Текст книги "Ее неотразимый защитник"

– Венский шоколадный пирог миссис Шмидт был лучшим на свете. – Она теребила сережку. – Однажды миссис Шмидт призналась мне, что мистер Шмидт – единственный мужчина, с которым она была. Они поженились, когда ей было восемнадцать, а ему двадцать два. Она сказала, что каждый день благодарна за то, что вышла за него замуж. Это была сорок пятая годовщина их свадьбы.

Рик вытянул ногу и посмотрел в пол.

– Мистер Шмидт говорил мне, что самая лучшая часть дня для него наступала тогда, когда он возвращался домой после работы и видел миссис Шмидт.

– Они любили друг друга, они были счастливы. Некоторым людям везет.

Так в чем их секрет?

Таш покосилась на Рика.

– Ты когда-нибудь был влюблен?

Он покачал головой.

– И не хочешь, да?

– Мне кажется, что игра не стоит свеч.

В этих словах было много правды. Но… Таш глубоко вздохнула.

– По-моему, если получится сделать все правильно, то любовь может стать самой важной и лучшей частью жизни.

– Это серьезное «если», Таш.

Едва у нее на душе полегчало, как Рик снова все омрачил. Она кивнула. Особенно серьезное «если» для них с Митчем.

Рик ушел, а Таш осталась в тишине и выдохнула. Теперь, по крайней мере, она знала, чего хочет. Она хочет выяснить, смогут ли они с Митчем быть счастливы вместе.

Плюхнувшись на диван, она закатила глаза.

– Проще простого. Конечно.

Серьезность происходящего снова стала давить на нее, и Таш вскочила, пытаясь ее прогнать. Схватила книгу с рецептами. Все по порядку. Она должна выбрать торт на завтра. Может, когда она справится с этим, то будет готова разбираться с более серьезными проблемами.

На самом деле можно приготовить торт сегодня. Она уже купила все экзотические ингредиенты. Можно испечь его сегодня, а завтра сделать глазурь.

И тут ей в голову пришла идея.

Митч хотел защитить ее от всего зла в мире. Но это было невозможно, он должен был это понимать. Он просто считал, что в ее жизни существует больше опасностей, чем в его собственной. Что, если Таш сможет показать ему, убедить его, что ей не нужна защита? Она может говорить ему об этом до посинения, и он не поверит. Но если он увидит ее в действии…

Глава 9

Рик, как и обещал, ушел утром. Можно было не беспокоиться о том, что он неожиданно выйдет из гостевой спальни и увидит ее нервозность: Таш мерила шагами гостиную. Почему она не назвала Митчу точное время встречи вместо неопределенного «поздним утром»? Она бросила взгляд на часы – 10:28. Это уже середина утра? А в одиннадцать наступит позднее утро?

Она заставила себя остановиться и посмотрела вокруг. Она сделала глазурь для торта и даже добавила декоративную обсыпку. Вымыла посуду. На столе были тарелки и салфетки. Кофе варился в новой кофемашине, насчет этого Митч был прав: свежесваренный кофе вкуснее.

Больше делать было нечего, оставалось только ждать.

Раньше ее никогда не беспокоило ожидание. Она снова начала вышагивать по комнате.

«Раньше ты никогда не боролась за истинные желания своего сердца».

Верно подмечено.

Наконец она услышала, как перед домом останавливается машина, и сердце попыталось пробиться сквозь ребра. Она вышла в холл в то же мгновение, когда Митч поднялся на крыльцо. Они посмотрели друг на друга сквозь решетчатую дверь. Или, скорее, начали пожирать друг друга взглядами. Таш открыла дверь.

– Заходи.

– Спасибо. – Митч придвинулся, чтобы поцеловать ее, но Таш отступила.

– Я не хочу все усложнять…

– А разве поцелуй может что-то усложнить? Я думал, что все тебе объяснил.

На секунду она готова была соблазниться поцелуем, сделать именно так: отправиться сначала в постель, а позже приступить к разговорам.

Но тогда – на что еще она поддастся? От чего откажется?

Таш отступила на шаг.

– Ты сказал, что нам нужно поговорить. Давай поговорим. Если ты пришел только чтобы…

Он прижал палец к ее губам.

– Не говори, – предупредил он.

