Текст книги "Паулина"

«Этой девушке очень хочется общаться? Или что-то впарить? Даже в 8 вечера? И это для неё норма? Да ладно! Живём лишь раз!» – нажал я кнопку принятия звонка.

С экрана моего старого ноутбука смотрела девушка. Прекрасная девушка. Каштановые волосы до плеч, карие глаза, как у меня, но кожа более загорелая, свитер с небольшим декольте и цепочка с крестом на шее. Я где-то её видел, но я не могу вспомнить, где и как её зовут.

– Bonjour! – прозвучал её голос, и я узнал интонации, которые слышал сегодня во время обеда. Это французский, и говорит она быстро.

– Приветствую! – ответил я на более привычном мне иностранном, английском.

– О, простите! – она поправила волосы. – Мы же общались с тобой по-английски.

И тут моё сердце остановилось. Появилось чувство дежавю, заявляющее, что всё это уже со мной было.

– Паулина? – спросил, не веря ни глазам, ни слуху. Голос мой дрожит.

«О, мой Бог! Этого просто не может быть!»

– Привет, Максим! – улыбаясь, сказала она по-английски, и я понял, что за прошедшие годы она преуспела в языке.

Увидел её белые зубы. Идеальный прикус, идеальная белизна. Она невероятно хороша!

– Я…я…! – еле выдавил я из себя. – Так много лет! Ты…изменилась.

– Ну, если только подросла.

– Как… как ты нашла меня?

«Соберись, чёрт подери! Хватит запинаться!!!»

– О-о, это было легко.

Заметил, что она, наверно, сидит в своей комнате, за рабочим столом. За спиной висели постеры, но камера в ноутбуке не такая сильная, чтобы я мог разглядеть изображения.

До сих пор не верится! Целых 12 лет. Это будто возвращение любимого сериала, который закрыли из-за низких рейтингов, но фанаты верили и боролись – и спустя годы шоу снова в эфире.

– Я просто вбила твои имя-фамилию в поисковике и нашла по фото. Ты практически не изменился.

А вот Паулина изменилась очень сильно. Словно модель из глянцевого летнего журнала. Сложно поверить, что это та самая маленькая девочка из Диснейленда.

– Я очень рад тебя видеть! – взял я, наконец, дрожащий голос под контроль.

Она улыбнулась.

– Это взаимно! Как у тебя дела? Как мама с папой?

– Мой отец умер, – констатировал я и немного помолчал. – Мама держится, а я стараюсь во всём ей помогать.

– Мне очень жаль. Твой папа очень хороший человек. Таким я его запомнила.

Всегда больно и грустно вспоминать о потерях и уходе близких. Часто люди говорят, что им жаль, что они соболезнуют, но это всего лишь слова, без эмоций. Пустые слова. Совсем не знаю эту девушку, но в её английской речи я слышу искренность.

– Спасибо тебе.

– А как твоя семья? – перевёл я тему.

– Всё здорово. Папа, как прежде, ведёт бизнес, а мама учит меня кулинарии.

– Наверно, выходит не очень? – шутя спросил я.

– Ох уж эта выпечка! – тихо ответила она. – Но я стараюсь. Честное слово!

Паулина посмеялась, и мне понравился её смех. Это не лошадиный смех и не зловещий смех закоренелого злодея. Это звонкий смех молодой очаровательной девушки.

– Ты не против, если я буду звонить время от времени? – спросила она, а я поблагодарил Господа за эту встречу в Skype.

– Да, конечно, да!

– Здорово! Рада нашей виртуальной встрече, Максим. Сейчас у меня есть кое-какие дела, но я обязательно тебя наберу!

– Буду ждать, – в моём голосе звучит надежда.

«Боже! Это какое-то чудо!»

Раньше я не верил, что в моей жизни может случиться чудо, но чудо случилось. Невероятно! Обычно парни сами стараются найти понравившуюся девушку в сети. Пишут ей во «Вконтакте», в Facebook, подписываются и лайкают в Instagram. Но чтобы такая милая, потрясающая, красивая девушка добавилась сама и так настойчиво пыталась пообщаться с простым и непримечательным юношей – это невозможное чудо.

