Текст книги "Антрийские легенды. Щепотка другого мира"

– Перестань, – отмахнулся Джел. – Ты вечно все преувеличиваешь. Нет у меня никаких врожденных талантов…

– Нет-нет, – перебила его Кристина. – Я думаю, Итен прав. Мне тоже кажется, что не всем дано понимать животных.

– Как скажете, – согласился Джел. – Я не готов спорить с вами.

– Правильно, – сказал Итен. – Спорить с нами бесполезно. Лучше прими вполне заслуженный комплимент.

– Спасибо, – Джел последовал совету и поспешил сменить тему. – Что же… Есть желание покататься?

Кристина просияла.

– А что, можно? – спросила она.

– Да. Почему, собственно, нет? – удивился Джел.

– Ну… – протянула Кристина. – Вы ведь растите коней для других людей. Может, посторонним не стоит на них кататься…

– Лошади должны привыкать к людям, – пожал плечами Джел. – Ведь люди постоянно будут вокруг них. Разумеется, лошадям нельзя привязываться к каждому. Но одна-две прогулки никому не повредят.

– И можно поехать прямо на этом особенном коне? – Кристина радовалась как ребенок. На такие приятности она не рассчитывала.

– Да, – кивнул Джел. – Он не против. А ты вообще когда-нибудь ездила верхом? В любом из миров…

– Нет… – Кристина испугалась, что отсутствие опыта может ей помешать, и замерла в ожидании решения Джела.

– Тогда лучше ехать на одном коне со мной, – сказал Джел. Кристина выдохнула. Необходимость делить коня с кем-то ее ничуть не расстроила. Так безопаснее. Джел быстро перевел взгляд на стойла. – Схожу за седлом. Итен, ты с нами? Знаю, что ты в конных прогулках не новичок. Могу привести тебе коня.

– Я был бы очень рад, – ответил Итен. – Но мне нужно вернуться на службу.

– Как жаль, – Кристина расстроенно посмотрела на него.

Джел направился в сторону постройки, где располагался склад. Черный скакун проводил конюха взглядом, а потом переключил внимание на Итена.

– Говорю же, – улыбнулся Итен, заметив пристальный взгляд животного. – Понятия не имею, что у лошадей на уме. Даже чувствую себя как-то неловко.

– Мне кажется, это очень воспитанный конь, – Кристина протянула руку и потрепала лошадь по загривку. Лошадь никаких признаков недовольства не продемонстрировала. – Воспитанный и мудрый. У него умные глаза.

Она сделала шаг вперед, обняла коня вокруг шеи и закрыла глаза. Конь был очень теплым. Кристина чувствовала его дыхание и биение его сердца. Удивительно… Рядом живое существо, другое, отличное от человека, но из той же плоти и крови, и это существо тоже ходит по земле и проживает свою жизнь. Никогда еще Кристина не чувствовала животное настолько близко к самой себе, но эти ощущения, знала Кристина, она никогда не забудет. Слишком особенными они оказались.

Итен не стал ничего говорить. Наверное, не хотел нарушать идиллию. Кристина так и стояла, обнимая коня и успокаиваясь, слушая его сердцебиение.

Через несколько минут из конюшни вышел Джел. В руках он нес кожаное седло, к которому крепились стремена.

– Что же, друзья… Хотел бы я остаться, но вынужден покинуть вас, – сказал Итен и грустно вздохнул. – Полагаю, Джел, что под твоим чутким контролем эта прекрасная девушка вернется в город целой и невредимой.

– И с незабываемыми впечатлениями, – добавила Кристина, не отрываясь от лошади и не открывая глаза.

– Без сомнений, – согласился Итен. – Тогда прощаюсь. До встречи. До скорой, я надеюсь. Если понадоблюсь, Джел и остальные знают, где меня найти.

– Спасибо, что привел меня сюда, – Кристина все-таки отошла от коня. Она смотрела на Итена с благодарностью. Ей с трудом верилось, что без идеи Итена навестить Джела на работе, она бы сейчас не испытывала такие волнующие и приятные эмоции. – Это была просто потрясающая идея…

– Не стоит благодарности, – ответил Итен. – Это была всего лишь идея. Но я очень рад, что оказался полезным.

