Текст книги "Вечность на кончиках пальцев. Жизнь вторая. С чистого листа"

Расстаться с Беном Лидии помог случай, и даже не пришлось ничего придумывать, понадобилось лишь подыграть, когда однажды вечером, сидя на скамейке в парке, он задал ей прямой вопрос. К тому времени они встречались уже почти полтора года. Виделись чуть ли ни каждый вечер, частенько оставались друг у друга на ночь, но вопрос совместной жизни Лидия старалась обходить стороной. Бен как-то пару раз касался в разговоре этого аспекта их отношений, но девушка мгновенно и профессионально переводила разговор на другую тему. В конце концов, он, похоже, смирился с подобным положением дел и даже завел себе специальную сумку, с которой приезжал к Лидии, когда собирался остаться у нее.

– Вот, очень полезная вещь, – похвастался Бен, демонстрируя подруге обновку. Он явно немного злился: – Раньше у меня такой не было. Специально для кочевого образа жизни.

Лидия не обиделась на его слова и в ответ лишь немного виновато улыбнулась:

– Отличная сумка.

А потом ласково обняла Бена и прошептала:

– Спасибо, – в это слово девушка вложила столько чувств, сколько могла: нежность, искреннюю привязанность, благодарность… Но не больше. Большего просто не было.

И он сдался, нежно обнял ее в ответ и поцеловал в макушку, наверняка не до конца понимая истинных причин ее поведения, но по-прежнему слишком ценя эти отношения.

Возможно, тем прохладным июльским вечером в парке именно этот нюанс и заставил его спросить:

– Как ты думаешь, насколько серьезными могут стать наши отношения?

Лидия, которая до сих пор блаженно потягивала горячий кофе и наслаждалась видом Сиднея, перевела на своего друга удивленный взгляд.

– Я объясню, – он накрыл ее руку своей и, внимательно следя за ее реакцией, продолжил: – В Индии начинаются очень крупные археологические раскопки. Мне предлагают возглавить исследование. Для меня это предложение – просто подарок судьбы. Я всегда мечтал об этом. Но эта работа не на месяц, даже, может, не на год.

– Ты еще им не ответил? – спросила Лидия.

– Нет, я сначала решил поговорить с тобой, – он пристально посмотрел в глаза. – Я хочу быть с тобой, но я не уверен, что ты хочешь того же.

Лидия потупилась.

– Ты ведь понимаешь, о чем я говорю? – он прищурился, будто стараясь угадать ответ по ее лицу.

Она кивнула.

– Тогда я должен знать. Я готов отказаться от этой работы, чтобы быть рядом с тобой. Это не будет жертвой с моей стороны, потому что я по-настоящему дорожу нашими отношениями. Но если для тебя они значат меньше… если ты…

– Я поняла, – остановила его девушка, чувствуя, что говорить ему становится все сложнее. Она с нежностью посмотрела в его полные грусти глаза. Он уже знал, каков будет ответ. – Ты много значишь для меня. Но я не готова пообещать тебе то, что ты хочешь.

Он кивнул. И в этот момент Лидия почти физически ощутила ту боль, которую ему причинили ее слова. Но ее сердце по-прежнему билось ровно и спокойно, мысли не путались, она чувствовала лишь грусть и сочувствие. Поддавшись внезапному порыву, девушка осторожно взяла его за руку, и вдруг перед ее глазами запестрили яркие цвета – розовые, синие, желтые, красные ткани, в нос ударил незнакомый пряный запах, а в ушах зазвенела музыка, вокруг теперь было множество цветов, украшающих комнату и веселящихся людей. Лидии удалось разглядеть среди этого колоритного празднества знакомое ей лицо. Это был Бен, одетый в такие же яркие одежды, как и остальные, он, кажется, был в центре всего этого веселья. Рядом с ним, держа его за руку, стояла невысокая смуглая девушка, облаченная в красно-золотистое сари. На мгновение Лидии показалось, что она поймала взгляд своего друга и прочла в нем спокойствие и умиротворение. А потом все исчезло. Она вновь сидела на скамейке в центе Сиднея, рядом был Бен, и холодные вечерние сумерки уже не на шутку поторапливали их домой.

