Текст книги "Благословение небожителей. Том 6"

– Нет… Я только взял взаймы духовные силы… То есть не только… В общем…

Тон советника сделался ещё строже:

– Ваше высочество, что с вами? Неужели из-за того, что я предъявлял к вам чересчур высокие требования, вы слишком много времени посвящали духовным практикам и, избегая женского общества, стали…

Се Лянь суматошно замахал руками:

– Дело вовсе не в этом!

– Тогда… Неужели… вы такой от природы? Я… прежде не замечал. Что ж, в этом вы действительно на него не похожи…

– Погодите, при чём здесь это?!

Советник вздохнул:

– Успокойтесь, ваше высочество, я не собирался бранить вас. Ни к чему лезть к другим с наставлениями, когда сам в предмете не силён. К тому же вы через столькое прошли, разве подобные мелочи имеют значение? Мужчина или женщина – главное, чтобы вы были счастливы.

Се Лянь так сильно растёр переносицу, что остался красный след.

– Да… Я очень счастлив, – прошептал он.

Советник опять нахмурился:

– Но вы провели в поисках восемьсот лет! Как получилось, что вашим избранником стал князь демонов? – Не дождавшись ответа, он продолжил: – Я не говорю, что у вас плохой вкус – напротив, отменный: такой молодой человек наверняка бы понравился и юным девицам, и дамам постарше… Но «непревзойдённые» необычайно свирепы. Ваше высочество, обдумайте всё как следует: если он привяжется к вам, вы уже ни за что от него не избавитесь.

– Э-эм, наставник…

– Помяните моё слово. Лишь взглянув на этого Искателя Цветов под Кровавым Дождём, я сразу понял, что путь его тернист и полон страданий. От тёмной энергии, которую он источает, дышать нечем! Поистине он…

Внезапно из-за его спины раздался голос Хуа Чэна:

– Поистине он рождён под несчастливой звездой?

Се Лянь честно пытался предупредить наставника. Принц зарылся лицом в ладони и, не говоря ни слова, подошёл к Хуа Чэну, а тот с улыбкой обнял его.

– Возможно, я и правда не самый приятный собеседник… Но называть меня в лицо ходячим бедствием и пророчить смерть мне и моим родителям тоже было не очень-то вежливо, не находите?

Советник выпучил глаза:

– Вы… Вы и есть…

Глава 221
Князь демонов скрывается во дворце наследного принца
Часть первая

Улыбка Хуа Чэна – на этот раз искренняя – стала ещё шире. Мэй Няньцин, ошарашенный, указал на него пальцем и забормотал:

– В-в-вы, это вы? Тот самый? Вы тот самый? – Руки и голос его дрожали.

Князь демонов наслаждался произведённым эффектом, ему даже не требовалось произносить что-то вслух, у него на лице было написано: «Да-да, я и есть тот самый мальчик, рождённый под несчастливой звездой, из-за которого всё на горе Тайцаншань едва не обратилось в пепел!»

– Ваше высочество, что здесь происходит? – жалобно воскликнул советник. – Пожалуйста, объясните!

Се Лянь развёл руками и вымученно улыбнулся:

– Ну… как-то так.

Советник совсем стушевался, он похлопал тыльной стороной кисти о другую ладонь, а затем его прорвало:

– Говорил же: с князем демонов лучше не связываться! В точности как я и предсказывал – прилип намертво! Восемьсот лет прошло, восемьсот! Всё это время он был одержим вами! Кошмар!

– Довольно, не будем об этом… – попытался урезонить наставника принц.

В голове у него пронеслось: «Вы ещё не видели пещеру Десяти тысяч божеств…» Там бы бедняга точно счёл Хуа Чэна буйнопомешанным и, схватив Се Ляня в охапку, бросился бы наутёк.

Мэй Няньцин никак не мог оправиться от потрясения:

– Нет, вы подумайте! Мороз по коже! Какая жуткая одержимость! А какой расчёт! Ваше высочество, будьте предельно осторожны. Берегитесь обмана.