Пожелав приятной прогулки и попрощавшись, он бодрым шагом направился в сторону города и вскоре скрылся из вида. Кристина проводила его взглядом, а Джел успел оседлать коня.

– А ты часто ездишь верхом? – спросила Кристина.

– Каждый день, – ответил Джел. – А что?

– Мне вдруг подумалось, что ты очень счастливый человек, – совершенно честно и серьезно сказала Кристина. – Тебя окружают не только чудесные люди и чудесная природа, но и такие удивительные создания. Понимаю, что работа конюхов не из легких, но ты ее, наверное, очень любишь.

– Ты права, – не стал спорить Джел. – Я очень люблю свою работу и не представляю себя ни в какой другой профессии. До того, как я стал конюхом, моя жизнь складывалась довольно непросто потому, что я не мог найти себя. Так что я обязан лошадям очень многим…

Джел закончил затягивать ремни, после чего убедился, что они не причиняют животному вреда. Седло было рассчитано на двух человек. Очевидно, ездить на одном коне вдвоем в этой конюшне считалось нормой. Кристина предположила, что здесь не только выращивали лошадей, но и обучали верховой езде. В стране, где автомобили и поезда не изобретены, без лошадей никуда, так что дружить с ними стоило каждому.

Джел помог Кристине взобраться на коня. Конь стоял спокойно, не сопротивлялся и не создавал дополнительных проблем. Как только Кристина села на лошадь, она поймала небывалое воодушевление. Девушка испытывала одновременно страх и трепет. Однако чаша весов все же солидно склонялась в сторону трепета.

Сам Джел незамедлительно запрыгнул позади и провел краткий инструктаж, после чего взмахнул поводьями, и конь послушно пошел вперед.

Сначала конь шел медленно. Кристина догадывалась, что Джел дает ей время привыкнуть к езде. Впрочем, новоиспеченная всадница ощущала неловкость лишь пару минут, а потом привыкла настолько, что сама предложила поехать быстрее, и после простой команды лошадь перешла на легкую рысцу.

Вскоре конюшня осталась позади.

Раньше Кристина могла только предполагать, что незнакомый мир, в который она попала, огромен. А теперь необъятность этого мира буквально представала перед ее глазами.

Она не следила за тем, куда едет. Кристина полностью доверилась Джелу и коню, а сама лишь смотрела по сторонам и восхищалась тем, что видит. Пейзажи сменяли друг друга один за другим. Природа Антры играла всеми цветами радуги. Зеленый и голубой, разумеется, преобладали, но красный, желтый, оранжевый, фиолетовый и остальные цвета напоминали о своем существовании в богатой флоре изумительного королевства.

Кристина пообещала себе, что однажды придет сюда одна и вдоволь походит босиком по траве и понюхает каждый цветок. Кристину переполняло чувство свободы, которое она, живя в большом городе в своем мире, успела подзабыть.

Прошло время, и Кристина в очередной раз устремила свой взгляд на окружающие ее просторы. С одной стороны зеленые поля уходили далеко за линию горизонта, а с другой упирались в большое озеро, за которым возвышались горы. Чуть в сторону от озера и гор виднелся лес. А поверх всех этих простых, но манящих красот природы бессменно главенствовало голубое небо с белыми пушистыми облаками. Чем не лучшее место на свете, подумала Кристина.

В этом просторе дышалось особенно легко. Свежесть воздуха разбавлял едва уловимый аромат распускающихся цветов. Несколько раз Кристина замечала, как среди бутонов и травы пробегали маленькие зверьки, похожие на мышек. Только хвосты у них были короткие, а носы продолговатые.

Зверьки бежали, останавливались, чтобы осмотреться, и продолжали свой путь к норкам.

Хотелось ехать все дальше и дальше. Просто так. Без всяких на то причин и целей. Кристина не хотела, чтобы этот момент заканчивался.

Впрочем, отвлечься от созерцания она все-таки смогла. Ее взгляд привлекло нечто неожиданное.