Ее друг покинул Сидней через два месяца после того разговора. За это время они встретились лишь однажды – когда он незадолго до своего отъезда без предупреждения заехал к ней в офис в середине рабочего дня.

– Привет.

– Привет, – Лидия искренне удивилась, увидев Бена в дверях кабинета.

– Можно войти?

– Конечно, – девушка отложила ежедневник и, встав со своего места, вышла из-за стола.

– Я попросил Сару не говорить тебе, что я поднимаюсь, – объяснил он, закрывая за собой дверь.

Лидия улыбнулась. Она не знала, стоило ли обнять его или поприветствовать как-то иначе, и просто остановилась посреди кабинета, надеясь, что он прояснит причину своего визита. Бен выглядел уставшим, очень уставшим, и девушка решила списать это на непростые сборы в предстоящее путешествие. Он немного помедлил, а потом подошел к Лидии и протянул ей небольшую коробочку.

– Это тебе.

Она наконец-то отвела напряженный взгляд от его лица и взяла в руки подарок. Это был красный лотос. Бен как-то рассказывал ей, что в Индии лотос красного цвета обозначает очень сильные чувства, идущие из самого сердца. Она слегка нахмурилась и едва заметно помотала головой, не до конца понимая этот поступок.

– Я не мог уехать, не сказав тебе еще раз, как ты дорога мне и как я благодарен судьбе за эти полтора года, которые мы провели вместе.

Лидия подняла на него покрасневшие глаза.

– Это не повод для слез, – уточнил мужчина, ласково коснувшись рукой ее щеки, и добавил: – И он будет напоминать тебе обо мне всего несколько дней.

Они рассмеялись.

– Спасибо, – Лидия крепко обняла его свободной рукой за шею. В ответ мужчина нежно обнял девушку и коснулся губами ее волос.

– Мне пора, – Бен отстранился.

Она кивнула. Когда дверь за ним закрылась, Лидия вернулась на свое место, поставила цветок на стол и несколько минут просто смотрела на его изящные яркие лепестки, создающие удивительно привлекательную и выразительную форму. Ничто не шелохнулось внутри, не затрепетало при виде Бена. Она будто посмотрела финальный эпизод невероятно трогательной мелодрамы, и ее сюжет и впечатление от увиденного лишь ненадолго задержатся в памяти.

Лидия отложила на край стола только что извлеченный портрет Бена, а рамочку бросила обратно в стол. На следующей был запечатлен респектабельный мужчина лет тридцати с небольшим, сидящий за рабочим столом в своем кабинете. Его одежда – точная иллюстрация современного делового дресс-кода: дорогой костюм сидит как влитой, золотые наручные часы и стильные запонки в манжетах отглаженной сорочки не оставляют сомнений в успешности и состоятельности их обладателя. В сдержанной улыбке и прямом взгляде карих глаз сквозила непоколебимая уверенность в себе. Он не нуждался ни в чьем одобрении, брал от жизни то, что хотел, и никогда не получал отказа… Ну, или почти никогда…

Алек Бриджес был весьма преуспевающим финансистом, работающим в собственном офисе в деловом центре Сиднея. Образованный, богатый, привлекательный, он был холост и очень перспективен во всех отношениях. Хотя об этом Лидия узнала несколько позже. В их первую встречу на рождественском благотворительном вечере, куда девушка попала вместо Джеймса, в последний момент вынужденного улететь в Лондон, Алек не слишком выделялся из щегольской толпы присутствующих.

– Простите, – Лидия осторожно тронула за плечо мужчину, перегораживающего ей выход на балкон.

