Читать книгу "Я – палач"

Глава 18

Никогда бы в жизни не подумал, что буду планировать такое.

Я сел за стол и вставил в ухо изобретение Лина. Оно стало заметно меньше, а батарею от него я положил в карман, пряча провод под одеждой. А Лин следил за мной в бинокль через окно.

Надо жестом показать ему номер вопроса, и он продиктует мне ответы.

Посмотрим, на что годится технический прогресс.

– Неужели рассчитываете сдать, господин Громов? – спросил лысый преподаватель со странным акцентом.

– Без сомнений, – сказал я.

– А вы уверенный в себе человек. Но зато я вас увидел, наконец-то.

Вопрос номер тринадцать по дисциплине, у которой я даже не помнил название. История чего-то там.

Я вытянул руку и показал на пальцах номер. Другой рукой я придерживал наушник, чтобы не выпал и чтобы его не заметил учитель, ходивший между столами.

А это редкая штука, раз мало кто про них не знает. Иначе бы присматривались к моим ушам повнимательнее. Преподаватель прошёл мимо и отошёл к другому столу, где сидел Варг, который по сигналу начал дёргаться, будто искал спрятанные записки в одежде.

Учитель, как хищник, пошёл в ту сторону.

– Громов, приём! – раздался сильно хрипящий голос Лина. – Как слышно?

Я показал условленным жестом, что плохо.

– Минуточку, поправлю…

В ухе засвистело так громко, что у меня заболело где-то внутри головы. Я вырвал приборчик, пока не оглох.

– Это что ещё? – удивился преподаватель, оглядывая небольшой зал.

Варг замер, ожидая расправы надо мной. Но я спрятал наушник в кармане до того, как лысый преподаватель что-либо заметил.

Технический прогресс меня подвёл. Теперь я понимаю, что двигало Королём-Спасителем, когда он всё запрещал и уничтожал.

Пора воспользоваться другими способами. Моим резервным планом.

Я достал предка Лина, укрытого в камне, покрытого стеклом. Внутри горел огонёк души. Лин очень не хотел расставаться с предком, но я уговорил парня.

– Я не буду тебе помогать! – заявил дух, живущий внутри. – Ты меня вернёшь ему назад! Чем я заслужил такое? Он же говорит и говорит со мной! Рассказывает всякую ерунду, которую я не понимаю, но…

– Парень вчера читал вслух, а ты дух, ты должен был всё запомнить, – я общался с духом, как раньше, без голоса. Преподаватель ничего не должен был услышать.

– Ничего я не запомнил!

– Не ври. Не будешь мне помогать, я скажу Лину, что тебе скучно, и нужно общаться с тобой побольше.

– Да куда уж больше?

– Выбирай.

Но выбора у духа не было. Он начал надиктовывать мне ответ обречённым голосом. А он неплохо всё запомнил, я едва успевал записывать, из кого состояла армия Малых Домов в начале вторжения Таргина Великого.

Ручка чуть поскрипывала по гладкой бумаге и иногда переставала писать, а дух не останавливался.

Но я успел записать большую часть.

– А вы, оказывается, неплохо разбираетесь в истории военного дела Юнитума, – сказал преподаватель, когда я прочитал перед ним свои каракули. – Хм… некоторые вещи я вам даже не давал. Вы сами это изучали?

– Разумеется, – сказал я.

– Неплохо, я был о вас другого мнения, господин Громов. Но давайте ещё один вопрос. Скажите, когда Таргин Великий прибыл в Нарландию, какие силы противостояли ему?

– Герцог Нумер лично во главе своей Бессмертной Кавалерии, – подсказал дух. – Но завоеватель укрепился на холмах, а герцог бросил свою гвардию на громострелы. Не такая уж эта кавалерия и бессмертная, как оказалось.

Кажется, это что-то личное, судя по грустному голосу. Я повторил всё дословно.

– Неплохо, – сказал преподаватель. – Это мало кто знает. Я рад, что вы настолько любознательный. Зачёт.

Лин ждал меня в коридоре.

– Всё испортилось, надо ещё поднастроить, – затараторил он и забрал приборчик.

– Сделай к следующему экзамену, – сказал я.

– Но ты всё равно умудрился сдать? Как? Учил?

– Нет. Твой дух предка помог, – я протянул ему камень, но пока не стал отдавать. – Говори с ним поменьше, ему иногда нужно отдыхать.