А по сути пока ничего такого не произошло. Просто пообщались спустя 12 лет, но в душе настоящая буря. И будто по венам течёт не кровь, а расплавленная лава. Пламя взвилось до небес, согревая тело и душу. Ничего сверхъестественного не произошло, но я чувствую прилив сил. Невероятное ощущение!

В тот вечер работа над книгой не прекращалась даже ночью. Когда уснул, сны были умопомрачительные. Проснувшись утром на две минуты раньше будильника, чувствовал себя свежим и хорошо отдохнувшим.

Разумеется, это не любовь. О какой любви можно говорить, если мы общались всего пару минут, тем более виртуально? Это скорее глоток свежего воздуха, который так необходим одиночке в многомиллионном городе. Пусть чувство радости продлится как можно дольше!

Сегодня на работе уже не выйдет устроить такой длительный обед. Мы получили ноутбуки, стационарные телефоны, тетради, фирменные ручки, постоянные пропуска и даже план продаж. Отдых закончился, но начинается азарт. Выполнишь план – получишь премию. Здорово же!

Утром наша команда спасателей, ответив правильно на все вопросы руководителя, получила часть базы потенциальных клиентов, и уже к одиннадцати утра мы были во всеоружии.

Мои первые звонки не увенчались успехом. Один, какой-то директор, заявил, что наши звонки ему надоели, другой – что это квартира, третий попросил всё прислать на почту Info, куда, как известно, присылают всякий шлак, который никто не читает. Что-то не похоже на великое начало.

– Ну как дела? – спросил Миша, подойдя к моему столу.

– Как-то никак. А у тебя?

– Слушай, ну у меня уже один контракт. 10 номеров, – спокойно и без пафоса прозвучал ответ.

– Везёт же! Мне попадается какой-то неадекват.

– Сейчас ты разгонишься и всех подключишь, – хлопнул он меня по плечу.

«Какой уверенный в себе парень!»

Повернув голову, увидел, что Рамиль, в идеальном костюме, сосредоточенно колдует за компьютером.

– Что это?

– Достаю старые контакты со старой работы, – тихо произнёс он.

– Ничего себе! А я даже не подумал об этом.

– Попробовать стоит. А там видно будет.

– Отличная идея! Спасибо!

– Без проблем.

Но мой мозг занят совсем другим. Все мысли о моей французской знакомой.

«Паулина Ормонд… Какое красивое, благородное и даже возвышенное имя! Надо обязательно с ней поговорить!»

Почувствовав, что это состояние меня не покидает и становится похожим на ломку, решил взять паузу в работе и набрать её номер. Время 13 часов, и это идеальное – обеденное – время.

Решив сделать круг по офису, пошёл медленным шагом. Хотя вчера и выяснилось, что Благословенный Поул – это та самая девушка из Диснейленда, звонить всё равно страшновато.

После трёх ужасно длинных гудков, когда разговор начался, услышал фоном шум толпы.

– Паулина? Это Максим. Привет! – поздоровался я на английском, так как великий и могучий русский язык был для неё недоступен.

– Привет, Максим! – тихо ответила девушка, и у меня слегка задрожали ноги.

«Значит, вчерашний вечер мне не приснился. Всё происходит на самом деле!»

– Как твои дела? – задал я самый глупый в мире вопрос.

– У меня сейчас занятия. Не могу говорить! – ответила она почти шёпотом и прервала звонок.

«Чёрт! Время во Франции на 2 часа назад и сейчас у неё 11 утра. Самое время для учёбы. Вот чёрт!»

Если и существует награда за самый идиотский звонок в мире, я только что стал её обладателем.

«Отличное начало, Дон Жуан! Ну ничего. Все имеют право на промах!»

Весь оставшийся день старался сфокусироваться на работе. Так и время быстрее проходит, и лишние мысли не беспокоят. Но это было сложно.

Моё состояние легко понять. Если бы за 22 года у меня было несколько девушек или хотя бы одна, то сейчас я смотрел бы на всё абсолютно спокойно. Пройдя через многочисленные встречи, конфеты, букеты, расставания, я смотрел бы на Паулину как на друга, а не как на самую шикарную девушку в моей жизни. Будучи застенчивым и одиноким, я приписываю ей достоинства некого Божества. И это грустно.

Но она же сама меня нашла, так что всё честно.

Решил никому не рассказывать про неё, ведь, как известно, счастье любит тишину. Да и рассказывать особо не о чем.