В фуршетном зале, куда гости переместились после продолжительного выступления представителей различных организаций, сделавших свои пожертвования в фонд детей-сирот, становилось душно. К тому же Лидии не удалось побыть в одиночестве ни минуты. Сидней оказался не таким уж большим городом, и светская компания была полна знакомых. Когда босс предложил ей в канун Рождества посетить это мероприятие в качестве гостьи, Лидия не мешкая ответила «да». Ведь обычно подобного рода приемы были для нее частью работы – встречи с новыми партнерами, лоббирование интересов компании, и эти обязанности почти никогда не позволяли ей просто побродить между гостями, наслаждаясь музыкой, шампанским и легкими светскими беседами. Ей нравилось наблюдать за людьми, за их поведением, нравилось находиться, как бы странно это по-прежнему ни звучало, среди смертных, среди тех, кто не был лишен права жить долго и счастливо с единственным любимым, пока смерть не разлучит их… Она следила за заигрывающими взглядами флиртующих одиноких женщин, за мужчинами, с любопытством изучающими проскальзывающие мимо изящные силуэты, за парами, чинно идущими под руку, но одновременно уже лишенными взаимного интереса друг к другу. Лидия с легкостью угадывала их эмоции, намерения, желания и все чаще приходила к выводу, что для большинства искренняя любовь и душевное единение со своей второй половинкой не являются чем-то невероятно ценным. Расчет сквозил почти во всем, что касалось человеческих чувств. Удачный брак, удачная сделка, удачный флирт… Казалось, Джеймс был прав, что вовсе не бессмертие делает людей такими холодными и лицемерными даже с самими собой.

– Разрешите, я пройду, – добавила она, когда мужчина обернулся.

– Да, пожалуйста.

Лидия быстро проскользнула мимо и вышла на широкий балкон. Тут оказалось на удивление пусто. Приятная прохлада позднего вечера мгновенно и с головой окутала девушку, заставив даже слегка поежиться после теплого помещения. Огромный зал, в котором проходило мероприятие, находился на последнем этаже одного из небоскребов, расположенных в деловом центре Сиднея. Отсюда открывался живописный вид на залив и светящийся миллионами огней город. Лидия подошла к перилам и глубоко вдохнула свежий воздух. Краем глаза она заметила, как из дверей, ведущих в шумный зал, появился мужчина. Уже через мгновение стало понятно, что он направляется к ней. Девушка в растерянности закусила губу, понимая, что сейчас ее блаженное одиночество будет нарушено.

– Я принес вам выпить, – спокойно заявил незнакомец, протягивая ей бокал шампанского.

Лидия смирилась и улыбнулась, принимая бокал:

– Спасибо.

– Меня зовут Алек Бриджес, – представился гость.

– Оливия Мосс, очень приятно.

– Там уже стало скучно, – заметил он.

– Мне было лишь жарко, и я вышла подышать, – опровергла его предположение собеседница.

Он хмыкнул.

– А что планируете делать после? – он лукаво улыбнулся.

Намек был совершенно недвусмысленным. И Лидии он не понравился.

– Не думаю, что вы тот, с кем я хотела бы поделиться своими планами на ночь, – довольно резко ответила она, сама не понимая, почему его слова вызвали у нее столь бурный протест.

– О, простите, я не хотел вас обидеть, – казалось, он совершенно не ожидал подобной реакции.

Лидия с первого взгляда сформировала мнение об этом человеке – успешный и самоуверенный, женщины для таких как он не больше чем красивые игрушки, на которые, в лучшем случае, вешают бриллианты и хвастают ими перед друзьями, а в худшем забывают об их существовании на следующее после бурной ночи утро. Лидия не любила такую породу мужчин. Они всегда смотрят на женщин свысока, видя в них лишь меркантильных охотниц за чужими деньгами.

– Думаю, мне пора, – девушка поставила бокал на широкие перила балкона и двинулась к выходу: – Спасибо за шампанское.

К ее удивлению мужчина остался растерянно стоять на своем месте. Забрав из гардероба легкий серебристый пиджак, сшитый на заказ вместе с темно-серым вечерним платьем как раз для такого события, Лидия спустилась на первый этаж и пройдя через вращающиеся стеклянные двери, оказалась на улице. Она подала знак швейцару, который тут же по рации вызвал машину. Сегодня ее забирал водитель Джеймса на новеньком «Роллс-Ройсе». Почти сразу из-за угла показался яркий свет фар. Девушка сделала несколько шагов и вдруг поняла, что это совсем другая машина. Серебристый «Мерседес» плавно притормозил напротив входа. Задняя дверь распахнулась, и оттуда появился, Лидия даже не удивилась, тот самый Алек Бриджес. Он уже снял галстук и выглядел немного запыхавшимся.

