Текст книги "ДНК Творца"

Вампир даже не обернулся. Продегустировал «Россо», поставил бокал и лишь после этого спокойно произнес:

– Умер он, умер. Я чувствую, что жизнь его покинула.

– Вот тебе и интрига в каждое застолье… – протянула я, задумчиво глядя на бокал вина.

Хотя, скорее всего, напиток был тут ни при чем, что бы ни утверждали врачи о «каждом последнем бокале». Судя по рассказам старичка, он повидал еще мировую войну. Причем Первую мировую.

В его возрасте остановка сердца – едва ли не лучшая из смертей, о которой мечтают многие долгожители: быстрая, легкая, без пролежней и сиделок, без скорбных взглядов родни и причитаний, а у себя дома, с бокалом любимого вина, в компании молодых девушек (хотя последнее и было плодом внушения).

– И что нам теперь делать? – задала риторический вопрос, мучивший великие умы еще в позапрошлом веке.

– Лично я планирую предаться сну, – вампир зевнул столь широко, что продемонстрировал не только клыки, но и зубы мудрости. – Устал неимоверно.

С завистью посмотрела на этого уроженца восемнадцатого века: мне бы такие нервы.

– А как же труп?

– Труп пусть тоже спит, – милостиво согласился вампир.

Увы, я в корне была не согласна. Во-первых: объявись кто – нас тут же могут обвинить в умышленном убийстве, а доказать, что мы просто за одним столом сидели, – не факт, что получится. Во-вторых – это был знакомый мне труп. В морге с этим все проще: воспринимаешь безжизненное тело лишь как белковую субстанцию, а тут… я с этой субстанцией полдня тесно общалась. Прониклась, можно сказать, жизнью старого винодела, и отношение к нему было уже не как к клиенту патологоанатома, а личное. Хотя… может, это все повышенная беременная чувствительность организма так сказывается.

Думая о своем, перевела взгляд на вампира.

Блондинчик, не выдержав немигающего прицела моих глаз, заерзал на стуле:

– Что с тобою? Зачем на меня так смотреть?

Я хранила молчание, которое, как известно, лучший ответ на бессмысленные вопросы, ибо глупость надоедает, а мудрость никому на фиг не нужна. Пауль же воспринял тишину, как предвестника беды, ибо поднял руки в капитулирующем жесте.

– Хорошо-хорошо! Говори, что нужно делать?

– Думаю, за свою долгую жизнь он хотя бы должен получить достойное если не погребение, то хотя бы обнаружение мертвого тела. Сможешь отнести его на кровать?

Клыкастик горестно вздохнул, нехотя поднялся из-за стола и, взвалив на плечо винодела, направился в спальню. Сгрузив ношу на кровать, Пауль хотел уже ретироваться, когда был остановлен моим:

– По-твоему, он лег спать в грязных ботинках и пыльной рубашке?

Вампир выразительно запыхтел. Я же демонстративно развернулась, бросив через плечо:

– Уберу за нами на кухне, чтобы завтра утром те, кто обнаружат тело, не заподозрили, что дома был кто-то еще.

Судя по ворчанию и возне за спиной, Пауль все же снизошел до инсценировки уединенной и тихой смерти. Я же вымыла наши с вампиром бокалы и тарелки, оставив на столе лишь недоеденный ужин хозяина.

На душе не было тяжелой грусти или беспросветной тоски, лишь печаль, что осенним ветром танцует с листвой. Печаль, что обнимает тебя за плечи, укутывая шалью воспоминаний прошлого. Печаль, что, крадучись, подходит со спины, кладет ладони, закрывая глаза, и тихо шепчет в ухо: «Угадай кто?»

Старик тоже когда-то появился в этом мире. Любил, переживал, страдал, радовался, проживал счастливые мгновения. Это было видно по его смеющимся, выцветшим от времени глазам, по хитрой улыбке, притаившейся в уголках рта, по тому, как вдохновенно он говорил о своем любимом деле, о виноградниках, которым посвятил всю жизнь, с какой нежностью вспоминал жену, что покинула его в этом мире пять лет назад.

