Текст книги "Забытые грезы"

32. Поющие бокалы

Лина выбежала из комнаты с голограммными книгами в большой зал, где все сидели за праздничным столом. Стоило ей внезапно ворваться, как все разговоры стихли. Еще одно свидетельство, что отступники что-то скрывали от нее. Никто не решался открыто заговорить о том, что происходило на самом деле. Но сейчас на это не было времени. Лина побежала дальше, и едва она снова покинула зал, разговоры снова возобновились. На бегу Лина пыталась уловить, о чем они говорят, но было трудно извлечь из беспорядочных фраз что-то значимое. Несколько раз она слышала свое имя. Видимо, им нужно было обсудить многое, чего она не должна слышать.

Лина бросилась через подземный ход к лестнице, когда заметила движение, заставившее ее остановиться. Ей показалось, или за ней маячит подозрительная тень? Неужели в темноте коридоров кто-то прятался? Осторожно она прокралась в ту сторону, где исчезла фигура, и с удивлением увидела в боковой комнате группу детей, склонившихся над рабочими столами, как на часовом заводе. Они работали над хронометрами. Значит, в конце концов, их можно починить? Лина уже собиралась подойти к ним, когда заметила молодую женщину, вышедшую из глубин водохранилища с пустой тарелкой и исчезнувшую в туннеле. Был ли кто-то, кто не ел с группой? Кто, во имя всего, прятался здесь? Лина последовала за фигурой. Теперь она могла использовать то, чему научилась, как путешественница во времени. Она тоже может быть невидимой.

На цыпочках, дрожа, она пробиралась по коридорам. Ее внутренние голоса подняли шум.

«Иди к Бобби. Ты ей нужна».

«Не обращай внимания на отступников».

«Это ловушка».

«Бобби! Ты должна пойти к Бобби».

Она не прислушалась ни к одному из голосов. Дорога извивалась, сужаясь, как слуховой канал, все более тесными спиралями. У Лины перехватило дыхание, когда она наконец добралась до зала с десятком колонн. Зал был таким высоким, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы охватить его во всей полноте. Ее взгляд скользил по колоннам, прощупывая каждый темный уголок, чтобы вовремя увидеть возможную опасность. Повсюду виднелись скрытые ниши и темные углы.

– Еще до начала аномальной жары в двадцатых годах это было центральное хранилище питьевой воды в городе, – объяснил голос из ниоткуда. Слова отражались многократным эхом, из-за чего было невозможно определить, откуда они исходят.

Дыхание Лины участилось от испуга. Голос говорил с ней? Давно ли ее обнаружили? Лина осторожно выглянула из-за колонны, куда инстинктивно спряталась. Она увидела одинокий стол, накрытый для одного человека. Свечи мерцали, заставляя тени плясать по стенам. Вся комната излучала священную атмосферу, сакральную красоту. Кто-то сидел за столом, наполовину скрытый за колонной. Лина увидела руку, которая, словно в замедленной съемке, наполняла бокал красным вином. Наполовину сгоревшие свечи капали на цветисто-белую скатерть. Булькающие звуки вина наполнили зал. Лина решительно шагнула вперед.

– Добро пожаловать, – сказал знакомый голос.

Ее внутренние голоса разволновались, когда Лина наконец поняла, что здесь происходит. Она была наивной. Она должна была догадаться, кто дергал за ниточки на заднем плане. Фигура в полумраке повернулась к ней без намека на удивление. Лидером сопротивления был не кто иной, как сама Хранительница времени. Совсем одна, она сидела за своим столиком в колонном зале. Она открыла рот и что-то произнесла. Лина едва расслышала – настолько громко кричали голоса в ее голове.

– Все могло бы быть проще для нас, – сказала Хранительница времени.

Осознание поразило Лину, как удар. Она недооценила свою соперницу. Хранительница времени сбежала из Невидимого города.

– Мы были готовы к чрезвычайной ситуации, – сказала она твердым голосом, словно догадываясь, что происходит в голове Лины. – У нас уже давно был запасной план. На случай, если тебе понадобится больше времени, чтобы включиться в свое новое задание.

