Текст книги "Лучезарный"

– Трудно сражаться, если сама земля, на которой бьешься, не держит тебя… – сказал полукровка, переведя взгляд в «окно», где славные воины Голта вязли в песке, а им на головы сыпались раскаленные ядра. – Жалкое зрелище.

– Ты как будто рад этому, – процедил Буллфер сквозь зубы.

Вукодлак протяжно зевнул.

– Нет. Просто жду, когда тебе надоест отправлять слуг на убой. Может, пора вмешаться?

– Три ничтожных ангела против демонских легионов. – Правитель как будто не слышал вопроса, пристально глядя в соседний магический экран, где человеческая конница кромсала его солдат. – Двое из них в человеческих телах. Старик и мальчишка.

– Ничтожными их не назовешь, – отозвался Эмил. Как раз именно сейчас «мальчишка», светловолосый иллинеец, свесившись с седла, рассек одного из низших от ключицы до бедра. – Особенно последнего. Настоящего.

– У тебя была великолепная возможность убить его. И мне сложно понять, почему ты не сделал этого. – Буллфер переместил «окно», стараясь разглядеть в гуще сражения белый крылатый силуэт. Но не увидел его. Энджи был неуловим для демонского взгляда.

– Он помог мне добраться до Хаоса и встретиться с тобой. – Колдун равнодушно пожал плечами, заметил тихое бешенство, начинающее проступать на физиономии господина, и поспешил добавить. – Не волнуйся. Его силы заканчиваются. Он разрушает себя, чтобы колдовать. Еще немного, и…

– Еще немного, и у меня не останется воинов! – рыкнул Высший.

– Я помогу тебе. – Эмил поднял голову, глядя на Хозяина снизу вверх. – Только скажи, когда.

Буллфер наклонился к третьему экрану. На нем вилась в воздухе стая разноцветных крылатых созданий.

– Виверны… – бесстрастно прокомментировал Хозяин. – Я должен был догадаться…

Он еще раз глянул в магическое «окно» и задумчиво постучал когтями по подлокотнику:

– Ты прав. Пора вмешаться…

Воздух был тяжелым от пыли, и она медленно оседала на трупы людей и демонов. Черная колесница Буллфера неторопливо катилась по полю, и змеи – живые стрелы уничтоженных лапифов – поспешно уползали из-под ее колес. Держа поводья, Хозяин осматривался. Запряженные в повозку хагры[9]9
  Хагры – плотоядные кони.


[Закрыть] хищно скалились и шумно принюхивались к запаху крови. Когда колеса наезжали на мертвецов, квадригу слегка встряхивало. Среди груды тел демон увидел обезглавленного Нокса и равнодушно скользнул по нему взглядом.

От Эмила, скорчившегося сзади, все сильнее тянуло разрушительной магией Хаоса. Полукровка собирал силы.

– Долго мне ждать еще? – спросил Буллфер, не оборачиваясь.

– Минуту… – прохрипел колдун.

«Арэлл я убил легко, – подумал Высший. – Она пришла одна. Она была слишком открыта, потому что ослаблена чувством вины и любви. – Он усмехнулся и хлестнул лошадей, затеявших грызню из-за человеческого трупа. – Но остальные пока недоступны…»

– Все, – выдохнул Эмил.

Он стоял, привалившись к высокому борту, и трясся от разрушительной хаотической мощи. Сквозь телесную оболочку полукровки рвалось красное пламя. Казалось, еще немного, и оно выплеснется наружу. И хотя тело вукодлака, по-прежнему, было в Зеркалах времени – в колеснице теперь находился мощнейший сгусток энергии.

– Начнем с орудий, – сказал Буллфер, которого уже давно раздражали белые ядра.

Повозка скользнула в крутящуюся воронку телепорта и вынырнула у высокого обрывистого холма. Земля впереди оказалась взрыта, залита черной кровью, завалена осколками снарядов и фрагментами демонских тел. Отряд Голта полег тут целиком. Если бы удалось провести солдат ближе, все было бы иначе, но проклятые ангелы создали непреодолимые помехи.

Вершина холма ярко светилась. Прищурившись, Хозяин разглядел множество человеческих фигурок, суетящихся вокруг массивных сооружений. Часть их все еще была развернута в сторону от поля боя.

