Текст книги "Сагертская Военная Академия"

– Бежим! – крикнула Нольвен и, схватив меня за руку, рванула вперед.

И вовремя, потому что плита восстановилась меньше, чем за полминуты.

– Надо было догадаться, что среди боевиков достаточно разрушителей, – едва переведя дух, выдавила я. – Это, надо понимать, была вторая дверь.

Скастовав заклятье особого взора Риграсса-Вальдо, я с подозрением уставилась на пол. На полностью черный пол с тонкой ниткой чистого безмагического цвета.

– Ты это видишь? – подозрительно спросила я.

– Вижу, – сосредоточенно кивнула Нольвен. – Ну что, кто идет вперед?

– Я, – отозвалась я и тут же возмущенно спросила: – Если ты сама все решила, то зачем спрашиваешь?

А Нольвен, уже наступившая на эту тонкую свободную нить, полуобернулась и пожала плечами:

– Чтобы не молчать. Не люблю ждать, если честно. Начинаю бояться больше, чем оно того стоит.

Как только моя лисонька перенесла на чистый участок пола и вторую ступню, все зачарованные плиты растворились и она оказалась на тонком-тонком шесте над…

– Лучше бы это была пропасть, – с чувством произнесла Нольвен.

Под растворившимися плитами пола пряталась жирная грязь. Жирная пузырящаяся грязь.

– Только не дергайся, я подстрахую тебя левитацией, – тихо произнесла я.

Вот только левитационное заклятье не сработало.

– Брось на меня заклятье истинного спокойствия, – попросила Нольвен. – Я паникую.

– Принято, – отрывисто ответила я.

Короткий пасс, и моя лисонька, расправив плечи, уверенно идет вперед. Шаг за шагом она преодолевает препятствие так, будто ее в принципе не пугает перспектива окунуться в грязь. Она как будто плывет над этим тонким мраморным шестом, и я, если честно, ей завидую. Потому что мне заклятье истинного спокойствия не светит: она попросту не дотянется им до меня с того конца коридора. А если лисонька повернется сейчас, то упадет: даже кристально-ясный разум спасует перед такими кульбитами над грязью.

– Теперь ты. – Нольвен замерла на той стороне. – Хаос, я не добрасываю до тебя заклятье.

– Ожидаемо, – хмыкнула я.

Поставив одну ногу на этот тонюсенький мостик, я зачарованно уставилась на волнующуюся грязь. Клянусь, пузырьков стало больше, как будто эта субстанция обладала собственным разумом и боялась, что сегодня ей жертв не достанется.

Не удержавшись, я бросила вниз диагност. И через несколько секунд получила отклик – это болотная грязь с небольшой толикой магии и крохотной каплей конского навоза. Какая прелесть. Но зато я знаю, что не утону: глубина там примерно мне по грудь.

«Костюм надежно зачарован, – сказала я себе. – Давай, шевели лапками. Здесь искупалось не одно поколение студентов».

Я не плыла над грязью, нет. Меня шатало из стороны в сторону, и я, чтобы восстановить равновесие, махала руками, как бесноватая мельница. Что с каждым мгновением делало ситуацию хуже и хуже. И в итоге, оказавшись на середине этого дурного коридора, я окончательно потеряла равновесие и едва не упала. Успела ухватиться руками и поджать ноги. Хотя, по-моему, сапогом все равно немного черпанула.

Втащив себя на этот издевательски тонкий, округлый мостик, я замерла. Я сидела на этом шесте на коленях, как курочка на жердочке, и совершенно не представляла, что теперь делать. Ну не яйца же нести, право слово!

– Я добью до тебя заклятьем истинного спокойствия, – хладнокровно произнесла Нольвен.

– А толку? У меня подошва ботинок в жидкой грязи. Встану и сразу поскользнусь. Хотя, падая, буду спокойна, но…

– Тогда ползи, – прервала подруга мой словесный поток.

И я поползла. Боком. Есть такое понятие, как приставной шаг, у меня был… Я даже не знаю, как это назвать. Вначале я на чуть-чуть передвигала вперед одну руку. Потом одну ногу, а стояла я (или сидела), напомню, на коленях, что усложняло задачу. И так, одну за другой, я передвигала все свои конечности. И вожделенный конец понемногу приближался. Ничто не предвещало беды.