Таш долго смотрела на него и в итоге кивнула. Надо перестать быть такой вспыльчивой, если она хочет, чтобы этот разговор хоть к чему-нибудь привел.

Митч убрал палец.

– Я действительно хочу поговорить.

Тяжело вдохнув, Таш повернулась и повела его в гостиную.

– Приготовься восторженно ахать. – Она подошла к столу и сняла крышку с торта. – Та-дам.

Митч уставился на торт, один уголок рта у него подергивался.

– Ты действительно его испекла?

Но намечающаяся улыбка растаяла, когда он огляделся по сторонам.

Таш подавила вздох.

– Да, Рик остановился у меня, но сейчас ушел.

Митч повернулся к ней и внимательно посмотрел ей в глаза. Таш постаралась игнорировать осуждение в его взгляде. Надо держать себя в руках, иначе все закончится дракой. Она указала на торт.

– Я купила книгу рецептов. Это апельсиновый с лимонной глазурью.

В конце концов Митч отвел взгляд и кивнул.

– Выглядит потрясающе.

Они стояли так еще несколько секунд, пока Таш не нашла в себе сил сдвинуться с места. Она снова накрыла торт и налила им кофе, не пролив ни капли, поставила кружки на стол.

– Таш, я…

– Сядь и съешь кусочек торта, Митч! – Слова вылетели как пули. Она не могла дать ему возможность сказать что-нибудь, из-за чего он снова вспылит.

Митч сел.

Таш разрезала торт и разложила по тарелкам. Подождала, пока Митч попробует его на вкус. Глаза у него расширились. Таш тоже попробовала и…

Откинувшись на спинку стула, она довольно ухмыльнулась:

– Получилось!

– А ты сомневалась? – улыбнулся Митч.

– Конечно сомневалась. Сначала я думала, что перепутала соль и сахар, потом боялась, что взбивала смесь или недостаточно долго, или слишком долго, или что, если я его не сожгу, то он просядет в середине, потому что перепутала пропорции, или что-нибудь еще…

Митч вдруг посерьезнел, и Таш тоже поняла, что говорила не только о выпечке. Он указал на торт.

– Но все было как надо. Ты все сделала идеально.

Таш первая отставила кружку.

– Знаю, ты думаешь, что мы сможем справиться со своими проблемами, Митч, что у нас получится, но я в этом не уверена.

Митч открыл рот, но она перебила.

– Не то чтобы я не считала, что у нас нет шансов…

Митч поджал губы. Откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

– Серьезное заявление. Вселяет надежду.

Таш сжала кулаки. Он что, считает, что ей сейчас легко?

– Ты специально пытаешься меня разозлить?

Митч провел рукой по лицу.

– Нет. – Он отвел руку, и глаза его сверкнули. – Но хочу, чтобы ты признала, что у нас было что-то большее, чем просто секс.

У нее пересохло во рту. Почему-то пришлось приложить усилия, чтобы не втянуть голову в плечи.

– Это было больше чем секс, – выдавила она.

Что-то в нем расслабилось – Таш поняла по тому, как ушло напряжение с его плеч, как он перестал держать спину прямо. И почему-то ее это тронуло.

«Будь честной. Если хочешь, чтобы получилось…» Сердце у нее сжалось до размеров ракушки, оставшейся в кармане.

– Но, Митч, я не смогу жить так, как ты хочешь.

– Мы можем все решить!

– Можем ли? – спросила Таш. Она не даст успокоить себя банальными фразами. – Мои родители не смогли. Твои родители тоже. Почему ты думаешь, что у нас будет по-другому?

Митч побледнел.

– Ты только тоску собираешься нагонять или видишь какое-то решение? – резко спросил он.

– Сердишься, да? – спросила она таким же тоном.

– Да, сержусь! Если бы ты просто позволила всему идти своим чередом, ничего бы не запуталось. Все было бы просто и понятно.

– Неужели? – Она сложила руки на груди. – Ну, я с тобой не согласна.

Митч наклонился ближе.

– А я думаю, что смогу тебя убедить попробовать, – низким, вкрадчивым голосом сказал он.

Таш подозревала, что он действительно бы сумел. Но вопрос был слишком важным, чтобы это допустить.

– Почему ты считаешь, что знаешь все лучше меня?

Митч моргнул. Таш шлепнула его по плечу.

