Текст книги "Свет небесных тел"

– Все в порядке. Если бы не она, меня бы уже разорвали на части, – говорила Кэррин, не отпуская Софи.

– Это очень трогательно, но у вас есть черный плед или занавеска? – сказала девушка, задвинув шторы на последнем окне – Нужен будет скотч, быстрее!

– Да, тут была… – Кэррин вскочила, достала из шкафа темную простыню, схватила скотч и ножницы со стеллажа.

– Прикроешь, пока я буду дверь заклеивать? – спросила девушка.

– Нет, я туда не… – Кэррин начала возражать, но ее проигнорировали.

– Что здесь стреляет… Попасть сможешь? – девушка протянула Кэррин рогатку, которая лежала в прихожей, поставила зонт возле входа и открыла дверь.

Она натянула темную простыню на дверь и начала ее приклеивать скотчем. Один светлячок попытался к ней приблизиться, но Кэррин расправилась с ним одним точным выстрелом. Когда дело было сделано, девушка закрыла входную дверь, как кто-то резко потянул ее назад. Девушка отбросила скотч, схватила зонт, острый наконечник которого тут же вошел в пасть монстра. Тут чьи-то безобразные черные руки обхватили зонт и резко дернули на себя. Роуз вылетела из дома на улицу. На крыльце она пнула ногой светлячка, тот отпустил зонт и свалился кубарем по лестнице вниз. Девушка последовала за ним.

– Стой! Зачем!? – крикнула Кэррин.

– У нас личные счеты, – девушка с зонтом обернулась. – Не выходите из дома.

Софи обратила внимание, что в узкие джинсы девушки сбоку был заправлен пистолет. Сразу трое светлячков окружили ее. Одного из них, тот, что еще не успел подняться после падения с лестницы, пристрелила Кэррин, второму девушка с зонтом свернула шею, ударив загнутой ручкой зонта точно по челюсти, а когда третий накинулся на нее, то она сделала шаг в сторону, воткнула зонт-трость в землю под острым углом, от чего монстр споткнулся и упал на землю. Девушка быстро пришпилила его к земле, вонзив зонт туда, где, предположительно, находилось сердце. Светлячок стих. Она посмотрела в дом, откуда на нее с удивленным лицом смотрела все еще не до конца проснувшаяся Софи и испуганная Кэррин. Подмигнув им, она, наступив на монстра, вытащила зонт из его тела, словно клинок, и быстро вернулась в дом, закрыв дверь и задвинув щеколду.

– Ах, да. Меня зовут Роуз. Если не возражаете, я где-нибудь прилягу? – она прошла мимо Софи, которая потеряла дар речи.

Попав в гостиную, Роуз направилась в проходную комнату, где спал Брайан. Девочки пошли за ней.

– Становится интереснее, – удивленно сказала Роуз при виде мужчины.

– Это Брайан. Он тоже нам очень помог, – Софи.

– Как любезно. Не удивлюсь, если он просто искал, где укрыться, – Роуз пошла по коридору и, зайдя в одну из комнат, закрыла за собой дверь – Доброй ночи.

Софи на секунду отодвинула штору и посмотрела в окно.

– Почему они светятся? – поинтересовалась она.

– Думаю, они так притворяются светлячками, а когда подберутся достаточно близко, и ты поймешь, что это не светлячок, то будет уже слишком поздно. Как если подлететь к планете с сильным гравитационным полем, чтобы просто на нее посмотреть… Софи, мы здесь, как в западне! Они ходят вокруг дома и ждут, когда… – Кэррин прервалась, потому что сверху раздался глухой звук, кто-то ползал по крыше.

– Бедная, Кэррин, ты вся дрожишь, – Софи присела на диван к Кэррин и обняла ее за плечи. – Теперь мы вместе, не переживай. Эта девушка, Роуз, кажется, знает, что делает. Она не просто так закрыла черной тканью входную дверь. Думаю, нам нечего бояться.

– Считаешь, ей можно так сильно доверять? – спросила шепотом Кэррин.

– Мы мало знакомы, но в ее же интересах сделать так, чтобы в дом никто не проник, – объяснила Софи.

