Текст книги "Дневник путешественника"

– Память на мужиков у меня хорошая, – сквозь зубы процедила Алиса. – Особенно на выделяющихся особыми чертами. Гномьим ростом, например.

То, что парень, на которого было направлено дуло револьвера, был не самым высоким в мире и едва доставал шеи моей спутницы, было неоспоримо. Однако, совсем уж умалять его физические достоинства было не совсем корректно. Конечно, он был ниже меня и Алиски, однако, я всегда отличался высоким ростом, да и девица была не обижена в этом вопросе, а на каблуках так и вовсе стояла на одном уровне со мной.

В общем, незнакомец не был «гномом» или «коротышкой», как моя спутница его нарекала, хотя до метра семидесяти точно не достигал. Скорее, это был обычный невзрачный парень ниже среднего с достаточно худым телом. Вспоминая, с какой силой меня толкнули после воплей подруги о грабеже, я не мог поверить, что это был тот же человек.

– А иные доказательства у вас есть, – возмущённо спросил незнакомец, которого явно задели слова Алисы.

В ответ на это девушка шустро сунула руку в один из его карманов и вытащила оттуда толстый кошель, основательно наполненный монетами.

– Конечно, можно было бы подумать, что это уплотнение свидетельствует о том, что тебе приятно, как я прижимаюсь, однако мне сразу стало очевидно – там спрятаны наши деньги!

Парень побледнел не то от поступка, не то от слов моей спутницы. На мгновение я даже готов был поверить в её слова, ведь суммарно примерно так и должен был наполненным мой мешочек с деньгами. Однако, присмотревшись, я понял, что кошель выглядит иначе, а потому пришлось разрушить иллюзии своей подруги о её «доказательной базе».

– Что мешало этому уродцу переложить награбленное к себе и выкинуть твою вещь? – не успокаивалась Алиска. – Уверена, с его помощью твой теперь совершенно пустой кошелёк одиноко валяется на помойках Флига.

Тем временем рисковавший оказаться застреленным парень осмелел и достаточно холодным голосом спросил:

– Если вы не можете даже признать в моей собственности свой кошель, с чего вы взяли, что не обознались? Может, есть какие-то ещё более убедительные доказательства? Собираетесь и дальше лапать меня в надежду, что я ОБРАДУЮСЬ? – в последнее слово он вложил максимум цинизма, очевидно, на самом деле ему были крайне неприятны все обвинения и то, как моя спутницы лезла в его личное пространство. – Учтите, после этого я буду вынужден обратиться за помощью к представителям власти.

Сперва Алиса пыталась парировать тем, что этот парень не мог заработать честным путём, не говоря уже о том, что она видела именно его, однако, вскоре девушка сдалась и опустила оружие.

– А можно обойтись как-то без властей? —умоляюще уточнил Авнер, который с паникой на лице молчаливо наблюдал за происходящим. – Наверняка вас ограбил какой-то другой низкий парень, а не этот милый и вежливый молодой человек. Давайте все просто помиримся и разойдёмся…

– Если это поможет решить все наши разногласия, я готов угостить вас двоих чем-нибудь! – перебил владельца «Бришоля» обиженный моей подругой незнакомец. – В конце концов, вы только что пережили обидное потрясение, вот и напридумывали себе всякого. Уверен, за бокалом чего-нибудь вкусного и крепкого мы все сможем расслабиться и подружиться. К тому же, в подобных ситуациях, путешественники должны выручать друг друга!

Было в его словах что-то чарующее и привлекательное. В целом, этот парень был достаточно позитивным и обаятельным. Кончено, пить алкоголь, тем более за чужой счёт, мне не хотелось, однако, помириться с человеком, которого моя подруга ненароком обидела, нужно было.

Только вот Алиска не поддалась чарам и наотрез отказалась даже «сидеть рядом с ним», при этом меня она, можно сказать, «отпустила».

– Только попробуй выкинуть-то дурное, в следующий раз я наставлю на тебя ствол покрупнее!

