Текст книги "Последняя трапеза блудницы"

«Сфинкс Мертвая Голова! – мысленно подхватила Астра. – Вот он, намек. Вот она, подсказка. Остается расположить фрагменты истории со Сфинксом в нужном порядке, и…»

Следующие слова, произнесенные Домниным, переключили ее внимание.

– У каждого из нас есть двойник… там, за пределами смерти, – выразительно изрек художник. – На той стороне или на том берегу. Существует и вторая Маха – владычица Другого Мира. Обе Махи похожи, как две капли воды: одинаково неистовые, одинаково прелестные, с одинаково огненными волосами. Их невозможно отличить.

Только теперь Астра пристальнее всмотрелась в картину и заметила позади рыжекудрой всадницы призрачный силуэт, повторяющий очертания ее фигуры. Вероятно, остальная публика тоже увидела «вторую Маху» – в зале началось оживление, послышались реплики, приглушенный говор. Присутствующие обменивались впечатлениями.

– Дочь короля Аэда, – задумчиво вымолвил Баркасов. – Признаться, я не знаток ирландских саг. А вторая наездница в глаза не бросается, я вообще принял ее за световой эффект – Игорь большой мастер подобных штук. Сейчас пошла мода добавлять в краски разные химические соединения, и он быстро освоил новшество, даже привнес свое ноу-хау.

– Какое именно?

– Это его секрет.

– Двойник на заднем плане, – хмыкнул Карелин. – Интересный прием.

«Аэд, – рассуждала в уме Астра. – Почти Аид, у древних греков повелитель подземного царства, правитель мира мертвых. Неужели все мифы вырастают из одного корня и питаются одними соками, как листья древа жизни?»

– Сфинкс не даст ему шанса, – прошептала она Матвею.

– Кому?

– Домнину. Он пророк. Поэтому обошлось без загадки.

– Что ты имеешь в виду?

Карелин совершенно забыл о Ларисе. Зато она постоянно бросала на него ревнивые взгляды.

– Браво! – закричала она, как в театре, и громко зааплодировала. – Маха восхитительна!

Картина ей понравилась, но она выражала бурный восторг с одной целью: обратить на себя внимание Матвея. Лариса не настолько любила живопись, чтобы хоть на секунду отвлечься от мыслей о любовнике. Тот и бровью не повел. Она сильно прикусила губу – даже солоноватый вкус крови не отрезвил ее.

Астра поискала глазами Маслова: того нигде не было. Оратор не вынес провала своих славословий или триумфа ненавистного друга? Куда он подевался? Где-то прячется, заливая досаду коньяком, или улизнул по-английски, не попрощавшись?

Александрина, ни жива ни мертва, находилась на грани обморока. Все ее усилия оказалось напрасны. Домнин, негодяй, оставил в мастерской не ту картину… нарочно, чтобы в очередной раз повеселиться. Бешенство и обида на свою глупость мутили ее рассудок. Боль в затылке возобновилась, от нее подступала к горлу тошнота.

Приглашенные обрушили на художника шквал аплодисментов и восторженных криков. Мэтр принимал поздравления, благодарил. Он не смотрел на мачеху.

Инга Теплинская, наоборот, не спускала с нее глаз.

Публика сгрудилась возле полотна, громко обсуждая неподражаемую манеру живописи Домнина, игру света и тени, загадочное мерцание красок и, главное, мощную и темную эротику его женских образов. В их прихотливой безудержной чувственности таилась смерть.

Возня и пьяные крики у входа заставили Астру насторожиться.

– Что там случилось?

Глава 33

Вдовы – особая порода женщин. Благочестивая Юдифь, например… или та же герцогиня Альба – представительница знатной испанской фамилии, прославившейся жестокостью и богатством. Мужа первой убили враги, вторая сама поручила своему врачу отравить супруга-маркиза. Клеопатра тоже была вдовой. Смерть ее мужа-фараона остается в истории темным пятном. Злые языки утверждают, что именно связь с «египетской блудницей» погубила Цезаря, потом Марка Антония.

Этот список можно дополнить множеством громких имен роковых женщин. Объединяет их одно – каждая тем или иным образом является источником смерти для мужчины, разыгрывает интригу Эроса, несущего на своих крыльях наслаждение и гибель.