– Откуда ты взял, что лучше меня знаешь, что для меня хорошо?

Он отстранился.

– Допустим, – продолжила Таш с напором, – что мы сейчас займемся любовью. – От одной мысли у нее пересыхало в горле, но она заставила себя не отвлекаться. – После этого тебя устроит то, что я продолжу жить в этом доме и работать в «Королевском дубе» и вообще делать со своей жизнью то, что я считаю нужным? Или ты ждешь, что я от всего откажусь, просто чтобы тебе было спокойнее?

Митч смотрел на нее так, словно не мог найти ответ. Но в конце концов помрачнел.

– Ты твердо намерена все разрушить еще до того, как у нас появятся хоть какие-то отношения?

Я не пытаюсь ничего разрушить! Я как раз хочу это предотвратить, – почти крикнула Таш. Вскочила со стула и отошла в сторону. – Я пытаюсь понять, сможем ли мы быть вместе! Я пытаюсь выяснить, будем ли мы счастливы вместе или просто измучаем друг друга. Митч тоже поднялся.

– Прости, я… – Он закрыл глаза и прерывисто втянул воздух.

Таш захотелось подойти, обнять и утешить его.

– Я понимаю, что повторяюсь, но… мне показалось, что ты хочешь все прекратить еще до того, как оно начнется. И я думал, что если буду напоминать тебе, как нам хорошо вместе, то… – Он еще немного на нее посмотрел и в конце концов кивнул. – Я хочу того же, что и ты. Честно. У тебя есть план?

– Что-то вроде. Но я хочу, чтобы ты непредвзято воспринимал все, что я покажу.

Он выпрямился.

– А что ты собираешься мне показать?

Она собиралась показать ему свою жизнь.

– Никаких предварительных подсказок. – Таш сложила руки на груди. – Узнаешь в свое время, а пока что доверься мне.

Митч улыбнулся, и ее кровь закипела.

– Договорились.

– Ну что ж, давай начнем. – Если она хочет сохранить рассудок и не начать целовать его, нужно идти. Прямо сейчас.

Она указала Митчу на выход из дома, закрыла за ними дверь и повела его по улице мимо машин. Это напоминало другую прогулку – по вечернему лесу вокруг коттеджа. Но теперь Митч не стал брать ее за руку.

– Мы пойдем пешком, – сказала Таш, чтобы разрядить напряженную тишину.

Они перешли дорогу на светофоре около местной префектуры, сквера с памятником неизвестному солдату, палисандровыми деревьями и столиками для пикника.

– Сначала мы подойдем поздороваться с джентльменами, играющими в шахматы.

– Они до сих пор это делают?

– Конечно. – С полдюжины пожилых мужчин, живших в этом районе, по традиции встречались каждый день в парке и играли в шахматы или в домино. – Естественно, за годы состав несколько изменился. Мне кажется, жены выгоняют их из дома, чтобы не мешались под ногами.

Мужчины поприветствовали ее раньше, чем она успела им помахать, окликая «Добрый день, милая леди» и предлагая присесть рядом. Когда они с Митчем подошли ближе, игроки принялись расспрашивать, где она была последние четыре дня.

– Наслаждалась солнышком в отпуске. А где Альфред?

– Антуанетта заставила его красить кухню.

Таш рассмеялась.

– А кто твой молодой человек? – спросил Найджел.

Таш не стала его поправлять. Все равно будут думать, что захотят. К тому же она надеялась, что вскоре это станет правдой.

– Это мой друг, Митч Кинг. – Таш подтолкнула его вперед, и Митч пожал руки всем мужчинам, отшучиваясь от их расспросов. Это снова заставило ее осознать, насколько, должно быть, он хорош в своей работе.

Таш подошла ближе и взяла его под руку.

– Отпустите его, джентльмены. У нас есть планы. Но на этой неделе мы с вами еще обязательно увидимся.

Как только они отошли на пару шагов, она выпустила руку Митча. Трудно было сохранять ясную голову, когда ее терзали искушение и желание.

– Я надеюсь, ты был не против. Я знала, что они беспокоились обо мне. – Таш закатила глаза. – Хотя я их предупредила о своем отпуске больше недели назад.

– Они очень любопытные, да?

– И заботливые, как наседки, – согласилась Таш. – Я называю их «народными дружинниками».

