Текст книги "Корова (сборник)"

Самое ужасное, что собранный нами металлолом никогда никуда не увозили. Он попросту никому не был нужен. То ли вопрос с транспортом не был налажен, то ли поблизости не было предприятий, которые могли бы весь лом переработать. Мы его собирали просто потому, что так было принято. Дни сбора металлолома всегда заканчивались тем, что по изуродованной поляне, превращённой нашими стараниями в обыкновенную помойку, начинали шастать местные жители, отыскивая среди покорёженных железок своё имущество. Даже сами пионеры иногда туда ходили и забирали свои экземпляры до следующего года, когда снова будет объявлен день сбора металлолома. Я тоже потом туда пошла, но кастрюльки своей не нашла – уже прибрали, гады. Зато нашла тазик без дна. Хороший такой тазик, массивный. Он как раз под кузов машины завалился, поэтому никто его и не взял. Я с этим тазиком потом так до седьмого класса и проходила на сборы металлолома. Он у меня в чуланчике лежал, рядом с макулатурой, которая тоже ждала своего звёздного часа. Дабы никто не обвинил её хозяйку в «антисоветских настроениях и попытке подорвать такое важное для всего Советского Союза мероприятие, как…» очередной сбор очередной и никому не нужной дребедени.

В седьмом классе всю эту дурь отменили. Пионерию упразднили, вступление в комсомол перестало быть обязаловкой. Мы даже плакали, что не стало такой радости, как соревнования по втаптыванию в землю турнепса, по закладыванию кирпичей в пачки газет и по уволакиванию канализационных люков. Как ни крути, а весёлое всё же было время! Казалось, что вот ещё чуть-чуть и наступит коммунизм – справедливейший и наимудрейший строй в человеческом обществе. Никого почему-то не смущало и не коробило, что не получится при этакой-то глупости с уворованными тормозными колодками и тоннами испорченного урожая ничего хорошего. Верилось, что получится. А вера – это такое явление, которое горы с места сдвигает. Тем более, вера слепая. Она так может сдвинуть, что горы обвалятся на самих верящих. Сейчас у многих имеется такая же слепая вера в то, что в нынешней России после двадцатилетнего бездействия, когда в стране было развалено и украдено всё, что хоть на метр вылезало из земли, и ничего не производилось, вдруг откуда-то возьмётся что-то, появится, да и наладится само собой. И сегодня так же упрекают за нежелание верить в этот абсурд, как ещё лет тридцать тому назад неверие в коммунизм считалось наивысшим святотатством.

Хлорка стала учителем истории Флорой Юрьевной, работает теперь в одной из школ Райцентра. Я её как-то видела на вечере встречи выпускников. Она сетует, что не знает, как будет жить на пенсию, которая не за горами: нашей вечной пионерке Хлорке уже за пятьдесят. С ума сойти, сколько воды утекло с тех пор, а кажется, что только вчера она была молоденькой пионервожатой и стыдила нас за недостаточное рвение к победе в соревнованиях. Ещё она жалуется, что современным школьникам совершенно не стыдно ходить патлатыми:

– Вы представляете, какая ужасная молодёжь пошла? Космы до попы распустят и в таком виде в школу идут. И никому не стыдно! Я им говорю: «Как же вам не стыдно в таком виде в школу являться и вообще из дома выходить?», а им вот совершенно не стыдно! Вот ни в одном глазу совести нет! Плечами пожимают и ухмыляются. Нет, как так можно!

Мы её успокаиваем и говорим:

– Хлора Юрь… ой, Флора Юрьевна, а помните, как мы макулатуру собирали, и наш класс вышел в лидеры, потому что мы туда кирпичей напихали?

– Ах, – вздыхает она и плачет, как всегда плачет женщина об ушедшей навсегда молодости. – Какие же вы все были замечательные! Не то, что нынешняя молодёжь. Нынешних-то так уже не заставишь.