– Оу, так ты из тех девушек с «сюрпризом», о которых я столько слышал– подшучивая парировал незнакомец, хотя я и не понял, о чём речь. – Не думал, что когда-нибудь встречу столь НЕОБЫЧНУЮ пару в живую.

– Я его сейчас точно убью! – взбесилась Алиса, готовая снова наставить оружие на парня.

– Не знаю, о каких таких парах идёт речь, но моя жена точно не такая! – влез в конфликт я. – И вообще, дорогая, – и снова внутри меня всё перекрутилось, – иди уже нежиться в ванной!

Послушав мой совет, гневная Алиска вошла в нашу комнату, громко хлопая за собой дверью. Я же был вынужден извиниться за её поведение и отправиться выпить вместе с незнакомцем для примирения.

Стоило нам с Артуром – именно так звали нашего временного соседа – пропустить по кружке хорошего пива и успеть немного подружиться, как перед нами возникла Алиска.

– Будешь ещё тут пудрить мозги моему мужу, – проворчала она, после чего села рядом со мной, чтобы наблюдать за нашим новым знакомым. – Я прослежу, чтобы ты, коротышка, не сделал ещё каких глупостей.

Парень лишь невозмутимо пожал плечами, намекая, что оскорбления со стороны моей спутницы никак не задевают его, хотя, наверняка он был этим недоволен. А чтобы подтвердить свой дружелюбный настрой по отношению к нам обоим, Артур заказал всем ещё по кружке пенного напитка.

Вспоминая знакомство с Алиской, я переживал, не выйдет ли на этот раз ничего подобного из ряда вон выходящего. Однако, всё оказалось совсем наоборот. Мы очень прилично и долго беседовали, прерываясь на пиво лишь для того, чтобы смочить горло, а не напиваться.

Из разговоров с Артуром мы смогли узнать, что он путешествует по миру в поисках лучшего для себя города уже около семи лет и до сих пор не смог найти то место, которое сможет назвать своим домом.

На едкий вопрос Алиски, выставили ли его из родного города за воровство или другие проделки, новый знакомый предпочёл не отвечать. Да и в целом, парень старался игнорировать все её колкие ребяческие комментарии, подобно зрелому мужчине.

Впрочем, таковым он и являлся, ведь ему уже было двадцать семь лет. На его фоне двадцатичетырёхлетний я ощущал себя ребёнком, не говоря уже о том, какой должна была себя чувствовать Алиса, которая на самом деле была ещё на два года младше меня. Хотя, наверное, ей-то было плевать на это.

Артур поведал о некоторых местах, в которых побывал. Правда, кажется, он опустил откуда родом. Когда я хотел уточнить это, парень лишь опустил голову, давая понять, что это не та тема, которую хочется поднимать.

– Говорю же, накуролесил там наверное крупно! – вставила Алиса, которая, на удивление, можно сказать, вообще не выпивала, ведь её первая и единственная кружка была лишь наполовину пуста. – Уже представляю, окажись мы там и назови твоё имя, каких интересных историй можно было бы наслушаться о твоей персоне!

– Вынужден разочаровать, но ничего подобного там не будет! Скорее, вам поведают крайне короткую историю о скучном и невзрачном парне. И то, лишь те немногие лица, кто знаком со мной…

Его уклончивый ответ не очень удовлетворил Алису, которая настоятельно давила на Артура, несмотря на мои попытки угомонить её, чтобы он чётко сказал, откуда именно родом.

– Почему для того, чтобы покинуть собственную родину, у человека обязательно должно быть тёмное прошлое? – сдержанно спросил мою спутницу наш новый знакомый, после чего сделал небольшой глоток со своей кружки. – Полагаю, это попытки спроецировать свои собственные проделки на других людей? Или я заблуждаюсь?