Я позавидовала. Позавидовала долгой, тихой и счастливой жизни этих двоих, что сегодня встретились на небесах. В их судьбе не было интриг и политики, суровых законов магического мира и тайн. Почему у нас с Лимом все по-другому?

Как же, оказывается, мало надо для счастья: просто быть рядом, растить детей, жить, занимаясь любимым делом. Будет ли нам дано судьбой такое тихое счастье?

Узкий серп луны в окружении звезд робко заглянул в окно. Я обняла себя за плечи и мысленно дала затрещину. Кому-то счастье дается как дар, кто-то получает его в плату за терпение и труд, иные вымаливают у судьбы со слезами, но, похоже, в моем случае придется вступить в бой с роком, чтобы отстоять свое право на него.

Вздернула подбородок, всматриваясь в россыпь звезд, и произнесла вслух, словно давала клятву:

– На свете нет и не будет той силы, что способна остановить любящую женщину, борющуюся за свою семью.

Небо безмолвствовало, а в коридоре послышались шаги.

– Теперь любой будет уверен, что он уснул и умер не пробуждаясь, – вампир стоял на пороге, скрестив руки.

– Хорошо. Осталось только кинуть sms кому-то из его близких.

– Что сделать? – нахмурился блондин.

Пришлось объяснить этому дремучему выходцу эпохи Просвещения, что прогресс не стоял на месте и мир изменился весьма значительно. И это касается не только самодвижущихся экипажей.

Пока проводила наноликбез для Пауля, параллельно искала сотовый. Не мог же старик обойтись без этой милой вещицы. Она стала неотъемлемой частью жизни любого современного человека, как зубная щетка или расческа.

Старенький «Блекберри» обнаружился в кармане штанов. Повезло: даже не запароленный. В истории вызовов нашла «Винсенте». Кажется, хозяин упоминал, что так звали его младшенького. Рассудив, что этому «младшенькому» сейчас уже далеко «за», набрала короткое сообщение: «Приезжай. Мне плохо» – и нажала «отправить». Ну вот и все. О мертвых позаботились, пора подумать и о живых, то бишь о нас с Паулем.

Озвучив эту нехитрую мысль, мы с блондинчиком пришли к выводу, что хозяин дома не будет против, если мы позаимствуем у него пару штанов и рубашек. Пауль прихватил еще и шляпу. На кой она сдалась ему ночью, я так и не поняла.

Единственное, что вызвало у нас принципиальные разногласия, – это то, когда мы должны покинуть дом. Я настаивала на немедленном отбытии, вампир же желал вздремнуть хотя бы часок. На мой закономерный ехидный комментарий, что вроде как потомки Дракулы должны полуночничать и ложиться в уютный гробик с третьими петухами. Пауль лишь презрительно фыркнул (то бишь не нашел достойного ответа, но ни за что не хотел в этом признаться).

Сошлись на том, что отдохнуть можно будет и в полдень, когда солнце самое жаркое, где-нибудь в тени. Пока же ночная прохлада позволяет – стоит отправляться в путь.

Глава шестая
Переговоры по-израильски

Тоскана, июль 2018 г.

Еще до полудня мы добрались до приморского городка Марина ди Кастаньето Кардуччи – именно так гласила маленькая гордая табличка, потрепанная временем и туристами. Песчаный лазурный берег, россыпь отелей, от самых престижных до почти домашних, неспешные потоки отдыхающих – курортный город во всем своем естестве.

Взор же моего спутника был направлен на развалины замка в романском стиле, а его губы неслышно шептали то ли молитву, то ли проклятье.

– Знаешь эти места? – спросила первое, что пришло на ум.

Пауль, словно нехотя, ответил:

– Да, это мой дом, место, где я родился. Правда, тогда здесь было все по-другому. Кажется, тогда даже солнце над Тосканой не столь сильно палило.

– Скажи, а не о доме ли ты думал во время переноса? – пришла в голову мысль.

– О нем, – с печалью в голосе ответил Пауль. – Думал, что никогда больше его не увижу.

