Текст книги "Лорды и Наследники"

– Где находится Огненное Королевство? – спросила я, пытаясь перевести тему. Отсюда его было не видно, да и Дарена я не видела на церемонии. Он был еще одним мужчиной, который, по моему мнению, отличался от того, кем казался.

– Слишком далеко, чтобы кто-то мог увидеть, – сказал Сина с наигранной радостью. Я увидела, что он крепче, чем нужно, сжал перила и обратил взгляд к горизонту.

– Вид прекрасен, – сказала я непринужденно, хотя мои намерения были совсем иными.

– Не хватает только одного, – сказал Сина. – Вида на океан или водопад.

Я неопределенно покачала головой. Именно эта мысль не давала мне покоя. За исключением пещеры, куда меня привел Дарен, мы не встретили ни берега, ни озера, ни реки. Это было ужасно.

– Все высохло, не так ли? – Каждый раз, когда я выходила на эту террасу, моему взору открывалась огромная долина позади двух королевств. Земля, похожая на невозделанное поле, в то время как повсюду все благоухало и царила жизнь.

– Пустыня, – ответил Сина, словно услышав мои мысли. – Водное Королевство превратилось в пустыню, все ресурсы иссякли. Баланс природы нарушился.

Но для некоторых это не имело значения, ведь они могли удовлетворить свои потребности в воде с помощью магии и заклинаний. Вот о чем говорил Амон. Ему не нужна была вода уже сотню лет. Что же, в самом деле, могло остановить его?

Прищурившись, я смотрела на пустынную землю. Впереди простирался горизонт, уходящий к облакам. Площадь была огромна. Занимала почти всю территорию Элементаля, настолько, что отсюда я не могла увидеть ни начала, ни конца.

И не могла почувствовать.

Все люди, все мы жили в иллюзиях. Одиночество оказалось ближе и реальнее, чем мы думали. Со многим можно справиться, но то, до чего нельзя дотянуться, оставляло человека беспомощным, приводило в тупик.

– Ты говорил, все это началось из-за того, что они хотели больше земель, хотели получить то, что было у Водного Королевства. – Не успела я закончить предложение, как Сина повернулся и прижал пальцы к моим губам. Он покачал головой, призывая меня молчать, и быстро осмотрелся по сторонам. Я сделала шаг назад, чтобы избежать его прикосновения, хоть и нежного.

– Не здесь, – сказал он. – Мы должны быть осторожны в том, что, когда и где говорим.

Я тоже огляделась, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, но решила, что это просто из осторожности. Не было ни звука, ни движения.

– Ты готова идти? – спросил он, пока я молчала.

– Есть ли здесь кто-нибудь, – начала я, – кто сможет ответить на запрещенные вопросы?

Я знала, о чем спрашиваю. Этим я четко давала понять, что не доверяю ему, но в то же время протягивала руку. Дарен уже проболтался о том, чего не следовало говорить, а теперь и у Сины было два выбора. Либо он мог сказать правду и завоевать мое доверие, либо доказать, что ему тоже нельзя доверять.

Мы долго смотрели друг на друга. Мне было интересно, думает ли он о том же, что и я.

– Дух леса, – наконец прошептал он. – Но приближаться к нему неразумно.

Я невольно выпрямилась. Я мало пользовалась своим разумом, но разве не на этом строилась моя личность?

– О чем бы ты сейчас ни думала, – предупредил он. Его челюсть напряглась. – Тебе лучше иметь сильную кровь, лесной дух говорит только с теми, кто выше него.

Да, я и это вычитала в книге.

По моему лицу скользнула слабая улыбка. Что же, по крайней мере, Сина не утаил информацию, которую непреднамеренно выдал Дарен. Я не могла представить, какую Нову увидит это королевство, если еще кто-нибудь введет меня в заблуждение. Может быть, мне стоило довериться ему?

– Не возражаешь, если я приду завтра утром? – спросила я. – Хочу попрощаться с подругой и остальными.

Лорд Воздуха долго смотрел мне в глаза и после внутренней борьбы наконец-то сказал: «Конечно». Вероятно, он не знал, как далеко все это зайдет. Я испытала облегчение оттого, что он не стал указывать мне, что делать, а чего не делать.

