Текст книги "Лорды и Наследники"

Глава 9. Богини и искушения

Я нашла выход, следуя по тропинке, по которой мы вошли в пещеру, но куда важнее было выбраться из этого леса. Он в самом деле бросил меня здесь. Мне не стоило быть такой глупой, надо было оставить его там раненым. Из-за капель воды, стекающих с моих волос по телу, и остывшего воздуха мне становилось все холоднее.

Я по-прежнему не могла оторвать пальцы от метки… На моих губах играла улыбка, которую мне не хотелось показывать хоть кому-нибудь. Я почувствовала, как моя спина выпрямилась, и сделала глубокий вдох. Я знала, что не позволю этому чувству неполноценности взять надо мной верх, но и не хотела бороться с ним без крайней необходимости.

Воздействие воды на меня оказалось сильнее, чем гнев Лорда Огня. Я ощущала себя расслабленной и спокойной. Ощущала себя сильнее и лучше, но во многом это объяснялось тем, что я была напугана. Все вокруг говорили, что единственное, чего я боялась и чего избегала всю жизнь, – это моя семья в этом королевстве, даже сама суть моего существа. К тому же после последней войны все источники воды в Элементале были уничтожены или иссякли. Дворцы удовлетворяли свои потребности в воде с помощью магии, но при этом ясно давали понять, что в королевстве нет источника. Так от кого же Лорд Огня скрывал его и почему посвятил меня в свою тайну?

Я вздрогнула, когда шелест листьев и ветер стихли. Это был своего рода инстинкт.

– Пора прятаться, маленькая лгунья, пришел незваный гость.

Я потянулась к кинжалу на поясе и стала искать своего врага в темноте.

– Мой дорогой нагваль… – прошептала про себя, – сейчас самое время появиться… – Иначе кто-то отправит меня на тот свет раньше, чем мы встретимся.

В тот момент, когда я собиралась заставить ноги бежать, с неба обрушился удар, который я ожидала увидеть из-за кустов. Крылья коснулись моего лица и сильным порывом ветра швырнули меня на землю. И хотя я довольно крепко сжимала нож, от удара он вылетел из руки.

– Человеческая девушка. Человеческая девушка, – нараспев повторял он, словно заклинание. Когда облако пыли и грязи рассеялось, я прищурилась и попыталась понять, с чем мне предстоит сражаться или от кого потерпеть поражение.

Это были крылатые существа с головами летучих мышей и человеческими телами. Из них сочилась липкая жидкость, от которой воняло гниющей плотью, а на концах шипастых рук были наготове когти. Это были камы, чьи наброски я видела на свитках дедушки. Сама смерть, скрывавшаяся под землей, приносившая жертвы и обращавшаяся в ночь. Летучие мыши-вампиры, которые с удовольствием испили бы мою кровь. Их было трое. И они не сводили с меня своих красных глаз, ожидая, когда я пошевелюсь.

– Вы не можете трогать меня, – сказала я, теряя последние остатки самообладания. – Вы имеете дело не с человеческой девушкой, а наследницей. – Я не была уверена, сработает ли это, но все говорили, что эти существа не причинят вреда наследникам. Или они говорили, что просто не убьют их?

В ответ на мои слова они улыбнулись, показав свои острые зубы. Я пыталась подняться на ноги и при этом нащупать свой нож. Я не знала, чем он поможет мне, но это было лучше, чем вообще ничего.

– Наследники пахнут воздухом, водой, землей, огнем, – протянул он. – А ты пахнешь небытием.

Услышав его грубое выражение, я прекратила искать нож и хмуро повернулась к нему.

– Тогда рискни, и мы посмотрим, что магия сделает с тобой.

Мой вызов их не позабавил, скорее раззадорил. Они втроем начали кружить вокруг меня, словно проводили какой-то ритуал. Я до сих пор сидела на попе, и у меня не осталось возможности сбежать.

