Читать книгу "Я – палач"

– Громов, может, нам нужен план? – спросил Варг.

– Просто идём вперёд.

Лин сидел над картой, что-то высчитывая и рисуя карандашом.

– Что-то придумал? – спросил я.

– Пытаюсь рассчитать оптимальный маршрут. Думаю, если мы пройдём здесь, то несколько лишних сотен метров мы срежем, а вот… как бы пройти через болота? Нужна лодка… нет, не пойдёт. Нужен транспорт, который сможет идти по болотам. Ходячий, наверное. Или плавающий?

Где-то впереди раздались выстрелы. Почему-то в академии решили, что под звуки стрельбы холостых патронов всё будет не настолько уныло.

А на трибуне что-то начало происходить. Таргин Великий очнулся, услышав выстрелы, и подозвал к себе охранника. Ого, старикан ещё что-то может. Он начал говорить ему на ухо, но я умел читать по губам.

Дело дрянь.

Охрана, перехватив автоматы, пошла на позиции. Это очень развеселило Таргина. К нему подошёл возмущённый директор, но скоро отошёл, красный, как варёный рак, выслушав несколько слов.

– Будут проблемы, – сказал я.

– Какие? – спросил Варг.

– Они будут стрелять над нашими головами.

– Ну да, – Стас хмыкнул. – Будут стрелять холостыми.

– Боевыми, кретин. Таргин приказал зарядить боевые, но чтобы никто не знал.

– Что? – Варг приоткрыл рот. – Боевыми?

Лицо Таргина я видел очень хорошо, и что он говорил, прекрасно понимал. Да вы издеваетесь, спрашивал он. Какие холостые? В старые времена стреляли только из настоящих. И из этих стен выходили лучшие воины.

И при этих словах древний старик довольно улыбался. И его глаза странно светились, как у остальных небожителей.

Глава 9

Даже отбитые гвардейцы Таргина не будут специально стрелять по студентам. Хотя особо я не был в этом уверен. Да и летящие поверх голов пули могут всё равно кого-нибудь достать.

– Ещё хотите участвовать? – я усмехнулся.

– Не уверен, что мы можем отказаться, – сказал Стас, кивая на гвардейцев, наблюдающих за студентами.

Гвардейцы держали оружие наготове. Под дождём они в своих перьях смотрелись жалко. А старикан, Таргин Великий, следил за происходящим с огромным удовольствием. Ему это нравилось.

Взгляд напомнил мне Короля-Спасителя из моего мира. Тот тоже был добрый и справедливый, знаменитый герой прошлого, который в жизни устраивал такое, что даже у матёрых палачей стыла кровь в жилах.

Только я тогда бросил ему вызов. И победил. А потом получил проклятье.

– А это ещё зачем? – я показал на груду железа, которую притащил Варг.

– Это нагрудник, – ответил он с недоумением.

– Зачем? Пулю эта жестянка не выдержит, а весит дохрена.

– Все взяли. Такая традиция… предки носили.

– Я не носил.

– Минутку, – протянул Лин. – А не значит ли это, что…

– Не значит.

Одно из правил я запомнил. На время соревнования все равны. Среди участников стояли как обычные выходцы из кланов, так и аристократы. Таргин решил повеселиться по полной.

И в чём смысл собирать в академии заложников, если часть из них вполне может погибнуть? Он не боится восстания? Или он настолько стар, что ему плевать?

Плохо, что из оружия у меня только бесполезное ружьё, к которому даже нет пороха. Хотя оно тяжёлое, и приклад мощный.

– Все слушают меня, – сказал я. – Не торопимся, путь сложный.

– Но они же нас обгонят! – Варг огляделся вокруг. – Их так много. Если мы не успеем…

– Лучше не торопиться. Поверь.

Зря я ввязался в эту историю. Меня ещё ждёт веселье вечером, так и с утра сейчас устроят пальбу.

– Идёте за мной, – сказал я. – Если сдохнете – станете духами, а это скучно, можете мне поверить.

Тут очень много студентов, мокнущих под холодным дождём. Сейчас они побегут огромной толпой, но, когда полетят пули, часть испугается. Кто-то заляжет, кто-то сбежит. А кого-то, быть может, даже убьют.

Суровая в этих краях учёба.

Тот мрачный мужик, директор, поднял револьвер и выстрелил в небо. Толпа побежала вперёд.