– Я доверяю Саньлану, – просто ответил принц.

– Не выдумывайте, – одёрнул советника Хуа Чэн. – Я могу обмануть любого, но не его высочество.

Советник опять накинулся на него:

– Вы, юноша, считаете себя очень хитрым, но не думайте, будто я ничего не вижу. Пользуетесь тем, что его высочество в этом ничего не смыслит? А ну, отвечайте, как происходит обмен энергией? Сколько существует способов? И какой используете вы? Что вы там наплели его высочеству?

Хуа Чэн молчал, а Се Лянь вдруг расхохотался:

– Ладно, ладно! Было и было, какая разница как – главное, что удалось передать духовные силы!

Принц почувствовал, что ещё немного – и он окончательно впадёт в истерику, а потому решил побыстрее сменить тему:

– Давайте вернёмся к делу. Владыка запер нас здесь, но оставил в живых. Чего он хочет?

– Полагаю, устроить тебе очередное испытание, – ответил Хуа Чэн.

– Какое?

– Сложно сказать, – нахмурился советник. – Это может быть что угодно… – Тут он вдруг спохватился: – Ваше высочество, не заговаривайте мне зубы! Мой вам совет: не дайте чувствам затмить разум и не верьте сладким речам…

Внезапно Хуа Чэн перебил его:

– Гэгэ, кто-то идёт.

– Э, нет, – заспорил Мэй Няньцин, – я вам не его высочество, меня не проведёшь…

– Наставник! – шикнул принц. – Он не лжёт: сюда действительно кто-то направляется. Нам нужно спрятаться!

Се Лянь с Хуа Чэном беззвучно взмыли в воздух и притаились на потолочной балке. Вскоре снаружи послышались торопливые шаги, незваный гость пинком распахнул дверь и самодовольно расхохотался:

– Ха, подумаешь, Небеса! Очередная грязь под моими ногами!

Троица в комнате лишилась дара речи: на их глазах зал с важным видом пересёк не кто иной, как Ци Жун, о котором все уже успели забыть. Похоже, заперев по дворцам небожителей, Цзюнь У выпустил на волю всю нечисть, и теперь твари свободно разгуливали по небесной столице. Воистину всё перевернулось с ног на голову!

Советник от удивления застыл как столб, а Зелёный Демон указал на него пальцем и выругался:

– О, советник! Никак не сдохнешь, пень трухлявый? Помню-помню, как ты смотрел на меня свысока и отказывался принимать в ученики! А что теперь? Настигла тебя карма-то! Конец тебе, и поделом!

Из-за спины Ци Жуна робко высунулся Гуцзы. Мальчик впервые очутился в такой роскошной обстановке и без конца озирался. Он потянулся к нефритовым плитам на полу, но застеснялся и отдёрнул руку. Зелёный Демон надулся от важности:

– Видал, сынок? Это и есть Небеса – новые владения твоего папки!

– Правда?! – поразился Гуцзы. – Всё-всё-всё твоё?

– Конечно! Не веришь? Смотри, могу плеваться где хочу, никто слова не скажет! – И Ци Жун несколько раз смачно харкнул на пол.

Советник молча наблюдал за происходящим, а Гуцзы наморщил лоб и прошептал:

– Папа, плеваться нехорошо. Здесь так красиво, а ты напачкал.

Ци Жун так и застыл с высунутым языком.

– Действительно, чему вы учите ребёнка? – не выдержал советник. – Не стыдно – в вашем-то возрасте? Малыш воспитан лучше вас!

Зелёный Демон, на которого упрёки посыпались разом с двух сторон, попытался скрыть смущение под маской гнева:

– Никчёмный старикашка, что б ты понимал! Тоже мне, мудрый наставник! А ты?! – обратился он к Гуцзы. – Тебе кто дал право рот разевать?! Что за отношение к отцу?!