Тем не менее я оттолкнулась от земли, чтобы встать на ноги, и коснулась пальцами ножа, который все это время лежал прямо у меня за спиной. Подобрав нож, я поднялась. Но что я могла сделать против трех летучих мышей не меньше двух метров ростом и крыльями вдвое шире их? Да просто никаких шансов. Удачи, похоже, тоже не было.

Я покрутила нож между пальцами, провела по острию и сказала:

– А ну-ка, подойди и понюхай. – Получилось лучше, чем я ожидала.

Когда один из них, с серебристой чешуйчатой кожей на спине, перестал кружить вокруг меня, остальные замерли. Я глубоко вздохнула, обдумывая свой ход. Он должен быть быстрым и внезапным. Неожиданным, но в то же время эффективным.

В лунном свете сверкнули клыки. Когда один сделал шаг ко мне, двое других остались позади. Я слегка пригнулась и начала отступать. Я медленно выставила ногу вперед, а затем изо всех сил пнула ботинком землю, швырнув грунт в лицо существу с серебряной чешуей. Я метнула нож в грудь тому, кто стоял рядом с ним, и бросилась бежать. Я не знала, что происходит у меня за спиной, но запах гниющей плоти остался позади. Мне вслед раздался пронзительный крик, режущий уши, и я предположила, что нож достиг своей цели. Сердце забилось так быстро, будто собиралось вот-вот пробить грудную клетку. Мне хотелось превратиться в ветер и землю. Стереть свои следы и скользить по тропе как по маслу. Я бежала зигзагами, продираясь между деревьями. По крайней мере, мой запах распространился бы в разных частях леса, и я смогла бы выиграть время, но опасность снова пришла с неба.

Когда один из них, взмахнув крыльями, приземлился прямо передо мной, я не успела вовремя затормозить и врезалась в него, не успев даже секунды подумать о слизи и неприятном запахе, который попал на меня. Побеспокоюсь об этом позже. Я попыталась отбежать назад, но он схватил меня за руку и расцарапал когтем плечо. Другую руку он прижал к моему лицу. Теперь у меня было больше шрамов, чем хотелось бы, а мое лицо горело, как будто попал яд.

Сначала он приподнял меня, сдавливая горло рукой, но мне было все равно, что я не могу дышать. Я боролась изо всех сил, пытаясь вырваться. Его глаза с красной радужкой были полны гнева и жажды мести. Видимо, я ранила его друга сильнее, чем думала или надеялась.

– Я разорву тебя на части и позволю насекомым съесть тебя, чтобы показать пример, – прорычал он.

– Магия уничтожит тебя, – попыталась сказать я, но он так сильно сдавил мне горло, что я не смогла издать ни слова. Потом я перестала сопротивляться. Легкие сжались от нехватки воздуха, голова закружилась, а глаза стали закрываться.

Нет.

Я услышала его тошнотворный смех. Осознав, что я задыхаюсь, он ослабил хватку на моем горле, чтобы продлить свое удовольствие или обречь меня на более мучительную смерть. Его когти пронзили мою кожу. Я старалась дышать глубоко. Он не сводил с меня глаз. Но его самодовольство играло мне на руку. Он даже не понял, что я делаю, пока я не протянула руку и не ткнула пальцем ему в глаз. С очередным оглушительным криком он отшвырнул меня на землю. Я в панике отползла назад так далеко, насколько могла.

– Не стоит связываться с наследницей, мерзкая кама. – Позади меня появился Эрис с луком и стрелами в руке. Я была благодарна, хоть и не знала, кому и за что. Привалившись спиной к стволу дерева, я смирилась с помощью Эриса. В одиночку и без оружия я достаточно хорошо справилась.

Не успела летучая мышь опомниться, как стрела Эриса вонзилась ей в сердце.

– Ты в порядке? – окликнул он издалека.

Я только кивнула и попыталась дышать как можно чаще.

Эрис обошел меня и приблизился к существу. Оно склонило голову набок и посмотрело на него задумчиво и оценивающе.