Ее серые глаза казались холодными, как лед. Лина была уверена, что один лишь ее взгляд мог заставить ад замерзнуть. Она не утратила своей осанки и жила под подземными сводами, словно здесь был дворец ее королевства. Она была побеждена, но не сломлена.

– В моем новом исполнительном комитете разгорелся спор, должна ли я дать тебе еще один шанс после твоего несуразного представления в «Ночь сов». Многие люди предостерегают меня.

Внезапно Лина поняла, что они уже не одни. Рыба и еще несколько человек маячили на заднем плане, притворяясь невидимыми. Никто не выражал свое мнение. Никто не смел вмешиваться.

– Ты обрекла на гибель единственное место, где мы были в безопасности, – сказала Хранительница времени. – Но я пока не желаю отрекаться от тебя. Вопреки здравому смыслу.

Холод ее слов поразил Лину в самое сердце. Ее желудок сжался, и на мгновение она почувствовала, что должна сдаться. Глава невидимок еще не собиралась отказываться от битвы за нее.

– Ты моя внучка, – продолжала Хранительница времени. – В тебе кровь правителей. Все, что тебе нужно сделать, так это примириться со своей судьбой и вернуться в лоно настоящей семьи.

Лина невольно подумала о записке, которую написала для своего будущего я. Но даже если она и называла его так, настоящего дома Хранительница времени не предлагала. Да и как она могла? В ее словах прозвучала невысказанная угроза. Может быть, презрение, которое она с трудом скрывала. Во рту Лины пересохло.

Ксавьер спас ей жизнь, но он сделал это по поручению своей руководительницы. Как она могла предположить что-то иное? Глава отдела ревизии был и остается верным слугой правительницы, хранителем ее тайн. Он никогда не был на стороне Лины. Хранительница времени протянула руку, чтобы поприветствовать ее. Лина отступила на несколько шагов.

– Ты немного усложнила нам работу, но еще не все потеряно, – сказала Хранительница времени, не обращая внимания на поведение Лины.

Ее взгляд вызвал перед глазами Лины страшную картину аварии. Эта женщина пустила Гарри Кинга по следу ее матери, чтобы заставить ее вернуться. Она и пальцем не пошевелила, чтобы предотвратить смертельную аварию. Она отняла у Лины семью. И теперь пыталась заполучить Лину. А все потому, что со смертью Реи ее магические силы перешли к Лине. Она ненавидела эту женщину, которая так хладнокровно играла с ее жизнью. Умело дергая за ниточки, полагая, что сможет манипулировать Линой.

Хранительница времени, видимо, отчетливо ощутила чувства Лины.

– Я пошла тебе навстречу и привела сюда твою маленькую подружку. Она очень одаренная. Никто из наших подопечных никогда не понимал и не воссоздавал хронометры так быстро. Такого человека мы можем использовать в наших рядах.

– Использовать, – горько повторила Лина. Именно в этом и заключалась проблема. Хранительница времени оценивала людей исключительно по тому, полезны ли они для целей Невидимого города.

– Ты уже поняла, зачем я привела тебя сюда?

Лина сжала губы.

Хранительница времени поморщилась.

– Все такая же вспыльчивая, – укоризненно сказала она. – Что еще должно произойти, пока ты наконец не примешь свою судьбу? У тебя есть лишь два выбора. Либо ты работаешь на Кинга, либо на меня. Третьего не дано.

Лина не ответила. Ничто не заставит ее передумать.

– Я ни на кого не работаю, – сказала она. – Я просто хочу домой.

Ее разозлило, что она прозвучала как избалованная девчонка.

– Мы не можем выбирать свою роль в жизни, – сказала Хранительница времени. – Ты – нет. Как и я. – В ее взгляде появилось разочарование. – Это моя ошибка. Я переоценила тебя. Человеческая кровь в тебе делает тебя слабой и мешает ясно видеть ситуацию.

В Лине бушевала ярость. Никогда в жизни она не подчинится Хранительнице времени. Никогда, никогда, никогда. Она развернулась и помчалась прочь. Никто не посмел остановить ее.