Колесницу заметили. Пара орудий полыхнули белым огнем. Песок под ногами мягко колыхнулся, щеку Буллфера обдало огнем. Но ядра не долетели.

– Давай, – приказал он Эмилу.

Полукровка шагнул вперед. Вырвавшись из его груди, вверх по холму понеслась огненная сфера. Она растекалась широкой волной, в которой трескалась земля и таяли камни.

Хозяин стоял, намотав вожжи на кулак, и смотрел, как разрушительная энергия Хаоса пожирает кусок земного пространства. Хорошо, что Эмил мог удержать лишь крохотную его часть, иначе вал поглотил бы и Рэйм и все прилегающие территории.

Когда волна добралась до вершины, орудия рассыпались, словно сделанные из песка, а вместе с ними люди… Спустя еще несколько минут, от Скалистого осталась лишь груда дымящихся камней.

– Больше ядра не помешают! – Триумфально прохрипел вукодлак, и его звериная морда исказилась от усталости и мрачного торжества. – Теперь надо убить третьего. Настоящего.

Глава 25
На которой все заканчивается

Наша когорта… то, что осталось от нашей когорты, продолжала держаться. Мне все время приходило на ум дурацкое сравнение с островом, вокруг которого кипит прибой. «Волны» приносили с собой оскаленных пехотинцев Ивхисала, которых я с особым удовольствием кромсал на куски. Нелунгов, явно отбившихся от основного стада. А так же прочую крупную и мелкую дрянь.

Рядом с нами с яростным отчаянием бились триарии. Я слышал бодрое хэканье Кристобула, периодически громогласно взывающего к умершему брату. Сбоку, за спиной раздавалось тяжелое человеческое дыхание. Как люди не уставали драться наравне со мной и ангелом – оставалось загадкой.

– Отходим! – крикнул Ориан. – Пробиваемся к коннице.

Мой друг услышал и стал смещаться влево. За нами, как за основной ударной силой, отступали остальные. Смешанный с пылью запах человеческой и демонской крови обдирал мне глотку. Перед глазами мелькали одни и те же оскаленные хари, косматые приземистые тела. Они падали под ударами моего меча, но на их месте тут же возникали новые. Казалось, этому не будет конца – видно, Хранитель Зеркал что-то напутал со временем, и теперь мы навечно застряли на этом поле в окружении озверевшей толпы.

Рядом со мной упал молодой воин с рассеченной грудью. Другой споткнулся о его тело и сам напоролся бы на меч врага, если б я не успел убить того раньше.

– В сторону! – крикнул вдруг Энджи. Ангел прыгнул вперед и взлетел на метр. Его широко распахнутые крылья отшвырнули Ориана и нескольких воинов, дравшихся рядом с элланским стратегом. На то место, где они только что стояли, рухнул мертвый виверн, придавив десятка полтора демонов.

Упавшие ратники поспешно вскакивали. Лица у них были слегка очумелые. Видно, с ангельских крыльев пролилось слишком много светлой благодати, потому что они снова схватились за мечи и с удвоенной силой бросились в бой.

А я вдруг почувствовал, как по земле потянуло холодом. Разом исчезли все запахи. Ледяной воздух обжег ноздри. Чуя неладное, я оглянулся и заметил вдали странную колесницу, окруженную зыбким черным маревом. Она медленно направлялась в нашу сторону.

Прошло несколько мгновений, прежде чем до меня дошло, что на ней в полный рост стоит сам новый Хозяин Срединных земель. Его Могущество Буллфер. За спиной Высшего с неожиданным приступом жгучей ненависти я разглядел Эмила. Колдун неторопливо осматривался, явно кого-то ища…

На минуту пришлось потерять их из виду, разбираясь с очередным демоном, а когда тот свалился мертвым, я, оглянувшись, в нескольких метрах от себя увидел Энджи. Ангел спокойно, методично прорежал серую злобную серую толпу.

И вдруг остановился, будто наткнулся на невидимую стену. Я бросился к нему, заклинанием отшвырнув врагов, готовых разорвать защитника, опустившего мечи. Но добежать не успел. Энджи пошатнулся и стал медленно падать. На груди его темнела глубокая рана.

Подбежав, я приподнял друга, и мне на руки хлынула ярко-алая кровь.

– Ничего, приятель, – пробормотал я, рассматривая ранение. – Это не смертельно.