Об этом ли думала Инга Теплинская, разглядывая «Обнаженную Маху» и сравнивая ту с Махой одетой, Александриной Домниной, предположительно любовницей ее покойного мужа? Или о чем-то другом? Но обе красавицы не могли оставить ее равнодушной. Сердце Инги обливалось кровью. Она по всем статьям проигрывала распутнице. Волосы цвета меда… мягкие на ощупь, пахнущие луговыми травами… вероятно, они свели Мишу с ума.

На картине, несомненно, изображена она же: Санди, Александрина, вдова отца художника. Тоже вдова! Их сходство не фотографическое, а скорее образное, исполненное глубокой внутренней связи. Сойди Маха-всадница с полотна, она не затмила бы Маху в шифоновом платье. Женщины дополнили бы друг друга, как ночь дополняет день.

«Не надо было мне приходить сюда, – с горечью подумала Инга. – Астра рассудила правильно, а я ее не послушалась. Теперь она станет свидетелем моего поражения. Чего я добилась? Вероятно, она сравнивает меня с этой рыжекудрой соблазнительницей и понимает, почему мой муж увлекся ею. Санди – само искушение; а я – сама серость. Я перестала быть для Миши единственной и неповторимой, сильфидой, порхающей в лунном свете среди ночного сада. Ему захотелось солнца, жарких ласк и неистовых поцелуев, ярких красок и ярких переживаний, любовного огня, а не поэзии сумерек».

Она ощутила, как ниточка, соединяющая ее душу с душой пусть умершего, но все еще ее мужчины, ослабевает, истончается и разрывается, делая их обоих свободными. Михаил Андреевич, Миша, с которым она прожила бок о бок долгие годы, деля кров и постель, вдруг стал для нее чужим, незнакомым человеком, так и не раскрывшим перед ней своих истинных чувств и пристрастий. Господин Теплинский будто сбросил маску сначала нежного возлюбленного, потом добропорядочного семьянина, и она увидела его лицо – странно твердое, с заострившимися чертами, складкой на лбу и жесткой линией губ. Был ли он счастлив с ней?

А может быть, нет никакой любви, и всё это придумали люди, чтобы мучить себя? Чтобы страдать, желая недостижимого? Чтобы оправдывать свою необузданность и свои безумства? Чтобы вечно стремиться в несуществующий рай?

«Я бы никогда не смогла быть этой всадницей, – думала Инга, глядя на картину. – Никогда не смогла бы послужить моделью такому живописцу, как Домнин, для воплощения его изощренных, порочных и феерических фантазий. Не зря он изобразил меня Юдифью! Я, целомудренно-лживая, стыдливо опускающая глаза… держу в руках мертвую голову мужа и не скорблю, а наслаждаюсь тем, что он понес наказание. Разве не я убила его?»

Вынести себе обвинительный приговор Инге помешала завязавшаяся у входа в зал потасовка. Молодой смуглый красавец, похожий на стриптизера, прорвался сквозь двух охранников и кинулся к художнику. Публика расступилась. В мгновение ока он оказался рядом с Домниным, схватил того за грудки и начал трясти, бессвязно выкрикивая ругательства. Что-то упало и разбилось, взвизгнула какая-то дама… мужчины бросились разнимать дерущихся, к ним присоединились женщины…

Санди очнулась от полузабытья, вызванного болью, дурнотой и тяжким разочарованием. До нее дошло, что происходит.

– Мурат! – закричала она. – Мурат! Прекрати немедленно… Господи, да помогите же!

– Он пьян… или дури обкурился, – предположил кто-то из приглашенных. – Невменяемый!

– Бешеный… глаза стеклянные…

– Псих какой-то! Зачем его пустили?

– Охрана! Охрану сюда!

– Как бы чего не вышло…

Клубные охранники не могли пробиться к нарушителю спокойствия из-за плотно сгрудившихся людей. Раскидывать же участников светской вечеринки, расталкивать и отвешивать тумаки, разгоняя леди и джентльменов, инструкция строго запрещала. «Только в исключительных случаях», – гласила она. Пока молодые люди, призванные отвечать за порядок, суетились, пытаясь квалифицировать инцидент – исключительный он или обычный? – Санди бесцеремонно работала локтями. Оказавшись в эпицентре драки, она попыталась схватить Мурата за руку, что в какой-то момент удалось. Парень был моложе и на вид сильнее Домнина, но тот не собирался уступать. Мужчины сцепились, и ни один не мог взять верх над другим.

