Текст книги "В перекрёстных мирах"

– Мне пора идти? – как можно спокойнее спросила она, медленно вставая.

Кромен ощутил, как неприятный холодок пробежал по спине, когда он посмотрел в ее такие знакомые глаза. Но он должен держаться уверенно, чтобы не выдать эмоций, и как можно непринужденнее ответил.

– Это решать Вам. У меня есть предложение, от которого будет зависеть не только Ваша судьба, но и жизнь Вларста.

Кристина побледнела, и ее голос дрогнул, несмотря на желание сохранять спокойствие.

– Какое предложение? Я готова на всё, лишь бы жизни Вларста ничего не угрожало.

Кромен довольно кивнул. Пока всё шло по плану, и он был почти уверен, что дальше всё произойдет так, как он рассчитывал.

– Совету Справедливости очень печально осознавать, что один из наших лучших людей навлек на себя неприятности, спасая Вас. Он не должен был этого делать ни в коем случае. Но Вларст слишком благородный, чтобы из сострадания не помочь женщине. Однако теперь, когда дело получило огласку и приняло такой поворот, он очень жалеет, что поступил опрометчиво. Если его будут судить – а от Вас одной зависит, будут ли его судить – Совет Справедливости приговорит его к пяти годам тюрьмы.

Кристина тихо вскрикнула.

– Что я могу сделать, чтобы его не судили? – глухо спросила она.

Кромен не спешил с ответом. Он несколько минут неотрывно смотрел на нее, добиваясь, чтобы нервы девушки натянулись до предела.

– Вы можете сделать только одно, чтобы избежать суда и спасти Вларста от тюрьмы – исчезнуть.

Кристина ошарашено смотрела на мужчину, не понимая, что он имеет в виду. Кромен неспеша продолжал.

– Я могу помочь Вам и отправить домой, но при одном условии – Вы должны будете навсегда уехать из своего города и никогда туда не возвращаться. Более того, если Вы случайно встретите в своем мире Вларста, то никоим образом не должны будете общаться с ним. Пусть думает, что Вы ничего не помните, ни его, ни этого мира, ни меня. Только так, после Вашего согласия, я смогу помочь Вларсту и избавлю его от тюрьмы.

Слова острой болью вонзились в сердце, сдавив его и мешая дышать. Кристина медленно села на кровать, невидящим взглядом уставившись под ноги. Мысли о том, что она больше никогда не увидит Вларста, как огнем жгли душу, а подступившие слезы закрыли собою мир. Она неподвижно сидела, не в силах произнести ни слова, и не замечала, как за ней с хищным торжеством наблюдает невысокий человек. Наконец, судорожно вдохнув побольше воздуха, она с трудом произнесла:

– Хорошо. Я согласна.

Кромен не мог скрыть радости, что уговаривать девушку долго не пришлось, и она приняла именно то решение, на которое он рассчитывал.

– Замечательно. Я знал, что Вы умная девушка и умеете быть благодарной человеку, который пожертвовал ради Вас своими принципами и нарушил установленные правила. Но Вы должны еще сказать, что стало известно про Крест мира Войны. Где его теперь искать?

Кристина вопросительно посмотрела на него. Ее недоверие было сильным, но следующие слова Кромена задели за живое.

– Я надеюсь, Вы понимаете, что если оставите это в тайне, Совет Справедливости не обрадуется и очень возможно, что наказания Вларсту не избежать. Так что глупо отрицать, что Вы не знаете, где искать Крест.

Кристина тяжело вздохнула. Она не хотела говорить, но очень боялась, что этим навредит дорогому человеку, поэтому тихо произнесла:

– В Норильске. Больше мне ничего не известно.

Кромен довольно потер руки.

– Ну что же, Вы – умница. Я сейчас же отправлю Вас домой, и это решит многие проблемы.

Но Кристина не слышала его. В мыслях настойчиво пульсировали только те слова, что она больше никогда не увидит Вларста. Если бы она не оказалась такой встревоженной и расстроенной, непременно обратила внимание на некоторую нелогичность в поступке и предложении Кромена. Ведь если с ее возвращением домой решались все проблемы, почему было этого не сделать четыре дня назад? Но она была слишком погружена в свои мысли и отчаянье, чтобы придать этому значение и сделать нужные выводы.