– А что там, за озером? – спросила Кристина, поворачиваясь назад к Джелу. – Похоже на дом… Там кто-то живет?

– Да, там живет один мой друг, – подтвердил Джел.

– А почему он не живет в городе? – удивилась Кристина. – Любит одиночество?

– Любит, – ответил Джел. – Хотя дело, пожалуй, не в этом.

Кристина постаралась повернуть голову так, чтобы видеть лицо Джела, но у нее не вышло. Она видела лишь его плечо.

– А в чем? – верховая езда добавляла смелости, а любопытство возвращалось к Кристине само собой. – Кто он?

– Он очень добрый и мудрый человек, – задумчиво проговорил Джел. – Просто он немного не такой, как все. Большинство людей боится его и старается избегать. Меньшинство ведет себя еще хуже… В общем… Бергину приходится несладко. Однажды он решил не мучить Сантень своим присутствием и поселился здесь.

– Это печально, – Кристине с трудом верилось, что увиденные ею люди могли испортить кому-то жизнь, но у нее не нашлось причин не верить Джелу.

– И не говори, – согласился Джел. – Жизнь порой бывает очень несправедлива.

– Кажется, ты сказал, что твой друг не такой, как все, – напомнила Кристина спустя полминуты, а потом уточнила. – А что с ним не так?

– Ну… – казалось, Джел подбирал слова. – Он белый.

Повисла пауза. Кристина ждала, что Джел продолжит говорить, но он молчал, а она решительно не могла понять, что плохого в том, что человек «белый», и в чем эта «белость» выражается. За все время пребывания в Антре Кристина видела разных людей и пока не заметила никаких проявлений дискриминации.

– То есть? – все-таки переспросила Кристина. – Извини, я не поняла… Это как-то связано с кожей? Я, конечно, могу ошибаться, но у многих людей, которых я видела в Сантене, светлая кожа. И пока что никто из-за этого не страдал.

– Да, – Джел все еще испытывал сложности с тем, чтобы подбирать слова. – Но у большинства кожа не совсем белая, просто светлая.

– Так он альбинос? – догадалась Кристина.

– Альбинос? – повторил Джел и задумался. – А что это значит?

– В моем мире так называют людей, у которых очень светлая кожа, очень светлые волосы, брови, ресницы… – объяснила Кристина. – В общем… Их действительно можно назвать по-настоящему белыми.

– Раз так, то ты права, он альбинос, – подтвердил Джел. – Хотя у нас это слово никто не использует. «Белых» людей вообще очень мало. Честно говоря, я думаю, из ныне живущих Бергин такой один. Просто… Исторически сложилось так, что вокруг подобных людей ходит множество слухов и легенд. Как правило, эти легенды ничего хорошего об… альбиносах не говорят. Но, повторюсь, Бергин – очень хороший человек, удивительный, я бы сказал. И еще он родной брат Илерины и, соответственно, дядя Сайми и Биерна.

Кристина на секунду потеряла дар речи. Никто в семье Легри раньше не упоминал об еще одном родственнике, живущем относительно недалеко. А тут речь шла не просто о родственнике, а о родном брате.

– И что, они не общаются? – не могла не спросить Кристина.

– Почему же, у них прекрасные отношения, – сказал Джел. – Бергин иногда появляется в городе, да и Легри регулярно приезжают сюда навестить его. Они обмениваются новостями, обсуждают разные вещи…

Джел замялся, а конь перешел на размеренный тихий шаг.

– Мы всегда рассказываем Бергину о том, что происходит на Ивовом Совете, – тихо продолжил Джел. – И я думаю, что… если бы не Гроум, Бергин точно присутствовал бы на собраниях. Но мэр слишком подвержен предрассудкам.

Это Кристину совсем не удивило. Грен Гроум, хоть и проявлял решительность, производил впечатление человека весьма осторожного. Впрочем, это можно было оправдать тем, что должность мэра подразумевала постоянную необходимость вести себя благоразумно и обдуманно, ведь жители Сантеня зависели от главы города. Так что Кристина не спешила осуждать Гроума.