– Ты как маленький ребенок, закрывающий глаза, – крикнула ей вслед Хранительница времени. – Открой глаза, Лина. Просто потому, что ты убегаешь от последствий своих поступков, это не значит, что они перестают существовать.

Неохотно Лина остановилась. Даже если ей и не хотелось признавать, она понимала, что Хранительница времени права.

– Каждой секундой сомнений ты делаешь только хуже, – предупредила Хранительница времени.

Ее голос эхом отражался от стен и обрушивался на Лину со всех сторон. Голова Лины грозила взорваться. Она понятия не имела, что ей делать.

– Посмотри на мир снаружи. Люди видят, что так продолжаться не может, и все же ничего не меняют. Без нашей помощи они сами себя погубят. «Агентство ударов судьбы» сейчас важнее, чем когда-либо.

Лина боролась с чувством глубокого отчаяния, которое поднималось в ней.

– Что еще должно произойти, прежде чем ты поймешь, что все, что мы делаем, имеет последствия? Но прежде всего то, чего мы избегаем. Люди всегда принимали все как должное. Воду, льющуюся из их кранов, траву, которая процветает в их парках, еду на тарелках, здоровье и экономическую стабильность. Они не ценят, что у них есть. Веками они живут в убеждении, что завтра их жизнь будет выглядеть так же, как сегодня. Мы единственные, кто может помочь им сейчас. Но мы сможем это сделать, только если вернем Невидимый город.

Лина поняла. То, что сказала и чего хотела Хранительница времени, было по сути правильно, но ее конкретные планы были жестокими. По ее мнению, отдельная личность ничего не значила. Она требовала от своих подданных полного подчинения.

– Данте у них, – внезапно сказала она. – Ты сможешь спасти его, если будешь работать со мной.

Лина тяжело сглотнула. Она засомневалась – и этим показала Хранительнице времени, что восприимчива к таким обещаниям. Как бы то ни было, ее шантажировали, используя любимого человека.

Хранительница времени кивнула.

– Именно поэтому у нас есть правила. Чувства делают нас слабыми. Мы не сможем принимать решения в общих интересах, если будем руководствоваться эгоистическими мотивами. – Хранительница времени рассмеялась. Ледяным смехом, издеваясь над Линой. – Любовь делает тебя уязвимым. Любовь разрушает способность ясно мыслить. Любовь позволяет тебя шантажировать.

– Любовь – единственное, что имеет значение в жизни, – бросила ей Лина и отвернулась. Хватит с нее нотаций.

– Ты не можешь убежать от себя, – сказала Хранительница времени.

Лина ее не слушала. Она решительно направлялась к двери. Прежде чем покинуть зал, она снова услышала голос Хранительницы времени.

– Чем поможет любовь, если ты мертв, – жестко сказала она.

Лина остановилась как вкопанная. Медленно она обернулась.

Задумчиво с непроницаемым лицом, Хранительница времени налила себе еще бокал красного вина. Она окунула кончик пальца в темную жидкость и начала водить пальцем по краю бокала. Чистый, светлый звук взметнулся высоко под своды, отскочил от кирпичных стен и закружился по коридорам, прежде чем вернуться эхом, создавая странное двухголосное звучание. Особая акустика превратила комнату в волшебный собор. Хранительница времени заставляла звук усиливаться и затихать до тех пор, пока тишина и звук не слились воедино. Лина едва осмелилась вздохнуть, чтобы не разрушить мгновение. Она собиралась с мыслями. От печальной красоты странной музыки у нее по коже поползли мурашки.

Внезапно Хранительница времени подняла бокал. Суставы ее пальцев побелели – так крепко она обхватила его, пока тот не раскололся с пронзительным треском. Кровь закапала на белую скатерть. Хранительница времени даже не вздрогнула.

– Сильно не затягивай с этим, – ее голос разлетелся по залу. – Ты знаешь, где меня найти, если захочешь извиниться.

33. All I Want For Christmas[3]3
  «All I Want for Christmas Is You» (Все, что я хочу на Рождество – это тебя, англ.) – песня, написанная американской певицей Мэрайей Кэри и Уолтером Афанасьеффом.