Но нам лучше не торопиться, хоть мы и отстаём. Мимо нас пробегали остальные, северяне, южане, островитяне, горцы, мореходы. Дворяне и обычные люди, наследники Небожителей и прочие.

Всего на пару часов они все стали равны.

Мы шли через лес, когда где-то сбоку загрохотал автомат. Да, пока стреляли над головами. Но летящие сверху пули живо остудили даже самые горячие головы. Очередь не пускала никого вперёд.

Пули попадали в стволы, ломали ветки. Кто-то закричал, кто-то упал, не знаю, от раны или от страха.

– Пригнуться! – приказал я.

Все три человека из моей команды согнулись. Одну очередь дали прямо у нас над головами. Если бы мы стояли, нам бы точно пришёл конец.

– Что происходит? – Стас растерял свою надменность. Руки у него задрожали.

– Стреляют, – ответил побледневший Лин и затараторил. – Такого никогда не было. Когда я был здесь в прошлый раз, то…

– Помолчи!

Я сел у дерева, сильно пахнущего смолой. Пули разнесли кору, которая посыпалась мне за воротник. Муравьи, бегущие по дереву прямо у меня под лицом, начали беспорядочно носиться взад-вперёд.

Огонь беспорядочный, но когда лупят из автомата, это не имеет значения. Даже случайная очередь может нас посечь. Но стрелок где-то рядом, я слышал, как он дёргал затвор и менял диск.

– Сидеть здесь, – приказал я. – И ждать. Лин!

– Да? Слушаю!

– Дай мне своего предка.

– Зачем? – спросил Лин, но полез в карман. – Только не потеряйте. Я с ним разговариваю, без меня он будет скучать.

Он достал круглый, залитый стеклом камешек, внутри которого горела маленькая свеча духа. Я взял камешек в левую руку, а правой взял за ствол тяжёлое ружьё.

С таким мощным деревянным прикладом можно многое сделать.

– Выброси меня! – взмолился дух внутри камня. – Он мне надоел! Чем я заслужил это?

– Идёшь со мной, – сказал я, не открывая рта. Дух и так меня понимал.

Там, за деревьями засели гвардейцы. Спереди к ним не подойти. Один сразу меня заметил.

– Возвращайся на маршрут, кому сказано! – крикнул он и подкрепил свои слова очередью в мою сторону.

Пули подняли несколько фонтанчиков земли у меня перед ногами. Но хотя бы не стреляли на поражение. Я чуть отошёл назад и обошёл их со стороны. Хорошо, что дождь меня скрывал. Теперь время разведки. Я подбросил камень предка высоко вверх.

– Сколько их? – спросил я, когда камень вернулся в мои руки.

– А я-то откуда знаю? – ответил дух.

– Так посчитай.

Я подбросил его ещё раз.

– Хватит так делать!

– Сколько их?

– Двое!

– Ну тогда пошли.

Гвардейцы в открытых шлемах, украшенных перьями, сидели за поваленным бревном. Один из них целился из автомата, второй смотрел в двойную подзорную трубу или что-то вроде этого.

Я тихо подобрался к ним сзади. Усилившийся дождь помешал им меня услышать.

– Трусят, – сказал один другому. – Боятся идти.

Оба засмеялись.

– Сколько нам ещё тут торчать?

– Когда тот парень пройдёт мимо. Пройти можно только ему. Потом подождём ещё пару минут и уйдём.

Я размахнулся и саданул гвардейца с автоматом прикладом тяжёлого кремнёвого ружья по шлему. Кажется, я не очень правильно использую громострелы в последнее время.

Приклад с треском разлетелся на куски, а я до того как щепки упали на землю саданул второго в морду локтем. Он сделал шаг назад, я добавил ещё раз кулаком, а потом снял с него шлем им и саданул по башке первому.

Раздался протяжный металлический гул. Оба гвардейца осели на землю, а я разжился автоматом с дисковым магазином и револьвером. У второго ещё было две гранаты, я забрал их. Пригодятся.

– Не отдавай меня, – взмолился дух.

– Забирай своего предка, – я кинул камешек Лину. – Идём дальше.

– Ого, сколько у тебя оружия, – удивился Варг. – Можно мне?

– Нет.

Лес мы прошли уже без проблем. Как я и думал, мало кто из студентов горел желанием продолжать гонку. Они забились за деревья, не понимая, что случилось и почему по ним вдруг стреляют. Кто-то был ранен.

