Текст книги "Отбор поневоле, или Как не убить эльфа"

Глава 15

Луиза

Я пропала! Неужели Таланиэль не предусмотрела в своем плане способности драконов? Прячась от Рейгара, я быстро смешалась с толпой и украдкой заглянула через плечо. Спасена!

Аланнадиэль, захваченный своими тяжелыми думами, даже не обратил внимания на слова друга, а тот, по всей видимости, не стал развивать мысль.

Но что же теперь делать? Как участвовать в отборе, когда судья-дракон видит тебя насквозь?! А вдруг и остальные судьи – драконы с истинным зрением?!

Хока затрепыхалась в моих руках от быстрых перемещений. Пока я грела уши, она сиротливо примостилась на моей груди и задремала. Славная малышка. Смешные круглые глаза с растерянностью смотрели на меня.

– Злой принц ушел. Вот и замечательно, зато теперь я буду о тебе заботиться!

Самочка игриво наклонила головку набок и потерлась о мою руку, соглашаясь с предложением о дружбе.

Я посмотрела вокруг: многие девушки пытались сладить с непокорными питомцами, которых они выбрали, а Хока с не меньшим, чем я, любопытством, наблюдала за происходящим.

– Квир! – пропищала она спустя какое-то время и неожиданно спрыгнула с рук, заторопившись куда-то, словно звала меня.

Ничего не оставалось, как припустить за ней. Вдруг она хочет мне что-то показать?

Малышка ловко проскочила в щель между брусьев загона и нетерпеливо переступала с лапки на лапку, почему-то поджимая заднюю.

– А ну иди сюда! – я подхватила самочку на руки и осмотрела лапку.

Какой-то неуклюжий медведь явно на нее наступил!

Можно попытаться полечить самой, но я не специалист по животным, а значит, мне понадобится помощь.

Я поймала пробегавшего мимо мальчишку за рукав и заискивающе попросила:

– Юный воин, не мог бы ты проводить нас к лекарю?

– Леди поранилась? – важно поинтересовался он.

– Нет, малышке кто-то наступил на лапку, – пожаловалась я.

– Тогда вам надо к лорду Вайнеру! Я покажу, идемте! – проникнувшись важностью момента, мальчишка решительно повел меня в сторону, где возле большущего дерева в тени разместилось несколько эльфов, дабы следить за безопасностью проведения испытания.

Вдруг я услышала чуть поодаль голос зловредной эльфийки, что заставило меня насторожиться. Она стояла ко мне спиной и не видела, что я оказалась рядом.

Я же пыталась понять, что происходит. Что это за невысокий мужчина в кожаном костюме, с кем говорит Зладиэль? Кажется, это всадник того самого грифона, которого она так ловко укротила. Специально сделанная под клюв уздечка в его руках красноречиво показывала, что это действительно всадник величественного  красавца.

– Мы договаривались на триста… – мужчина понизил голос и протянул руку эльфийке.

– Держи, здесь пятьсот, – она сунула ему какой-то мешочек с выражением лица “подавись!” и воровато огляделась.

Догадаться о предназначении мешочка было нетрудно! Я сразу поняла, что здесь дело нечисто. Не могла она так запросто укротить грозного грифона. Подкупила всадника. Вот гадина! Зладиэль готова идти по головам, лишь бы добиться принца.

Тьма, надо как-то встретиться с ним! Я должна предупредить его об опасности! Рассказать о злодеяниях коварной эльфийки! Но как с ним поговорить, если он настолько меня ненавидит? Придушить готов, если окажусь с ним наедине.

Письмо написать или отправить посыльного? Рассказать всё распорядителю? Как же быть? Нет, такие вещи не доверяют бумаге и чужим ушам…

Надо найти его и поговорить! Только сперва полечить Хоку!

Глава 16

Луиза

Мальчишку торопить не потребовалось, он указал на высокого стройного эльфа и помчался по своим делам.

– Вон лорд Вайнер. Удачи! – пожелал мальчонка и сбежал, пришлось прокричать “спасибо” ему вслед, как невоспитанной девице.

Я подошла к мужчине и робко кашлянула, привлекая к себе внимание. Его светлые волосы свободным водопадом рассыпались по плечам, а обворожительная улыбка придала мне душевного спокойствия.

– Добрый день, лорд Вайнер. Вы не могли бы оказать помощь моей маленькой подруге? – я мило улыбнулась и погладила Хоку.

– Здравствуйте, Светозарная, – он вежливо поклонился, а я смутилась от его обращения. Все уже считают меня той самой имари…

– Хока поранилась, – пролепетала я, пряча взгляд.