– Это снова я, – он остановился напротив.

– Я вижу, – холодно ответила та, вспоминая его недвусмысленную улыбку.

– Я чувствую себя очень виноватым, – исподлобья взглянул он на Лидию.

Девушка невольно улыбнулась, вдруг поняв, что от его прежней надменности осталось не так уж много, и теперь он больше походил на нашкодившего мальчишку, чем на светского льва. Ее улыбка, казалось, придала ему уверенности, что он все еще может заслужить благосклонность:

– Разрешите мне подвезти вас до дома? Просто подвезти!

Но тут взгляд Лидии вновь привлек свет фар. «Роллс-Ройс» остановился позади «Мерседеса», и водитель Джеймса услужливо распахнул перед девушкой дверь.

– Похоже, я не смогу облегчить вашу совесть, – высокомерно улыбнулась она и, медленно прошествовав мимо нового знакомого, взгляд которого вновь стал растерянным, села в машину. Сквозь тонированные стекла она могла видеть, как Алек продолжает стоять и смотреть вслед ее удаляющемуся автомобилю.

– Так тебе и надо, – чувствуя неожиданный душевный подъем, вслух произнесла она.

– Вы что-то сказали, мисс? – оглянулся водитель.

– Нет, Гарри, пожалуйста, отвезите меня домой, – ответила пассажирка.

– Конечно, мисс Мосс.

На следующий день после ланча в дверь ее кабинета постучала Сара.

– Оливия, вам доставили цветы.

– Цветы? – оторвавшись от монитора, Лидия не смогла скрыть удивления.

– Я уже отпустила курьера, – женщина внесла большую плетеную корзину, полную красных роз.

– Спасибо, Сара.

В еще приоткрытую дверь заглянул Лайнус.

– Лидия, зайдите ко мне минут через десять, – попросил он и тут же, наткнувшись взглядом на букет, с иронией добавил: – Боже! Какая роскошь!

– Прошу вас, Лайнус! – немного смутившись, отмахнулась от него девушка. – Сара, поставьте их на столик у дивана.

После того неприятного разговора о Риве отношения Лидии и Лайнуса странным образом наладились. Девушка не знала, стало ли тому причиной ее откровенное заявление о природе его поведения, или он радовался, что последние пару лет ее личная жизнь не представляет угрозы безопасности компании, но так или иначе он перестал ворчать, говорить с ней в ставшей уже привычной саркастической манере и критиковать ее по любому поводу. Более того, он начал шутить и улыбаться значительно чаще обычного. Правда, иногда в разгар дружелюбной беседы он, видимо, вспоминал о своем строгом имидже и, резко меняясь в лице, старался быстро закончить разговор. Это по-настоящему веселило девушку. Она больше не злилась на Лайнуса за прошлое, теперь понимая, что им движет.

Лидия взяла в руки белый конвертик, оставленный между ярких бутонов:

С самыми искренними извинениями и надеждой на скорую встречу.

А. Бриджес

– Настойчивый парень… – вслух резюмировала девушка.

Она положила записку на столик рядом с букетом и вернулась к работе. Знак внимания от нового знакомого занимал ее мысли не дольше минуты. Однако ситуация повторилась на следующий день, и на следующий. Получив в пятницу третий кряду букет, девушка почувствовала, что игнорировать эти поступки становится все труднее. В вазе с ярко-розовыми тюльпанами она нашла еще одну записку:

Прошу вас уделить мне всего пять минут вашего времени, буду ждать в семь у ресторана на первом этаже.

А. Бриджес

Лидия нахмурилась, покрутила в руках записку и, окинув сердитым взглядом скучившиеся на столике букеты, задумчиво потерла лоб. Ей не было безразлично происходящее. Со дня первой встречи, каждый раз получая букеты, она чувствовала все нарастающий азарт. Внимание Алека ей льстило, но его отношение к женщинам, в котором она ни минуты не сомневалась, было для нее совершенно непозволительно. Что ж, нужно было навести справки. Девушка сунула записку в стол и направилась в отдел, занимающийся организацией всех общественных мероприятий, проводимых компанией.