Конечно, не все струсили. Многие кланы часто воюют между собой, но без оружия мало что можно сделать против автоматов.

А вот следующий участок намного опаснее. Начиналось болото, а где-то впереди кто-то стрелял из чего-то скорострельного. Впереди поднялось целое облако дыма… нет, это не дым.

Пули летели над головами. Но стрелок может решить подстрелить тех, кто рискнёт пересечь это вонючее болото, покрытое ряской.

– Это пулемёт с водяным охлаждением! – заявил Лин. – Поэтому такое облако. Это пар и…

– Замолчи, – сказал я.

Как бы обойти? По краю?

– Может быть, вон там? – Лин показал туда же, куда смотрел я.

Густые заросли, могут помочь. Главное, пройти этот отрезок.

– Не бесконечные же у него патроны, – сказал я.

– Двести пятьдесят в ленте, – тут добавил Лин. – Но я раз пересчитывал, было двести пятьдесят восемь. А в другой раз двести пятьдесят девять. Они там совсем поехавшие.

И, посмотрев на меня, он рассмеялся.

– Да шучу я, старая шутка.

Пулемёт замолчал.

– Идём! – я пошёл первым.

Холодная вода сразу же налилась в ботинки. Остальные продирались за мной, но Варг вдруг резко вскрикнул и зажал себе рот рукой.

– Пуля? – я обернулся.

– Нет. Ногу вывихнул, – он застонал, сделал шаг и припал на колено. – Мать его, сука, как же больно!

– Лин, тащи его!

– Я?

– Ну не я же! Живо, взял и…

– Я понесу, – Стас, про которого я думал, что он где-то отстал, закинул Варга себе на плечи и закряхтел. – Пошли.

Пулемёт вновь начал трещать, но нас он не заметил из-за усилившегося дождя. Мы успели добраться до зарослей. Там были двое. Это тот потомок небожителей, что едва меня не сжёг. Инжи. А рядом с ним та девушка с разноцветными глазами, Мари, её вроде так зовут.

– Инжи, возьми себя в руки! – кричала она. – Нужно уходить.

– Нет, – простонал он, трясясь от страха. – Лучше останемся здесь.

Что он вообще забыл в военной академии? Несколько выстрелов, и всё, он дрожит от ужаса. А ещё будущий правитель.

Но, если вспомнить, что он умеет, он может помочь нам прорваться. Надо только привести его в чувство.

– Павел, вы здесь! – Мари увидела меня и бросилась навстречу. – Там вся группа разбежалась, когда начали стрелять, а Инжи…

Она показала на перепуганного бледного парня.

– Вон там Варг, – я показал на братьев. – У него что-то с ногой. Займись им. А я посмотрю, что с этим.

– Но я не знаю, что делать и…

– Займись его ногой, – повторил я и отдал автомат Лину. – А ты стой на страже.

Стас опустил Варга на мокрую от дождя траву, а Мари начала над ним хлопотать. Не очень умело, но с таким пустяком справится. Это не вывих, просто подвернул. Вывихи выглядят иначе. Кому, как не палачу, это знать?

Инжи смотрел на меня мутными от страха глазами.

– Почему они так сделали? – спросил он. – Они же обещали, что всё будет хорошо. Обычное соревнование Почему?

Этот взрослый парень, который лепетал как ребёнок, меня раздражал. Я опустился пониже и слегка залепил ему по морде.

Инжи охнул и взялся за покрасневшую щёку. Истерика закончилась.

– Извините, – сказал он. – Я потерял контроль и…

– Заткнись и приходи в себя. Твой барьер выдержит пулю?

– Какой барьер?

– Который ты ставил вчера, когда устроил поединок с тем усатым недоумком.

– Не знаю, – Инжи встряхнул голову. – Не так сразу. Сначала мне надо сконцентрироваться.

Только потратил на него время. Идти ещё долго, в том числе через открытое место. А этот пулемёт, который вновь начал стрелять, спутает нам все карты. Придётся заняться им сразу, а потом двигаться дальше.

– Помоги Варгу, – без всяких церемоний я толкнул Инжи в спину.

Над пострадавшим Варгом уже столпилась куча людей, а я двинулся к пулемёту.

По сторонам стрелки не смотрели. Их тоже двое. Два гвардейца стояли у здоровенной машинки на двух колёсиках, которая больше напоминала пушку. Только ствол был тоненьким. Жуткий громострел, такой кого хочешь остановит.