Мужчина протянул руки, и грифоша радостно перелезла к нему, он посадил ее на широкий стол, явно заранее принесенный сюда, взял из ящика какой-то причудливый артефакт с двумя стеклышками и через них посмотрел на лапку.

– Ничего страшного здесь нет. – Он погладил Хоку, смазал терпко пахнущей мазью ей подушечку на лапке и протянул мне баночку: – Передайте его высочеству. Пусть смажет еще раз на ночь и утром, – улыбнулся он и заботливо пощекотал грифошу по зобу.

Я хлопала глазами и непонимающе глядела на лекаря.

При чем тут павлин?

Меж тем лорд Вайнер продолжал ворковать с Хокой:

– Ну что, проказница? Опять сбежала от своего хозяина? Не нравятся тебе покои принца? Вот и получила. Кто это тебе на лапку наступил? Знала ведь, что сегодня на испытании будет много других опасных животных. А-а, я понял, – с улыбкой закивал он, видя, как малышка нахохлилась. – Опять пыталась докучать Бальтазару? Он слишком большой для тебя.

– Квирть! – возмутилась Хока и, обиженно клюнув лекаря в руку, юркнула ко мне.

– Что это с ней такое? – Моему любопытству не было предела. Хока – питомица принца? Зачем она добивается внимания большого грифона? Кстати, имя ему отлично подходит.

– Спросите у принца, – посоветовал лорд Вайнер, – он вам расскажет несчастную историю любви. Хока – карликовый грифон. Ей никогда не вырасти и не составить пару с Бальтазаром.

Бедная кроха… Я с грустью посмотрела на грифошу, глаза которой отразили любовную тоску. Теперь я это ясно видела и понимала, почему она крутилась возле загона.

Но принц? Что он может рассказать? Этот бессердечный павлин – и о любви? Тем более мне?

– Вы разве не слышали? – Я едва сдержалась, чтобы не поджать обиженно губы. – Кажется, про это знают все. Мы с принцем не в ладах. Вернее, я не пользуюсь его расположением.

– Какая нелепость! Принц не может отвергать свою имари.

Лекарь недоверчиво на меня посмотрел и вопросительно изогнул бровь.

И этот тоже! Вот же подстава от коряги! Просто ужас какой-то. Мне же жизни не дадут, если будут считать той самой единственной для павлина! Нет, все-таки нужно обязательно наведаться в библиотеку и найти в книгах упоминание об имари.

Не собираюсь верить советникам на слово. Некоторые древние языки состоят из символов. И их нелегко правильно толковать. Могут быть разночтения. Эльфы пристрастны. Им необходимо найти доказательства того, что существует способ возродить древо, и они подгоняют увиденное под нужную им картину. Я же не преследую никаких целей и буду судить без лишних сантиментов.

– Вы ошибаетесь… – снова заговорила я с лекарем. – Его высочество ясно дал понять, что не желает видеть меня на отборе. И не разделяет общего мнения.

– Я думаю, мы с вами говорим о разных принцах, – мягко пояснил лекарь, – я знаю Алана давно. Он холоден снаружи. Возможно, – он задумался и посмотрел на притихшую грифоншу, – возможно, вы просто его еще плохо знаете. Ведь он спас Хоку в одном из своих путешествий по Арзавирскому морю, вырвал из лап контрабандистов, торгующих редкими видами животных и птиц. Его высочество страстно любит изучать новые страны, их обычаи, культуру, архитектуру… Вот и привез малышку несколько лет назад. Без должной заботы Хока бы просто не выжила, – он улыбнулся и хмыкнул. – Вы себе не представляете, до чего забавно было наблюдать, как принц опекает свою подружку! Он долго ходил согнувшись, следя, чтобы Хока не падала, пока не научится твердо стоять на лапах! Изумительно!

– Сегодня он бросил малышку со сломанной лапкой, и мне пришлось принести ее вам! – мстительно улыбнулась я, пытаясь своими словами перекрыть хвалебные речи лорда Вайнера.

Описанная им картинка просто-напросто не укладывалась в голове. Мне казалось, он придумал половину из рассказанного! Не верю!

– Знаете, где я нашла ее? Под корягой. Пряталась там. Ее могли затоптать. А когда я показала грифошу принцу, он никак не дал понять, что это его питомица. Простите, но вы что-то путаете.