– Я пришлю кого-нибудь утром.

– Спасибо.

Я дышала их воздухом, умывалась их водой, ела их еду. Я чувствовала, что что-то изменилось, но это не было слепой преданностью. Возможно, мне следовало сохранять спокойствие и ждать, пока народ примет меня и привыкнет, как и советовала Айзер. Но в отличие от моей подруги, которая являлась сейчас особенной наследницей Земли, я могла читать все по их глазам. В этих глазах не было ни капли надежды для меня. Они не желали привыкать к моему присутствию, они, напротив, были очарованы моим отсутствием. Тайны… В истории этого королевства были тайны, а у жителей этих земель – молчание.

Глава 11. Долина Поисков и Скалы Невозврата

Поскольку все были поглощены весельем, а Неверные глубоким безмолвием, выйти из зала оказалось проще, чем я ожидала. Я пересекла тренировочную зону и уверенно вошла в лес, в Долину Поисков. Проверила ножи, пристегнутые к поясу, и уверенно двинулась вперед. Сегодня я взяла с собой три ножа, и два из них были спрятаны в сапогах. Мне требовалась любая помощь, и я была полна решимости не быть пойманной врасплох.

Лунный свет, смешавшись с закатным маревом, пробивался сквозь листву деревьев. Когда стемнело, лианы обвились вокруг каждого дышащего существа и окружили нас. Я наступала на обломившиеся куски скал, перепрыгивала через пологие камни в поисках подходящего места.

Дорога, по которой мы в прошлый раз шли, разделялась. Дарен говорил, что другой путь ведет к Скалам Невозврата. Именно они были мне нужны, и я прошла довольно долгий путь, чтобы найти тот поворот.

Немного света не помешало бы, но я продолжала полагаться на волю случая. Луна мне не поможет, потому что Скалы Невозврата находились на значительной высоте, и вскоре вокруг меня будет струиться туман.

Я начала подниматься в темноте, разрезая заросли по обеим сторонам от меня. Я затыкала уши, чтобы не слышать пугающие звуки: мне не хотелось, чтобы это помешало сделать задуманное. А единственное, о чем я думала, – кому можно доверять.

Запыхавшись и вспотев после долгого подъема, я решила, что забралась достаточно высоко. Я опустилась на колени и подождала, когда дыхание придет в норму, а сердцебиение успокоится. Чудо, что я не наткнулась на какое-то существо.

Я сняла с пояса один из ножей, прикусила губу и сделала надрез на ладони, позволяя крови стекать в углубление в скале, пока не образовалась небольшая лужица. Я быстро подбежала к ближайшему дереву и очень осторожно сорвала несколько листьев, влажных от тумана и влаги, а затем добавила воду с листа в кровь. Я отступила назад, наблюдая, как они соединяются и вверх поднимается струйка дыма, шипящая подобно костру. Так было написано в книге: сущность королевства, к которому ты принадлежишь, немного воды из леса и кровь наследника. На мгновение мне почудилось, что произношу заклинание, но я молилась, чтобы мой зов был услышан лесным духом.

Я стояла, затаив дыхание, и ждала. Пряталась под кустами, крепко сжимая в одной руке нож. Когда дымка внезапно окутала весь лес, я тяжело сглотнула. У меня имелись вопросы, которые я хотела задать, и несколько вещей, которые хотела понять. Я не знала, к какому результату приду, но по крайней мере буду хоть в чем-то уверена, и сомнения перестанут грызть мой мозг, как надоедливые грызуны.

На несколько мгновений воцарилась тишина, сопровождаемая шелестом листьев и едва слышным звуком шагом. Я продолжала ждать, затаив дыхание, пока не почувствовала, как надо мной нависает чернота.

– Это ты пролила кровь, чтобы призвать меня, наследница Воды?

Я увидела серебристые глаза белого тигра, как когда-то во сне. Когда он прыгнул на камень, я инстинктивно вскочила со своего места. Он подошел к пролитой мною крови и сделал несколько глотков, обнажая острые зубы. Вместе с ревом, вырвавшимся из его горла, вокруг вспыхнул свет.