– Джессика, привет! – Лидия быстро проскользнула в кабинет специалиста по PR. – Есть минутка?

– Да, конечно! – холеная кудрявая блондинка оторвалась от изучения яркого проспекта и, сняв изящные очки, перевела взгляд на коллегу.

– Скажи, что ты знаешь об Алеке Бриджесе? Я имею в виду, ты же собираешь все эти тусовки для компании. Знаешь его?

– Да, – Джессика попыталась скрыть свое любопытство и, предложив Лидии присесть, с деланым равнодушием уточнила: – А почему он тебя интересует?

– Мы познакомились несколько дней назад на одном благотворительном вечере, и он меня заинтересовал. Думаю, ты осведомлена лучше других, а?

Сплетни были коньком Джессики. Любовь к пересудам, сдобренная легкой лестью, и вот уже поток красноречивых фраз было не остановить.

– Он из богатой семьи, успешный финансист, симпатичный, кстати, но это ты, наверное, и сама заметила. И холост, чем вызывает бурный интерес у незамужних дам, – она бросила на коллегу выразительный взгляд.

Но Лидия сделала вид, что не заметила намека.

– Часто бывает на разного рода светских раутах, всегда с новыми подругами, они у него не задерживаются надолго. Что-то не припомню никаких скандалов с его участием, значит, он не злоупотребляет алкоголем, наркотой или азартными играми, – вдруг она замолчала и прищурилась: – Это он тебе цветы присылает?

Лидия удивилась, откуда Джессика, сидящая на другом этаже офиса, знает про букеты. Поняв ее недоумение, коллега пояснила:

– Да брось, думаешь, здесь никто не сплетничает друг о друге?

– Я вообще-то раньше об этом не задумывалась, – честно призналась девушка.

– Ну да, – не поверив, отмахнулась Джессика.

– Ладно, спасибо за помощь! – Лидия засобиралась, понимая, что не очень-то хочет услышать другие сплетни о себе или о ком бы то ни было.

– Постой, – окликнула ее коллега. – Расскажешь, как у вас все срастется?

В ответ Лидия лишь уклончиво кивнула. Слова Джессики утвердили ее в собственном мнении. Но неожиданное чувство сродни азарту не желало покидать девушку. В ту пятницу она задержалась на работе почти до восьми, по-настоящему забыв о просьбе Алека. Уже стоя в лифте, она взглянула на электронные часы над дверями и вспомнила о записке. «Интересно, он еще ждет?» – пронеслось в голове.

Лидия вышла из лифта и, окинув взглядом полупустой холл, направилась к выходу.

– Мисс Мосс? – вдруг услышала она из-за спины и обернулась.

– Вы ведь так задержались в силу непредвиденных обстоятельств, не так ли? – Алек стоял позади нее, засунув руки в карманы брюк.

– Да, – не покривила душой девушка.

– Тогда я рад, что дождался, – улыбнулся он. – Добрый вечер!

– Добрый. Вы, кажется, хотели занять пять минут моего времени? – поторопила она собеседника.

– Ах, да, – кивнул он. – У меня есть два билета в оперу. На завтра. Я хочу пригласить вас, чтобы сгладить неловкость нашей первой встречи.

– Думаю, с этой минуты, – ответила Лидия, – вы официально прощены и можете перестать корить себя и делать то, что делаете во искупление собственной вины. Если это все, то мне пора. Прощайте.

Девушка развернулась и продолжила свой путь.

– Подождите, Оливия! – он догнал ее и попробовал остановить, едва коснувшись руки.

– Вам кажется, что тема разговора не исчерпана? – удивилась Лидия.

– Я, правда, сожалею о том, что обидел вас. Просто обычно женщины не реагируют так…

– Как «так»? – девушка остановилась.

За их диалогом уже с любопытством наблюдали несколько пар глаз. И похоже, Алек начал чувствовать неловкость от этого представления, приобретшего публичный характер.

– Может, хотя бы выйдем отсюда? – умоляюще посмотрел он ей в глаза.