«Не стоит торопить события. Всё идёт своим чередом…»

Сев за рабочий стол, я включил лампу и открыл свою 80-страничную тетрадь, где от руки написан мой дебютный роман. Хотя в день я пишу мало, но делаю это ежедневно. Думаю, в таком темпе закончу через два месяца.

Благодаря Паулине Ормонд, ворвавшейся снова в мою жизнь, вчера вечером я исписал норму четырёх дней, то есть поставил абсолютный рекорд. Это повод для гордости.

«Надеюсь, скорость будет нарастать!»

Продолжая радоваться за себя, включил плиту и на раскалённую сковороду положил бифштексы.

Так и прошёл мой вечер. Очень ждал её звонка, но его не последовало. Хоть внутреннее чувство и говорило, что назревает проблема, верил, что это всё глупости и мы продолжим общаться. Когда же и по прошествии трёх дней ничего не произошло, стал понимать, что дела плохи.

Эта история напомнила мне про красивую Татьяну, которая после первого и, похоже, последнего нашего свидания, так и не ответила ни на одно сообщение.

«Неужели я такой необаятельный парень, что ни одна девушка не хочет видеться со мной больше одного раза?»

Вопрос, на который нет ответа.

Как и раньше, я хранил в тайне свою мимолётную надежду. Всё-таки тишина лучше шума.

Каждый день по пути на работу слушаю музыку в айфоне. Не потому, что музыка лучше, чем люди, а просто ради вдохновения.

Недавно я узнал, что половина россиян считает путь до работы и обратно бесполезной тратой времени. Не знаю, как остальные, а для меня это время прилива энергии, творческих решений, философских размышлений и всего такого. Но в моменты отчаяния всё идёт иначе. Словно читая мои мысли, смартфон включает одну грустную композицию за другой.

«Эта французская надежда потухла раньше, чем я успел взглянуть на неё…»

Миновало две недели, и октябрь стремительно атаковал город. Прекрасный тёплый воздух постепенно становился вспоминанием, и мысли о скором окончании года больше расстраивали, чем радовали.

Так и не дописал я книгу, хотя работаю над ней уже два года. Появление в моей жизни Паулины выбило из колеи, и за всё это время не нашёл сил написать хотя бы строчку. Но не всё было так плохо. Новый год обозначил какое-то новое начало. Больше работы, больше творчества – и плевать на сердечные раны.

Время лечит раны, как говорят, и на третьей неделе я начал отходить от тоски, причина которой стала казаться надуманной.

На работе мы все пятеро стали хорошими приятелями. На обед ходим вместе, сидя в так называемом вагончике, и всегда там веселимся.

Я рад каждому из них, а они счастливы видеть, как у меня начинает получаться «заводить» больше клиентов и эффективнее общаться по телефону. Мне нравится эта работа, и я, скажу честно, хожу на неё с радостью. Такое бывает редко, и здорово, когда у человека работа любимая.

Мысли о странной Тане и потрясающей Паулине были уже очень далеко.

«Это уже история, и не стоит её ворошить».

Время никого не ждёт. И если сегодня я не напишу свою книгу, послезавтра она станет бестселлером у другого автора. Путь осилит идущий. Точнее и не скажешь.

Погода так быстро стала паршивой, что вот-вот – и выпадет снег. Это в октябре-то! Что и говорить, наверняка все уже по нему соскучились, соскучились по волшебству первого лёгкого снегопада, но всё равно лучше его увидеть в декабре. А ещё лучше – вообще под ёлку. Но редко когда наши желания совпадают с реальностью…

Наступила последняя неделя октября, и люди на улице по одежде стали очень сильно отличаться друг от друга. Молодые всё ещё сопротивлялись мысли о зиме, надевая лёгкую обувь и кожаные куртки. Люди постарше перешли на тёплое пальто и сапоги. Были и те, кто уже вовсю носит пуховики. Конечно, никуда не делись и те, кто продолжал подворачивать джинсы, оголяя щиколотки. Я эту касту считаю странной, ведь разумно, наоборот, закрывать всё, что только можно, а эти ребята-бунтари идут наперекор здравому смыслу. Мода бывает жестока к своим поклонникам. Сам же я перешёл на тёплый свитер, кожаную куртку, тёплые ботинки без шнурков. Но пока температура плюсовая, чувствую себя максимально комфортно.