Но, когда я в очередной раз переместила коленку, я приземлила ее на остатки нанизанных на нитку бусин. Одна из бусинок лопнула и… Это была боль с большой буквы Б. Вскрикнув, я дернулась, разжала руки и схватилась за ногу.

И через мгновение я осознала себя сидящей у ног Нольвен. Лисонька, тонко усмехнувшись, поймала одну крошечную фиолетовую искру и, показав ее мне, кивнула на дверь:

– Третья.

А я, едва переведя дух, с отвращением посмотрела на пузырящуюся грязь.

«Спасибо, капитан», – мысленно произнесла я и повернулась к двери.

Нет, на самом деле мне не сложно сказать «спасибо» вслух. Но я почему-то уверена, что не стоит этого делать. Он ведь не должен был мне помогать. Это нечестно по отношению к другим студентам, которые выкупались в грязи.

– Ты спишь, подруженька? – Нольвен толкнула меня локтем. – Смотри, в дверном полотне ни замка, ни ручки.

– Это полоса первого уровня сложности. – Я потерла переносицу. – Значит, дверь открыть можно.

В четыре руки мы ощупали гладкое дверное полотно и убедились: нет никаких сколов, царапин, подсказок и невидимых замочных скважин. Что ж, не страшно. Разойдясь по две стороны от двери, мы принялись ощупывать стены, и удача улыбнулась нам уже через две минуты! Мы нашли два рычага.

– Мой рычаг находится в середине деления, – сосредоточенно пыхтя, объявила моя лисонька. – Можно дернуть вверх, а можно – вниз.

– У меня так же, – вздохнула я. – Ну что, вверх или вниз?

– Погоди, – усмехнулась Нольвен и принялась что-то выглаживать вокруг рычага.

Потратив пару минут, она уверенно произнесла:

– Мой – вниз. Иди на мое место.

Погладив стену вокруг моего по-прежнему невидимого рычага, Нольвен кивнула сама себе:

– А этот – вверх.

– Как?!

– Потертости, – туманно пояснила лисонька. – Чаще всего этот рычаг дергали вверх. А тот, возле которого стоишь ты, – вниз. Проблема в том, что если студенты чаще всего ошибались, то и мы ошибемся.

– Но выбора у нас нет.

– Есть. Мы можем пойти от противного.

– Бабушка всегда говорила, что не нужно усложнять. – Я поджала губы. – Так что давай так, как ты сказала изначально.

Так как мы с Нольвен поменялись местами, то мне нужно было дернуть рычаг вниз.

– На счет три, – отрывисто произнесла я. – Один. Два. Три!

Несколько секунд ничего не происходило. А затем дверь медленно-медленно отворилась и мы оказались в маленькой темной комнате, в центре которой медленно разгорался фиолетовый портал.

– Поздравляю, – откуда-то сверху раздался голос капитана. – Вы прошли одну треть полосы первого уровня. Сейчас смело шагайте в портал.

Мы с лисонькой переглянулись, и Нольвен едва уловимо улыбнулась:

– Интересно, мы можем хоть чем-нибудь гордиться?

– Ну, – я пожала плечами, – не знаю. Одна треть за сколько? Полчаса или сорок минут. Боюсь, что боевые маги со свистом проскакивают эти унылые коридоры.

В портал я шагнула первой. И через мгновение я с недоумением встретила насмешливый взгляд Дрегарта. Отойдя в сторонку, чтобы не помешать Нольвен, я не сдержала вопрос:

– Почему?

– Потому что у вас осталось полчаса, – он усмехнулся, – чтобы добежать до столовой и получить бутерброды вместо завтрака.

Только в этот момент я ощутила сосущую пустоту в желудке. Надо признать, что полоса препятствий прекрасно отвлекает от чувства голода.

– Мы где-то ошиблись? – это Нольвен, столь же удивленная, сколь была и я пару минут назад.

– Завтрак, – коротко произнесла я. – Мы на него уже опоздали, но дадут бутерброды, если успеем.

– Так что же мы стоим? – тут же встрепенулась моя лисонька. – Капитан, где можно разжиться сахаром?

– Попросите в столовой. – Он пожал плечами. – Но если вас поймают на изготовлении спирта…

– Нет! – Я резко мотнула головой. – Нам чай пить.