Уже через полчаса она была дома. Кромен, каким-то образом знал, где она живет, и прямо из камеры доставил ее в знакомый парк. Кристина, еще хромая, медленно прошла по знакомому маршруту и вскоре поднялась в квартиру.

Несмотря на просьбу попрощаться с Вларстом, ей было отказано. Невысокий человек с нескрываемой злостью строго-настрого запретил задерживаться дома дольше одного дня, и даже не думать его обмануть. Он ясно дал понять, что проследит, чтобы она выполнила обещание и действительно исчезла. Но Кристина не собиралась никого обманывать – свобода и жизнь Вларста были для нее дороже всего, поэтому через два часа она собрала вещи и написала заявление об уходе с работы. Оставалось только отвезти его в офис и выслушать яростный гнев начальника. Но это было не страшно.

В городе у нее оставалось немного друзей, и Кристина решила попросить их проследить за продажей квартиры, и переслать потом деньги. Она знала, что с этим проблем не будет, вот только жалко оставлять любимую кошку… Но и это Кристина решила – она непременно заберет ее, когда устроится на новом месте, и если повезет, это будет довольно скоро. Вот только один вопрос не давал покоя – куда ехать? Куда отправиться в этом огромном мире, в огромной стране, если даже понятия не имеешь, что ждет дальше? Вначале она хотела отправиться в Норильск, чтобы найти Крест, от которого зависит слишком много, но потом эта мысль была отброшена, потому что там она может встретиться с Вларстом, а нового болезненного расставания с ним она не хотела. Да и к тому же, как она сможет передать Крест, если даже найдет? Нет, она не может вновь рисковать свободой Вларста, тем более, если за ней и правда будут следить. Куда же ей ехать в таком случае? Ответ на этот вопрос она не знала…

Уныло сидя в коридоре уже одевшись, но так и не решаясь выйти, чтобы отправиться на работу, Кристина смотрела перед собой в одну точку, в который раз пытаясь разобраться с планами на будущее. Внезапный телефонный звонок, заставил вздрогнуть и, очнувшись, она взглянула на экран. Звонил Костя. Кристине совсем не хотелось с ним разговаривать, и даже после пятого звонка, она так и не подняла трубку. Оставив телефон дома, она все-таки отправилась на работу. Больше всего ей не хотелось встретить там жениха, и она была очень рада, что не увидела его в офисе. И даже гнев начальника из-за ее увольнения, не омрачил этой маленькой радости.

Через два часа Кристина вновь была дома, снова вернувшись к невеселым мыслям о переезде. Был уже вечер, а завтра утром надо куда-то ехать. Хотелось открыть карту, самым случайным образом, закрыв глаза, ткнуть пальцем в любое место, и предоставить решение дальнейшей судьбы случаю. Но девушка не решалась этого сделать – наверное, такая лотерея не самый удачный выход, когда надо принимать серьезное решение о своей жизни.

Осторожный звонок в дверь нарушил размышления. В этот последний вечер не хотелось никого видеть, но чувство любопытства взяло вверх и, не слышно, Кристина подошла к глазку. В маленьком кружочке был виден только огромный букет ярко-красных роз, который загораживал собой посетителя. С замирающим сердцем девушка подумала, что это Вларст, хотя, конечно, глупо надеяться. Тем не менее, смутная надежда придала силы, и осторожно повернув замок, она открыла дверь.

– Привет – услышала она мужской голос, и сердце упало на самое дно души. Это был Костя.

– Привет – ответила она безжизненным голосом, не скрывая своего разочарования.

– Можно войти?

– Нет.

Костя смущенно переминался с ноги на ногу, словно провинившийся ребенок.

– Солнышко, ну прости меня. Я тебя очень прошу, прости меня, идиота. Я не знаю, что нашло на меня в тот злополучный вечер. Наверное, это алкоголь и ревность. Если бы ты знала, как я люблю тебя и боюсь потерять. Прошу тебя, прости. Клянусь, что больше никогда не буду так себя вести. Я готов поклясться, чем хочешь!