– Хорошо, – Лин удивился. – А я думал, что ему скучно.

– С тобой ему скучно не будет. Но продолжай читать ему лекции. На всякий случай. Ладно, что там следующее?

* * *

Лин отрепетировал наушники, и следующие экзамены прошли намного легче, даже без участия предка. Учителя пока ещё не были в курсе, что можно сдавать так легко. Но скоро, думаю, этот метод перестанет работать.

Ну а нам пора домой на несколько дней.

Я стоял на корме яхты Инжи, держась за гладкие металлические поручни и смотря на плескающихся в воде рыб. Сильный ветер трепал одежду.

Инжи сам предложил довести нас до Мардаграда после окончания всех экзаменов. Я уже привык к его дружескому расположению, но для парней это большая честь, так запросто прокатиться с Наблюдателем на его корабле.

Нас отпустили по домам на неделю, но я уеду только на пару дней. Мне просто надо поговорить со стариками клана, проверить оборону и уточнить, что там с шахтами.

А потом вернусь в академию и продолжу охоту на Отца Гронда. Инспектор Руссо наверняка что-нибудь найдёт.

Яхтой управлял Инжи, иногда оглядываясь на корму судна. Оттуда вместо бесчисленных прозрачных трубок торчала всего одна металлическая труба, из которой шёл прозрачный дым.

– Она точно не взорвётся? – в третий раз спросил он у Лина, сидящего на поручне.

– Нет! – Лин довольно улыбался. – Я же говорю, я разобрался, как заменить охлаждение! Никаких хрупких трубок, да и топлива будет меньше тратиться, и безопаснее! Тут самой конструкцией был предусмотрен вывод отработанных газов игниума, но все зачем-то использовали эти трубки для…

– Хватит, – попросил я.

– Молчу-молчу, – он вздохнул. – Это, конечно, не мой шедевр, но двигатель будет работать лучше. Вот бы двигатель панцирника перебрать. Там тоже эти трубки!

– Через месяц или два начнётся изучение бронетехники, – сказал Инжи, уверенно ведя яхту. – Вот и посмотришь.

– Скорее бы.

Лин ушёл на переднюю палубу, где Варг и Стас о чём-то разговаривали, держа по бутылочке пива. Они тоже всё сдали. Почти честно. Я только немного помог им с фехтованием, когда случайно вырубил преподавателя учебным клинком.

Вызванный на его место другой просто поставил экзамен всем.

– Я вспоминал наш разговор, – сказал Инжи. – О той силе, что у тебя получилась. Когда ты быстро перенёсся в другое место. Из наших никто так не умеет делать. Но кое-кто умел раньше.

– Кто?

– Таргин Великий. В молодости. Но он уже давно не сражается сам.

Я бы удивился, если бы тот дряхлый старик смог пройти без палки хоть пару шагов, не говоря уже о том, чтобы драться.

– И ты всё ещё не знаешь, откуда появились эти способности? – спросил Инжи.

– Нет. Но выясню.

Я имел в виду про способности Павла, не свои.

– Я тоже постараюсь помочь, честно. Когда стану Наблюдателем, это будет легче. Когда вернёмся в академию, попробуем разобраться, как пользоваться твоей силой. Она очень тебе поможет. Но ты так и не говоришь, где ты это использовал.

О войне с Отцом Грондом я говорю только с Руссо и Варгом. Не то, чтобы я сильно не доверял Инжи, тем более он недавно меня очень крепко выручил, когда арестовали Варга. Но некоторые вещи лучше оставить при себе. Безопаснее, и не только для меня.

– Я не могу сказать.

– Понимаю, – ответил он. – Я так думаю, это связано с нападением на твой клан?

– Угу.

– Если потребуется помощь, говори. Скоро я смогу многое. Вот только, – он посмотрел на меня. – Есть одна новость.

Инжи огляделся во все стороны. Но парни его слышать не могли.

– Таргин Великий заболел, – сказал он. – Это его первая болезнь за пятьсот лет. Если он умрёт… многое изменится. Очень многое.

– Ещё бы.

– А Великие Дома мало что держит вместе кроме него и… ладно. Просто если что-нибудь начнётся, – он вздрогнул. – Даже говорить это тяжело. Но если такое случится, мне понадобятся те люди, на кого действительно можно положиться.

