Читать книгу "Вредная для Снежного, или Вынужденный брак леди райн-Рейвис"

Я говорила громко, взмахивала руками, и ночное происшествие расцветало новыми красками. Мне кажется, под конец даже королевский кучер сожалел о гибели Бусинки, что бархатными губами брала с моих рук соленый хлеб.

– Она была такой умной. Не будет больше такой лошади.

– Уверен, что ваш супруг изыщет возможность приобрести новый конный выезд, – процедил король.

Он был зол, а я… Я только поблагодарила:

– Вы так добры, Ваше Величество.

«Эти слухи вы остановить не сможете, – подумала я, рассматривая камзол короля. – Мой голос разлетается по всей улице, а количество слуг, подслушивающих разговор, близится к нескольким десяткам: здесь ведь не только наш особняк! Напротив стоит резиденция райн-Сольвариса – это очень богатый дом и… Да, в парке весьма многолюдно».

– Это была довольно медленная тварь, верно? – спросил Гамильтон, подрастеряв свою напыщенность.

– Не разбираюсь в сортах тварей, – отмахнулась я. – Мне довольно того, что у нас нет ни лошадей, ни кареты. Сегодня к полудню я должна посетить Ее Величество…

– Этой беде легко помочь, – тут же сказал Его Величество, – мы в любом случае закончили наш небольшой дозор.

– Прибыть к Ее Величеству раньше назначенного времени?! – ахнула я.

– Она поймет. Нам необходимо узнать все подробности ночного происшествия, так что тебя, герцог, я попрошу проследовать с нами.

Его Величество резко развернулся и направился к карете. Гамильтон последовал за ним.

– Что вы задумали, госпожа моя? – спросил Хайлен, придержав меня за локоть.

– А вы не этого хотели? – удивилась я. – Посмотрите, как много людей в парке райн-Сольварисов. К полудню весь Эрандар будет знать о ночном происшествии.

Хайлен чуть помедлил, а после признал:

– Вы быстро ориентируетесь.

– Пришлось научиться, моя жизнь всегда была непредсказуема, – я пожала плечами.

Меж тем Его Величество уже забрался в карету, и нам пришлось поспешить, чтобы не заставлять его ждать.

Внутри, к слову, вином не просто пахло, а воняло. Похоже, что король действительно запивал свой страх. Какая гадость.

– Мне казалось, что лошадям дают иные имена, – протянул вдруг Гамильтон. – Если они породисты, разумеется.

Я с некоторым недоумением посмотрела на райн-Велронда:

– Почему меня должно интересовать, как на самом деле зовут Бусинку? Конюх что-то говорил, но я не обратила на него особого внимания. Это плохо?

Свой взгляд я устремила на короля, и тот неохотно бросил:

– Довольно обыденно. Моя супруга тоже не обращает внимания на то, как зовут ее охотничьих собак.

Больше я не проронила ни слова, пыталась реже дышать, ведь дурной запах становился все сильней. А после пришлось игнорировать винную лужу, что стала подтекать со стороны Гамильтона. Видимо, корзина с бутылками стояла под ним. Еще немного, и она коснется моего подола…

По вину пробежала изморозь. Хайлен или Гамильтон?

«Интересно, магия снежных колдунов хоть чем-то различается?»

Давящую тишину никто не спешил разбивать, так что я решила притвориться спящей: уронила голову на плечо Хайлена и прикрыла глаза.

И, если честно, почти сразу почувствовала себя уязвленной: мой будущий бывший супруг напрягся так, словно ему на колени бросили змеиное кубло!

«С другой стороны, это явно признание моих способностей, – хмыкнула я про себя. – А ведь мы даже не дошли до замороженной купальни».

Наконец мы прибыли, и я, едва оказавшись снаружи, принялась жадно глотать свежий воздух.

– Никогда не видела эту часть парка, – шепнула я Хайлену. – Красивые скульптуры.

Но Его Величество услышал.

– Это закрытая, семейная часть.

Мы прошли по заснеженной аллее, поднялись по широкой мраморной лестнице и оказались в огромном прохладном холле.

Здесь не так чувствовалась помпезная роскошь основной части дворца. Тонкий ненавязчивый узор на стенах, светлый зачарованный паркет и гладкие колонны, подпиравшие потолок, – легкий, воздушный стиль.