Дрегарт вдруг улыбнулся:

– Тогда я поделюсь.

– Спасибо, – я чуть смутилась. – И еще одно спасибо. Ну, ты понимаешь.

Я не стала говорить напрямую, а он сделал вид, что ничего не понял:

– Совершенно не за что. Завтра жду здесь, после завтрака. Занятий пока не будет, так что посвятим все свободное время отработке дуэлей. И группового взаимодействия. Все понятно?

– Да, – кивнула я.

– Тогда свободны, – коротко произнес Гарт.

Нольвен кашлянула и негромко произнесла:

– А куда идти?

Повернувшись к нам, капитан только тяжело вздохнул:

– Правильные студенты первым делом узнают расположение кухни. То есть столовой. Держите. Не потеряйте из виду.

Он создал такой же тусклый шарик, как тот, что для нас сделал комендант. Наскоро попрощавшись, мы с Нольвен вприпрыжку помчались за шустрым заклинанием.

– А он быстрый, – на ходу выдохнула моя лисонька.

– Мне кажется, что мы тоже скоро станем очень быстрыми, – поделилась я своими опасениями. – И грустными.

– Ничего. Это на пару дней, потом начнутся занятия, – неуверенно произнесла Нольвен. – Ну не могут же студенты военки все время проводить на полигоне? Тем более что мы на целительском факультете.

– Говорят, – я уклонилась от ветки, едва не выбившей мне глаз, – что военный лекарь должен быстро бегать, хорошо прыгать и исцелять людей, не прекращая движения.

– Сказки, – фыркнула моя лисонька. – На ходу можно только кровь остановить да кое-как подхватить рваные раны, чтобы шире не открылись. Ну проклятье еще можно подморозить, чтобы пациент чуть подольше прожил.

– Но ведь большего от военных лекарей и не ждут, – напомнила я.

– Поживем – увидим, – отмахнулась Нольвен. – Кажется, мы прибыли.

Получить по свертку с бутербродами оказалось очень просто: надо было приложить ладонь к белому прямоугольнику, который подтвердил, что мы не были на завтраке. Сразу после этого нам выдали по тряпичному свертку с наказом вернуть ткань в обеденное время.

– А вообще, привыкайте к распорядку, – велела нам высокая рябая женщина. – Это сейчас у вас есть время, чтобы перекусить. Но если вас поймают с едой в учебно-административном корпусе… Получите наряд на мытье пола. Руками и без магии.

– Ясно, спасибо, – выдавили мы с Нольвен в унисон.

Крепко подумав, мы не рискнули раскрывать свертки вне комнаты. Мало ли что! Еще получим наряд на, не знаю, подметание дорожек в парке. Лучше уж потерпеть пару минут и спокойно поесть в комнате. Если Лилей нас не съест за отсутствие обещанного сахара и воды. Но воду можно наколдовать, а вот сладкое… Неужели и правда придется просить у Дрегарта?

Глава 7

Дрегарт Катуаллон

– Серьезно? Недо-Ривелен и перебежчица от целителей?!

Фил распылялся уже второй час. Начал он перед завтраком и продолжал даже сейчас, когда мы ждали недостающих членов команды. На мою удачу, он действительно был возмущен, а потому не лгал ни единым словом.

– Что она умеет такого, что ее взяли? – выдал он в итоге и глумливо осклабился.

– Странно это слышать от того, кто под победоносный салют подлетал к луне, – усмехнулся Фраган.

– Решение ректора не подлежит пересмотру, – хмуро произнес я. – И ты кое-что упускаешь, Фил.

– И что же?

– Мы все равно вытянем дуэльный круг, – я усмехнулся. – Просто пересмотрим тактику. Против нас будут целители и стихийники, Фил. Да, Волькан и Маэлин не усилят нашу боевую тройку. Но и не ослабят.

– Ты понимаешь, что теперь за ними придется присматривать? – с отвращением спросил Филиберт. – Им не простят такого легкого проникновения в турнирную команду. Когда участие в турнире из привилегии стало наказанием?

– Тогда, когда военка пыталась устроить бунт, – пожал плечами Фраган. – О наборе в турнирную команду объявили еще весной. Но никто, никто не подал заявку. Думаю, ректор оценил.

– Заявок было много, – нахмурился я.