Лидия кивнула. Ее целью вовсе не было унижение его достоинства в глазах окружающих. Невероятно теплый вечер располагал к прогулке, но Лидия решила, что ее протяженность будет исключительно до машины такси, которую можно было с легкостью поймать на углу соседнего здания.

– Так что вы говорили про женщин? – задала уточняющий вопрос Лидия.

– Позволите мне вас подвезти? – вопросом на вопрос ответил Алек.

– Нет, но у вас есть время, пока я не поймаю такси.

– Ладно, – он махнул рукой водителю своего «Мерседеса» и пошел рядом с ней по улице. – Так, я говорил…

Она кивнула.

– В общем-то… Я вел себя как последний нахал.

– Это точно.

– И я хочу исправить ваше впечатление обо мне.

– Но оно же правильное? – несколько возмущенно отозвалась девушка.

– Не совсем… – он сник.

Рядом остановилась машина такси.

– До свидания, Алек, – сдержанно улыбнулась девушка, садясь в автомобиль. – И спасибо за цветы.

Он покачал головой и хитро улыбнулся:

– Вы сказали «до свидания», а не «прощай», это уже что-то!

Лидия ничего не ответила. По дороге до дома она с интересом размышляла о произошедшем. Ей было понятно, что двигало Алеком в день их первой встречи – желание завести приятное необременительное знакомство на ночь. Такие мужчины привыкли получать женщин с легкостью, так зачем ему прикладывать столько усилий, чтобы добиться именно ее расположения? Она не страдала заниженной самооценкой и хорошо осознавала свою привлекательность. Но было что-то еще… Лидия с большой долей вероятности предположила, что его сильно задел ее отказ… Что ж, может, это своего рода дело чести или охотничий инстинкт? Она улыбнулась сама себе, чувствуя пробудившийся интерес к происходящему. Девушка была почти уверена, что ни капли не расстроится, если Алек больше не появится в ее жизни. Но шестое чувство говорило, что это только начало.

Так и оказалось. Всю следующую неделю она получала цветы и записки, а потом преуспевающий финансист позвонил ей на офисный номер.

– Я хочу пригласить вас на ужин, – осторожно заявил он после короткого приветствия.

– Почему не прислали приглашение в письменной форме? – улыбнулась Лидия.

– Решил провести разведку боем, – отозвался мужчина.

Девушка взглянула на часы – шесть, самое время покинуть рабочее место и хорошо провести время, решила она.

– Ладно, заезжайте за мной в семь.

– Правда? – недоверчиво переспросил собеседник.

– Правда, или прислать вам подтверждение в букете?

– Нет, конечно, нет, – рассмеялся он. – Буду в семь.

У Лидии было достаточно времени, чтобы освежиться и переодеться в коктейльное платье из синего атласа. С некоторых пор она завела себе привычку держать на работе несколько вариантов одежды, благодаря чему ей не нужно было бежать домой, чтобы подготовиться к ранее незапланированной встрече или свиданию. И сегодня это оказалось весьма кстати.

– Выглядите восхитительно, – восторженно улыбнулся Алек, встретив девушку у машины и вежливо распахнув перед ней дверь.

Лидии, как и всем женщинам, нравились комплименты, особенно когда искренность сказанного подтверждали горящие глаза мужчины. Итак, они провели вечер в изысканном итальянском ресторане, больше не касаясь темы первой встречи. Однако новый знакомый всеми силами старался исправить сложившееся о нем впечатление. Он больше не позволял себе недвусмысленных намеков, затрагивая в разговоре только общие темы, оставался галантен и обходителен. Лидии, и в самом деле, удалось создать о нем иное мнение. Его самоуверенность имела под собой неплохую почву – он был начитан, образован, наделен даром непринужденного общения, и хотя достаток его семьи определенно говорил о том, что в бизнес он пришел не с улицы, Алек явно приложил немало усилий и своего делового таланта, чтобы добиться столь значительных результатов. В целом к концу вечера Лидия осталась довольна состоявшейся встречей. Слово «свидание» пока как-то не шло ей на ум. Машина Алека остановилась возле дома девушки, и мужчина помог своей спутнице выйти.