– Уже собрался воевать? – спросил я.

– Я? – Инжи усмехнулся. – Да у меня при мысли об этом трясутся руки. Но меня же никто не спросит, хочу я этого или нет. Да и я пока не Наблюдатель. Когда стану им, многие вещи изменятся. Что-то будет проще, что-то сложнее.

– Так и есть.

– Знаешь что, Громов? – он пристально на меня посмотрел. – У меня такое чувство, будто я знаю тебя очень давно, чуть ли не с детства. Может, это как-то связано с твоими способностями?

– Может быть.

Разговор перешёл на другую тему. Инжи приглашал в свой дворец, но времени на это у меня было мало. Хотя кухню Наблюдателя я был бы не против попробовать.

* * *

В Мардаграде, который после имперской столицы казался каким-то посёлком, мы сошли на берег. Инжи помог нанять мотоповозку, чтобы добраться до дома побыстрее.

В усадьбе Климовых встречали меня, как вернувшегося хозяина. Сами Климовы и те из Громовых, кто уцелел, вышли к воротам, заметно укреплённым. Да и изгородь вокруг усадьбы теперь напоминала стену форта.

На построенных сторожевых вышках я заметил несколько совсем незнакомых мне людей с оружием. Их, наверное, наняли для охраны. Ведь у лендара клана должен быть военный отряд.

Интересно, где дед Илья взял на это деньги? Хотя скоро это уже не будет проблемой.

Во дворе видно оборудование, которое доставил падре Маретти, и специалистов, которые хлопотали вокруг большой машины. Скоро начнётся добыча игниума. Денег будет много, как и связанных с этим проблем.

Но с этим я разберусь.

– С возвращением, – вперёд, опираясь на трость, вышел Илья, старый патриарх Климовых. – Мы ждали тебя, великий предок.

– Предок? – шёпотом спросил Лин. – Всё-таки это правда. А вы молчали, не верили своему другу. Эх…

– А это кто с вами? – дед сощурил подслеповатые глаза.

– Лингерт Риггер, – представился Лин. – А это мой предок, Старый Герберт.

Он показал камешек с огоньком.

– Теперь он один из нас, – сказал я и огляделся по сторонам. – Тут много изменилось.

– Да. Мы наняли людей, как ты говорил. Ведь ты же теперь лендар клана, – Илья о чём-то задумался. – Покажите ему, кто остался. Валю тоже приведите.

Я посмотрел на Громовых, семью, у которой так долго жил. Кто-то из раненых встал на ноги, а кто-то, похоже, умер. Среди живых один парень-подросток, кажется, Иван. Он тогда схватил шальную пулю, но сейчас в порядке. Рядом с ним его брат, целый и здоровый.

– Я тогда переночевал у друзей, – пролепетал он, глядя на меня. – А утром вернулся и…

– Те, кто это сделал, мертвы, – объявил я. – Тот, кто нанял наёмников, лишился головы. А тот, кто приказал ему это сделать, лишился власти, и теперь живёт, забившись в нору, как крыса. Но скоро я его найду. А потом и найду и тех, кто стоял за ним.

– Возмездие приходит с севера, – Илья кивнул. – А Громовы, наши родичи, кто живёт с нами в одном клане, не исчезнут.

Не исчезнут, да. Но для этого мне нужно добить оставшихся врагов.

Вперёд вышла молодая женщина, держа в руках младенца. Да, она же тогда была беременна.

– Это сын Андрея, – сказала она. – Отец умер, но его сын…

Она закрыла глаза и протянула ребёнка мне.

– Великий предок, благослови его.

Не знаю, как это делать, так что просто провёл рукой над ним. Младенец не отрывал от меня взгляд.

– Сегодня праздник, – объявил Илья. – Предок вернулся к нам. Столы уже накрыты, но, – он посмотрел на меня. – Ты хочешь со мной о чём-то поговорить?

– Да. Нужно укромное место.

– Есть одно, тебе понравится.

Он провёл меня на задний двор. Там они точь-в-точь скопировали алтарь, который стоял у Громовых. Перенесли оттуда каменный столб, расставили свечи, ни одна из которых не горела, даже сделали пруд с черепахами.

К ним я и направился в первую очередь.

– Их надо на зимовку готовить, – я опустился на колени и погладил по ребристому холодному панцирю самую большую. – Зима же холодная.