Отключившись от всех своих проблем и уличного ненастья, незаметно для себя дошёл до середины своей книги. Это победа и отличный повод для радости. Всё шло прекрасно, пока в один холодный вечер не случилось нечто неординарное.

Описывая в книге съёмки моего героя в новом фильме, я услышал звонок. Выругавшись, что опять не выключил компьютер и расходую зря электроэнергию, неохотно подошёл к ноутбуку.

– О, нет! – застонал я, увидев, от кого звонок.

Паулина.

Я обескуражен. Skype установлен и на мобильном, но по вечерам я ставлю его на авиарежим, поэтому сейчас сигнал идёт из компьютера.

«Отключить звонок или ответить? Сказать, что занят? Что делать, чёрт возьми?!» – чувствовав себя, будто человек-паук с его паучьим чутьём.

Начав ходить из комнаты в комнату, как бывает перед важным звонком, продолжал думать.

«Прекрасная девушка из Парижа звонит тебе, несчастному одиночке. Ты что, совсем тупой, если не хочешь ответить?!»

– Привет! – сказал я, как только на мониторе появилась картинка.

– Максим, привет!

«Почему эта девушка со временем становится только лучше, а я, к примеру, старею?»

– Должна извиниться перед тобой.

У меня словно ком встал в горле.

– За что?

– Обещала тебе звонить и общаться, а сама пропала на месяц. Прости-и-и! – последнее слово она специально протянула дольше необходимого, а для моих ушей это была музыка.

Есть нечто волшебное в женском голосе.

– А, ты об этом… Думал, что разочаровал тебя после первого звонка.

– Конечно, нет! Всё дело в моей учёбе. Учёба в Сорбонне невероятно интересная, но в то же время сложная.

«Эта красотка ещё и в Сорбонне учится?! В этом великом учебном заведении, который является чуть ли не государством в государстве? Феноменально!»

– Ого, ты учишься в Сорбонне?

– Да, в университете Париж-Дофин, на экономическом.

Это мало о чём мне говорило, но из истории помню, что Сорбонна основана в XIII веке и что Оноре Де Бальзак был её студентом.

– Я ещё раз прошу прощения.

Как быстро всё меняется. За прошедшие недели какие только мысли не лезли в голову! А всё оказалось иначе. Какая может быть на неё обида?

– Я даже не подумал, что ты учишься.

– Это последний курс, а потом – свобода! – ответила она, улыбаясь.

«Всё точно так же, как и у нас».

– Что у тебя нового? – задав вопрос, она сделала глоток из кружки, на которой были изображены забавные кошки.

– Я дошёл до середины в своей дебютной книге!

– Ничего себе! Ты писатель? Не знала.

– Ну так, балуюсь по чуть-чуть.

– Обещай, что дашь почитать! Обещай, Максим!

«Какая же она красивая! Боже мой!»

– Нет! Ты меня игнорировала почти месяц! Наказана! – произнёс я и стукнул кулаком, будто судья на заседании. – Решение окончательное и обжалованию не подлежит.

Она нахмурилась.

– Тогда я приеду к тебе домой и стукну по голове!

– Да пожалуйста! Я всё равно быстрее тебя бегаю.

– Если честно, мне всё ещё стыдно перед тобой. Поэтому в качестве извинения приглашаю тебя в гости.

«В гости? Я не ослышался?!»

– Мама с папой очень обрадовались, узнав, что у тебя всё хорошо. Они хотят видеть тебя у нас дома.

«О, мой Бог!»

– Паулина… Я, наверно…

– Отказы не принимаются, Максим Панкратов! – ответила, как судья, теперь она. – Ну давай! Я уже сказала родителям, что ты приедешь. Не подводи меня… – произнесла она так нежно, что все мои мышцы атрофировались, и тело стало похоже на желе.

Невозможно поверить, что всё это происходит в реальности. Если кто-то там на небе приглядывает за мной, спасибо тебе огромное!

«Вот момент, когда привычная жизнь кардинально меняется. Как в видеоигре, есть выбор. Либо сейчас соглашусь и в срочном порядке буду искать деньги, либо откажусь – и ничего не изменится. Выбор за мной».