– Ах ты… тварь… – хрипел Мурат, стряхивая повисшую на его руке женщину. – У-удавлю!

Норовя схватить художника за горло, он рванулся… затрещала рубашка, отлетели пуговицы…

Санди снова повисла на его руке, забыв о том, как сама же требовала «пойти и дать Игорю в морду». Безобразная сцена набирала обороты. Вдохновленные бесстрашием Александрины, поклонницы Домнина вступили в бой на стороне кумира. Их спутники, не желая ударить лицом в грязь, кинулись на подмогу. Однако нервное возбуждение, изрядно подогретое алкоголем, придало Мурату недюжинную мощь, и ему удавалось противостоять превосходящим силам противника. Образовалась многорукая и многоголовая сопящая, повизгивающая, кряхтящая, топчущаяся свалка. Охранники тщетно пытались отыскать брешь в этой живой стене.

Инга Теплинская не могла взять в толк, что происходит. Она стояла неподвижно, словно насыщенный густым ароматом духов порыв воздуха, которым обдала ее Санди, пролетая мимо, превратил ее в столб. В том месте, где ее бедра коснулась развевающаяся юбка соперницы, тело онемело и ничего не чувствовало.

«Она ведьма, – подумала Инга, удивляясь, как это у нее еще возникают мысли. – Злая колдунья! Миша попался в ее сети и не смог вырваться. Она сковала его своим чародейством, лишила воли».

Вихрем пронесшаяся рядом с ней рыжекудрая красавица так и впечаталась в сознание, въелась, как въедается в живую плоть раскаленное клеймо. Что-то в ее промелькнувшем облике беспокоило Ингу, заставляло напрягать память, перебирать подробности: выражение лица, выбившиеся из прически пряди, детали туалета…

– Боже мой! – вскрикнула Инга, рванулась было вперед, но осадила себя.

Куда она побежит? Зачем? Какой-то молодой смутьян, пьяный в стельку, затеял драку, набросился на художника с кулаками, – очевидно, один из воздыхателей этой распущенной женщины, Александрины. «Обнаженная Маха» явно написана с нее. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы заметить сходство. Понятно, по какой причине возник конфликт. Богиня разрушения и раздоров как на полотне, так и в жизни сеет вражду и провоцирует стычки. Домнин со сверхъестественной прозорливостью подбирает натурщиц: в этом ему точно не откажешь.

«Из-за меня мужчины ни разу не дрались, – с оттенком горечи подумала бывшая балерина. – Даже на сцене. Я могла бы станцевать умирающего лебедя, но не Кармен…»

Она украдкой, из-под вуали, взглянула на Астру – та и не думала вмешиваться, предоставив событиям развиваться так, как им было положено.

«Что привело ее сюда? – подумала о ней госпожа Теплинская. – Увлечение живописью? Любопытство? Она взяла с собой Карелина… Значит, хочет подстраховаться на случай опасности. Какой? Неужели она кого-то подозревает? Уж не меня ли? Боится, что я не выдержу и кинусь убивать Санди? Я не цыганка… и не маха с кинжалом под подвязкой. А вот кое у кого орудие убийства при себе!»

Матвей и Астра наблюдали за происходящим. Во-первых, к Домнину было не пробиться; во-вторых, бесполезно. Если Сфинкс там, он успеет сделать свое дело, его уже не остановишь.

– Где Маслов? – заволновалась Астра. – Где Инга?

– Скульптора не вижу, а твоя клиентка вон стоит… за колонной, в тени. Между прочим, во время траура не принято посещать ночные клубы.

И тут Астра сообразила наконец, что не давало ей покоя, едва она увидела Санди в испанском наряде.

– У нее булавка. На болеро…

– Брошь, – поправил ее Матвей. – С черными и красными камнями.