– А Брайан? Софи, за всю нашу жизнь родители на порог не пустили ни одного незнакомца, – Кэррин переживала. – Вдруг они чем-то болеют или затевают что-то?

– Сейчас у нас нет выбора, сестренка. В любом случае, нам очень посчастливилось их встретить. Неизвестно, разговаривали бы мы с тобой сейчас, если бы не Роуз и Брайан. Крыша над головой, еда и вода хоть как-то позволяют нам вернуть им долг, – сказала Софи.

– Ты права. Я вообще не должна о них так думать. Не знаю, что на меня нашло, – Кэррин поникла.

Шорохи на крыше усилились.

– Ты тоже это слышишь? – Кэррин посмотрела наверх.

– Конечно, но я стараюсь не обращать внимания. Ты заметила, как все вокруг преобразилось? Как будто время пошло вспять, и нас откинуло на несколько веков назад. Видишь, какие забавные тени отбрасывает пламя свечи? – Софи показала куда-то пальцем, но Кэррин не стала смотреть.

– Как ты можешь думать о такой ерунде? Здесь нельзя оставаться, как ты не понимаешь!? – настаивала на своем Кэррин.

– Нет места безопаснее, чем наш дом. Папа специально его построил для нас, это наша крепость. Пока мы здесь, и пока мы вместе, Кэррин, нам не о чем беспокоиться, – глаза Софи начинали закрываться, она прилегла на подушку.

– Может, суперновая тоже считает, что все в порядке. Но ее железное ядро все равно схлопывается под действием массы, а нейтронная звезда испускает взрывную волну и БАМ! – Кэррин щелкнула пальцами. – Софи, ты же видела их! Это Роуз смогла с ними разделаться в два счета. Мне показалось, будто ей это даже нравилось. Но если они доберутся до нас с тобой, то нам точно… – Кэррин о чем-то задумалась, а потом крикнула. – Роуз!

Никто не отозвался, и Кэррин пришлось встать с дивана и зайти в комнату к Роуз.

– Да, ей точно нравилось их убивать… Неужели Роуз так жестока?… – пробормотала Софи и погрузилась в сон.

Роуз еще не спала. Возле кровати стоял зонт.

– У меня был такой же дерьмовый день, как и у вас. Можно я посплю? – возмутилась Роуз.

– Скажи, а нам точно ничего не угрожает? Эта черная ткань защищает от монстров? – обеспокоенно спросила Кэррин.

– Они не распознают черный цвет, насколько я поняла из его реакции на мой зонт, – сказала Роуз.

– То есть теперь для них наша дверь – стена непонятного цвета? – рассуждала Кэррин.

– Сбивающая с толку и не представляющая интереса. Гарантий нет, ситуация все время меняется. Но какое-то время нас точно никто не побеспокоит. Если что пойдет не так, буди, – Роуз развернулась к стене.

Кэррин вышла из ее комнаты и аккуратно закрыла дверь. Софи уже спала. Девушке пришлось разбудить Брайана, потому что она очень устала, а оставлять дом без присмотра, особенно, когда по нему ползают монстры, было бы слишком рискованно. Затем Кэррин ушла в свою комнату и села на кровать. По выражению ее лица можно было понять, что девушка крайне напряжена. Она включила светильник, который стоял на тумбочке возле кровати. На потолке засияли белые звезды, которые не спеша описывали полный круг, по мере того, как прокручивался светильник. Это зрелище всегда завораживало Кэррин. Она прилегла. Но не успели звезды сделать второй круг, как раздался стук в дверь.

– Кэррин, ты здесь? – с тревогой в голосе спросила Софи.

– Да, заходи, Софи. Что-то случилось? – сказала Кэррин, но ответа не последовало.

Ей пришлось подняться с кровати и открыть дверь.

– Ты чего не заходишь? – спросила она, открывая дверь.

Кэррин обомлела. Перед ней стояла не Софи. В черноте коридора горело два ярко-желтых глаза. Если бы девушка протянула руку, то смогла бы до них достать. Она попятилась назад. Темнота из коридора начала просачиваться в комнату. Словно паутина, она растягивалась по полу и обоям и за считанные секунды поглотила всю комнату целиком. Теперь Кэррин стояла в кромешной темноте, в пространстве без каких-либо предметов. Она развернулась и побежала от светящихся глаз. Но те разделились и с двух сторон облетели девушку, собравшись вместе в конце. Кэррин застыла. Прямо перед ней вновь оказались леденящие душу глаза. Ей было нечего делать. Она услышала, как открылась пасть монстра, из которой доносился тихий, но очень низкий звук, напоминающий вибрацию. Чудовище бросилось на девушку, та вскрикнула и вскочила с кровати.

