Читать книгу "Я – палач"

Глава 7

Шар вместо того, чтобы сжечь дотла меня и всех, кто стоял рядом, рассыпался на искры, когда врезался мне в руку.

Но сила удара всё равно была такой, что меня отбросило назад, и я повалил несколько человек, кто стоял позади. Прямо под ухом запищал противный девичий голос.

Но вроде никто из тех, кто был рядом, не погиб. А искры, хоть и жглись, но ожога не оставили.

Я не умел делать таких штук. Это тело Павла, это его мышечная память и рефлекс. Где он такому выучился?

– Инжи! – закричала какая-то девушка. – Ты что наделал?

– Вот дерьмо, – следом пробормотал какой-то парень. – Я же думал, ты отобьёшь!

– Подумаешь, – раздался насмешливый голос. – Поджарили пару клановых, кто их вообще считает?

Вокруг меня внезапно стало свободно. Какая-то смуглая девушка в студенческом мундире, пуговицы которого едва удерживали её объёмную грудь взаперти, опустилась возле меня.

– Как ты? – спросила она, смотря на меня с беспокойством.

Её глаза привлекали к себе внимание посильнее, чем грудь. Такого свечения, как у тех двух парней, не было, но один глаз был карий, другой голубой.

– Бывало и лучше, – я начал вставать.

Она подхватила меня под руку. А остальные, кто был рядом, начали торопливо сваливать подальше.

– Как он? – напротив меня остановился тот высокий парень, что и швырнул огненный шар. – Вы в порядке?

– В полном, – ответил я. – Ты что это устроил?

– Я… – парень приоткрыл рот. – Я не хотел. Так вышло, я не специально.

Ну, кажется, он искренне сожалеет. Повезло, зубы останутся целы. Хотя Варг говорил, что со знатью лучше лишний раз не связываться. А это означало, что бить их лучше тогда, когда никто не видит.

– У тебя даже огненные шары отстойные, Инжи, – потешался усатый.

– Заткнись, – отозвался высокий.

– Инжи, о чём ты думал вообще? – воскликнула девушка. – А ты, Сирд? – она посмотрела на усатого. – Там же люди стояли, зачем ты отошёл?

– Люди? – усатый засмеялся ещё громче. – Я и не заметил. В любом случае, пара ожогов – это ничтожная плата за то, чтобы увидеть меня в деле. Ведь я же очень хорош.

Я видел его всего пару минут, но уже хотелось его утопить в ближайшем пруду.

– Ладно, – усатый махнул рукой. – С вами весело, но мне пора бежать. Инжи, пошли.

Но высокий остался.

– Я думал, он отобьёт, – оправдывался он. – А если бы… жуть…

– Хорошо, что ты догадался кинуть не в полную силу, – сказала девушка.

– Да, – парень подозрительно посмотрел на меня. – Метнул самый слабый шар. Повезло, да?

Я кивнул. Не особо он был слабым.

– Идти можешь? – спросила девушка у меня. – Инжи, надо же увести его в госпиталь. Помоги мне!

– Я в порядке, – сказал я и осмотрел ладонь.

Ожога нет.

Рядом с нами появились студенты, но не те, кто стоял тут раньше. Они отличались от остальных. Качество формы намного лучше, а напыщенный взгляд и странная манера держаться говорили, что это аристократы. Причём, похоже, какие-то высокородные.

– Тогда тебе надо полежать, – девушка потянула меня за руку. – Какой корпус? Я уведу.

– Дойду сам, – сказал я. – Но спасибо.

– Я рада, – она выдохнула. – Ещё бы немного и… тебе повезло.

– Я виноват, – повторил высокий. – И прошу…

– Это не дело извиняться перед человеком из клана! – возмутился какой-то толстощёкий парень, глядя на высокого. – Не забывайте правила, лорд Дерайга.

– Я альтер своего клана, – я поправил одежду. – Передо мной можно и извиниться. Это же простая вежливость, разве нет?

Толстощёкий дворянчик надул щёки сильнее, собираясь возразить, но высокий прервал его поднятой рукой и откашлялся.

– Я прошу прощения… – он посмотрел на меня, будто что-то хотел спросить.

– Павел Громов, – представился я.

– Прошу прощения, Павел Громов. Я Индрзжрихр Дерайга, – чётко проговорил парень.

Чего? Я такое не выговорю никогда в жизни.