– Это Матвей всё ими занимался, – сказал Илья, опускаясь на маленькую лавочку. – С самого детства. Но мы разберёмся. Забрали всех из того пруда, а то их никто не кормил.

– Когда я появился в свече, то вот этот парень уже был там, – я дотронулся до головы большой черепахе. – Видел его каждый год. Люди умирали, а он оставался.

Черепаха сначала втянула шею, а потом выглянула, глядя на меня усталыми глазами. Настоящий старик.

– Я нанял тридцать человек, – сказал Илья. – Потратили все деньги, что у нас были, но мы должны соответствовать твоему статусу. Нас сильно выручил подарок от твоего друга.

– От кого?

– Несколько дней назад прибыл груз оружия из Мардаграда. Подарок будущего Наблюдателя Дерайга.

– Не знал, – я сел чуть поудобнее.

Черепаха вытянула голову и откусила капустный лист, который я ей протянул.

– Поблагодарю Инжи. Но насчёт денег не беспокойся. Когда начнётся добыча, их будет много.

– Значит, под Горящим Лесом лежат камни Яростного Предка, – задумчиво произнёс Илья, поглаживая свою трость.

– Это так называется? – спросил я.

– Да. Ведь свечи предков тоже делали из игниума. Говорят, этот камень связан с миром духов. А лес называется Горящим, потому что из-за камня пожары каждый год. А некоторые деревья горят сами, каждую ночь. Ты и сам это видел.

Я поднялся и отряхнул колени. Сегодня тёплый день, но это один из последних. Погоду за последние сто лет я хорошо узнал. Скоро выпадет снег, а потом солнце скроется на полгода и начнутся жуткие холода.

– Надеюсь, они успеют начать добычу до холодов, – дед Илья будто читал мои мысли. – Но ты сделал большую работу, предок. Очень большую. Никто из нашего клана не становился лендаром, никогда. Это большая честь для всех.

– Поговорим о другом, старик. Расскажи мне о Павле Громове. Что странное происходило с ним?

– Я не понимаю, – Илья недоумённо на меня посмотрел.

– Он умеет то, что не умеют другие.

В желудке что-то зашевелилось. А ведь я давно не ел. А в большом доме сейчас праздник.

– Поговорим за столом, – я помог старику подняться.

В большом доме было жарко. На столах расставлена куча блюд, на еде никто не экономил. Самые роскошные сразу понесли ко мне. Но я сегодня решил пообедать поскромнее, так что оставил себе только запечённого поросёнка.

Родичи веселились. Кто-то играл на гитаре, кто-то пел. Варг на другом конце стола что-то увлечённо рассказывал, держа руки так, будто стрелял из автомата. Наверное, это о том случае, когда мы отбивались от первой пятёрки Отца Гронда.

Стас сидел неподалёку, что-то тыкая в тарелке, не особо разговаривая. Зато тараторящий Лин нашёл слушателей среди молодёжи клана. Он показывал им свой наушник и какую-то покрытую проводами металлическую коробку с колёсиками. Её он собирал последние дни до экзамена.

Немного похоже на панцирник, даже есть две маленькие пушки с боков и большая спереди.

Сверху на этой коробке лежал камень с духом предка.

– Смотрите! – крикнул Лин и поставил коробку на пол.

– Да не поедет она, – начал спорить кто-то из Климовых.

– Рассказываешь нам сказки, южанин!

– Сейчас всё увидите.

Лин достал из кармана ещё одну коробочку, повернул на ней какой-то рычажок и нажал на кнопку. Маленький панцирник выпустил немного дыма и проехал на полметра вперёд.

Толпа молодёжи замерла, а потом разразилась криками восторга, даже заглушив Варга, который громко возвещал, как прикончил одного из стрелков Отца Гронда.

– Это же не шедевр, – Лин грустно покачал головой, глядя на остальных. – Так, баловство.

Я отрезал жирный кусок от запечённого поросёнка. Дед Илья приступил к своей каше. На нас пока не смотрели.

– Расскажи мне о Павле, – повторил я. – У него способности тех, кого называют Небожителями.

– Разве? Но ведь ты…

– Я знаю, на что способен я, но его силы другие. Похожие я видел у Инжи Дерайга и остальных, кто учится в академии.