– Ах, мой дорогой, вы оставили нашу постель пустой – и это разбило мне сердце!

В холл вылетела леди Арасси. И, признаться, ее появление застало меня врасплох. Фаворитка в семейной части дворца – это сильно.

– Пустое, – отмахнулся король, – тебе следовало отдыхать.

– Как бы я могла, когда моего сердца нет рядом?

Она так откровенно висела на короле, что мне стало противно. Не столько от ее манер, сколько от общей картины: неопрятный нетрезвый мужчина и вульгарная девица. Такое ожидаешь увидеть в дешевом трактире, а никак не в королевском дворце.

Не представляю, чем бы все закончилось, но в холл вышла троица магов – и леди Арасси немедля использовала портальный амулет!

Впрочем, я бы тоже не захотела общаться с представителями Ковена Менталистов.

«Неужели король хочет натравить их на нас?»

Огненные плохо переносят искажения разума. Год-два – и собственное пламя поглотит меня!

Пока я в ужасе смотрела на менталистов, Хайлен ловко поменял нас местами и закрыл меня от них.

Герцог райн-Велронд бросил на нас странный взгляд, после чего одним-единственным жестом приказал менталистам уйти.

И, что самое страшное, они подчинились.

Ковен, который позволял себе игнорировать приказы короля, подчинился герцогу.

«Как-то это все неприятно попахивает, – пронеслось в моей голове. – Вейарна действительно становится привлекательной в моих глазах».

– От твоих друзей у меня мороз по коже, – хохотнул король. – Пусть выйдут в город и успокоят людей.

– Как прикажет мой король, – поклонился Гамильтон. – Позволено ли мне удалиться?

– Зачем? – нахмурился Его Величество.

И герцог райн-Велронд развел руками:

– Глава Ковена Менталистов задолжал мне услугу, но это не значит, что я могу общаться с ним удаленно.

– Тц-тц-тц, высокомерные и напыщенные мерзавцы, – король покачал головой. – Их Ковен чрезмерно свободолюбив.

Я с трудом подавила смешок. Земли лорда Ранкле не принадлежали Эрандару. Это была одинокая скала посреди пролива. И каждый, кто пытался там высадиться без разрешения менталистов, сходил с ума.

Иными словами, завоевать этот крошечный клочок земли было невозможно. Правда, жить самостоятельно менталисты тоже не могли: на их скале ничего не росло. Просто огромный каменный замок и несколько чахлых кустов. Вот и приходилось свободолюбивым магам наниматься в услужение.

– Все меняется, – угодливо пропел райн-Велронд, – мое почтение, Ваше Величество.

– Иди, мой друг, иди, – отмахнулся король.

Стоя за спиной Хайлена, я вдруг поймала себя на довольно опасной мысли: мне понравилось то, как мой будущий бывший муж меня защищал. Да, до прямой конфронтации не дошло, но он был готов сражаться. Это завораживало. Мне еще не доводилось стоять за чьей-то спиной.

«Не привыкай, – сказала я сама себе. – Потом будет больно».

– А, как же быстро разносятся слухи, – пророкотал вдруг король. – Леди Майрис, вы сегодня особенно прекрасны.

Женщина присела в глубоком реверансе, а затем выпрямилась и мягко проговорила:

– Его Величество очень любезен. Моя королева узнала, что леди райн-Рейвис уже во дворце.

– У твоей королевы повсюду уши, – усмехнулся король.

И до меня вдруг дошло: алкоголь продолжает действовать! Его Величество все сильнее теряет связь с реальностью.

«Недаром наставники говорили, что вино убивает магию, – пронеслось у меня в голове. – На мозг оно, похоже, тоже действует».

Кто сможет остановить и образумить пьяного короля? Никто. Людям просто придется немного потерпеть.

– Леди Ассари так громко причитала, что это было трудно не услышать, – спокойно ответила Оллина Майрис.

– Развлекайтесь. А ты, мой герцог, расскажешь мне еще раз, что же произошло этой ночью…

Бросив на Хайлена короткий взгляд, я с трудом подавила мимолетный порыв бросить на него пару пассивных щитов. Таких, что кажутся невидимыми и незаметными ровно до тех пор, пока кто-нибудь не рискнет атаковать мастера барьеров.