Кристина молча смотрела на парня, но перед взором было лицо другого мужчины, которое ей никогда больше не суждено увидеть. Костя счел ее молчание за согласие, и усилил напор. Он встал на колени, протягивая вперед букет цветов, и затараторил с еще большей скоростью.

– Любимая, не обижайся! Если ты не простишь меня, я буду стоять на коленях всю ночь! Я до утра буду молить тебя о пощаде даже через закрытую дверь!!!

Кристина рассеянно взглянула на него, отгоняя былое видение.

– Вставай! – спохватилась она, поднимая Костю с колен – Не хватало мне напоследок позора, если соседи увидят, что ты решил вытереть коленями весь пол подъезда!

– Разреши мне войти, и не придется вытирать пол – улыбаясь, произнес Костя, понимая, что бури не последует.

– Ладно, заходи – безразлично сказала девушка, поворачиваясь.

Костя поспешно вошел, закрывая дверь, и деловито направился в комнату. Настроение намного улучшилось, когда он не увидел там того, кого боялся встретить. Внезапно его взгляд упал на собранные вещи в двух больших сумках.

– Как дела? – осторожно спросил он, только сейчас заметив, как его невеста изменилась за последнее время.

Ее лицо было намного бледнее, чем обычно, а под глазами проступили темные болезненные круги.

Бросив на парня беглый взгляд, Кристина устало села на диван. Она чувствовала себя такой разбитой, что просто не могла пытаться делать вид, будто ничего не произошло.

– Не очень – призналась она – Моя командировка оказалась не совсем удачной.

– Я знаю. На работе мне сказали, что ты уволилась. Это правда?

– Да.

– И в чем причина?

Кристина подняла на него усталый взгляд, и ей стало немного стыдно, что она должна врать.

– Мне надо уехать – уклончиво ответила она только то, что действительно было правдой – Навсегда.

На лице Кости отразилось недоумение, а потом тихая грусть мелькнула в темных глазах.

– Это из-за него? – осторожно спросил он, боясь нарушить хрупкий мир.

– Мне просто надо уехать. Так сложились обстоятельства. К сожалению, я совершенно не знаю, куда отправиться.

Костя осторожно взял ее за руку, садясь рядом.

– Любимая, я как раз хотел поговорить с тобой об этом. Вчера мне предложили уехать на стажировку на один год, и я согласился. Я пытался тебе дозвониться, чтобы позвать с собой, но ты не брала трубку, впрочем, как обычно за последнее время. – Костя грустно улыбнулся, вспомнив, как безрезультатно пытался дозвониться все эти дни, часами набирая один и тот же номер – А сейчас я пришел за тобой, и просто не приму отказа.

Кристина думала, что уже ничему не удивится за этот день, но ошиблась. То, что предложил Костя, было невероятным, особенно сейчас.

– И куда тебе надо ехать?

– Так далеко, что проще показать на карте. Это замечательное место находится там, где раньше всего встает солнце на востоке нашей Великой Родины.

– На восток… – тихо прошептала девушка, задумавшись.

Да, это то, что нужно. Чем дальше отсюда, тем меньше шансов когда-нибудь увидеть Вларста. Ну что же, пусть будет восток. Возможно, когда-нибудь она сможет забыть человека, который так внезапно появился в жизни и занял все мысли и мечты.

– Я поеду с тобой – внезапно сказала она, освобождая руку из его теплой ладони – Только если сам захочешь взять меня, после того, что скажу.

Костя напрягся, ощущая изменение в настроении Кристины.

– Я многое поняла за дни нашего расставания, и ты должен знать правду, если хочешь поехать со мной. Я не люблю тебя. Ты хороший, добрый, заботливый, но я тебя не люблю. Я так же не могу обещать, что мои чувства изменятся со временем. Скорее всего, что нет. Эта не твоя вина. Дело во мне.

– Ты полюбила его? – глухо спросил Костя, и эти слова вонзились Кристине в сердце.

Она почувствовала, как румянец заливает щеки, и поспешно отвернулась, чтобы не выдать чувств.