– А как ко всему этому относится Тео? – спросила она.

– Хороший вопрос, – усмехнулся Джел. – Что на уме у Тео, знает только Тео. В лучшем случае… Но полагаю, что в целом он относится к Бергину очень хорошо. Предрассудкам Тео точно не подвержен. Белый человек или какой-то там еще, для него значения не имеет. Тео знает, что Бергин добр, умен, а иногда еще и полезен, потому что многое знает и многое умеет. Как-то раз я приехал сюда, а они сидят и пьют чай. Кажется, хотели что-то обсудить с глазу на глаз, но я помешал.

– А про вчерашний Совет вы Бергину уже рассказывали?

– Нет, – быстро ответил Джел. – Я собирался сделать это сегодня, но Итен решил показать тебе конюшню, и…

– Давай заедем сейчас, – предложила Кристина. В ее привычки не входило навязывание себя в качестве гостя, но и быть причиной отложенной поездки Джела ей не хотелось. – Обещаю, что выйду из дома по первому требованию, если вам понадобится обсудить то, что мне знать не положено. Или твой друг против незнакомцев в своем доме? Тогда я могу просто подождать тебя на улице…

– Вряд ли Бергин будет возражать… – Джел задумался. – Я могу заехать к нему и попозже, но… А почему бы не сделать это сейчас? Расскажу про Совет, как и собирался, а заодно представлю вас друг другу. Думаю, Легри ничего не говорили о нем, опасаясь, что у тебя есть предрассудки. Но здорово, что их нет. А Бергин… Он может казаться равнодушным, но и ему, я уверен, будет небезынтересен человек, пришедший из другого мира.

– Иногда мне кажется, – вздохнула Кристина. – Что я интересна людям только потому, что появилась черти откуда. А так никто бы не посмотрел в мою сторону. Чувствую себя рыбкой в аквариуме.

– Лучше быть рыбкой в аквариуме, чем рыбкой на праздничном блюде, – философски заметил Джел и повернул коня в сторону дома за озером.

Дом располагался метрах в десяти от водоема, к которому от входной двери вела дорожка из деревянных досок. Сам дом был каменным, имел мансарду и граничил с другим строением, непохожим на жилую часть. Темная пристройка изо всех сил что-то напоминала Кристине, но что именно, Кристина поняла не сразу.

Прямо на улице возле пристройки стояли кованые решетки. Кристина нахмурилась, и вскоре логичный вывод пришел сам собой. К дому прилегала кузница. Дым из трубы не шел, значит, сейчас в кузнице никто не работал. Раньше Кристина видела кузницы только в кино, поэтому теперь с удовольствием рассматривала ее, сожалея о том, что просить незнакомого человека показать ей столь примечательное место, пожалуй, не слишком вежливо.

Забора вокруг дома и кузницы не было. Похоже, селиться по соседству с «белым» человеком никто не спешил. А зря. Кристина не могла не отметить про себя, что из окон дома должен открываться потрясающий вид.

Джел остановил коня и ловко спрыгнул на землю. Он хотел помочь Кристине спуститься, но та справилась сама. Приземление на ноги вышло мягким, хотя самой себе в момент спуска Кристина показалась очень неуклюжей.

Привязывать коня Джел не стал. Только выразительно посмотрел ему прямо в глаза, дождался, когда лошадь посмотрит на него в ответ, кивнул, отошел от коня и призвал Кристину проследовать к двери.

Темную дверь украшал орнамент, вырезанный по всему периметру. В цветочном узоре Кристина тут же признала любовь к цветам, ранее подмеченную у Илерины и Сайми. Семейная черта не обошла стороной и представителя мужского пола.

Листья и стебли растений на узоре переплетались между собой, образовывая самые разные формы. Кристине требовалось время, чтобы рассмотреть все детали, но времени у нее не нашлось.

Джел постучал и тут же надавил на ручку. Дверь открылась сантиметров на десять. Дальше путь преграждала натянувшаяся серебристая цепочка. Джел покачал головой, просунул руку между стеной и дверью и принялся ощупывать дверь с внутренней стороны. Через несколько мгновений ему удалось отстегнуть цепочку. Дверь открылась, и Кристина вздрогнула от того, что ей открылось.