Гуцзы обиженно засопел, а Ци Жун, закончив свою пламенную речь, незаметно растёр ногой по полу слюну и притворился, будто ничего не было. Бормоча себе под нос ругательства, он поволок Гуцзы прочь, но перед выходом остановился и размашисто написал на самом видном месте: «Здесь был первый князь демонов всех трёх миров, Зелёный Демон Ци Жун».

Когда за Ци Жуном захлопнулась дверь, из рукава Се Ляня выпала синяя неваляшка – прямо на испачканный пол. Она заходила ходуном, словно её трясло от ярости. Се Лянь с Хуа Чэном спустились с балки, принц подобрал куклу и спрятал обратно.

– Князь Сяоцзин и впрямь… Сотни лет прошли, а он ни капли не изменился – всё такие же ужасные манеры, – покачал головой советник.

Хуа Чэн взглянул на стену и равнодушно отметил:

– Уродство.

Хоть в чём-то они с советником были согласны. Тот закивал:

– Уродство невообразимое! За все эти годы я не встречал почерка хуже. Хотя нет, было одно исключение – дуйлянь у входа в игорный дом Призрачного города…

Не давая Хуа Чэну ответить, Се Лянь с натянутой улыбкой зачастил:

– Ну что вы, наставник, я тоже видел те надписи, они не так плохи! Чувствуется оригинальный стиль…

– Ваше высочество, да как вы можете так говорить? – изумился советник. – Вас учили каллиграфии именитые мастера, а вы не в состоянии отличить уродство от красоты? Неужели у вас настолько испортился вкус? Те иероглифы достойны звания непревзойдённого убожества! Ни один учитель на свете не исправит такой кошмарный почерк!

Се Лянь нервно рассмеялся:

– Довольно, наставник, не будем об этом!

Хуа Чэн прервал их увлекательный разговор:

– Гэгэ, Цзюнь У направляется ко дворцу Сяньлэ – наверное, хочет увидеть тебя.

– Что?! – перепугался советник. – Ваше высочество, вам нужно срочно возвращаться! Искатель Цветов под Кровавым Дождём, а вам стоит как следует спрятаться. Ни в коем случае он не должен узнать, что вы встретились. Мои друзья сейчас пытаются прорваться через барьер, которым он запечатал земли Тунлу. Что бы вы ни задумали, дождитесь их – так будет больше шансов на успех. Помните, никаких опрометчивых поступков!

Се Лянь не собирался спорить. Попрощавшись с советником, беглецы покинули владения Линвэнь и помчались ко дворцу Сяньлэ, старательно избегая бесчисленных стражей и нечисти. Когда оставалось пройти всего несколько улиц, Хуа Чэн вдруг резко остановился:

– Гэгэ, он совсем близко.

Се Лянь коснулся серебряной бабочки, и перед его глазами появилась картина: Цзюнь У, заложив руки за спину, в одиночестве бредёт по улице в сотне шагов от дворца Сяньлэ.

Принц занервничал: что же делать? Император обо всём догадается, если пленник явится после него или, того хуже, столкнётся с ним в дверях! Не стоит забывать и об охране, одурманенной Хуа Чэном!

Внезапно позади Цзюнь У отворились ворота и из-за них послышалось:

– Владыка!

Цзюнь У обернулся:

– Повелитель Дождя? Что случилось?

На этой улице не было ни одного демона – похоже, император приказал им держаться подальше от резиденции Повелителя Дождя.

– Владыка, я кое-что забыла вам отдать, – сказала Юйши Хуан. – Вы не согласитесь подождать немного?

– Конечно, – кивнул Цзюнь У.

– Благодарю за чудесное спасение! – Принц выдохнул с облегчением и поклялся себе, что, когда всё закончится, непременно зажжёт в честь богини восемнадцать лучших палочек благовоний!

Воспользовавшись этой заминкой, Се Лянь с Хуа Чэном до прихода Цзюнь У благополучно преодолели оставшееся расстояние. По пути князь демонов взмахнул рукой, снимая чары со стражников у ворот: те осоловело захлопали глазами, но ничего не заподозрили. Се Лянь стрелой залетел во внутренние покои и не успел даже отдышаться, как ему доложили о прибытии гостя.