Кажется, теперь я поняла, почему нас забросило именно сюда. Вот уж не ожидала, что в этот раз «якорем» окажется нечаянно прихватизированный заложник. Чтоб его!

– Если у нас все получится, то ты и дальше сможешь наслаждаться своим нежарким солнцем хоть здесь, хоть в Венеции, но в свое время, – еще раз я повторила обещание, данное Паулю ночью.

Пока мы шли, успели поговорить о многом, в том числе о планах на будущее, и пришли к компромиссу: вампир помогает мне в моем времени, а я отправляю его туда и в тогда, откуда его и выдернула. Не сказать, чтобы от такого расклада блондинчик был в жутком восторге, но у каждого есть свое место, своя жизнь, в которую хочется вернуться.

В случае Пауля альтернатив по перемещению и вовсе не было.

Путь, по которому мы прибыли, скорее напоминал серпантин сельской тропы и уж никак не мог претендовать на гордое звание безликой автотрассы. А после того как мы приблизились к первым домам из туфа, дорога и вовсе стыдливо скрылась, уступив место узким улочкам.

В глаза бросались черепичные крыши, цветы в горшках, стоявших прямо на улицах, шумные итальянки, выглядывающие из окон и развешивающие постиранные вещи на веревках. Последние они постоянно дергали, передвигая натянутый меж двумя роликами шпагат.

Шелест кипарисов сливался с далеким рокотом моря, а перед глазами была повседневная красота приморского городка, дарившая покой и умиротворение.

Вампир шел по улочкам и то глупо улыбался, то хмурился непонятно чему. Я же скорее напоминала пиранью, выискивающую добычу. Она определенно должна была быть где-то здесь, в старом районе прибрежного городка. Чародейская лавка, стационарный телепорт, да хотя бы просто дом мага или магессы – не суть важно. Мне просто нужен был источник информации. Тот, кто скажет, что произошло за то время, что нас не было.

Благодаря рассказам старика, я поняла, что сейчас – июль месяц, а от дракона, что квартировал в катакомбах, мы убегали аккурат второго июня. Подсчеты – на сколько перескочили – мог сделать и дошкольник. Увы, за месяц-полтора, что выпали при перемещении, случится могло всякое.

Я нашла ее, когда уже отчаялась и думала пойти на второй заход ближе к вечеру. Лавка артефактов и иных полезных чародею вещей, как гласила вывеска, была мала, неказиста и скрыта от глаз зевак не только мороком, но и плющом. Я бы ее, может, тоже прошла, мазнув по шильде лишь взглядом (слишком уж запылился глаз от чрезмерно усердных поисков), не воскликни Пауль радостно:

– А дело старика Варма до сих пор живо!

Как оказалось, этот самый Варм – гоблин, что обосновался здесь еще во времена Крестовых походов и начал свое дело с заговоренной шпильки, каким-то чудом попавшей в его загребущие руки. Впрочем, потомкам он оставил уже приличную лавочку и завещал продолжить свое начинание. Шли века, на свет появлялись и уходили в территориальные воды Хорана и Варм-первый, и Варм-второй, и даже Варм-седьмой. Малое торговое чародейское предприятие также переживало взлеты (в эпоху Возрождения до целого концерна «Варм и Ко») и падения (пару раз едва ли не до закрытия последнего переносного лотка). Однако ни время, ни абсолютная коммерческая бездарность некоторых из потомков, ни инквизиция, ни пираты (а сей портовый городок когда-то был их прибежищем), ни налоговики от магии (последние стоят всех предыдущих, вместе взятых) не смогли погрести под собою дело сметливого гоблина.

Когда мы вошли внутрь, в нос сразу же ударил запах старины. Это была не чердачная пыль, не затхлый воздух, не душок нафталина. Наверное, так пахнут прокаленные солнцем и отполированные морским ветром камни крепости, чьи стены помнят генуэзских ратников или войска Челубея.