– Спасибо за приятный вечер, – улыбнулась Лидия.

– Спасибо вам.

Девушка заметила, что ему стоит некоторых усилий вот так закончить их встречу. Видимо, длительные ухаживания не были его сильной стороной.

– Спокойной ночи, – она медленно направилась к подъезду.

Когда дверь квартиры за ней захлопнулась, Лидия устало сбросила туфли и, быстро приняв душ, упала на постель. Ей бы, может, и хотелось подумать о своем новом знакомом, но внезапно навалившаяся усталость лишила ее такой возможности.

Следующие две недели наглядно продемонстрировали, что мистер Бриджес не планирует отступать. Они ходили в оперу, катались на пароме по заливу, наслаждаясь шикарными видами на город, устраивали пикник в парке и ужинали в самых романтичных ресторанах Сиднея. В одном из таких мест они вместе встретили Новый год. Со временем дистанция между ними волей-неволей уменьшилась, и Лидии стало казаться, что ее друг даже в некотором роде вошел во вкус, ухаживая за ней и не торопя события. Хотя было очевидно, что для него это непросто.

А потом Алек предложил ей пойти вместе на деловой прием. Но в тот день у Лидии было слишком много собственных дел, и она отказалась. Вернувшись домой в одиннадцатом часу, она с удовольствием уткнулась лицом в подушку, планируя завтрашним субботним утром как следует отоспаться. Она даже не сразу поняла, что происходит, когда сквозь сон до ее сознания донесся настойчивый звуковой сигнал. Это был телефон.

– Да, – Лидия, не открывая глаз, нащупала трубку на прикроватной тумбочке.

– Ты уже спишь?

Девушка готова была поклясться, что время уже далеко за полночь, но кинув рассеянный взгляд на будильник, обнаружила, что проспала меньше часа.

– Да, уже минут сорок, – хрипло ответила она на вопрос Алека.

– Можно я приеду?

Вопрос заставил Лидию сесть на кровати и протереть заспанные глаза:

– У тебя что-то случилось?

– Ну, что-то… да.

Девушка сделала глубокий вдох и прищурилась, прикидывая, насколько столь поздний визит вписывается в выстроенную за последнее время концепцию их отношений, но потом решила, что совершенно не в состоянии сейчас рассуждать здраво. Она прислушалась бы к голосу разума, но тот уже крепко спал, оставив решение на волю интуиции, которая сквозь сон была совершенно не против.

– Ладно, приезжай. Только возьми пижаму.

– Пижаму? – удивленно переспросил мужчина.

– Ну да, я решила, что должно быть какое-то условие, раз уж ты потревожил мой сон, и ничего лучше не придумала.

Когда спустя час в дверь позвонили, Лидия уже сидела в кухне в халате, накинутом поверх легкой ночной сорочки, и пила вторую кружку кофе.

– Пижамы не нашел, – виновато признался Алек, ослабляя галстук и снимая пиджак. – Но вот в супермаркете была футболка размера XXL…

– Видимо, я неудачно пошутила, – ответила Лидия, откладывая покупку. – Проходи. Я не ждала гостей. Так что на угощение не рассчитывай.

– Я не за угощением ехал, – он постарался ответить в той же шутливой манере.

Лидия вернулась в кухню, и когда гость последовал за ней, предложила ему кофе.

– Да, спасибо, это кстати, – мужчина присел за стол. Он выглядел каким-то растрепанным и уставшим.

– Так что случилось?

– Я уехал с приема с одним очень четким осознанием. Ты можешь мне не поверить после того, в какой манере я пытался с тобой познакомиться… Но я очень хочу, чтобы мы были вместе. И это серьезное намерение, а не свидание на одну ночь… – он поднял на нее сосредоточенный взгляд.

Лидия поймала себя на мысли, что ей становится все сложнее сопротивляться его обаянию, и слегка нахмурилась.

– Выгонишь меня? – неуверенно переспросил он. – Раз про пижаму ты просто пошутила…

Она рассмеялась.

– Нет, не выгоню.

– Отдашь мне свой диван в гостиной?

Лидия прислонилась спиной к стене и изобразила задумчивость.