Считается, что в нашей стране «призрак коммунизма» вроде как миновал, поэтому в который уже раз «жить стало легче, жить стало веселей». Но вот эта показуха и бесхозяйственность никуда не делись. Такие болезни быстро не проходят, если вообще проходят когда-нибудь. У нас на станции теперь такие чудеса творятся, что Книга рекордов Гиннесса отдыхает. То многометровый рельс кто-то в одиночку утащит, чтобы ни с кем добычей не делиться, то вагон весом в несколько тонн втроём унесут. Говорят, что у нас точно так же крадут детали на заводах – по некоторым подсчётам, до тридцати процентов продукции! Дошло до того, что «злоумышленники» подняли со дна Уссурийского залива и сдали в утиль несколько сотен метров секретного подводного кабеля Тихоокеанского флота! Что это – откровенная преступность или признак одичания общества? А может, ностальгия по пионерскому детству, по сбору лома ко дню рождения дедушки Ленина?

Вот она, силища-то молодецкая! С такими-то силами да построить бы что-то разумное, доброе, вечное. Но вы и в летописях не найдёте упоминаний, чтобы у нас когда-нибудь сила тратилась на это избитое разумно-добро-вечное. Или встречаются такие талантища, что могут прямо из-под снега железнодорожную колею украсть, а то и автомобиль из-под сугроба. Тепловоз на запасные пути заталкивает вагоны, но они почему-то сходят с рельсов. Кругом – снежная гладь и никакого намёка на чьи-либо следы. Но колеи нет. Когда снег только начал падать – она была. Она была и когда снег уже основательно её присыпал, а через сутки её уже нет. А у нашего энергетика во дворе стояла машина. И точно так же её на глазах всего двора в течение дня засыпало снегом. Снегопад был сильным, так что укрыло автомобиль гигантской снежной шапкой. Энергетик утром пошёл её расчищать, а там вместо машины деревянный каркас с натянутым куском брезента. Кругом же наблюдается такая снежная и нерукотворная глядь, какую можно только после затихшей метели увидеть.

И вот страна в развале, никто не знает, как из него выкарабкаться – на деле не знает, на словах-то все знают. А тут такая виртуозная мозговая деятельность. Это ж надо додуматься украсть сто метров колеи из-под снега! Про машину энергетика вообще молчу. Вот какие талантища в народе есть! Как наладить бесперебойное освещение на улицах – никто не знает: от чиновников до рядовых электриков. А как чего разорить да развалить – знают все. Ломать – не строить. Опять вылезают оправдывающиеся: «А мы вот такие! Это в европах-америках народ нормальный живёт, а мы вот не могём так!». Как говорится, и хочется, да не можется. А я не верю, что не можется. Я так думаю, если целый вагон в четыре руки утащили, то можется и ещё о-го-го как.

После этого случая на железной дороге приезжали какие-то комиссии, покудахтали, попричитали, посовестились сами перед собой:

– Ах-ох, да-да, мы вот не углядели. Вот в Европе такое вряд ли, а у нас что деетси! Ах, не будет у нас никогда порядку, и мечтать нечего.

Один только задался разумным вопросом:

– И откуда они такому научились? Разве у нас где такому учат, чтобы вагон из-под контактного провода под высоким напряжением слямзить?

А разве нет? Вы разве в пионерах не состояли? Много потеряли. Если теперь есть куда ворованный вагон сбыть, так чему ж удивляться? В советское время вагоны не воровали, потому что куда бы человек с ним попёрся-то? А сейчас повсюду стоят будки, где на совершенно законных основаниях принимают металлолом в любом виде и количестве. Но если понаставили эти будки, значит кому-нибудь это нужно? Если есть спрос, то будет вам и предложение. Ну в самом деле, если люди, да к тому же безработные, изо дня в день ходят и видят, что кто-то ждёт от них металл, словно дразнит, что вот у кого-то есть, что сдать, а ты чего-то всё мотаешься тут и штанами трясёшь, они невольно и где-то даже подсознательно начнут обдумывать одну мысль: где взять? Да вот же оно стоит на рельсах! И сами рельсы вроде как можно сдать…