Я в страхе поджала губы и стала ждать.

– Зачем ты искала меня? – Его голос не был похож на человеческий, скорее на непередаваемое эхо. Он доносился как из глубокой пещеры или из-под толщи воды. Звучал приглушенно. Был громким и оглушительным. Все это одновременно.

– Хочу кое о чем спросить, – сказала я, но мой голос прозвучал не так решительно, как я ожидала. Я не планировала приходить сюда и сразу сдаваться. Лунный свет озарил тигра, словно прожектор, и это сделало его более совершенным, более пугающим.

Уперевшись руками в землю, я поднялась. Влажные листья захрустели под моими сапогами. Я стояла достаточно далеко, чтобы в случае чего убежать, но все равно была поражена его размерами. По сравнению с ним мои ножи походили на зубочистки, хоть я и продолжала сжимать их в ладони.

– Тебе любопытно, Лорд Огня или Лорд Воздуха? – Спустившись со скалы, он по-кошачьи потянулся, отчего я испугалась еще больше.

Я кивнула, не будучи уверенной, что он это видел.

Он понюхал воздух – или меня, – пока кружил вокруг. Я опустила взгляд на носки своих сапог. Попыталась выровнять свое дыхание. Тигр находился так близко ко мне, что я смогла разглядеть блестящие черные полосы на белом меху. Он выглядел прекрасно, и мне хотелось прикоснуться к нему.

– Ты уже поняла, что происходит.

Я тяжело сглотнула.

– Это правда? – спросила я. Он и правда читал мои мысли или же просто догадывался. Хотя если бы он знал обо всем, что творится у меня в голове, то прямо сейчас вцепился бы в мое горло, потому что я не думала, что ему понравится то, что я собиралась сделать.

Его серебристые глаза вспыхнули. Когда я смотрела на него, все, что я когда-либо пережила, становилось более реальным и значимым.

– Лорд Огня украл у меня ожерелье, – нерешительно произнесла я. – Но богини не хотят, чтобы я преследовала его.

С тех пор как я прибыла в это королевство, он пугал меня больше всего на свете. Каждый раз, когда падала, я поднимала взгляд и видела его. И в последний раз ощутила это – холод его металлического кольца на своей коже, когда он опустил меня в ту воду, когда провел пальцами по моей метке, когда в последний день моей жизни на земле заманил меня в закуток и стер сигилы.

– Богини поймали тебя, – сказал он.

Не нашли, а поймали.

– Я не понимаю.

– Ты хочешь знать, кому доверять.

Стараясь сохранить здравый смысл, я пошевелила плечами. Мои мышцы были напряжены, но постепенно расслаблялись.

– И кому я не могу доверять. – Я сглотнула. – Все, что может быть полезно.

– Ты никому не можешь доверять.

– Серьезно? – не сдержавшись, закричала я. Вонзила ногти в ладони и глубоко вздохнула. – Все только это и говорят, а я рисковала своей жизнью не для того, чтобы получить такой же ответ от лесного духа, – сказала я.

– Будь осторожна, наследница Воды.

– Это тебе стоит остерегаться! – огрызнулась я. – Этот лес, эти пещеры, деревья, животные – все они называют меня по имени. Но цветы вянут, когда я к ним прикасаюсь. Каждую ночь я просыпаюсь от песни, но ничего не нахожу. Они хотят избавиться от меня, но не убивают. Скажи мне, что происходит. Ты обязан. Святые духи не могут лгать. – Я стиснула зубы.

– Ты хорошо усвоила урок. Лорд Огня умело использовал тебя для получения ответов, которых не смог получить сам. Он всегда был хитрецом.

Я покачала головой.

– Дарен меня не посылал.

– Он направил.

– Я все еще хочу получить ответ.

– Лорды жаждут трона и власти, – ответил он. Он стоял передо мной, не сводя глаз, еще более устрашающих при свете луны. – А богини жаждут мести. – Тигр уставился в темноту, в небо, а затем перевел взгляд на меня. – На чьей стороне будешь ты?

Я была порядком раздражена оттого, что снова столкнулась с огромным ничего.