– Они не очень помогут, если случится драка или что-то подобное.

– Может, и нет. Но если они подумают, что происходит что-то подозрительное, то вызовут подкрепление. Иногда этого достаточно.

Она чувствовала на себе его горящий взгляд, но не поворачивалась. Не хотела делать из тонкого намека самодовольное утверждение.

– Следующая остановка, – объявила она, указывая вперед.

Митч смотрел на серое здание общественного центра на противоположной стороне сквера и думал о том, что он должен здесь увидеть.

Они зашли внутрь, и ему пришлось снять темные очки. Понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к слабому освещению. Перед ним на спортивных матах разбившиеся на пары люди выполняли какие-то упражнения.

– Дзюдо, – пояснила Таш.

Прежде чем он успел что-нибудь ответить, его оттеснила стайка из четырех девочек-подростков, окруживших Таш. Кто-то показал красный пояс; звучали радостные визги. Настолько непривычно было видеть ее в таком окружении, что Митч улыбнулся.

В конце концов Таш хлопнула в ладоши.

– Так, девочки, на маты. Покажите мне, чем вы занимались в последнее время.

Он вскинул голову. Таш их тренировала?

С улыбкой она указала ему на стул, стоявший достаточно далеко, чтобы Митч не мешался, но достаточно близко для того, чтобы прекрасно видеть девочек… и их тренера.

– Не своди взгляда с противника, Лу. Кейси, чуть сильнее согни колени. Отлично. Джо, покажи мне бросок, который мы отрабатывали в прошлый раз.

Митч сидел, ошарашенный, потрясенный тем, как Таш управлялась с подростками. И тем, насколько хорошо она сама владела боевыми искусствами.

– Она одна из моих лучших учениц, – сказал подошедший незаметно мужчина. – Ты, должно быть, тот друг, которого она обещала привести. Я Саймон Флетчер. Хочешь тоже научиться?

Митч встал и пожал ему руку.

– Митч Кинг. Это вы тут всем заправляете?

– Я просто веду занятия по дзюдо, но в общественном центре много других организаций.

Митч снова посмотрел на Таш и кивнул.

– Она хороша.

– Она могла бы претендовать на звание чемпиона штата, если бы захотела. – Саймон пожал плечами. – Но она не хочет. Ты должен когда-нибудь зайти и посмотреть на нее в действии. Заинтересован, Митч?

О, он был заинтересован!

– Может быть, – ответил он. – Пока просто смотрю.

Он понимал, что Таш пытается ему сказать: ее мир настолько же безопасен, как и его собственный, и ей не нужен защитник.

Таш поставила перед Митчем стакан с пивом и еще один для себя, а потом забралась на высокий стул рядом с ним.

– Я немного проголодалась, поэтому заказала картофель со сметаной и сладким соусом чили на двоих. Если хочешь есть, я могу заказать бургер, или шницель, или что-нибудь еще.

Митч покачал головой. Он не хотел говорить о еде. Он хотел говорить о Таш.

– Я давно здесь не был.

Они сидели в пабе «Королевский дуб», где работала Таш. За все прошедшие годы Митч никогда сюда не заходил, потому что знал, что Таш была бы ему не рада. Честно говоря, он не любил такие пабы: сразу было видно, что основные посетители здесь – рабочий класс. Не то чтобы Митч имел что-то против рабочего класса, но он не был одним из местных трудяг со стекольной или автомобильной фабрики. Поэтому здесь он был чужим. И, если судить по взглядам, которые на него бросали украдкой, местные посетители понимали это. Он не чувствовал опасности, просто… его изучали. Интересное ощущение.

А вот Таш здесь чужой не была. Почти каждый из толпы обедающих здоровался с ней, когда она проходила мимо. Митч поднес стакан к губам.

– Ты всех здесь знаешь?

Таш даже не оглянулась, просто приподняла одно плечо и сделала глоток пива.

– Почти.

– Ты давно учишь тех девочек дзюдо?

– Конкретно их или давно ли я учу кого-то в принципе?

Митч посмотрел на нее совершенно беспомощно. Сколько всего он не знал об этой молодой женщине. Относился к ней как к девочке, которой она была восемь лет назад, вместо того чтобы видеть перед собой настоящую женщину.

– Рик уговорил меня заняться дзюдо, когда мне было пятнадцать.