У нас в Райцентре в депо полностью разобрали электровоз. Один кузов остался, а все внутренности вынули. Его теперь можно только киношникам отдать в качестве бутафории для съёмок какой-нибудь железнодорожной мизансцены. Не знаю, зачем его оставили в такое металлоискательное время, но был он заперт в стойле, да к тому же на территории депо находился, а не в черте города гулял. Сколько дней он простоял – неизвестно, но когда машинист в него полез, только открыл тяжёлую дверь, только ногу занёс, чтобы её уже в электровоз поставить, а там… там… Там не только все вентиляторы-генераторы сняты, но и полов тоже нет. Полы-то в электровозах тоже металлические. Скрутили всё настолько быстро и профессионально, что ни стука, ни малейшего скрежета никто не слышал. Вот они, умельцы народные! Куда бы в советское время гражданин с украденным с электровоза вентилятором подался бы? Куда бы он пошёл с этой здоровенной штуковиной, размером с огромную бочку? Он до первого отделения милиции дошёл бы и выдохся. А нынче нет. Нынче ситуация в корне изменилась. Теперь это всё можно куда-то выгодно сдать и даже деньги за это получить. А власть, всё это разрешившая, только языками цокает: «И отчего же это у нас такой бессовестный народ, а? Вы не знаете?».

Не знаем. Точнее, знаем, но вам не скажем: сами догадайтесь.

Я тут заглянула как-то в свой чуланчик, смотрю, а там – мой тазик-алмазик! Лежит забытый всеми, как немой свидетель такой далёкой и милой моему сердцу эпохи. Сколько лет мы с ним проходили на сборы металлолома, сколько раз мой класс благодаря этому тазику вырывался в лидеры по сбору этого самого лома, который потом оставался гнить под дождями на прекрасной некогда полянке, превращённой нашими стараниями в страшную помойку… Прекрасное было время. Хотя, говорят, время всегда прекрасно, когда человек молод.

Пошла я с этим тазиком в местный «пункт приёма металла у народонаселения», да и сдала его нашим «металлическим» коммерсантам. Как все нормальные люди делают, если у них в хозяйстве появилось какое-то отработавшее свой век железо, а не подлаживают этот факт под какое-нибудь соревнование не понятно с кем и ради чего.

«Коммерсанты от металла» приуныли и руками замахали:

– Тащи чего-нибудь из цветных металлов, медь там или алюминий.

– Медь с алюминием все подобраны в боевые девяностые. Пора бы знать славные вехи истории нашей Родины.

– Ну, хотя бы в сплавах!

– А золота не хотите? Уголь тоже с виду на драгоценный камень не похож, а ведь является ближайшим родственником алмаза… Да возьмите тазик просто так! Куда он мне?

Тазик у меня взяли – куда денутся, если бесплатно, – а вот макулатуру пришлось выкинуть на помойку и раздать владельцам печек на растопку. Не нашла ни одного пункта по приёму бумажного вторсырья. А жаль. Дело-то нужное. Но только без соревнований! Боже сохрани ещё когда-нибудь в этом идиотизме участвовать, бр-р!

Не люблю соревнования. Видимо, отсутствует у меня ген, отвечающий за к конкуренции, когда все начинают друг друга ненавидеть и пихать локтями в битве за место под солнцем. С таким невыживательными настроениями в наше дикое рыночное время, живущее по суровым законам простейшей биологии, конечно же, трудно. Но что делать?

Мезальянс

В начале августа, когда у технолога Ильи Алексеевича Нартова случился день рождения, разразилась гроза. Не в смысле природного явления, а в виде бурных человеческих эмоций. Виновник торжества притащил коллегам в угощение огромный арбуз, который сам выкатился ему под ноги, когда он пролезал под товарным составом по пути на работу мимо разгрузки продуктовых вагонов.

– На большее у меня фантазии не хватило, – извинился он.