– Ты не собираешься дать мне вразумительный ответ, верно?

– Иногда ответы кроются в вопросах, которые ты задаешь.

– Значит, ты хочешь узнать, на какой я стороне? – процедила сквозь зубы. Я начала уверенно приближаться к нему. Порез на ладони перестал болеть, но с каждым шагом я слышала звук капающей на землю крови. И убедилась, что он тоже слышит, чувствует и видит это. Я вплотную подошла к нему, наблюдая, как его серебристые глаза жадно смотрят на капли крови. – Я на своей стороне.

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы вонзить окровавленный нож в шею тигра. Рев прокатился по лесу, обрушился на горы, отразился от неба и лучом света ударил мне в грудь.

Мы оба рухнули на землю.

Я мягко улыбнулась, глядя в небо. Я пришла сюда не за ответами. Эти серебристые глаза приснились мне в ту первую ночь, когда прибыла в замок искать своего нагваля. Когда он напал на Дарена, я знала, кто он такой. Согласно книгам, древние духи никогда не становились слугами или родственными душами, их нельзя было поймать в ловушку или схватить. Но теперь я знала. Знала, чего не хватает моей душе, что мне нужно, чтобы направлять меня. Мудрость и могущество. Меня хотели загнать в лес, но они еще не знали, что если я войду в него, то стану его хозяином. Сейчас у меня были и лес, и его душа, и мой нагваль.

Мое сердце билось с такой скоростью, с которой обычное человеческое тело не смогло бы справиться. Я ужасно облажалась. То, что я сделала, вероятно, переходило все границы разумного.

Я не была уверена, повезло ли мне очнуться первой, или просто я стала убийцей. Кровь, текущая из его шеи, остановилась. Но белый тигр лежал там, почти безжизненно, а я стояла над нами и робко ждала.

Ну, я понимала, что должна была хотя бы испугаться.

Черт…

Я убила лесного духа?

Когда колени перестали дрожать, а голова кружиться, я медленно выпрямилась и начала обходить тигра, как кошка. Инстинктивно. Это был хороший знак, потому что я ощущала связь глубоко в теле и своей душе. Пусть слабый, но он там был.

Я чувствовала спокойствие, чувствовала себя победителем, но, чтобы понять, не обманул ли меня мой безумный разум, тигр сперва должен проснуться. Время пролетело довольно быстро, и уже наступал рассвет. Я нырнула в чащу леса, сорвала несколько влажных листьев и прижала их к пропитанному кровью меху уже в который раз. Я все продолжала прижимать руку к ране, надеясь, что это сработает.

Хорошая новость заключалась в том, что кровотечение прекратилось еще несколько часов назад, но я по-прежнему не могла определить, дышит он или нет, – просто не решалась к нему прикоснуться.

Вслед за ярким лучом света пошел мелкий дождь, продлившийся считаные секунды, и именно его капли разбудили меня. Я не знала, видел это кто-нибудь еще, но из рассказов Лалы помнила, что в этой местности дождя не было очень-очень давно. Вот как я поняла, что спровоцировала что-то опасное.

Когда тигр проснулся с ревом, который заставил меня подскочить на месте, я с облегчением вздохнула. Он слегка пошевелил шеей, и я отдернула руку, отступила назад, рефлекторно коснувшись одного из ножей на поясе.

– Как ты посмела! – задыхаясь, произнес он. Его голос больше не доносился из-за гор, он буквально разрушал скалы и обрушивал на землю оползни. Я собиралась принять последствия. По крайней мере, тот факт, что он не вставал, говорил пока в мою пользу.

– Это нельзя назвать смелостью, – отозвалась я, стараясь сохранить тон мягким. Я всеми силами пыталась унять дрожь в руках и в то же время надеялась, что он не заметит.

– Как? – спросил он, заставляя себя подняться, но его мех продолжал касаться земли. Он еще не восстановил свои силы. – Как такое возможно?

– Извини, но я не понимаю, о чем ты, – ответила я. По меньшей мере, я задолжала ему правду.

– Ножи не могут ранить меня, – испуганно произнес он. В его голосе завывал темный лес. – И древние духи не становятся нагвалями.