Затем Эрис потянулся к моей руке и перенес нас обоих в замок.

– Мне проводить тебя наверх?

Мы оказались во дворе замка. Я чувствовала себя невероятно измотанной и разбитой.

– Нет, – ответила я. – Спасибо. Что ты там делал? – Мой голос звучал хрипло и отрывисто. Летучая мышь нанесла мне больше вреда, чем я предполагала.

– Наследница Земли послала меня проведать тебя, ты задерживалась.

Я кивнула, показывая, что поняла.

– Что ты делала там в такое время, Нова? – прошептал он. – Уже далеко за полночь. Ты ведь знаешь правила.

Именно тогда я поняла, что он больше беспокоился о том, что я нарушаю правила, чем о том, что могла пострадать. Потому что нарушать правила – удел безумных наследников Воды. Глупые Лорды Огня не имеют к этому никакого отношения.

– Я заблудилась, – солгала я, сама не зная почему. Что-то внутри меня советовало никому не рассказывать о случившемся. Ни о Дарене, ни о том, что произошло в пещере.

– Будь осторожна, – предупредил он и, поклонившись, ушел.

Я задумчиво смотрела ему вслед, а затем с трудом поднялась по лестнице в комнату, где мы с Айзер расположились.

– Нова, – воскликнула она, подскочив на кровати. – Наконец-то. Я так беспокоилась. – Когда ее глаза нашли мои, она сбросила с себя одеяло. – Боже мой! – Она встала. – Что с тобой? – Она прижала ладонь ко рту. – Что случилось?

И продолжила бормотать одно за другим:

– Это уже слишком!

– Если ты не можешь найти его, значит, и не надо.

– Я завтра же поговорю с Арианой, нет, пойду прямо сейчас.

– Они не имеют права так давить на тебя.

– О, бедняжка, только посмотри на себя.

– Ты вся в синяках.

– Нам надо отвести тебя ко врачу.

Она бегала по комнате в поисках чего-нибудь, что можно накинуть на себя.

– Эй, эй… – сказала я, желая успокоить ее. – Все не так плохо. Смотри, по крайней мере, метка наконец-то проявилась. И нагваль скоро найдет меня.

Айзер остановилась и посмотрела на меня. Я прислонилась к двери, чтобы перевести дыхание. Когда почувствую, что готова сделать хоть один шаг, я приму роскошную ванну и обязательно побалую себя. Может, я и была наследницей Воды, но, во всяком случае, избавилась от клейма гнилья. Я не была слабой и неадекватной. Не была чужой среди них. Теперь я, пусть и только внешне, принадлежала Элементалю.

Я улыбнулась.

Смятение и страх, которые я подавлял в себе, наконец-то сменились чувством облегчения вопреки этой злосчастной ночи.

– О какой метке ты говоришь, детка? – спросила она.

Я закатила глаза, откинула волосы с лица и ткнула указательным пальцем.

Айзер по-прежнему пристально смотрела на меня, пытаясь понять.

Летучие мыши, вероятно, слишком сильно поцарапали меня. Я поднесла пальцы левой руки к виску и начала обводить ими сигил. Провела пальцем по полному кругу выступающей метки, но…

Но…

Нет!

Я побежала к туалетному столику. Уперлась в него руками и наклонилась, чтобы взглянуть в отражение.

Ее не было.

Моя метка исчезла.

Снова остался лишь след от укуса в форме полумесяца.

– Она была здесь. – Я заправила волосы за ухо. – Она была здесь, она проявилась, она была здесь! – Я начала царапать ногтями кожу, словно пытаясь соскрести грязь с лица.

Я не чувствовала слез, пока они не собрались на моем подбородке.

– Нова, все хорошо, – сказала она.

Я подняла руку и прервала ее.

– Она была здесь… – поверженно прошептала я.

– Нова.