– Благодарю, Ваше Величество, – я присела в реверансе, а затем, выпрямившись, повернулась к Хайлену, – господин, хорошего дня.

Леди Майрис провела меня сквозь хитросплетения дворцовых коридоров и оставила подле неприметной арки.

– Осмотрите это помещение, – шепнула женщина. – Побыстрее.

Не нужно быть гением, чтобы понять: именно здесь мне нужно будет расставить барьеры. Что ж, круглая комната, одно маленькое стрельчатое окошко. Ни камина, ни потайных ходов. Идеальное место для уютного уединенного кабинета. И, что самое главное, судя по толстому слою пыли, сюда давно не заглядывали слуги. А значит, скрыть вход будет легко.

– Готово, – коротко сказала я.

И мы тут же продолжили свой путь.

– Не думайте, что участвуете в заговоре. Ее Величество не способна даже подумать о том, чтобы причинить вред Его Величеству, – проговорила вдруг Оллина Майрис.

– Мне это прекрасно известно, – спокойно ответила я.

– Хорошо.

Остаток пути мы провели в молчании.

Королева ожидала меня в своем Парадном Кабинете. Где, как и ожидалось, было многолюдно: секретари и придворные дамы, несколько слуг и мальчики на побегушках. А также двое солидного вида мужчин.

«Они, вероятно, заверят мой контракт», – хмыкнула я про себя.

И так и оказалось. Мой диплом оказался близок ко мне как никогда!

– Разделите со мной скромную трапезу, – повелела мне королева. – Об остальном позаботится моя верная дама.

По приказу королевы стол накрыли прямо в Парадном Кабинете. Мне отвели место рядом с леди Майрис, а по правую руку от королевы…

По правую руку от королевы села леди Ассари.

«Надо же, некоторые люди живут и без мозгов, и без инстинкта самосохранения, – мысленно восхитилась я. – Как же причудлива человеческая природа!»

– Мы помним, – царственно проговорила Ее Величество, – что вы желали взять с собой свою престарелую родственницу.

Я на мгновение опешила, а после порадовалась, что тетушка этого не слышит.

– Она осталась развлекать нашего гостя. Сквозь стационарные щиты не все могут пройти.

– Ах, эти глупые сплетни, – жеманно захихикала леди Ассари. – Как будто в Эрандаре видели тварь!

Пригубив свежий фруктовый сок, я спокойно сказала:

– Мой супруг уничтожил тварь на моих глазах, так что бояться больше нечего.

За столом поднялись гомон и гвалт. Ее Величество взмахом руки угомонила всеобщую истерику:

– Тише-тише, ваш король уже объехал столицу, вместе с лордом райн-Велрондом. Других тварей обнаружить не удалось.

«Еще бы, – хмыкнула я про себя. – С таким-то количеством вина».

На лице леди Ассари отразилось чистое недоумение. В кои-то веки она ничего не знала о делах короля!

«Отличный ход», – мысленно оценила я.

– Расскажите, как это было, – попросила королева.

И я вновь взялась повествовать. История лошадки Бусинки обросла новыми подробностями, я также не преминула посетовать на мужскую приверженность родословным:

– Какая разница, как кобылу звали по бумагам, если она выглядела так, что ее хотелось называть Бусинкой?!

Королева со мной полностью согласилась. Так я выяснила, что у нее есть гончая по кличке Бублик и легавая, отзывающаяся на «Комнезараза», произнесенное одним словом.

– А если верить бумагам, то это Ривальриния и Метилсандрия, – королева покачала головой, – не представляю, какая собака будет на это откликаться.

Королевская фаворитка тут же возжелала высказаться:

– Его Величество…

– Его Величество зовет своего пса Риччи, – отрезала королева, не дав леди Ассари договорить.

Так продолжалось всю трапезу. Ее Величество ни разу не потеряла благожелательного настроя, но при этом леди Ассари так и не удалось ни с кем пообщаться.

А после последней перемены блюда королевская фаворитка экстренно покинула стол. Неужели в эту ночь Его Величество нашел время на близость?! Магическая беременность причиняет трудности с самых первых часов зачатия, но… Когда они все успели?