– Да не переживай ты, Илюха! Мы всё умнём в два счёта, – успокоили его коллеги.

В обед под арбуз и стихийно наструганный из подручных материалов салатик «раздавили» бутылочку Мартини. И только собрались пропеть Нартову «Хэпи бёрсдэй ту ю» – особенно славно эта «песня» выходила с фольклорным бабьим подвыванием заведующей лаборатории Эммы Сергеевны. Как вдруг от помещения с ксероксом к кабинету нормировщиков пронеслась волна сжатого воздуха.

Источником сей волны оказалась Каролина Титановна Троегубова – дама крайне важная, но в целом для процесса производства незначительная. Её к нам прислали после очередного сокращения штатов в раздутом аппарате Управления, который настолько раздулся, что выписывание пустяковой справки стало растягиваться на три квартала, если не на целый год. Каролина Титановна в Управе занималась мелкими канцелярскими делами, хотя всем для солидности говорила, что возглавляла там очень серьёзный отдел. Её врождённое разгильдяйство, неопрятность и неумение уживаться с людьми говорили о невозможности этого, но мы старались не добивать подпавшею под сокращение аппаратчицу и делали вид, что верим.

Сначала не знали, куда её пристроить. У нас всегда после очередного сокращения Управления целую ораву бывших управленцев не знают куда распределить. Водят по Заводу, предлагая то да это. Экс-управленцы при этом на каждом шагу болезненно морщатся и изумлённо вопрошают:

– И вот вы думаете, что я, бывший сотрудник Управления, стану тут в мазуте копаться?! Вы серьёзно так думаете? Вы хорошо ли подумали, прежде чем мне – МНЕ! – это предложить, а? Не для того мною в своё время был совершён такой колоссальный рывок в Управление с самого дна пролетарской жизни, чтобы теперь скатиться до смотровой канавы или к токарной фрезе! Вы сами-то осознаёте, КОМУ вы это безобразие предлагаете, м-м?..

А завод – он и в Африке завод: станки, грохот, скрежет, лязг, грязные спецовки, пыль и прочие «безобразия». И мазут. А куда же без него? В какой-то целой армии управленцев сразу под зад коленом дали, потому что всё равно некуда было девать. Шутка ли, если только в одном отделе составления графика отпусков скопилось около сотни сотрудников, да все на хорошем окладе. И это когда на заводах не хватает квалифицированных рабочих! Уж и пугали, что скоро простых рабочих будут набирать только с высшим образованием, что придут на их места «люди в шляпах». Но слоган этот не сработал, потому как даже выпускники ПТУ или люди вовсе без образования потеряли всякий интерес к тяжёлой работе в тяжёлой промышленности.

Но с Каролиной Титановной так не осмелились поступить. И тому были свои причины, о которых будет сказано далее. Водили её пару месяцев по Заводу сам начальник и оба заместителя с отделом кадров в полном составе, и выбрала-таки она себе должность. Точнее, придумали эту должность специально для неё: оператор ксерокса. И мазута нет, и звучит солидно. Раньше-то все сами на ксероксе копии делали. Даже некоторые рабочие и уборщицы умели правильно отксерить на нём копию каких-либо документов. Стоял он в табельной, и её обитатели просто краем глаза следили, чтобы ксерокс грамотно эксплуатировали – во всяком случае ни разу он сломан не был. Времена-то наступили бумажные, и теперь на каждый документик требовалось завести до десяти копий, а то и больше.