– Я тоже не могу выговорить, – сказала девушка, будто читая мои мысли. – Но можно звать его Инжи. А меня зовут попроще. Я Мари Рэгвард, дочь хидара города Кхарас.

Что у них такие сложные названия для всего? Но хоть её имя можно запомнить.

– Ещё раз прошу прощения, – Инжи пожал мне руку. – Очень виноват. Рад, что всё закончилось хорошо.

– Лорд Дерайга, – недовольно сказал толстощёкий. – Вот-вот начнётся обед, где вы должны…

– Да, точно, – Инжи кивнул. – Прошу меня извинить, мне нужно идти. Если ничего не нужно…

– Благодарю, – сказал я. – Я в порядке.

Этот тип, а его свита свалила следом за ним. Рядом со мной остался только Варг и эта девушка, Мари.

– Это правда он? – спросил Варг, глядя им вслед.

– Кто? Инжи? Ну да, он лорд Наблюдатель Огрании и хозяин Великого Дома Дерайга.

– Наш правитель? – я пожал плечами. – А что он делает тут?

– Ну, пока он не выучится, он не может править, – сказала она. – Вместо него в Мардаграде остался регент.

– Ну и имечко у него.

– У всех потомков Небожителей такие имена, которые не выговоришь с первого раза, – она улыбнулась. – Они принесли их из своих родных мест. Я им не ровня, но Инжи и Сирд росли в краях, где жила я, так что мы подружились. По крайней мере, с Инжи. Ну, мне пора, я рада, что вы в порядке. Правда.

Мари махнула мне на прощание и побежала. Мы проводили её взглядом.

– Хороша, – сказал Варг. – Видел, какие у неё…

– Охрененные, – ответил я.

– Я про глаза.

– А. Ладно, давай разберёмся с обедом, а потом есть к тебе один разговор. Важный.

* * *

Пока закончилась вся суета с обедом, бумагами, одеждой, вещами и прочим, наступил вечер и стемнело. В каждой комнате горел свет с потолка, но это меня уже не удивляло. К хорошему быстро привыкаешь.

Но, раз вечер, пора выходить на разведку.

– Я ненадолго, – сказал я, выходя из своей комнатки.

Стас, сидящий за столом над книгой, даже не поднял голову.

– Куда ты, Громов? – спросил Варг.

Ну, пусть зовёт по фамилии, раз ему так удобнее, я не против.

– Хочу найти, как выбраться в город.

– Я подскажу, – Лин, про которого я думал, что он спит, вскочил с кровати. – Есть куча способов, но лучше через пристань. Там охраны мало. Не то, чтобы там не охраняли, если поймают, будут проблемы, но…

– Покажешь, где пройти, – я махнул рукой, чтобы он собирался.

– Ты же хотел о чём-то поговорить, – сказал Варг.

Точно, вылетело из головы.

– Пошли с нами, – я взялся за ручку двери.

– Варг, завтра же первые занятия, – простонал Стас. – Куда ты?

– Раз предку… кхм-кхм… раз Громову нужно, я с ним.

На улице было светло из-за стоящих повсюду фонарей. Да и почти во всех окнах жилых корпусов горел свет. Ребятки скоро начнут учиться. А меня в их возрасте учили рубить головы одним ударом, и пытать водой.

Теперь придётся изучать что-то другое, раз я сюда прибыл. Хотя способы пытки водой забывать не стоит.

Но сначала отец Гронд и защита клана. Остальное потом.

– А там забор, – Лин показал вперёд. – Надо перелазить.

– За дело, – сказал я. – Идём и…

– Громов, – шепнул Варг. – Там кто-то идёт, – он показал на силуэт.

– Я займусь, а вы на пристань, – я подтолкнул Варга в спину. – И потише там.

Тот, кто шёл к нам, заметил меня и ускорил шаг. Это тот высокий, какой-то там правитель или наблюдатель, как-то так. С именем, которое невозможно выговорить, но его все называли Инжи.

Сейчас он уже не был настроен так любезно, как днём.

– Как ты отбил мой шар? – сходу спросил Инжи.

Я пожал плечами.

– Повезло. Сам же говорил, что бросил слабый…

– Я кинул самый мощный огонь! – вскрикнул он и огляделся. Продолжил он тише: – Такой смог бы прожечь броню пехотинца или мотоповозку. Как ты его отбил?

– Вытянул руку и отбил, – сказал я.