– Я с огромным удовольствием приеду к тебе в гости, Паулина! – ответил я, а она очень обрадовалась и подняла руки в знак победы.

Итак, вопрос номер один. Где я найду деньги? Эта зудящая проблема не отпускала, даже когда я лёг спать. А ещё есть вопрос номер два. Как я отпрошусь с работы? Ведь в этой чудесной компании я работаю всего месяц.

«Попал я!»

– Мама, привет! – произнёс я в трубку, вырвав свободную минуту на работе.

– Привет, дорогой! – по другим голосам в трубке я понял, что она тоже на работе. – Ты там занята?

– Всё окей, могу говорить.

– В общем, тут такое дело… Мне нужно в отпуск.

– Но ты только начал работать!

– Да, ты права. Но тем не менее мне нужно в отпуск. На неделю.

Замолчал в ожидании вердикта.

– Я не против. Но не больше недели, а то работу потеряешь.

«Здорово, что она за, но, к сожалению, это ещё не всё, что нужно обсудить».

– Спасибо за понимание! Но есть ещё один момент…

– Сколько? – сказала она, безошибочно угадав мои мысли.

Узнав, что мне нужно в Париж, а курс евро ни разу не понизился с прошлой поездки, от её расчудесного настроения не осталось и следа. Хотя деньги у меня были, ещё нужно было озвучить своё желание отдохнуть руководителю – Евгению.

– Жень, ты занят? – начал я из далека. Всегда поражаюсь тому, что наш руководитель и наставник в мире продаж просит всех общаться с ним на ты, пренебрегая формальностями.

– Что там у тебя? – оторвавшись от монитора, спросил он. – Садись.

Усевшись на гостевой стул, я заметил, что мой босс повернулся ко мне, ожидая услышать краткое изложение сути разговора.

– У меня договор на этой неделе закрывается. 20 симкарт.

– Молодец!

– И поэтому я бы хотел в отпуск.

Гробовая тишина.

– Ты же в курсе, что твой испытательный срок длится три месяца, а не один?

– Прекрасно знаю.

– И почему просишь об отпуске сейчас?

– Потому что это чрезвычайно важно, плюс я хороший сотрудник.

«Ох! Незачем бросаться такими громкими словами. Зря сказал!»

Руководитель пристально смотрел в глаза, размышляя. А я не мог отвести взгляда.

– Одна неделя. За свой счёт, – серьёзно произнёс он. – И ни минуты больше!

Последнюю фразу я уже не слышал, потому что со всех ног бежал в отдел кадров.

«Всё-таки классный мужик!»

Дело было сделано. Отпуск за мой счёт согласован, виза получена, рубли переведены в евро, а билет куплен.

В воскресенье вечером я должен буду сесть в самолёт и через 4 часа приземлиться на французской земле. Меня не покидает чувство, что это Лас-Вегас, и я только что поставил всё своё состояние на «0 чёрное» поле. Либо сорву куш и разбогатею, либо потеряю всё. Пятьдесят на пятьдесят. Чёрное или белое. В любом случае – великое приключение. И оно меня ждёт.

Продолжая держать в тайне всё, что происходит со мной, Антону с Анаром я не сказал и про поездку. Но мы давно не общались. Коллегам на работе тоже ничего не рассказал, ссылаясь на простуду, из-за которой пришлось взять больничный.

Одна лишь мама знала, куда я лечу – и это правильно. Мама – самый главный человек в жизни каждого, и она должна знать всё про своё дитё, пусть и взрослое.

Что до меня, то на свою ситуацию смотрю очень просто. Жизнь одна, и если упустить подарки судьбы и не использовать шансы, выпадающие так редко, то в чём вообще смысл жизни? Я ни за что не смогу себя простить, если не использую свой шанс под названием «Париж».

Забыв посмотреть прогноз погоды, взял много тёплых вещей. Как-никак осень, а не лето.

Сев на «Аэроэкспресс», я пришёл в восторг от удобной и комфортной дороги до аэропорта. Какая хорошая альтернатива такси!

На часах – восемь вечера, и несмотря на то, что курортный сезон прошёл, а сезон отпусков ещё не начался, народу в аэропорту много.

Все мои вещи поместились в чемодан на колёсиках – и это здорово. Весь багаж – один чемодан, никаких проблем.