– Добро пожаловать! – поприветствовал нас абсолютно лысый кот, напомнивший мне жертву Чернобыля. Он бодро спрыгнул с одной из верхних полок. Тощий, голый, с хвостом, больше напоминавшим крысиный, чем привычный для милого мяучащего пушистика, этот кошарик гордо продемонстрировал нам розовый, в аляпистых стразах ошейник.

– Раньше клиентов встречал зомби василиска, – шепотом пояснил вампир.

Я с сомнением посмотрела на современный аналог старого привратника и поняла: идти в ногу со временем не всегда хорошо. По мне – оживший труп глазастого ящера смотрелся бы здесь более органично.

Увы, наследница достояния Варма так не считала.

– Чё хотели купить?

Хозяйка, появившаяся словно из ниоткуда, беспощадно лучилась оптимизмом, как работающий рентген-аппарат гамма-частицами.

Перед нами стояла пикантная синьора вариативного, то бишь практически не определяемого, возраста – от двадцати пяти до пятидесяти лет. Точнее оценить накопленные дамой богатства, выраженные в годах, мешала косметика, наложенная не иначе как рукой профессионального штукатура-маляра пятого разряда. Такой мейкап надежно бетонировал как морщины, так и девичий румянец.

Короткая стрижка-ежик синьоры радовала мир и нас (как отдельных представителей этого самого мира) сразу четырьмя цветами кислотных оттенков. Яркий топчик обтягивал немалую грудь, которой могла позавидовать даже Аня Семенович. Нижний противовес также соответствовал переднему капоту. Увы, лосины с принтом бешеной зебры, облегавшие ягодицы гламурки, абсолютно не оставляли простора воображению.

Пауль, не устоявший под натиском современной моды, нервно сглотнул и сделал шаг назад.

– Наверное, я все же ошибся, – прошептал он мне на ухо. – Не хочу тебя разочаровывать, но эта синьора больше похожа на путану, чем на праправнучку почтенного Варма.

Как ни старался вампир говорить тихо, одно слово все же долетело до слуха моднявки.

– Кто это здесь путана? – начала было она, грозно поправляя силиконовые хранилища.

– Путано, говорю, пришлось до вашей лавки добираться, – пришла я на выручку Паулю, все еще пребывавшему в состоянии эстетического шока, и незаметно пихнула вымпирюгу локтем в бок.

Поскольку блондинчик никак не прореагировал, пришлось солировать в этом чудном разговоре.

Я заливалась соловьем о том, как нам с братом нахваливали именно эту лавку, и мы, будучи в здешних краях проездом, просто не могли ее не посетить. Хозяйка, задобренная бочкой лести ее чудесному магазинчику, вагоном дифирамбов ее эффектной внешности и тонной комплиментов ее очаровательному котику (последний крутился под ногами и периодически пытался использовать колено вампира в качестве когтеточки), сменила гнев на милость, расцвела и подобрела.

За охами-ахами, разглядыванием амулетов и просто магических безделушек, а также попыток Пауля отодрать кота от штанины, пока хозяйка не видит, удалось узнать целую кучу бесполезной информации. Однако удар судьбы ждал меня в финале беседы, когда наконец-то удалось свернуть разговор на тему выборов нового Распределителя. Как оказалось, кандидаты не дремали, копая друг под друга и выискивая грешки в прошлом конкурентов. Никто не остался белым и пушистым. У одного из претендентов обнаружилась безудержная тяга к торговле чужими секретами в особо крупных размерах, вторая, судя по слухам, убила собственное незаконнорожденное дитя (особую пикантность сплетне придавало то, что ребенок был от простого смертного), третий проложил путь в кандидаты через постель, причем не одну и даже не две. Ему вменяли как минимум около пятидесяти любовников, четвертый не смог обелить себя от обвинений в незаконной некромантии. На их фоне Франческо смотрелся если не ангелом, то не выделялся из толпы, сумев каким-то чудом выйти сухим из воды, обойдя все прямые обвинения в сговоре с Дейминго.

А что до Лима… Гламурка лишь пренебрежительно бросила, что виновного в смерти предыдущего Распределителя уже осудили и он то ли умер, то ли скоро сдохнет: с насильственно отнятым даром в кенийских магических рудниках долго не живут.