– У меня нет ответа на твой вопрос, Павел… предок… Так и не привыкну, как тебя называть.

– Зови меня Громов, – я доел кусок мяса, подцепил вилкой немного салата из маринованных овощей и отпил горячего чая. – Кто были родители Павла?

– Он сын Влада, в этом я уверен. Они даже похожи.

– А мать? Я её не помню. И это точно не жена Влада, она появилась в доме позже. Жаль, что умерла, я бы её спросил.

– Знаешь что? – Илья усмехнулся. – Я тоже не помню мать Павла. Я её вроде вообще не видел. Постой, вспоминаю. Влад привёз Павла после учёбы в академии, но с нами Климовыми, эта история не обсуждалась, а сплетни я не слушал.

– Значит, Влад вместо учёбы родил себе сына? Я думал, он был скромным парнем. Но дело в другом, Илья. Цель – сам Павел, а не клан.

– Это из-за его способностей?

– Возможно, – я отрезал ещё кусок. – Я завтра поеду в столицу, не хочу вас подставлять. Мне осталось немного, чтобы добраться до Гронда.

– Я буду молиться за тебя, Громов. Но что касается твоего вопроса… если у меня одна мысль. Послушай, ведь мой внук…

Дверь распахнулась, но мало кто обратил внимание на вошедшего часового, вооружённого автоматом. Он сразу бросился к нам и склонился над ухом деда Ильи.

– Сколько? – удивился старик. – Пятьсот?

* * *

Клан спешно готовился к обороне. Кто-то ставил пулемёт на крышу дома, кто-то раскладывал мешки с песком у ворот. Атакующие не застали нас врасплох, их обнаружили за целый час до подхода.

К поместью Климовых, расположенному на холме, ведёт всего одна дорога, и её легко оборонять. Но не когда у тебя едва пятьдесят-шестьдесят вооружённых человек, а у врага пятьсот.

– Это войска хидара кланов Сергея Воронова, – возмущался Илья. – Разведчик видел знамена. Наш сосед. Но это же… если дойдёт до Наблюдателя, он объявит Воронова вне закона! Ведь войны нет, а он нападает на клан лендара! Это же…

– Он думает, что никто не узнает, – сказал я. – Поэтому напал.

Я смотрел на лес. Часть деревьев в нём давным-давно окаменела и сейчас они начинали загораться на ночь. Это из-за игниума в почве, поэтому Лес и называли Горящим. Но огонь поможет нашим целиться даже в темноте.

Вот только врагов в десять раз больше.

И этот хидар мой враг? Пока не знаю. Но я уверен, что его кто-то послал, когда Отец Гронд не справился со своей миссией. А кто может приказывать хидару? Круг подозреваемых сужается.

– Что мы будем делать, Громов? – спросил подбежавший ко мне Варг.

– Обороняться, – я продолжал смотреть на лес. – Варг, ты отвечаешь за оборону. А я пойду туда.

– Зачем?

– Найду и убью всех командиров, – сказал я. – Без них они атаковать не смогут.

И, пока они переглядывались друг с другом, я быстрым шагом направился в Горящий Лес.

Пора поохотиться.

Глава 19

Враг не заставил себя долго ждать. Сначала прибыли бойцы из кланов. Я переоделся ещё в усадьбе, так что сильно от них не отличался внешним видом. Такая же удобная самодельная одежда, самое то по погоде. Если кто-то не знает меня в лицо, то и не догадаются, что я из поместья.

Но на всякий случай я снял глазную повязку. В темноте всё равно никто не разглядит мутный левый зрачок и шрам на веке. А повязка привлекла бы лишнее внимание.

Клановые шли сплошной толпой, без строя. Кто-то вооружён охотничьим дробовиком, у кого-то вообще мушкеты или арбалеты. Боевых винтовок мало, и нет ни одного автомата.

Но их много, сотни три по моим прикидкам.

А дальше, в лесу, слышался рёв двигателей. Скорее всего, это мотоповозки. Они могут везти бойцов поопаснее.

Я прошёл чуть дальше, обходя клановых. Те, кто меня видел, особо не присматривались. Тут люди из разных кланов, они держатся группами. Хидак старший над всеми кланами в немаленькой области, так что многие могут друг друга просто не знать.

Ну а мне пора работать. Посеять панику у солдат? Творческая работа, которой я сам никогда не занимался. Вот и пришла пора попробовать.