У Митча все внутри сжалось при упоминании этого имени.

– Он знал Саймона, и мы смогли договориться. Понимаешь, я не могла платить за уроки, но приходила пораньше и раскладывала маты, а потом оставалась после занятий, чтобы все убрать и подмести пол.

Возможно, когда-то Рик был ей хорошим другом, но Митч все еще ему не доверял. Но Рик ничего не сможет ей сделать, пока он под наблюдением полиции. Только эта мысль позволяла Митчу сохранять здравый рассудок.

– Саймон научил меня, как уклоняться от удара, как падать так, чтобы нанести себе наименьший вред, а потом, когда я была готова, научил меня драться. Но полезнее всего оказался навык читать тело противника. Это бесценно. Девять раз из десяти я могу предотвратить драку.

Митчу не нравилась мысль о том, что ей приходится разнимать здесь драки.

Принесли картофель, золотистый и дымящийся, и от его запаха у Митча потекли слюнки.

– К тому времени, как мне исполнилось восемнадцать, я сама могла вести тренировки. Те девочки, которых ты сегодня видел, тоже не могут полностью оплатить обучение, но я ничего не беру с Саймона за то, что учу их.

Митч забыл про картошку и про бурчащий желудок.

– Ты делаешь это просто так?

Я не зарабатываю на этом денег, но это не «просто так». Я отдаю то, что мне дал Саймон. И надеюсь, что эти девочки также будут отдавать то, что дала им я. Мне это нравится.

Кларк, ее начальник, подошел прежде, чем Таш смогла доесть порцию.

– Даже не думай об этом, – сказала она, не дав ему и рта раскрыть, – я не встану за стойку на десять минут, чтобы ты мог сбегать по внезапно возникшему делу. Я все еще в отпуске.

Кларк закатил глаза.

Я не собираюсь просить тебя поработать сейчас даже десять минут, но мне нужно будет нанять кого-то на полставки. Это долгая история, расскажу на следующей неделе. Так что я подошел спросить, не найдешь ли ты пять минут, чтобы просмотреть резюме, или решишься довериться моему безупречному суждению?

– Митч, ты не против?..

– Иди. – Он вытянул ноги. – Я закажу бургер. Ты хочешь что-нибудь еще?

– Нет, спасибо. – Она спрыгнула со стула. – Скоро вернусь.

Митч смотрел, как она пробирается через бар вместе с Кларком, провожая взглядом ее длинные загорелые ноги, и не смог сдержать вздох. Опомнился, только когда понял, что на оба места по бокам от него садятся двое мужчин.

– Я Пит, – сказал один, – а это Мик.

Пит выглядел поджарым и мускулистым. У Мика было телосложение регбиста. Митч выпрямился.

– Митч, – представился он. – Приятно познакомиться. Могу я что-нибудь для вас сделать, джентльмены?

Он был твердо настроен держаться в рамках приличий. Он не хотел проблем, к тому же он был младше своих собеседников лет на десять и они находились в пабе у Таш.

– Таш раньше никогда не приводила сюда парней, – сказал Пит. Видимо, разговоры из них двоих вел он.

– Но у нас с ней отличные отношения, – добавил Мик. – И мы просто хотели сказать, чтобы ты очень хорошо к ней относился и вел себя прилично, если ты понимаешь, о чем я.

В том, как Пит сжал плечо Митча, чувствовалось предупреждение.

– И не собирался.

Митч огляделся. Казалось, все посетители пристально за ними наблюдают. Он невольно улыбнулся.

– Именно так я и собирался себя вести.

Пит похлопал его по плечу и убрал руку.

Митч склонил голову.

– Если не секрет, почему вы за нее так заступаетесь?

– Она хорошая девочка. Наша девочка. – Мик пожал плечами. – К тому же она устроила моего пацана тут на работу, когда… в общем, время было тяжелое. Я ей по гроб жизни благодарен.

– Эй, раунд за тобой, – сказал Пит приятелю. А когда тот отошел, склонился к Митчу поближе. – Меня она буквально отговорила от большой глупости, когда я не ладил с начальником смены. Принесла заявку на работу на другой фабрике и сидела со мной, пока я ее не заполнил.

Как раз в этот момент Таш вернулась к столу.

– Запугиваешь моего друга, Пит?