[Закрыть]

Лина выскочила на улицу и, ослепленная ярким солнечным светом, помчалась дальше. Ее надежда встретиться с Бобби по адресу, указанному в заказе пиццы, потерпела крах. Она еще с родителями? В страхе бежала она по улицам. Ее голова кружилась от событий и информации, которую она получила в последний час. Она должна найти Бобби!

– По-моему, ты не в порядке, – сказал голос в ее голове. Лине понадобилось мгновение, чтобы понять, что на этот раз это голос датчика. Про маленькую трубку в ухе она давно забыла.

– Говорит LOL, твое эмоциональное приложение. Я здесь, чтобы улучшить твое настроение, – прошептал голос.

Эта компьютерная программа сообщает об эмоциональном состоянии человека? Как будто она сама не знает, как себя чувствует. И советы ей совсем не нужны.

Приложение снова заговорило:

– Как дела? Назови число по шкале от одного до десяти, чтобы оценить собственное душевное состояние.

– Как дела? Как дела? – раздраженно повторила Лина. Она сердито покачала головой. Разговор с Хранительницей времени повлиял на нее. – Просто заткнись.

– Лучше ответь, – выдавил из-под маски прохожий рядом с ней.

Лина удивленно взглянула на него. Неужели мир сошел с ума?

– Они не оставляют в покое, – предупредил прохожий, прежде чем уехать на одноместном такси.

Лина взвесила свои возможности. Она вспомнила, что говорил один из мужчин в спортивном зале. Если она не ответит, можно опасаться, что через какое-то время приедет скорая помощь, чтобы спасти ее.

– Как дела у тебя сегодня? – снова отозвалось упрямое приложение. – По шкале от одного до…

– Один, – прервала Лина.

Она была раздражена. Как еще ей себя чувствовать, когда она только что обнаружила, что оказалась зажата между Хранительницей времени и Кингом?

– Один, один, один, – повторила она вслух и тут же получила возможность пожалеть о своем решении.

Система тут же начала бомбардировать ее предложениями, которые должны были поднять ей настроение.

– Спой песню, – велело приложение.

Лина рассмеялась. Теперь она знала наверняка: мир сошел с ума.

– Пой.

– Ни за что.

– Рождественскую песню, – требовало приложение.

– Сейчас май.

– А твое настроение ниже плинтуса, – сказало приложение.

– Пение рождественских песен мне точно не поможет. Я буду чувствовать себя только хуже.

– Ты это уже делаешь, хуже не станет. Пой!

– Я не буду петь рождественскую песню в мае!

– Неудивительно, что ты грустишь. – Голос и в самом деле звучал недовольно.

– А если я хочу грустить? – проворчала Лина.

– Никто не хочет грустить.

– Я уже́.

Лина попыталась отключить голос. Должна существовать возможность отказаться от этого. Но ей даже не удалось вынуть датчик из уха. Эта штука застряла там.

– Пой – настойчивый голос настаивал на своем. – Рождественскую песню.

Это был компьютер. Сомнения, возражения и компромиссы не предусматривались в системе алгоритмов. Вариантов было только два: ноль или один, Кинг или Хранительница времени, да или нет.

«Лучший ответ всегда “да”», – услышала Лина голос у себя в голове. Бобби. Но Бобби еще не знала об этом надоедливом приложении с его абсурдными предложениями. Больше всего Лине хотелось выкинуть эту штуку. Но возможность иметь доступ ко всем жизненно важным вещам, была слишком заманчивой.

– Пой, – снова прозвучало в ее ухе.

Лина поняла, что голос будет повторять свой приказ, пока она его не выполнит. Стиснув зубы, она уступила. Она глубоко вдохнула и осторожно начала:

– I don’t want a lot for Christmas…

Она остановилась. Как глупо она себя чувствовала!

– Пой, – сказало приложение с неумолимой строгостью, которая напомнила Лине о тете Соне.

Лина забормотала как заведенная:

– There is just one thing I need.

I don’t care about the presents.