От услышанного Алиса не на шутку завелась. На её лице было написано желание сделать что-то нехорошее с нашим собеседником или как минимум сказать в очередной раз что-то неприятное, а потому мне пришлось прибегнуть к срочный действиям. Я взял свою спутницу нежно за руку и заговорил, тем самым перехватив всю инициативу:

– Безусловно, у каждого свои причины для путешествий. Кто-то ищет себя, а кто-то – занят делом. Вот для меня, например, по сути дела это – работа!

Я принялся в подробностях рассказывать о себе, начиная от жизни в Райском, включая некоторые моменты связанные с Мариной, заканчивая своей подработкой, которая сначала привела меня в Вайлдвест, а затем во Флиг. Не обошёл я стороной и свой первый пункт назначения, во всей красе рассказывая о знакомстве с Алисой. Правда, до момента, где мы задержались в доме Бидля и чистили оружие, о котором рассказывать в принципе не стоило бы, мне дойти не удалось, девушка вовремя вмешалась в моё повествование.

– В общем, закрутилось там всё у нас, грозный мэр Вайлдвеста, поверив в наши чувства, разрешил нам пожениться и быть свободными, – резюмировала она свой короткий рассказ с элементами правды, где меня схватили и «избили» люди Бидля, но отпустили, стоило ей сказать им о своих нежных чувствах к торговцу из Райского.

– Странно, – задумчиво произнёс Артур. – А мне из всего этого рассказа показалось, будто на самом деле ты влюблён в Марину.

– Глупости какие! Максимка позабыл про эту девицу, стоило ему увидеть меня, – ответила Алиска, прижималась грудью к моему плечу. – Верно, дорогой? – томным голоском уточнила она.

На самом деле мне хотелось сказать твёрдое «нет», ведь на самом деле я всё ещё любил только Марину, как Артур и предположил, однако, несмотря на все внутренние возмущения и смущение, пришлось с ней согласиться.

В ответ на это девица нежно поцеловала меня в щёку и добавила, что тоже очень любит меня. Предположительно, её слова должны были наполнить моё сердце теплом, однако, вместо этого я ощутил холодок, от которого всё моё тело передёрнуло, как если бы ко мне приставала собственная сестра, если бы та у меня была.

– Стало быть, у вас сейчас медовый месяц?

– Ага, который подпортил один урод, обчистивший карманы моего мужа.

– Ох, как нехорошо, – в голосе Артура прозвучала нотка злорадного сарказма, которая, как мне хотелось думать, была адресована именно Алисе, а не нашей ситуации. – Но я уверен, вы обязательно справитесь!

– Вот уж не сомневайся!

Чтобы сгладить ситуацию, я предложил всем выпить за чудесное знакомство. Мне было стыдно перед Артуром за все выходки спутницы, учитывая какой он приятный человек на самом деле, а потому оставалось придумывать разные способы, чтобы подружить их.

К сожалению, старания не увенчались успехом, ведь девица так и не захотела идти на контакт с ним, лишь вставляя обидные колкости и едкости. Благо, наш новый знакомый оказался достаточно вежливым и сдержанным, а потому с лёгкостью переносил всё её инфантильные фразы, а не некоторые отвечал не менее, а даже более едко, заставляя мою подругу краснеть.

В один из моментов, когда позабыв все границы Алиса начала грубить не только Артуру, но и мне, парень удивлённо спросил:

– А вы двое точно влюблённые?

От услышанного у девушки вылупились глаза, она словно онемела и не знала, что ответить легко разоблачившему нашу ложь парню.

– Конечно, – произнёс за неё я, заодно преодолевая внутренний барьер приобнял свою «возлюбленную» за талию и крепко прижал к себе. Это действие далось мне очень тяжело во всех смыслах, а «вишенкой на торте» стало то, что она в ответ нежно опустила голову мне на плечо. – А что заставило тебя думать иначе?

– Ну-у-у, не знаю!.. Вы так напряжённо всё делаете, не говоря уже о том, что Алиса позволяет себе слишком много грубостей для «любящей жены»…

– А ты знаток семейных отношений, я смотрю! – саркастично перебила его моя спутница.