– После того, как пришел ты, – кивнул Фраган. – Ты показал высший класс на вступительных экзаменах. Плюс у тебя есть реальный боевой опыт. У нас появился шанс выгрызть второе место у стихийников, и люди захотели участвовать. До этого заявок не было.

– Вот оно что, – медленно произнес я. – В таком свете многое становится понятным.

– Впрочем, – Фил сально усмехнулся, – зато синеглазка и ее подружка будут в доступности.

– Ты давно перестал чесаться? – с интересом спросил Фраган своего брата-близнеца. – Маэлин Конлет была лучшей ученицей на курсе. Каким ветром ее занесло сюда – неизвестно. Но у нее есть жених, и он тоже в турнирной команде.

– Ей устроят темную, – констатировал Фил. – Откуда ты столько знаешь?

– А мы на что? – резонно возразил Фраган и добавил: – Получил пару писем.

«У Маэлин есть жених. Впрочем, умные и красивые девушки редко остаются в одиночестве», – пронеслось у меня в голове. Осознание, что ласковая синеглазка не свободна, разозлило меня. Взбесило, если быть точным. Но я взрослый человек и способен держать себя в руках. Тем более что Мэль всего лишь часть турнирной команды. Просто студентка и…

– Гарт! Ты горишь!

Мои ладони были объяты фиолетовым пламенем. И я совершенно его не контролировал…

Прикрыв глаза, я начал дышать на счет. Все, как учил тот старик, жрец Отца-Хаоса. Вдох, задержать дыхание, медленно выдохнуть. Вдох-выдох. Не обращать внимания на невнятные звуки – это сейчас неважно.

«Ты часть меня», – повторял я про себя. И пламя, непокорное, бушующее, успокаивалось. Ластилось к рукам, как добрый щенок.

Открыв глаза, я столкнулся взглядом с Фраганом.

– Я узнаю о ней побольше, – медленно произнес мой друг.

– А где Фил?

– Отправил его встречать девчонок. И Ривелена. Хотя он тоже та еще девчонка, – усмехнулся Фраган. – Гарт, у нас проблемы?

– Не сейчас, – покачал я головой. – Это может быть случайностью.

«Фраган сказал о женихе Мэль, и я потерял контроль над пламенем. Это не может быть случайностью», – подумал я. Но признать это вслух… Немыслимо. Просто немыслимо.

Все это время Фраган внимательно на меня смотрел, и в итоге я не сдержался:

– Я не влюблен в нее.

– Я молчал, – усмехнулся мой друг.

– Слишком выразительно молчал, – укорил я его. – Я не могу любить. Я умер. Понимаешь? Три года назад меня не стало. Я не способен чувствовать. Это просто какой-то сбой.

– Как скажешь, – кивнул Фраган. – Как скажешь. Может, не стоит их защищать? В стычках с другими студентами девчонки станут сильней. Все же до смерти их не «зашутят».

– Маэлин под моей защитой, – отрезал я. – Но знать ей об этом не нужно.

Фраган только понимающе усмехнулся и едва слышно произнес:

– Ага. Она под твоей защитой, но ты не влюблен. Я понял. – Затем он куда громче добавил: – Оставить их один на один с шутниками я предложил не всерьез. Просто хотел кое-что проверить.

– Проверил?

– Да.

– Вот и помолчи, – приказал я.

По смешливому взгляду друга я понял, что ему еще есть что сказать. Но в этот момент открылся портал, из которого вышел Волькан. Следом на песок спорхнула Маэлин. После нее появилась Нольвен, и замыкающим стал Фил.

– Доброе утро, – мягко улыбнулась Мэль. – Как ты?

Она явно намекала на мое позорное отключение. Хаос, что она теперь обо мне думает?! Не боевой маг, не защитник, а тряпка. Пациент.

– В норме, – коротко произнес я. – Сегодня мы посмотрим на вас в бою.

Подруги переглянулись, вздохнули, и Мэль прямо спросила:

– Ты будешь выбирать?

Такая прямота была неприятна, ведь я не мог солгать:

– Да.

– Ясно, – кивнула Маэлин. – Спасибо за честность.