– Черт, – он резко поднялся со своего места и одним движением преодолел разделяющие их расстояние. На мгновение у девушки перехватило дыхание. Он оказался совсем близко, не оставляя ей путей к отступлению. – В этом халате ты выглядишь еще соблазнительнее, чем в том синем платье.

– Тебе так понравилось то платье? – хитро улыбнулась девушка.

– Ну, если честно, я почти сразу стал представлять тебя без платья… – вдруг он немного отстранился, с опаской вглядываясь в ее лицо. – Хочешь меня остановить?

Она покачала головой:

– Только если ты собираешься продолжить обсуждение моего гардероба…

Мужчина не дал ей договорить, с мучительным стоном поймав ее губы. И ставшие лишними слова растворились в долгожданном поцелуе.

Этот страстный роман длился почти два года. Со временем их отношения не становились рутиной, живя каждый у себя, они полностью сохраняли финансовую и личную независимость. К тому же Алек всегда чувствовал, что Лидия с легкостью может ускользнуть от него, и это держало его в постоянном напряжении. Быть вместе и при этом оставаться совершенно самостоятельными, кажется, устраивало обоих, пока однажды…

– Я сегодня заеду за тобой около семи, будешь в офисе? – в тот день голос Алека звучал очень воодушевленно.

– Да, буду, но я думала, у тебя сегодня дела…

– У меня сегодня вечером есть одно дело, назначенное на семь. Это встреча с тобой. Согласна?

Лидия почувствовала в его интонации какой-то подвох.

– Хорошо, – ответила девушка, отогнав непонятное предчувствие.

– Отлично.

До самой встречи она была сильно занята – телефонные звонки, коллеги заходили с какими-то вопросами, к тому же через неделю ей вновь предстояло лететь в Китай, и нужно было многое подготовить. Поэтому, когда Алек ровно в семь подъехал к зданию офиса, Лидия почти без сил рухнула на сиденье.

– Устала? – мужчина внимательно всматривался в ее лицо.

– Да… Надеюсь, твои планы на вечер не включают чего-то энергозатратного? – измученно улыбнулась девушка.

– Нет, вовсе нет. Поехали, это займет совсем немного времени, а потом я покормлю тебя ужином.

Минут десять в пути, и «Мерседес» Алека остановился около высокого жилого дома в престижном районе города.

– Нам придется подняться. Если очень тяжело, то могу тебя понести! – с игривой ухмылкой предложил он.

– Хочешь сказать, что там нет лифта?! – подыграла ему девушка.

– Есть. Даже три.

– А что там еще интересного, помимо лифтов? – спросила она, приближаясь к высоким раздвижным дверям, ведущим в холл. То самое настороженное чувство, что кольнуло ее в разговоре по телефону, вновь вернулось и теперь не желало исчезать.

– Сейчас ты все увидишь.

Алек поздоровался с улыбчивым пожилым консьержем, они пересекли холл и поднялись в лифте на последний этаж. Лидия молчала, чувствуя все нарастающее внутри напряжение. Наверху было только две двери, одну из которых мужчина и открыл своим ключом.

– Ух, ты! – не удержалась она, когда оказалась в просторном и очень светлом зале с высокими потолками.

– Пойдем, покажу тебе остальное, – Алек поймал руку спутницы и провел ее по пентхаусу. – Ну, как тебе?

Лидия обвела взглядом последнюю комнату:

– Шикарно! Вид из окон…

– Я купил его, – с гордостью заявил мужчина.

– Это же целое состояние… – с изумлением отозвалась девушка.

– То есть тебе нравится?

– Конечно, как такое место может не понравиться?! Шутишь?

– Я хочу, чтобы мы жили здесь вместе, – вдруг заявил Алек.

Лидия замерла. Предчувствие оправдалось. Мужчина приблизился и взял ее за руку.

– Оливия, – он пристально посмотрел ей в глаза: – Теперь я достаточно уверенно стою на ногах, мой бизнес процветает, и я считаю, что наши отношения подошли к тому моменту, когда пора сделать их более серьезными. То есть они и так, конечно, были серьезными, но теперь я хочу, чтобы ты стала моей женой.