Она обронила это мимоходом, а у меня почернело в глазах.

Я вцепилась в прилавок, чтобы не упасть. Хорошо, что Пауль, увидев мою реакцию, поспешил заслонить и мужественно взял на себя роль благодарного слушателя. Гламурка, кажется, даже не заметила подмены, продолжая щебетать обо всем на свете. Правда, вне зависимости от темы, градус ее интереса был один и тот же. В политике девицу больше интересовали не моральные качества будущего Распределителя, а его внешность (в этом ракурсе Франческо оказался «няшкой», за которого моднявка болела всей душой, и, судя по оброненным репликам, не она одна). В погоде – сила ветра и осадки, чтобы знать, какой степени фиксации использовать заклинание укладки волос, в магических династических браках – в чем была очередная невеста и кто у нее был до законного супруга в бойфрендах.

Спустя три часа безудержной трескотни желание заткнуть этот фонтан оказалось нестерпимым. Причем слух резали не только противный фальцет, но и ужасная лексика уроженки прекрасной Тосканы. Такое ощущение, что в те редкие моменты, когда гламурка переставала говорить, даже в ее молчании слышались орфографические ошибки.

Я боролась с неудержимым желанием убить эту стразолюбку. В силу специфики профессии способов умертвления моя услужливая память подсказала достаточно – от банальной асфиксии или прободения плевральной полости осиновым колом (им как раз потрясала торговка, вещая о вернувшейся моде на готические обереги) до особо извращенных, как то: прижизненное препарирование объекта или лоботомия. Увы, все мои силы и внимание были направлены на неравный бой с собственным воображением, а в голове набатом звучала одна мысль: «Как там Лим?» Посему тычок локтем под ребра оказался полной неожиданностью, как и вежливое Пауля:

– Спасибо, синьорина, вы так добры…

Донесшееся в ответ: «Ага, конечно» – ввело меня в еще больший ступор.

Когда же мы вышли из лавки, вампир повертел перед моим носом розовым кошельком и довольно ухмыльнулся.

На мой вопрос: «Что это?» – блондинчик заявил, что сия вещица, а также ее содержимое – моральная компенсация за наши терпение и старание. Только тогда до меня, как до жирафы, дошло, что клыкастик не просто выполнял роль свободных ушей, но и, использовав свое треклятое вампирье обаяние (хотя, может, зря я грешу, и очарование было мужским?), умудрился убедить торговку расстаться с драгоценными евро.

Заглянув внутрь кошелька, поняла: чары были не тестостеронового, а высшего магического пошиба, ибо меня ни один красавчик не заставил бы расстаться с пятьюстами евриками. Когда я озвучила эту мысль, Пауль, словно получивший высочайший комплимент, расплылся в довольной улыбке и предложил «воспрянуть духом». Более точной интерпретацией этой расплывчатой фразы оказалось банальное «сходить перекусить чего-нибудь и побольше на честно отнятые целковые».

Мы сидели на одной из скамеек, что служили своеобразной границей пляжа и пешеходной зоны. Пауль с аппетитом ел пятый по счету кусок пепперони руками, развенчивая миф об утонченности и этикетных заморочках аристократов галантного века. Заказанная на вынос пицца соблазняла запахами даже через картонную коробку, а уж на вид могла совратить даже потомственного вегетарианца. У меня же кусок в горло не лез, и я провожала взглядом облака, что сливались с морской кромкой на горизонте. Рука же сама собой вычерчивала прутиком на песке схемы.

Мысли мои были далеко. Кто? Кто из них настолько хочет стать новым Распределителем, что идет по головам? Барто – маг, который обязан своим долголетием запрещенным некромантским ритуалам? Хольга, убившая собственное дитя, едва то появилось на свет? Виджей, тролль, что сколотил состояние на чужих тайнах, слезах и проклятьях? Лакшай, на поверку носивший татуировку «Короля всех мастей» – мальчика – любителя постельных извращений? Рука нерешительно замерла, вычерчивая очередной кружок. Франческо? Наг, не жаждущий стать новым Творцом судеб? Поколебавшись, вписала его имя в схему, но, подумав, зачеркнула. Он от этой истории пострадал изрядно. Навряд ли друг Лима был мазохистом настолько, чтобы возжелать инквизиторских застенков.

