Текст книги "Ее неотразимый защитник"

Глава 10

Таш похолодела.

– Кто-то пытается его подставить!

– Таш, я не хочу тебя расстраивать, но чем скорее ты снимешь шоры с глаз, тем лучше.

Он даже не собирался прислушиваться к ее мнению. Они обречены, вот что это значило, и Таш поверить не могла, что хоть минуту думала по-другому. Спорить она не стала. Это было бессмысленно.

– Ты едешь в участок?

– Да.

– Я хочу поехать с тобой.

Митч покачал головой:

– Я отвезу тебя домой.

Отлично, сама приеду.

Они молчали всю дорогу до ее дома. Митч остановился у входа, но не выключил двигатель. Обиженно поджав губы, Таш вышла из машины.

– Я тебе позвоню, – сказал он.

– Незачем. Между нами все кончено, Митч.

Она наклонилась к машине, чтобы заглянуть внутрь. Лицо Митча было мрачным. Таш оставалось радоваться тому, что холодная ярость, свернувшаяся в животе, давала ей силы не заплакать.

– Подумай вот о чем, офицер Кинг…

Митч смотрел на нее с каменным выражением лица.

– …Очень скоро ты поймешь, что Рик не имеет отношения к тем преступлениям, которые вы на него повесили. Когда это произойдет, будь так добр все-таки подумать, кто действительно их совершил. Потому что, пока он на свободе, я все еще в опасности.

Таш хлопнула дверью и отошла. Она не смотрела на отъезжающую машину. Широкими шагами она преодолела ступени перед входом и практически пинком открыла дверь. Кофе. Ей нужен был кофе, горячий и крепкий. Она наполнила кофеварку. Потянулась к кружке.

– Привет, Таш.

Все волоски на теле Таш встали дыбом. Очень медленно она обернулась.

Шерил О'Хара сидела в кресле, скрестив ноги и наведя на Таш ружье. Ее улыбка была до нелепого дружелюбной.

– Давно не виделись.

Сглотнув, Таш кивнула:

– Давно.

Кофеварка закончила работу и отключилась.

– Кофе?

– Нет, спасибо. Я не то чтобы со светским визитом.

– Это я поняла, но у меня было бурное утро. Ты не против, если я себе налью?

– Конечно. Всем нам нужно немного затишья перед бурей.

Слова Шерил заставили Таш похолодеть. Она наливала кофе и все время наблюдала за Шерил краем глаза. Таш была готова действовать, если гостья сделает какое-нибудь неожиданное движение.

– Итак. – Таш отпила кофе и сделала вид, что полностью поглощена получением удовольствия от его вкуса. – Я так понимаю, что это ты за всем стоишь, а не Рик?

– В полиции сплошные идиоты.

– С этим я спорить не буду.

«Мне так жаль, Митч». Почему она не сказала, что любит его, когда у нее был шанс? Вдруг все стало кристально ясно. Ей было все равно, спорили бы они об одном и том же каждую неделю до скончания вечности. Это было бы лучше, чем никогда больше его не увидеть. Какая же она идиотка!

– Я должна была раньше понять, что это твоих рук дело. – Таш покачала головой. Она была слишком занята мыслями о Митче.

– Медленно соображаешь.

И сейчас она поплатится за это. Таш попыталась побороть душивший ее страх. Ей нужно было сохранять трезвый рассудок, если она хочет остаться в живых.

Она перевела взгляд на ружье, которое Шерил небрежно держала в руках, и нахмурилась.

– Шерил, это гладкоствольное охотничье ружье.

– Ну…

– Ты собираешься убить меня из него? – Выстрел дробью, конечно, будет очень болезненным, но не убьет ее. Даже с близкого расстояния.

– О нет. – Шерил блаженно улыбнулась. Я не собираюсь убивать тебя.

Таш постаралась не показывать свое облегчение.

– Я просто обезображу твое миленькое личико так, что ни один мужчина на тебя больше не посмотрит.