Она села на стул с поразительной легкостью и грацией.

– Всего лишь свожу знакомство, милая. – Пит отсалютовал им пивом. – И прощаюсь.

Проводив его взглядом, Таш обернулась к своему спутнику.

– Все в порядке?

Господи, она просто социальный работник всех мастей для окружающих и даже не подозревает об этом. И Митч хотел, чтобы Таш сидела дома? Черт! Такое ощущение, что она приносила больше пользы, чем он на своей работе.

– Ага. – Его голос прозвучал напряженно.

Таш внимательно на него посмотрела, но не стала расспрашивать. Вместо этого она сказала:

– Я заказала тебе бургер.

– Спасибо.

И, странным образом, несмотря на все пробегавшие у него в голове мысли, разговор начал складываться. Они ели, Таш рассказывала забавные истории о том, что случалось в пабе, а он – забавные истории о курсах подготовки в полиции. Они много смеялись. Это напомнило ему об их плавании на байдарке и рыбалке.

Но в итоге разговор сменился давящей тишиной. Между ними было слишком много несказанного. Таш посмотрела на него и растеряла всю легкость. Лицо стало напряженным, она нервно сжимала пальцы.

И все это из-за него.

В груди у него защемило. «Откуда ты взял, что лучше меня знаешь, что для меня хорошо?»

– Я вчера говорила с Риком о любви. Мне кажется странным, что нечто хорошее – сила добра и все такое, – может приносить людям столько проблем и плохо заканчиваться.

Как у ее родителей. Как у его родителей.

– Такое ощущение, что одни любящие друг друга люди могут быть счастливы вместе, а другие – только разрушать друг друга. И я пытаюсь понять, как такое может быть. – Она замолчала, глядя в стол. – Понимаешь, ты для меня важен, Митч.

У него все замерло внутри.

Таш продолжила:

– Я пока не знаю насколько, но достаточно, чтобы не захотеть махнуть рукой на то, что может быть между нами, только потому, что могут возникнуть трудности. Но я не хочу закончить так, как мои или твои родители.

Митча начало лихорадить.

– Я так и не разобралась, что отличает хорошие и плохие отношения, но сегодня я хотела показать тебе то, что делает меня счастливой, то, что мне необходимо в жизни: мои знакомые, обучение дзюдо, моя работа. Если тебе они не нравятся, если ты считаешь, что они плохо на меня влияют, то у нас точно будут проблемы.

– Я не знаю, Таш. – Теперь он знал достаточно, чтобы понимать, что она не пытается просто избавиться от него.

В их общем прошлом было мало честности. Нужно это изменить. Митч набрал воздуха в грудь и посмотрел ей в глаза.

– Сегодняшний день показал мне, как мало я знал о твоей жизни. Ты делаешь замечательные вещи и у тебя много хороших друзей.

Только вот… Он до сих пор не доверял ее нынешнему гостю. Хотя Брэдфорд и не в тюрьме, это не делает его невиновным.

Ее плечи расслабились.

– Тебя устроит то, как я веду свою жизнь?

– Да. – Если только не считать Брэдфорда.

Она поерзала на стуле.

– Остается только вопрос…

Он замер.

Она наклонилась к нему.

– Митч, что тебе нужно для счастья?

«Ты». Ответ пришел к нему мгновенно. Все, что ему было нужно, – она. Но инстинкт подсказал ему не произносить эти слова вслух. Они бы напугали Таш. К тому же он не имел никакого права торопить ее.

– Я хочу, чтобы ты увидела мой дом, – ответил он наконец. – Я хочу увидеть твое лицо, когда ты зайдешь ко мне на кухню. У меня куча разных бытовых приборов и приспособлений для готовки.

Ее губы подрагивали, она сдерживала улыбку.

– Я хочу увидеть твое лицо, когда ты будешь рассматривать мою коллекцию музыки и видео, чтобы понять, сможешь ли ты с ней жить.

Она облизала губы, и он едва удержался от поцелуя.

– Я очень хочу приготовить для тебя сегодня ужин. Посмотреть вместе какой-нибудь фильм или послушать музыку, выпить немного бренди.

Таш сглотнула и расправила плечи.

– Звучит заманчиво.