– Не то, что бы… – замялся Артур, подбирая слова. – Просто, все любящие пары, в том числе женатые, которых я знаю, ведут себя вместе совсем иначе. Сказать по правде, не познакомься мы поближе, я бы решил, что передо мной эскортница и богатенький простачок.

Его выводы были крайне странными и достаточно обидными для нас обоих. К своему сожалению, подсознательно я примерно понял значение этого слова, не без влияния своей спутницы, которая от услышанного была явно готова впасть в ярость. Да и мне не совсем приятно выглядеть как транжира, который тратит деньги на ветер, в том числе, на женщин, с которыми их ничего не объединяет.

– Конечно, сейчас я понимаю, что ты, Максим, на самом деле, вполне адекватный и хороший парень, – продолжил Артур, словно пытаясь загладить вино передо мной за щедрого «простачка». – Потому и удивляюсь, как так получилось, что ты решил связать свою жизнь именно с такой легкомысленной и вульгарной девицей.

По каким-то причинам, вместо привычного грубого ответа и красной от гнева физиономии, Алиса продемонстрировала ранее незнакомое мне выражение лица. Если ранее слова парня, которого она старалась задеть весь вечер, стоило ей только встретить его, вызывали в девице лишь раздражение, теперь он действительно, кажется, обидел её.

За весь вечер было несколько моментов, когда Алиска могла ничего ответить в беседе от растерянности, но в этот момент, кажется, она молчала из-за того, что её задели за живое. Поразительно, что желавшая убить этого парня ранее из-за каких-то сомнительных подозрений, лишь опустила руки из-за каких-то неприятных слов.

И хотя местами я был согласен с Артуром, ведь на самом деле место в моём сердце занимала кроткая и милая Марина, но какой-то уголок смогла занять и моя новая знакомая. Пусть чувства были отнюдь не романтические, мне не хотелось, чтобы подруга грустила.

– Сказанные тобой слова оскорбляют сейчас не только мою жену, но и меня самого, – решительно обратился я к Артуру. – На самом деле Алиска лучше, чем кажется на первый взгляд! И я не позволю унижать её достоинство.

Услышав это девушка немного посветлела. Судя по всему, ей было приятно, что я встал на её защиту, а не оставил грубое, пусть местами и правдивое, высказывание без ответа.

– Пожалуй, наш сегодняшний вечер окончен, – продолжил я, вставая из-за стола и протягивая руку подруге, чтобы она последовала за мной. – Пора бы всем уже основательно проспаться, иначе на усталую голову может ненароком прозвучать что-нибудь ещё малоприятное.

Теперь хмурым выглядел сам Артур, который, кажется, понял, что в чём-то перешёл черту. Хотя, в глубине души, я всё ещё считал, что Алиса была перед ним виновата гораздо больше. Однако, озвучивать такие мысли было никак нельзя.

– Пожалуй, это так, и всем действительно пора в постель, – грустно произнёс наш новый знакомый. – Прошу прощения за то, что перешёл грань и задел ваши чувства своим вмешательством не в своё дело.

– Всё в порядке. Мы тоже виноваты перед тобой.

Я специально отвечал довольно сухо, давая понять, что инцидент местами исчерпан, ведь по-своему обе стороны были неправы, однако, продолжать дискуссию в подобном расположении духа для всех было бы лишним.

Артур расплатился с Авнером по счёту, после чего мы втроём отправились по своим комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи.

Правда, на самом деле ночь для нас с Алисой никак не обещала быть спокойной. Ведь нам предстояло провести её наедине в одной комнате. Мы и раньше оставались только вдвоём, но такого смущения я доселе не ощущал.

– Расслабься, ничего я с тобой не сделаю, – устало выдохнула девица. – Иди, отдохни в ванной, а потом спокойно ложись спать. У меня нет настроения притворяться супружеской парой без посторонних глаз.