– Нет – тихо прошептала она, искренне веря, что это ее правдивый ответ – Нет… просто… наверное, дело не в нем…

– Наверное? – Костя не смог скрыть грустной иронии, прозвучавшей в голосе.

Он медленно встал, и подошел к большому окну. Не отрываясь, он долго смотрел на вечерний город и его разноцветные огни, а когда повернулся, на его лице не было ничего – только бесстрастная ледяная маска.

– Я очень признателен, что ты сказала правду, но это ничего не меняет. Я по-прежнему тебя люблю, и готов ждать сколько угодно твоих ответных чувств. Я верю, что со временем ты сможешь меня полюбить, и забыть мимолетное увлечение. Поэтому, если ты готова ехать – завтра к двенадцати я за тобой заеду. У тебя есть время еще раз все обдумать. Мне от тебя взамен ничего не нужно – просто твое присутствие рядом.

Девушка смотрела на него широко открытыми глазами, и не могла поверить в эти слова. Она была уверена, что Костя не захочет ехать вместе после признания, а сейчас это не укладывалось в голове.

– До завтра – так же бесстрастно сказал Костя, направляясь к входной двери – Я заеду в двенадцать, и очень надеюсь, что ты будешь готова к этому времени.

Когда он ушел, Кристина еще долго не могла прийти в себя. Со временем она успокоилась и стала обдумывать всё, что предстояло сделать. Итак, Костя зовет на восток. Что же, если он хочет, чтобы она была рядом, возможно, это к лучшему. Все-таки уезжать одной более рискованно, чем с попутчиком. Во всяком случае, она всегда сможет уехать в другое место, если поймет, что не может выносить присутствие человека, которого не любит. Но сейчас она особенно остро чувствовала, что ей не хочется быть совершенно одной в другом, незнакомом городе. Что же, значит на восток. Туда, где раньше всего встает Солнце.

Глава 18

Только через неделю Вларст смог нормально ходить, не падая от слабости и не теряя сознание. Рана, которая никак не заживала и большая потеря крови, не давали возможности быстро выздороветь. Казалось, дела идут на поправку, но потом вновь становилось хуже, и врачам приходилось прилагать большие усилия, чтобы восстановить здоровье больного и спасти его жизнь. Кромен заходил каждый день, но почему-то всегда уклончиво отвечал на вопросы о Кристине. Он говорил, что с ней все нормально, и она ждет суда в очень комфортном доме, где ее обеспечили всем необходимым. Она ни в чем не нуждается, и хотя ее охраняет несколько человек, ее положение, как пленницы, очень хорошее. Эти слова успокаивали Вларста, и он каждый день ждал момента, когда ему разрешат выйти из больницы, и он сможет отправиться к ней. Надежда и мысли о встрече помогали выжить даже в то время, когда организм был на грани смерти. Вларст не боялся ни суда, ни последствий за нарушенные правила. Он твердо верил, что это мелочи, лишь бы с Кристиной было всё в порядке.

И вот, когда наступил долгожданный момент, а врачи разрешили покинуть больницу, Вларст первым делом попросил Кромена отвезти туда, где находилась Кристина. Но каким было его удивление, когда друг внезапно смутился, и медленно произнес:

– Сожалею, но ты не сможешь сегодня увидеть девушку.

Они вышли на улицу, и свежий морозный воздух, который вначале подействовал на Вларста опьяняюще, мгновенно охладил воображение, где он представлял, как обнимает дорогую ему девушку.

– Это еще почему? – с вызовом спросил он, пристально глядя на Кромена.

– Понимаешь… так случилось, что вам пока нельзя видеться.

– Что значит нельзя видеться?

– То и значит. Мне велели не разрешать вам свидания, и я не могу ослушаться.

Вларст выругался.

– Послушай – гневно сказал он – Мне все равно, кто и что тебе не разрешил. Ты обещал, что я увижу ее, когда выпишусь из больницы. Я должен увидеть Кристину и понять, что с ней всё в порядке.

– Можешь поверить мне на слово, что с ней все в порядке – невозмутимо ответил Кромен, хотя почувствовал, как мурашки пробежали по спине.

– Мне не надо снова твоих обещаний – просто скажи, где она, и считай, что я сам нарушил запрет, и увиделся с ней!