Я махнула рукой, заставляя ее остановиться. Мне не хотелось, чтобы кто-то еще стал свидетелем моего кошмара, когда даже я не желала это видеть. Я поплелась в ванную, закрыла за собой дверь, села на пол и тихо заплакала.

Мне постоянно было холодно. Яд камы завладел моим телом, и то, что я была полукровкой, застрявшей между двумя мирами, не облегчило мне жизнь. Яд, с которым мое человеческое тело не могло справиться, смешался с эльфинийской кровью. Проблема заключалась в том, что было непонятно, к какому из них я принадлежу больше. И это мало кого волновало.

Пока все находились на очередном занятии, Айзер оставалась рядом со мной и была вынуждена противостоять всем остальным. Я не могла сказать ей ни слова, потому что мне было стыдно. Если бы я могла говорить, я бы попросила ее не делать этого, но кто знает, сколько уже раз она обтирала прохладной тряпкой мой лоб и руки, чтобы сбить жар.

В дверь постучали, и слуги открыли ее. Я лежала в постели, уставившись в потолок, с мокрыми волосами и прилипшей к телу ночной рубашкой.

– Как она? – спросила Ариана.

Я почувствовала, как Айзер нерешительно встает с кровати. Вес, указывающий на то, что кто-то был рядом, исчез.

– У нее жар, – сказала она с отчаянием в голосе. – Должно же быть что-то, что мы можем сделать.

Ариана пересекла комнату и подошла ко мне. Я не сводила глаз с потолка, но заметила движение.

– Она должна бороться с этим, – сказала она. – В ней присутствует нечто такое, что сдерживает нас. Я не могу преодолеть заклинание. – Ариана подошла ближе и обняла мою подругу, чтобы утешить.

Я не была уверена, в яде ли дело или это моя обычная реакция. Мое тело вдруг начало дрожать, и я изо всех сил вцепилась было в простыни, но мои кости, мышцы и вены натянулись, будто я была парализована.

– Что происходит? – спросила Айзер.

Я пыталась откашляться и начала дышать так, словно задыхалась.

– У нее припадок, – удивленно выдохнула Ариана. – Позволь мне. – Она отодвинула Айзер в сторону и положила руку мне на лоб. Я снова почувствовала тот сладко-горький вкус волшебства, который ощущала в первые дни своего приезда сюда. Она пыталась мне помочь, но я всем сердцем хотела закричать и попросить ее убрать руки. Что, если она причиняет мне боль… Что, если они на самом деле отравляют меня.

– Помоги ей, прошу, помоги! – услышала я крик Айзер. Я никогда раньше не слышала, чтобы она плакала, моя дорогая подруга всегда была сильной и стойкой. К сожалению, я заставляла быть беспомощной даже ее. Вынуждала ее умолять, когда она должна командовать.

– Как будто Элементаль отвергает ее. – В голосе Арианы слышались искренность и удивление.

– Тогда отправим ее обратно в человеческий мир.

Дрожь постепенно стихла. Что бы Ариана ни сделала, это немного помогло, хотя я по-прежнему не чувствовала в себе достаточно сил. Я попыталась пошевелить пальцами, но будто лишилась способности двигаться.

– Я поговорю с Амоном, – сказала она, сжав руку Айзер, чтобы успокоить ее. – Мы сделаем все, что в наших силах. Я обещаю.

– Пожалуйста, помогите ей. Должен быть какой-то способ.

– Я постараюсь.

Раздался скрип двери, указывающий на то, что Ариана покинула комнату. Когда Айзер снова села рядом со мной на кровать, у меня потемнело в глазах. Я даже не заметила, когда закрыла веки, и мне пришлось некоторое время сопротивляться этому состоянию.

Я не знала, сдаюсь ли, но я перестала пытаться открыть глаза или пошевелить пальцами. Я мысленно закрывала глаза снова и снова. Медленно закрывала сознание.

Я не была уверен, что сдаваться – ощущалось именно так.