И вот для Каролины Титановны оборудовали специальный кабинет, установили туда ксерокс, и… Всем расхотелось к ксероксу приближаться. Доходило до того, что сотрудники Завода для изготовления копий документов бегали и на почтовое отделение за два квартала, и в ближайший книжный магазин, где тоже был ксерокс. Был случай, когда один работник съездил аж на другой конец города для ксерокопии чертежа какой-то болванки. И всё ради того, чтобы не «беспокоить по пустякам» Каролину Титановну. Это она сама всегда так говорила. Она всё время была чем-то страшно занята: то листала глянцевые журналы, то делала маникюр или даже педикюр, то находилась в медитации, то щебетала с подругами по телефону. Отвлекать её от этих важных для общего процесса производства дел было небезопасно. Даже высшее руководство Завода побаивалось туда заходить. Лицо Каролины Титановны сразу перекашивала гримаса ненависти и сквозь губы прорывался свист:

– Осссподя… Ну ч-щ-щево вам опять-то нада?! – шипела эта грубая и неотёсанная хабалка с двумя дипломами о «вышке».

– Каролина Титановна, нам бы… да мы бы… да мы сами сделали бы копии рекламаций, если только… Вы позволите…

– Осссподя… И шлындают туда-сюда, и шлындают вместо того, шоба работать! А государство на вас деньги тратит не за эти вот шлынданья!

– Тысяча извинений, Каролиночка Титановна, тысяча извинений! Вот мы уже… вот и ксерокс готов… ещё парочку экземплярчиков… Спасибо Вам, мильон благодарностей за… за… Ваше непомерное участие в процессе! До свидания, Каролина Титановна, до следующих встреч… чтоб ты сдохла, кубышка старая, – переводили дух уже в коридоре, а из-за дверей кабинета всё так же неслось шипение:

– Осссподя, целый завод бездельников! Никакой нет возможности спокойно работать.

Особенно неприятно было столкнуться с её взглядом. Не взгляд, а брызги кислоты! Обладателей именно такого взгляда Гоголь принимал за сапожников или портных, потому что такие люди непременно внимательно смерят вас взглядом и обязательно посмотрят на вашу обувь. А когда вы пройдёте мимо них, так они оборотятся назад, чтобы придирчиво рассмотреть ваши фалды. Но такие люди, как правило, никогда не бывают ни сапожниками, ни портными, а большей частью занимают довольно-таки высокое – по их мнению – положение в нашем не сформировавшемся пока ещё после отказа от былых идеалов обществе.

Некоторые прямолинейные пролетарии беспардонно спрашивали после столкновения с новоявленным оператором ксерокса:

– Что это за чувырло теперь у ксерокса сидит?

– Тише вы, тише! – испуганно шептали им. – Это же жена самого товарища Троегубова!

– Надо же! А мы уж думали, что жена самого товарища Сталина, не меньше. Гонору у неё, во всяком случае, на целый гарем высоко-поставленных товарищей хватит.

– Да говорите же вы тише!

– И чего она тут делает?

– Она – наш новый оператор ксерокса.

– Кто-о?! Ха-ха, совсем охренели, суки…

– Да тише же вы, умоляем!

– Сварщиков нет, мотористов, электриков и техников не хватает, зато оператор ксерокса появился. Опа! А оператора паяльной лампы нету? А почему бы не сделать должности оператора калькулятора или даже оператора авторучки? Надо же! Бывшая операторша кофеварки из Управы переквалифицировалась в операторы ксерокса! Да мы сами умеем лучше этого оператора с ксероксом обращаться. И ведь ладно бы человека посадили, а то всунули этакое корыто.

– Тишшше!!!

– Ах, да, этому корыту и грубить нельзя – оно же «по совместительству» ещё и оператор яиц товарища Троегубова…

Как вы успели догадаться, некоторые заводчане Каролины Титановны побаивались. Сама-то по себе она не представляла какой-либо угрозы, но по какой-то ветхозаветной привычке её боялись, как жены влиятельного мужа. А муж Каролины Титановны – сам товарищ Троегубов. Фигура в Управлении архиважная. Должность у него такая, что и не выговоришь без предварительной тренировки. Короче говоря, очень важная и крайне нужная должность!