Кромен слегка поёжился, увидев в глазах Вларста недобрый огонь.

– Нет, я не могу сказать тебе, где она – уже не так уверенно произнес он.

Вларст секунду пристально смотрел на него, а потом с силой схватил двумя руками за ворот куртки.

– Послушай, дружище – глухо прошипел он – Я очень ценю твою заботу, но не будешь ли ты так любезен по-хорошему сказать, где она? Иначе я забуду, что ты мой друг, и буду считать тебя предателем.

Кромен запаниковал. Еще никогда он не видел Вларста в таком состоянии. На его осунувшемся и побледневшем за время болезни лице, была такая еле скрытая ярость, что у Кромена на лбу выступил холодный пот.

– Я… не знаю… где она – заикаясь от страха, пролепетал он – Но ее здесь нет…

Вларст еще сильнее сжал ворот куртки и так сильно затряс Кромена, что у того закружилась голова.

– Что значит, ее здесь нет?! Где она?! Отвечай, или клянусь, я не ручаюсь за себя!!!

– Мне приказали отправить ее домой! – судорожно всхлипнул Кромен – Ее нет в нашем мире! Уже давно!

Вларст остолбенел. Его злость мгновенно испарилась, и он растерянно разжал руки. В мыслях возникли догадки, которые сразу расставили всё на свои места. Его предали. Обманули. И это сделал человек, которого он считал своим единственным другом.

– Почему? – еле слышно спросил он, поднимая на Кромена ошеломленный взгляд – Зачем ты врал всё это время?

Увидев, что ему больше ничего не угрожает, Кромен деловито разгладил воротник, и высокомерно произнес:

– Так надо было. Ты же понимаешь, я не должен перед тобой отчитываться.

Вларст не мог поверить той правде, которая внезапно открылась ему в таком неприглядном свете. Он смотрел на Кромена, хлопая глазами, и чувствовал, как то, что давало силы жить, сейчас умирает в нем.

– Да… не должен – отрешенно повторил он, отворачиваясь.

Его мысли нарисовали самые разные варианты того, что заставило Кромена пойти на предательство, но он всё равно не мог до конца поверить.

– Скажи хотя бы, что с ней всё в порядке? – снова поворачиваясь, тихо спросил он.

– У Кристины всё хорошо, но тебе не стоит ее искать. Она не хочет видеть тебя, и лучше не ждать встреч с ней.

– Почему?

– Потому что она уехала из города со своим женихом. Как выяснилось, она ждет от него ребенка и собирается выйти замуж.

Вларст почувствовал, как сердце пропустило один удар, а потом в бешеном темпе забилось вновь.

– Нет… этого не может быть… – облизнув пересохшие губы, прошептал он – Это невозможно…

– А что тебя так удивляет? Ты не знал, что у нее есть жених?

Земля стала уходить из-под ног, и Вларст без сил облокотился на росшее рядом дерево.

– Да, но… Я думал, что…

Кромен решил добавить эффекта своему вранью, и заботливо похлопал Вларста по плечу.

– Послушай, дружище, это правда. Именно поэтому я не говорил об этом, когда ты был нездоров. Я переживал, что если ты узнаешь, твоей жизни может угрожать опасность. И хоть ты считаешь, что я тебя предал, поверь, это не так. Именно потому, что ты мой друг, я не хотел расстраивать тебя. Когда эта девчонка попала к нам, мы ее обследовали, и узнали, что она ждет ребенка. Мы сказали ей, и она ужасно обрадовалась, умоляя отпустить домой, чтобы сообщить отцу малыша радостную новость. Ты же знаешь нашу гуманность, как мы могли поступить иначе? Совет Справедливости решил простить девушку, и мы сразу отправили ее домой. Теперь ты понимаешь, что я не мог сказать всего этого, пока ты был нездоров?

Вларст невидящим взглядом смотрел сквозь Кромена, и чувствовал, как его сердце разрывается, ударяясь о холодные штыки в груди.

– Лучше, ты бы сказал всё это раньше – хрипло прошептал он – Тогда, у меня не осталось бы смысла выжить.