– Очень странно. Алан ни за что бы ее не бросил, не будь он уверен, что Хока в хороших руках. Да и сама она никогда не подойдет к кому-то, кто может пожелать ей зла. Эта малышка, – он нежно потрепал ее по пернатой макушке, – всегда очень тонко чувствует настроение окружающих!

– Почему испытание окончено, а в загоне еще одно существо? – громко поинтересовался лорд Паналетиль. – Где леди Таланиэль?! – нахмурился он, не заметив меня.

– Я здесь! – подала знак мужчине, не желая злить его еще больше.

– Квир! – подтвердила Хока.

– Подите и постарайтесь приручить иглохвоста. Леди! Почему вас всё время приходится искать или торопить? – бушевал распорядитель, краснея и бледнея. – Вы снова пытаетесь подчеркнуть свою исключительность? Думаете, раз вас считают имари, вам уже всё позволено? Отбор пройдет по всем правилам. И правила диктуют, чтобы вы наравне со всеми выполнили задание.

– Успокойтесь, уважаемый лорд Паналетиль, – голос лекаря прозвучал спокойно, но очень убедительно. – Леди Таланиэль приручила Хоку. Грифона. Она принесла мне ее для лечения.

– Но она… – пискнула я, пытаясь протестовать, но лекарь прикрыл глаза, давая мне знак молчать.

– Что? Невообразимо! – прошелся гомон по толпе.

– Тихо! – крикнул распорядитель. – Докажите, что приручили ее! – потребовал решительно и безапелляционно.

– Как вы себе это видите? – от души возмутилась я, прижав грифошу к груди. – Она же вам не собака, чтобы команды выполнять!

– Довольно! – позади раздался раскатистый голос, и все присутствующие повернулись к появившемуся откуда ни возьмись королю. Он хлопнул в ладоши, и повисла гробовая тишина.

Я оцепенела от страха. Наверное, дракон уже всё рассказал королевской семье, и сейчас меня с позором выгонят с отбора… Коленки подогнулись, я обессиленно смотрела на эльфийского короля.

Вон идет уже в мою сторону, хмурый, как грозовая туча!

– Хока, ко мне! – строгим голосом позвал малышку, только вот она не двинулась с места, потеревшись о мою щеку пернатой мордочкой.

– Невообразимо! – попытался снова возмутиться распорядитель.

– Ничуть, – король властно поднял руку, давая знак мужчине помолчать. Он потер подбородок и с любопытством посмотрел на меня. – Она слушается только свою хозяйку.

Мне пришлось продемонстрировать, что Хока в самом деле послушна моим командам, и распорядитель по-детски насупился. И чем я ему так насолила?

– Леди Таланиэль нашла себе питомца. Испытание окончено, все могут быть свободны, – объявил его величество Даларитэль, продолжая буравить меня взглядом. Казалось, он что-то знает. Но пока не спешит делиться со мной.

Глава 17

Луиза

Король выдержал мучительно долгую паузу, дождался, пока у меня вся жизнь перед глазами пролетит, и величественно удалился вместе со всей своей свитой, оставив меня дрожащей и растерянной.

– Леди Таланиэль! – хмуро позвал распорядитель. Да уж, глупо было надеяться, что он обо мне забудет.

– Да, милорд Паналетиль, – невинно хлопая глазками, я снисходительно обратила на него внимание. – Что я снова сделала не так?

– Вы еще имеете наглость спрашивать? – он скрестил руки на груди и усердно пытался испепелить меня взглядом. – Быстро в замок! – проворчал грозным голосом.

Я тяжело вздохнула и с Хокой на руках потащилась к девушкам, выстроившимся в ряд, чтобы вернуться в свои комнаты. Бурные обсуждения скрасили дорогу. Кто-то хвастался размером животного, которое приручил, кто-то – его свирепостью.

Гадали, что значило это испытание и как оно повлияет на весь отбор. Делились восторгами по поводу предстоящего бала и жаловались на резкость лорда Паналетиля.

Оттого, что он, оказывается, не только ко мне придирается, стало чуточку легче. Сегодня я даже немного поговорила с другими невестами, хотя и ощущала себя по-прежнему скованно.

Наверняка со стороны мы напоминали бурную горную речушку, струящуюся между камней. Шумную и стремительную.

Я обратила внимание, что другие девушки оставили своих питомцев в загонах, и только я прихватила с собой Хоку. Но она ведь ранена, да еще и такая маленькая. Без меня она пропадет…

Не поддерживая более общей беседы, я задумалась о небылицах, рассказанных лекарем о принце. В них сложно было поверить. С другой стороны, зачем ему обманывать? В этом нет совершенно никакого смысла.

