Текст книги "Гобелен с пастушкой Катей. Книга 3. Критский бык"

Глава третья

1

Не смогу точно определить когда, но далеко за полдень того же дня из неизученных глубин сознания поднялась и стала оформляться догадка, что вчерашним днём я упустила важный момент, потеряла существенную деталь головоломки. Сложность процесса осознания заключалась в том, что он происходил в усложненном состоянии, я пробуждалась от дневного забытья и не всегда могла отделить здравые мысли от обломков сновидений.

Как всегда, после ночных Иркиных дежурств, я всплывала к разумной жизни в замедленном темпе, а какие-то невнятные тени крутились рядом, сбивали с курса и создавали иллюзию непреодолимых препятствий. Досадная мыслишка о допущенной небрежности сперва пряталась среди обычных помех к пробуждению, но чем легче становился подъём, тем неотвязнее она вертелась возле, мелькая то хвостом, то плавниками, приобретая всё более зримые очертания. Я находилась где-то на полпути к поверхности дня, когда мельтешение надоело настолько, что я нарушила основное правило обращение с собственным ментальным механизмом. Взялась его контролировать, вместо того, чтобы плавно плыть по воле течений, зная, что меня непременно вынесет недалеко от нужной точки.

Ещё не в силах открыть глаза, но чувствуя себя в удобстве и комфорте, я наскоро слепила программку и запустила в процесс затяжного пробуждения. Стала неспешно перебирать события суточной давности, причем в обратном порядке, от дневного засыпания к прошлому утру. Разумеется, в очередь реальных событий лезли всяческие грёзы и бредовые измышления, но я могла их спокойно отмести – состояние позволяло, я уже чувствовала под щекой подушку, а закрытые глаза воспринимали свет дня.

С самого конца был Отче Валечка, он привёз меня домой на белой тачке с Антоном, поймал на выходе из «Навигатора», объясняя свою любезность заботой о рабочей лошадке, каковая ему нужна в приличном виде, а не издыхающая в оглоблях. Очень верное наблюдение. Вроде бы здесь всё чисто, правильно, морская прозрачная водичка и песочек.

Спиной вперед, как в кинотрюке, я вдвинулась в здание «Навигатора», крутанулась вместе с дверью, и сразу явился эпизод с безумной Танькой. Она захватывала радиостанцию, как Фидель Кастро в молодости, а я сломя голову ей препятствовала – крутой наворот, но тоже без подвохов. Просто mea culpa небольшого масштаба, привет Ирочке.

Ранее того, мы с Татьяной вместе бредём к метро, она что-то канючит, а мне совсем не до неё, хотя только что болванка протащила нас по лестнице шесть этажей вниз на бешеной скорости, чуть головы не сломали – очень весело, но ничего кроме того. Едем дальше вглубь времени.

Опять та же безумная девушка носится по коридорам и жутко мне мешает, чем же это? Полутёмное помещение знакомо до потери сознания. Цвета, звуки, запахи, букет восточных ароматов, квартира Владки Ким. «Шёпот, робкое дыханье», «дыша духами и туманами»… Стоп, стоп, стоп! Афанасий Фет и Александр Блок вмешались зря, там никого из них не было в помине. «Во мраке заточенья» – нет увольте, Пушкина Александра Сергеевича незачем звать всуе, никакого заточения!

В полном мраке всплыл Миша фамилии и рода занятий, что смущало меня дополнительно. Понятно, к чему дополнительно. Закрутился во тьме фейрверк с искрами, «…беззаконная комета в ряду расчисленных светил». Лермонтов, что ли, Миша? Вроде бы он самый, если не Александр Сергеевич, что-то они у меня перепутались.

Потом «день обозначил купола», «в медленных жилах ещё занывают стрелы», «и не знаешь ты, что с зарей в Кремле…» – нет, дело так не пойдет! Я прошу всех удалиться вон! И вас, Сан Саныч, а вас в особенности, Марина Ивановна! Нечего лезть в голову, вас не звали, тем более, что я плыву как раз обратно, от рассветных идиотских озарений во мрак, где рассыпались искры, и меня не было, а было… «Из мрака соткался силуэт…» Не надо извращать Булгакова, Михаила Афанасьевича, не было никакого силуэта, Миша возник вполне во плоти. Тем более, что отношения к делу сие не имеет, довольно перебирать наугад чужие лирические бредни! Проехали.