От кандидатов мысли плавно перетекли на того, кого мне предстояло еще найти в глубинах истории. То, что носитель истинного дара сметет всех ныне стоящих претендентов на этой шахматной доске власти, было бесспорно. Должность Распределителя испокон веков доставалась все же тому, чей дар наиболее силен: видеть вероятности переплетения судеб и того, насколько сильна будет магия в потомках от каждого брака, – ноша не из легких. И еще эта дата – 1584 год. Чем он так знаменит и как связан с Медичи?

Столько вопросов и ни одного ответа. Закусила губу, глядя на свою песочную живопись.

– Сейчас я боюсь тебя, – задумчиво протянул Пауль, расправившись с последним куском пиццы.

– Почему? – Я все еще была больше в мире интриг, теорий и догадок, нежели в бренном бытии.

– У тебя точно такое же выражение лица, как у моего начальника тайной чародейской канцелярии. И он так же чертит на бумаге загогулины, размышляя, кто виноват и кого надо устранить тихо и незаметно.

– Это тот, который предложил нам миленькую альтернативу смерти, когда мы взяли тебя в заложники?

– Он самый.

Я с прищуром посмотрела на собеседника:

– Вот даже не знаю, то ли благодарить за такое сравнение-комплимент, то ли сказать ответную гадость.

– Дипломаты обычно в таких случаях отвечают еще более завуалированно, то есть врут в ответ на вранье. Это у них называется «найти общий язык».

– Какой же ты…

– Вампир? – с хитринкой протянул Пауль.

– Ехидна.

Судя по всему, с этим зверем блондинчик не был знаком, ибо озадачился и замолчал. А потом, переведя взгляд на песок, неожиданно спросил:

– А зачем тебе Медичи, да еще и столь неприятная дата в биографии сего славного рода?

– А чем же она неприятна? – я зацепилась за кусочек информации.

– Ну хотя бы тем, что дядя решил отправить на костер, как еретика, собственного племянника.

Следующий вопрос, вертевшийся на языке, так и не сорвался с моих губ. Как это оказалось очевидно: то, что старательно стиралось со страниц истории в Новое время, в эпоху Просвещения было известно если не всем, то верхушке аристократии как очевидное.

Мозг начал работать с отчаянной быстротой, выстраивая новый план.

– А поподробнее?

– Можно и поподробнее, но история не из приятных.

Из повествования вампира выходило, что Козимо-первый Медичи заполучил немалую власть не огнем и мечом, а ядом и доносами, еретическими кострами и кинжалами, воткнутыми в спину. Сильный маг, возведший на папский престол своего преемника Алессандро, заполучил через него поддержку церкви и отличный инструмент, позволивший устранять неугодных оптом и в розницу.

Как водится, у такого влиятельного чародея было много сторонников (ибо с Козимо оказывалось выгоднее дружить – дольше проживешь), но имелось и изрядное количество врагов (надеявшихся использовать те же подковерные методы, что и Медичи, но уже для устранения самого герцога Флорентийского).

Родственные связи делились по этому же принципу: угодных и неугодных главе династии. К последним относился и Марио – племянник Козимо. В тринадцать лет этому пареньку прочили великое будущее – столь силен у него был дар. Это-то, как и полагали впоследствии, сыграло с мальцом злую шутку. Он был всего лишь двоюродным племянником по крови, а по положению – бастардом из обнищавшей боковой ветви – рода Сарло.

У Козимо же имелся законный наследник – сын Рикардо, первенец, которому в 1584 году исполнилось семнадцать лет. Как маг он значительно уступал бастарду, но был прямым потомком герцога. Отец возлагал на своего отпрыска большие надежды.