– Как я хочу, чтобы его высочество пригласил меня на танец! – раздался взволнованный тихий голос возле моего уха. Приятный, мелодичный и полный восторга.

Обернулась. Удивительно, но разговаривали со мной.

Я вгляделась в поразительно красивое лицо девушки с затейливой прической и жемчужной улыбкой.

– Тиэль, ты чего такая хмурая? И делаешь вид, что незнакомы? – она слегка толкнула меня плечом. – Или ты не помнишь свою подружку? Я – Миланиэль, мы вместе учились в школе. Ты была жуткой задирой, и мне всё время доставалось от тебя!

– Ага, – я растерянно улыбнулась и попыталась изобразить неопределенную реакцию.

– Не хочешь разговаривать? Ну и ладно… Только посмотри, как прекрасен лес в это время года! Такие чудесные цветы! – Она наклонилась и понюхала одну из диких лилий, свесившую едва раскрывшийся бутон на дорожку. – Это такая честь – быть здесь, бороться за право стать женой принца… Ты же всегда об этом мечтала!

– Передумала, – насупилась я. Говорить об Аланнадиэле не хотелось.

– Зря… – она пожала плечами и улыбнулась. – Неужели Аланадиэль тебе совсем не нравится? Ведь древо признало тебя имари… – в голосе явственно слышалась зависть, а мне захотелось понестись к древу с небольшим топориком…

– А тебе? – ушла я от ответа.

– Мне? Что за странный вопрос? Естественно, он мне нравится. Иначе зачем я здесь? Только вот достанется он, похоже, тебе. Ты ведь имари, все так говорят. – Она поправила темно-каштановую прядь, упавшую на лоб, и с улыбкой добавила: – Видимо, придется мне другого жениха искать. До встречи на балу, Тиэль, – попрощалась она, когда впереди показались ступени дворца. – Надеюсь, там ты будешь более разговорчивой. Расскажешь, как поживают твои родители и сестры.

О боги, только этого мне еще и не хватало! Встречи с девушкой, которая знает настоящую Тиэль!

Перед тем как пойти к себе в комнату, я догнала распорядителя и попросила его проводить меня к принцу, но получила резкий отказ. Лорд Паналетиль сурово заявил, что необходимо подготовиться к балу и ни на какие разговоры нет времени…

И посмотрел так, что мне захотелось применить на нем детское противное заклятие ивенгардум, от которого изо рта червяки лезут! Я бы на это посмотрела!

Пришлось смириться и идти в комнату, где уже ждала безропотная служанка. Она подготовила ванну с горячей водой, ароматными травами и маслами, на широкой кровати разложила красивое голубое платье с белыми кружевами и в тон ему изящные туфельки.

У зеркала поблескивали серебряные украшения с белыми гранеными камешками. Кажется, они называются барит. Ленты для волос и маленькие жемчужные заколки.

Полюбовавшись всей этой красотой, я направилась в ванную на зов служанки.

С удовольствием занырнув в горячую воду, я мысленно перебирала идеи, как мне помочь напыщенному павлину.

После разговора с лордом Вайнером, хоть я и до конца не поверила ему, ощутила к принцу иные чувства. Жгучее любопытство распросить его о странствиях. Расспросить о его матери. Попробовать узнать его лучше. Вдруг он не так плох. Со мной он всегда заносчивый, насыщенный, вредный.

Но, каким бы скверным характером он ни обладал, никто не заслуживает такой страшной смерти, как приготовили заговорщики.

Почему-то вспомнились глаза Аланнадиэля. Такие глубокие, поразительные, с таинственным мерцанием радужки… Как будто нереальные. Даже мурашки по коже пробежали от одной мысли об этом взгляде.

Всё равно должно быть в принце что-то хорошее. Почему-то очень захотелось узнать его лучшую сторону, а не ту, которую он постоянно показывал мне.

Если бы мы познакомились при других обстоятельствах, если бы я была собой, возможно, мы могли бы…

– Нет, – прошептала я и покачала головой. Не на что мне надеяться. Не будет никогда союза эльфа и человека. Это невозможно, непозволительно, бессмысленно.

Эльфы живут около тысячи лет, почти бессмертны. А люди… Нет, старое древо ошиблось, считав ауру Тиэль и приняв ее, а не меня, за ту самую имари.

– Нет, – снова прошептала я, покачав головой и с тоской взглянув на листочек, мерцающий голубым. Везде таскала его с собой. – И нечего тут мне поблескивать! Лучше дай подсказку, волшебный ты предмет или нет, в конце-то концов?!