А потом она направила ружье прямо в лицо Таш.

Митч резко затормозил в пяти кварталах от дома Таш. Он сидел и стучал пальцами по рулю.

«Будь так добр все-таки подумать, кто действительно их совершил. Потому что пока он на свободе, я все еще в опасности».

Он постарался не думать о своей обиде и боли, позволяя выйти на первый план навыкам полицейского. Детектив Гластонбери на девяносто пять процентов уверен, что в этой череде преступлений виновен Брэдфорд, и доказательства были, хоть и косвенные, но неоспоримые. Но…

Это все равно оставляло пять процентов на ошибку.

Выругавшись, Митч развернул машину. Пять процентов – это мелочь, но не меняет того факта, что он должен был проводить Таш до дома, чтобы лично убедиться, что все в порядке, вместо того чтобы поддаваться приступу гнева. С самого начала этой операции ему не удавалось вести себя профессионально.

Митч остановился в двух зданиях от дома Таш. Ничего необычного не заметил и проигнорировав парадную дверь, пошел вдоль стены дома. Услышав голоса, он остановился. Таш разговаривала по телефону?

Он прислушался и тут же напрягся всем телом. Звучало два голоса. Конечно, это мог быть кто-то из соседей или друзей.

Пять процентов? На этот раз Митч не будет рисковать.

Он дошел до задней двери – она была взломана. Кто бы ни был сейчас с Таш, можно было смело утверждать, что намерения у него не дружеские.

Как только все закончится, он прочитает ей целую лекцию о ее хлипких замках.

Митч прокрался через заднюю дверь в коридор. Осторожно заглянул в кухню, и кровь застыла у него в жилах. Женщина наставила ружье на Таш.

Митч отодвинулся от двери в кухню и прижался спиной к стене. Постарался успокоить биение своего сердца.

Его мысли прервал звон посуды.

– Что ты задумала?! – закричала незнакомка.

Митч нахмурился. Когда-то он уже слышал этот голос.

– У меня был невероятно паршивый день, Шерил.

Шерил О'Хара?

Множество не связанных между собой событий вдруг выстроились в стройную картину. Рик не продавал наркотики. Вечеринка была у Шерил дома, и следы марихуаны были найдены на ней. Но Рик сказал, что это были его наркотики! «Он больше понимает в дружбе, чем когда-либо поймешь ты». Митч сжал губы в узкую линию. Почему Рик взял на себя вину Шерил? Почему он хотел ее защитить? Что за влияние у нее было на него и Таш?

– Ты не будешь в меня стрелять, пока я не позавтракаю.

Он еще раз заглянул в дверной проем и увидел, как Таш жарит яичницу.

– Сейчас еще даже десяти утра нет, куколка. Как твой день мог стать плохим?

Таш опустила хлеб в тостер.

– Это что – великая мудрость от Шерил О'Хара?

«Боже, Таш, не зли ее!»

Но Шерил только рассмеялась.

– Ладно, ладно. У кого это ты ночевала?

Таш провела лопаткой по сковороде.

– У Митча Кинга. Помнишь его? Офицер Митчелл Кинг.

Хлеб в тостере был готов. Таш болтала так, словно ничего из ряда вон выходящего не происходило. Митч восхищался ее актерским мастерством, но…

Но что? Она тянула время, это же ясно.

– Девочка моя, ты до сих пор по нему сохнешь?

Таш положила жареные яйца на тосты.

– Похоже на то. – Она подняла тарелку. – Хочешь?

«Отличная идея», – похвалил он Таш про себя. Но не сработало. Шерил отмахнулась, и ружье опасно покачнулось.

– Поверить не могу! Этот парень тогда все испортил, а ты у него ночевала!

Митч подобрался ближе, готовясь напасть на Шерил. Условия были далеки от идеальных, но он не собирался давать ей шанс выстрелить в упор в его любимую женщину.