Глава 3. Шаг во тьму

Было раннее утро. Софи распахнула дверь в комнату Кэррин, которую озаряло солнце.

– Ты в порядке!? – крикнула Софи, подбежав к кровати сестры.

Кэррин схватила Софи за руки.

– Их там нет? Они уже ушли? Софи, скажи, что там никого нет! – Кэррин тыкала пальцем в окно.

– Все хорошо, на улице никого не видно, – успокоила ее Софи.

Софи еще раз посмотрела в шкафчике – пусто. Заглянула за ванну – ничего. Начала открывать другие коробочки и колбочки, но так и не нашла, что хотела.

– Оно не могло взять и исчезнуть. Но и забрать его никто не мог. Как же это… – Софи разочаровано вздохнула, выходя из ванной.

Она направилась в кухню, где все сидели за столом.

– Единственный возможный вариант – автоматическое поведение, то есть ты сама куда-то его положила, не отдавая себе в этом отчет. Такое как-то было, помнишь, Софи? Тебе необходимо лекарство. Из-за болезни тебя скоро нельзя будет оставить без присмотра, – Кэррин не хотелось этого говорить, но пришлось.

– Она же просто теряет сознание, – вступился Брайан. – Это не так и опасно, хотя в определенной ситуации может нас затормозить.

– Приступы внезапного засыпания участятся, но это не единственная проблема. Ее тело может быть какое-то время парализовано после пробуждения, она будет совершенно беспомощной. Галлюцинации также являются симптомом, – объяснила Кэррин.

– Видения могут появляться только перед тем, как я усну или после того, как я проснулась, – добавила Софи. – Это не должно кому-то помешать.

– Без препаратов твое состояние скоро перерастет в непрекращающуюся дрему, особенно если ты будешь сопротивляться сну, а значит, галлюцинации станут привычным делом, – настаивала Кэррин.

– Мы поняли, этого допустить нельзя. Вы знаете, где можно достать лекарство? – серьезно спросила Роуз.

– Мама брала его по рецепту, я точно не знаю, где… – задумчиво ответила Софи. – Хотя можно найти и другое средство, лишь бы в нем содержалось стимулирующее вещество.

– В вашем городке, я уверен, не так и много аптек, – подметил Брайан, – но я плохо знаком с местностью. Раз мы будем выбираться, то нужно точно знать, куда ехать, – он выглянул в окно, шторы уже были открыты. – Кажется, на улице спокойно. Если это и делать, то лучше прямо сейчас.

– Я, кажется, что-то упустила. Нам есть на чем передвигаться? – Роуз посмотрела сначала на Софи, потом на Брайана.

– Папина машина в гараже, ключи должны быть у него в сумке, – Кэррин едва не кричала. – Пожалуйста, поехали!

– Мы все равно сюда вернемся, Кэррин, – строго сказал Брайан.

– Сперва мы должны узнать расположение аптек. Нам стоит как можно меньше разъезжать по городу. Роуз, ты тоже не знаешь аптек поблизости? – спросила Софи.

– Ни одной, – резко ответила та. – Я совсем не из ваших краев.

– В таком случае, – Софи зевнула, – придется лезть за картой.

– Мы же не пойдем в… – Кэррин испугано посмотрела на сестру.

– Да, домик на дереве, – Софи кивнула.

– Вы не могли подальше ее спрятать? – возмутилась Роуз.

– В детстве там было наше убежище. В домике стоит сундук, в котором мы хранили разные старинные вещи: компасы, карманные часы, метрономы… Так уж вышло, что карты тоже попали в эту категорию, – объяснила Софи.

– Нет, Софи, лучше не идти в лес. Вдруг они все затаились там? – Кэррин очень переживала.

Софи нахмурилась, словно не расценивала серьезно предложение Кэррин, и ничего не ответила.