– Да это невозможно! Мало кто может так делать, – он опять огляделся. – Это кто-то надо мной шутки шутит? Кто-то тебя страховал? Сирд? Нет, он точно не мог.

– Никто меня не страховал.

Я только собрался прогнать юнца, но вспомнил, что он же вроде как будущий правитель нашей страны. Для безопасности семьи с таким лучше не ссориться. Но и лебезить перед ним я не собирался.

– Да, точно. Странное дело, – он вздохнул. – Это просто невозможно. У нас на всю империю всего девять человек могут делать такое, включая меня. И тут ты… может, я и правда разучился и кинул очень слабый огонь?

– Может быть, – сказал я.

– Странно, – Инжи присмотрелся ко мне. – А как ты говорил, у тебя фамилия? – он нахмурил лоб. – Нет, подожди… Грозов… Громов, верно?

– Угу.

– Я слышал, была какая-то резня между кланами, и там упоминалась эта фамилия.

– Это было нечто большее, чем резня между кланами. Большую часть моей семьи убили.

– Я прошу прощения, – Инжи нахмурился. – Я попрошу дядю, чтобы разобрался, это какое-то беззаконие. Если сможем что-то найти, я дам знать.

– Будет неплохо.

Инжи развернулся и, не прощаясь, пошёл в сторону корпуса. Странный тип. Не стоило привлекать его внимание, но теперь поздно.

Ну да хрен с ним. Где-то в городе меня ждёт Отец Гронд.

– Громов, сюда! – Варг махал мне, сидя на высоком проволочном заборе.

Лин уже спускался с другой стороны, цепляясь пальцами за ячеистую сетку. Я пожал плечами и дёрнул ручку калитки. Она сразу открылась.

– Тут же не заперто, – сказал я. – И чего вы полезли?

Они смущённо откашлялись и слезли. Лин подошёл к лодке, у которой не было весёл. Вместо этого сзади был установлен какой-то ящик, наполовину погруженный в воду.

– И это не охраняют? – спросил я.

– Только когда проверки, – ответил Лин. – Мотор без ключа мало кто может завести, так что охрана не парится, просто спит. А я же давно хочу сюда попасть. Раз даже прокрался через забор и жил в одной комнате с ребятами из Нарландии, пока они меня не выперли за то, что слишком много болтал.

– И зачем тебе эта академия?

– А как без неё? Я же не хочу всю жизнь прозябать в нищете. Устроюсь в какой-нибудь малый Дом и построю шедевр.

– Какой?

– Ещё не знаю. Но это будет то, что я назову своим именем.

Он колдовал над этим ящиком, и скоро тот заревел и задрожал. Громко, но никто из охраны даже ухом не почесал. Лодка поплыла через реку, навстречу городским огням, Лин направлял её рычагом.

Столица империи точно никогда не спала, раз даже ночью у них так светло.

* * *

Я распахнул двери и вошёл внутрь. Мужики, сидевшие у длинной коричневой стойки, все, как по команде, развернулись к нам. Какая-то наглая молодёжь, собравшаяся у столика, окинула нас хищным взглядом.

– Я же говорил, не надо сюда идти, – прошептал Лин. – Это же порт.

– И что мы будем делать? – спросил Варг.

Я вошёл внутрь и сел за стол, парни следом, только очень осторожно. Посетители теряли к нам интерес. Кто-то засмеялся, заиграла тихая музыка из стоящей на стойке коробки.

– Что вам принести? – спросила девушка в белом переднике и очень короткой юбке.

– Пива, – сказал я, оглядев её стройные ножки. – И что-нибудь поесть.

– У нас не особо много денег, – предупредил Варг. – У нас просто их не останется…

– Это на мне.

Я оглядел зал. Большинство посетителей выпивали у стойки, а столы, кроме нашего и ещё одного, пустовали. За тем сидела компания молодёжи. Возраст, как у нас, но они не из академии. Они местные.

И судя по очень наглому виду, они считают себя очень опасными.

В дальнем краю стоял ещё один стол, обтянутый зелёной тканью. Там два человека играли в какую-то игру, ударяя палками по шарам. Шары сталкивались с громким отчётливым щелчком и падали в ямки по краям.

Пахло чем-то жареным.

– Обожаю эту игру, – сказал Лин и, не дожидаясь пива, пошёл смотреть.