И раз уж Таш будет у него дома, Митч покажет ей, что она для него значит, всеми доступными способами. Он убедит ее остаться на ночь. В его кровати или в гостевой спальне – решит она сама.

Таш потянулась и вздохнула, чувствуя себя удовлетворенной, сексуальной и согретой изнутри до самых кончиков пальцев. Открыв глаза, она повернула голову, чтобы посмотреть на Митча.

Чувства настолько переполняли ее сердце, что казалось, оно не поместится в груди. Прошлая ночь была потрясающей, невероятной. Может, они с Митчем и не обречены. Может, если не торопиться, все сложится. Она хотела этого всей душой, потому что…

Она любила его.

Таш закусила губу и покачала головой. Даже мысленно не стоит произносить эти слова, а уж тем более вслух. Слишком рано.

Митч открыл глаза, и у нее поджались пальцы ног от его улыбки.

– Доброе утро, красотка.

Ее сердце гулко забилось.

– И тебе.

Митч потянулся к ней и поцеловал ее в нос, а потом прижал к себе. Она устроилась поудобнее, наслаждаясь ощущением сильного мужского тела.

– Какие планы на сегодня?

– У меня все еще отпуск.

– Отлично.

Она почти поддалась, глядя на его улыбку. Но… Таш поцеловала его в щеку, надеясь смягчить впечатление от ее следующих слов.

– Но, – повторила она вслух, – у меня дома гость, о котором я не собираюсь забывать.

Митч помрачнел. Он сел на кровати, ничего не говоря, но напряженная линия плеч и сжатые губы сказали все без слов.

– Если у тебя нет планов на сегодня, я бы хотела…

Митч посмотрел на нее с надеждой.

– Да?..

Она заправила прядь волос за ухо.

– Мы вчера усердно избегали обсуждать Рика.

Я не хотел спорить.

– Я тоже. Но понятно, что ты до сих пор ему не доверяешь. Я хочу, чтобы ты ближе познакомился с Риком.

Митч моргнул.

– Так что, если у тебя нет других планов, может, проведешь день со мной и с ним?

– Хорошо, – кивнул он. Но выражение его лица стало закрытым.

Таш фыркнула:

– Вчерашний день тебя удивил, да?

– Очень.

– Тогда почему ты не веришь, что Рик тоже может тебя удивить?

Митч нахмурился:

Я в этом ни на секунду не сомневаюсь.

– Ладно, забудь. – Таш поднялась с кровати.

Митч поймал ее запястье.

– Я же согласился, все нормально.

– Нет, не нормально. Ты настроен думать о нем все самое плохое.

– Послушай меня минуту.

Таш замерла от серьезности его тона.

– Я хочу, чтобы ты держалась от него подальше, пока вся эта ситуация не разрешится.

Она сильно удивилась. Он что, серьезно?

– После этого я с радостью познакомлюсь с ним поближе.

Рик был ее лучшим другом. Он не заслуживал такого отношения.

– Нет! Я бы доверила Рику свою жизнь. И, как ты вчера заметил, я не идиотка. Почему ты не можешь принять, что Рик невиновен в этих преступлениях? Почему ты даже не рассматриваешь такую вероятность?

– Потому что знаю достаточно, чтобы видеть, насколько ты пристрастна в этом вопросе.

– Это твоя проблема, не моя! И я отменяю свое предыдущее приглашение. Не хочу, чтобы ты целый день огрызался и вел себя как глупая сторожевая собака. Я в душ, – резко закончила она.

Когда она вернулась в спальню, Митч все еще был в постели, в той же позе.

– Увидимся сегодня вечером? – спросил он, поймав ее взгляд.

Таш заправила рубашку в шорты.

– Я… Нет. – Она хлопнула ладонями по бедрам. – Как ты вообще себе представляешь наши отношения, если не можешь доверять мне… прислушиваться ко мне?

Митч замер.

– Нам просто нужно время. Мы справимся с этим.

Действительно ли со временем что-то изменится? От мысли о том, что они будут спорить на ту же самую тему через десять лет, Таш поникла. Она открыла было рот, но зазвонил телефон. Пожалуй, она была рада перерыву.

Но что бы ни сказал звонивший, Митча это заставило немедленно сорваться с места. Едва закончив разговор, он выскочил из кровати и начал натягивать джинсы.

– Может быть, теперь все это наконец закончится. Рика только что арестовали.