Да бог с ней, с должностью. Мы, собственно, не об этом хотим рассказать. Рассказать мы хотим о том, что у четы Троегубовых была дочка Элечка, девушка лет семнадцати. Точнее, звали её Мануэлой. Это матушка её так окрестила в честь главной героини какого-то аргентинского сериала, но злые языки иногда переделывали её имя в Мандуэлу, остальные же звали просто Элей, Элькой, Элечкой. Кто её видел, говорили, что она вроде как красива, но только её правильные, безупречные черты лица были изрядно подпорчены злым выражением (от маменьки) вкупе с высокомерно смотрящими на мир глазами (от папеньки). И ей тоже был присущ «взгляд сапожника», что очень уродовало её в целом пропорциональную внешность.

Удивительно, сколько порой сил и средств отдают люди, чтобы избавиться от морщин, придать лицу идеальные формы, создать причёску или хорошо выбрить бороду, когда всю эту работу на корню портит присущее каждому человеку отображение на лице его внутреннего мира. Бывает, что красивый человек имеет настолько кислое выражение лица, словно он только вошёл в помещение, где дурно пахнет, поэтому верхняя губа постоянно сморщена и поднята вверх, словно он хочет сказать: «Фу-у!». Это выражение на лице он носит постоянно, как судорогу, так что природные черты искажаются до безобразия: один угол губ уползает выше, а линия глаз перекашивается. У другого на лице застыла какая-то патологическая обида или злоба на кого-то определённого или сразу на весь мир. И обладай он хоть профилем Апполона или разрезом глаз Нефертити, а всё одно чего-то в нём не тово, словно червоточинка в румяном яблочке. Случается, что заносчивость и излишняя самоуверенность во внешности компенсируются обаянием и весёлым нравом, так что человеку невольно прощаются его уродства. А есть лица далёкие от идеальных пропорций, но от них невозможно глаз отвести, настолько интересен тот мир, который светится в каждой их чёрточке. Они-то и внушают то расположение к себе, которому уже ничего не может повредить: ни морщины, ни короткие ресницы. Когда человек гармоничен и ведёт себя мудро не только по отношению к себе, но и к другим, он и выглядит всегда очень достойно. Так чистая и здоровая душа неизбежно отражается во всём облике.

Короче говоря, Элька была вроде как красива. Мужчины, считающие себя спецами «по части баб» отзывались о ней: «Классная тёлка». Другие же считали её испорченной, капризной и злой девчонкой, бестактной и глуповатой. Не столько красивой, сколько бросающейся в глаза вызывающими манерами и выставленной напоказ чувственностью. Третьи вообще её никак не воспринимали.

В ней очень отчётливо проступали следы безучастного участия в постижении разных модных искусств и наук, и не где-нибудь, а в модных же заведениях, которые нынче находятся даже дальше МГИМО. Не потому, что душа её лежала к этому, а потому что так принято «среди приличных пиплов». Да и у супругов Троегубовых душа к этому не лежала, но положение обязывало соответствовать какому-то смутному эталону. Поэтому их дочка вроде где-то как-то чему-то училась, вроде как бы умеет себя подать, вроде даже может продемонстрировать деликатные манеры. Но только в высшем обществе, а не среди рабоче-крестьянского быдла! Просто на людях – фирменный «взгляд сапожника». Дома же – первобытные нравы, хамство, сплетни и пошлость. Чопорность выдаётся за благородство, зависть – за честолюбие, надменность – за чувство собственного достоинства. Всё смешалось в доме Троегубовых!

Но ничего этого не замечал, да и не хотел замечать нормировщик Григорий Захарович Мензуркин, молодой человек лет тридцати с небольшим, достигший всего без связей и протекций, хотя нынче должность нормировщика кому-то и может показаться самой низшей ступенью на пути к успеху. Он был несколько старомоден и носил мешковатые костюмы а-ля Брежнев, отчего казался значительно старше своих лет. Никто не мог понять, где он умудряется доставать эти «рясы поповские» при нынешней моде на обтянутые силуэты! Тяжёлая роговая оправа грязно-жёлтого цвета на очках у левой дужки была к тому же перевязана синей изолентой – сломалась от времени, хотя роговое вещество служит долго. То есть представлял он собой тот распространённый тип российского мужчины, который без участия женской руки не способен самостоятельно купить себе носки и одеться по сезону. Григорий Захарович запросто мог забыть, что на улице уже лежит снег, а он всё ходит в лёгких туфлях и даже на босу ногу. Он так же забывал, что пора бы постричься, отчего его жидкие и склонные к жирности слегка вьющиеся волосы отрастали до плеч и от этого он становился похожим на располневшего исполнителя рока в стиле хэви-метал восьмидесятых годов. И это-то при костюме а-ля Брежнев!