С этого холма видно всё хорошо, особенно лес, где засели притихшие студенты.

– Больше не лезут, – сказал один. – Сколько мы ещё ждём?

– Ты разве не слышал? Должен победить Небожитель. Именно тот, кто нужно. Пока он не пройдёт, мы здесь. А кто пройти не должен, тот там и останется.

Он показал рукой в сторону леса.

У края болота лежал человек в студенческом мундире. Кажется, причины этой пальбы явно сложнее, чем причуды выжившего из ума старика.

Это на меня такая охота? Не знаю, но это не имело значения. Мне нужно пройти дальше.

Я толкнул в спину того, кто целился из пулемёта. Тот навалился на оружие, и адская машинка скатилась вниз с этого холма. Пулемётчик полетел за ней следом, кувыркаясь и гремя своими стальными доспехами, пока не плюхнулся в болото.

Другой при виде меня потянулся за револьвером на поясе. Я с размаха пнул его в голову, и он слетел следом. Так, теперь можно идти дальше. Там поля, ещё одно открытое место.

Если нас там не ждёт ещё что-нибудь.

Варг стоял на одной ноге, опираясь на Стаса, остальные толпились вокруг него. Ко мне навстречу вышел Инжи.

– Там ещё стреляют, – он показал куда-то в сторону. – Нам идти мимо, но я могу сделать барьер. Хороший, выдержит пули.

– Делай.

– Вот только, – он замялся. – Я прошу сохранить в тайне, что вы сейчас увидите.

Он достал из кармана мундира синюю коробочку из гладкого полированного камня, с золотой гравировкой на крышке. Внутри неё лежало три стеклянных пузырька, в которых была налита какая-то маслянистая бесцветная жижа.

Она немного светилась.

– Что это? – спросил Лин.

– Инжи, тебе нельзя так часто это пить, – сказала Мари. – Ты же говорил что…

– Это нужно сделать.

Инжи открыл один пузырёк, выдохнул, как заправский алкаш перед рюмкой самогона, и одним глотком выпил.

Кажется, это что-то очень крепкое, раз парень так побледнел. Но свечение из его глаз, которое я видел зрением духа, стало намного сильнее.

– Поближе ко мне, – сказал Инжи. Голос намного твёрже, чем раньше.

Мы столпились рядом с ним. Стас подтащил на себе Варга, который всё ещё не мог ходить.

Инжи вытянул перед собой руки. Сначала я подумал, что ничего не изменилось, но капли перестали литься на нас сверху, хотя дождь продолжался. Вода просто стекала по бокам прозрачного купола.

Ветер больше не дул. И, кажется, даже дышать стало труднее. Купол закрыл всё, даже воздух.

Инжи пошёл вперёд, а мы следом, стараясь не касаться стенок почти невидимого купола.

Ещё один опасный участок. В купол ударились несколько пуль. Раздался звук, будто кто-то бросал камни в очень толстое стекло.

– Оно выдержит? – спросил Варг.

– Выдержит.

Купол выдержал.

Гвардейцы перестали стрелять. Они говорили, что должен победить Небожитель. Они ждали Инжи? Они же говорили про кого-то из них. В любом случае даже отбитый идиот не станет связывать с человеком, способным на такие штуки.

Интересно, если Павел Громов умел отбивать огненные шары, то смог бы он поставить такой купол? Надо бы потом проверить. Мне это пригодится.

Мы уже близко к финишу. Стрельба позади нас стихала, всё веселье наконец закончилось, осталось только пройти за те деревья. Победа? Нет, так просто не бывает, судя по торопливым шагам позади нас.

– О, как любезно с твоей стороны, Инжи, проложить мне дорогу, – раздался голос позади меня.

Я его вспомнил. Это тот парень с тонкими усиками, который вчера участвовал в поединке против Инжи. Один из потомков Небожителей. Он явно хотел успеть к финишу первым.

Он подготовился к соревнованию лучше всех, судя по дождевику и высоким сапогам.

На нас усатый не смотрел, только на Инжи.

– Что тебе нужно, Сирд? – спросила Мари.

– Пройти на финиш и получить заслуженную победу, – он будто удивился. – Странный вопрос. Неужели вы подумали, что я собираюсь проиграть? Тогда вы меня плохо знаете.