У моих друзей по перелёту было намного больше вещей. Я же даже ручную кладь не взял с собой. Всё куплю на месте.

«Подумать только! За все эти годы, кроме Сочи, так нигде и не побывал!»

Когда полёт подходил к концу, я понял, что у меня нет ни Facebook, ни просто номера телефона Паулины. Только Skype.

«Интересно, есть ли он у неё на телефоне, чтобы сразу увидеть новое сообщение и звонки? Как я мог не догадаться попросить номер?!»

Вопросов было больше, чем ответов, но на то оно и незабываемое приключение, чтобы каждый поворот был резким.

С мамой мы договорились так: что бы ни случилось с роумингом, бесплатным Wi-Fi, пусть хоть наступит зомби-апокалипсис и всё такое, но по приезду и каждый день я буду ей звонить. С родительницей не поспоришь.

А ещё я всегда хотел лететь первым, ну, или на крайний случай, бизнес -классом. Думал, что вторая в жизни поездка на самолёте будет именно такой. Но нет. Это всё тот же эконом-класс с его громко храпящими соседями, орущими детьми и не слишком аристократическим ужином.

«Будет тебе ещё и бизнес, и первый класс! Сейчас главное – попасть в Париж. Остальное неважно».

За прошедшие годы ничего особо не поменялось. Лишь самолёт стал новее, и это отлично.

За время полёта я не сумел сделать ничего серьёзного. Выдвинув стол для самолётной трапезы, положил на него тетрадь, взятую с собой, и попробовал писать свою книгу.

Места оказалось катастрофически мало, да и разговоры рядом не давали сосредоточится. Тогда решил вздремнуть, ведь за окном ночь. Но шум не позволял расслабится.

Идей, как убить время, не было, поэтому решил думать. Конечно, была ещё мысль любоваться видом из иллюминатора, но в абсолютной темноте не было ничего интересного.

К счастью, долго скучать не пришлось: вскоре самолёт благополучно приземлился в аэропорту имени Шарля Де Голля, который я практически не помнил. Всё шло, как надо, и, быстро получив багаж, я избежал проблем с отсутствием своей фамилии в списке таксиста.

Поскольку я ограничен во времени и средствах, то место пребывания осталось прежним – гостиница «Европа», как и 12 лет назад.

– Мам, алло…

– Сынок, ты долетел? Всё в порядке? – вместо приветствия поинтересовалась она.

– Да, всё хорошо. Ложись спать.

– Хорошо. Отличного отдыха тебе! И звони ежедневно!

– Я помню. Доброй ночи!

«Ну всё. Дело сделано. Здравствуй, Париж!»

Подъезжая, увидел вывеску гостиницы. Годы прошли, а она не изменилась. Радовало, что отель чистый и ярко освещённый. Хозяева явно за ним ухаживают.

– Добрый вечер! – произнес я, зайдя в холл гостинцы. Память подсказывала, что в прошлый раз нашу семью встречала очень красивая француженка, но в этот раз её не было.

«Интересно, где она сейчас? Может быть, стала директором гостиницы? Или любящей матерью, женой миллиардера?»

Вместо неё на ресепшене был лысый мужчина в очках. Но он умеет располагать гостей к себе.

– Добрый вечер, дорогой друг! – поприветствовал он с акцентом, но по-английски. – Меня зовут Жак, чем могу помочь?

– Я забронировал номер…– замешкался я с бумагами. – Вот, нашёл.

Протянув немного помятый лист, стал ждать ответа. Жак вбивал данные в компьютер.

– Всё верно, сэр. Ваш номер на 4 этаже, – протянул он ключ.

«Какое хорошее начало!»

– Спасибо большое! – я благодарно улыбнулся и с чемоданом подошёл к лифту. Нажав на кнопку вызова, спокойно ждал. Не дождавшись, нажал снова. Никакой реакции.

– Забыл сказать, лифт, к сожалению, не работает.

«Сглазил!»

Забавно, но милый Жак как-то не догадался предложить поднять мой чемодан по скользкой и опасной лестнице. Зато я вспомнил уроки физкультуры и неплохо размял бицепсы.

«Не самое хорошее начало!» – и я без сил плюхнулся на кровать. Сразу провалился в сон.

Проснувшись утром, испытал сильный шок.