– Интересно, звери тоже сошли с ума? Я за вчерашний день ни одного животного не встретила, пока шла через лес, – Роуз задумалась, наливая всем чай.

– Что!? – запаниковала Кэррин.

– И мы не видели. Они, должно быть, не агрессивны, раз не лезут на рожон, – ответил Брайан. – Кэррин, в городе, скорее всего, куда опаснее, чем в лесу. Уж достать карту из домика не такая и проблема.

– Погодите, а что… Если все «светлячки» сейчас сидят на крыше дома!? – глаза Кэррин округлились.

– Ну что за глупость, – сказала Роуз, поставив чайник на стол.

– Стой, ты куда? – Кэррин ринулась за ней в прихожую.

Роуз взяла свой зонт и открыла входную дверь. Кэррин застыла у входа. Роуз вышла и спустилась по ступенькам крыльца. Она обернулась и… улыбнулась Кэррин.

– Видишь, здесь никого нет, – сказала Роуз, бросив взгляд на крышу дома, – надо ловить момент и выдвигаться.

– Как же тебе не повезло с этой болезнью, – Брайан размешивал чай. – Должно быть, она все соки из тебя выпила. Я категорически против поездки в город, но… в данных обстоятельствах только так мы можем тебе помочь. К тому же, я вспомнил слова моей девушки. Она всегда относилась к больным лучше, чем к здоровым, честное слово, и говорила, что если мы в силах каким-то образом протянуть руку помощи, то…

Внимание Софи сосредоточилось на чайной ложке Брайана, на плавных движениях, на том, как черный чай обволакивал ложку со всех сторон и немного раздвигался, при ее прохождении. Глаза девушки закрывались. Вскоре все, что ее окружало расплылось кругами, словно вода в кружке. Софи подняла глаза, Брайана уже не было на месте. Как и кружки чая. Софи поднялась со стула и поняла, что дом совершенно пуст, никакой мебели. В том числе не было и стула, с которого она только что встала.

– Отлично… Я что, уснула прямо за столом? – тихо произнесла Софи.

Девушка оглянулась по сторонам, пошла к входной двери и распахнула ее. Были сумерки. На улице она не нашла ни Кэррин, ни Роуз. В полной тишине Софи вернулась в дом. Внутри стало намного темнее. Тут она и заметила, что закрытая дверь в подвал теперь настежь открыта, и оттуда сочится свет. Девушка с осторожностью подошла к двери и посмотрела внутрь. Очень крутая и длинная лестница спускалась глубоко вниз. Софи стало любопытно, и она начала спускаться. Деревянные ступеньки были настолько узкими, что, казалось, нога Софи вот-вот соскользнет, и девушка свалится вниз. Но этого не случилось, возможно, и потому, что она опиралась руками о стены. Софи спрыгнула с последней ступеньки.

Красная ковровая дорожка расстилалась по коридору, который заканчивался огромной железной бордовой дверью с выпуклыми металическими ромбами. Что более интересно, она была завешана тремя перекрещивающимися массивными цепями. Но дверь не открылась бы не только поэтому. У нее не было ручки, зато замочная скважина присутствовала. Софи огляделась по сторонам. На стенах висели небольшие светильники с плафонами в виде цветков. Обои в стиле барокко переливались золотистыми и бронзовыми оттенками. Казалось, что девушка попала в дорогой отель. Не вписывалось в картину только одно: гигантская железная дверь с цепями, которая выглядела слишком угрожающе, и простенькая белая дверца с круглой ручкой карамельного цвета по правую руку от Софи, почти сразу у лестницы. Эта тонкая дверь, которую уже собиралась открыть девушка, была вдоль и поперек исписана чем-то красным. Изучив надписи, Софи поняла, что везде написана одна и та же фраза: «Не дай уйти». Девушка открыла дверь и зашла внутрь.