Дожили. Уже с листиками разговариваю. Скоро с деревьями танцевать начну. Вот до чего вы меня довели, ваше высочество!

Никак проклятый павлин из головы не выходит! Закрываю глаза, снова его вижу.

Губы… Такие полные, волнующие. Почему мне так нестерпимо хочется их коснуться своими? Я же никогда не мечтала о поцелуях! Даже несмотря на его ненависть к Таланиэль, я, кажется, влюбляюсь…

Нет! Нельзя. Я не должна забывать, зачем я здесь. Помочь другу, не более!

А сейчас лучшей помощью будет, если брата Титуса не убьют!

Надо хорошо подумать! Нет времени на что-то новое. Нужен гарантированный результат. В моем дневнике описано множество артефактов, которые могут выявить яд, но нет ни одного, способного защитить от его воздействия.

Нужно что-то придумать, изобрести… Только вот что?

Когда я вернулась в комнату, Матиса воевала с Хокой. Грифоша делала вид, что охотится на девушку, а та испуганно пряталась за высоким креслом.

– Хока! – я попыталась голосом показать, насколько недовольна ее поведением, сама же едва сдерживалась от улыбки.

Малышка тут же юркнула под стол и стала увлеченно чистить перышки.

– Спасибо, леди Таланиэль… – пролепетала служанка с облегченным вздохом и, дождавшись, пока я усядусь в кресло, занялась моими волосами.

Я смотрела в зеркало, а мысли невольно снова и снова возвращались к Аланнадиэлю. К Алану… Даже павлином его больше называть не хочется. Нет, он, конечно, та еще птица, но…

Вспомнилось, как он подал мне руку. Столько силы… Поднял меня с земли как пушинку!

– Квир! – пискнула Хока, ворвавшись в мои мысли, и активно замахала крылышками, пытаясь взлететь.

– Осторожно, малышка! – я невольно улыбнулась. Неужели она и правда не умеет летать?

– Ить-фить! – возмутилась моя маленькая подружка, добежав до стенки, но так и не оторвавшись от земли.

Моя. Подружка. Получается, Алан ее специально оставил, чтобы я прошла испытание, но зачем это ему? Ведь он должен, наоборот, делать всё, чтобы я вылетела с отбора! А вместо этого отдал своего питомца? Или это случайность и ему наплевать на грифошу?

Боги, столько вопросов и ни одного нормального ответа!

Хока снова и снова пыталась взлететь, чем отвлекала меня от мыслей и заставляла нервничать: а если малышка опять поранится?

Только я подумала об этом, как грифоша взяла слишком большой разгон и не успела остановиться. Она ударилась клювиком о стену и от боли несколько раз тряхнула мордочкой.

Я вскочила, вырвав волосы из рук служанки и испортив прическу, и подбежала к малышке.

– Миленькая моя, хорошая, ударилась? – запричитала, взяв Хоку на руки.

– Квирть! – она сама расстроилась, повесила клюв и опустила крылышки. Ой, вон даже перышко вырвала как-то! Перышко…

Ах, наконец-то! Вот перо магического существа как раз мне и нужно!

Глава 18

Луиза

– Вам пора, леди Таланиэль, иначе опоздаете к началу, – служанка поклонилась, нервно теребя поясок платья.

– Можешь идти, я скоро, – я мило улыбнулась, давая девушке понять, что мне нужно немного задержаться.

Все-таки хорошая у меня служанка, расторопная. Быстро закрыла за собой дверь.

Я вскочила с кровати и принялась собирать из принесенных по моей просьбе предметов маленький незамысловатый прибор для защиты от ядов.

Я разработала его на основе более массивного еще год назад, а сейчас он мне очень пригодится!

Крошечный механизм вживила при помощи силы в перо Хоки, которая с любопытством за мной наблюдала.

Управившись меньше чем за пять минут, я едва успела спрятать свое изобретение в глубокий вырез декольте на платье, голубом, словно безоблачное небо, как в дверь настойчиво постучали.

– Леди Таланиэль, я не позволю вам снова опоздать! – донесся до моего слуха взбешенный голос распорядителя из-за двери.

– Я уже готова, – ответила я и направилась к выходу. – Милорд Паналетиль, можно вопрос? – робко обратилась я, пока мы шли по коридору.

– Спрашивайте, – великодушно позволил он.