Я от волнения сглотнула.

– Значит, я и правда справилась? – спросила я. – Ты мой нагваль?

Он громко зарычал.

– Почему бы нам не успокоиться? – Я попыталась улыбнуться, но это больше походило на то, что мне насильно раздвинули губы и заставили показать зубы.

– Древние духи не слуги!

Я закатила глаза и встала. Веки тигра, казалось, отяжелели.

– Во-первых, ты должен знать, что я не намерена никому об этом рассказывать. – Я начала вышагивать туда-сюда. – По крайней мере, пока не настанет подходящее время. – Я наклонилась, встретившись с тигром взглядом. – А во-вторых, расслабься, я не собираюсь сажать тебя в клетку или держать на поводке, как питомца.

Да за кого он меня принимает?

– На что ты тогда надеешься, наследница Воды?

В этот раз у меня на лице появилась истинная улыбка.

– Я хочу иметь возможность делать выбор! – закричала я. – Они постоянно говорят мне, что делать или не делать. Я ненавижу это. Моя свобода воли принадлежит мне.

– Но подвергнуть риску волю другого существа вполне нормально?

Я повернула голову и посмотрела на него.

– Ну же, – сказала я, сузив глаза. – Ты можешь читать мысли, ты должен был услышать, что я собираюсь сделать.

– Я не умею читать мысли, я вдыхаю интенсивность твоих желаний. Не существует ни одного подобного прецедента, это не должно было сработать.

Я оторвала взгляд от земли и улыбнулась.

– У меня получилось?

Со второй попытки ему удалось подняться. Листья соскользнули с его спины на землю.

– Ты моя, а я твой.

И в этот раз луч света обрушился на нас обоих. Я присела, поклонилась и посмотрела на него – приветствие, которому нас, к счастью, научила Ариана.

– Я твоя, а ты мой.

Небо и лес запечатали нас обоих. Это ощущалось как глоток воздуха – и мысленно, и физически. Сначала на меня обрушилась мощная волна силы, а затем я почувствовала связь. Она была настолько мощной, что уже не гравитация удерживала меня на этой земле, а эта великая сила, создавшаяся между нами. Его глазами я видела, что лес стал шире и живее. Его ушами слышала, как грызун скребет кору. Его ногами чувствовала мягкость земли.

– Ты оставила на мне метку, – сказал он, собравшись с силами. – Теперь моя очередь.

Я хмуро посмотрела на него, совсем не ожидая удара. Он вонзил коготь в верхнюю часть моей правой ноги так, что я закричала от боли.

– О господи! – воскликнула я, упав на колени. Я не думала, что Айзер или кто-то другой подвергались такой агонии. По крайней мере, я не слышала и не видела ничего подобного.

– И, наследница Воды, – добавил он, – если хочешь спрятать меня, позаботься о своих волосах. – Затем развернулся и ушел. Я смотрела, как он исчезает в лесу. С поврежденной ногой и десятками вопросов в голове.

Дарен лишился своих сил, когда тигр оцарапал его, из-за чего нам пришлось войти в воду в пещере. Но от раны на моей ноге остался какой-то невообразимый шрам. Сначала кожа кровоточила, но потом на белой коже проявились три следа от когтей, похожие на блестящие черные полосы, и боль бесследно исчезла.

Я приподняла брови.

– Хорошо, – сказала я и направилась вперед, чувствуя себя гораздо лучше. Солнце начало подниматься над лесом. И хотя я снова была покрыта грязью с головы до ног, а моя одежда разорвана в клочья, мне наконец-то удалось выжить.

Я выжила и была на один шаг впереди них.

– Уже что-то, – крикнула в пустоту.

И тут случилось нечто неожиданное. Я не знала, дело ли в метке, только что возникшей на ноге, или в эффекте от слияния с лесным духом, но, пока я шла, листья отступали, ветви деревьев поднимались к небу, а животные преклоняли передо мной колено и уходили с дороги, позволяя мне идти вперед. Я вышла из леса с широкой улыбкой на лице и с великой тайной между мной и этой землей. Когда вошла в замок, меня встретила тишина первых лучей солнца. Вокруг никого не было видно и слышно. Я не знала, когда за мной приедет Сина, и поэтому отправилась в комнату, которую делила с Айзер, хоть мне этого и не хотелось.