Далее в глубине дня обозначился званный вечер, ужин за низким столиком, крахмал, хрусталь, серебро. Владка Ким в блестящих розовых шелках с широкими рукавами – приторно, но прозрачно, никаких зацепок. Приехали к Владлене из «ВРАНА» с Андрюшей Ивановичем, белым вороненком. Тьфу, воронов, драконов и прочие магические атрибуты прошу на выход. Вместе с привередами переводчиками, которых должно опекать за полтора оклада.

Обратно сквозь парк имени Кащенко на трамвае и метро к Людмиле Мизинцевой, и бесконечные её монологи о сопернице – вот это ближе к делу. «Репетиция оркестра» – добрых снов вам маэстро Федерико, извините, без оркестра, мы с Людмилой проигрывали выступление соло. Потому что муж Мизинцев вроде должен понять, что ему дурят голову в странной квартире № 71, где девочка Кристина любит крутить собачкам лапки. Садический бред, клиника, приехали.

Ну раз мы уже с утра, то можно двигаться в нормальном порядке, вот и глаза скоро откроются, на дворе день… Итак, вчерашним утром я бегала пешком к большой чёрной собаке, кличка Психея, её питомица Марина подсказала, что с девочкой Кристиной непорядок. Доктор Люба потом подтвердила. Далее я сбегала в "Аргус", поболтала с жертвами супружеских измен и отправилась к Людмиле Мизинцевой. Там девушка Света пригласила в подозрительную галерею(+)и бросила информацию о Зуеве Петре Утюге(+). Дальнейшие длинные сговоры с мамашей ценности для дела не имеют, кроме её будущей признательности, что проблематично.

Вот это, что ли минус, который меня угнетает? Ах да, плюсы я Вальке не сообщила, даже в кондуит не занесла, тоже минус. В итоге ++-, привет от Оруэлла, но мы уже в 94, проехали десяток лет, так что можно открыть глаза и выяснить, который час. Валька, закрывая за собой дверь, что-то громко вещал относительно часа пробуждения. Моего, естественно…

Пробуждение, приготовленное со всей мыслимой тщательностью, произошло мгновенно. Я всплыла к поверхности воздушным пузырьком, глаза легко раскрылись, и тут же меня охватил мягкий свет дня, приглушённый задернутыми шторами. В постели было очень заманчиво, но я выпрыгнула и, почти не касаясь пола, подлетела к окну, раскрыла рамы вместе со шторами и выглянула вовне.

Тотчас тёплое дыханье лета и подзолоченные невидимым солцем древесные кроны подхватили в воздухе и стали мягко нашептывать вздор, что жизнь моя отныне прекрасна и изумительна, а земли я более не коснусь, так и останусь парить среди изумрудного свечения. «Очень может быть», – на сей раз я отнеслась к безмолвным уговорам благосклоннее. – «Если всем так хочется, то пожалуйста, но прошу оповестить о приземлении заранее».

Закончив мысленный диалог с неодушевленным пространством, я подхватила с пола вчерашнее платье и сопроводила его в ванную комнату, где нам предстояла одна и та же процедура: мне под душем, а трикотажное тонкое платье последовало в стирку. Сверху примчались водяные струи и не навеяли холодного забвения, напротив, показались сияющим водопадом в пронизанном солнцем зеленом гроте. Платье тоже не жаловалось, хотя ему добавили стирального порошка с каким-то мифическим лимоном. Эйфорический маразм входил в полную силу, но не слишком доставал, особенно, если удавалось цеплять к нему забавные фантики, фитюльки и булавки.

Сквозь пение волшебных струй телефонный звонок пробивался упорно и долго, но своей цели достиг, я обернулась большим полотенцем и поспешила к аппарату.

– Ну и что ты себе думаешь, спящая наша прелесть? – ядовито сказала трубка. – Я приходил поцеловать тебя, а вовсе не замок, трезвонил так, что мертвый бы очнулся! Было же сказано с утра на твой сон грядущий, что в четыре, а сейчас полпятого!