Потянувшись к охранному контуру полигона, я открыл проход к дуэльной площадке. После чего дал девчонкам пару минут – осмотреться. Они так явно восторгались этим, в сущности, обыденным местом, что я и сам посмотрел на площадку иными глазами. Оценил полупрозрачный купол – защиту зрителей от шальных заклятий. Вспомнил, как трудно было привыкнуть к пружинящему покрытию под ногами – чтобы не травмировать упавшего. И как трудно было привыкнуть к отсутствию этого самого покрытия на дуэльных площадках вне военки.

– А это что? – Мэль подошла к столбу с кристаллом для вызова целителей.

– Ты не знаешь? – удивился Фил и встал рядом с ней. – Ты же целитель. Эта штучка вызывает красавиц-лекариц к телам пострадавших бойцов. Если бы я был ранен в сердце, ты бы меня исцелила?

Маэлин тонко усмехнулась:

– Нет, это не мой профиль. Но я бы остановила кровотечение, стабилизировала общий магический фон и передала бы тебя в заботливые руки дежурного по хирургическому отделению.

– Держи себя в руках, – спокойный голос Фрагана взбесил сильнее, чем назойливость его брата.

– Я в норме, – отрывисто бросил я и понял, что повторил свои же слова, сказанные для Мэль.

– Фил не способен на длительные отношения, – так неспешно произнес Фраган. – Ни одна девушка в трезвом уме с ним не свяжется. Если только не захочет приятно провести выходные.

– Оставь эту тему. Маэлин просто часть турнирной команды. Пока ещё часть команды.

– Ты всерьез думаешь заменить ее на её подругу? – нахмурился Фраган. – Не лучшая идея.

– Я исхожу из интересов академии. – Собственная ложь болезненно продрала горло. Во рту появился неприятный кровяной привкус.

Я просто хочу, чтобы эта девушка, чужая, толком незнакомая и непонятная, продолжала улыбаться. Чтобы она была в безопасности. Турнир не место для таких, как она. Да, ее подруге там тоже делать нечего, но…

– У целителей дуэльная площадка выглядит иначе, – со знанием дела произнесла рыжекосая подружка Маэлин. – Вместо этой забавной штуки – камень. У нас считалось, что ты должен страдать, если хочешь изучать дуэлинг сверх необходимого.

– Интересный подход, – разулыбался Фил. – Это ужасно, что вам приходилось падать на жесткие камни. Вы созданы для другого!

– Для чего же? – заинтересовалась Нольвен.

– Как минимум для очистки гнойных ран, – задумчиво произнесла моя синеглазая целительница. – Если кто-то дуэлировал сверх социально одобряемой нормы, то его сразу же отправляли под крыло квэнни Шелрон. Ох уж эти белесые червики! Magia vermis est specialis, если использовать Старый Язык.

Филиберт с опаской покосился на Маэлин и отошел в сторонку. Да, с этим видом червей сталкивался каждый боевой маг – они гнездятся в сырых, насыщенных магией местах. И этих тварей ничем нельзя диагностировать! А также невозможно предугадать их нападение – шестеро бойцов пройдут мимо, а седьмой будет атакован.

«Моя целительница хороша», – промелькнула у меня в голове коротенькая мыслишка. Промелькнула и исчезла, а я остался стоять. Ошеломленный и взбешенный. Моя?!

Эти глупости необходимо выбросить из головы. Квэнти Маэлин Конлет не свободна. Хоть и странно, что ее помолвка длится так долго. Обычно утром пара решает пожениться, а к вечеру для них разжигают костер. Не в нашей ситуации разбрасываться временем. Да, после битвы у Серых Скал нападения духов получается спрогнозировать. Но есть то, что предсказать нельзя: человеческая дурость не поддается никаким расчетам. Только в прошлом месяце одному из сильных духов удалось добраться до столицы! А все потому, что молодому боевому магу взбрело в голову поймать духа и принести любимой женщине. Чтобы она могла его изучить. Что ж, поймать тварь он смог. Смог и от товарищей по отряду утаить. А вот удержать в ловушке не вышло. Дух завладел его телом и затаился. Спасибо Теням, стоящим на страже вокруг столицы, – вычислили, спровоцировали и уничтожили.

– Осмотрелись, и будет, – громко произнес я, отбрасывая в сторону лишние мысли. – Волькан и Фраган, к бою.