Посреди почти пустой комнаты неподвижно стоял высокий мужчина. Он смотрел прямо на Кристину. Смотрел и не моргал. Если бы не черная одежда, Кристина бы тут же решила, что перед ней самое настоящее привидение.

Кожа и волосы Бергина были белее самого белого цвета. На лице хозяина дома выделялись лишь глаза. Природа наградила Бергина карими глазами, обрамленными белыми ресницами, и его взгляд пронизывал насквозь и заставлял остановиться.

Почувствовав смущение за свою реакцию, Кристина смущенно отвела взгляд. Она ведь заранее знала, что увидит человека с необычной внешностью. Могла бы и не пугаться… Впрочем, Кристину напугала не столько внешность, сколько внезапность появления обладателя этой самой внешности.

К счастью, Джел быстро уловил повисшую в воздухе неловкость и взял ситуацию под свой контроль.

– Здравствуй, Бергин, – уверенно сказал он, шагнул внутрь дома и пожал руку своему другу. Кристина встрепенулась и машинально последовала за Джелом, все еще опасаясь смотреть на человека, в дом которого вторглась по собственному желанию. А Джел продолжил говорить невозмутимо. – Надеюсь, ты не против того, что мы пришли без приглашения. Мы не хотели нарушать твой покой, но мне есть, что рассказать тебе о Совете. Думаю, тебе будет интересно. К тому же я привел, так сказать, причину этого Совета с собой.

– Добрый день, – спокойно сказал Бергин. Если он и возражал против вторжения, то внешне это никак не выражалось. Кристина осмелилась взглянуть на него. Теперь он хотя бы моргал и от этого казался более живым. – Прошу, проходите.

Он открыл дверь, которая из небольшой прихожей вела в гостиную, и пропустил гостей вперед. Джел и Кристина прошли внутрь. Девушка бегло оглядела обстановку. В гостиной было светло. Светлые стены украшали картины. Пейзажи, которые Кристина только что созерцала во время конной прогулки, были перенесены на холсты рукой неизвестного, но определенно талантливого художника.

У противоположной от двери стены стоял большой дубовый стол, а рядом с ним расположились стулья. Боковые стены были прикрыты стеллажом с книгами, а также чем-то массивным и деревянным, похожим на буфет.

– Какой я невежливый! – спохватился Джел. – Забыл вас представить. Кристина, это Бергин Олат – великолепный кузнец, любитель резьбы по дереву и вообще мастер на все руки. Бергин, это Кристина. Если говорить кратко, то она новая знакомая Ивового Совета и настоящее чудо во всех смыслах этого слова. Мне посчастливилось встретить ее у пещеры Ланарии. Она пришла к нам из другого мира.

– Приятно познакомиться, – Кристина выдавила из себя улыбку. Бергин склонил голову в знак приветствия. Впервые факт явления человека из другого мира не вызвал волны вопросов. Да что там волны… Бергин не проявил к «другому миру» вообще никакого интереса.

– Присаживайтесь, – сказал хозяин дома. – Чаю? Я ждал Тео, но не думал, что ко мне придут и другие гости.

– А угости-ка нас своим фирменным чаем с мятой и земляникой, – Джел говорил бодро. Он уселся на один из стульев и облокотился спиной о стену. – Значит… ваши с Тео секретные дела набирают оборот!

– У нас нет секретных дел, – по-прежнему спокойно ответил Бергин. – Иначе я бы попросил вас уйти. Но я собираюсь заняться чаем.

С этими словами он вышел в соседнее помещение, и через мгновение Кристина услышала, как полилась вода, а затем зажегся огонь.

Пока Бергин отсутствовал, Кристина занималась изучением картин. Она никогда не причисляла себя к ценителям искусства и уж тем более знатокам живописи, но пейзажи на этих картинах ей нравились. Они были легкими, яркими и солнечными. Безмятежность, которая царила на них, радовала глаз и заставляла улыбнуться. Кристине не хотелось спрашивать, кто нарисовал эти картины. Раз Бергин – мастер на все руки, как выразился Джел, то почему бы ему не иметь талант к изобразительным искусствам?