Она оказалась в полумраке и, судя по звуку, наступила в воду. Откуда-то сверху на нее начала брызгать жидкость. Поставив перед собой ладонь и немного поморщившись, Софи поняла, что на потолке находилась автоматическая система водяного пожаротушения, из которой во все стороны разлетались брызги. Когда глаза девушки привыкли к темноте, она увидела, что находится в туннеле. По ржавым рельсам, очевидно, давным-давно не катались поезда. Странным было то, что установки располагались одна за другой. Создавалось ощущение, что идет непрекращающийся дождь, от чего весь пол был залит водой. Туннель был совсем коротким и заканчивался неким помещением, из которого доносился звон цепей. Девушка бы и не подумала идти вперед, если бы не увидела, как в этом помещении слева направо проходит знакомая ей фигура.

– Роуз, это ты? – в голосе прозвучали нотки тревоги.

Софи поспешила вперед, аккуратно наступая на шпалы, чтобы окончательно не промочить ноги. Светлые волосы девушки стали волнистыми из-за влаги, а с ее одежды уже капала вода. Она остановилась, как только закончились железнодорожные пути. Туннель перешел в просторный зал, в котором потолок был значительно выше. Посмотрев влево, Софи не увидела конца. То ли темнота съедала часть пространства, то ли площадь была столь огромной. В противоположном конце зала, напротив девушки, была другая туннельная арка. Правее было еще три таких прохода. Похоже, множество туннелей вели именно сюда. С высокого потолка свисали цепи разной длины. Иногда между двумя цепями была железная перекладина. Иногда таких перекладин было несколько, и получилась целая лестница. Софи увидела, что несколько скованных цепями людей было подвешено головой вниз к потолку. Хотя были видны только очертания, их тела, действительно, напоминали человеческие. Справа спиной к Софи стояла девушка с туго затянутой косой в темно-голубом костюме и юбке-карандаше. Она повернула встроенный в стену рычаг и «дождь» прекратился. Возле нее двумя яркими лампами освещалась школьная доска. Софи медленно подходила к девушке, и та обернулась.

– Это ты, Роуз, – с облегчением вздохнула Софи. – Что это за место?

– А ты не спешила, – ответила Роуз с едва различимым недовольством.

Казалось, в ее лице было что-то не так.

– Роуз, где мы? Где Кэррин? – спрашивала Софи.

Она подошла поближе, и теперь позади девушки оказался проход в другой темный туннель.

– Это перекресток, разве не видно? Опять все правила объяснять… Ладно, у меня есть пара минут. Слушай внимательно, повторений не будет, – Роуз строго сжала губы.

Она вытянула из-за пояса выдвигающуюся дубинку, тряхнула ей, от чего та вытянулась, и словно указкой, Роуз хлопнула ей по школьной доске. Только недавно она была пустая. Теперь на ней было мелом написано три правила.

– «Первое. Следуй указаниям на дверях». Здесь все понятно, я надеюсь, – Роуз шлепнула дубинкой чуть ниже, а Софи даже вздрогнула от резкого звука. – «Второе. Временное ограничение – 10 минут». У тебя на все про все ровно 10 минут. Как только они истекут, сработает сигнализация. Тогда со всех ног беги на выход. Если ты этого не сделаешь сама, то тебя заставят уйти. Только тебе это не понравится, поверь мне на слово. Мой совет: чувствуешь, что время заканчивается – уходи отсюда сама. Сигнализацию лучше не запускать, потому что есть правило «Третье». – Роуз еще раз ударила по доске, – «Не буди обитателя». Ты не представляешь, каких трудов мне стоило его отловить. Он находится за красной дверью в конце коридора, ты проходила мимо нее. Она надежно заперта, но сирена действует обитателю на нервы. Он начинает буйствовать каждый раз, как она срабатывает. Я его понимаю. И ты поймешь. Важно, чтобы ты знала, – Роуз нагнулась к Софи, – если он выберется, то в живых не оставит никого, – громко сказала она. – Вопросы?

Софи несколько растерялась.

– Зачем… Что я должна сделать? – Софи была сбита с толку.

– Понимание придет в процессе, – кратко ответила Роуз.

– Куда ведут туннели? – Софи указала на одну из арок.

– В миры, которые не должны пересекаться. Но, увы, – Роуз развела руками. – Не вздумай пойти не в тот, из которого вышла.

– Хорошо, – Софи кивнула, – Ты же пойдешь со мной?

– А кто здесь будет наводить порядок? Кто будет приводить в чувства заблудших и отчаявшихся? – Роуз сделала небольшую паузу. – Ты почти все время потратила на эти разговоры. Уходи, тебе здесь больше нечего делать.