«Так устал, что даже не расстелил кровать и не переоделся. Жесть!»

Зайдя в ванную, увидел в зеркале измученного человека. Словно я раб с морской болезнью, а меня заставляют целый год работать на корабле в океане.

«Ничего-ничего, сейчас всё поправим».

Приняв душ, почистив зубы, сменив одежду, я приготовился принять свою судьбу. К счастью, на столе есть напоминалка, что в гостинице имеется бесплатный Wi-Fi, который мне так нужен. Быстрым движением пальцев разблокировал телефон, подключился к интернету и узнал много интересного.

Сейчас ещё 9:23, а ощущение, будто все 11. Разница во времени. Приятным сюрпризом стала погода. Когда в Москве по всем фронтам наступает зима и градусы идут на убыль, в Париже тепло. Сегодня обещают до +13. Решаю надеть тёмные джинсы, которые почти плотно облегали меня, белую майку, лёгкую куртку, а из обуви выбрал туфли, которые берёг на лето.

Зайдя в Skype, хотел проверить, в сети ли Паулина. Час встречи близился, и хочется, чтобы всё прошло идеально. Она оффлайн, но у меня есть непрочитанное от неё сообщение:

«Привет, Максим! Думаю, ты уже долетел до Парижа! Я также надеюсь, что наша встреча в силе. Буду ждать тебя в Соборе Парижской Богоматери, в 12 часов. Желаю отличного дня и до встречи! » – гласило сообщение, которое она отправила мне вчера ночью.

Тут меня стали одолевать сомнения.

«Шикарная, сексуальная девушка будет ждать в Нотр-Дам-де-Пари? Ты серьёзно в это веришь?!»

Отступать уже поздно, а бежать вообще глупо. Раз судьба решает вознаградить за годы одиночества и отчаяния, нет никакого права отказаться. Абсолютно никакого. Надо уметь принимать свою судьбу и идти навстречу ей неробко.

Я легко позавтракал в гостинице, успев до закрытия ресторана, выпил чашку кофе и, бодрый и свежий, направился на остров Сите, где находится собор Парижской Богоматери. Время мало кого щадит, и поэтому в Париже сохранилось только два острова. Вторым был Сен-Луи, но сейчас он меня не интересует.

Собор Нотр-Дам-де-Пари, который начали строить в 1163 году, а закончили лишь в 1345, не может не поразить. Он принимает миллионы туристов в год. Здесь проходили самые знаковые события истории, такие как, например, коронация Наполеона Бонапарта. Собор действующий. Тут проходят мессы, во время которых грешники могут покаяться.

А какая архитектура! Боже мой, как всё здесь прекрасно!

Хочу верить, что именно здесь и именно сегодня моя пустая и серая жизнь изменится навсегда. Пусть чудо случится!

Как истинный джентльмен, прибыл заранее и, взглянув на телефон, увидел 11:40. «20 минут. Это словно встреча с президентом. Какое волнующее, захватывающее чувство!»

Взглянув на вход, понял, что людей очень много и все они стремятся внутрь. Посмотрев на небо, подумал, что случайности не случайны, выдохнул и зашёл в собор. Здесь темновато, и это создаёт ощущение некого таинства. Прямо при входе висит табличка, на которой написано на французском, английском, китайском и русском: «Без вспышки». Речь, конечно, про фотографии, которые тут делает каждый.

Если смотреть прямо, то можно увидеть много рядов из деревянных стульев, на которых люди молились, слушали мессу или просто присели отдохнуть.

Перед ними кафедра, за которой священник читал молитву или рассказывал о бытии Иисуса Христа. За ней – статуя Девы Марии, держащей младенца, а над ней – знаменитый витраж Роза, которых в соборе было три: это были сцены из Священного Писания.

«Невероятная красота!»

Не спеша пошёл по правую сторону от входа: изучал архитектуру, кабинки для исповеди, каменные статуи-надгробия могил служителей и, конечно же, людей. Среди них должна быть Паулина.

Но я не могу найти ни одной девушки, даже отдалённо похожей на красавицу из ноутбука. Так же медленно я вернулся ко входу и решил пойти в противоположную сторону, где меня снова ждало разочарование.