Бледный Ривелен и смиренно-огорченный Гильдас подошли к центру площадки, а после разошлись в противоположные стороны на семь шагов. Плохо, на турнире это будет десятка. Ну ладно, для первой пробы подойдет.

– Использовать низкоуровневые заклятья, – четко произнес я. – Сейчас я хочу видеть вашу скорость и изворотливость.

Фраган посмотрел на меня с отчетливо видимой насмешкой. В его глазах читалось: «Будто ты не знаешь мою скорость и изворотливость». Да, ему удавалось вырвать у меня две победы из семи, что весьма неплохо.

Первые же минуты боя показали: Волькана не зря считают несчастьем рода Ривелен. В нем не было ничего от его талантливейших братьев. Видно, что его учили. И видно, что наука не пошла впрок. Он знал слишком много и тратил бесценные секунды на подбор идеально подходящего заклятья.

– Достаточно. – Я махнул рукой, останавливая бой. – Десять минут отдых, затем Фраган и Маэлин.

– К чему мучить моего братца? Я с удовольствием проверю верткость прекрасной целительницы, – тут же отреагировал Фил. – Или ты боишься, что я безвозвратно покалечу Мэль?

– Меня зовут Маэлин, – отчеканила моя целительница.

– Как скажешь, – широко улыбнулся Фил. – Гарт, я уже давно курирую первачков, в отличие, к слову, от Фрагги.

– Кто повторит это следом за моим полоумным братцем, – тут же вскинулся Фраган, – тот пойдет сращивать кости к целителям.

– Так что, Гарт, – Фил пристально посмотрел мне в глаза, – доверишь мне проверку? Или будем ждать, пока Фрагги ошибется и случайно размажет девчонок по защитному куполу?

Маэлин Конлет

«Филиберт Гильдас, для вас просто Красавчик Фил», – именно так представился нам этот боевик. Что, как по мне, не пошло ему в плюс. Во-первых, не такой и красавчик, хотя сочетание чистой светлой кожи, серых глаз и вьющихся каштановых волос всегда в выигрыше, а во-вторых, никого не красит чрезмерная самоуверенность! Вот удивительно, но его спокойный брат-близнец пришелся мне по душе куда больше. А от слащавых улыбок и назойливого внимания «Красавчика Фила» хочется сбежать куда подальше. Но некуда.

Бой Волькана и Фрагана закончился. Уставший, помятый и грустный Ривелен вышел с площадки и ушел в сторону, к скамейкам. К нему тут же направилась Нольвен. Она, как и я, отметила пару вывихов и несколько качественных ушибов. Конечно, боевые маги не считают это за травмы, но раз уж мы здесь, то все будет по правилам. А не как обычно!

Я хотела диагностировать Фрагана, но услышала неприятный диалог.

– К чему мучить моего братца? Я с удовольствием проверю верткость прекрасной целительницы, – оживленно произнес «Красавчик Фил». – Или ты боишься, что я безвозвратно покалечу Мэль?

– Меня зовут Маэлин, – взбесилась я и заслужила странный взгляд Дрегарта. От этого взгляда мне стало не по себе и щеки отчего-то загорелись.

– Как скажешь, – широко улыбнулся Фил. – Гарт, я уже давно курирую первачков, в отличие, к слову, от Фрагги.

– Кто повторит это следом за моим полоумным братцем, – тут же вскинулся Фраган, – тот пойдет сращивать кости к целителям.

Я с трудом подавила смешок. Фрагги. Не особенно мужественное прозвище. И очень забавное. Но я не рискну так его назвать, хоть и хочется.

– Так что, Гарт, – Фил продолжал занудствовать, – доверишь мне проверку? Или будем ждать, пока Фрагги ошибется и случайно размажет девчонок по защитному куполу?

Мне хотелось, чтобы Гарт согласился. Нет, я не рассчитываю перебороть Фила. Во мне нет столько безнадежной дурости. Но есть некоторые нюансы, некоторые приятные мелочи, которые могут осложнить ему жизнь. Мне удалось поймать на это дядю Нольвен. А значит, и Фил купится. Ну же, Дрегарт, дай своему другу то, что он хочет!

– Я сам выйду в круг, – неожиданно произнес Дрегарт. – Так или иначе, а именно мне предстоит решить, заменить ли Маэлин на Нольвен.