Underneath the Christmas tree…

Она почувствовала, как ее щеки от стыда вспыхнули багровым румянцем. Жизненные показатели взлетели вверх. Кровяное давление поднялось, частота сердечных сокращений повысилась, о чем радостно сообщил ей голос в ухе.

– Пой дальше.

Лина хотела провалиться сквозь землю. Но оглянувшись, поняла, что далеко не единственная, кто возится с нелепым заданием. Кто-то шел навстречу, напевая «Снежинкой, белой юбочкой»[4]4
  «Снежинка, белая юбочка» – детская песенка на немецком.


[Закрыть], другой прыгал на одной ноге, третий шел задом наперед.

Кто-то одарил ее заговорщическим взглядом.

– Слишком жарко, у многих людей опускается настроение, – с сочувствием заметил он, проходя мимо.

Лина чувствовала своеобразную связь с этими людьми, каждый из которых боролся со своим мрачным настроением. Она все чаще замечала восхищенные взгляды и смех. Возможно, приложение было право. Дело было в том, чтобы разорвать круг негативных мыслей, удивив самого себя. Так почему бы и нет?

– I just want you for my own

More than you could ever know.

Лина постепенно начала получать от этого удовольствие. Почему бы ей вконец не опозориться? Ее здесь никто не знает. Может, хорошо иногда время от времени немного посмеяться над собой.

– Make my wish come true-huuuu. All I want for Christmas is you-huuuuu. – Лина выкрикивала припев среди жары майского дня, когда внезапно раздались аплодисменты. Она обернулась. Аплодировала Бобби.

Довольный компьютерный голос сообщил о рекордной отметке. Лина была вне себя от радости, увидев подругу. Потную, с покрасневшим лицом, но целую и невредимую.

– Видишь, тебе уже гораздо лучше, – торжествующе заключило приложение.

На этот раз Лина вынуждена была согласиться. Пока не увидела лицо Бобби.

– Я должна тебе кое-что показать, – серьезно сказала Бобби. Она выглядела искренне обеспокоенной.

Вместе они потащились по городу. Когда Лина поняла, что Бобби ведет ее к главной площади, она остановилась.

– Думаю, нам лучше больше не купаться в фонтане, – сказала она.

– Не в этом дело, – ответила Бобби. Она потянула Лину за угол и указала на статую знаменитого аптекаря.

Памятник изменился за одну ночь. Пузырящиеся пробирки исчезли так же, как и аптекарский халат. Вместо этого Венделин Веннингер был одет в костюм, который превращал его в классического бизнесмена. Он больше не экспериментировал с разноцветными жидкостями. Вместо этого из его руки выскакивали золотые монеты. Прохожий, выгуливающий пса, мимоходом провел рукой по железному мешку, в который падали монеты. Выцветшее, светлое пятно указывало, что он был не единственным, кто хотел прикоснуться к набитому мешку с деньгами.

– Наверное, это приносит удачу, – отметила Бобби, указывая на мешок.

Но это было еще не все, что Бобби хотела показать Лине. Она повела ее дальше по улицам, обратно к бывшему мегацентру.

Лина остановилась как вкопанная. Там, где еще утром была заброшенная автостоянка, теперь возвышалось внушительное высотное здание, на сверкающем стеклянном фасаде которого красовался огромный логотип: Банк Веннингера.

«Если ты не работаешь на меня, то работаешь на Кинга», – услышала Лина голос Хранительницы времени у себя в голове.

Что-то стряслось в прошлом. Но что бы ни случилось, это было связано с Кингом и его радикальными планами относительно путешествий во времени. И все произошло очень быстро. Но действительно ли она обладает силой остановить его? Что она может сделать в будущем, чтобы изменить прошлое? И зачем Хранительница времени привела сюда Бобби? Возможность, что она – по ее словам – хотела сделать Лине одолжение, отпадала. Бобби должна будет выполнить какую-то роль. Но что могла сделать Бобби, с чем Лина не справилась бы сама?

34. Преследователи и преследуемые

Торопливо Лина и Бобби возвращались в свое укрытие. По дороге Лина, запыхавшись, рассказала, что выяснила в водохранилище о Хранительнице времени и отступниках.