Жаль, что он не сказал, что любит Таш, этим утром. Нет, прошлой ночью и этим утром.

«Хотя это бы ее отпугнуло».

Митч встряхнулся. Не время об этом думать.

– Ты с ним спала?

– Ага.

Шерил перестала бесцельно махать ружьем, опустила дуло вниз, и Митч перевел дыхание. Если только ему удастся проскользнуть за ее кресло, чтобы разоружить и обездвижить…

– Ты такая неудачница, с самой школы. Этот парень раскрутил тебя как идиотку.

– По крайней мере, мне хватило ума не связываться с наркотиками.

Он услышал звук столовых приборов, а затем потрясение смотрел, как Таш откусила кусок тоста и начала жевать. На мгновение она встретилась с ним взглядом. Когда она догадалась, что Митч здесь?

– Я слышала о твоем отце, Шерил. Мне очень жаль.

– Он был жалкой пародией на человеческое существо. – Ее руки задрожали. – По крайней мере, теперь мне никогда больше не придется быть маленькой подружкой папочки.

Все в Митче застыло. Вот почему Рик и Таш делали все, чтобы защитить Шерил. Люди, которые должны были защитить Шерил, не сделали этого. Ее друзьям пришлось это делать. А потом в их жизнь ворвался он со своими принципами и…

«Об этом подумаешь после!»

– А ты все еще сохнешь по Рику, да? – спросила Таш.

– Мы предназначены друг другу! Мы родственные души! И он это поймет, если другие женщины оставят его в покое!

Митч готов был обнять Таш за то, что она сохраняла спокойствие. Но вместо этого прокрался в комнату и скользнул в тень книжного шкафа. Однако Шерил начала поворачиваться, как будто что-то почувствовала.

– Шерил, если ты причинишь мне вред, Рик тебя никогда не простит.

Шерил замерла на месте, а потом снова повернулась к Таш.

– Если ты хоть что-нибудь со мной сделаешь, я позабочусь, чтобы он чувствовал себя настолько виноватым, что останется заботиться обо мне, и у тебя не будет ни малейшего шанса быть с ним. Ни единого. Ты поняла меня?

Шерил вскочила:

– Он любит меня, а не тебя!

Таш слегка пожала плечом:

– Он передумает. Я напомню ему, что ты бедная маленькая Шерил, которую можно только жалеть.

– Стерва!

– Как думаешь, какие у тебя будут шансы после этого?

Митч заметил, что Таш держит в руке перечницу из нержавеющей стали, и вспомнил, что на пляже она легко попадала камешком в консервную банку.

– Я передумала. – Голос Шерил дрожал.

Митч взглянул на перечницу, снова на Таш и кивнул.

– Я убью тебя, а потом…

«Даже не надейся!»

– Сейчас! – закричал он, выскакивая из своего укрытия.

Таш запустила перечницу словно ракету, и она ударила Шерил в правое плечо, выбивая девушку из равновесия. Ствол ружья взлетел вверх. Митч подскочил ближе и вырвал его еще до того, как Шерил поняла, что происходит. Правда, она все равно успела вцепиться ногтями в его лицо, пытаясь повредить глаза. Выругавшись, Митч развернул ее и уложил лицом в пол. Ружье он пинком отправил по полу в дальний угол.

– Не двигайся, – приказал он.

Таш тронула его за плечо.

– Не делай ей больно, Митч. Она не в себе.

Он ослабил хватку, но только немного, надел на нее наручники, а потом поднял и усадил обратно в кресло. Ему хотелось наорать на нее, сказать, что она сумасшедшая, но тут Шерил стала плакать, по-настоящему плакать. Таш отодвинула его в сторону, села на подлокотник кресла и стала вытирать лицо подруги салфеткой.

– Шерил, зачем ты довела дело до такого?

Глубина сочувствия Таш привела Митча в изумление. Минуту назад эта женщина держала ее на мушке!

– Я должна его получить! – икнула Шерил.