Ангел хотел что-то ответить, но не смог. Лишь вцепился в мое запястье мокрой от крови рукой.

Я думал, люди бросятся бежать, увидев своего светлого героя поверженным. Но они лишь плотнее сдвинулись, не позволяя демонам подойти к нам. Критобул громогласно вопрошал, кому им с Аристидом надо снести башку, Ориан хрипло отдавал приказы сомкнуть ряд и держаться. Колесница с Буллфером исчезла.

Наверху послышался шум огромных крыльев. На поле рядом с нами упала белая виверна. С ее спины спрыгнул Гай.

– Я видел сверху. – Он подбежал к нам, наклонился над раненым, и лицо преторианца окаменело.

– Унеси его отсюда! – Я швырнул заклинание, помогая Вьюлап разгонять атакующих темных. – В обоз. Там есть…

– Ничего там больше нет. – Резко отозвался он, выпуская стрелу из арбалета в демона, опрокинувшего на спину кого-то из триариев. – Обоз уничтожен. Орудия разбиты…

– Что с Зодчим? – спросил я, мельком оглянувшись по сторонам и с удовлетворением отметив, как лихо Вьюлап расправляется с врагами. Все они, видно не слишком проворные, оказывались у нее в пасти или на острие длинного хвоста. Люди, тоже заметив это, старались держаться ближе к крылатому существу.

– Все, кто был на холме, мертвы.

– Что Рамир? – я оглянулся, услышав за спиной странный звук, но оказалось это Ориан насаживает на свой меч очередного противника.

– Жив. Конница отбивает атаку нелунгов.

– Атэр?

– Тоже. – Гай выстрелил еще раз поверх крыла виверны.

– Унеси его куда угодно, – велел я, заметив, как стремительно тускнеют крылья Энджи, – только подальше.

– Гэл. – Ангел снова вцепился в мою руку. – Пожалуйста… не оставляй… они должны видеть…

– Ладно. Знаю. – Отозвался я, помогая Гратху усадить его на спину дракона.

Дождался, когда они поднимутся в воздух и, с превеликим отвращением, поменял облик.

Образ, созданный мной, был не столь сиятелен, как у настоящего ангела. И крылья оказались темноваты. Но сейчас не до соблюдения эстетических тонкостей. Главное – люди видели, что впереди них снова сражается светлый защитник. И им не было дела до того, что с его белых крыльев течет черная кровь.

Вьюлап быстро летела вперед. Я прекрасно видел ее серебристое тело внутренним взором, который неожиданно открылся у меня в этой битве. Внизу, под виверной, мелькало красно-черное, бурлящее месиво. Люди, демоны… И последних было гораздо больше. От ровных квадратов человеческих войск остались лишь разорванные клочки. Отступать им было некуда.

Судя по виду Гратха, он не чувствовал ни горечи, ни ужаса от того, что видит. И я прекрасно понимал его. Преторианцу, наконец-то, открылось то, что я должен был предположить еще до начала битвы. Нельзя ждать победы. Безрассудное решение горстки безумцев сразиться со слугами Хозяина – пустая затея. Быть может когда-то, в глубоком прошлом, когда ход истории еще не нарушил проклятый колдун – у смертных был шанс. Но не теперь. Единственным козырем людей были орудия Зодчего, но Эмил уничтожил их. Мои темные предки оказались чудовищно сильны. Каждый из них стоил десятка-другого людей. А такие, как лапифы, и целой сотни… Я мог бы испытать чувство гордости. Но его почему-то не было…

Энджи, сидящий впереди, едва дышал. Его крылья потускнели еще сильнее, голова клонилась на грудь. С земли сверкнула черная молния. Виверну швырнуло в сторону, правое крыло заломилось. На мгновение мне показалось, будто я мысленно ослеп, а когда «зрение» вернулось, Вьюлап, издав долгий протяжный стон, стремительно падала вниз.

– Держись! – крикнул преторианец.

Ангел склонился к шее виверны, его крылья распахнулись, хотя теперь не могли удержать в воздухе даже его самого.

На правой половине поля все еще кипела схватка между конницей Лонга и нелунгами. Вьюлап рухнула прямо в гущу сражения, разметав демонов Елга и людей. Спрыгнув с ее спины, Гратх едва успел выхватить спату, чтобы отбить удар тэма. Энджи швырнул в темного комком белого света, и нелунг вместе с лошадью распластался в пыли. Ангел, похоже, потратил последние силы и тоже осел на землю.