Ни на лестнице, ни в коридоре я не встретила ни души. Та же пустота встретила меня и в нашей комнате. Постели были нетронуты; очевидно, моя лучшая подруга, наследница Земли, даже не заглядывала сюда прошлой ночью. Возможно, это было наше первое расставание на перепутье жизни.

Я бросилась в ванную, чтобы первым делом посмотреть на себя в зеркало, и, как и сказал лесной дух, обнаружила на правой стороне волос белую прядь, похожую на его мех. Я провела по белой пряди. Мне надо найти способ скрыть ее. Я намыливалась под водой около часа, ощущая неконтролируемое счастье. Когда пальцы на руках сморщились, я завернулась в халат и позволила себе погрузиться в спокойный сон.

Когда за мной пришел Касыр, страж Воздушного Королевства, мне нечего было брать с собой. Я проснулась в комнате одна, затем некоторое время побродила по замку, и осознание того, что все покинули это место, наполнило меня новой печалью. Мы с Айзер даже не успели попрощаться друг с другом. Видимо, она узнала от Эриса, что меня отправят во Дворец Воздуха, а не к Неверным. И если бы она приходила в комнату искать меня, то не нашла бы. Убедив себя в этом, я надела пару походных штанов, натянула рубашку и в сопровождении Касыра ускакала верхом на лошади, напоследок обернувшись на этот черный замок, положивший начало и конец стольким вещам.

Меня привели прямо в кабинет Сина. Знакомое чувство охватило меня, но немного иначе, чем в день моего приезда. Тогда я была чужачкой, которая не понимала, что происходит, а теперь эта обстановка, коридоры, убранство, дворцы и лорды, с которыми я сидела, были совершенно чужды наследнице Воды, которую, как они думали, знали.

– Как прошла последняя ночь? – поинтересовался Сина, пока один из эльфинов подавал чай.

– Очень продуктивно, – ответила я и сделала глоток. Я ужасно скучала по этой еде и питью, и даже самое вкусное блюдо, которое когда-либо пробовала в человеческом мире, казалось мне тухлым по сравнению со здешним. Еда ощущалась на языке совершенно иначе.

– Ты нашла лесного духа? – спросил он.

Я кивнула.

– Получила ответы?

– Он не очень-то разговорчив.

Сина приподнял брови и ответил мне ехидной улыбкой. Он, как и всегда, выглядел элегантно и был вежлив, но сегодня к тому же смотрел на меня с дружелюбием в глазах.

– У тебя проблемы с доверием…

Я наклонилась вперед, поставив локти на стол.

– А у кого из нас их нет?

Он засмеялся, и это прозвучало так приятно, что мне захотелось услышать это снова.

– Послушай, – нежно сказал он. – Я буду признателен, если ты мне поможешь, но, если не хочешь расставаться с Элементалем и жить, тебе всегда найдется место в моем дворце.

Я невольно улыбнулась такой доброте и пониманию с его стороны.

– Вообще-то, – начала я, – я надеялась, что это ты мне поможешь.

– Все что угодно, – сразу отозвался он.

Я склонила голову набок, придвинула к себе металлический стакан с водой и сфокусировала взгляд на Лорде Воздуха.

Я погрузила пальцы в воду, наслаждаясь холодом металла, а затем обвела круговыми движениями ободок стакана. Капли сопровождали мой палец, танцуя с потоком воздуха.

Сина одолел неожиданный приступ кашля. Он резко поднялся на ноги. Его серые затуманенные глаза смотрели на меня, на воду, танцующую на кончике моего пальца.

Я улыбнулась.

– Это… – сказал он. – Как это?

Я восторженно пожала плечами.

– Нова, это великолепно! – Он прижал руки к губам. Он выглядел искренне потрясенным. – Но как это возможно?

Я сделала глубокий вдох и откинулась на спинку стула.

– Судя по всему, я абсолютно Верная, а Амон этого, видимо, не хочет. – Что ж, если рассуждать логически, это делало нас с Сином союзниками, хотели мы того или нет, доверяли мы друг другу или нет.