– А какая у броши застежка, знаешь? Она убьет его, – твердила Астра, не слушая его возражений. – Убьет. Прямо сейчас! Думаешь, она за Мурата испугалась? Черта с два! Ей плевать на всех мужчин, вместе взятых. Она раззадорила глупого мальчишку, довела его до истерики, до нервного срыва… и он создал для нее идеальные условия, чтобы убить.

– А Маслов?

– Маслов зализывает раны…

– Кто же был ночью в мастерской и ударил Санди по голове?

– Потом разберемся.

– Сам Домнин? Картина-то цела! – затряс головой Матвей. – Ничего не понимаю. Запутался.

– Убили-и-ии-и! – заголосила какая-то женщина. – Уби-и-или-и!

– Накаркали… – пробормотал он, в несколько прыжков оказываясь возле дерущихся.

Собственно, стычка прекратилась тотчас же, как раздался истошный крик, – все расступились, красные и взъерошенные, а на полу осталось лежать тело художника.

– А-аа-ааа-а! – завизжала Александрина. – А-ааа-а!

Броши на ее болеро не было: крупный «цветок» из красных и черных камней с открытой застежкой валялся рядом.

Матвей резко наклонился – на руке Домнина, чуть выше запястья, выступила алая капелька крови…

Подбежала Астра и молча уставилась на эту немую сцену. «Обнаженная Маха» возвышалась на постаменте, подобно идолу, взирающему на устроенную в его честь мистерию. В глазах богини-воительницы полыхало бесовское пламя. Она была довольна!

* * *

– Я не хотела, – рыдала Санди. – Я только… я пошутила.

– Ничего себе шуточки.

– А что он себе позволяет? Позволял… Он издевался надо мной! Дурачил, «разводил», как несмышленую девчонку! Он сам… пытался меня у-убить, но потом, видно, не решился. Струсил!

– Ваша брошь? – невозмутимо спросил Матвей, показывая на завернутое в целлофан украшение. – Это, между прочим, улика.

Первым делом он подобрал предполагаемое орудие убийства – брошку из красных и черных стразов. Бижутерия: никакой ценности не представляет, но может послужить разоблачению преступника… или преступницы.

– Зачем вы убили Домнина? Надеетесь завладеть его имуществом? В тюрьме оно вам не понадобится.

– Вы меня допрашиваете? По какому праву? Вы что, следователь?

– Криминалистов уже вызвали, они едут, – сказала Астра. – Зря вы отказываетесь отвечать. Мы хотим разобраться по совести, а в полиции с вами будут говорить по-другому.

Администратор клуба предоставил для предварительной беседы с подозреваемыми и свидетелями свой кабинет, и Карелин с Астрой вызывали туда по одному участников инцидента.

– Кто вы такой? Вы не коллекционер! – возмутилась Александрина, метая в Матвея молнии. – Вы… частный детектив, что ли? Вас кто-то нанял?

– Я действую исключительно по собственной инициативе. В ваших же интересах прояснить некоторые подробности.

– Я ни в чем не виновата, – твердила она.

– Во время потасовки вы прикинулись, что разнимаете дерущихся, а сами под шумок расстегнули брошь и укололи острием застежки художника в руку, после чего он скончался. Как вы это объясните?

– Никак. Я не притрагивалась к броши. В суматохе кто-то воспользовался моим украшением, чтобы… чтобы…

Она запнулась и замолчала, кусая губы.

– Чтобы что? – строго посмотрел на нее Матвей. – Убить Домнина? Выходит, на острие броши имелся яд, и вы об этом знали? Зачем вы надели на вечеринку отравленную брошь, если не собирались никого убивать?

– Брошь не отравлена… Господи! Я… просто в шоке! Какой яд? Откуда? Я же сама могла нечаянно уколоться!

– Застежка надежная, просто так не откроется, – парировал Матвей. – По крайней мере дюжина свидетелей подтвердят, что видели брошь на вашем болеро. Боюсь, вас ждут серьезные неприятности.

– Я ни при чем, клянусь! – залилась слезами рыжеволосая вдова. Даже горе ее красило. – Это была шутка.

– Я не понимаю. В чем же заключалась шутка? Человек мертв…

– Он умер не от укола. Вероятно, у него случился инфаркт от страха… или инсульт. Я уверена, что брошь не отравлена.