Бергин вернулся минут через десять. В руках он нес поднос с тремя чашками, из которых шел пар. Приятный аромат быстро распространился по всей гостиной и заставил Кристину оторваться от картин и сесть на стул.

Рядом с чашками на столе образовалась ваза со сладостями. Бергин достал ее из буфета. Просто удивительно, что у этого сурового, казалось бы, человека в запасах нашлось печенье, да еще и в немалом количестве.

Кристина сделала глоток, а потом еще один побольше. Чай оказался очень вкусным. Мята и земляника сочетались друг с другом в идеальной пропорции. Они дарили потрясающий вкус, утоляли жажду и успокаивали. Кристина поймала себя на мысли, что этот чай нравится ей даже больше, чем чай в доме Тео.

И пока Кристина наслаждалась чаем, Джел вкратце пересказывал произошедшее на Ивовом Совете. Когда речь зашла о той части, когда Кристину попросили выйти, Джел стал колебаться. Девушка вопросительно посмотрела на него. Она готовилась встать и выйти в любой момент, но Джел махнул рукой и продолжил рассказ.

По сути, Кристина ничего важного не пропустила. На Совете обсуждали приезд Ластры Ов и то, что она вступила в заговор с Торнером Шенто. Совет считал, что заговорщикам не нравилась власть в городе, и они оба желали потеснить ее. Однако, что именно намерены были предпринять Шенто и Ов, никто из представителей Совета так и не понял. Ничто, кроме встречи в лесу, не свидетельствовало о присутствии в городе недоброжелателей власти.

Мэр Сантеня, которого эта ситуация касалась в первую очередь, считал, что повода для ареста Торнера пока нет, ведь никаких противозаконных действий он не совершал, а вот Ластру Ов Гроуму хотелось бы посадить под замок. Он допускал возможность того, что арестовать ее можно, не дожидаясь решительных действий от нее самой. Повод хотя бы для краткосрочного заточения найдется, как только она объявится в городе.

– В общем, – подвел итог Джел. – Мы ничего не решили. Как обычно. А как по мне, так бездействовать нельзя. Вдруг Торнер и Ластра собирают войско и вскоре вторгнутся в кабинет Грена и потребуют сдать полномочия. Торнер, между прочим, имеет связи в столице, и все это вполне может сойти ему с рук… А наше бездействие по поводу пещеры Ланарии и заклинания… И говорить нечего. Я скучаю по тем временам, когда после собрания мы начинали что-то делать, а не ждать.

Бергин не проронил ни слова, а Кристина переводила взгляд с одного мужчины на другого. Очередное упоминание о пещере Ланарии вернуло ее к реальности, ведь пещера – ее единственный путь домой.

Только вот уверенности в том, что ей хочется домой, Кристина не испытывала. Этот новый мир все больше и больше открывался перед ней, и ей хотелось узнавать его снова и снова. Каждый день приносил Кристине новые открытия, а ведь она видела всего один город и малую часть его окрестностей. Как выглядят другие части Антры? Как выглядит столица Антры Ист-Аст? Каких еще людей гостье из другого мира предстоит встретить?

Нет, вопросы Кристины не заканчивались. Напротив, с каждым днем их становилось все больше. Девушка не могла вернуться в свой мир сейчас. Ей требовалось больше времени на этот удивительный уголок Вселенной.

Как относятся к ее отсутствию на «Родине», Кристина старалась не думать. Вероятно, ее считают пропавшей без вести. Может, даже мертвой. Никто не знает, с одинаковой ли скоростью течет время в двух мирах.

– Очень вкусный чай, – прервала молчание Кристина. Бергин, который в этот момент смотрел в стену или, возможно, сквозь нее, перевел взгляд на гостью. Только взгляд. Голова не повернулась ни на миллиметр. Чуть помедлив, Кристина добавила. – Наверное, самый вкусный из всех, что я когда-либо пила.