«Как быстро!» – скривился принц. Видимо, Повелитель Дождя задержала императора совсем ненадолго. Се Лянь с Хуа Чэном обменялись взглядами и поняли друг друга без слов. Князь демонов исчез за пологом, а Се Лянь рухнул на кровать, развернулся спиной к двери и притворился спящим. Стоило ему натянуть одеяло, как вошёл Цзюнь У. Он сделал несколько шагов, подождал немного, а затем позвал:

– Сяньлэ? Ты решил отдохнуть?

Принц не ответил. Раздался скрип – Цзюнь У сел за стол, опустил на него что-то и налил себе чашку чая.

– Сяньлэ, я велел тебе оставаться здесь для твоего же блага. Слушайся ты меня, многих бед удалось бы избежать.

Се Лянь лежал без движения не в силах заставить себя взглянуть Владыке в лицо: всё вспоминал рассказ советника. А Цзюнь У, по обыкновению невозмутимо, добавил:

– Вижу, ты совсем отбился от рук: не просто отправился на прогулку, но ещё и гостей домой пригласил.

Глава 222
Князь демонов скрывается во дворце наследного принца
Часть вторая

По телу принца побежали мурашки, волоски на загривке встали дыбом. Он отчётливо понял, что почувствовал советник в ту ночь, когда прокрался в спальню к наследному принцу Уюна и сорвал с него маску.

Цзюнь У встал из-за стола и медленно направился к кровати. За мгновение до появления Владыки в комнате Се Лянь успел спрятать под подушкой Фансинь и теперь судорожно вцепился в его рукоять. Он выжидал удобного момента, но понимал, что такого может и не представиться. К его удивлению, Цзюнь У не притронулся к занавеси, а остановился у кровати и сдёрнул с принца одеяло. Се Лянь ощутил, как по телу пробежал холодок, и резко сел. Цзюнь У окинул принца равнодушным взглядом:

– Этот наряд тебе не подходит.

Принц только тогда вспомнил, что на нём Парчовое Одеяние – оно приняло облик белого даосского халата, но на императора эти чары не действовали.

– Всё озорничаешь? Ну почему ты такой непослушный?

Се Лянь перевёл глаза на коробку, которую Владыка оставил на столе: из неё торчало несколько кочанов салата, клубни картофеля и морковь с редькой. Так вот что передала Повелитель Дождя!

Полог за спиной Цзюнь У всколыхнулся, и из-за него выглянул Хуа Чэн. Он медленно опустил ладонь на рукоять серебряного ятагана, показывая, что готов к бою. Се Лянь замотал головой – как будто отказывается разговаривать с Владыкой.

– Где Линвэнь? – с нажимом спросил тот.

Увидь Цзюнь У неваляшку, он сразу бы догадался, что Хуа Чэн проник в город. Впрочем, Се Лянь уже сомневался: может, Владыка и так давно в курсе?

– Сяньлэ, ты что-то от меня скрываешь, по лицу вижу. Неужели, помимо Бога Парчового Одеяния, ты прячешь здесь кого-то ещё?

Принц был уверен, что за это время ни единый мускул не дрогнул на его лице, но Цзюнь У знал его как облупленного. Се Лянь обменялся с Хуа Чэном взглядами и как можно спокойнее ответил:

– Думайте что хотите. – С этими словами он опять лёг и с головой накрылся одеялом.

Цзюнь У не спеша обошёл комнату и не обнаружил ничего подозрительного. На мгновение он замер, а потом резко развернулся и отдёрнул полог. Снова ничего. Император вернулся к столу.

Сердце Се Ляня едва не выпрыгивало из груди, а сам он боялся пошевелиться: рядом с ним под одеялом лежал Хуа Чэн – так близко, что они практически соприкасались лбами. Одними губами князь демонов шепнул:

– Не бойся.

Пока Цзюнь У обыскивал комнату, Хуа Чэн успел бесшумно перебраться в кровать к принцу и накрыть их обоих за миг до того, как император оглянулся. Манёвр был исполнен безупречно: под скомканным одеялом Цзюнь У ничего не заметил.