Пока снявшая с себя только обувь девушка выбирала, как лучше разлечься на постели, я мысленно поблагодарил её за то, что она пообещала не совершать ничего смущающего. Однако, вслух предпочёл сказать другое:

– Надеюсь, я не пожалею о том, что встал на твою защиту и доверился тебе. Особенно учитывая, как иногда ты себя ведёшь…

– Ой, ну не начинай только. Иди, смой с себя всю грязь, которой нахватался от этого гнома, и дуй уже в постель. А то передумаю и сделаю что-то плохое!

Решив не испытывать судьбу, я послушал её и пошёл в ванную. Правда, очиститься мне хотелось не от приятной встречи с интересным путешественником, а от мыслей об обидном позоре. Достаточно грустно вот так легко и просто растерять не только деньги, но и подарок для любимой.

В добавок ко всему, нужно было поддерживать ложь о наших с Алисой семейных отношениях, которых не было. Довольно неприятно, когда приходится врать и признаваться на глазах у других в нежных чувствах к человеку, к которому ты ничего подобного не испытываешь. Тяжелее на душе становилось ещё и от того, что из-за притворства мне приходилось отрицать свою настоящую любовь. Узнай об этом Марина, она точно не была бы в восторге от сказанных мною слов.

В любом случае, что сделано, то сделано, и убиваться уже не было смысла. Оставалось взять себя в руки, чтобы как можно скорее завершить свою задачу и отдать письмо дяде.

Думая о своём родственнике, я представил как выглядит Филипп. Однако, ничего, кроме более юной версии отца голова так и не нарисовала. Не менее важен был вопрос, где именно в Лиственном он живёт. Пожалуй, ответ на него я получу, когда доберусь до самого города. Если, конечно, у меня получится…

Закончив с гигиеническими процедурами, я вернулся в комнату, где Алиса заняла крошечный уголок на огромной кровати. Сказать по правде, я ожидал, что, получив в своё расположение огромную постель, девушка развалится на ней по полной, однако, вместо этого она свернулась в позу эмбриона, поджав ноги и забыв накрыться одеялом.

В качестве «ночной рубашки» она использовала футболку, которая едва ли накрывала её ягодицы и слегка просвечивала красные кружевные трусики.

Уверенный в том, что она спит, я очень тихо подошёл кровати, отворачиваясь от смущающего зрелища, чтобы накрыть девицу, взять подушку и пойти на диван. Между тем разум обдумывал, что использовать в качестве одеяла.

Однако, стоило мне поднять с постели подушку, как Алиска повернулась ко мне и возмущённо проворчала:

– Ты правда собрался скрючиться на этом диване?

– Альтернативы получше у нас нет, не могу же я, в конце концов, отправить тебя туда, – на самом деле, это было бы вполне возможно, учитывая как компактно умеет сворачиваться эта девушка.

– Тогда спи на одной кровати со мной, – она сохраняла искреннюю невозмутимость и выглядела крайне серьёзной.

На мои попытки тактично объяснить, что такое поведение было бы грубым и неподобающим с моей стороны, не говоря о том, к каким последствиям может привести столь импульсивное решение. Алису же эти доводы не только не убеждали, наоборот, это раззадоривало её стать ещё настойчивее:

– Да ладно тебе, что никогда с женщиной в одной постели не засыпал?

– Только с мамой, – краснея ответил я. И это была правда, ведь в детском возрасте многие малыши бегут к родителям в кровать, когда им снятся кошмары, и исключением из правил меня никак нельзя было назвать.

Услышав это Алиска лишь устало закатила глаза:

– Слушай, не думала, что когда-либо в своей жизни скажу это, но, пожалуйста, ложись уже в постель, и не бойся, ничего постыдного я с тобой не сделаю!

– А вдруг я?..

– Никаких «вдруг» ты тоже не сделаешь, уж будь уверен, – сказав это, моя спутница накрылась одеялом и повернулась ко мне спиной, предоставляя огромное пространство для расстояния между нами. – И побыстрее уже выключи свет.

В конечном итоге я сдался, пообещав себе, что никогда и никому не расскажу об этом.