Софи замешкалась, но не пошевелиться, как вновь раздался командный голос Роуз.

– Ни с места. У нас гости, – Роуз немного улыбнулась и посмотрела вперед, в другой конец зала.

– Я никого не вижу, – Софи вглядывалась в темноту меж цепей.

– Я тоже. Но это не значит, что там никого нет. Ты думала, я просто так здесь все заливаю водой? – Роуз быстро подошла к столу, который стоял слева от школьной доски.

На нем были разложены разные виды оружия. Роуз быстро нацепила пояс, начала на него навешивать различные предметы. Софи посмотрела на воду и увидела на ней расходящиеся круги. Источник стоял довольно далеко. Вдруг круги стали уходить влево.

– Ага, конечно, – крикнула Роуз и побежала в поглощенную мраком часть зала, раскручивая в руке короткую веревку, с обоих концов которой висело по увесистому металическому шару.

В другой ее руке была клюшка для гольфа. Роуз кинула веревку так, что она попала убегающему по коленям, закрутилась и связала его. Он повалился на землю. Такой вывод можно было сделать только по звукам и всплескам воды. Роуз быстро его догнала и начала избивать клюшкой для гольфа. Со стороны, казалось, что она бьет воздух, но клюшка резко останавливалась, когда соприкасалось с телом невидимки.

– Я бы могла тебя сразу пристрелить, но разве это интересно? – сказала Роуз, размахивая клюшкой.

Когда невидимка на секунду перестал брыкаться, Роуз обхватила одну из свисающих с потолка цепей и потянула вниз. Та поддалась, словно крепилась не к потолку, а к какому-то механизму. Роуз обвязала ее конец, видимо, вокруг ноги невидимки. Цепь дернулась вверх, пленник начал извиваться, а цепь закручивала его, словно в кокон. Он продолжал сопротивляться, но Роуз усмирила его ударами.

У себя под ногами Софи заметила еще одни круги, идущие по воде. Девушка не шевелилась, поэтому это точно была не она, но казалось, что источник находится очень близко. Так и было. Когда она обернулась, то обнаружила, что в метре от нее, прямо у входа в один из туннелей, стоит взрослый мужчина в черном плаще и шляпе. У него было мертвенно-белое лицо и темно-карие глаза. Уголки тонких губ опущены вниз. Он, не шевелясь, смотрел на девушку. Софи потеряла дар речи. Тут мужчина широко улыбнулся, не показывая зубов, и протянул Софи карточку. Она посмотрела на нее. Это была игральная карта, туз пик.

– Э-это мне? – кажется, его улыбка несколько успокоила Софи.

– Не смей брать. Возьмешь с собой – и он проникнет в твой мир, – крикнула Роуз издалека.

Мужчина с каменной улыбкой протягивал Софи карту и кивал головой, мол, «возьми».

– Этот весельчак один из самых настырных, – сказала Роуз, идя в сторону Софи и откинув клюшку для гольфа в воду, – и попробуй поймай его. Только прогонять получается.

Мужчина опустил уголки губ вниз, демонстративно расстроенно забрав карту обратно, и побежал к туннелю, из которого в самом начале вышла Софи. Точнее, не побежал. Он двигался по земле, но не поднимая ног, словно у его лакированных туфель были невидимые колеса.

– Быстро залезай на лестницу слева от тебя, – Роуз обратилась к девушке.

Софи вскарабкалась, но еле удержалась, потому что лестница была прикреплена к потолку и раскачивалась. Роуз на бегу схватилась двумя руками за цепи, подтянулась, подлетела и ногами зацепилась за металическую перекладину. Она повисла, оказавшись вниз головой, из пояса достала шокер и ткнула им в воду. Мужчина затрясся и упал на землю спиной к Роуз.

– Так просто? – Роуз спустилась вниз и выдвинула дубинку, которая до этого тоже висела на поясе.

Ехидно улыбаясь, она уверенным шагом пошла к неподвижно лежавшему на воде мужчине. Она замахнулась дубинкой и ударила ему по ребрам. Плащ провалился, как будто внутри была вата, и из-под него вылетела стая воронов. Роуз достала пистолет, застрелила одного ворона. Он распался на черные перья. Второго, третьего. Еще штук пять кружило вокруг нее.