Этот Сирд смотрел только на Инжи, будто нас не существовало. А ещё он собирался отобрать у нас победу. Убивать за это я его не буду, но проучить могу. Мы же равны, пока идут соревнования.

– Хочешь отобрать у меня победу, Инжи? – Сирд недобро усмехнулся. – Не советую, ты же трус, я вообще удивлён, что ты забрался так далеко. Так что сделай-ка мне одолжение…

– Отвлеки его, – шепнул я Инжи и начал медленно отходить в сторонку.

– … просто свали с моего пути, – закончил Сирд.

– Нет, – ответил Инжи. – Мы не проиграем.

– Сирд, отвали уже от нас, – добавила Мари.

Мои парни разумно помалкивали. Инжи снял барьер и легко оттуда вышел. Сирд на меня так и не смотрел.

– Мне придётся преподать тебе ещё один урок, – сказал Сирд и с удивлением посмотрел на Инжи. – Ты что, выпил это дерьмо? Ты идиот.

– Свали уже отсюда, Сирд.

– Нет уж.

Сирд бросил в Инжи копьё света, которое искрило, пролетая через капли дождя. Тот опять вернул барьер, так что никто не пострадал. А я уже спокойно подошёл к этому усатому Сирду.

Наверняка у него тоже имечко, которые не выговорить.

– Эй ты! – он, наконец, меня заметил. – Или отойди, или я разрежу тебя на две части.

Он вытянул руку, и в ней появился меч с красным лезвием. Моя ладонь зачесалась, будто Карнифекс мечтал сразиться с этим усатым и попробовать его крови.

Но я поступил проще.

Я подскочил ближе, взял его за правую руку двумя своими, и повернул её в нужную сторону.

Палачи хорошо разбираются в вывихах.

Раздался громкий хруст, и меч исчез. Сирд посмотрел на меня, побледнел, потерял сознание и рухнул в траву.

– Ты его убил? – спросила Мари.

– Нет. Полежит и оклемается, – я вернул ему сустав на место. – Но нас он беспокоить не будет. Ну что, кто там собирался победить?

– Мы, конечно, – отозвался Варг. – Ты победил Небожителя. Никогда бы не поверил, если бы не увидел. Офигеть. Все видели?

Дождь стих, и на небе наконец-то появилось солнце. Мы спокойно дошли до финиша. Кто-то из студентов плёлся далеко позади нас, боясь обогнать. Варг так преисполнился важностью момента, что слез с брата и сам хромал до полосы, нарисованной белой краской прямо на траве.

Вышло не так торжественно.

Таргину Великому не было до нас дела, он опять тот древний старик, который сидел у себя на помосте. Свечение ушло, он не видел ничего, да и про стрельбу, похоже, забыл. Он, кажется, спал.

К нам шёл директор и куча каких-то дворян.

– Вот и победитель! – объявил директор. – Лорд Индр… Инжир… Лорд Дерайга победил на сегодняшних соревнованиях!

Дворяне обступили Инжи и начали поздравлять.

– Слава победителю!

– Молодец, Инжи.

– Кто бы ещё справился, как не ты?

– Где главный приз? Отдайте его победителю!

– Эй! – возмутился Варг. – А как же мы?

– Мы же победили! – добавил Лин. – Но почему…

– Он же сидел и плакался там в кустах, – сказал Стас, красный от злости. – Пока Громов делал всю работу!

Мари не сказала ничего. Ей тоже не досталось внимания. Толпа продолжала поздравлять «победителя». На нас им было наплевать. Как и Таргину Великому, который, похоже, вообще забыл обо всём.

Глава 10

Пока я думал, что с этим делать, всеми поздравляемый Инжи вдруг вырвался из объятий своих друзей.

– Так нечестно, – сказал он. – Я просто прибился к той команде. Они победили.

– Сама скромность, – объявила какая-то девица. – Наш Инжи такой скромняшка.

– Хватит, – попросил Инжи. – Я так не могу. Если бы не они, то… приз должны получить они.

– Вы же понимаете, – сказал мрачный директор. – Что этот приз достоин только Наблюдателя, а не кого-то из клана. Он слишком ценен.

– Тогда, – Инжи снял кольца с пальца. – У них будет другой приз.

Он решительным шагом подошёл ко мне.

– Обычно это требует преклонения колена, – сказал он сильно волнуясь. – Но обойдёмся. Никогда так не делал. Как же там правильно? Олег, ты не помнишь?