– А если вы ошибаетесь? Или лжете?

Санди была так подавлена и растеряна, что забыла об осторожности и здравом смысле. Ее натянутые нервы, казалось, звенели от легчайшего прикосновения.

– Вы написали Домнину угрожающее письмо? – пошла в атаку Астра.

У Санди не хватило сил сопротивляться.

– Да… – кивнула она. – Пусть, думаю, помучается, потеряет покой и сон от страха – в отместку за его подлый поступок. Он глумился надо мной, довел до истерики… насильно раздел и… хотел убить. Путь переживет то же, что и я тогда.

– Когда?

– В прошлый раз… я попалась на горячем, в его мастерской, ночью. Хотела взглянуть на его завещание. Он и воспользовался случаем.

– Завещание?

Она опять кивнула.

– Игорь нарочно заманил меня туда… Он сказал, что составил завещание и хранит его в мастерской, в укромном месте. Я сдуру поверила. И не смотрите на меня так! – вспыхнула вдова. – Ну да, признаюсь… я меркантильная и расчетливая стерва. Даром я, что ли, вышла замуж за его похотливого папашу, из которого песок сыпался? – Она уставилась на Астру своими желтыми, янтарными глазами. – Вы вообще пробовали лечь в постель со стариком, дряблым и морщинистым, со вставной челюстью и дурным запахом изо рта? Каждая ночь, проведенная с ним, стоит не меньше пяти тысяч «зеленых»! А я спала с этим уродом бесплатно. Он оказался жуликом, аферистом! Врал про несметные богатства, припрятанные от советской власти, а у самого ни гроша за душой…

Она осеклась, и Астра воспользовалась паузой, чтобы задать вопрос:

– Отец Домнина сам говорил вам о своих богатствах?

– Нет… – вынужденно призналась та. – Он всю жизнь проработал в торговле. Там все воруют! Ходили слухи, что старикан припас золотишко на «черный день». Я думала, он просто хранит свою тайну, а тайна-то заключалась в обратном – дедок все растранжирил… или не сумел достаточно наворовать для безбедного существования. Всё моя доверчивость! – всхлипнула Санди. – Надо было не спешить под венец, а разузнать побольше об этих скрягах! Хорошо, хоть какие-то крохи мне достались.

«Ничего себе, крохи, – подумала Астра. – Большая квартира в Москве, дача за городом, машина, антикварные вещи, старинная мебель. По нынешним временам – целое состояние».

– Зачем вы пробрались в мастерскую Домнина прошлой ночью? – спросил Матвей. – Опять искали завещание?

– Хотела уничтожить картину. Хуже насолить Игорю было трудно. Он помешался на живописи… художник в нем затмил все прочие качества, в том числе и мужские.

– Значит, это вы изодрали полотно в клочья… – полуутвердительно произнесла Астра, проверяя, можно ли верить словам вдовы.

– Я! И жалею об одном – что снова попала впросак. Игорь подменил картину… он всё предусмотрел заранее. Устроил очередное шоу и потешился от души! Вы ему помешали насладиться досыта моим позором, развязали мне руки и позволили избежать возмездия. Наверняка он планировал вызвать полицию и сдать им меня как воровку, застигнутую на месте преступления. Представляю, как он взбесился, обнаружив утром пустую клетку. Птичка-то упорхнула!

– Вы уверены, что вас ударил именно Домнин? Успели его рассмотреть?

– Кто же еще? Кому придет в голову лезть ночью в мастерскую художника? Все знали, что Игорь ничего ценного там не держит. А рассмотреть я его не могла: он сзади подкрался и шарахнул меня по голове. Потом, как вы понимаете, я уже ничего не видела.

В этой безупречно красивой женщине, как бы отмеченной милостью самой Афродиты, с чудесной кожей, волосами и глазами цвета позднего осеннего солнца, жили две Санди. Одна – изысканно прекрасная, понимающая искусство, блистающая не только внешностью, но и развитым интеллектом; другая – примитивная, алчная, откровенно пошлая и вульгарная, с жаргоном уличной девки. Домнин, изобразив на своей картине Маху с рыжей гривой и ее двойника, лишил покровов и тело, и внутреннюю сущность модели. Наверное, именно этого, сама того не осознавая, и не могла простить ему мачеха.