Вот это дерево у дороги подойдёт для начала. Оно обычное, ещё не окаменевшее. Я осмотрелся, вызвал Карнифекс, и перерубил мощный ствол. Дерево начало заваливаться, я изо всех сил пихнул его ногой на дорогу.

Теперь в кусты. По дороге ехали мотоповозки, набитые солдатами. А эти серьёзнее, из военного отряда самого хидара. В одинаковой чёрной форме с красными воротниками, с дурацкими стальными нагрудниками и горжетами, с хорошим оружием.

Ну это если не считать мечи и сабли, которые больше мешали им двигаться, чем помогали драться.

А вот каски выглядели неплохо. Плоские, похожие на шляпы, полированные. В них отражался огонь тлеющих деревьев Горящего Леса.

Из кузова первой машины выскочило человек десять и начали слаженно убирать преграду с пути. Остальные мотоповозки выстроились в колонну.

Где-то послышались выстрелы.

Мне уже понятно, что делать. Клановые бойцы не кажутся такой грозной силой, но их много. Надо к ним присмотреться.

Несколько мужиков курили в стороне, глядя за приготовлениями к атаке.

– Так что вообще случилось? Почему мы вообще нападаем на Климовых?

– Хидар Воронов приказал. Говорит, что измена.

– Измена? – мужик хохотнул и сплюнул. – От Климовых? Что Климовы, что Громовы никогда не лезли в такие дела. Честные люди.

– А я слышал, – добавил другой, тоже сплёвывая. – Что новый лендар Громовых решил добывать что-то в этом лесу, а хидару это не понравилось.

– И из-за этого нас позвали воевать? – сиплым голосом спросил третий. Конечно, он тоже не удержался от плевка

– Это заговор, – сказал я, сплёвывая дальше всех. – Громов подружился с Наблюдателем Дерайга. И в усадьбе сейчас гостит Небожитель. Вот хидар и отправился его убивать.

– Кого? – удивился сиплый. – Небожителя?

– Ага, – я кивнул. – И вы как хотите, но я на Небожителя не полезу. Его даже вся эта армия не осилит.

– Куда мы влезли? – кто-то затушил сигарету.

А я отошёл чуть дальше.

– Мужик, ты в курсе, что там вообще происходит? – окликнули меня с другого клана.

– Хидар решил убить Небожителя Дерайга, – ответил я. – Так что лучше держаться в стороне. Небожитель проснётся, испепелит тут всё.

За моей спиной начало тлеть и дымить очередное давным-давно окаменевшее дерево. Кто-то из клановых поёжился.

– На Небожителя мы не договаривались, – седой усатый мужик оглядел своих. – Хидар зашёл слишком далеко.

Я прошёл ещё немного, везде говоря про Небожителей.

– Я видел красный топор! – кричал какой-то молоденький парень, стоя перед своими старшими. – Он перерубил им дерево.

– Да чего ты сочиняешь, придурок? – спросил какой-то дед с однозарядной винтовкой.

– Это Небожитель!

– Не придумывай.

– Там точно Небожитель, – бросил я, проходя мимо, будто куда-то торопился. – Он уже где-то в лесу. А эти парни способны на многое. Я как-то видел.

Клановые не отступали, нет, на севере так не принято. Но боевой дух я им изрядно подпортил. А вот с солдатами хидара так по душам не поговоришь. Многие, похоже, даже не из этих краёв.

Уже совсем стемнело, а тлеющие окаменевшие деревья больше слепили, чем освещали окрестности.

Два человека выгружали из мотоповозки тяжеленые ящики. Офицер, судя по шляпе, а не металлической плоской каске, отдавал распоряжения.

– Проконтролируйте выдачу клановым, лейтенант, – приказал он другому офицеру. – Они первым пойдут в атаку. Пусть забросают там всё.

Нет уж, лучше выдачей займусь я. Тем более, поблизости только три человека.

Лейтенант открыл первый ящик ключом. Внутри гранаты, обложенные соломкой. Два солдата вытаскивали из кузова второй ящик, громко пыхтя при этом. Один стоял наверху, другой внизу.

– Что тебе? – спросил напыщенный лейтенант, когда я подошёл ближе. – Ещё рано, деревенщина. Когда буду выдавать, то…

Я пнул его в живот, развернул и пихнул в сторону мотоповозки. Он врезался в нижнего грузчика. Ящик упал на них обоих, а верхний не удержал равновесие и грохнулся следом.