– Благодарю, – сказал Бергин, и сразу после этого раздался стук в дверь. – Полагаю, это Тео.

Бергин встал и вышел в прихожую, а через минуту вернулся в сопровождении волшебника. Присутствию других гостей Тео не удивился. Он улыбнулся, поздоровался и сел рядом с Кристиной.

– Что же, дитя, расскажи старику, нравится ли тебе у нас, – обратился Тео к Кристине. Она немного смутилась, но просьба прозвучала так искренне и доброжелательно, что смущение быстро прошло.

– Мне здесь очень нравится, – заверила волшебника Кристина и улыбнулась. – Я будто в чудесном сне. Все так добры ко мне… Если честно, мне немного неловко перед семейством Легри, что я вот так вот просто живу у них. Не знаю, чем я могу отплатить им за добро. Им и всем вам. Вы открываете для меня столько всего нового… Сегодня Итен и Джел показывали мне конюшню. Ваши лошади такие невероятные!

– Так Итен тоже здесь? – спросил Тео и оглянулся.

– Нет, – ответил Джел. – Ему пришлось вернуться на работу. А мы с Кристиной отправились на конную прогулку. Я хотел показать ей окрестности Сантеня. Мы доехали до озера и решили навестить Бергина. А он рассказал, что ждет тебя. И теперь нам с Кристиной очень интересно, чем вы тут занимаетесь.

– Ты всегда отличался чрезмерным любопытством, мой мальчик, – рассмеялся Тео. – Но я согласен, что со стороны встреча неудачливого волшебника и молчаливого отшельника выглядит крайне загадочно.

Тео умолк и уставился в чашку, которую поставил перед ним Бергин. При этом с его лица не сходила улыбка. Что он видел в этой чашке? Только лишь чай? Он не сказал. Спустя некоторое время, потраченное на созерцание, Тео взял чашку и сделал большой глоток.

– Ну, – Джел дождался момента. – А теперь расскажешь?

Бергин и Тео пристально посмотрели друг на друга. Понять, о чем думают эти двое людей, Кристина не могла.

Она продолжала пить чай и, как и следовало ожидать, ее чай быстро кончился. Это случилось как раз в момент просьбы Джела начать рассказ. Бергин прервал обмен взглядами с волшебником, молча встал, забрал чашку Кристины и ушел в кухню. Через минуту в руках его гостьи появилась новая порция вкуснейшего напитка. Кристина кивнула головой в знак благодарности. Она бы не решилась попросить добавки сама.

– А теперь расскажу, – бодро согласился Тео и приступил к рассказу.

Ему пришлось зайти издалека, ведь история началась много лет назад, когда в одной из бесед Бергин сообщил Тео о своем пристрастии свободное время посвящать прогулкам по окрестностям Сантеня или походам по лесам и горам. Тео тут же ухватился за это полезное увлечение своего друга и попросил его рассказывать обо всем, что покажется Бергину хоть чуточку интересным и важным.

Много раз волшебник получал интересные экземпляры растений, а однажды выслушал историю о звере, который не походил ни на одно ранее известное животное. Однако, какой бы интерес ни проявлял волшебник к растениям и животным, не они стали виновниками недавних событий, а потому Тео предложил опустить все подробности о флоре и фауне. С этим все согласились, и Тео перешел непосредственно к делу.

Как выяснилось, пару месяцев назад Бергин нашел нечто невероятное. В глубине леса он наткнулся на, как ему показалось сначала, простой пригорок, каких в округе десятки. Он почти прошел мимо, но в последний момент остановился и подумал, что пригорок немного высоковат, да и вообще выглядит странно. На всякий случай Бергин подошел ближе и присмотрелся.

К своему удивлению, в зарослях травы ему удалось рассмотреть оконную раму. Дом? Чей? Город в стороне. Вокруг едва проходимый лес. Кому понадобилось здесь жить?