К сожалению, в отличие от Алисы, у меня не было запасной чистой футболки, которой можно было бы не замарать постель, не говоря уже о том, что я не привык надевать на себя много одежды перед сном. А потому пришлось лечь рядом с ней в одних трусах, повернувшись спиной и накрывшись второй половиной этого же одеяла, ведь вторе за это время так и не нашлось.

Некоторое время я испытывал определённое волнение на этот счёт, из-за чего было сложно заснуть. Сначала мне хотелось заговорить с подругой, раз уж всё равно не спалось, однако её тихое размеренное дыхание намекало на то, что Алиска уже погрузилась в страну Морфея.

От этого даже было немного легче на душе, хотя абсолютное спокойствие, к сожалению, не пришло. Однако, уверенности в том, что ночь пройдёт без каких-либо фатальных ошибок, успело прибавиться, пусть и немного.

Какое-то время мысли продолжали терзать меня. Я думал не только о мирно посапывающей рядом девушке, но и о том, каким насыщенным был день, что же делать дальше, и как вообще моя жизнь дошла до такого. На последнем вопросе остатки моей энергии, наконец, иссякли и я смог крепко заснут, отпустив все странные и ранее незнакомые идеи из головы.

Глава 6. Помолвка

Проснувшись поздним утром я обнаружил, что не только развалился посреди кровати, но и нахожусь на ней совсем один. Алиска тем временем хлопотала и, вставая на табуретку, развешивала мокрые постиранные вещи на две верёвочки, которые были привязаны сверху. Удивительно, как я раньше не замечал их неподалёку от люстры. Может, Авнер и не предоставлял такой спектр услуг, как Потти, зато оставлял другие возможности для неменьших удобств.

Заспанный я не сразу смекнул, что девушка постирала не только свои, но и мои вещи, когда увидел, что она развешивает и их. В то числе было там и моё использованное нижнее бельё, которое я припрятал, рассчитывая заняться этим делом позже.

Не вставая с кровати я смог задать лишь один, довольно глупый вопрос, на который я уже знал ответ:

– Что ты делаешь?

– Доброе утро, засоня, – ласково ответила Алиска, продолжая своё занятие. – Разве не видно, что я хочу высушить наши выстиранные вещи?

– Это я как раз и вижу, – сказал я, вставая с кровати. То, что на мне нет ничего, кроме трусов, почему-то перестало беспокоить после этой ночи. – Вопрос в том, зачем ты взялась за МОЮ одежду?

Девушка лишь пропела, что в первую очередь заботилась о себе, а мои вещи прихватила до кучи.

Конечно, я мог бы начать спорить о том, что это нечто в роде вмешательства в личное пространство и так далее, однако, вместо этого лишь поблагодарил Алису за старания. В конце концов, ничего вредного и плохого в её жесте доброй воли не было, да и мне меньше лишней возни в том, чем я никогда не занимался.

На мой вопрос, давно ли она не бодрствует, спутница ответила, что проснулась уже очень давно. Алиска даже не упустила возможности подразнить меня из-за этого:

– На самом деле, поднял меня твой громкий сотрясающий стены храп, – съязвила она, после чего скривила личико и показала язычок. – Хотя, чего уж там, на самом деле ты спал как ангелочек. Так и хотелось потрепать за щёчки…

Алиска потянула ко мне свои ладони, чтобы сделать нечто оскорбительное и унизительное, особенно для мужчины, правда, я успел остановить её, схватив за обе руки. Сразу после этого выражение лица моей спутницы стало серьёзным и суровым настолько, что мне сразу пришлось ослабить свою цепкую хватку, чтобы она могла освободиться.

– На самом деле я не сплю уже очень давно, следила за нашим преступником.

Я хотел было спросить подругу, не собирается ли она опять очернить доброе имя Артура, однако девушка продолжила говорить, не давая мне вставить ни единого слова:

– По моим подсчётом, спал он не более пяти часов, если вообще не четыре, после чего максимально бесшумно старался покинуть свою комнату, а заодно и заведение. И с тех пор не возвращался…

– Зачем тебе вообще знать это? – не выдержал я.