Через поверженного нелунга перепрыгнул серый жеребец. С него соскочил Атэр. Лицо эллана казалось совершенно безумным, с ладоней сыпали искры, меч был залит черной кровью.

– Что происходит? Мы ни черта здесь не видим! Кто побеждает? Что с Энджи?

– Битва почти проиграна. Хозяин убил Зодчего. Вестник тяжело ранен, – сказал Гай.

Атэр издал звук, напоминающий рычание, и я мог поклясться, что его сузившиеся глаза на мгновение полыхнули красным огнем. Но ответить эллан не успел – рядом оказался очередной всадник.

Атэр едва успел поднять руку, а демоническую лошадь уже полоснул по морде широкий меч. Эллан обернулся и столкнулся с Критобулом – физиономия атлета покраснела от напряжения, по лбу тек пот, смешиваясь с полосами крови на щеке. На доспехах виднелись вмятины.

– Жив! – крикнул преторианец, узнав товарища. – Мы с Аристидом к вам еле пробились.

– Привет Аристиду, – отозвался Атэр с усмешкой, ударом черного клубка силы размозжив сразу двух темных. Но врагов было слишком много. Уцелевшие нелунги, пехота. Все смешалось, и, похоже, эллан уже сам не понимал, кого убивает в следующее мгновение.

«Вот так и становятся демонами», – мельком подумал я, глядя на него.

Конь Рамира рухнул на передние ноги, когда хищная лошадь вцепилась ему в бок. Иллинеец успел спрыгнуть, вонзил меч в шею клыкастой кобыле, и Атэр, оказавшись рядом, добил всадника.

И в ту же секунду они увидели… меня.

Ангельский образ, который я нацепил, выглядел страшно.

– Все! На правом фланге никого не осталось.

Они никак не отреагировали на мой крик, продолжая размеренно махать мечами…

Последний отряд людей был окружен со всех сторон. Крошечный островок, вокруг которого кипели валы темных.

Ориан оступился, но, падая увлек за собой демона, пытавшегося вцепиться ему в горло. Вонзил меч ему в бок по самую рукоять. Спихнул с себя мертвую тварь, вскочил и успел оттолкнуть Атэра, на которого несся нелунг. Эллан швырнул пламенем, но промазал, и стратег принял на себя удар листовидного клинка. Отлетел в сторону, упал и больше не смог подняться.

– Не надо мне помогать! – заорал Атэр, убивая всадника. – Не помогайте мне!

На земле билась белая виверна. Рядом с ней стоял Гай, не позволяя демонам подойти к Вьюлап ближе длины его спаты. Он расстрелял все болты и бесполезный самострел валялся на земле.

Корнелий Лонг сражался пешим. Его лицо, залитое кровью, было спокойным и отрешенным. Меч Критобула сломался, и атлет вытащил кинжал. Крылья Энджи погасли, лицо застыло, и только жилка бьющаяся на виске, показывала, что он еще жив. Вокруг тела Рамира начал светиться белый контур, и брызги крови демонов, не могли затемнить его…

Неподалеку развернулась воронка телепорта. Низшие, которых она задела, бросились в стороны. Из магических врат появилась колесница. На ней в полный рост стоял Хозяин. Некоторое время он наблюдал, как сражаются и умирают люди. Потом взгляд его, скользнув по отряду оставшихся в живых мятежников, остановился на иллинейце. Демон удобнее перехватил копье из густого смолистого дыма, неторопливо поднял его…

Черная молния пробила Рамира насквозь, отшвырнула в сторону на несколько шагов. Земля под ним мягко колыхнулась и рядом возникла высокая худощавая фигура в сером плаще.

– Почему ты не предупредил нас? – беззвучно прошептал иллинеец. – Почему ты не предупредил, что они настолько сильны… Что все бессмысленно… ты отправил нас на смерть.

Капюшон, надвинутый на лицо, склонился над ним, и дух прошелестел:

– Я хотел, чтобы хоть кто-то вмешался… все равно – кто. Мне было слишком больно, чтобы думать о вашей участи. Иной силы, способной противостоять демонам, не было. Я гибну… и люди все равно погибнут вместе со мной. Раньше или позже…

Мне показалось, что шум боя погас. Атэр медленно повернулся, к Хозяину. Увидел рыжее хищное, высокомерное лицо, червленые доспехи, широкий рубиновый пояс. Почувствовал, как ненависть красным туманом заполняет голову, и рванулся вперед.