– Даже если это превратит тебя в опасную сумасшедшую?

Еще икота и кивок.

– Даже если это сделает тебя такой же, как твой отец?

Всхлипывания прервались, как будто слова Таш были электрошокером. Лицо Шерил скривилось так, что Митч поморщился.

– Я не такая, как он, – прошептала она.

– Как ты назовешь человека, который причиняет боль другим, чтобы добиться своего? Человека, который пытается силой заставить кого-то себя полюбить?

Шерил резко затрясла головой:

– Нет, я не такая. Нет!

Таш обняла ладонями лицо Шерил, заставляя взглянуть на себя.

– Рик любит тебя как подругу, но ты никогда не станешь для него чем-то большим. Пора признать правду и оставить его в покое, как твой отец должен был оставить тебя в покое, когда ты его просила.

Шерил как-то резко потеряла присутствие духа, и это отразилось на ее лице. У Митча сжалось сердце, в голове все перевернулось. Таш коснулась его руки.

– Ты в порядке?

Он кивнул. Но…

Сегодня все могло закончиться иначе. И виноват в этом был бы он. Его мысли заволокло темнотой. Он положил руки на колени и сконцентрировался на своем дыхании.

– Таш, у тебя ужасные замки, ты знаешь это? Тебе нужно позаботиться о безопасности своего дома.

Это не меняло того, что он облажался. Рик был невиновен. Рик всегда был невиновен. Таш пыталась сказать ему, но он отказывался слушать.

Мрак все сильнее пропитывал его душу. Он был настолько уверен, что она предвзято к нему относилась из-за общих с Риком истории и происхождения, но он заблуждался.

Он был слишком уверен в своей правоте, и это чуть не привело к смерти Таш.

Через полчаса прибыла группа детектива Гластонбери, чтобы забрать Шерил. Митч взглянул на бледную Таш и пообещал, что они оба приедут давать показания немного позже.

Когда полицейские уехали, он коснулся ее руки.

– Ты в порядке?

Таш вздрогнула и огляделась по сторонам.

– Все уехали?

Он кивнул.

Я не знаю, как мы со всем этим справимся, Митч, но я люблю тебя. – Она бросилась в его объятия и прижалась всем телом. – Я пыталась превратить любовь во что-то рациональное и логичное, что смогу контролировать, но с любовью так не выйдет.

Митч поверить не мог, что держал ее в руках, и что она в безопасности.

– Когда я увидела, что Шерил вооружена, первой моей мыслью было: я должна была сказать Митчу, что люблю его.

– Я подумал то же самое.

Таш сглотнула.

– Просто… я думала, что если мы не будем спешить… то у нас будет больше шансов на успех.

Митч выпустил ее из объятий и отвернулся на секунду.

– Успех? Я опять наломал дров, Таш. Ты могла пострадать. – Он снова взглянул на нее.

– Ты не виноват в сумасшествии Шерил. Ты вернулся, чтобы удостовериться, что я в порядке, не так ли?

– Да, но…

– И мы со всем справились.

Митч замер, его лицо посветлело.

– Из нас получается неплохая команда.

Таш кивнула.

Митч снова подошел к ней и прикоснулся к лицу.

– Прости, что не верил тому, что ты говорила про Рика. Я не мог думать ни о чем другом, кроме твоей безопасности. Если бы с тобой что-нибудь случилось… – Он не смог договорить.

Таш потянулась и взяла его лицо в ладони.

– Я в безопасности. Благодаря тебе.

Митч глубоко вздохнул:

– Я обещаю тебе, что лично прослежу, чтобы Рик был признан невиновным. Не только в этих преступлениях, но и по прошлым обвинениям в продаже наркотиков.

– Спасибо.

Он снова посмотрел ей в глаза, и ее лицо стало еще более серьезным. Она отпустила его и села на диван.

– Мне все еще страшно. Дело не в Шерил, – добавила она, пока он не бросился ее успокаивать. – Дело в нас с тобой. Мы любим друг друга, но сможем ли быть счастливы вместе?