Я не сомневалась, что волнение, которое я испытывала, перелистывая эти пергаментные страницы, совершенно не похоже на это.

Не похоже на то, что я чувствовала, когда смотрела, читала и слушала про Элементаль. Я улыбалась и не могла усидеть на месте. Боялась, но хотела сделать шаг навстречу. Моя душа всколыхнулась, поднялась, оставив меня, и начала танцевать. Я чувствовала, как моя душа кружится, словно кто-то посторонний, развевая мои волосы на ветру.

Я представляла, как лорды преклоняют передо мной колени, не питая ко мне отвращения.

Похоже не на то, что лес отравил меня, а на то, что я оказалась на его лугах…

– Маленькая лгунья, наконец-то ты открыла некоторые двери…

Я твердо знала, что не открывала глаза и не вставала с кровати, но вот я уже стояла и была полностью в себе.

– Наследница Воды… — снова прошептал голос. – Мы долго ждали тебя.

Я огляделась. Я находилась в кромешной темноте, но под водопадом звезд. Над водой посреди бухты, окруженной ветвями и листьями. Я посмотрела на свои руки, пошевелила пальцами.

– Тебе удалось отделить душу от тела, — снова произнес голос.

Я провела пальцами по звездной пыли, размазанной по рукам, и повернулась в сторону голоса.

– Что?

Наверное, это все сон. Я опустила взгляд в землю, вода над кончиками моих пальцев изогнутыми волнами растекалась вокруг меня.

Голос улыбнулся.

– Ты не спишь, наследница океанов, волн и скал.

– Кто вы? – выдохнула я, не в силах поднять голову. Мое отражение в темной воде менялось. Изображение то появлялось, то исчезало, подобно голограмме. На мне был длинный черный плащ из тюля. Под ним – короткий комбинезон. Волосы были такими же, но тронутые сединой. Я задалась вопросом, не связано ли это со звездной пылью, но все было не так. Мои волосы украшали белые пряди. Лицо стало другим – более живым. Нос более острым, глаза более голубыми.

– Вот кем ты должна быть, — объявил голос.

– Вот доказательство того, что я сплю! — проворчала я. Я пыталась идти, я должна была бояться упасть в воду, но с каждым шагом вода поднималась и подобно лианам обвивалась вокруг моих ног, двигаясь вместе со мной, ощущаясь как атлас и шелк.

– Найди ожерелье, Нова, — прошептал голос. – Но не дай им найти его.

– Как?

– Не доверяй этому лорду, Нова. Не позволяй ему поймать тебя.

– О ком вы говорите? Эй! — крикнула я.

Я сделала один шаг вперед.

Лианы быстро отступили.

– Эй! — повторила я.

– Кто вы?

– Помогите мне!

Мои ноги медленно начали погружаться в воду.

– Нет, помогите мне!

Свет звезд погас. Мои лодыжки будто увязли в воде, страх схватил мое сердце и листвой окутал мою душу. Я барахталась в темной воде.

– Нет! Помогите мне!

Я пыталась плыть. Руками и ногами изо всех сил помогала себе выбраться на поверхность.

Я услышала смех.

Я терялась в темноте.

Руки не двигались, одежда исчезла, а меня, обнаженную, утягивало все дальше и дальше в темные воды. Я уже не знала, где небо. Знала только, что чем сильнее сопротивлялась, тем глубже уходила на дно. В легкие набилась вода. Я закрыла глаза и перестала бороться.

Я утратила представление о вселенной и существовании бытия и небытия, времени и пространства и будто застряла посреди небытия – в чистилище.

В глубоких водах, гораздо более глубоких, чем мне казалось, я наконец-то достигла дна, но не утонула. Внезапно в груди открылась какая-то брешь, и я снова смогла дышать. Короткие белые волосы рассыпались по плечам. Я огляделась вокруг в поисках хоть какого-нибудь движения, звука, присутствия.