Внутри собора – люди самых разных наций. Очень красивые девушки и подтянутые юноши, родители с детьми, среди которых я отметил одну с маленьким мальчиком. Они все для меня одинаковые, кроме одной. Эта семья очень напоминала мою собственную – двенадцатилетней давности. Молодые жизнерадостные родители и их неугомонный ребёнок, который пытается всё потрогать и увидеть.

«Воспоминания могут приносить острую боль».

Разумеется, в такой толпе я запросто могу ее не заметить. От этой мысли я разволновался. Мне осталось пройти ряд деревянных стульев. Идя между ними ещё медленнее, я смотрел то налево, то направо, вглядываясь в каждую встречную. Но её нигде не было. Дойдя до самой кафедры, увидел, что дальше посетителям нельзя заходить.

Где-то глубоко в душе я с самого начала чувствовал, что всё это может быть обман. Чудес, наверно, не бывает: такая девушка из Парижа, да и из Москвы, никогда в жизни не пойдёт на свидание со мной. Это в самом начале выглядело как глупый пранк.

«Смирись с тем, что тебя просто разыграли, а ты, как последний дурак, ринулся в эту Францию!»

Медленно направился к выходу, прокручивая одну и ту же мысль.

«Всё кончено. Завтра вернёшься в Москву и будешь понемногу отдавать маме потраченные деньги. Смирись с этим!»

Стало так обидно, что даже поник головой. Дойдя до середины, положил руку на спинку стула и посмотрел на статую Девы Марии.

«Как жаль, что в таком древнем и великом соборе удача отвернулась от меня!» – подумал я, и хотел было уже убрать свою ладонь. И вдруг что-то тёплое прикоснулось к ней. Это было так неожиданно, что я вздрогнул. Посмотрев на свою руку, увидел на ней другую. Убрав ладонь со стула, обернулся и… забыл, как люди дышат.

На меня смотрела та самая девушка. Паулина Ормонд. В голове зазвучала музыка. Самая красивая и счастливая. Словно в эту секунду орган, находящийся в соборе, ожил и утопил меня в волнах божественных звуков.

«Господи, спасибо тебе за всё и за этот момент!»

– Максим! Ты всё-таки пришёл! – сказала она энергично, пока я пребывал в оцепенении. – Я так рада тебя видеть! – неожиданно она обняла меня. А я, всё еще будучи в шоке, не мог шевельнуться.

– Пау… Паулина! Я нашёл тебя! – с трудом произнес, наконец.

– Ш-ш-ш! – послышалось недалеко от нас.

Одна пожилая женщина посчитала, что мы выражаем радость очень уж громко.

– Пойдём отсюда? – спросила она, а я лишь кивнул головой, соглашаясь.

Если в мире и бывают чудеса, знайте, только что одно из них случилось. Может, я и преувеличиваю, и это самая обычная встреча знакомых людей, но для меня это намного больше. Значит, в моей судьбе ещё не всё кончено.

Когда мы вышли на улицу, я смог рассмотреть Паулину при ярком дневном свете. Она в тёмном. Облегающая чёрная майка, подчёркивающая фигуру, брюки в тон майке, словно взятые из гардероба бизнес-леди, куртка с короткими рукавами и удобные туфли. Кто бы что ни говорил, французы знают толк в моде. А её кожа темнее моей. По сравнению с ней я с моим почти что альбиносовым цветом кожи походил на привидение Каспера. То же самое можно сказать и про глаза. Хоть они такие же карие, как и у меня, у неё они больше блестят. Никаких тёмных кругов под глазами, не то что у меня, походившего на зомби из «Ходячих мертвецов».

– Мне о многом хочется с тобой поговорить, – произнесла она радостно, пока мы стояли на том же месте. Люди обходили нас стороной, потому что мы стоим прямо у входа.

Плевать сейчас нам на всё и всех вокруг! В сознании звучит ликующая музыка, будто ангелы поют.

Удивительно. Я не богат, с девушками не встречаюсь, моя книга вряд ли найдёт отклик в сердцах читателей. Всё вроде уныло и безрадостно. Но это не так. Сейчас я стою в центре острова Сите, напротив легендарного собора, и смотрю на девушку, которую защитил от хулигана 12 лет назад. И я абсолютно счастлив. Ощущаю острую радость, прилив сил и энергии, и главное – появилось надежда. Всё прекрасно.