– Два в одном, – прошептала Астра.

– Давайте расставим точки над «i», – сказал Матвей, обращаясь к Александрине. – Вы утверждаете, что написали художнику письмо от имени Сфинкса с целью попортить ему кровь?

Она кивнула со вздохом.

– А потом вас посетила идея продолжить мистификацию и, улучив момент, уколоть Домнина булавкой? Так… в шутку, испугать его как следует?

– Да. Он тоже заставил меня дрожать от ужаса! – огрызнулась она. – Я прощалась с жизнью, а он смеялся… хохотал, как Мефистофель! И бросал краски на холст. Эту картину я возненавидела с первых мазков… она пропитана моим страхом…

«…и вожделением, – подумала Астра. – Домнин взболтал дьявольский коктейль Эроса и Смерти, из которого, как из первозданного хаоса, родились Маха-воительница и ее двойник».

Санди опустила желтые глаза.

– Стало быть, на застежке броши не было яда? – спросил Матвей.

– Сколько можно повторять, что нет? Не было!

– Отчего же умер господин Домнин?

– От инфаркта… вероятно, – неуверенно произнесла вдова. – Или от инсульта. Хотя… Игорь не жаловался на здоровье. И вообще, был не из пугливых.

– Так или иначе, именно ваши действия послужили причиной его смерти. Вас посадят… в лучшем случае за непреднамеренное убийство. Если же на застежке обнаружится яд…

– Да не может там быть никакого яда! – взвилась она.

– Отраву мог нанести кто-то другой. Мурат, например… или близкая подруга, которая ходит к вам в дом и имеет доступ к шкатулке с вашими украшениями, – предположила Астра. – А посадят вас!

– Никто не знал, какую брошь я надену на вечеринку, – в отчаянии вымолвила Санди. – Кроме… Мурата.

– Вы никогда не докажете, что это сделал он. Вас ждут тюремные нары на долгие, долгие годы. Впрочем, брошь у нас, и, надеюсь, никто не заметил, как господин Карелин подобрал ее с пола. Все уставились на труп…

Янтарные глаза вдовы загорелись надеждой.

– Чего вы от меня хотите?

– Правды, госпожа Домнина.

– Но я не лгу! Я не ожидала, что Игорь умрет. Это злой рок. Были моменты, когда я хотела достать яду и последовать примеру Сфинкса… даже расспрашивала, кто мог бы помочь раздобыть отраву. Потом передумала. Меня бы заподозрили в первую очередь.

– Вас остановило только это?

– Не совсем. Поднять руку на человека, отнять у него жизнь… слишком страшно. Существует карма, понимаете? Я не хочу, чтобы в следующей жизни кто-то убил меня или преследовал на том свете.

Она казалась искренней – сама добродетельность, сама невинность.

– А как же Михаил Теплинский? – пристально посмотрела на нее Астра. – Где вы находились во время его последней встречи с избирателями?

Лицо Санди ничуть не портили покрасневшие веки и щеки, мокрые от слез. Она дрогнула, но тут же выпалила:

– В Москве… ездила по магазинам.

– Кто-нибудь может это подтвердить?

– Зачем?

Астра решила проверить свои догадки.

– Затем, что в тот самый день вы отправились к Теплинскому, – заявила она, – в тот самый городок, где…

– Молчите! – умоляюще воскликнула вдова и оглянулась на дверь. – Я… ладно, раз вы и это знаете… С Михаилом Андреевичем мы были любовниками. Недолго, около года. Он истосковался по раскованной темпераментной женщине в постели, по настоящему сексу. Худосочная жена-балерина надоела ему хуже горькой редьки. Не скрою, Миша щедро платил, дал денег на поездку в Париж… мы устраивали друг друга.

– Вы не отказались бы от такого мужа?

– Да… пожалуй. Однако он сразу предупредил, что не собирается разводиться. Не только из политических соображений – жена была ему по-своему дорога, как друг, хозяйка дома. Он привык к ней.

– И вы решили его убить. Вы мстительны и злопамятны.