Я разжала руки, обхватившие мое тело. Подумала ответить воде взаимностью на ее признание, чувство и любовь ко мне.

Вода переливалась через край.

И мое тело все болело в темноте.

Много лет назад, до того как попасть в заточение морских волн, я думала о том, как прекрасно небо из-под воды. Я могла часами лежать там и мечтать под звездами. Иногда эти моменты пробуждали во мне чувство более теплое, чем все то, что я когда-либо слышала или испытывала.

Но однажды…

В один прекрасный момент я пережила такой ужас, что не смогла больше окунуть в нее даже ногу.

– Нет! – я закричала.

И вода начала отступать.

Медленно…

Тьма засветилась, звезды замерцали, небо завертелось.

Я открыла глаза.

В глуши.

Я лежала под ветвями и листьями, мокрая и обнаженная. Закашлялась, как будто тонула, и поток воды хлынул из моих легких. Я хватала ртом воздух, избавляясь от воды в организме. Я огляделась и снова столкнулась с мужчиной, который был в лесу.

Снова?

Я прикрыла грудь руками, прежде чем приподняться.

– Черт! – Дарен прищурился, глядя на меня, словно пытался что-то понять.

– Что ты здесь делаешь? – хмуро спросила я и подтянула к себе колени, чтобы скрыть от него свое тело. – И что здесь делаю я?

Он поднял брови. Приложил указательный палец к губам, как будто задумался.

– Отвечай!

Под напором моего нарастающего гнева он прикусил губу и подошел ко мне ближе.

– Успокойся, – сказал он, как будто это было так легко. – Я уже все рассмотрел. – Когда он снял с себя плащ и протянул мне, я злобно уставилась на него, но не смогла отказать.

– Серьезно, Дарен? – произнесла я. – Если это шутка, то она совсем не смешная. Что происходит?

– Я почувствовал, что ты умираешь, – ответил он. Его взгляд был решительным и серьезным. Он щелкнул пальцами и создал вокруг меня невидимый, прозрачный щит.

– Ты помнишь, как я приходил к тебе? – поинтересовался он.

Я покачала головой.

– Я привел тебя в пещеру, – медленно объяснил он. Он говорил осторожно и спокойно. Его голос звучал мягко и успокаивающе, вопреки привычному сарказму. – У тебя был приступ, ты потеряла сознание, и я положил тебя в воду.

– Разумеется, без одежды.

– Нет, – быстро сказал он. – Я не делал этого. Вода поглотила тебя.

Я напряглась, почувствовав странную необходимость отстраниться.

– Я запаниковал, – продолжил он. Его брови были сведены на переносице, а в глазах читалась неподдельная искренность. – Ты просто исчезла. Я искал тебя десять дней, Нова.

Я не знала, осталось ли что-то в моем желудке или нет, но внезапно меня начало тошнить, в основном водой.

Он не решался подойти ко мне.

Боялся ли он?

Десять дней?

Господи Иисусе.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Дарен.

Как ни странно, но у меня пересохло в горле, а во рту был вкус соли и опилок. Мокрые волосы обмотались вокруг шеи, а лицо было липким от пота. Лорд Огня прищуренными глазами смотрел на меня как на добычу, ожидая ответа.

– Уставшей. – Я пожала плечами и робко сказала: – Слабой, как будто вот-вот потеряю сознание.

Он несколько раз кивнул, как бы подтверждая свои догадки.

– Я не уверен, когда твоя душа отделилась от тела: сразу или это произошло во сне. – Дарен расхаживал взад-вперед, сухие листья шуршали под подошвой его черных сапог.

– Для начала, – я сглотнула, – как насчет того, чтобы дать мне платье по щелчку пальцев?

Он резко повернулся ко мне и улыбнулся.

– Мне очень жаль. – Он выглядел таким искренним. – Но я не уверен, какой эффект окажет на тебя заклинание в данный момент.

Я поморщилась.