– Вот именно поэтому я не сказал. Но ничего не поделаешь, тебе придется ее забыть. К тому же, ты прекрасно понимаешь, что вы все равно не могли быть вместе – людям из двух миров невозможно находится рядом.

Вларст поднял на него глаза, и Кромен вздрогнул, увидев, какая в них отражается боль.

– Значит, не судьба… – тихо произнес он, и шатающейся походкой пошел прочь.

Он ничего не видел перед собой, бредя по улице, лишь белую пелену перед глазами, которая закрыла собою мир.

*****

Шли мучительно длинные дни, которые превращались в бесконечно долгие недели. Одним холодным морозным утром, Вларст угрюмо сидел возле окна своего дома, и безразлично смотрел на улицу. Деревья были покрыты белым снегом, который иногда падал вниз из-за порывов ветра. Всё было до тошноты обычно и бесконечно. И даже огромная бабочка Оззи, которая сидела рядом, не могла улучшить настроение тихим успокаивающим тембром. Вларст мысленно возвращался к событиям, произошедшим два месяца назад. В памяти вновь настойчиво всплывали образы и картины, как он ни старался их забыть.

После того, что сообщил друг о Кристине, Вларст долго сомневался в правдивости его слов, и решил сам проверить, правда это, или нет. Он отправился в мир Войны, но найти Кристину не смог. Дома ее не было, а соседи сказали, что она продала квартиру и уехала навсегда. Со своим женихом. С Костей. Получалось, что всё, о чем рассказывал Кромен – правда. Иначе, зачем ей пришлось уезжать? Если бы она что-то чувствовала к нему, разве не осталась дома, в надежде увидеться с ним? Но вместо этого она исчезла, никому не оставив адреса, и навсегда разрушив иллюзии. Так думал Вларст, в отчаянье вернувшись в свой мир.

Потом был суд, но он почти не помнил, что на нем происходило. Это было, как сон – бесстрастный и равнодушный. Единственное, что запомнилось – лишение возможности отправиться в мир Свободы. Правда, не навсегда. Путь отстрочили на целый год. Но Вларсту было всё равно. В его жизни наступила одна беспросветная тьма, которая не исчезала ни днем, ни ночью.

Вначале было очень больно, хотелось кричать, выть на луну, и ничто не могло уменьшить отчаянной боли. Как глупо было полюбить снова, и опять потерять. Вларсту казалось, что злой рок навсегда навис над ним, и вполне возможно, скоро приведет к могиле. Жизнь потеряла всякий смысл, но справиться с этим было уже невозможно, как в прошлый раз, когда он потерял Мирению. На этот раз всё было намного хуже и болезненней. Несколько раз он малодушно помышлял о смерти, надеясь найти в ней избавление от своих мук. Казалось, вот оно, всего один прыжок со скалы, или один выстрел в сердце – и всё, больше никакой боли, страдания, лишь пустота… Но снова и снова он понимал, что такой поступок достоин только труса, который не может выдержать того, что приготовили ему небеса. Поэтому каждый новый день он мрачно понимал, что будет жить дальше, пока судьба не заберет его никому не нужную жизнь.

Чтобы хоть как-то унять боль, он начал пить одурманивающие напитки. Вначале немного, потом всё больше и больше. Он перестал следить за внешним видом, почти не выходил из дому и каждый день напивался до полусмерти. Лишь тогда он не вспоминал о Кристине и о том, что она потеряна для него навсегда.

Ни о каком поиске Креста он больше не думал, чем вызывал явное раздражение Совета Справедливости. Вначале они требовали, чтобы он занялся важным делом, потом угрожали, затем просили, но всё было бесполезно. Вларст был непреклонен. А один раз, когда он явился в стельку пьяный на очередное заседание в помятой одежде, с недельной щетиной на лице, и заявил, что охотно пойдет в тюрьму, но больше не будет искать Крест, от него отстали. Похоже, Совет Справедливости смирился с тем, что этот человек не в себе, и толку в нем больше нет.

После такого появления на Совете, на следующий день в дверь к нему постучали. Вларст, шатаясь, открыл ее, увидев на пороге знакомую высокую девушку. Это была Марго, одна из представителей Совета Справедливости. Он часто видел ее у Кромена, и знал, что тот был в нее по уши влюблен. Правда, отвечала ли она взаимностью, он не знал. Эта девушка всегда была сдержанно холодна со всеми, даже с Кроменом, и видеть ее здесь было очень странно.