Мужчины над ним посмеивались, а женщины, склонные к стервозности, любили над ним поиздеваться при любом случае. Прочие же женщины были или равнодушны к нему, или же стремились как-то взять над ним шефство для улучшения его образа. Он был поздним ребёнком, родители его уже умерли, и иногда заботу о нём брала на себя его сестра, которая была старше Григория Захаровича лет на пятнадцать. Но у сестры было пятеро детей, а муж сбежал после рождения последнего ребёнка, поэтому ей порой было не проследить за тем, чтобы её «шестой младенец», как она называла Григория Захаровича, хотя бы к январю месяцу догадался надеть зимнее пальто. Она звонила на Завод в отдел нормирования труда и упрашивала коллег-женщин, чтобы те напомнили ему об этом. С коллегами ему повезло. Его коллега нормировщица Галина Иорданова была из тех женщин, которые готовы взять над ним шефство, но он… Хотя об этом позже.

Начальство же Григория Захаровича обожало! И было за что. Он мог напялить разные носки и ботинки, но что касаемо работы – тут уж ничего не забывал и не упускал. Он один проворачивал работу целых отделов, и все знали наперёд, что в его отчётах и программах никогда никто не сможет найти даже намёка на ошибку или неточность. Поэтому, как вы сами понимаете, путь к карьерному росту ему был… закрыт. Это во времена царя Петра, говорят, такие люди имели возможность достичь и дворянства из самых низов, и получить хлебную должность, и землю, и заводы в обмен за безупречную и эффективную службу. А нынче к сердцу карьерной фортуны следует пробираться совсем другими путями. Сами подумайте, какое начальство захочет расстаться с таким исполнительным, трудолюбивым и скромным работником, позволив ему уйти на повышение, а то и вовсе перейти в другую организацию? К тому же он безропотно и очень грамотно писал успешные диссертации многим начальникам из Управления, шутя раскрывал любые темы для их же докладов, с которыми они катались по каким-то симпозиумам и совещаниям от Москвы до самых до окраин мира.

Сложно сказать, нравилось ли ему самому такое положение вещей, но он покорно сносил все помыкания его трудолюбием и ответственным отношением к делу. Иногда ему откровенно садились на шею, но он, казалось бы, ничего не замечал: тащил чужой воз как печальный бык. Всё дело в том, что он был влюблён в дочку Каролины Титановны Элечку. Он даже отказался брать у товарища Троегубова вознаграждение, когда тот оказал ему такую честь, что заказал написание для себя кандидатской. Троегубов удивился, взял на заметку талантливого работника и взамен денежного вознаграждения обещал присмотреть Мензуркину должность в Управе. С тех пор минуло пять лет, а должностей в Управлении развелось столько, что их периодически сокращали. Но Григорий Захарович не переживал: он жил одной мечтой, дерзости которой сам порой ужасался. Он давно и тайно любил Элечку и мечтал, что наступит тот счастливый день, когда он осмелится открыть ей эту тайну. Надо только подождать, когда Мануэле Аркадьевне исполнится восемнадцать. И сразу непременно жениться, как порядочному человеку!..