– Затем, чтобы знать, когда он идёт делать свои воровские дела, и проникнуть в его комнату, пока его нет. По-другому мы твоё имущество не вернём!

Вечерняя история, кажется, ничему мою подругу не научила. По крайней мере, настроена она была очень серьёзно, и теперь мне нужно было что-то предпринять, чтобы по её милости мы оба сами не стали преступниками.

– А ты не думала, что у него просто могут быть какие-то свои дела?

– Какие дела могут быть у человека в совершенно незнакомом городе, в котором он находится всего пару дней, ещё и ранним утром?

Я лишь отмахнулся и оставил этот вопрос без ответа. Вместо продолжения спора мы оба пошли завтракать, благо, Авнер до моего пробуждения уже успел всё подготовить.

Если кофе ничуть не отличался от вчерашнего, то какой-то форшмак из рыбы, к которому владелец заведения доложил немного картошки, был намного хуже прошлых трапез. Алиса тоже, судя по всему, была не в восторге от предоставленного завтрака, однако предпочла оставить свои мысли при себе, демонстрируя лишь внешние впечатления.

Закончив с завтраком, не доев свои порции, мы начали обсуждать дальнейший план действий. Алиска подбивала меня на безумную идею отвлекать Авнера, пока она украдёт у него ключ от комнаты Артура, чтобы забрать оттуда деньги, если те там вообще лежат.

Разумеется, я отказал ей в реализации этой глупой затеи и вместо этого решил вытащить её на улицу.

– И что мы будем делать там, если у нас нет даже денег на развлечения?

Всё, что я смог предложить – бесплатные уличные мероприятия. Тем более что Авнер пообещал, что на городской площади рядом с мэрией весь день будут различные интересные события, на которых мы сможем развлечься.

По-хорошему, нам обоим стоило бы поискать, как заработать себе на жизнь, однако я хотел немного насладиться своим путешествием, прежде чем вовлекаться в малоприятную рутину. Кроме того, в глубине души теплилась надежда, что найти и вернуть собственные средства, которых должно было бы хватить надолго, у меня всё-таки получится.

Вместо того, чтобы думать о проблемах, мы весь день смотрели как развлекается народ. Люди пели песни, танцевали, участвовали в конкурсах, зазывали гостей на ярмарку. Казалось, атмосфера праздника и веселья стояла больше, чем в первый день фестиваля.

Правда, мы с Алиской оставались лишь сторонними наблюдателями. Я очень стеснялся идти на конкурсы или петь вместе с кем-то, а моя спутница, от которой я ожидал большей активности, всё время причитала, что ей скучно и лучше бы она выпила чего-нибудь.

Порою, казалось, что её хмурое настроение связано с тем, что я встал на защиту Артура, хотя сама девушка уверяла, что просто без алкоголя всё это «веселье» кажется ей скучным фарсом.

К вечеру, когда многие как и в прошлый раз стали спешить в здание городской администрации, моя спутница немного оживилась. Она надеялась, что гостей ждёт очередная пафосная речь, во время которой можно будет отъесться и напиться вдоволь до отвала, не растрачивая лишних средств. Не говоря уже о том, что ей категорически не хотелось вкушать специфических яств от Авнера после неудачного завтрака. И тут, пожалуй, я её взгляды разделял.

Атмосфера в зале, в который мы направились, была почти такой же, как и прошлым вечером. Правда, на удивление, столов с угощениями на этот раз было чуть побольше, да и к ним подходили не только женщины, но теперь и мужчины. А учитывая наше финансовое положение, было бы глупо скромничать из-за парочки лишних съеденных закусок.

В целом же, фестиваль, судя по всему, крайне благотворно влиял не жителей Флига, ведь многие выглядели воодушевлённее, чем днём ранее. Все сияли и улыбались так, словно произошло нечто очень важное, из-за чего меня посетило ощущение, будто я что-то упустил. А что именно, предстояло выяснить в течение вечера.