– Не надо брюзжать в телефон, даже отсюда видно, какие ты строишь зверские гримасы, – это я чуть приврала.

Валька стоял в телефонной будке, я могла видеть спину его пиджака, но отнюдь не выражения лица. Поодаль виднелся роскошный синий «Форд» с Антоном за рулём, значит куда-то поедем.

– Лучше угадай с трёх раз, куда мы поедем, – предложила я в трубку. – Наверное тебе интересно? Поднимайся, и я скажу.

– Совсем рехнулась прелестное дитя, – проворчал Валентин, покинул платный телефон и двинулся в подъезд.

Надо было срочно одеваться, между прочим, и совсем не обязательно в халат, за который я схватилась.

– Ну, я-то угадал, куда нас Антоша повезет, я даже тебе говорил, если память не изменяет нам обоим, но это всё неважно, – проговорил Валентин, прочно усаживаясь в кресло. – Ты, дитя моё, какая-то удивительная, не знаю даже насколько это… Теряюсь в догадках и не могу понять.

– Тебе не обязательно, а поедем мы к Ирочке Корсаковой, только вот домой или в люди, скажи сразу, – наконец я раскрыла тайну.

– Конечно к Ирочке, – согласился Валентин. – Я сообщал раз несколько, но всё бестолку. Ты с утречка была приятно заторможенная, можно было везти в эмираты и сдать для гарема средней руки, ты бы не заметила разницы.

– Замечательная идея, вернее ассоциация, – я оценила проницательность компаньона. – Но ты не ответил на вопрос, где мы будем лицезреть телекрасотку, от этого много что зависит. Кстати, напомни, я должна внести в свои записи два плюса по делу. они хоть небольшие, но позитивные.

– Мне всё понятно, – резюмировал Валька. – Торможение ещё имеет место, но пробиваются и позитивные ростки, я рад. Так вот, Ирочку мы берем из киноцентра Ролана Быкова на Чистых прудах, точнее из "Ностальжи". Это модная забегаловка через стенку. Девочка влюблена в роскошную жизнь, так что прикиды на тебе правильные, не комплексуй. За Ирочкой все равно не угонишься, но одета по сезону.

Я интуитивно выбрала платье «по сезону»: густо-синее, на тонких бретельках, сверху маленький пиджачок, почти пелеринка, вырезанная цветами по краям и рукавам – щедрый подарок американской подруги, француженки Жанин.

– Теперь ты слушай, а я запишу, – я успокоилась и поведала Валентину позитивные моменты, собранные вчера у Мизинцевых.

А именно, будущий визит в галерею «Утро века» и туманное предупреждение Утюга Зуева. Сама синхронно делала в блокноте пометки: «+Утро-экспоз-Свет» и «Миз-Утюг2-?». Если глянуть в записи непредвзято, то ерунда выходила еще та, не запутаться бы самой. Может, это искомый минус?

Валька выслушал наблюдения и отозвался без особого энтузиазма.

– Негусто, боюсь пустой номер с Веером, но в галерею влезь, не помешает, – заключил он.

И стал меня тренировать для разговора с Ирочкой Корсаковой. Основной упор надо было сделать на дамский щебет по поводу её отношений с покойным Костей Рыбаловым. Слушать следовало до посинения и ни в коем случае не спугнуть Ирочку, если она разоткровенничается. Пусть мелет любой вздор, я должна слушать, ахать и охать, восклицать «Не может быть!» и любым способом её поощрять.

От общего русла беседы мне надлежало отделить два рукава и рискнуть двинуться по ним. Первый пункт-рукав: любые необычные интересы и заботы Кости Рыбалова в последний период. Второй, параллельный: Ирочкины соображения, куда и в какой компании Костя собирался на отдых незадолго до своей безвременной кончины.

– Вот и всё, ничего сложного, – заключил Валентин. – Справишься во сне. Имей в виду, Ирочка – милейшее существо, только будь с ней поласковее, от женщин она добра не видит, так что расслабься и вперед.