– Что там происходит? – раздался окрик.

– Зови медика! – крикнул я. – Груз упал на офицера.

И пока они это обдумывали, я полез в открытый ящик и выдернул колечко из одной гранаты. А теперь надо отбежать подальше и поскорее.

Земля дрогнула от взрыва, но я не останавливался. Мимо пролетело что-то тяжёлое и горящее. Мотоповозку смяло и отбросило на деревья. Клановые замерли, глядя на фейерверк, а я не спеша продвигался через них, не забывая пугать их Небожителями.

Так я и добрался до тыла. Разгорающийся неподалёку пожар в лесу не очень помогал мне скрываться, но взрывы и беспорядочная паникующая стрельба хотя бы отвлекали всех от меня.

А вот это, должно быть, штаб. Одна бронированная мотоповозка с пулемётом, стоящая в стороне, с десяток автоматчиков и толстый офицер в красно-чёрном мундире и в шляпе с перьями.

У него тоже нагрудник, который едва смогли застегнуть из-за пуза.

Он орал на подчинённых. А раз он так громко горёт, наверняка это самый главный.

– Почему не начали атаку?

– Диверсия, господин полковник. И клановые отказываются идти в бой. Говорят, что там Небожитель.

– Да хоть Таргин Великий! Отправляйте их в бой первой волной! Пусть отвлекают на себя огонь. Капитан, ты атакуешь следом!

– Понял, – ответил усатый капитан.

– И быстрее! Ещё ничего не началось, а уже всё летит к дьяволу!

Капитан приподнял руку к шляпе и лёгким бегом направился в сторону усадьбы.

Но не добежал. Я перехватил его у дерева и снёс голову, а потом зарубил увидевшего это солдата хидара.

Так, теперь главный офицер.

Его бы желательно допросить. Ну а пока надо заняться самым опасным.

Наверху бронированной мотоповозки сидел стрелок. Он целился из приделанного к крыше пулемёта в сторону усадьбы, её достаточно хорошо видно отсюда. Опасно, можно расстрелять тех, кто стоит на сторожевой вышке, когда начнётся штурм.

Из задней части мотоповозки торчали прозрачные трубки. Из них шёл дымок, а в темноте хорошо заметно оранжевое свечение из них. Ну и смысл от всей это брони, если сзади такая уязвимость?

Но Лин говорил, что причина этому одна – этим они экономят на боевых машинах. Если у нашего клана будут свои броневики, заставлю Лина всё переделывать.

Зато я знаю, что делать с этим прямо сейчас. Я подкрался сзади, следя за пулемётчиком. Он меня не заметил, но позади мотоповозки стоял кто-то ещё.

– А ты ещё кто? – спросил солдат с автоматом. – Все клановые должны…

Я толкнул его на трубки. Он вскричал и начал трястись, как от судороги. Завоняло пережаренным мясом и чем-то ещё, не менее отвратительным. И конечно, запах тухлого яйца, который всегда рядом с этими двигателями.

Пулемётчик начал разворачивать своё оружие в мою сторону, но я успел отбежать.

– Стоять! – крикнул кто-то и начал стрелять мне вслед.

Я спрятался за дерево, которое приняло большую часть пуль, предназначавшихся мне. Только и слышно грохот стрельбы. Обнаружили, плохо. Но слышно, как кто-то хлопотал у перегревающейся мотоповозки, пытаясь спасти положение.

Бесполезно. Они не смогут.

– Он за деревом! – раздался чей-то крик. – Ты и ты, обойти и…

Взрыв заглушил его слова. Земля содрогнулась в очередной раз, а я выскочил из укрытия, едва не споткнувшись. Жар пылающей боевой мотоповозки бил в лицо.

Я рубанул растерявшегося от взрыва офицера, с которого волной сбросило шляпу, ещё одного из солдат, почти успевшего в меня нацелиться, и направился дальше, поглаживая шершавую рукоять Карнифекса. Топор меня не покидал.

Теперь уже ни о какой атаке говорить нельзя. Боевая машина раскурочена от взрыва. Стрельба велась со всех сторон, но никто не стрелял по поместью. Солдаты превратились в стадо. Кто-то запрыгивал по машинам и пытался свалить.