– И в котором ты спрятался? – негромко спросила Роуз.

Тем временем один ворон подлетел прямо к лестнице, на которой все еще висела Софи. В клюве он держал туз пик. Ворон на двух лапках подскочил к Софи и вытянул шею, протягивая карту.

– Еще бы! – Роуз прицелилась в ворона с картой, который тут же повернул голову и взлетел.

Роуз выстрелила и промахнулась. Ворон не мог моментально поменять траекторию полета, а летел он по направлению к Роуз, которая уже держала его на мушке. Раздался еще один выстрел, и в ту же секунду ворон на лету превратился в черную змею, которая в полете обвила хвостом карту. Когда змея упала вниз, то приподняла хвост над поверхностью воды, чтобы не намочить карту. Благодаря карте можно было легко отследить ее движения. Роуз выстрелила два раза, но все тщетно. Змея энергично подползала к Софи. Тогда Роуз побежала в сторону девушки, схватилась рукой за короткую цепь и оторвалась от земли.

– Ну, уж нет, – Роуз выдернула чеку и кинула гранату почти Софи под ноги.

Софи зажмурилась от страха. Последовала яркая вспышка, и… вся вода в помещении покрылась коркой льда. Неподалеку от Софи из льда торчала карта, зажатая в черном кольце змеиного хвоста. Сама змея располагалась прямо на поверхности замерзшей воды и не шевелилась.

– Беги, у тебя есть еще пара минут! – крикнула Роуз.

Софи спрыгнула с лестницы. Из-под ее ног по льду во все стороны пошли трещины. Одна из них, насколько Софи успела заметить на бегу к своему туннелю, почти дошла до змеи, к которой уже подходила Роуз с вытянутым пистолетом в руке.

– Теперь ты никуда не денешься, – Роуз навела пистолет на голову змеи. – И кто смеется теперь?

Раздался подозрительно громкий треск льда. Софи добежала до входа в туннель, обернулась и последнее, что она успела увидеть, было то, как змея вырвалась из покрытого трещинами льда и накинулась на пистолет Роуз, яростно извиваясь. Софи услышала два выстрела перед тем, как вернулась в коридор и захлопнула тонкую белую дверь.

Когда по ковровой дорожке девушка подошла к лестнице, то обнаружила, что из дверного проема наверху льется ярчайший белый свет. Обернувшись, она посмотрела на красную дверь с ромбами, о которой говорила Роуз. Любопытство взяло вверх. Софи подошла к увешанной цепями гигантской двери и заглянула в замочную скважину. За дверью было темно. Софи пыталась что-то разглядеть, но у нее так и не вышло. Тогда она обернулась назад и увидела, что посреди коридора на полу лежит серебристый фонарик. Она пошла к нему, как вдруг сзади раздался тихий звон цепей. Софи застыла и медленно обернулась. Никаких внешних изменений с красной дверью не произошло. Внезапно кто-то изнутри с невероятной силой ударил по двери. К звуку удара добавился грохот цепей. Софи от неожиданности отскочила назад, ее нога подвернулась на фонарике, и девушка опрокинулась на спину, после чего перевернулась на бок. Фонарик покатился по полу с характерным звуком. Голова Софи лежала прямо напротив белой двери с красными надписями. Какое-то движение привлекло внимание девушки, которая приходила в себя после удара затылком об пол. Из-под белой двери выползла черная змея и набросилась прямо на Софи. Та вскрикнула и удачно скинула ее с себя. Та свалилась сначала на живот девушки, потом промелькнула возле ее ног и шустро поползла в сторону лестницы. Взгляд Софи упал на белую дверь, на которой в экземплярах двадцати по-прежнему красовалось послание «Не дай уйти». Тогда девушка схватила серебряный фонарик одной рукой, второй сжала тело змеи, которая уже успела забраться на первую ступень лестницы, замахнулась и замерла. Она сосредоточено посмотрела на черную змею, словно обдумывая, стоит ли это делать. В следующий момент она расплющила змеиную голову ручкой фонарика. Затем Софи встала и пошла вверх по лестнице. Белый свет становился все ярче, пока не заполнил все вокруг.