– Итак, мы имеем с одной стороны одаренного обнищавшего дворянчика, с другой – не столь сильного, но законного наследника. – Вампир изобразил весы Фемиды, раскинув руки в стороны открытыми ладонями вверх. – Казалось бы, ставки равны. Но это только на первый взгляд. И здесь вступает в силу правило сильнейшего: патроном рода Медичи, впрочем, как и любого другого, становится наиболее одаренный чародей, а не прямой потомок предыдущего главы.

– Значит, этот Козимо просто устранил того, кто мог бы обставить его кровиночку?

– Да, – подтвердил вампир, с печалью глядя на пустую коробку из-под пиццы. – Мой отец был одним из очевидцев, присутствовавших на казни Марио, поэтому эту неприглядную историю я знаю из первых уст, а не со старательно затертых страниц летописей.

Всего одно предложение заставило меня взглянуть на блондинчика совершенно по-новому. Сколько же ему лет, если с казни Марио прошло чуть меньше двух веков, а его родитель лично присутствовал при сем эпическом моменте? Конечно, мужчины, в отличие от женщин, любят прибавлять (размер, состояние, число любовниц, возраст), а дамы же, наоборот, стремятся убавить (размер, мужчин, возраст), но в случае с Паулем казалось, что число прожитых им лет окажется больше, нежели можно дать на первый взгляд. Решив, что блондинчик – не дама бальзаковского возраста, у которой о дате рождения спрашивать – значит, нарываться на оскорбления, и не тинейджерка, у которой тривиальное «сколько лет?» обусловлено суровым законодательством, задала вопрос в лоб:

– А когда ты родился?

Резкая смена темы озадачила вампира. Он с сомнением посмотрел на меня, но все же ответил:

– Весной 1675-го.

Я закашлялась. По самым приблизительным прикидкам выходило, что со мной сидит почти пенсионер. Видимо, мысли, блуждавшие в моей голове, явственно отражались на лице, ибо клыкастик недовольно заявил:

– Возраст вампира определяется не числом прожитых лет, а тем, насколько мы сами себя ощущаем. И выглядим мы соответственно этим самым ощущениям. Поэтому кто-то в двести лет – юноша, а кто-то в сорок пять – глубокий старик.

Он замолчал, но остальное было понятно без слов: Пауль предпочитал дышать каждым мигом, быть порочным молодым развратником, влюбленным в каждого, сходить с ума от нарушения запретов, быть избалованным мальчишкой, не стареющим душой и телом. Хотя, учитывая нравы тех времен, было проще состариться, став серьезным и расчетливым.

Мы сидели, не говоря друг другу ни слова. Пауль – с блаженной улыбкой, закрыв глаза, подставил лицо морскому бризу. Я – обдумывая историю Марио. Парня было жалко: в его времени – сгорел на костре, а в моем, если удастся его вытащить, – он станет приманкой.

Волны, не подозревая о моих мыслях, неспешно целовали берег. Море на закате горело. Его воды – словно жидкий янтарь, растекшийся до горизонта, – завораживали. Небесный свет медленно мерк, сменяясь чернильной тьмой истинно южной ночи.

– Я понимаю, что тебя впечатлила история Козимо-первого, но смею заметить, что это дела уже давно минувших дней. А мы – сейчас, и мы живы. И если тебя не тяготит бренность бытия…

– Хочешь поесть и поспать? – я прервала витиеватую речь вампира, сообразив, куда он клонит.

– Именно это я имел в виду, – с облегчением и какой-то мальчишеской улыбкой подтвердил Пауль.

Только когда он озвучил простые, физиологические желания, я поняла, насколько устала.

Туристический городок жил своей неспешной вечерней жизнью: зажигались огни, из открытых кафе доносились звуки скрипки и гитары, а на входе стояли приветливые зазывалы, уличные артисты готовились к выступлениям, туристы расчехляли фотоаппараты и видеокамеры.

В месте, где все располагало к отдыху, как благообразно-семейному, так и отрывно-клубному, была своя прелесть – ночлег мы нашли без проблем. Дополнительным плюсом была понятливость хозяйки маленького хостела, которая, получив оплату в двойном размере за каждую из снятых комнат, не задала ни одного вопроса о наших документах.