– Стой! – завопил я.

Но эллан уже запрыгнул в повозку, занося меч. Буллфер стремительно обернулся, зажег в пальцах клубок пламени, и вогнал его в грудь нашего с ангелом ученика…

В этот же миг истекающий кровью Рамир опустил ладони на землю. Из-под его рук хлынула белая волна, расходясь кругами звенящей воронки. Иллинеец упал на камни и больше не двигался, а от его тела во все стороны лился свет, в котором растворялись серые, корчащиеся от боли, тела демонов…

ЭПИЛОГ

Я не понял, что произошло.

Только что Атэр запрыгнул в колесницу, потом меня ослепила белая вспышка. И я тут же оказался в темноте.

– Эй, есть тут кто-нибудь?! – Попробовав пошевелиться, я ощутил под ногами твердую поверхность.

– Не двигайся. – Прозвучал рядом голос Энджи, и вокруг сразу как будто зажегся свет.

Я увидел, что стою на крошечном куске земли, поросшем зеленой травой. Здесь помещалась пара оливковых деревьев, лужа воды, и обломок белого камня, на котором сидел ангел. А вокруг, за пределами этого островка, разливалась чернота.

Вглядевшись в нее, я увидел еще один такой фрагмент почвы, чуть меньше. На нем цвели маки. А дальше еще один – размером со стол.

– Где это мы?

– В моем мире, – отозвался Энджи.

– Почему тут так странно?

– Я разрушал свой мир, чтобы колдовать, и его почти не осталось.

Я повернулся к ангелу, собираясь выразить недоумение по поводу столь глупейшего обращения с собственностью. Но вдруг сообразил – кое-что удивило меня сильнее!

– Слушай, Энджи. Ты больше не выглядишь умирающим.

– Меткое замечание, – криво усмехнулся он.

Я сделал шаг и сел рядом с ним.

– Что произошло? Как мы тут оказались?

– Я перенес тебя сюда. – Компаньон посмотрел на меня, и на его покрытом грязью и кровью лице появилось странное выражение. – Гэл, ты знаешь, чем закончилась Великая битва в нашем с тобой времени?

– Пять тысяч лет назад? Ну… – я почесал шею. – Это всем известно. Люди победили. Правда, уж не знаю как. Видно, без участия в битве проклятого полукровки их дела шли лучше. Потом как-то заключили мирный договор. Подозреваю, что им помогли светлые. Выбили для себя часть территории. И стали на ней хорошо жить.

Энджи грустно улыбнулся.

– Нет. Все было не так… Люди проиграли. Демоническому Хозяину, не Буллферу, а тому, кто был до него, точно также удалось убить всех троих вестников. Души двух, Арэлл и Зодчего, вернулись домой. А последний, умирая, притянул, одно к другому, два пространства – соединил свой со срединным миром. Ангел гибнет по-настоящему, до конца, только тогда, когда его личный мир оказывается полностью разрушен. Так вот, Рамир сделал это. Он уничтожил себя, чтобы гибель сотен людей не была бессмысленна. Чтобы хотя бы маленький кусочек земли стал свободен от темных. Территория, равная по размеру его внутреннему миру.

– Благодатный край… – прошептал я, потрясенный. – Вот почему демоны не могли попасть туда.

Энджи кивнул.

В моей голове, как обычно, началась круговерть, в которой я совершенно перестал соображать, что происходит на самом деле.

– Погоди. Но сейчас все по-другому. Битва закончилась или нет? Я видел, как умирает Рамир. Ты лежал на земле почти мертвый. Атэр бросился на Буллфера. Кто из них погиб?!

– Не знаю. – Энджи прислонился затылком к камню и закрыл глаза.

– Значит, надо узнать!

Несколько раздраженный его равнодушием, я открыл магическое зеркало, направил его на поле битвы и обомлел. Там не было ни трупов демонов, ни людей, ни вивернов, ни обломков колесниц. Ничего.

Высокая трава колыхалась под порывами ветра. Серебрился на солнце Лигис. Над высокими холмами кружил одинокий ястреб.