(К завершению инструктажа я освоилась с тем, что мир повернулся иными гранями и стала обживать среду обитания. Оказалось, что «дивный новый мир» вырос на базе старого, и почти все закономерности в нем остались прежними. Только прибавилось воздуха, света и объема, а в отдалении заиграла перспектива, как дальние горы на горизнте.)

Непосредственно на подъезде к клубу-ресторану "Ностальжи" я заметила тонкое личико и светящуюся шевелюру Иры Корсаковой – она сидела за столиком у окна, как бы демонстрируя себя на большом цветном экране. Зрелище и впрямь предстало обворожительное. Главная прелесть Ирины Корсаковой состояла даже не в общей изысканности облика, а в прозрачно-серебристом свечении, оно исходило от светлого нимба волос или возникало непроизвольно в воображении зрителя. Так сияет тонкая весенняя ветка, пока без листьев, в неярком солнечном свете на фоне нежно-голубых небес.

Пока мы с Валькой представлялись и меняли диспозицию (спутник Ирочки пошёл поболтать с Валентином, а я устроилась напротив есть малиновое суфле), стало ясно, почему от женщин Ирочка добра не видит, то было немудрено. Рядом с нею любая женщина мгновенно оказывалась невидимкой, каждый встречный, включая официантов и прохожих на улице, зачарованно созерцал Ирочку и неохотно отрывался от этого занятия. Подле Ирочки иное создание женского пола не могло добиться мужского внимания иначе, как с большим усилием и ущербом для самолюбия.

– Как хорошо, Катюшечка, что вас привезли, – через несколько минут делилась Ира Корсакова.

Снискать её доверие труда не составило, бедняжка не была избалована женщинами и откликалась на простое дружелюбие.

– Так трудно говорить с ними, с мужиками, – Ирочка толковала мне, как доверенной подруге. – Я никогда не могу понять, чего от меня хотят. А особенно если по делу, всё равно не слушают, только едят глазами. Женщины ничем не лучше, тоже никто не слушает, но смотрят, будто я у них кусок изо рта вынула. А вы, Катюшечка, не такая, вы добрая! Только ради Бога не говорите, что вы феминистка или лесбиянка, я их боюсь, прямо до содрогания. Вы вообще очень хорошенькая, и платье у вас – с ума сойти, откуда?

– Из Америки, в «Мэйси» была распродажа, это очень дорогой магазин, а вскоре они закрылись, – я подумала, что разговор о тряпках и магазинах способен подкрепить взаимные дамские симпатии.

Так и вышло, к середине малинового суфле мы с Ирочкой доверительно беседовали о бедном покойном Косте Рыбалове. Что он был такой добрый, такой щедрый, покупал всё, что Ирочка захочет, не жалел денег на её прихоти. Но при этом немножко рассеянный, чуть-чуть странный, всё время думал о другом, потом спохватывался и спрашивал, чего бы ей хотелось.

– Это в последнее время? – поинтересовалась я.

– Всегда был такой, немножко не от мира сего, в каких-то других делах. Оно и понятно, такая фирма, почти империя, я понимала, – объяснила Ирочка. – Он вообще мною не очень интересовался, хотя и ценил. Не как другие, они, наоборот, сначала очень интересуются, потом совсем не ценят. Можно, я вам, Катя, скажу откровенно? Костя и как женщиной, мной не очень интересовался, редко когда… Хотя давал всё, квартиру купил, хорошо обставил, обещал купить передачу на каком-то канале, а то эти ведьмы меня не пускают, завидуют. Он бы все сделал, если…

Тут Ирочка немного поплакала, но аккуратно, с кружевным платочком, почти не попортивши искусного макияжа. Пока Ирочка удалялась в дамскую комнату восполнять ущерб, нанесенный слезами, подоспело объяснение её излишней откровенности, иногда заходившей за край.

– Ещё шампанского? – осведомился официант, возникший у столика на двоих. – У нас испанское, в бутылках по 0,3. Девушке очень понравилось, к десерту вполне подойдет.