– Она всерьез ждет, что я извинюсь и буду делать только то, что она мне скажет, – сказала Лина.

– И? – спросила Бобби. – Что ты теперь собираешься делать?

– Я просто хочу вернуться домой. Мы столько всего можем сделать, чтобы не попасть в такое будущее. Без всяких там магических сил и путешествий во времени, – сказала Лина. Она и сама знала, как далеки они от этой цели, но это делало ее еще решительнее.

В свою очередь Бобби рассказала, что не нашла родителей по старому адресу.

– Они бесследно исчезли? – спросила Лина.

Бобби кивнула.

– Это хороший или плохой знак?

Лицо Лины омрачилось.

– Ты заметила что-нибудь еще?

– Они опрыскивают газон водорастворимой зеленой краской, – сказала Бобби, ныряя под брезент старого мегацентра.

У Лины возникло смутное ощущение, что Бобби что-то скрывает. Обычно ее подруга не упускала ни одной мелочи. Теперь она говорила как-то неопределенно.

– Это все? – с сомнением спросила она, но жест Бобби заставил ее замолчать.

Приложив палец к губам, Бобби велела ей молчать, другой рукой указывая на вход в хозяйственный магазин, дверь которого была распахнута настежь. В их отсутствие кто-то приподнял входную дверь с петлей, чтобы проникнуть внутрь. Теперь Лина заметила и следы – явно не ее собственные, – тянувшиеся сквозь пыль. Бобби для сравнения поставила свой ботинок на один из свежих отпечатков. Кто бы ни проник сюда, он был значительно выше ростом.

Единственное место, которое дарило им чувство защищенности в это чуждое время, уже не было безопасным. Светящиеся глаза уставились на них из недр магазина.

– Я его выключила, – прошептала Бобби. – Уверена на все сто.

Светодиодные глаза садового гнома светились красным, зеленым и синим, превращая круглое лицо со вздернутым носом в демоническую гримасу. Бобби, благословленная фотографической памятью, молча указывала Лине на каждую изменившуюся деталь. Кто-то перенес их импровизированные кровати из служебного помещения в торговый зал, на полу стояла полупустая бутылка с водой незнакомой марки, подозрительно холодная на ощупь. На полке не хватало стакана. Это выдавал темный кружок, оставшийся среди пыли. Пока Бобби жадно, рискуя, поглощала воду, Лина на цыпочках прокралась в глубь магазина. Сыграло ли ее воображение с ней шутку, или из служебного помещения раздался тихий шелест? Шаги? Кто-то добрался до окна? Лина машинально потянулась к одному из лежащих вокруг карманных ножей, но обнаружила, что в нем находится пилочка для ногтей и лупа, а не лезвие ножа. Неудивительно, что даже на распродаже никто не захотел покупать никчемное барахло. Звуки затихли. Достаточно ли было тихого щелчка, чтобы предупредить незнакомца?

Обменявшись быстрым взглядом с Бобби, Лина подошла поближе и, подтолкнув ногой дверь в комнату для персонала, немного приоткрыла ее. Осторожно заглянула она внутрь. Юноша в длинном черном плаще и со светлыми, почти белыми волосами хлопотал у пластикового брезента у окна. Рядом сидела одна из новостных сов из Невидимого города.

Лина подавила желание бежать. Побег имеет смысл, только если знаешь безопасное место, куда можно сбежать. Она глубоко вздохнула. На этот раз она не даст себя запугать какому-то новичку!

– Ты опять ошибся дверью, Рохус? – твердым голосом сказала она и вошла внутрь.

Рохус открыл окно и выпустил сову на свободу. Лина услышала тихий смешок. На мгновение Рохус замер, затем медленно повернулся.

Сердце Лины пропустило удар. Ее сжатые в кулаки руки безвольно опустились, она моргнула, глядя на юношу, стоявшего перед ней. «Данте у них», – только что сообщила ей Хранительница времени. Она страшно желала воссоединиться со своим спутником. Каким же образом он теперь стоял перед ней?