– Что за ерунда! – Пробормотал я, лихорадочно дергая «окно». Рэйма тоже не было. На его месте рос ковыль. – Куда все делось? Не мог здоровенный каменный город взять и полностью исчезнуть! Никаких следов не осталось…

– Он не исчез, – отозвался Энджи. – Его просто нет.

– Что значит, нет?! А ну, договаривай!! – Я рванулся к улыбающемуся компаньону.

– Не построили, – произнес тот доверительно. – Нет ни Рэйма, ни Балтиса, ни Септониса, ни Нумидии, ни Гаэты. И демонов тоже нет. Неужели ты не понял? Мы в самом начале.

– Мы снова попали в прошлое! Онтолько что создал все это! – Воскликнул я, хлопнув по колену ладонью. – Значит, Атэр погиб? Или Буллфер. Или они оба…

– Это уже не важно. – Энджи поднялся. – Теперь ты знаешь, зачем мы двигались в прошлое. Открой мне телепорт.

– Зачем? – Озадаченно переспросил я.

– Если не вмешаться сейчас, они сбросят Лучезарного вместе со срединным миром вниз. В бездну. А нам придется снова идти за ним, но теперь из прошлого в будущее.

О том, кто такие «они», я не стал спрашивать. Это было понятно и так. Как только Энджи исчез, я тут же направил «экран» следом.

Вверх, куда не мог попасть сам.

Мне снова открылся вид на белый зал, в котором метался рыжеволосый ангел с искаженным от отчаяния лицом и огненной сферой в руке – он был готов до последнего защищать созданный им мир. Архитектор взирал на это печально и мудро. Фигура тетраима светилась.

– Остановись! – Архэл выхватила меч из ножен и направила острие клинка в грудь отчаявшегося бунтаря. – То, что ты защищаешь, не стоит этого.

– Не стоит чего? – произнес тот сквозь зубы, глядя ей в глаза. – Того, чтобы ты подняла на меня меч?

Сфера в его руке превратилась в длинный жезл с граненым камнем на вершине. Стены покачнулись, по полу побежали трещины. Эрнолтинар поднялся…

И тут посреди зала вспыхнул белый обод телепорта. Воронка открылась с громким свистом – и из бушующего красного пламени на белые плиты ступил Энджи. Его волосы были обожжены, лицо покрыто копотью, тусклые доспехи покорежены. Шрам на располосованном крыле кровоточил, суровое жесткое лицо казалось бесконечно усталым. Припадая на правую ногу, ангел медленно прошел мимо изумленного Эласеора, мельком взглянул на Архэл и та, вздрогнув, опустила меч. Никогда она не видела такого опустошенного и вместе с тем сосредоточенного взгляда. Он нес в себе что-то страшное, чему она не знала названия.

Энджи подошел к Лучезарному, опустил руку с треснувшим наручем ему на плечо и сказал хриплым сорванным голосом:

– Ты защищаешь смерть.

Молодой архитектор дрогнул, но не отстранился.

– То, что ты защищаешь сейчас – это смерть для всех нас. – Повторил ангел. – Я устал сражаться. Я устал видеть, как умирают мои друзья. Если ты не остановишься сейчас – мир снова пойдет по этому порочному кругу. Посмотри в мои глаза и узнаешь свое будущее.

Несколько долгих мгновений Лучезарный смотрел на Энджи, а потом вдруг отшатнулся, выронил жезл, и тот жидким красным огнем расплескался по полу. Денница сел на скамью, опустил голову, запустил дрожащие пальцы в рыжие волосы. А Энджи повернулся к остальным, прошел к столу, на котором все еще мелькали яркие картины срединного мира.

– Его творение прекрасно. Мне пришлось прожить в нем пять тысяч человеческих лет. Если сейчас вы сбросите на Дно своих братьев – мы все будем погибать вместе с ними, мучительно и медленно. Моя память открыта. Смотрите.

И они смотрели…

Я видел, как с ужасом отвернулся Рафаэл, как Ева обеими руками зажала рот, чтобы не вскрикнуть, как Эрнол медленно отошел к окну, зацепив плечом за колонну. Сумрачная тень легла на лицо Эласеора, который должен был погибнуть… погиб так страшно, навсегда оставшись в чужом мире.