– Сяньлэ, довольно валяться, – велел он. – Всё равно не сможешь уснуть. Вставай, идём со мной.

Се Лянь предпочёл бы остаться в постели, но побоялся, что тогда Владыка снова стащит с него одеяло. Принц осторожно переложил синюю неваляшку из рукава под подушку и с неохотой поднялся.

Когда Цзюнь У покинул покои, Хуа Чэн тоже встал и с мрачным видом направился к принцу. Тот поспешно замахал руками, а Цзюнь У снаружи окликнул:

– Почему так долго? Что у тебя в кровати, с чем ты не можешь расстаться?

Се Лянь вовремя вспомнил о коробке с овощами, схватил её и вышел из спальни, захлопнув за собой дверь. На глазах у императора он откусил кусок редьки и буркнул:

– Ничего. Просто проголодался.

– Вкусно? – заботливо спросил Цзюнь У. – У меня во дворце есть ещё, я пришлю попозже.

В ответ принц прохрустел что-то неразборчивое.

Они миновали несколько улиц, когда издалека послышались крики и громкий смех.

– Фэн Синь! Псина паршивая! – гоготал Ци Жун. – Сам князь демонов твою конуру украсил! Нравится? Ты скажи, если нет! Что, зассал?!

Подойдя ближе, Се Лянь увидел, что Зелёный Демон испакостил все стены в округе: повсюду виднелись огромные уродливые надписи «Здесь был…». Добравшись до дворца Наньяна, Ци Жун запрыгнул на крышу и принялся срывать с неё черепицу, похваляясь перед запертым внутри генералом. Гуцзы стоял рядом надувшись – возможно, хотел что-то сказать, но не смел. Фэн Синь не обращал на этот дебош никакого внимания – у него имелись проблемы посерьёзней. Как бы Ци Жун ни надрывался, всё без толку. Раздосадованный, он поскакал ко дворцу Сюаньчжэня и там тоже ничего не добился: Му Цин только глаза закатил. Зелёный Демон чуть не лопнул от злости и направился дальше. Он запрыгнул на крышу дворца Циина, однако не успел и рта раскрыть, как черепица под его ногами разлетелась во все стороны, а самого демона снесло прочь божественной статуей: в гневе Цюань Ичжэнь запустил ею в обидчика. Перепуганный Гуцзы свесился с карниза и шепнул:

– Папа! Ты в порядке?!

– Цюань Ичжэнь, подлый трус! – заверещал Ци Жун. – Что за грязные трюки?!

Гуцзы наморщил лобик:

– Папа, ты о чём? – В его представлении метание статуй никак не походило на нападение исподтишка.

– Идиот! Где я, а где это ничтожество! Если попал – значит, жулил!

– А-а… – только и выдавил из себя Гуцзы.

Се Лянь машинально закрыл лицо ладонями: ему снова было стыдно за брата.

– Зелёный Демон, – остановившись, позвал Цзюнь У.

Ци Жун изменился в лице – очевидно, побаивался императора. Он вскочил на ноги, и они с Гуцзы оба уставились на подошедших Се Ляня с Цзюнь У.

– Ой, дяденька, который собирает мусор! – обрадовался Гуцзы.

Ци Жун же злобно усмехнулся:

– Кого я вижу! Мой венценосный братик!

Принц сделал вид, что оглох, но Зелёный Демон обошёл его кругом и добавил:

– Пока было за чьими спинами прятаться, ты нос задирал и на меня поплёвывал. Что ж теперь хвост поджал, как шавка подзаборная?

«Какие ещё спины?» – удивился Се Лянь. Он не сразу понял, что речь идёт о Цзюнь У с Хуа Чэном. Принц обернулся в сторону императора и вдруг вспомнил свой разговор с князем демонов: тот заявил, что Цзюнь У наверняка на дух его не переносит.