По завершении трапезы Ее Величество пригласила меня к своему рабочему столу. Там я внимательно перечитала уже знакомый контракт. Убедившись, что все безопасно и нет никаких скрытых строчек, я поставила свою магическую подпись.

– Вам будет нужно дать ряд клятв. – Один из так и не представившихся мужчин сделал шаг ко мне.

– Разумеется, – ответила я с легким недоумением, – этому учат еще на первом курсе.

И я, не дав никому себя перебить, зачитала стандартную клятву мага-стажера. Там в числе прочего была строчка о сохранении всех случайно обнаруженных тайн. Ведь никакому ведомству не нужны проблемы, если под видом стажера к ним в отдел попадет репортер, верно?

– Это не совсем тот формат клятв, – проронил второй мужчина.

– Нам нравится, – холодно выдохнула королева. – Или вам не хватает контроля?

Двое лордов переглянулись, после чего низко поклонились и ушли.

Вокруг нас с королевой образовалось свободное пространство, и именно она поставила барьер от подслушивания.

– Как вам мое мастерство?

– Поразительно, – искренне восхитилась я. – Но как? И суток не прошло!

– У нас была целая ночь, – криво улыбнулась Ее Величество. – Мы не будем увиливать, леди райн-Рейвис. Вы нужны нам.

Я склонила голову, показывая, что готова слушать.

– Мы не желаем политических изменений или…

Тут она плавно повела рукой, словно бы пытаясь одним жестом описать весь свой брак:

– Или получения вдовьего статуса. Мы желаем лишь тишины и безопасности в своих покоях.

– Если кто-то высокопоставленный призовет себе в помощь придворного мага, что они смогут…

Королева взмахнула рукой:

– Ох, нет, все тревожащие меня ситуации тщательно скрывают от придворных.

Мы продолжили обсуждение, и в итоге я пришла к выводу, что королева почти не лжет. Почти – потому что она явно хотела приводить кого-то в свои покои. Быть может, того самого красавца, с которым она танцевала на балу.

Так или иначе, а свой первый день я потратила на то, чтобы изучить и измерить помещения, которые мне следовало зачаровать. Также на отдельный листок я выписала несколько идей, которые могли бы заинтересовать Ее Величество.

А еще мне приходилось отбиваться от придворных дам, что жаждали повторно выслушать историю «Усекновения зловредной твари-из-за-грани». А я уже чувствовала, что вот-вот начну путаться!

К вечеру я была выжата как лимон. И, увидев Хайлена, искренне обрадовалась. Ведь появление герцога могло значить только одно: мы покидаем дворец!

Чтобы завтра в него вернуться. Но! Но я возьму с собой тетушку, и уж она-то отсечет от меня особо назойливых дам.

Глава 5

К дому райн-Торланда нас доставил наемный экипаж. Мой будущий бывший супруг имел бледный, нездоровый вид, но… Если я не ошибаюсь, то для снежного мага это комплимент и свидетельство прекрасного самочувствия.

– Это были тепловые кольца, – я посмотрела на Хайлена и чуть приподняла юбку, – на мне такие же.

Он склонил голову:

– Я понял это позднее. Мне не следовало предполагать, что вы…

Он не договорил, а я усмехнулась:

– Что я намеренно издеваюсь над вами? Вы были в своем праве, но сейчас мы застыли в очень интересном моменте, не так ли? У каждого из нас есть что-то, нужное второму. И сегодня мы наконец-то договоримся, не так ли? Именно поэтому я бы не стала специально вредить вам.

Я потерла ладони друг об друга и с трудом подавила вздох. Перчатки ужасно раздражали, хоть и ощущались подобно второй коже. Хайлен меж тем лишь благостно улыбнулся и перевел взгляд в сторону. Так, будто его донельзя волнует вид столицы.

– Так что, снежные маги и правда питаются льдом? Спят в выстуженной спальне и обтираются снегом? – спросила я, не желая сидеть в тишине.

– Стихия огня, – он посмотрел на меня, – имеет на нас особое влияние.