Он сел рядом и взял ее за руку.

– Я хочу быть с тобой.

– Я тоже.

Но желать и претворять желания в жизнь – это разные вещи.

– Мы оба видели слишком много темной стороны жизни, чтобы верить в сказки, да?

Таш кивнула. Но это не мешало ей мечтать о сказке всеми фибрами своей души.

– Хорошо. – Митч развернулся к ней всем телом. – Давай поговорим о том, что для нас абсолютно неприемлемо.

Таш опешила. А потом поняла, насколько это мудрый подход.

– Да. – Она кивнула. – Я слишком долго избегала сложных тем.

– Хочешь начать?

Она сделала вдох.

– Ты вчера солгал, когда сказал, что тебя устроит то, как я живу?

– Нет. Я ошибался. Ты делаешь много важного и ценного. Ты имеешь право гордиться своей жизнью.

Таш выдохнула:

– Хорошо, твоя очередь.

Он потер шею.

– Моя работа важна для меня, это призвание. Благодаря ей я чувствую, что делаю вклад во что-то большее и лучшее.

– У меня нет претензий к твоей работе, Митч.

– И не будет, если мне придется арестовать кого-нибудь из твоих любимых регулярных посетителей «Королевского дуба»?

Пару мгновений она молчала.

– Такое уже случалось. Все постоянные посетители знают, что будет, если нарушить закон.

Он расслабил плечи, и она неожиданно поняла, какой еще невысказанный страх терзал Митча.

– Я никогда не буду использовать наши отношения, чтобы попросить тебя закрыть глаза на что-то незаконное.

Митч долго и внимательно смотрел на нее. Но Таш не чувствовала желания поерзать или отвернуться, прямо встречала его взгляд. Наконец он кивнул.

– Я тебе верю.

Они оба выдохнули.

– Я знаю, твои знакомые важны для тебя, Таш, но что, если меня переведут в другой штат?

О… Она откинулась на спинку дивана и серьезно задумалась.

– Если я буду работать и продолжать заниматься дзюдо или какими-нибудь другими боевыми искусствами, то смогу жить где угодно. Но я захочу иногда приезжать повидаться с моими друзьями или приглашать их к себе.

Митч наклонился к ней:

– Ты бы переехала ради меня?

Таш никогда в жизни не чувствовала себя такой уязвимой. Она открыла рот, чтобы добавить пояснения типа: не на следующей неделе, но если мы будем встречаться год, и все будет хорошо, и так далее и тому подобное… Но это лишь все усложняло.

– Да, – прошептала она.

– Боже, о чем я вообще говорю? Если ты не захочешь переезжать, я тоже не стану. Я… – Митч замолчал и сжал руки.

Таш видела в его ярко-синих глазах, как скачут его мысли. У нее пересохло во рту.

– Митч?

Он повернулся к ней.

– Помнишь, ты хотела понять тайну любви? Мне кажется, я только что ее разгадал. Но это прозвучит совсем не романтично, – предупредил он.

– Мне плевать на романтику! – Таш просто хотела правды, честности… Она хотела его!

– Уважение, – сказал он.

– Уважение… – Она перекатывала слово на языке, словно пробуя его на вкус.

Митч твердо кивнул.

Они смотрели друг другу в глаза еще одно долгое мгновение.

– Хорошо, давай проверим, что мы одинаково понимаем это слово. Для меня уважение значит учитывать чувства, эмоции, мысли и ценности другого человека и придавать им должное значение.

Он кивнул.

– Так что если ты придешь ко мне завтра и скажешь, что мне нужно уехать в безопасное место, потому что сейчас идет расследование, в ходе которого предполагается, что Рик собирается на меня напасть… – Сердце у нее то ныло, то неслось вскачь. – И если я скажу, что не верю в это, то… – Она закусила губу. – То мы поедем в твой коттедж на море.

Он поднял голову.