Девушка принесли три запотевшие стеклянные кружки на подносе и тарелку жареных колбасок с каким-то соусом. Я молча взял ближайшую и надолго припал к ней. Кислое, но когда в последний раз пробовал его? Лет сто назад?

– Давно ты пива не пил, – Варг с восторгом смотрел, как я опустошил кружку несколькими могучими глотками.

– Очень давно, – ответил я, подцепляя колбаску.

Я никак не мог угадать мясо, из которого эти жирные колбаски сделаны. Пожалуй, лучше этого не знать. Но вкус неплохой. Я съел одну и сразу взялся за вторую. Неплохо, но на этом несколько минут моего отдыха закончились. Пора браться за дело.

Просто сидя здесь и не выпивая, я бы выглядел слишком подозрительным. Мне и так хватает повязки на глазу, из-за этого и так привлекаю много внимания.

– А мы как-то раз со Стасом… – начал рассказывать Варг.

– Потом, – прервал его я. – Не расслабляйся. Мы на деле.

– На каком? – он забеспокоился и начал шептать? – Мы кого-то выслеживаем? Ты уже знаешь, кого?

– Это как рыбалка, – я внимательно оглядывал всех, кто здесь присутствовал. – Мы закинули удочку и ждём, кто клюнет. Может быть, нам нужен тот человек в дождевике? У него под плащом нож. Зачем?

– Выглядит подозрительно, – сказал Варг.

– Не смотри на него. Или вон тот небритый тип в шапке? Вроде обычный портовый работник, но посмотри, какие у него аккуратные тонкие пальцы. Он карманник. Следи за деньгами.

– Понял.

– Или вон те, возле которых стоит Лин.

– Вот уроды.

– Не, они-то как раз нормальные. Тут все нормальные. Почти все, – я бросил короткий взгляд на стол неподалёку, где сидела та молодёжь.

Эти парни очень громко хохотали. Один расплескал пиво на пол, другой шлёпнул по заднице девушку, что носила пиво. Третий подошёл к столу, где мужики били по шарам, и лез с советами, о чём его точно никто не просил.

– Обрати внимание, что здесь полно крутых парней, – продолжил я. – Но этих сопляков никто не осадит. Почему?

– Они из какой-то банды?

– Верно, думать ты умеешь, в отличие от брата.

– Стас нормальный, он просто…

– Мы на рыбалке. Осматриваемся и ждём рыбу, которую можно вытащить. Может быть, сегодня мы ничего не найдём, а может, улов будет хорошим. Но дело не в этом. Ты ничего не утаил от меня про Павла Громова?

– Нет, – Варг замотал головой. – Всё рассказал, что знал.

Или он врёт, или он не знал, что у Павла были какие-то способности. Хотя, если учитывать, что этих небожителей очень мало, Павел мог чувствовать себя в опасности и держал всё в тайне.

– Я не помню его мать, – сказал я. – Ни разу не видел её у моего алтаря. Кто она?

– Я не знаю, – ответил Варг. – Надо Илью спросить, Паша говорил…

Молодёжь возле нас захохотала ещё громче.

– …что она умерла очень давно.

– А кто его отец?

– Влад, конечно же, – Варг хмыкнул. – Это все знают. А что, думаешь, что Павел не из Громовых?

– Есть такая мысль.

– Это же чушь, он на них похож!

– Верно.

– Так ты же предок, ты разве не знаешь?

– Я сидел в долбанном алтаре и смотрел на черепах. Годами! Ничего я не видел, если мне не показывали.

– Верно. Но если бы он был чужим, он бы не смог… – Варг огляделся и зашептал. – Он бы не смог тебя вызвать. Ведь ты же его предок.

Но я не предок Громовых.

Варга дальше можно не расспрашивать, он не знает, с чего это его родственник умеет отбивать огненные шары, причём на рефлексах.

– Я помню, что однажды его не было в семье год или два, – сказал я. – Где он был?

Толпа молодых бандитов заржали так громко, что я не услышал ответ Варга.

– Нам тогда лет по четырнадцать было, – повторил он. – Он вместе с Владом уехал Мардаград, – Варг почесал затылок. – Но я не помню, зачем.

– Ладно, хватит, – я отставил пустую кружку. – Не помнишь, и ладно.

Это всё равно бесполезно.

– Пошли, рыбалка окончена. Но завтра…

Вся молодёжь вдруг заткнулась. Открылась дверь и внутрь вошёл мужчина в пальто и тёмном костюме в тонкую белую полоску. Каблуки блестящих туфель громко топали по полу.