– Можно войти? – тихо спросила она, с жалостью рассматривая Вларста.

Растерянный, и немного сбитый с толку, он посторонился, жестом приглашая гостью. Марго зашла, осматривая комнату, а потом неспеша повернулась к хозяину дома. Он стоял, немного шатаясь, и даже на расстоянии нескольких метров, чувствовался запах алкоголя. Небритый, помятый и взлохмаченный, он сильно отличался от того гордого человека, которого она привыкла видеть раньше.

– Я пришла поговорить с тобой – несмело произнесла она, и в ее голосе прозвучали печальные нотки – Ты можешь меня выслушать?

Вларст кивнул. Хоть ему и непонятно было, зачем эта леди пожаловала, но он был еще не настолько пьян, чтобы забыть о вежливости.

Марго стояла, словно не решаясь что-то сказать, а Вларст молча смотрел на нее, терпеливо ожидая, когда она соберется с мыслями и начнет.

– Я пришла сюда не по просьбе кого-нибудь – наконец, вымолвила она – Возможно, это покажется странным, но я не могу, в отличие от других, оставаться безразличной к твоей судьбе. Я вижу, что с тобой происходит ужасная депрессия, но это не повод, чтобы ломать жизнь и опускаться на самое дно.

Вларст угрюмо улыбнулся, ничего не ответив. Он не поверил, что Марго пришла просто так. Наверняка, она сейчас всё сведет к поискам Креста.

– Ты не веришь мне? – заметив его улыбку, спросила она, и в ее красивых глазах мелькнула грусть – Да, я понимаю, что мое появление неожиданно, но я правда хочу помочь, чтобы ты снова вернулся к нормальной жизни.

Вларст долго и пристально смотрел на нее и, наконец, нарушил свое молчание.

– Зачем? – глухо спросил он, и в его осипшем голосе прозвучала ирония – Какой смысл возвращаться к жизни, если она ненавистна?

– Но это неправильно! – воскликнула Марго – Так нельзя! Ты не должен раскисать и превращаться в… – она запнулась, подбирая слова, и боясь его оскорбить.

– В кого? – явно забавляясь ее растерянностью, улыбнувшись, спросил Вларст – Кого или что Вы имели в виду, леди? Тряпку, человека, который скоро пойдет побираться на улицу или бесприютного?

Марго покраснела, чем еще больше развеселила Вларста. Но его веселье длилось всего миг, и он вновь стал мрачным и неприветливым.

– Вот что – грубо сказал он – Я, конечно, должен быть благодарен Вам за заботу, но, увы, я такого чувства не испытываю. Более того, Вам не стоит переживать за меня. Я не маленький мальчик, и как-нибудь сам разберусь со своими проблемами и жизнью. А сейчас, если Вам больше нечего сказать – я Вас не задерживаю.

К его удивлению, Марго даже не обиделась, или очень умело скрыла досаду. Она невозмутимо продолжала стоять, словно не расслышав последних слов. Вларст ожидал, что она немедленно уйдет после его грубости, а она, наоборот, даже не смутилась.

– Я, наверное, не ясно выразился? – чуть мягче спросил он, сбитый с толку – Мне не хочется больше утомлять Вас своим присутствием.

Но, как ни странно, теперь улыбнулась Марго. В ее красивых глазах мелькнул луч надежды, и она уверенно произнесла:

– Знаешь, ты полный критин. Сидишь здесь, пьешь, размышляешь о своей злой судьбе, а что ты сделал, чтобы вернуть ту, по которой так сохнешь? Неужели ты думаешь, что любовь преподносится на блюдечке с золотой каемочкой, и не нужно приложить никаких сил, чтобы завоевать и вернуть ее? Алкоголь, наверное, высушил весь мозг, раз ты не можешь этого понять!