А я вдруг отчетливо поняла: он этот выбор уже сделал. Он уже решил, что заменит меня на мою лисоньку. И я… Не то чтобы я настолько хотела участвовать в турнире, нет. Просто как он посмел списать меня заранее?! Что ж, ему предстоит ощутить то, из-за чего дядюшка Нольвен шарахался от меня несколько недель. И пусть мне уже стыдно, но я не отступлю. Я не позволю ему считать себя слабосилком!

Дрегарт направился к центру дуэльной площадки, и я, под встревоженным взглядом Нольвен, последовала за ним.

– Десять шагов, – коротко отрезал наш капитан. – Стандарт для турнира.

– Хорошо, – кивнула я.

Десять шагов – это хуже, чем семь. Сложнее попасть и проще увернуться. Но я постараюсь. Я приложу все усилия, чтобы неприятно поразить Дрегарта. Поразить и остаться в команде. В конце концов, во время круга дуэлей у меня будет законный повод проклясть Стевена так, что уже ничто и никогда ему не поможет!

Защитный купол развернулся вокруг нас с мягким приятным звоном. Развернулся, замерцал и приобрел молочный непрозрачный цвет. Вот как? У нас этот купол был прозрачным.

– Низкоуровневые заклятья, – напомнил мне капитан.

– Поняла, – кивнула я.

У меня все заклятья низкоуровневые. О, и, пожалуй, стоит использовать огненный шар. Это и правда мое «коронное» заклятье.

Вот только он был беспредельно быстр. Мне пришлось выставить щит и полностью за ним скрыться – капитан выпускал заклятья с какой-то нечеловеческой скоростью. Да, проиграть такому бойцу не стыдно. Но… Но я хочу остаться в команде! А значит, придется рискнуть.

И я рискнула. Рискнула не жизнью, что уж там. Даже здоровьем не рискнула: мягкий пол не позволил бы мне переломать кости. Но одно-единственное пропущенное заклятье гарантированно лишит меня сознания. Гарантированно лишит меня возможности остаться в турнирной команде.

Наращивая щит, я истово благодарила бабушку за ее науку. Стандартный низкоуровневый щит давно бы разлетелся, а этот держался. И при этом оставался простейшим заклятьем, что не позволит Гарту обвинить меня в жульничестве.

Так, пока я криво и неловко перемещалась, отвлекая внимание Дрегарта, мои гусенички-проклятья подобрались к нему вплотную. Готова поспорить, что он обнаружит первые два, а вот третье… Третье подберется достаточно близко, чтобы сработать! А все почему? Все потому, что я вижу в его глазах снисхождение. Он слишком сосредоточен на том, чтобы меня не пришибить. Ну и плюсом идет то, что эти гусенички – моя личная разработка. Пришлось постараться, чтобы получить свой кусок именинного торта. Было обидно смотреть, как бабушка ест, а у нас с лисонькой пустые тарелки. Особенно обидно было оттого, что это был мой день рожденья! Возможно, именно поэтому проклятья вышли такими.

Да! Две огненные вспышки, и мои гусенички погибли смертью храбрых, одновременно прикрыв третью красавицу. И, как мне показалось, уже только это заставило Дрегарта посмотреть на меня иначе.

Третья гусеничка сработала, капитан неловко дернулся и на мгновение сбился! Так что я успела скастовать несколько огненных шаров и вновь укрыться за своим модернизированным щитом.

Мои шары заставили Гарта выругаться: он не смог просчитать их траекторию. «Не переживай, мой капитан, – хотелось сказать мне. – Никто не может просчитать, куда они полетят». Но я промолчала.

Мне удалось подпалить ему рукав, а после… Я даже не поняла, что произошло, а Гарт уже стоит у меня за спиной и кладет ладонь мне на горло.

– Вы проиграли бой, квэнти Конлет, – хрипло выдохнул он мне на ухо.

Собрав все силы в кулак, я, не поворачиваясь, сдержанно ответила:

– А вы ожидали иного?

Он только неопределенно хмыкнул и исчез, чтобы появиться уже у края площадки.

– Квэнти Лавант, – Гарт церемонно кивнул моей лисоньке, – прошу на дуэльную площадку.

Присоединившись к зрителям, я с легкой грустью наблюдала за тем, как неспешно разворачивается защитный купол. Нольвен всегда была сильней меня в дуэльном плане. Нет, не думаю, что ей удастся одолеть Дрегарта. Но она по меньшей мере не будет отсиживаться за модифицированным щитом.