– Что именно? – недовольно пробурчал толстощёкий парень. – Что вы задумали, лорд Дерайга?

– Неважно, – Инжи глубоко вздохнул. – От имени наследника Наблюдателя и хозяина Великого Дома Дерайга, объявляю тебя, Павел Громов, пожизненным лендаром Огрании. Титул может передаваться твоим детям.

– Ого, – тихо шепнул Варг у меня за спиной.

Вспомнить бы, что это за титул. Но дворяне начали переговариваться.

– Извини, только такой приз, – Инжи протянул мне кольцо. – Если бы я уже был Наблюдателем, получилось бы что-нибудь получше. Но пока наследник, могу только сделать тебя лендаром. Но лендар тоже неплохо, поверь.

– Новый лендар на моих землях? – возмутился толстощёкий. – И вы не посоветовались со мной, лорд Дерайга? У меня же были кандидатуры!

– В общем, Громов, – Инжи улыбнулся. – Можешь выбирать дом получше. Там уже решите вон с ним, что и где, – он показал на толстощёкого. – И тебе надо иметь какой-то военный отряд. Ну ладно, с этим разберёмся. Извини, что так вышло, победа твоя.

Он ушёл. Я посмотрел на кольцо. Серебряное, с чёрным камешком. Намного более ценное, чем то стальное, что я носил.

– Охренеть, – сказал Варг. – Это же… ты понимаешь, что хидар кланов на этих землях прикажет тебе что-нибудь, а ты можешь его не слушать? И можешь просить аудиенцию у Инжи раз в год, и содержать военный отряд… ох ты ж.

– И дадут новую комнату, – добавил Лин. – У лендаров неплохие комнаты. Как в гостинице. Даже ванная отдельная есть.

– Поздравляю вас, – сказала Мари, глядя на меня своими разноцветными глазами. – Я уже думала, что Инжи неблагодарный и обо всём забыл. Но хоть вспомнил. И спасибо. Не вы, мы бы до финиша не добрались.

– Не стоит.

Я надел кольцо. Если честно, мне немного приятно от похвал и награды. Кольцо неплохо смотрелось на пальце.

Новый титул может помочь мне укрепить безопасность клана. Климовы и выжившие Громовы смогут засесть в более мощной крепости. Ещё можно будет нанять им охрану.

Да и мне самому будет проще искать того, кто напал на Громовых. Чем выше титул, тем проще открывать рты.

Но сегодняшних бандитов, на встречу с которыми я надеялся, этим титулом не пронять. Но у меня на это собственные методы.

Но пока меня ждёт другое.

– Теперь-то хоть можно пообедать и поспать? – спросил я.

* * *

– Ваша новая комната будет готова только завтра, – сказал мне управляющий жилым корпусом. – Этажом повыше. Вам понравится, она достойна лендара, который получил милость от самого Лорда Наблюдателя и…

– Я понял, – прервал я его.

Поспать так и не дали. Честно говоря, я думал, что кто-то будет разбираться, куда пропали несколько гвардейцев, но Таргину Великому на свою гвардию было так же плевать, как на студентов.

Хотя с последними получилось без кровавой бани. Я даже не слышал, чтобы хоть кто-то умер. Но раненые есть.

Тот усатый, кому я вывихнул руку, молча ушёл в госпиталь. Проблем мне это тоже не принесло.

Пока не принесло.

– Как нога? – спросил я, входя в общую комнату.

– Чья? – спросил Стас.

– Точно не твоя.

– Уже лучше, – ответил Варг. – Доктор говорит, что это ерунда. А Стас меня на себе тащил, видели. Прям как в детстве, когда я ногу проколол и…

– Замолчи, – попросил Стас.

– Хоть на что-то ты годен, – сказал я, глядя на него. – Ну ладно, без шуток. Хорошо себя показал.

Стас фыркнул и ничего не ответил.

– Стас, надо написать письмо деду Илье! – Варг аж приподнялся на кровати. – Он как узнает, что наш пред… глава клана теперь лендар, то…

– Сам напиши. Всё равно стол занят.

Лин сидел за столом, тыкая отвёрткой в какую-то металлическую коробку.

– Если бы я был инженером, который придумал эту камеру, то зачем бы я поставил регулятор сюда? Это же бессмысленно! И неудобно!

– Лин, мне надо в город сегодня, – напомнил я. – На лодке.