По счету, как я поняла, платил Валька, значит и заказ шёл от него. Интересно, какую комиссию Ирочкин спутник, представленный как импрессарио, получал с каждой бутылки по 0,3, и участвовал ли в сделке официант?

Ирочка возвратилась ещё более лучезарной, чем отбыла, мы стали пить кофе, и её понесло в пучину скучных дамских историй, совершенно лишних для дела. Валька велел слушать внимательно, но не помогал никакой профессионализм, я отключалась автоматически после каждого «Ах, неужели?». Подозревая, что скоро бедняжку совсем развезёт, я влила в нее несколько чашек кофе, выслушала пару-тройку случаев из Ирочкиной жизни и спросила без околичностей.

– Ира, в последнее вы не замечали в Косте необычного? Скажем, новые интересы, новые люди, женщины?

– Женщина была старая, – охотно ответила Ирочка. – Всегда одна и та же, я её никогда не видела, встречалась только с дочкой. И знаете, я совсем не удивилась бы, вот ни капельки, если бы оказалось, что Костя хочет жениться не на маме, а на дочке. Помните, как это у Набокова, в «Лолите»? Может быть, он от этого мучился в последнее время. Девчонке всего пятнадцать, очень миленькая, звала его «дядя Костя». А мамаша – это вообще фантом, что-то запредельное, не хочу о ней! А вот кстати, если я права, и Костя имел виды на дочку, то мамаша могла его заказать. Вы знаете, что девочка наследует половину Костиного личного капитала? Хотя это не много, основное было в деле, он сам говорил. Вторая половина пойдёт на благотворительность, а мне – чуть-чуть. Меня можно не подозревать, а вот её… Она и сама могла, я бы не удивилась. Или вот что. Эта самая Нина вдруг подумала, что Костя мог переписать завещание, им с дочкой – фиг с маслом, а Костя возьмет и женится, хоть бы и на мне! Я могла согласиться, не думайте, он мне предлагал не раз и не два. Или, скажем, появилась еще одна женщина. Костя, он был большой дурачок, если честно… Вот скажите, с кем он собрался в Грецию? Не знаете, и никто не знает. Вы, Катечка узнайте, тогда всё станет ясно. Я-то думаю, что либо с дочкой Даречкой, либо с третьей женщиной, а за это она его…

Ира всхлипнула снова, приложила платочек к глазам и грациозно выбежала из зала. Вернувшись, она пособирала ложечкой остатки сахара в чашке, кошачьим движением слизнула кофейно-сахарную гущу и обстоятельно ответила на оставшийся вопрос.

– А в последние полгода Костя интересовался искусством, разным и очень дорогим. Геммы и камеи, мы ездили к одному старичку, у него трофейные сокровища, с ума сойти какой ценности. Ещё смотрели эмали, старинные гравюры, картины, видели скульптуру из драгоценных камней и золота с платиной. Костя ничего не покупал, мы ездили смотреть, и дочка Даречка с нами, это когда ювелирную скульптуру видели

2

– Ты права, дитя мое, данная информация меняет дело, – согласился Валентин, дослушав механический доклад с живыми комментариями. – Не коренным образом, но позитивные гвоздик с веревочкой в наличии, теперь стоит поискать, что туда можно подвесить.

Мы как раз ехали по набережной от дома Ирочки, куда ее завезли, но приглашения в гости не приняли и дворца на крыше не осмотрели. А жаль. Дела диктовали иной маршрут следования, вернее, небольшой диктофончик, спрятанный в моей сумке, интересовал Вальку больше, чем светское обхождение чарующей Ирочки. Маленькие хитрости сильно облегчали жизнь современным детективам, вот и обильные разговоры с Ирочкой не надо запоминать, Валька прослушал в машине, остановившись у гранитного парапета с видом на речную гладь.

– В таком контексте твоя побочная галерея начинает иметь смысл. Покойник Костя активно интересовался искусством, а возле места нахождения тела обнаружилась точка, где искусством промышляют. Разумеется, там стоит покопать внимательнее, даю тебе карт с бланшем, ройся в искусстве, посматривай на персонал – сама знаешь. Да, спешу вывесить на стенку благодарность, галерейку вычислила и приметила, даже жучок туда закинула – девочек Мизинцевых. Еще раз хвалю, будет премия, – Валька никак не мог остановиться, а мне хотелось дальше.