– Логично, – согласилась я. – Что ж, постараюсь учесть это на будущее. А вот еще вопрос: слишком горячая пища или, скажем, кипяток… Они вредят вам?

– Кипяток вредит всем, – усмехнулся Хайлен, – как и раскаленное масло. Жаркое, вытащенное из печи, тоже оставит язвы во рту.

Я стянула перчатку и протянула ему свою левую ладонь:

– Кипяток не оставил ни единого следа, как и раскаленное масло. Потому и спрашиваю.

Он скользнул взглядом по моей ладони, посмурнел и через мгновение натянул на себя благостно-равнодушное выражение лица:

– Вы не лучший кулинар, моя госпожа.

– Да нет, – рассмеялась я, натягивая перчатку, – руки мне ошпарили в пансионе. Сама виновата, нечего было доверять кому ни попадя.

Снежный маг нахмурился, открыл было рот, но так и не придумал, что сказать. Правда, через пару минут он задумчиво проронил:

– Полагаю, ваш отец перетряхнул пансион.

– Лорд Саймиш никогда не вмешивался в мои дела, – покачала я головой. – Да и зачем? Детская шалость. Через неделю все зажило, а шрамы сошли к выпуску.

Это научило меня осторожности. Хотя больше всего я хотела научиться думать, а после делать. Но, увы, эту науку мне удалось освоить только к магистерскому диплому.

«Да и то, как показывает практика, у меня не всегда получается использовать мозг по назначению», – признала я мысленно.

Карета остановилась, и Хайлен выбрался наружу первым. Затем вышла я.

– Вы вновь проигнорировали мою руку, – обронил он.

И я, спохватившись, невнятно извинилась:

– Сегодня случайно. Задумалась.

– Вам не хватает некоторых навыков, – он искоса на меня посмотрел, – которые присущи иным благородным леди. Вы не ждете помощи, госпожа моя.

– Меня хранит моя сила, – я пожала плечами, – и, к слову, когда вы сражались с тварью-из-за-грани – вот где была истинная помощь. Вы спасли нас всех, за что вам честь и хвала. А это…

Я махнула на карету и пожала плечами:

– А это ерунда.

– Не осмелюсь спорить, – задумчиво проговорил Хайлен. – Пойдемте, госпожа моя. Спасем райн-Валдиса.

Фыркнув, я последовала за райн-Торландом. Сдается мне, что этот лорд уже давно спас себя сам. И либо сбежал из дома, либо закрылся в своих комнатах.

Через пару минут стало ясно, что я оказалась права: тетушка встретила нас у крыльца. Довольная, с цветущим на щеках румянцем, она держала в руках корзинку спелых яблок.

– Выбралась до съестных рядов, а после наняла себе служанку. Получается, одновременно вернулись.

– Завтра вместе отправимся, – вздохнула я и вытащила из корзинки яблоко, – без тебя я не справлюсь.

Тетушка удивленно вскинула брови:

– Это что ж тебе такое зачаровать надо?

– Чужие любопытные рты, – проворчала я, примериваясь к краснобокому яблоку, – а это зачем, а вот это, а вон то.

– Люблю отвечать на глупые вопросы, – мечтательно улыбнулась тетушка.

Мы вошли в дом, и Хайлен спросил, не хочу ли я освежиться и переодеться. Желание такое у меня, конечно, было, но…

– Давайте сначала о делах, – с сожалением проговорила я. – Иначе опять что-то случится, а мы и не знаем, кто мы друг другу.

– Муж и жена, – напомнил мне Хайлен.

– Пока что, – вернула я ему.

И в этот раз он не стал вспоминать, что райн-Торланды не разводятся. Видимо, осознал, что настало время обновить старые традиции и привнести в них капельку прогресса!

Вызванная Хайленом Милдред проводила нас в библиотечный зал, что был окутан полумраком и, что странно, ароматом чистящих средств. Мы прошли сквозь полупустые стеллажи и оказались на небольшом свободном пятачке.

– Прошу сюда, – скупо промолвил Хайлен. – Этот стол помнит еще моего прапрадеда.

Огромный дубовый монстр на гнутых львиных лапах внушал трепет. Как и массивные стулья с кожаной обивкой и высокой спинкой.