– Я бы давно с тобой разделался, если бы этот сукин сын не водил тебя везде за ручку. Что ж, смотрю, уже без меня разобрались… Воистину есть на свете справедливость!

– Зелёный Демон, довольно болтать с Сяньлэ, – оборвал его пламенную речь Цзюнь У. – Можешь освободить своих подчинённых.

За глаза Ци Жун осыпал императора проклятиями, а при личной встрече понуро съёжился. Он прикусил язык, подхватил Гуцзы и побежал выполнять приказ.

– Идём, – велел Цзюнь У, обращаясь уже к принцу.

Се Лянь покорно зашагал следом, про себя размышляя: «Этот путь ведёт… Подчинённые Ци Жуна? Неужели…» Когда он повернул за угол, его догадка подтвердилась: впереди высился роскошный дворец Мингуана.

Из дворца доносились беспорядочные крики и яростный рёв. Испугавшись, принц бросился к воротам, позабыв о Цзюнь У. Внутри царил настоящий хаос! Пэй Мин стоял с посиневшим лицом, а вокруг его тела, подобно змее, туго обвилась Сюань Цзи, едва не завязавшаяся в узел. Волосы её растрепались, в глазах полыхала ярость – казалось, она вцепилась бы зубами генералу в горло, если бы саму её за шею не держала Баньюэ. С другой стороны в Пэй Мина целился сломанный меч, но Пэй Су обеими руками тянул его на себя. За спинами Баньюэ и Пэй Су бесновался Кэ Мо – расплющить их своими гигантскими кулаками-молотами ему мешал Пэй-старший.

Сюань Цзи с Жун Гуаном, соревнующиеся за право прикончить генерала, попутно переругивались между собой.

– Проваливай! Он мой и только мой! – визжала демоница.

– Сама проваливай! Ты что о себе возомнила?! У старины Пэя таких девиц было… если не тысяча, то сотен восемь точно! Становись в очередь к другим идиоткам! Это я отниму его жалкую жизнь!

На лбу Пэй Мина вздулись вены.

– Вы… оба… больные! Сейчас же убирайтесь отсюда! – прохрипел он.

Принц искренне посочувствовал генералу: вот оно – бремя популярности.

– Генерал Пэй, держитесь! – крикнул Се Лянь и собирался броситься на помощь, однако не успел сделать и шага, как на плечо ему легла рука Цзюнь У.

– Сяньлэ, ты же не думаешь, что я позвал тебя сюда творить добрые дела?

Пэй Мин и остальные ненадолго отвлеклись от схватки.

– Генерал Хуа! – радостно воскликнула Баньюэ.

Пальцы императора вцепились в Се Ляня как клещи, он не мог сдвинуться с места.

– Тогда для чего? – спросил он.

Цзюнь У, не убирая руки, подтолкнул принца вперёд. Как только они вошли в зал, весь этот запутанный клубок из богов и демонов рухнул на пол и бестолково задёргался.

– Мингуан, – позвал Цзюнь У.

Сюань Цзи перестала душить генерала, и тот наконец смог отдышаться.

– Владыка… – сказал он. – От всего сердца… благодарю.

Тон его был вежливым, но в сложившихся обстоятельствах фраза прозвучала ехидно. Впрочем, Цзюнь У не придал этому значения:

– Пока не за что. Мингуан, у меня к тебе дело.

– Какое?

– Сейчас люди удерживают барьер над столицей смертных…

Се Лянь похолодел, а император бесстрастно продолжил:

– Разрушь его – и вернёшь свой статус бога войны севера.

Пэй Мин бросил быстрый взгляд на принца и вымученно улыбнулся:

– Насколько мне известно, тот барьер охраняет Искатель Цветов под Кровавым Дождём. Боюсь, мне не хватит сил…

– Силу применять не потребуется, – перебил его Цзюнь У.

Если генерал скажет, что пришёл на помощь, Ши Цинсюань сразу же примет его в круг. А дальше достаточно будет внезапно покинуть его, чтобы защита пала! И Хуа Чэна не будет рядом, чтобы предотвратить катастрофу…