– Ладно, Отче, что-то ты развёз, ломишься в открытую дверь, а как насчет остальных гвоздей с веревочками? Нам Ирочка полную сумку насыпала: наследство, дочка Даречка, третья женщина, а главное, подозреваемая в убийстве Нина Уланская. Я понимаю, что 99 из наличных процентов – дамские измышления на почве обиды и ревности. Но одно зернышко из 99-ти штук плевел, как ты думаешь, может иметь место? – поинтересовалась я.

– Вопрос не ко мне, дитятко, это и есть твое задание, – охотно ответил Валентин. – Покопайся в куче мусора, которую нам очаровашка Ира накидала, перебери, отложи в сторону каждое зернышко и рассыпь их перед Ниною Уланской. Там и увидим, на что она станет клевать. Дамскую карту изволь разыгрывать сама, я на подхвате – подай, принеси, забери. Ну, планчик, разумеется, предложишь, даю один день, потом двинешься к Нине, я сообщу когда. Извини, забыл, вернее напоминаю, в планчике обведи рамочкой вопрос: с кем Костя собирался ехать на отдых. Такую штучку даже Ириша сообразила. А ты от большого ума не забудь, пожалуйста.

– Если говорить не о гвоздях, а о зерне, Отче Валечка, то изволь заметить, что ты меня держишь на скудном пайке. Поди, узнай, раскопай, принеси… Мелкая ролишка на выход, «кушать подано», а где сверхзадача? Откуда я тебе возьму зерно? Чему нас Константин Сергеевич учил, Станиславский? – под занавес вопросила я.

– Всё, приехали, театральная критикесса вошла в роль, зерно и сверхзадача, спасите-помогите, – вместо ответа заглумился Валька. – Театровед у меня завелся не ко времени и систему Станиславского приволок не к месту. Надо понимать, опять посягаешь на чужие секреты? Ладно, я добрый, я скажу, но после, идёт?

– После чего? Смотри, я дурочек наваляю, как ты любишь выражаться, исключительно от общего незнания предмета. А ты потом станешь меня срамить. Мол, куда влезла, чего понаделала? Мне будет обидно.

– Тут, прелестное дитятко, палка о двух концах. Ты способна свалять дурочек и при полном знании предмета, а навешают мне, прошу учесть. Ты, крошка, в моих делах одновременно бесценна и опасна. Были прецеденты, сама знаешь, твоя мнимая добродетель иной раз хуже непредсказуемости, извини великодушно. Кстати, ещё раз прости, сейчас ты взрывоопасна на почве личных огорчений. Я не зверь какой-нибудь, я вникаю, в каком ты состоянии и хватаешься за дела, чтобы выбить из прелестной головы и прочих мест…

– Не-а, обознатушки-перепрятушки, – доложила я. – Не трать забот втуне и не волнуйся, я проехала и почти забыла, мерси за внимание, больше не надо. Но пошлое любопытство гложет, ну не без того, меня покойный Костя Рыбалов интересует, хочется знать о нём больше.

– Кошмар какой-то, неужели ты дошла до некрофилии? – притворно ужаснулся Валентин. – Мёртвый лев интереснее живого юноши? Ну, ты даёшь, снимаю шляпу, вот это самолечение! Хотя, извини в десятый раз, но с утречка показалось, что ты не с покойничками общалась и не на кладбище потеряла неназываемые предметы гардероба.

– А я-то думала, куда они делись? – беспечно обронила я. – Искала дома, а оказывается, что…

– Да-да, ты подробнее расскажи, что и где оказалось, – вновь заглумился Валька.

– А ты, друг мой любезный, фетишист или вуайер? – я не дала себя в обиду и показала эрудицию.

– Чего, чего? Мы люди простые, но таких слов не знаем, – солгал Валька.