– А ты молодец, – задумчиво произнес Фраган.

– Сарказм? – Я повернулась к нему.

– Дрегарт… Никто не знает, с чего он решил вернуться в военку. – Парень задумчиво прищурился. – Его уровень существенно выше нашего. Ты знаешь правила? Он должен был доказать, что он лучше всех. Быстрее, сильнее, опаснее.

– Да, я знаю правила.

Купол замкнулся, по нему пробежала искра, и я невольно вспомнила, как мы учились взламывать такие купола. Потому что зачастую только целитель может остановить вошедших в раж дуэлянтов. На последнем зачете я показала рекордное время – четыре секунды. У Нольвен было восемь, а у Стевена двадцать семь. Он так и не научился быстро ломать чужие щиты.

– Низкоуровневые заклятья, – напомнил Гарт Нольвен.

Та загадочно улыбнулась и кивнула:

– Я помню. Я вообще хорошо запоминаю, особенно с третьего раза.

Моя лисонька подняла перед собой руки и замерла, вытянувшись в струну. Она не вызвала щит, что было бы логично. И что она всегда делала ранее.

– Что-то мне это не нравится. – Я подалась вперед.

Может ли Нольвен подставиться под удар, чтобы меня не выкинули из турнирной команды?

«Может», – ответил внутренний голос. Может. Хотя бы потому, что я бы именно так и поступила, если бы мы вдруг поменялись местами. Если бы именно ей хотелось пройти вперед, чтобы сразиться с предателем и делом доказать, кто тут лучший выпускник, а кто кусок подлого де…

Она это сделала. Даже не ослабив оглушающее проклятье Гарта. Моя лисонька просто приняла удар на себя и сломанной куклой отлетела к барьеру.

А я поставила новый рекорд. Этот защитный купол я разнесла на осколки за две секунды. И за одно мгновение оказалась рядом с подругой.

– Ты ненормальная, – сквозь зубы процедила и, ухватив ее за тонкое запястье, принялась с каждым ударом своего сердца вливать в ее бессознательное тело энергию.

– Упрямая. – Гарт опустился рядом со мной. – Она подставилась.

Мне было не до светских разговоров: если вовремя оказать помощь, то оглушающее заклятье не окажет на пострадавшего особого влияния. Если пропустить момент, то может вылезти что угодно. От недолеченных проклятий до сотрясения головного мозга.

«Если он, конечно, есть», – сердито подумала я.

Ну почему она хотя бы слабенький щит не выставила, чтобы ослабить заклятье? Что за дурость пополам с храбростью?!

– С тебя сахар, Дрегарт, – не открывая глаз, произнесла Нольвен. После чего прибавила: – Ничего, что я так просто? Все-таки двум простым студентам нет смысла разводить политесы.

– Никому нет смысла разводить политесы, – усмехнулся Гарт. – В бою нет времени на излишнюю вежливость.

– Я слышала, – моя лисонька приоткрыла правый глаз, – что в армии отдают приказы матом.

– Возможно, некоторые армейские выражения действительно не подходят для гражданской жизни, – уклончиво ответил капитан и обратился ко мне: – Каково ее состояние?

– По жизни или сейчас? – мрачно пошутила я. – Разрывов ауры нет, очаг не поврежден, помощь оказана вовремя, побочных эффектов не прогнозирую. И настоятельное целительское указание – постельный режим до конца дня. За исключением походов в столовую.

Нольвен скорбно свела брови:

– Никто, кроме тебя, после оглушающего постельный режим не назначает.

– Нет, – Гарт одарил меня донельзя странным взглядом, – я знал человека, который… Неважно. Почему ты это сделала?

Открыв оба глаза, моя лисонька жестко произнесла:

– Я могла бы соврать, но не стану. Мэль не любит, когда я вру. Поэтому я признаю: это было сделано специально. Почему? Потому что я хочу, чтобы моя Мэль участвовала в турнире. Иначе я рискую не сдержаться и совершить убийство. С особой жестокостью. А моя подруга все-таки поспокойней будет.

Гарт хмыкнул и, встав, отрывисто бросил:

– Фраган, проводи Нольвен.