– Как интересно, – тетушка провела ладонью по отполированной столешнице, – похабный стишок – это память о ком из райн-Торландов?

– О моем славном дедушке, – кашлянул Хайлен. – Он не был снежным магом, к сожалению.

– Зато был огненным, – хмыкнула Лукреция, – и довольно сильным, раз вы не смогли вывести его творение.

Я с немалым удивлением посмотрела на райн-Торланда. Мне отчего-то казалось, что все в его семье имели снежный дар…

Двери со скрипом распахнулись, и к нам присоединились мастер Острави и райн-Валдис. Последний постарался сесть подальше от тетушки, на что та лишь ехидно фыркнула:

– Что-то вы бледны, милейший лорд. Нездоровится?

– Благодарю, я вполне благополучен, – тут же отозвался он. – Друг мой, а что случилось с библиотекой?

Я проследила за взглядом райн-Валдиса, еще раз оценила полупустые стеллажи и хмыкнула: очевидно, что райн-Торланд не желает держать в столице что-либо ценное. И, больше того, даже постарался стереть воспоминания о тех томах, что стояли на полках. Недаром все пропахло лавандой и мятой.

– Слуг не так много, – пожал плечами Хайлен, – они не успевают расставить новые поступления. А старые книги я отправил в свой замок. Все-таки в Вейарне я провожу большую часть года.

Райн-Валдис пожал плечами:

– Воля твоя, конечно. Но разве старые книги не нуждаются в магической подпитке? Это ведь одна из лучших и надежных библиотек Эрандара. Твой прадед был великим артефактором!

– Думаешь, он обидел свой родной замок? – Хайлен лишь обозначил улыбку, и райн-Валдис наконец-то оставил эту тему.

Ведь уже даже мастер Острави стал поглядывать на старого товарища с неодобрением.

«Видимо, когда-то здесь были действительно ценные экземпляры», – отметила я про себя. А затем, оценив выплавленные в потолке и стенах колдовские знаки, несколько удивилась. У Хайлена и дед, и прадед – огненные? Или знаки творил кто-то из нанятых стихийников? Интересно.

– Анхель, прежде чем мы перейдем к главному, – райн-Торланд посмотрел на целителя, – тебе удалось что-нибудь узнать?

– Активируй-ка главную ценность этого стола, – вздохнул Острави.

– Уже, – тонко улыбнулся Хайлен, – ни один звук не вылетит за пределы невидимого купола.

Усилив зрение колдовством, я с трудом рассмотрела тонкую, едва заметную пленку защитного барьера. Мастерство артефактора было просто запредельным! Со всем своим багажом знаний я смогла разобрать лишь часть плетений.

«Потрясающе, – отметила я мысленно. – Артефакторика интересовала и меня, но, увы, никто бы не потратил на мое образование такое количество монет».

Дело не только в том, что это был один из самых дорогих факультетов, но еще и в том, что у будущих мастеров-артефакторов самые дорогие расходники. Пойди-ка найди в природе золото да драгоценные камни. Или хотя бы полудрагоценные. Увы, простые поделочные минералы слабо удерживали в себе магию.

– Что ж, – Анхель шумно вздохнул, – начну, пожалуй, с самого проблемного.

Он положил руки на стол, собрался с мыслями и внушительно проговорил:

– Я был груб с Ковеном Менталистов, мой лорд. Жди возмущенных писем. Вину свою признаю, но иных путей сохранить свой разум я в тот момент не нашел.

Хайлен склонил голову к плечу и с интересом спросил:

– Твоя трость приняла участие, как я понимаю?

Только в этот момент я поняла, что Анхель Острави пришел с пустыми руками. Оттого его шаги были еще медленнее, чем обычно.

– Живейшее, – ухмыльнулся целитель.

– Ради чего ты полез к менталистам? – не удержался райн-Валдис.

– И было ли тебе что защищать, – фыркнула тетушка.

– Было, – хмыкнул целитель. – Пьяница, которого караулила аж полноценная пятерка мозгоедов, видел, как пробудилась тварь. Она вылетела из расколотого кувшина и сразу втянулась в тело второго пропойцы, которому…

Тут целитель воздел узловатый палец:

– Которому минутой ранее пробили голову в драке.