Одна из мотоповозок преградила всем путь, перекрыв дорогу. Кто-то засигналил, кто-то начал спорить, кто-то вообще попытался протаранить преграду, но они все увязли ещё больше. Об охране штаба больше никто не думал.

Полковник смотрел на горящую машину, а его охрана разбрелась кто куда. Кажется, командир тоже решил свалить. А бежал он для своих габаритов слишком быстро, я едва его догнал.

– Что тебе надо от меня? – он меня заметил.

Я пнул его в спину, но отбил ногу об доспех. Полковник зачем-то достал меч вместо пушки и вздрогнул, когда Карнифекс перерубил лезвие у самого эфеса.

– Вот дерьмо! Небожитель!

Я взял офицера двумя руками за пухлое горло.

– Кто приказал атаковать? – спросил я.

– Мой отец, хидар Воронов.

– Почему?

– Я не знаю, – ответил полковник, обильно потея. – Говорит, что так надо. Что это нам поможет. Что наши друзья нам не забудут.

– Когда он это приказал? – я сжал пальцы сильнее.

– Сегодня днём!

– Это вся армия?

– Да, почти все. Остальные на юге, они…

Сколько я его не спрашивал, в курсе планов отца полковник не был. Придётся поговорить с самим хидаром. А раз его армия здесь, то можно и рискнуть. Ну а пока надо покончить с врагом, который напал на мой дом.

– Последнее слово? – спросил я.

– Что? Я не понимаю!

Я сжал пальцы, пока не хрустнули кости. Тело полковника обмякло.

Солдаты разбегались, но клановые оставались на месте. Большинство из них собралось в большую кучу, не зная, что делать дальше. В бой они не шли, но и отступать не собирались.

Придётся с ними поболтать. Я вышел прямо к ним. На меня направили стволы, но не стреляли.

– Я Павел Громов, – представился я. – Я убью любого, кто нападёт на мой клан. Но вы шли сюда, не зная, куда и зачем идёте. Я вас отпускаю.

– А кто ты такой вообще, чтобы за нас решать? – спросил какой-то седоусый мужик. – Мой клан не из тех, кто отступает.

– Я тот, кто уничтожит всех, кто будет стоять у меня на пути. Сейчас я отправлюсь за головой хидара Воронова. Хотите мне помешать?

Толпа зашумела, начиная спорить. Но никто особо не только не горел желанием продолжать атаку, которая захлебнулась до её начала. Никто не хотел связываться со мной.

– Ладно, лендар Громов, – сказал старик. – Я и мой клан уходим, это не наше дело. Но против хидара ты не справишься, ты…

– Я прикончу кого угодно. Если кто-то сомневается, может выйти против меня. Но лучше уходите, вы не мои враги. И лучше бы вам ими не становиться..

Кто-то соглашался легко, кто-то не очень, сверля меня злобными взглядами. Но мне было не до этих. Нужно напасть на хидара Воронова, пока он ещё не понял, что случилось с его отрядом.

– Громов, мы даже пострелять не успели, – пожаловался Варг, когда я вернулся.

– Мне нужен ты и ещё человек двадцать, кто посмелее и увереннее. Поедем в гости. Кто со мной?

– Я! – вызвался подросток из уцелевших Громовых.

– Нет уж, – ответил я. – Кто взрослый. Лин, ты со мной?

– Конечно!

– А ты, Стас? – я посмотрел на него.

Он нахмурился, но кивнул. Я собрал ещё людей из Климовых, кто был готов отправиться со мной. Можно снимать людей с обороны, потому что атаковать сейчас точно не будет никто. Но всех я забирать не стал, мало ли что.

А лес горел, и не только из-за игниума. Взрывы повредили немало деревьев. Надеюсь, на добыче этот бой не скажется.

– А как мы доберёмся до Воронова? – спросил Варг. – До него неблизко.

– Вот на этом, – я показал на грузовую мотоповозку, которая застряла в грязи.

Солдаты пытались её вытолкать, но при виде нас разбежались.

– А можно я за рулём? – спросил Варг. – Пожалуйста!

– Садись.

* * *

Мы добрались до поместья хидара через несколько часов, когда уже начало светать. Он рискнул всеми войсками, отправив их к нам, потому что охраны на подходах почти не было. А те, кто был, решили пропустить наш транспорт.