– Какой сегодня дурацкий день, – певуче пропел вошедший, придерживая дверь, чтобы не хлопнула. – Мне, как обычно…

– Тёмное и солёные орешки? – спросила девушка у стойки.

– Именно.

Он изящным движением снял с себя шляпу и кинул на вешалку у двери. Шляпа крутанулась, но попала в цель и не свалилась. Мужчина внимательно оглядел всех собравшихся и направил указательный палец на молодых бандитов.

– Вы же тут не буяните? – спросил он.

– Нет, мистер Габриэль, – ответил один из них блеющим голосом.

– Ну и отлично, – мужчина направил указательный палец на стойку. – А к орешкам я бы хотел…

Он посмотрел на меня, а я на его руку. На тыльную сторону ладони, где была вытатуирована змея с открытой пастью. Такая же, как у того убийцы, что напал на меня на корабле.

– Вообще-то, – сказал он девушке. – Мне надо бежать. Столько дел.

Он развернулся и, так и не опустив руку, схватил шляпу с вешалки.

– А может, задержишься? – спросил я погромче. – Поговорим немного.

– Нет, я вспомнил об одной важной встрече, – он просеменил к двери. – Очень тороплюсь.

– Не торопишься, – настаивал я и пошёл к нему. – Тебе лучше остаться здесь.

– Нет!

Он выскочил наружу, а я за ним. Фонари тут не горели, но я слышал цокот каблуков его лакированных туфель.

– Ну-ка стой! – крикнул я и побежал следом.

Глава 8

Темнота для меня не проблема. Я видел в ней, осталось только закрыть зрячий глаз и положиться на тот, что ослеп. Он видит при любом освещении.

А вот у этого Габриэля такого преимущества не было. Сначала он подбежал к своей мотоповозке и начал что-то искать по карманам, чем-то громко звеня. Потом, когда понял, что я уже близко, он опять побежал по улице.

Он спотыкался на каждом шагу, опрокидывал баки с мусором, поскользнулся на куске гнилой рыбы, которую жрали бродячие кошки, но не останавливался.

– Стой! – крикнул я. – Догоню! Я тоже умею бегать!

Габриэля это не убедило. Он зачем-то добежал до пристани, будто что-то там могло его спасти, и остановился на самой кромке, смотря в воду. Искал лодку?

– Предупреждаю, – он повернулся ко мне. – Я изучал приёмы гвардейцев Таргина Великого! Меня не взять голыми руками!

Я подошёл ближе и пнул его коленом в живот. Он согнулся, а я осмотрел его карманы. Оружия нет, только маленький складной ножик. Я убрал его в карман вместе с парой бумажек, на которых были нарисованы цифры. Немного денег не помешает.

– Ну что, – сказал я. – Теперь ты мне расскажешь всё.

– Я ничего тебе не выдам! Можешь меня пытать… нет, стой!

Я взял его за две ноги и поднял над водой. Он начал размахивать руками и кричать:

– Отпусти… нет, не отпускай! Поставь меня, где взял!

В воду начали падать монетки и какие-то железяки, вылетая из карманов. Слетевшая с головы шляпа куда-то поплыла.

– Нет! Там мои ключи от машины и дома!

Я встряхнул его ещё несколько раз, вытряхивая всё, что осталось. Он кричал, но на помощь никто не шёл. Редкие прохожие предпочли проходить мимо и не замечать, что здесь творилось.

– А теперь поболтаем, – сказал я. – Откуда ты меня знаешь?

– Я вас впервые увидел!

– Не спорю. Но откуда ты знал моё лицо?

– Ммм, я видел снимок.

– Говори. И ничего не утаивай.

– Слушайте, поставьте меня на ноги! Я не могу даже думать, у меня кровь к голове прилила.

Я забросил его на пристань. Он ударился о доски и застонал.

Мой заживающий бок начало тянуть, но сильной боли не было. Хотя так быстро бегать ещё тяжело.

Габриэль лежал, с испугом глядя на меня. Я запахнул куртку, а то уже становилось холодно, и рывком поставил бандита перед собой. Он едва не кинулся бежать, но я схватил его за руку и крутанул. Он вскрикнул.

– Что это за татуировка? – я показал ему самому рисунок.