Лина нервно одернула свитер, провела по волосам, вытерла пот со лба и снова попыталась взять себя в руки. То, что она испытывала, напоминало американские горки. Тысячи вопросов одновременно пронеслись в голове.

– Рохус? – сказал Данте. – Если меня с ним путают, значит что-то действительно идет не так. – Он тоже выглядел странно скованным.

– У меня такое чувство, что все прилипает, – сказал он, сметая невидимую грязь со своего пальто.

– Данте! – Бобби протиснулась мимо Лины в маленькое помещение. – Откуда ты так внезапно взялся? – удивленно воскликнула она.

– Мне жаль, что я так поздно, – с кривой улыбкой сказал он. – Мне потребовалось некоторое время, чтобы убедить нового Хранителя времени, что в сложных операциях лучше работать с опытными путешественниками во времени.

Операция? Лина нахмурилась. Неужели они с Бобби стали одним из дел «Агентства ударов судьбы»? Что-то здесь не так. Она могла почувствовать нервозность Данте. Необходимость, чтобы он объяснил свое неожиданное появление, была очевидна. Недоверчиво Лина приблизилась и ткнула в Данте пальцем. Сначала одним, затем двумя. Ее пальцы скользнули по его плечу, чувство было теплое и знакомое. Никакой голограммы.

– Как, во имя всего, ты сбежал? – вырвалось у Лины, и она опустила руку.

– Вовсе нет, – откровенно признался Данте. – Я здесь по поручению нового Хранителя времени.

Лина отскочила назад. Данте? Перебежчик? Это не может быть правдой.

– Он отправил меня за вами, – сказал он решительно. – Я здесь, чтобы выяснить, действительно ли существует какой-то заговор в будущем.

На мгновение воцарилось напряженное молчание. Лина и Бобби уставились на Данте.

– Так ты крот? – спросила наконец Бобби.

– Второй, – Данте кивнул. – Гарри Кинг слишком много на себя взял. Вот почему новый Хранитель времени в конце концов был вынужден откликнуться на мое предложение разыскать вас.

– Крот, – недоверчиво повторила Лина.

– Двойной агент, если точнее, – ответил Данте. – Я стараюсь порадовать Хранителя времени и в то же время найти способ, как поскорее избавиться от него.

Лина с сомнением покачала головой.

– Как ты вообще нас нашел? – спросила Бобби. Она тоже, казалось, еще не полностью доверяла ему.

– Гарри Кинг общается с Невидимым городом через сов. Он запросил подкрепление, когда узнал, что вы сбежали и прячетесь в мегацентре. Здание имеет 3 этажа, 80 магазинов, кинотеатр и 12 выходов.

– А ты и есть подкрепление? – спросила Бобби. – Ты совсем один?

Данте усмехнулся.

– Этого достаточно. В конце концов, я нашел вас.

– Прямой путь всегда неверный, – задумчиво сказала Лина.

Слова вертелись в ее голове, формируя мысль: главная задача нового Хранителя времени вовсе не в том, чтобы найти ее и схватить. Он давно знал, что Хранительница времени сбежала в 2031 год. Его целью было выяснить, что они задумали. Лина была возможностью добраться до Хранительницы времени. Кинг, должно быть, панически боялся, что они с отступниками нанесут ответный удар.

Внезапно вспыхнул зеленый огонек. Хронометр Данте сообщил о поступлении нового сообщения.

– Действуй быстро, – сказала Лина, – Хронометры здесь отключаются в течение нескольких минут.

Данте нажал на кнопки по краям. Перед их глазами появился Ксавьер в виде нечеткой голограммы.

– Я больше не могу вам содействовать, – приглушенным голосом сказал он.

Бобби и Лина вплотную подошли к Данте, чтобы лучше расслышать его. Ксавьер шептал хриплым голосом. У него были большие круги под глазами, он выглядел запыхавшимся и затравленным. Обычно такой расслабленный глава отдела ревизии теперь казался тенью самого себя.

– Судьба Невидимого города отныне полностью в ваших руках.

Изображение замерцало.

– Ты должен говорить быстрее, – закричала Лина. – Хронометр вот-вот выйдет из строя.