– Решайте, – сказал ангел. – Заслуживают ли ваши братья такого наказания?

Он отвернулся, прошел к телепорту и скрылся в нем.

Архэл шагнула к Лучезарному, но не решилась прикоснуться к нему. Отчаянно замотала головой.

– Нет!..

Мы с Энджи сидели на берегу реки в новеньком, только что созданном срединном мире. Смотрели на облака, отражающиеся в воде, и молчали. Слишком долго мы знали друг друга, так что уже научились обходились без слов.

Если Денница позволит уничтожить эту землю – нам придется искать новый дом. Если станет защищать, как прежде, его снова бросят на Дно, и все начнется с начала. Что лучше – я уже и сам не знал.

Неожиданно справа засветилась золотистая дымка. Из нее появился ангел. Тот самый – Лучезарный. Он огляделся, заметил нас. Подошел. Остановился рядом, глядя сверху вниз.

– Это мир не будет уничтожен, – сказал он, обращаясь к Энджи.

– Я счастлив, – отозвался мой друг, и даже мне было непонятно, чего в его голосе больше – удовлетворения от хорошей новости или сарказма.

– Я немного изменю его, – продолжил Денница, глядя теперь на меня. – Усовершенствую.

Я тихо хмыкнул, в очередной раз искренне недоумевая, как этот ангел мог превратиться в моего Хозяина. В них не было ничего общего. Кроме рыжего цвета.

– Ему не хватает равновесия.

– Я не архитектор, – сказал Энджи, срывая травинку и прикусывая ее конец. – Мне непонятны ваши принципы построения миров.

– Ты не архитектор, – подтвердил Лучезарный. – Но и не воин. И не целитель.

– Ну, и что ты хочешь этим сказать? – вмешался я. – Мы что-то плохо понимаем твои намеки, а вообще…

– Равновесие, – перебил Энджи, посмотрев на меня исподлобья. – Помнишь, что говорил колдун? Мы стали выше нелепых предрассудков: ангелы – добро, демоны – зло. Ты узнал, что такое сострадание, привязанность, чувство долга, преданность и боль. Я узнал отчаяние, сожаление, предательство, ненависть, равнодушие.

– Ну и что? – резко спросил я. Любое воспоминание о полукровке вызывало у меня приступ бешенства.

– Свет и тьма, – улыбаясь продолжил Энджи, – движение и покой, ярость и умиротворение. Мы с тобой настоящие Симплигаты. Хочешь стать богом, Гэл? Хозяином этой земли?

Я фыркнул насмешливо и промолчал. По-моему, ответ не требовался.

– Значит, вы согласны остаться здесь? – спросил Лучезарный.

Энджи пристально посмотрел на него, а потом требовательно протянул руку. Денница помедлил мгновение, и вложил в ладонь ангела рубиновый жезл…

– Ну и что теперь? – спросил я, когда создатель срединного мира исчез.

– Ничего, – ответил компаньон, внимательно рассматривая легендарное орудие. – Не будет Буллфера. Никогда не родится полудемон-Эмил. И «Белые щиты» тоже не появятся на свет. Гермия проживет долгую счастливую жизнь. Никогда не построят Рэйм. И мы не встретим Атэра.

– Да-а, – произнес я глубокомысленно, глядя на блеск Рубина, который принес столько неприятностей моему хозяину. – Слушай, Энджи, этот ритуал… ну тот, что ты провел над Буллфером. Ты его еще помнишь?

– Конечно.

– Тогда вот что. – Я сотворил из воздуха кусок пергамента и сунул свиток ангелу. – Давай, опиши его подробно. Со всеми этими «Путь приведет тебя к совершенству… Бесценная Награда ждет!» Ну, и так далее.

Друг посмотрел на меня с веселым недоумением.

– Зачем тебе это надо?

– Отнесу на Дно. Оставлю в какой-нибудь из пещер. На всякий случай.

Энджи рассмеялся и склонил золотоволосую голову над пергаментом. Я смотрел, как он пишет, и думал о том, что если Лучезарному все же суждено перевоплотится в демона и вернуться домой, там его будет ждать точная инструкция по достижению совершенства. А найти ангела, который поможет ему провести ритуал Миркары, и оборотня, который позаботится о его новом воплощении, будет не сложно.

Ведь мы всегда рядом.

Москва – Кито – Москва,

2005—2006 г г.