Когда перешагнула порог собственных апартаментов, усталость накрыла стремительной лавиной. Комнатка в стиле Барби: аккуратное розовое покрывало с рюшечками, свежие цветы в вазе, уютный торшер и кресло, накрытое бежевым пледом. Мило на первый взгляд. Отвратно до сиропной тошноты – на второй. Но мне на это было глубоко наплевать.

Едва нашла в себе силы ополоснуть лицо водой, разделась и буквально рухнула на постель. Думала, сон моментально даст забытье и я до утра буду изображать качественный благопристойный труп, который даже пяткой дрыгнуть не посмеет. Ожиданиям не суждено было сбыться. До полуночи я пребывала словно на границе сна и яви, ворочалась с боку на бок, издеваясь над подушкой и пиная одеяло. Лишь только когда отчаялась, дрема накрыла мою голову покровом из сновидений.

Пригрезившееся было чужим и родным одновременно. Я находилась в заброшенной охотничьей сторожке. Странно, почему во сне не только видела, но и чувствовала все: холод давно не топленного четырехстенка, завывание вьюги за слюдяным окном, запах пыли и мышиный дух. Но хуже всего было ощущение витавшего в воздухе одиночества.

– Наконец-то ты пришла, – сухой, надтреснутый голос заставил меня обернуться.

Лим стоял в дальнем, потемневшем от копоти углу. Изможденное лицо, уставший взгляд старика, прожившего и повидавшего больше, чем хотелось бы, залегшая меж бровей морщина, заметно прибавившаяся седина в грязно-рыжих волосах, а вместо одежды – бесформенная, разорванная хламида. Но самое главное – руки: в кровавых мозолях, связанные впереди пеньковой веревкой.

Демон сделал шаг вперед и пошатнулся. Я, не помня себя, подбежала, обняла, прижалась щекой к груди. Любимый. Мой. Тот, кто мне дорог со всеми его мелкими слабостями и дурными страстями. Тот, кого я всегда буду ждать. Неважно какого, главное, чтобы живого.

Безмолвные слезы покатились по щекам сами собой. Без всхлипов и надрывов. Лим неловко уткнулся подбородком мне в макушку и прошептал, успокаивая, как маленького ребенка:

– Сколько ночей я молился, чтобы увидеть тебя вновь, хотя бы во сне.

В его словах не звучало ни упрека, ни осуждения, почему меня так долго не было, лишь печаль, что времени отпущено так мало. Я прижалась к нему еще сильнее.

– Ты моя вечность, судьба.

Все же всхлипнула и задрала голову. Наши взгляды встретились. Нежность и грусть смотрели на меня, и я ощутила, что эти глаза до последних моих дней – глаза любви и совести моей.

Лим поднял связанные руки и неловко стер слезы с лица.

– Даже во сне эти инквизиторские оковы, – мой голос осип.

– В реальности – это магические кандалы. После суда пришлось с ними сродниться.

– Меня не было неделю. Всего неделю в прошлом. Почему же в нашем времени прошло полтора месяца? – вопрос, обращенный, мирозданью, был полон отчаяния.

– Время… Оно слишком непредсказуемо. Обещай мне, что позаботишься о себе и малыше. Неважно где и когда, но ты должна жить.

Было такое ощущение, что он прощается со мной, и слушать эти слова не хотелось. Я жадно потянулась к его губам. Ничего он от меня не добьется. Никаких обещаний, что смогут примирить его с судьбой. Если на этом свете его будет удерживать одна мысль: его любимая и его ребенок в опасности – буду жестокой, не подарю Лиму успокоения, клятвы, что сбегу во временной поток, навсегда скрывшись от инквизиторов в прошлом.

В поцелуе мы были свободны, вне оков чужих наветов и лживых игр. Было ощущение, что мы воруем эти мгновения. Наши языки, без оглядки на цензуру, познавали друг друга, как в первый раз. Мы давали друг другу губы, делили один судорожный вздох на двоих, прижимались до боли и не думали ни о чем.

Лишь руки, лишь тепло наших тел в промерзшей насквозь ветхой сторожке.