Конечно же, Ксавьер их не слышал.

– Это не закончится хорошо. Не для меня, не для Невидимого города. Есть лишь один способ…

Связь становилась все слабее. Изображение расплылось и исчезло. Слова прозвучали отрывочно, напомнив Лине загадочное сообщение Ксавьера с Ночи сов. Она узнала те же слова: Время. Наоборот. Хронометр.

Лина почувствовала, как в ней поднимается отчаяние. Ксавьер уже в который раз тщетно пытался подсказать, что делать.

Вот! Внезапно снова раздался сигнал. На этот раз все было четко и понятно.

– Вы должны перевести дату вспять на часах в сердце времени. Все мы, Невидимый город и все его сотрудники, должны вернуться назад во времени. Это единственный способ отменить то, что произошло. Но это только в том случае, если вы…

Изображение Ксавьера дрогнуло, на мгновение исчезло, а затем снова вспыхнуло. Голограмма выдавала обрывки фраз.

– Нужен хронометр Кинга…

– Из прошлого…

– Часовой завод.

– Хронометр.

– Время.

– Наоборот.

– Помните, что только вместе с…

Изображение Ксавьера исчезло. Хронометр на запястье Данте мигнул еще раз и погас. Все было кончено.

Гул далекого кондиционера прорезал тишину.

– Перевести назад центральное время, – бесстрастно повторил Данте. – Этого никогда раньше не было. Я даже не знаю, возможно ли это вообще.

– Как нам вернуться в сердце времени? Без хронометра? – спросила Лина.

Даже задача с возвращением хронометра, который раньше принадлежал Хранительнице времени, для чего им предстояло прорваться через оккупированный город к самому сокровенному святилищу, померкла перед первым, непреодолимым препятствием.

Внезапно в мыслях Лины прозвучали слова Хранительницы времени: «Такого человека, как Бобби, мы всегда можем использовать в наших рядах».

– Надо вернуть хронометры, – начала размышлять она вслух. – Я видела в водохранилище детей, которые работали над часами, так что это должно быть возможно.

Так вот почему Ксавьер и Хранительница времени забрали Бобби в будущее. Они хотели использовать ее талант, чтобы попасть в сердце времени.

– Ну обычно мы прыгаем только в противоположном направлении, в прошлое… – начал рассуждать Данте.

– Возможно, придется повернуть процесс вспять, – с энтузиазмом подхватила мысль Лина.

– Время. Хронометр. Наоборот, – задумчиво повторила Бобби.

– Часы должны идти назад! – воскликнула Лина.

Почему она не подумала об этом раньше? Внезапно стало ясно, что Ксавьер хотел ей сообщить. Чтобы вернуться из будущего в настоящее, стрелки хронометра должны идти в противоположном направлении. Чтобы сделать это возможным, нужен был кто-то, кто был знаком с резьбами, винтами и шестеренками хронометра.

Впервые у них появилась возможность предотвратить катастрофу, прокатившуюся по Невидимому городу в «Ночь сов». А значит, и шанс для Лины загладить свою ошибку. Ее собственная судьба теперь не играла значения. Она могла помочь сделать Невидимый город тем, чем он когда-то был. Они могли не полагаться на поддержку отступников и действовать без Хранительницы времени. Хотя Лину вдохновила новая надежда, она прочла в глазах Данте, насколько трудной и опасной была задача, которая перед ними стояла.

– Я никогда не изобретал часы, – сказал Данте, нервно перебирая пальцами. – У меня в таких делах две левые руки.

– У нас есть Бобби, – сказала Лина. – Которая знает об этом лучше.

– Я? – изумленно спросила Бобби, заинтересованно осматривая хронометр. – Я никогда в жизни не видела таких часов изнутри.

– Ты в 1900 году ничем другим, кроме хронометров, не занималась, – сказала Лина. – Коко тебя научила.

– Но я ничего из этого не помню, – возразила Бобби.

– И все равно все знаешь, – процитировала Лина подругу.

– Давай попробуем, – предложил Данте. – Как бы то ни было, это единственный шанс, который у нас есть.