У вдовы на мгновение пропал дар речи.

– Не до такой степени… – выдохнула она. – Я злилась на Теплинского, хотела его подразнить, помучить, но не убивать, нет. Мы приехали порознь в тот злополучный подмосковный городок. В гостинице останавливаться было нельзя, я сняла квартиру на несколько часов, – мы обычно так делали, – и ждала его. Думала, что доведу его до сильного возбуждения и… откажу в близости, выставлю. Пусть страдает, вымаливает у меня ласки, безумствует, осыпает подарками. От скуки включила телевизор, а там… сообщение о его смерти. Как обухом по голове! Я выпила полстакана коньяка, приготовленного для встречи, кое-как пришла в себя, сумку в руки и ходу. До Москвы добралась уже затемно, промерзла, устала…

– В квартире вы, конечно, были одна?

– Мы скрывали нашу связь.

– Допустим. Стало быть, Теплинского убили не вы. А письмо, которое получил Мурат, вы состряпали?

– Н-нет… нет, – затрясла Санди медными кудрями. – Не я, вот вам крест!

Порывисто перекрестившись, она умолкла.

– Кто же тогда? Никонов – известная личность, Теплинский тоже. Мурат, простите, выпадает из этого ряда. Зачем Сфинксу размениваться на обыкновенного натурщика?

– Понятия не имею… – развела руками вдова. – Он нравится мужчинам… вы понимаете, в каком смысле. Они пристают к нему: в среде людей искусства геи не редкость. Наверное, отвергнутый поклонник решил таким образом покуражиться над предметом своей страсти.

– Вы не верите, что Мурату угрожает реальная опасность?

– Честно говоря… сомневаюсь. Сначала я приняла угрозу за чистую монету, но потом одумалась. Кому нужно его убивать? Нелепость полнейшая.

– Откуда у вас татуировка в виде бабочки-бражника? – спросил Матвей.

Женщина с вызовом перевела на него взгляд.

– Сделала еще до замужества! Игорь, как вы убедились, эту интимную подробность изобразил на полотне, чтобы уж наверняка указать на меня. Вдруг кто-нибудь ошибется?

– Почему именно бабочка-бражник?

– Вас Мертвая Голова смущает? Так это была прихоть мастера татуажа. Виртуоз, между прочим! Мой бывший ухажер. У него своеобразный юмор… череп на бабочке как бы предупреждает: не влезай, убьет!

– Грубо, но точно, – заметила Астра.

– Бросьте! Никого я не убивала.

– Даже Никонова? Не отпирайтесь. Вас видели тогда в коридоре! Есть свидетели.

Санди стала белее мраморных колонн в кабинете администратора клуба.

– Свидетели чего? Я только… да, я была там, но… – она сглотнула. – Мы договорились тайно встретиться. Мне понравился Влас как мужчина, одаренный музыкант, и я хотела испытать на нем… силу своего обольщения. Говорили, что он любит жену, это подогрело меня. Чем труднее достать плод, тем он слаще!

– Вы входили к нему?

– Не успела. Я выжидала. Там постоянно сновали люди… какие-то рабочие, его жена явилась. Потом выскочила как ошпаренная. До начала концерта оставались считанные минуты. Я поняла, что встреча не состоится… по крайней мере в этот раз, и спустилась в фойе. Ей-богу, это жена его… ухлопала. Она и есть Сфинкс! Теплинский погиб случайно. Дина Никонова хотела отвести от себя подозрения, взялась изображать маньяка и выбрала следующую жертву наугад. – Лицо Санди просветлело, как будто на нее снизошло озарение. – Не-е-ет, не наугад. Она все продумала. И Мурату написала она же! Чтобы меня подставить! Якобы я убиваю своих любовников…

– Никонов тоже попал в их число?

– Не успел. Но его супруга этого не знала. Она ужасно ревнивая!

– Кто вам сказал?

– Сорока на хвосте принесла, – усмехнулась королева богемы. – Москва слухами полнится.

– Вы видели, кому скрипач открывал дверь?

– Ей, Дине…

– А еще кто-нибудь заходил к нему после нее?

Рыжекудрая соблазнительница закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти подробности рокового вечера…