– Если бы вы узнали, что утром одна из девушек забрала лист у другой…

– И вы туда же! – перебил он меня, не дав договорить. – Никаких "забрала" или ошибок быть не может. Если вам что-то показалось, держите это при себе! Зависть – недостойное леди чувство, – добил он меня. – Боитесь, что леди Зладиэль отнимет у вас титул Светозарной?!

Я замолкла. С ним бесполезно разговаривать. Но что еще я могу сделать? Получается, Зладиэль была права, что мне не поверят. Если не приняли на веру слова той несчастной, у кого отобрали листок и вместе с ним право быть здесь.

Стало до ужаса обидно, даже слезы на глаза навернулись. Почему этот мир так несправедлив?

Смысл тогда вообще пытаться предупредить Аланнадиэля? Он точно так же не поверит мне! Возможно, он уже влюбился в Зладиэль. Почему бы и нет? Она очень красивая, этого невозможно отрицать. К тому же мне нельзя подходить к принцу в присутствии его друга дракона. Тот мгновенно раскусит меня.

Тогда остается лишь один вариант спасти принца – я крепко сжала кулаки, настраиваясь на решительные действия.

Распорядитель меж тем подвел меня к двустворчатой двери и распахнул ее.

В огромном зале горели сотни свечей, благоухали живые цветы, обвивающие стены сплошняком. На широких столах расположились различные яства, высокие хрустальные фужеры отражали блики от свечей и играли причудливыми отблесками на нарядах гостей.

Утонченные эльфийки кружились в плавных танцах со статными остроухими партнерами. Кто-то лакомился угощениями, кто-то просто подпирал стенку.

Шум голосов, музыка, шелест пышных платьев…

Красота, да и только… Но хоть убейте, не люблю я балы. На них обсуждают друг друга, строят заговоры, заключают сделки или приходят просто поесть даром. Совершенно никакого веселья, только деловые отношения.

Аланнадиэль стоял рядом с незнакомцем в синем фраке. Как там принц его назвал? Рейгар…

Все-таки очень эффектный мужчина. Стоя возле первого красавца эльфийского леса, он ни капли не уступал ему ни в красоте, ни в грации.

Воспользовавшись тем, что распорядитель отошел к группе других девушек, я начала осторожно продвигаться к павлину.

Одна из эльфиек пригласила Алана на танец. Он галантно поклонился ей и вывел в центр зала.

Боги, как же он прекрасен! Словно большой снежный барс, он двигался так легко и грациозно, что я едва не залюбовалась им.

Нужно действовать, срочно! Я заговорила перышко и сдула его с ладошки. Оно ловко проскользило между танцующих гостей и незаметно зацепилось за шелковые пряди волос принца.

Фух! Кажется, получилось!

Музыка стихла, и я отчетливо услышала голос дракона:

– Что это тут у тебя? В каком курятнике лазал? – спросил Рейгар у друга и снял перо.

“Не-е-ет!” – мысленно заорала я. Что теперь делать?

Нужно держаться как можно ближе к ним, чтобы не дать павлину коснуться плаща!

Мне оставалось еще около десяти шагов, когда двери снова распахнулись и в зал вошли представители какой-то делегации в голубых одеждах, сверкающих вышивкой золотыми нитями и узорами из драгоценных камней.

Голубых, словно лед. Лед… Нет, нет, нет! Неужели это и есть ледяные драконы? Только не сейчас!

Посольство быстрым шагом направилось к виновнику торжества.

Расстояние неумолимо сокращалось, я видела сверток из шелка в руках старшего из послов…

Хотела закричать или побежать, но тело словно оцепенело…

Вот уже осталось пять шагов…

Принц улыбается, сияя от счастья. Красивое лицо стало еще привлекательнее. Ему так идет искренняя улыбка…

Послы остановились.

Старший коротко поприветствовал Аланнадиэля и пальцами в белой перчатке потянул за тонкую веревку, снял ткань и развернул подарок.

Плащ оказался шикарным! Белый, как первый снег, расшитый золотом, с цветущим древом посередине…

Алан повернулся спиной, предоставляя послу честь самому надеть привезенный дар.

– Нет! – пронзительно крикнула я и, оттолкнув загородившего мне путь высокого эльфа, кинулась к принцу.

Посол удивленно замер, а я вырвала плащ из его рук и тут же зашипела от боли.

Яд, очевидно, вступал в реакцию при соприкосновении с голой кожей.

– Он отравлен… – со стоном сказала я в свое оправдание под разгневанным взглядом принца.

Бросила проклятую тряпку на пол, и потолок закружился перед глазами…