– Он точно этого не захочет, – подтвердил он. – Нова, они не должны узнать.

Я снова кивнула.

– Значит, это хорошо, что я никому не сказала.

В несколько быстрых шагов Сина подошел ко мне и, опираясь одной рукой на спинку стула, склонился передо мной. Я застряла между ним и стулом, на котором сидела. Его взволнованные глаза находились так близко, а пахнущее туманом дыхание касалось моего лица.

– Ты рассказала только мне?

Надо же, а я и не знала, что он окажется настолько впечатлительным… Я поджала губы и снова кивнула. Медленно.

– Нова, великое небо! – Он закрыл глаза. – Спасибо тебе огромное, ты не представляешь, сколько это значит для меня. За то, что вернула мне дружбу, о которой я мечтал сотню лет… – Выпрямившись, Сина взял меня за руки и заставил подняться. Он осторожно поднес мои руки к губам и оставил на них нежный поцелуй. – Спасибо, что доверилась мне.

– Это тебе спасибо, – искренне произнесла я. – Ты принял меня в своем дворце, хоть и понимал, чем это чревато. Я знаю, что в каком-то смысле ты тоже противостоишь им.

Он покачал головой, улыбнулся, и в уголках его глаз появились заметные морщинки.

– Оно того стоит, – сказал он.

Я прижала руки к себе и снова села на стул.

– Когда я вчера вернулась в комнату, Айзер там не было.

– Твою подругу ночью отвезли в Земное Королевство.

– О… – выдохнула я и сделала глоток своего напитка. – Она не дождалась меня.

– Не думаю, что у нее был выбор.

– У всех нас есть выбор, – сказала я. – Всегда.

– Что планируешь делать дальше?

Я не удивилась тому, что он хотел сменить тему. Он мало что мог сказать мне. С другой стороны, Айзер была отличным шансом для его земель.

– Было бы здорово, если бы ты научил меня пользоваться этой штукой.

Сина снова посмотрел на мои пальцы и стакан с водой. Он выглядел таким очарованным и впечатленным. После того как меня столько времени отвергали и обращались со мной как с прокаженной, эти взгляды неизбежно льстили моей душе. Прошлой ночью, когда я покинула лесного духа и вернулась в замок, то столкнулась в ванной с танцем воды. Когда шевелила пальцами, она двигалась вместе со мной, и я просто смотрела на это зрелище в течение нескольких минут. В это было трудно поверить, но мой дедушка воспитывал меня в убеждении, что если знать, как смотреть, то можно увидеть магию. Теперь магия была у меня под рукой.

– С удовольствием, – сказал он. – Главное – научиться их формировать. Ты черпаешь и направляешь энергию так же, как лепишь из глины. – Когда он задвигал руками, словно лепил глиняный горшок, я вспомнила, что Айзер делала с горстью земли. Она придавала ей форму на ладони, как будто играла с глиной, а земля слушалась ее. – Ты должна направлять воздух, не сжимая его, а чувствуя, как ветер меняет направление. – В этот раз он стал водить руками, будто ловил невидимую колибри, и легкий ветер пронесся по комнате и растрепал мои волосы.

Я невольно улыбнулась.

– Ты должна почувствовать огонь. – Его лицо внезапно побледнело, когда он потер руки друг о друга. – Ты ощущаешь его на своей коже и направляешь его, как искру. – Сина глубоко вздохнул и улыбнулся, глядя на меня. – Вода движется подобно веревке. Она тонкая и нежная, но принимает любую форму и может завязать разум, как узел. – Он соединил средний и большой пальцы обеих рук и пошевелил ими, словно держал веревку за оба конца, связывая ее вместе, закручивая и распутывая. – Все это нужно формировать в сознании и управлять при помощи движений. Я подготовлю для тебя пару книг из библиотеки.

Подобно веревке. Она может задушить, связать, затянуть в узел, но какой безобидной она на самом деле выглядела. Почти жуткой красотой.

– Я поработаю над этим. – Я кивнула в знак благодарности.