– Угу, – Лин кивнул. – Мне бы тоже надо. Надо найти радио. И не просто радио, а передатчик. Как бы его сделать? Надо передатчик и приёмник. Ничего не получается.

Я ничего не понял, что он сказал. Иногда он какой-то странный. А уж таких странных я навидался.

В дверь постучали. Какой-то мужчина в белом фартуке вкатил тележку, на которой стояло что-то, накрытое здоровенной крышкой.

Я напрягся. Бомба? Оружие? Но нет.

Мужчина глубоко вдохнул и произнёс мощным командирским голосом:

– Лорд Дерайга лично попросил своего шеф-повара сделать этот торт и доставить его вам в знак своей особой признательности. Он очень благодарен вам за сегодняшний день.

Он снял крышку.

– Ого, – Варг уставился на здоровенный торт диаметром чуть ли не полметра. – Такой мы точно не съедим зараз.

Мужик в белом фартуке поджал губы и отрезал мне первый кусочек. Я съел первую ложечку.

В последний раз я ел сладкое… ох, когда же это? Ах да, ещё задолго до того, как стал палачом. Когда мы с Ханной были на ярмарке и…

– Как вам? – спросил меня мужик в белом, смотря так, будто от моего ответа зависела его жизнь.

– Идеально, – ответил я и попробовал ещё. – В меру сладко. Отлично.

– Мы рады, – мрачно произнёс мужик и ушёл, осторожно прикрыв дверь.

– Надеюсь, у нас здесь не действует правило, что сначала должен наесться самый старший? – с надеждой спросил Варг.

Я отрезал себе ещё кусок и показал на торт.

– Налетайте.

– Не люблю сладкое, – Стас фыркнул и уткнулся в книжку.

– Лин, отрежь мне, пожалуйста, кусочек! – Варг привстал на кровати.

– Сейчас, – Лин задумался. – Надо бы придумать, как разрезать на одинаковые части. О, есть идея…

– Да просто отрежь мне уже!

* * *

Спать я не смог, так что вышел немного прогуляться перед ночным отправлением. Гвардии Таргина здесь уже не было. Проходящие мимо студенты посматривали на меня, кто с восхищением, а кто с недовольством.

Но большинство, особенно первогодки, были слишком подавлены, чтобы меня замечать. Они вообще не видели ничего вокруг.

Зато я заметил того усатого, Сирда, которому вывихнул руку.

– А ты хорош, – сказал он, подходя ближе.

Рука висела в перевязи. А сам он явно недоволен встречей.

– В следующий раз я тебя не буду недооценивать.

– Рад слышать, – мрачно сказал я.

– Зато Дерайга от тебя в восторге. Ну, теперь ты непросто вождь какого-то клана. Уже почти знатная особа, – он хитро усмехнулся и пошёл дальше.

И всё? Но расслабляться не стоит. Кто-то говорил мне, что это наследник Мидлии, государство в самом центре континента. В котором мы находимся. Тут и столица всей империи, и сама академия.

Он может мне отомстить, если я про него забуду. Такие всегда мстят, подло и в спину.

Опять начинался дождь. Студенты расходились, но кто-то остался у дальней стены. Кажется, я знаю, кто это.

Мари, девушка, с которой мы сегодня вместе прошли последнюю часть маршрута, молилась у алтаря. А алтарь действующий, на нём горела каменная свеча. Даже не заметил её раньше.

– Это твой родственник? – спросил я.

Она вздрогнула и повернулась ко мне.

– Нет, это просто чей-то предок, который не нашёл дорогу домой, – ответила она. – И теперь он живёт здесь. Ведь вы, северяне, тоже верите в предков?

– Угу.

– Как и мы, в Хитланде. Пришла помолиться за тех, кто погиб сегодня.

– Кто-то погиб?

– Да, один парень от раны. И ещё один, на месте. Я его знала. Это Нат Тэрта, наследник Наблюдателя Нарландии. Его настоящее имя я так и не выучила. Я знаю многих наследников Великих Домов.

– То есть, погиб Небожитель?

– Нет, – Мари замотала головой. – Его отец Небожитель, а у Ната не было способностей. Но он всё равно был наследником. Завтра будет траур. Даже не знаю, что теперь. Эта стрельба, ещё двое погибли, а ещё эти убийства, и полнолуние скоро.

– Ты о чём?

Она показала на розы, лежащие у алтаря предка.