– Это знак семьи Веленосо! Это самая сильная семья в Портовом районе! Никто с нами не связывается!

– Вздумал меня напугать?

– Нет, что вы! Нет, – он глупо хихикнул. – Просто вы спросили, я ответил.

– Так что насчёт меня?

– К нам пришёл посыльный от…

– От отца Гронда?

– А вы уже знаете?

– Продолжай, – сказал я.

– В общем, он принёс ваш снимок и сказал, что нужно отправить надёжного человека в Мардаград, в порт. Он сказал, что один местный делец должен позаботиться о вас. Но если у него не выйдет, наш человек должен был перехватить вас в городе и…

– И убить, – сказал я. – У него не вышло.

– Мы уже знаем, – он тяжело сглотнул. – Но команды продолжать не было, и мы больше ничего не делали. Честно, клянусь своей матерью и пресвятой Лианорой!

– Как мне найти Отца Гронда? – спросил я.

– Я не знаю. Никто не знает.

– Ну, тогда зачем ты мне нужен?

Я сделал вид, будто полез за оружием.

– Постойте! – вскрикнул Габриэль. – Никто же не знает, где Отец Гронд!

– Тогда почему вы все так его боитесь?

– Ну, дело в том, что у него везде люди. И мы не знаем, кто они. И они сами не знают, кто ещё работает на Отца Гронда. Решишь стать его врагом, он тебя убьёт.

– Что-то я ещё жив, – я усмехнулся. – Продолжай.

– У него целая сеть. Боевые пятёрки, которые действуют независимо и ничего не знают о других пятёрках. Когда падре Спесо решил, что может не послушать Отца Грондо, так его расстреляли у него же дома вместе с семьёй и охраной! Я же говорю что…

– От тебя нет никакого толка, – сказал я. – Пугаете меня тем, кого никто и никогда не видел. Может, этого Гронда не существует. Но одно я знаю точно. Один из ваших напал на меня, а вы связаны с тем, кто приказал атаковать семью, в которой я жил. Так что я просто буду вас убивать, одного за другим, пока…

– Постойте! – протянул бандит и перешёл на шёпот. – Мы… мы… нам тоже это не нравится, у Отца Гронда слишком много влияния. И вот, в тот раз, когда посыльный пришёл к нам с вашим снимком, мы проследили за ним.

– И куда он пошёл?

– В академию. Там он с кем-то встречался.

А это уже интереснее.

– С кем?

– Я не знаю, – сказал Габриэль. – Но могу узнать, обещаю. Только не убивайте. Сегодня же днём узнаю и скажу вам. Клянусь!

– И где мне тебя искать?

– А в том баре, где вы были, – он даже оживился. – Приходите туда вечером, и мы всё перетрём. У нас нет к вам ничего, мы же вашу семью не трогали, это кто-то другой сделал. Мы профессионалы. Уверяю, никакой засады не будет…

– Знаешь, – я схватил его за грудки и притянул к себе.

Он пытался отшатнуться, но не получалось, сил вырваться не хватало. А я продолжал:

– Я надеюсь, что засада будет. Что придёт вся ваша банда вместе с главарём. Тогда я прикончу всех, кого там найду, всех до единого. А потом займусь другой бандой. Отец Гронд ведь со многими ведёт дела, разве нет? Рано или поздно я его найду.

– Я обещаю, что никакого обмана не будет! Я клянусь своей матерью…

– Не клянись. Выясни, с кем встречался посыльный. И тогда я оставлю вас в живых. Или перебью, если решите со мной шутить. Мне плевать.

Я развернул его и отправил подальше пинком под зад. Он издал какой-то странный звук, и торопливо побежал вперёд.

Пора уходить, уже слишком поздно и холодно. Этот Гронд неуловимый парень. Но если я найду того, кто нанял его для нападения на Громовых, дело упростится. Наниматель наверняка не так прячется, как Гронд. А потом придёт время и самого Отца Гронда.

Я не спеша вернулся в бар. Хотя, как оказалось, стоило поторопиться.

– Варг, тебя нельзя одного оставить, – сказал я.

Варг стоял в углу, держа перед собой гладкую палку, которой играли в те шары. Перед ним наглые молодые бандиты, которым парень чем-то не угодил.

Лин был поблизости с Варгом и неловко держал другую палку. Остальные посетители молча смотрели на эту сцену. Лишь когда я вошёл, все посмотрели на меня.