Вларст стоял, широко раскрытыми глазами уставившись на Марго. Он не сразу сообразил, действительно ли эта сдержанная девушка сказала то, что он услышал, или у него случилась галлюцинация? Но довольный вид Марго заставил признать, что эти слова принадлежали ей. Вларст настолько растерялся, что мгновенно протрезвел. Он резко отвернулся, нервно проведя рукой по взъерошенным волосам. Этой темы он не разрешал касаться никому, кто знал причину его пьянства, но знал об этом только Кромен. А сейчас эта бесстрашная девушка, даже не подозревая, какой гнев мог на нее обрушиться за такую дерзость, стояла и улыбалась. Вларст быстро повернулся, но встретил такой же ясный смелый взгляд, который почему-то заставил его смутиться.

– Мне кажется, это не совсем Ваше дело – сдержанно произнес он.

– Да, не мое. Но, тем не менее, я не уйду, пока не скажу всё, что думаю по этому поводу. Ты должен найти ее, и вернуть.

– Но она замужем за другим! – невольно вырвалось у Вларста, и он тотчас пожалел, что не сдержался.

Он не собирался ни с кем это обсуждать, но эта леди была, как танк. Он чувствовал, что она заманила его в какие-то сети, из которых он не может выбраться.

– Откуда ты знаешь об этом? Она сама тебе сказала? Или ты видел ее в свадебном платье с другим мужчиной?

От такого напора Вларст почувствовал себя, как школьник на экзамене, который не может перечить учительнице.

– Нет, но… Она уехала со своим женихом.

– А ты не думал, что она просто уехала в одном с ним направлении? Может, она рядом с ним, но до сих пор ждет тебя?

Вларст побледнел. Он, не веря, смотрел на Марго, и вдруг всё понял. Она знала, где Кристина. Она знала о ней больше, чем хотела сказать, иначе не могло быть! Слабая надежда каплей живой воды упала на заледеневшее сердце.

– Вы знаете, где она? – с трудом переводя дыхание, спросил он – Я прошу, скажите, если Вам что-то известно!

– А что это изменит, если ты уверен, что она уехала со своим женихом и вышла за него замуж?

– Но я… – Вларст запнулся, подбирая слова – Я хотя бы увижу ее… пусть в последний раз.

Марго улыбнулась. Она поняла, что достучалась до окаменевшего сердца, и теперь в ее силах было сделать всё, что угодно – она знала, что Вларст поверит каждому ее слову.

– Я сейчас тебе предложу кое-что, а ты сам выбирай, захочешь заключить со мной сделку или нет.

Вларст напрягся. Вот тот подвох, который он ощущал с самого начала. Вот эти сети, в которые он попался. Он понимал, что это ловушка, но охотно шел в нее, потому что ради встречи с Кристиной готов был на всё.

– Я слушаю – хрипло сказал он, ощущая каждой клеточкой тела внутреннее напряжение.

Марго совсем близко подошла к нему и, глядя в глаза, не мигая, произнесла:

– Ты, наверное, уже догадался, о чем будет идти речь? Я предлагаю договор – Крест взамен встречи с Кристиной. Принеси то, что нужно нам, и я скажу тебе то, без чего ты пропадешь.

Вларст молчал. С самого начала, как только эта девушка появилась на пороге дома, он знал, что всё сведется к поиску Креста. Но почему Совет Справедливости просит именно его заняться этим делом? Отчего не послать в мир Войны десяток или сотню других людей, готовых покрыть себя славой? Марго ждала ответа, и Вларст решил попытаться узнать всё, что его интересовало.

– Почему именно я? Зачем Вы уделяете мне слишком много внимания, когда можно найти уйму желающих для поиска того, что Вам нужно?

– Потому что нам нужен ты – последовал невозмутимый ответ – Ты думаешь, мы не посылали больше никого найти этот Крест? Ошибаешься. Поиски не прекращались ни на миг всё это время, пока ты сидел дома и заливал алкоголем своё горе. Креста нет. Его невозможно найти. Мы прочесали весь мир Войны вначале вдоль, а потом поперек. Мы посетили монастырь, на который ты вышел вместе с Кристиной, но дальше след обрывался. После вашего побега из мира Войны, в монастыре начался пожар. Настоятельница погибла, а вместе с ней и надежда узнать о том, куда делся Крест.