– Охрана говорит, что это случайность, – сказала она. – Но уже три девушки погибли за последние три месяца. В полнолуние. Вот и многие ходят сюда, просят защиты у духа. Может, хоть он сможет найти убийцу.

– Без тела вряд ли.

– Но надежда всегда умирает последней, правда? – Мари внимательно посмотрела на меня. – Я пойду. Спасибо за сегодня. Было очень страшно.

– Увидимся, – сказал я и посмотрел ей вслед.

А потом подошёл к алтарю и коснулся его рукой.

– А она ничего такая, – сказал дух предка. – А как уж она на тебя смотрит. Но кто ты такой? Ты не из нашего мира, но ты дух, как я.

– Я не как ты.

– Ты был проклят. Сейчас вроде нет, но метка осталась.

– Ты чей-то предок? – спросил я.

– Не, – протянул дух. – Я вообще никогда не верил в предков. Когда возвращался от любовницы, упал с лестницы и… у меня не было семейного алтаря, но я нашёл этот, никем не занятый. Знал бы ты, как меня ненавидят блуждающие духи. Я такое место занял. Тут такие девочки!

– Ну, значит, тебе повезло. Сидишь и пялишься на студенток.

– Сейчас не до этого. Слышал про убийства? Они просят, чтобы я их защитил в это полнолуние. А что я смогу сделать, если я дух?

– Ничего, – сказал я. – Без тела ничего. А у меня тело есть, и сегодня иду искать врага.

– Удачи, брат, – отозвался дух.

* * *

Настало время поймать рыбку покрупнее той, что я выловил вчера. Не зря я отпустил того мужичка. Он привёл друзей. И мне не нужно их искать самому.

Я засел в стороне, наблюдая за баром. Там было спокойно, но в стороне, в одном квартале оттуда, собрались бандиты в шляпах и длинных плащах.

– Ищем хриплого парня с повязкой на левом глазу! – говорил один из них. – Падре Молотобоец разрешил прострелить ему коленки, если будет сопротивляться.

– Думаешь, он сюда придёт? Вряд ли он такой идиот.

– Придёт. Молотобоец думает, что придёт. А падре никогда не ошибается, сам знаешь. Он хочет показать, что его людей трогать нельзя.

– Габриэля трогать можно. Как он ныл, я слышал.

– Никого нельзя! – один из них это почти выкрикнул. – Это вопрос уважения. Молотобойца должны уважать. Нападение на его человека равно нападению на него самого.

– Ищем стрёмного типа с повязкой на глазу? – один бандит захихикал. – Ещё и хриплого! Так это же про тебя, Вилли! Ведём тебя к Молотобойцу!

– Заткнись! – прохрипел низкорослый бандит с повязкой на глазу.

А в темноте его будет легко спутать со мной. Но его рост, он ниже меня на голову.

Бандиты расхохотались, довольные шуткой.

Возле них стояло несколько чёрных мотоповозок.

Среди них одна очень длинная, аж с шестью колёсами. Пара спереди, которые должны поворачиваться, и аж две пары сзади. Округлая гладкая крышка передней части корпуса была утыкана полированными трубами. Наверняка это самого падре, или как там они звали своего главаря.

Вокруг повозок ходили два человека с автоматами. Ещё один сидел на крыше с винтовкой.

Один курил с другой стороны улицы, я видел яркий огонёк его сигареты, когда он затягивался. Кто-то, вооружённый дробовиком, затаился недалеко от входа. И сколько-то их будет внутри.

Если начнётся бой снаружи, то они наверняка выскочат.

– Так, по местам! – скомандовал их главный. – Он скоро появится. Пусть зайдёт внутрь. Но если увидите, что он передумал, то преследуйте. Сбежать он не должен. И держитесь подальше от бара.

Так себе у них засада.

– Скоро же машина приедет! – вдруг сказал тот, что с повязкой на глазу, как у меня. – Привезут ужин.

– Какой ужин?

– Молотобоец заказал себе ужин. В том баре нет ничего, кроме орешков. А уже время. Сам знаешь, падре ни секунды не готов ждать.

– Понял. Некстати всё это.

Автомат, который я забрал у гвардейцев, мне пришлось спрятать в академии, но я взял с собой револьвер. Если что, то заберу у кого-нибудь другое оружие.

Первая цель – это тот человек с повязкой. У него широкополая шляпа, огромный плащ не по размеру, вот только по росту мы не очень, он слишком низкий. Но на улице темно.