– Или ты просто хочешь лицезреть меня голой. – Я поддразнила его, как всегда делал он, пытаясь вернуть наши отношения в привычное русло, но его губы притворно скривились, хотя это продлилось всего две секунды. Он выглядел таким же растерянным, как и я. – Все наверное обеспокоены, – пробормотала я и плотнее завернулась в плащ, прислонившись спиной к дереву.

– Нет, – ответил он. – Они все еще думают, что ты больна. Я заколдовал нескольких из них и послал в их сознание ложные видения. Никто не заметил твоего отсутствия.

– Значит, ты опять чудом избежал неприятностей.

Он склонил голову набок и приподнял одну бровь.

– Это ты виноват! – огрызнулась я, когда мне стало лучше. – Ты оставил меня в лесу одну после полуночи, из-за тебя на меня напали.

– Да… – отозвался он как ни в чем не бывало. – В том-то и дело. Я знал, что ты сможешь о себе позаботиться.

– Ха! – сердито воскликнула я и встала на ноги. – Ты мог хотя бы притвориться смущенным.

Не обратив внимания на мои слова, он пожал плечами и погрузился в свои темные, возможно, мрачные мысли. При каждом шаге его руки раскачивались по бокам, из-за чего печать на запястье, идентичная моей, танцевала в лунном свете.

– Что ты помнишь? – Дарен внезапно обернулся.

Я решила проигнорировать его.

– А почему я должна говорить тебе?

Он ошеломленно моргнул.

– Я расскажу всем правду, – сказала я с улыбкой. – Что меня не было здесь десять дней, что ты всех зачаровал. Уверена, Амон будет в восторге.

– И выставишь себя настоящим безумцем.

– Возможно. – Я пожала плечами. – Разве не этого ты добиваешься?

– Возможно. – Он пожал плечами.

Я не знала, как долго продлится наше противостояние.

– Зачем этот щит?

– Он делает нас невидимыми и неслышимыми.

– Откуда у тебя столько секретов, Лорд Огня и сын короля Земли?

– А почему я должен говорить тебе? – повторил он мои же слова.

Я нарочито удивленно закатила глаза. Я была не в том настроении, чтобы играть в его игры.

– Отведи меня в замок, – сказала я. – Или подними эту штуку и дай мне уйти.

– Ты что, совсем не понимаешь, во что ввязалась? – осведомился Дарен. Он выглядел рассерженным и потрясенным. Очевидно, он обеспокоен ситуацией больше, чем я, но причина этого оставалась для меня большой загадкой. Я не знала, какого именно лорда имел в виду голос, который я слышала. Но, что самое забавное, почему я должна доверять этому голосу?

– Потому что все это похоже на ужасную шутку, в которой нет ничего смешного! – призналась я. – Здесь каждый исполняет свою песнь. Я лгу своей лучшей подруге, не знаю, кому можно доверять, а кому нет.

– О чем ты солгала наследнице?

– Не твое дело, – отрезала я. – Важно лишь то, что ты от меня хочешь.

Дарен перевел на меня пылающий взгляд голубых глаз и некоторое время не двигался, будто что-то взвешивал внутри себя. Неизвестно, что в итоге окажется на весах, но часть меня кричала, что у него далеко идущие планы. Лорд Огня вел свою игру не только со мной, но и со всеми вокруг.

– Проблема в том… – приглушенно сказал он и подошел. Сложил руки на груди, склонил голову набок, как ворон, и продолжил: – Никто из нас не доверяет друг другу.

– Верно, – подтвердила я. – Но почему мы до сих пор здесь?

– Вода забрала тебя! – наконец взорвался он. – Наверно, у богинь есть планы на тебя.

Я была ошеломлена его внезапным признанием и почувствовала необходимость сделать глубокий вздох. Неужели голос, взывающий ко мне, принадлежит богиням?

– Чего они хотят от меня?

Его голубые глаза казались почти красными, как пламя костра.

– Я надеялся, что это ты мне расскажешь, Нова.