– Потому что я понимаю, что безопасность граждан очень важна. И это твоя работа. Но…

– Но я буду пытаться вместе с тобой разобраться – на безопасном расстоянии, – кто действительно виноват, и потребую от моих коллег рассматривать все возможные варианты. Что я и должен был сделать.

Что-то в душе Таш окончательно и бесповоротно расслабилось.

– Что ты бы и сделал, если бы между нами не было столько секретов и лжи. Если бы я с самого начала была с тобой полностью откровенна, ты бы повел себя по-другому. – Теперь она это понимала.

– Я никогда не мог быть беспристрастным, если дело касалось тебя, Таш. Я хотел сказать, что поступил бы именно так, если б знал историю целиком, но я не могу гарантировать это.

– Я могу. – Она чувствовала эту уверенность всем своим существом.

Он молчал.

– Тебе важно, чтобы я была в безопасности. Ты сделаешь для этого все что угодно, но мы больше не будем повторять тех же ошибок.

Один уголок его рта приподнялся, и он кивнул.

– Я думаю, ты права. Уважение значит, что я буду бороться с желанием запереть тебя, чтобы ты была в безопасности, потому что знаю, что ты человек, который ценит свою независимость, делает ценный вклад в общество и имеет полное право жить так, как считает нужным.

Сердце Таш билось так сильно, что она прижала руку к груди. До сих пор она не позволяла себе надеяться, но теперь не могла ничего поделать с тем, что ее бросало то в жар, то в холод, с тем, как быстро текла по жилам кровь.

– Ты сейчас обещаешь уважать меня?

– Да!

Митч серьезно посмотрел на нее и вскочил.

– Таш, я люблю тебя! – сказал он громко и ясно, и она вдруг поняла, что его одолевали те же безумные ощущения. – Я знаю, обещание уважать совсем не романтично, но оно значит, что я всегда буду серьезно воспринимать твои сомнения и твои желания.

Он замолчал, а потом присмотрелся к ней.

– Таш, ты плачешь?

– Нет! – всхлипнула она. – И ты не прав, это самые волшебные и романтичные слова, которые я слышала.

– Ты действительно так считаешь?

Она кивнула.

– Я люблю тебя и хочу, чтобы ты дала нам шанс, Таш.

– Я люблю тебя и хочу, чтобы ты меня поцеловал.

Митч послушно поцеловал ее, так нежно, что это тронуло ее до глубины души. И прекращать поцелуй они оба не спешили.

Но в конце концов, тяжело дыша, они оторвались друг от друга.

– Мы не будем торопиться, – сказал Митч. – Как ты и хотела.

– Хорошо, – выдохнула Таш.

Митч нахмурился.

– А что именно значит «не торопиться»?

Таш запрокинула голову и расхохоталась просто от радости, что может сделать это.

– Это значит, что мы не съедемся вместе как минимум полгода.

Митч надул губы.

– А как насчет совместных ночевок?

– Я на них рассчитываю.

– Не торопиться, значит… Тогда я не позову тебя замуж раньше, чем через год.

– И когда мы поженимся, я хочу подождать хотя бы год, прежде чем заводить детей.

Митч улыбнулся. Таш улыбнулась в ответ, обвивая его шею руками.

– Я хочу насладиться каждым мгновением наших отношений.

Потому что теперь она в них верила – в отношения и в них двоих. У них с Митчем все получится, потому что они любят друг друга, потому что они хотят только лучшего друг для друга.

– Я хочу наслаждаться каждым днем, который мне повезет провести с тобой.

Таш дотронулась до его лица, потрясенная тем, как сильно она его любила… и силой любви, которая отражалась в его глазах.

– Митч? Когда ты соберешься делать мне предложение, можно, это случится в коттедже?

Он широко улыбнулся.

– Как ты пожелаешь, – пообещал он, целуя ее снова.

Таш поцеловала его в ответ, безмолвно признаваясь, что уже получила все, чего желала.