– Уходим, – я вздохнул. – Надо выспаться.

– Никуда вы не пойдёте! – вскричал какой-то паренёк из тех, кто докопался до Варга. – Этот клановый ублюдок совсем охренел!

– Да я попросил их потише, – ответил на это Варг. – А они как кинулись на меня все!

Трусливые шакалы, которые всегда нападают стаей. Я медленно подошёл к зелёному столу, взял гладкий увесистый шар и кинул его в главного из этих придурков. Он самый здоровый, так что наверняка главный.

Шар со смачно стукнулся в коленку. Главный из этой недобанды согнулся и тихо взвыл, не открывая рта.

– Ещё? – спросил я.

Кому-то этого не хватило. Я просто подхватил подбежавшего ко мне парня и швырнул на стол. Ножки выдержали, парень задел головой несколько шаров, и пара из них упалив те дырки по краям.

Третий полез в карман.

– Что бы у тебя там ни было, – я посмотрел на него. – Если достанешь, пожалеешь.

Кажется, из всех он тут самый умный. Руку он убрал подальше от кармана и медленно отошёл, пятясь спиной.

– Уходим, – сказал я и подтолкнул Лина.

Вышел я последним и прикрыл за собой дверь. В погоню бросаться никто не собирался, а этот Габриэль ещё не позвал подкрепления.

– Что-нибудь получилось узнать? – спросил Варг, ёжась от холода.

– Не очень много. Завтра иду сюда опять. Только один.

– Но я…

– Остаёшься там. Завтра дело для меня самого.

* * *

Долго поспать не удалось.

– Громов! – крикнул Варг чуть ли не мне в ухо. – Хочешь опоздать?

– Куда ещё? – спросонья спросил я.

– Общий сбор в столовой! Представляешь, сам Таргин Великий выступит перед нами. Увидим его вживую!

Восторженный Варг куда-то убежал, громко топая. Остальных никого не было.

Я вздохнул. Ещё какого-то древнего старого пердуна мне и не хватало. Я и сам такой, только тело помоложе.

Когда был духом, многое было проще. Не уставал, и не надо было спать. Правда, и время тянулось очень медленно.

На завтрак нам подали какую-то бесцветную и безвкусную кашу, в которую даже соли пожалели, и которая ничем не пахла. Мало того, что невкусно, так ещё и мало. В кружках стоял кипяток, который тут называли чаем, а на блюде лежал сухой хлеб, такой твёрдый, что им вполне можно было кого-нибудь убить.

А вот у дворян завтрак получше. Пахло мясом, молоком, свежим хлебом.

– Надо становится дворянином, – буркнул Варг. – Ели бы, что хотели.

– Согласен, – я кивнул, продолжая поедать кашу.

– Это сложно, – добавил Лин. – Чтобы из обычного кланового бойца стать дворянином, нужно… даже не знаю что нужно. Что-то прямо очень и очень невозможное. Такого почти никогда не было.

– Ешьте уже, – сказал я. – Ну и что мы тут будем делать? Хотя бы сегодня? Дальше спать нам точно не дадут.

– Сегодня будут соревнования, – подал голос Стас, помешивая кашу. – Все разобьются на группы и должны пройти сложный маршрут. Кто первый, тот и победил.

– И всё? – я пожал плечами.

– Ну ты разве не хочешь, чтобы наш клан пришёл первым? – Варг случайно сильно ударил ложкой по миске и поморщился от звона. – Мы получим приз из рук самого Таргина Великого. Это огромная честь.

Меня больше беспокоила встреча, которая будет ночью. Бой будет, в этом я не сомневался. Я его ждал, если честно. Они думают, что я лёгкая цель, но когда поймут, с кем имеют дело, разговаривать будут охотнее.

И не мелкие сошки, типа того, с кем я болтал ночью, а более серьёзные дельцы. Может быть, даже главарь той банды. Он и должен знать побольше, чем остальные. Можно сказать, что тронув его человека, я сам позвал его на разговор.

Давно я таким не занимался, выслеживать убийц, маньяков и воров было намного проще, чем целые банды. Но смысл никогда не менялся. Когда они начнут бояться меня сильнее, чем этого Отца Гронда, то наперебой побегут его сдавать, лишь бы я их не тронул.

Так было всегда, исключений не бывало.

А если боя не будет, смогу разузнать, с кем это тут посыльный встречался в академии.