– Не прибедняйся, некрофилию мне сразу пришил, а теперь застеснялся, – заметила я, далее прочла лекцию. – Хорошо, что хоть Антошу отпустил на Чистых Прудах, а то бы он наслушался. Пришлось бы объяснить, что нормальный взрослый мужик не интересуется подробностями любовных похождений посторонних дам, тем более предметами их исподнего гардероба. Я не спрашиваю у тебя…

– Отбой воздушной тревоги, угомонись дитя! – воззвал Валентин. – Аз грешный, излишне любопытный, всё съел, понял, взял взад, включая те самые предметы. Не буйствуй, вернись к работе. А про дела любимого тобою загробно Кости Рыбалова я поведаю после визита к Нине Уланской. Сначала послушай ее, потом берись за меня, потроши на доброе здоровье, я только поприветствую интерес к делу. Идёт?

– Хорошо, Валюша, давай взаимно остынем и не станем держать сердца. Нескромные намеки я сама обожаю, но соблюдая меру, – согласилась я. – Воленс-ноленс, а сказывается мамино викторианское воспитание, если не в деле, так на словах.

– Ладно, викторианская, она же тургеневская барышня, мы почти доехали, я тебя бросаю у дома, и будь такая добренькая, поработай скорбной головкой, Нина – это тебе не Ирочка!

– Учли, господин управляющий, ждем ваших писем!

Вернувшись домой засветло, я не стала терять времени на ужин, взяла из холодильника банку йогурта и приступила к «ВРАН» овскому заданию. Как-то всегда получалось, что редакторская деятельность шла у меня на десерт, когда прекращалось дневное коловращение, а голова практически не работала. Наверное, сказывался факт, что редактировать я могла в болезни, во сне и в гробу, вне зависимости от состояния текста и качества беллетристики. Два листа зараз, дневную редакторскую норму, я исполняла между ужином и сном без особого напряжения, бывало, что и за приятной беседой, разнообразя её цитатами из рукописи.

Оригинальную книжку про драконов, никогда не спящих, я почти одолела урывками предыдущей ночи, всего-то десять листов простенького английского текста. Теперь следовало раскладывать рукопись и знакомиться с работой ученого переводчика, гностика и медиевиста, свалившегося на мою голову на пару с драконом. Судя по первому впечатлению, медиевист без имени и фамилии (он поскромничал и нигде себя не указал) с делом справлялся и даже обладал стилем, что случается нечасто. В его изложении юноша-подросток вышел из пещеры, где старый маг учил его премудростям и нечаянно нашел себе ещё одного учителя. Понятное дело, что на очереди стояли боевые искусства…

На десятой странице я почувствовала досаду. Перевод или не годился совсем, или почти не требовал поправок, а для чего тогда редактор? Чёртов медиевист внёс в исполнение одну особенность: избавил эпический сказ от торжественной серьёзности и заронил маленький уголек насмешки то ли над событиями, то ли над читателем. В ткани повести появились мелкие дырочки и едва заметно запахло палёным. Мне это нравилось, но вот насчет массового читателя уверенности не возникло. Однако я продолжала читать рукопись, вместе с тем внося правку, хотя и нечасто, скорее для порядка.

Когда могучий немой великан по имени Сито взялся за очередной боевой инструмент, рядом с креслом на полу затренькал телефон. Поначалу показалось, что звонит именно он, тот самый Сито, поскольку звуки с того конца провода сливались в бульканье, шумы и затруднённые попытки произнести нечто спешное. «Все-таки это была палица, а не дубина», размышляла я, терпеливо дожидаясь, когда бульканье прояснится. Сознание вполовину пребывало на просторах фэнтэзи, пресечённых нетрадиционной пунктуацией и чуждо звучащими именами.

– У меня нет времени подробно объяснять, – скороговоркой заговорила трубка по-английски, и я еле врубилась. – Но мы с вами имеем довольно сложную проблему, требующую немедленного обсуждения. Подождите минуточку, пожалуйста.

В трубке послышались шумы, по которым я поняла, откуда звонят, а вслед за тем вычислила абонента. Из редакции «Навигатора» меня добивалась Пенелопа Бентон, по-русски у неё не вышло. Надо понимать, что рядом ошивался Иннокентий, который понимал по-английски, поэтому девушка пользовалась его периодическим отсутствием и выдавала блоки информации порциями, как телетайп. Последнее сообщение прозвучало такое.