– Тварь была такой медленной, потому что изначально заняла мертвое тело, – выдохнул Хайлен. – Прошла бы всего пара часов – и это был бы полноценный темный осс.

По моим ногами словно холодком потянуло. Этот вид тварей прозвали так из-за звуков, которые они издавали. Мертвыми связками они выкрикивали или шептали бесконечное: «Ос-с. Ос-с-с». Остальные твари были молчаливы, а потому навевали меньше жути.

– Значит, кто-то привез в Эрандар спящую тварь, – протянул райн-Валдис.

– Менталисты помчались на доклад, – Анхель крякнул, – кроме того, который пытался вытянуть из меня клятву неразглашения, конечно. Того к целителям закинули.

– Даже не пытались заставить тебя исправить дело рук своих? – поддела его тетушка.

– Пытались, – чуть приосанился мастер Острави, – да не смогли. Тут же налицо конфликт интересов. Им нужно, чтобы их товарищ встал и пошел здоровый, а я бы хотел, чтобы мерзавец лежал и не дышал. И как тут найти золотую середину?

– Тц, ты не мастер компромиссов, – цокнула позабавленная Лукреция.

– Мне до сих пор не прислали гонца, – медленно проговорил райн-Валдис, – получается, что полицейский департамент не будет уведомлен? Анхель, как давно все это произошло?

Целитель потер подбородок.

– В середине дня. Я успел и новую трость заказать, и за мазью Феррана сгонять. Да считай, что часа четыре прошло.

А я подумала, что надо бы посидеть над чертежами покоев королевы и подумать, удастся ли поставить барьер от тварей. Сами по себе эти чары не были сложными, но сколько же магии требовалось на их поддержание!

«Ее Величество явно сильна, хоть и не обучена, – подумала я. – Вероятно, ей хватит колдовского запаса на небольшой уединенный закуток».

Что-то масштабное можно было зачаровать только с помощью снежных магов. Но это даже и не страшно, сейчас их сотни в столице. Беда в том, что на поддержание таких барьеров шла все та же странная льдисто-голубоватая магия.

На самом-то деле эти маги не имеют особого отношения ни к зиме, ни к снегу. Просто в бескрайнем потоке их силы можно различить крошечные белоснежные вкрапления, похожие на снежинки. Люди прозвали охотников на тварей снежными магами, и никто не стал протестовать. Ведь другие варианты были совсем неблагозвучны…

– Сейчас нам как никогда нужны архивы твоего отца, – прямо проговорил Анхель и достал из внутреннего кармана пухлый конверт. – Держи.

Я оценила сургучную печать и с трудом подавила улыбку. Кажется, Хайлен ступил на правильный путь.

Снежный маг сломал печать, вытащил бумаги и, внимательно их прочитав, на каждой оставил и витиеватую подпись, и каплю собственной магии. Затем сложил бумаги в конверт и протянул их мне:

– Я даю тебе полную свободу, госпожа моя.

– Без торга? – удивилась я, принимая бумаги.

Внутри было несколько упругих листов.

– Ближайшие пять лет официальный развод невозможен, – глухо проговорил Хайлен. – Затем брак будет расторгнут по причине отсутствия детей.

Вытащив бумаги, я быстро пробежала их глазами. Герцог Хайлен райн-Торланд даровал своей равной супруге дом в столице Вейарны, ежегодное содержание в размере… Сколько?! Я же восстановлю Рейвис!

Так, стоп. Выдохни, Эльсанна, выдохни. Ты никогда не была алчной, так что и сейчас не стоит считать деньги не уб… Не разведенного герцога.

Последний лист был подорожным. Теперь я имела право использовать порталы, пересекать границы герцогств и выезжать за пределы королевства без сопровождения своего супруга и его людей.

– Это не совсем то, чего я хотела, – задумчиво проронила я. – Меньше и больше одновременно.

В целом меня более чем устраивали эти условия. Отсутствие детей я могла гарантировать, но… Только недавно прогремел скандальный развод герцога и герцогини Клаэсисс. Так что дело не в титуле.

– Почему мы не можем просто развестись? – прямо спросила я, убирая документы обратно в конверт.

– Госпожа моя…

– Я имею право знать, – отрезала я.