Софи открыла глаза. Она лежала правой щекой на столе. Брайан все еще сидел напротив и с недоумением смотрел на девушку.

– Как отдохнула? – с улыбкой спросил он.

Софи потерла щеку обратной стороной ладони.

– Все, тихий час закончился? – спросила Роуз из прихожей. – Твоя сестра напрочь отказалась идти за картой без тебя. Поэтому мы тут ждем, пока ты выспишься, – в конце фразы Роуз понизила голос. – Ты не специально, знаю. Не обращай внимания. Пошли.

Брайан встал из-за стола. Софи отодвинулась на стуле назад. Кэррин стояла рядом с Роуз в прихожей. Вдруг раздался пронзительный высокочастотный звон. Софи, схватилась за голову и опустила глаза. Кэррин застонала.

– Опять этот звук! – раздраженно сказала Брайан.

Вскоре все стихло. Софи хотела поднять голову, но что-то ее остановило. Из левого ботинка Софи торчала какая-то бумажка. Девушка вынула ее и поднесла к лицу. Это был туз пик. Она с ужасом посмотрела Брайана, который стоял перед ней и смотрел в сторону окна, затем бросила взгляд в сторону Кэррин, которая двумя руками закрывала уши. Когда она вновь посмотрела на карту, то поняла, что в ее руке ничего нет.

– Вчера в школе у меня так же звенело в ушах, – сказала Кэррин все еще морщилась.

– Послушайте! – вскрикнула Софи, от чего все посмотрели на нее. – Вы видели только что у меня в руке игральную карту?

– Карту? – удивился Брайан. – Я… не смотрел.

– Откуда здесь взяться карте, Софи? – раздраженно спросила Кэррин.

Софи пристально посмотрела на свою руку, указательный и большой пальцы которой сжимали воздух.

Все четверо вышли из дома. Стоял ясный день. В руках у Брайана было ружье, Роуз не отпускала свой зонт.

– Ваш папа был большим молодцом. Мало у кого есть домик на дереве, – Брайан посмотрел на Кэррин, у которой за спиной висел походный рюкзак.

– Мои детские развлечения сводились к собиранию с пола окурков, потому что отец напивался вдрызг и, если нагибался вниз, чтобы что-то поднять, то сразу нырял рыбкой, – Роуз прищурилась, ей было неприятно это вспоминать.

Софи с сочувствием посмотрела на Роуз, но та не отреагировала.

– Меня тоже не сильно баловали, – Брайан вздохнул. – И все же, в наследство я получил пару полезных трюков.

– Например? – Роуз подняла брови.

– Как разбить голову так, чтоб не пришибить насмерть, – ответил он.

Все обернулись на Брайана.

– Полезно, – без капли удивления сказала Роуз. – С чувством меры у меня всегда были проблемы. Из-за него меня отстранили от службы.

– Офицер полиции? – Брайан удивленно улыбнулся.

– Так точно, – сказала Роуз.

– Зонт прихватила из участка? – Брайан продолжал улыбаться.

– Из дома. На удачу. Я его немного улучшила, чтобы не просто мешался в руках, – ответила Роуз.

Они дошли до леса. Брайан остановился.

– Ваш домик глубоко в лесу? – спросил он.

– Да, придется немного пройти, – кивнула Софи.

– Тогда, думаю, я останусь здесь, и вас подожду. В этот раз им не удастся взять нас в круг. Увижу спятивших – сообщу, – Брайан поднял руку, прощаясь с девушками, – Мэри Поппинс, ты за старшую.

– Тебе повезло, что я тороплюсь, – крикнула из леса Роуз. – Вообще, обычно их строят поближе к дому, чтобы дети были на виду, – она обратилась к сестрам.

– Да, у нас его месторасположение определяли не родители, а Кэррин. Папа, как обычно, пошел у нее на поводу, – сказала Софи, перешагивая через бревно.

– Мы так давно не забирались в домик… – Кэррин в ностальгией посмотрела вверх.

Они подошли к крупному дереву, на кроне которого красовался небольшой домик. К нему вела меленькая канатная лестница. Ее ступеньки состояли из досок.