Я усмехнулась.

– Чтобы ты снова их убил?

Он поджал губы. Я могла поклясться, что услышала скрежет его зубов.

– Ты бы не посмела так говорить, если бы хоть немного боялась меня.

Я пожала плечами, не сводя с него взгляда. О страхе нельзя было сказать одного: может ли он управлять тобой или нет. А от некоторых страхов, какими бы сильными они ни были, я предпочла бежать. Может быть, это и называлось безумием.

Он коснулся пальцами моей щеки.

– По крайней мере, ты выглядишь лучше.

Я оттолкнула его руку и потрогала свое лицо. Несколько следов все еще оставались, но ничто больше не напоминало того, что было там раньше. Царапины зарубцевались, и, вероятно, кожа отслоилась.

– Останется шрам, – сказал он с улыбкой. – Я могу убрать, если захочешь, конечно.

– Нет! – В целом царапины раздражали и бесили меня, но я могла с ними смириться.

Дарен выпрямился вместе со мной и взял меня за локоть. На его лице появилась легкая улыбка, когда он опустил взгляд на мои виски. Провел по ним пальцами, теплыми и твердыми. Медленно, словно выискивал мою потерянную метку.

– Я чувствую себя особенным, будучи единственным, кто видел его.

Я не знала, шутит он или нет.

– Может быть, нам все привиделось, – прошептала я. – Пещера не самое надежное место.

– Это не галлюцинация, Нова. – Он отвел взгляд и убрал пальцы с моего лица. – Но если ты спрашиваешь о том, что видела… Не думаю, что это тоже был сон, даже если ты ничего мне не рассказывала. И не пытайся обманывать себя. Все знали, что они придут за тобой.

Я схватилась за воротник его рубашки.

– Кто? – в отчаянии спросила я.

Дарен взял мое запястье и высвободил свою рубашку.

– Богини разгневаны, – сказал он. – Они хотят мести.

– Возможно, это я должна отомстить им.

На его лица снова расплылась загадочная, затаенная улыбка.

– Когда они вернутся, да благословит всех вас Господь.

– Ты сказал «Господь», а не «небо». Не всех нас, а всех вас.

– Люди верят в Бога. Эльфины верят в небо. А что до меня, Нова, то я верю только в себя. И что боги не обязательно должны быть хорошими или плохими. Все священные писания, религии и существа утверждают, что Бог знает, что правильно, что он всегда поступает по справедливости. Они верят в это, в правоту своего бога. – Он покачал головой. – А я не думаю, что у Бога есть такие обязательства. Особенно когда дьявол уже выиграл эту войну.

Слова застряли у меня в горле.

– Что значит «выиграл»?

– Наша битва уже была проиграна, когда Адам потянулся за яблоком.

– Это абсурд, – сказала я.

– Так и есть, – тут же согласился он. – Но это не значит, что это неправда. А чего еще ты ожидала, рая и ада, раз все это описано в заветах?

– Надежду.

Он снова хрипло рассмеялся.

– Если бы кто-то причинил тебе сильную боль, а потом пообещал прекрасную жизнь, ты бы согласилась?

– Возможно.

– Но боль никуда не денется, ты никогда не забудешь, каково это – чувствовать ее, и у тебя не получится жить той прекрасной жизнью, Нова. Игнорирование на самом деле тоже не избавляет от боли, и я думаю, именно поэтому люди совершают столько ошибок. Когда закрываешь глаза, ты не оказываешься в безопасности, то, что скрывается в темноте, не исчезает, ты просто становишься уязвимым.

Мне захотелось умыться. Я потянулась к волосам на затылке.

– И, Нова, – прошептал он, щелкнув пальцами и убрав щит, – в той войне я бы встал на сторону дьявола.

Я посмотрела в его голубые глаза, окаймленные алыми всполохами. И впервые с тех пор, как прибыла в королевство, была поражена адской яростью и жаждой мести в них.