– Вы не собираетесь оставаться со мной в браке, – напомнил мне герцог.

Это было справедливое замечание, но…

– Я не прошу вас раскрыть мне все тайны рода, – скупо проронила я.

– Особый эдикт короля, – неохотно проговорил райн-Валдис.

Хайлен метнул на него негодующий взгляд, а мастер Острави буркнул:

– Кто тебя просил вмешиваться?

– Особый эдикт? – Я нахмурилась. – Не буду говорить, что вы лжете, однако же нам преподавал королевский законник, и все особые королевские эдикты мне прекрасно известны.

Лукреция покивала, соглашаясь с моими словами. Ей тоже пришлось учить все эти хитросплетения законов, традиций и кровно-магических клятв.

– Этот эдикт касается только семей снежных магов, – скупо проронил Хайлен.

И я тут же сощурилась:

– Позвольте угадать, вы были обязаны меня с ним ознакомить, верно?

– Вас либо вашу семью, – кивнул райн-Торланд. – Снежные маги – достояние короны, и мы обязаны приложить все возможные усилия ради того, чтобы наши супруги… Были счастливы.

– В последних двух словах чувствуется душок, – сощурилась Лукреция.

Я видела, что Хайлен чувствует себя не в своей тарелке, но мне его было ничуть не жаль.

– Да, – кивнул райн-Торланд, – я переформулировал истину. Однако это не имеет значения. Моя госпожа желает расторгнуть брак, а это возможно лишь через пять лет. Все остальные части эдикта и особой, клятвенно защищенной информации вас не касаются.

Мне, разумеется, было любопытно узнать, что же такое содержится в этом эдикте. При этом я осознавала, что райн-Торланд имеет право хранить тайны. Но…

– Я хочу помочь, Хайлен, – проговорила я, посмотрев ему в глаза, – но пойми правильно, довериться тебе невозможно. Почему ты скрываешь от меня эдикт? Я могу дать клятву неразглашения, если хочешь. Пока что все эти слова про развод через пять лет звучат довольно фальшиво.

Хайлен прикрыл глаза и замолчал. Он размышлял несколько минут, после чего приказал Анхелю достать тубус с документами.

– Я знал, что ты настоишь на своем, – криво усмехнулся он. – Тебе нужно капнуть кровью на пергамент.

Вытряхнув плотный, довольно потрепанный и явно старый свиток, я вдавила палец в центр висевшей на нем печати. Крохотная иголка, сокрытая в сургуче, проколола мою кожу, и капля крови впиталась в свиток.

– Мне отвернуться? – спросила тетушка.

– Нет, – Хайлен пожал плечами, – вы не увидите там ничего.

Я же продиралась сквозь юридическую путаницу, перескакивала с пункта на пункт и остро жалела о том, что у меня нет бумаги, чтобы построить всю схему и…

Соль скрывалась в конце. Все эти сложности были только ради детей. Только ради того, чтобы не позволить женщине наложить материнское вето на переделывание магического дара.

Всю свою жизнь я была уверена, что снежные маги сами выбирают свой путь. Вот только их меняют в первые трое суток после рождения.

– Правду о том, что развод возможен лишь через пять лет, вы были обязаны сообщить мне или моим опекунам перед свадьбой, а вот это, – я покачала свитком, – вот это вы обязаны сообщить в первый год брака.

– Как вы понимаете, госпожа моя, именно поэтому многие из нас холосты, – скупо проронил Хайлен.

– Если хотите, я могу составить вам список женщин, которые точно не будут смущены, м-м-м, вот этим. – Я покачала свитком. – Если им будет позволено сорить деньгами в столице, то… То проблем не будет.

Герцог криво улыбнулся:

– Я и сам знаю таких леди, госпожа моя.

За столом на некоторое время воцарилась тишина. И я понимала, что Хайлен, вероятно, видит рядом с собой не великосветскую даму, увлеченную лишь балами и кавалерами, а кого-то более или менее родного, но…

«Да кто вообще на такое согласиться?! – я поежилась. – Можно пожертвовать собой, но не своим ребенком».

– Тем не менее, – я осторожно закрутила свиток, – сейчас многое прояснилось. Что мы ищем, Хайлен?