– Подождите секунду, Майра включится из другого офиса.

За пару секунд, пока Майра включалась, я выкинула из головы Сито с палицей и непроизвольно настроилась на волну тщательно контролируемого веселья. Не иначе, как чёрная торба, принесшая Сито, продолжала свои дурацкие шуточки. Любая проблема в сочетании с Майрой неизменно превращалась в фарс.

Американская интеллектуалка Майра, видная девушка родом из Бостона, рядом с которой Пенелопа смотрелась просто фермерской дочкой, служила диктором на радио «Навигатор» из любви к искусству и для языковой практики. Майра говорила по-русски свободно и образно, но манера выражаться, интонации и звук её голоса неизменно наводили на мысль о торговле семечками. Закроешь глаза, и привет, вот она тётка из южнорусской глубинки, с неистребимым акцентом, базарными переливами и характерными словечками.

Где и каким образом Майра подцепила подобные знания, оставалось крутой загадкой, у меня были соображения, но я ими не делилась. И по мере сил утаивала от Майры, в какую бездну смеха меня повергает её совершенная русская речь. Насколько я была в курсе, остальные придерживались той же тактики, и гордая учёная девушка оставалась в неведении.

– Катюшка, ты меня слышишь? – наконец включилась Майра. – Тут у нас дела сильно хреновые, прямо хоть оторви да брось! Слушай, ты совсем сбрендила, что ли? Девку притащила совсем плохую, она таких дел понаделала…

– Катя, извините, я теперь могу говорить, – врезалась по-английски Пенелопа из редакции. – Та самая нездоровая женщина, которая утром нам мешала, но это не самое плохое. Вы её хорошо знаете? Это очень важно, ответьте мне, пожалуйста.

– Я её совсем не знаю, случайно встретила, – объяснилась я по-английски для обеих девушек.

– О, тогда большое облегчение, – сказала Пенелопа. – Она оставила под креслом портфель, очень старый из пластика. Кеша его задел, мне пришлось поднять, а внутри…

– Небось опять Кешка ввалился, – после паузы вступила Майра. – Он бешеный сегодня. Вы ему сранья удружили, так он на людей бросается, пнул ногой этот страшенный портфель, дура Пенка бросилась подбирать. А там знаешь что оказалось? Если не знаешь, твое – счастье.

– Мне сложно объяснить, но очень опасный предмет, очень большие неприятности, – поведала вернувшаяся Пенелопа.

– Чего уж тень на плетень! Вот бабахнет – мокрое место останется. Динамит твоя девка подложила, – заключила Майра. – Чешский марципан называется, в таких вот колбасках…

– Не может быть, – вяло отреагировала я, не ведая, на каком языке.

– Очень даже может, у вас тут и не такое творится. Лучше подумай, где ты её подцепила, – посоветовала Майра.

– Я думаю, что Катя не виновата, – сообщила Пенелопа. – Я понимаю, что это было недоразумение. Но как нам всем поступить, вот в чем главная проблема. Мы с Майрой имели дискуссию, согласились, что нам не следует вмешиваться, как иностранным подданым, но надо предпринять…

– Ты всех подставила, вот и разберись, – сообщила Майра.

– Вы обе абсолютно правы, – я обрела речевые способности и тщательно подбирала английские слова. – Мне тоже кажется, что вам лучше не вмешиваться, я очень ценю ваше участие и понимание. Постараюсь справиться своими силами, тем более, что вряд ли…

– Ты думаешь, девка психованная – держи карман шире, – посоветовала Майра. – Она конечно с приветом, а кто-то пользуется. Но стучать надо с умом, можно нарваться. Ты мозгами-то шевели, но нас не впутывай, поняла?

– Мы с Майрой нашли оптимальный проект решения, – доложила Пенелопа. – Мы вас информировали, а сумку спрячем здесь, вы будете дальше нести ответственность.

– Я вам очень благодарна, если возможно, положите в стенной шкаф на последнюю полку снизу, к стене, где коробки с пленкой. Можно надеяться, что там будет безопасно какое-то время? – поинтересовалась я.