Он увидел её в Управлении лет пять-шесть тому назад, когда писал доклад заместителю помощника начальника какого-то тамошнего подотдела для выступления на съезде руководителей промышленных предприятий по обмену опытом работы в Токио. Элька тогда приходила к отцу с требованием выделить ей машину с шофёром для поездки с друзьями в Выборг. И как требовала! Истинная царица! Так властно, что сама Екатерина Великая отдыхает. А как она прошлась по коридору после ругани с отцом! Идёт, словно всех чести удостаивает, словно каждый её шаг стоит больше вашего оклада. Пятками так и стучит, как изящная лань копытцами. Хотя в очереди на приём к её папаше кто-то прошептал: «Как корова ножищами долбит». А народ-то перед ней так и расступается: то ли от раболепия, то ли от страха, что вот это маленькое и зубастое существо кого-то сейчас покусает или обрызгает ядовитой слюной.

Григорий же Захарович, будучи мужчиной, ищущим в противоположном поле руководящую и направляющую для своих действий силу, мигом влюбился в такую нахрапистую и хамоватую тигрицу. Он стал обхаживать Троегубова с намёками, чтобы он поручил ему ещё какую-нибудь работу, можно и безвозмездно, отчего тот стал даже побаиваться Мензуркина: «Где я ему теперь хорошую должность в Управе найду? И дёрнул же чёрт пообещать». Но Григорий-то Захарович не должности от него ждал, а руки его прекрасной дочери.

Он ничего не видел кроме неё, словно на глазах были шоры, не позволявшие видеть никого, кроме своей богини. Таскался чуть ли не каждый день к ней под окна, чтобы увидеть её, хотя бы услышать голос, пусть даже матерный. Когда писал кандидатскую товарищу Троегубову, бегал к ним домой по любому пустяку, словно забыл о такой банальной вещи нашего времени, как телефон.

Элька же его терпеть не могла и иначе как придурком не называла. Она взрослела и у неё уже появился небольшой, но всё же шлейф из поклонников-одноклассников и прыщавых однокурсников. Но Григорий Захарович был ей настолько противен своими мешковатыми костюмами, бесформенной фигурой и длинными жирными волосами, что она даже в этот замызганный шлейф побрезговала его пристроить. Он мечтал о ней днём и ночью! Она же не о чём конкретном не мечтала. У неё было всё, что должно быть у «упакованной дочки» состоятельных российских буржуа. Вечера и ночи проводила в ночных клубах, а днём числилась на каком-то факультете какого-то коммерческого вуза. Стиль жизни её был таков, что некоторые мужчины при встрече с ней делали масляные глазки, подмигивали или вытягивали губы трубочкой и испускали какой-то особый голос. Когда она шла, всякая часть её тела была исполнена особого движения и смысла, понятного только посвящённым. Женщины, жившие по соседству с Троегубовыми, с которыми Мензуркин мигом задружился для выяснения всех малейших прихотей и устремлений своей возлюбленной, могли её назвать непочтительной, невежливой и даже неотёсанной, пустой и праздной девицей. Удивляясь, конечно же, той странной для женского понимания мужской неразборчивости, когда такой культурный и образованный человек может влюбиться в столь несносное создание.

– Ах, Гриша-Гриша, у неё же речь как у девушки по вызову! – жалели они его. – Она иногда вдрызг пьяная домой приползает под утро. А как с родителями разговаривает! Да они сами, впрочем, не лучше её общаются… Куда ты собрался в это логово аспидов? Они же тебя как кролика, как кролика!..

Но Григорий Захарович ничего этого не слышал, подтверждая лишний раз истину, что если любовь укоренится в сердце человека, ему не помогут никакие советы, никакие увещевания. Такая любовь нынче считается дивом дивным. Нынче люди чураются невинных наслаждений настолько, что спешат овладеть и безо всякой любви предметом желания в любых условиях. Глубоко обдуманные воззрения на любовь стали настолько несвойственны людям, а всё скабрезное и вульгарное в отношениях стало настолько привычным, что постепенно перекочевало в ранг нормы. А любящие не по этой «норме» теперь воспринимаются если не больными, то по меньшей мере странными людьми. Но Григорий Захарович любил и верил, что рано или поздно Элька заметит его пре-данность и оценит такую искренность.