Кругом сплошные плюсы. Но всё равно стоит подготовиться. Нужно хотя бы взять оружие. Вот только где? Я пока не знал. На Карнифекс сильно полагаться нельзя, он исчезнет после первой же срубленной головы. Уметь бы делать те вещи, которые вчера вытворяли потомки небожителей.

– Тише, – прошипел Варг, хотя все молчали и ели кашу. – Он идёт! Смотрите!

Таких напыщенных клоунов я видел редко. Похоже, местная гвардия считает, что если обвешать шлемы и доспехи птичьими перьями, то они будут выглядеть намного эффектнее.

Нет, выглядели, как пернатые уроды. Помимо шлемов с перьями они зачем-то носили украшенные стальные нагрудники и сабли. Но на ремне у каждого висели автоматы, причём я таких не видел ни у Громовых, ни у тех, кто напал.

А между ними шёл старик, опираясь на клюку. Какой же он древний. Он едва шагал, громко стукая клюкой по полу. Одет он в какие-то тряпки, старые, несвежие, выцветшие. Некоторые даже рваные, но зато на груди висел здоровенный медальон, а на пальцах были надеты кольца с драгоценными камнями.

Из других украшений у него была здоровенная бородавка на гигантском носу. Седые волосы росли до плеч, сплетаясь между собой в какие-то сосульки.

Не тянет он на правителя целого континента.

Все терпеливо ждали, когда старик дойдёт до большого стола, где сидели какие-то дворяне. Среди них вчерашний Инжи и второй, который усатый.

Ждать пришлось долго.

– Это и есть ваш «бог», как ты вчера говорил? – я усмехнулся. – Не очень похож. Или это бог-прародитель? Такой же древний.

– Но это же Таргин Великий, – расстроенным голосом сказал Варг. – Покоритель всего континента, могучий герой.

– Даже дед Илья выглядит более представительным, – Стас доедал кашу. – Реальность полна разочарований, брат мой.

– Просто старый дед, – Лин высказал общую мысль. – Когда же он умрёт, интересно? Он же очень старый.

– Да он не умрёт! – пытался спорить Варг. – Это же Таргин Великий!

Кто-то за соседним столом зашипел, чтобы молчали. А Таргин будто собирался говорить речь. Но пока мы слышали только старческое шамканье и кряхтение. Оратор из него тоже так себе.

– Таргин Великий поздравляет вас всех с началом очередного года в академии, – объявил какой-то мрачный мужик с мощным голосом. Вроде это главный в академии, какой-то директор.

Таргину Великому судя по его лицу было плевать на всё и всех. Кажется, он вообще витал в своих воспоминаниях. Кто-то из гвардейцев поддерживал старика, чтобы он случайно не упал.

А я не видел вокруг него ничего, что могло бы показывать его силу. Кажется, это просто марионетка, тень себя былого. Кто-то может править от его имени. Ну, какое мне дело? Мне надо думать, как искать Отца Гронда.

Надо немного подумать, пока есть время. План того питейного заведения я помню, надо прикинуть, как лучше там драться. То, что бой будет, я почти не сомневался. Он должен быть, это облегчит мне задачу.

– Таргин Великий так же рад объявить о начале соревнований…

Ах да, соревнования. Почему-то всем на них не насрать. Но, всё же, раз я до сих пор жив, то иногда надо играть по правилам этого мира. Будет выглядеть странно, когда глава клана не настроен на победу. Это же моя обязанность, кроме мести.

Заодно и посмотрим, что это за соревнования.

Правила я слушал вполуха. Если что, то пусть запоминает Варг, как самый молодой.

* * *

Нам для чего-то выдали ружья. Старинные кремнёвые. Такие даже в моём мире давно устарели. Пороха и пуль нет. Кажется, они хотят, чтобы нам пришлось с ними таскаться для большей сложности маршрута. Ну или чтобы можно было ими драться, как дубинками.

– Все готовы? – только Варгу было дело до этих соревнований.

Похоже, он думает, что мы можем победить.

Маршрут начинался за академией. Через лес, потом через болота, переплыть через реку, кучу ручьёв, потом вернуться туда, где начали.

А престарелого полубога, на которого все чуть ли не молились, за ручку увели на высокую трибуну рядом со стартом, откуда он будет смотреть за происходящим.

Его хорошо видно. Хотя судя по нему самому, старик вряд ли хоть что-то замечает вокруг себя.