Пробраться внутрь не составило большого труда. Из-за длительного запустения дома стекло в раме попросту рассыпалось, так что оставалось лишь протиснуться в окно, что Бергин без промедления сделал. Внутри дома он обнаружил покрытую огромным слоем пыли мебель и утварь. Никаких намеков на то, кто и когда здесь жил, Бергин найти не сумел. Никаких бумаг, никаких книг, никаких предметов и мелочей, которые указывали хотя бы на род деятельности таинственных жильцов. Поиски были тщетны.

Вернувшись домой и поразмышляв некоторое время, Бергин отправился к Тео и все ему рассказал. Волшебник попросил проводить его к найденному дому, и на следующий день таинственную находку изучали уже два человека.

После первого совместного осмотра ничего не прояснилось. В доме были гостиная, большое подсобное помещение, кухня и две спальни. Значит, здесь жил не какой-то отчаянный отшельник, а два или более человек, но об этом Бергин догадался и в первый свой визит в дом.

Тео не отчаивался. Интуиция подсказывала ему, что люди, жившие здесь, были не просто любителями одиночества, сбежавшими подальше от людей. Он сказал, что почувствовал в воздухе магию, как только впервые оказался вблизи дома. И магия эта принадлежала не к разряду случайных, нет, в этом доме магия была вершиной всего и главой всему, магия была сутью этого дома.

Позднее Тео и Бергин приходили в дом по одному или вдвоем, заглядывали в каждый ящик и каждый угол, изучали местность в радиусе сотни метров от дома.

Как-то раз после очередных безуспешных попыток хоть что-то понять, Тео принялся ходить по гостиной туда-сюда, а потом заметил, что Бергин задумчиво смотрит в пол. На вопрос, что случилось, Бергин ответил, что одна из досок, покрывающих пол, приподнимается, когда Тео наступает на нее. Недолго думая, Тео и Бергин опустились на пол.

Действительно, когда на один конец доски в центре гостиной наступали или надавливали, второй приподнимался. При этом остальные доски оставались неподвижными, несмотря на свою древность и ветхий вид.

Тео со всей присущей ему аккуратностью попробовал вытащить подвижную доску. Безуспешно. И тогда в ход пошла физическая сила Бергина. И она не подвела. Доска поддалась и отделилась от пола, а посреди образовавшегося углубления обнаружился еще один деревянный пласт, посреди которого виднелась небольшая скважина.

На этот раз сила не помогла, и Бергину не удалось избавиться от новой преграды. Он предложил прийти в следующий раз с топором и другими инструментами, а если и они не помогут, попытаться сделать слепок ключа.

Он так и поступил. В следующий свой визит он замахнулся топором и ударил им о пол в то место, откуда вытащил доску, но топор попал будто не в дерево, а в железо. На поверхности со скважиной не появилось ни единой царапины. Это повторилось и при следующих попытках. Ничто не помогало, и Бергин перешел к запасному плану.

Сделать слепок – задача не из сложных. На следующий день Бергин вынес из кузницы готовый ключ, но этот ключ не подошел. Второй и третий ключ тоже не помогли открыть замок, хотя Бергин готов был поклясться, что ключи идеально повторяют форму слепка.

Тогда Тео поделился мыслью о том, что дело не только в ключе, а еще и в том, что кто-то зачаровал замок. Тео предположил, что нужно наложить на ключ такое же заклинание, какое наложено на скважину. Однако, какое именно, он пока не знал.

Закончив говорить о зачарованном замке, Тео умолк.

– И что дальше? – спросил Джел. Его нетерпение отображалось на его лице. – Вы сумели открыть замок?

– Я перепробовал много заклинаний, – ответил Тео. – Безрезультатно. Но теперь, мне кажется, я нашел подходящее. И все благодаря Кристине.

– Мне?! – изумилась Кристина.

– Конечно, тебе, дорогая, – сказал Тео тоном, подразумевающим, что он говорит очевидные вещи. – Ведь ты явилась в наш мир и рассказала о том, о чем мы могли только догадываться. Однако сейчас не об этом… Видишь ли, некоторые люди в Антре пытаются нажиться на продаже якобы ранее неизвестных заклинаний. Они специально состаривают книги и пергаменты, наполняют их нарочито сложными рисунками и описаниями, но на деле оказывается, что заклинания не действуют.