Во время того как мы с Алиской наслаждались закусками к нам подошли уже знакомые нам Сабина и Гризельда вместе со своими мужьями, Джейлом и Эдвардом. Как и все остальные в зале, четвёрка была в отличном расположении духа.

Мы болтали о всяких мелочах, в том числе делились впечатлениями о городе в целом. Когда я пожаловался на то, что нас ограбили, спутница деликатно наступила мне на ногу, явно намекая, что не следовало поднимать эту тему.

В ответ я получил сочувствие и совет обратиться за помощью в «Полицию», чего мы с Алиской по каким-то причинам до сих пор не делали и, где нам бы обязательно помогли решить проблему. Только вот, по выражению лица своей спутницы я понял, что с этой инстанцией она категорически не хочет связываться. Однако, выяснять, с чем связано её отношение мне прилюдно не хотелось.

Чтобы я больше ненароком не поднимал «неугодных» тем, Алиска сама переняла инициативу в беседе, искусно делая вид, что ей всё очень интересно. Быть может, знай мы друг друга поменьше, для меня бы её поведение тоже выглядело искренним, однако, сердце и разум кричали, что это просто хорошая маска.

Беседы шли на разные темы. Сабина и её супруг Джейл делились, как процветает их семейный бизнес, связанный с созданием украшений ручной работы, подобных тем, что мы рассматривали с Алисой на ярмарке днём ранее. Гризельда рассказывала о своей работе в швейной мастерской, а её муж Эдвард поведал о преимуществах работы на стройке.

Причём последние двое, судя по всему, в связи с нашей ситуацией, предлагали свою помощь в решении нашей проблемы с заработком. Только вот, Алиска им очень тактично отказала, пообещав, что мы оба всё обсудим и обязательно ответим.

Хотя на всякий случай я взял себе всё на заметку. Пусть я и далёк от мастера, но всё-таки сын строителя. Не говоря уже о том, что это могло бы стать полезным опытом для меня, которым можно было бы поделиться по возвращению домой.

Кто знает, быть может, по моей инициативе все дома в Райском со временем заменят на каменные? Было бы здорово, окажись я успешным в этом начинании! Не говоря уже о том, что мне бы не пришлось заниматься поиском себя. Правда, был во всём это огромный подводный камень – у меня не было уверенность, что и в этой работе не обойдётся без позорных ошибок.

Пока я обдумывал свои перспективы, тема разговора перетекла в заслуги правительницы Флига во всех успехах города. Наши собеседники были едины в мнении о том, что именно правление Эльвиры Бесподобной привело город к огромному процветанию. Хотя, по идее, за это следовало бы поблагодарить и местных мастеров.

Словом, именно в честь инаугурации мэра, произошедшей много лет назад, и проходил фестиваль процветания. Таким образом, жители города отмечали очередную годовщину вступления в должность их обожаемой правительницы.

Правда, сколько именно лет она у должности и какого возраста в целом, нам не сообщили, переведя тему в несколько неожиданное русло:

– Сегодня такой волнительный день! – отметила Сабина, хоть и без особого искреннего воодушевшления. – Ведь сегодня Эльвира Бесподобная, наконец, представит публике своего жениха!

Услышав эту удивительную новость, мы с Алисой одновременно переглянулись. В наших ожиданиях от этого праздника было что угодно, но вот что предстоит стать свидетелями такого грандиозного события и мысли не было!

Впрочем, на лице моей спутницы читалось предвкушение повода для колкостей и смеха, чем радость возможности увидеть, кто станет супругом Эльвиры.

Я тем временем обдумывал, разделит ли этот мужчина обязанности своей будущей супруги или же это исключительно любовь всей её жизни. Например, жёны правителей Райского и Вайлдвеста не участвовали в политических делах. А если что-то и предпринимали, то явно делали это тайно, исключительно влияя на избранников. В конце концов, женщины умеют вить верёвки из мужчин…