– Может быть, мы попробуем заняться ожерельем позже.

Я искоса посмотрела на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, поскольку твои силы проявились, Элементаль должен принять тебя. По крайней мере, в качестве эльфина. А это значит, что ты можешь взывать к вещам, которые принадлежат тебе. Ожерелье, нагваль, твои земли, если бы они не высохли…

Его лицо украсила тень печали.

– В качестве эльфина? – спросила я. – Но я ведь наследница.

Сина горько улыбнулся.

– Мне очень жаль, – сказал он, и это действительно было так. – Чтобы ты могла стать наследницей, твой сигил должен быть виден. Элементаль по непонятным причинам не позволяет этого.

– Но ты сам говорил, что я заколдована…

Мне надо было как можно скорее заставить Лорда Огня заплатить за это. Он и ожерелье у меня украл, и заколдовал. Однако эту информацию я пока держала при себе.

– Элементаль мог бы снять чары, если бы захотел, но он тебя не принимает. И мне интересно почему.

Я задумчиво кивнула, хотя у меня на уме были совершенно другие вещи.

Хитрый, наглый засранец.

Я взяла платок из кольца, лежавшего рядом со стаканом, и из вежливости вытерла рот.

– Прошу меня простить, – извинилась я, – но я плохо спала этой ночью, мне нужно немного отдохнуть. – Мне даже не пришлось притворяться усталой, я уже была такой, но это явно было оправданием.

Он поднялся вместе со мной.

– Конечно, – отозвался он. – Хочешь, чтобы я проводил тебя?

– Не стоит, – быстро сказал я. – Мне надо чувствовать себя как дома.

От его весенней улыбки мне стало немного не по себе, но у меня не было на это времени. Моя безумная кровь очень сильно хотела свести счеты с одним лордом. Я поднялась по лестнице с видом, не подобающим леди. Хотя гоблины и слуги, с которыми я сталкивалась по пути, бросали на меня ненавидящие взгляды, мне было плевать. Я отыскала свою комнату и быстро закрыла за собой дверь. Если он бывал здесь раньше, то вполне мог прийти и сейчас.

Я закатала рукав рубашки до локтя, обнажая запястье, и попыталась подать сигнал высокомерному болвану-лорду. Я чувствовала, что он меня слышит и даже забавляется тем, как я себя веду.

Я пыталась снова, снова и снова, но ничего не получалось. В гневе я отпустила запястье и бросилась на кровать.

В прошлый раз мой сигил проявился не потому, что он погрузил меня в воду в той пещере, а потому, что лесной дух поцарапал его и он временно лишился своих сил. Метка исчезла сразу, как только магия вернулась к нему. Теперь мне стало понятно, почему он потащился в ту пещеру, – хотел убедиться, что меня никто не увидит. Он обманул меня водой, чтобы восстановить свои силы и снова спрятать метку.

Сволочь.

Он с самого первого дня играл со мной в жуткую игру, правил которой никто не понимал, и обманул всех.

Мои глаза полыхнули от ярости.

Все это – отчуждение, невежество, ненависть и притеснение – из-за него.

Лорд Огня отнял у меня мое наследие.

– Лала! – закричала я во всю мощь своих легких, расхаживая из стороны в сторону. Я закатала рукава, обнажая следы, которые на моей коже оставил этот глупый Лорд воронов. Должен быть какой-то способ связаться с ним и привлечь его к ответственности за то, что он сотворил со мной.

Фея появилась в комнате, и улыбка на ее лице медленно померкла, когда она опустила большие голубые глаза на клеймо, которое я почесывала, словно хотела расцарапать.

– Да благословит нас великое небо! – начала тараторить она. – И пусть богини уберегут нас от твоего гнева.

– Значит, ты знаешь, что это. – Я почувствовала некоторое облегчение.

– Конечно, знаю, – ответила Лала. – Откуда у тебя этот сигил?

– Я оказала кое-кому услугу, и он оказался у меня в долгу.

– Глупая девчонка, ты что, позволила ему связать разум?

Я села на кровать и подтянула к себе ноги. Лала оказалась прямо передо мной, и я наклонила голову, наблюдая за ее крошечным телом.