Текст книги "Паулина"

В общем, эта неделя прошла очень быстро. Я узнал для себя, что она иногда питается в McDonalds (что не отразилось на её фигуре), понял, что мои кулинарные способности – «ни о чём», поэтому она благородно готовила завтраки и ужины. И ещё я понял, что она может быть беспощадной, если кинуть в неё снежком. Это опасно.

Хорошей новостью было то, что мой коллега Максим тоже понял, что я устал на работе и поэтому «заболел».

Нужно покупать подарки на праздник, а я, вдохновлённый последними событиями, очень близок к завершению своего романа. Ставки повышаются.

Но настал некий день. День прощания. Самое трагическое слово на планете – это слово прощай. Мы, конечно, ещё встретимся, повеселимся. Всё это будет. Но сейчас я должен сказать – прощай.

До аэропорта мы снова воспользовались этим чудом для всех спешащих в аэропорт – Аэроэкспрессом.

До Нового года остались считаные дни, и это пора, когда люди задерживают дыхание в ожидании чудес. Волшебная пора.

Было видно, что она не отдохнула, а устала. Я тоже: недосып.

Всё думал, что же сказать. Слов не нахожу. Даже голова начала болеть.

Мы взяли билет – и вот стоим перед выходом на посадку, друг против друга.

– Что ж…– неуверенно начал я.

– Это было забавно, Максим. И холодно.

– Мне было очень приятно… ты даже не догадываешься, в какой степени.

«Очень опасно!!!»

– Не догадываюсь, о чём?

– Какая ты потрясающая на самом деле! – мне сложно это говорить.

Она внимательно смотрит в мои бегающие глаза.

– Ты так круто поменяла всё в моей жизни.

Следующая фраза далась мне с огромным трудом:

– Я не хочу тебя отпускать.

Сердце стало играть в «Формулу-1». Разогналось до бешенной скорости. Стало жарко.

Она поднесла палец к моим губам.

– Не говори больше ничего. Это надо было сделать ещё очень давно.

Паулина приблизилась ко мне, закрыла глаза и поцеловала меня. Поцеловала не в щёку, как раньше, а в губы, по-настоящему. Я ощутил сладость её дыхания и всепоглощающую радость.

– Ты очень важный человек в моей жизни, Максим, – прошептала она.

Кажется, я покраснел.

«Надо что-то сказать! Срочно скажи что-нибудь! Что угодно!»

– Я… я люблю тебя… – выдавил я из себя, а потом задал один из самых тупых вопросов в мире:

– Будешь со мной встречаться?

– Ах-ах-ах, вот дурачок. Мы уже давно встречаемся!

И она была права.

– Ладно, тигр, мне пора идти. А это тебе на прощание.

И она снова поцеловала. У меня по телу пошли мурашки, и я прижал ей к себе.

– До скорой встречи! – и она пошла на посадку.

Я долго стоял неподвижно: потрясённый, не мог двигаться.

Через некоторое время, придя в себя, я посмотрел по сторонам и увидел седого дедушку в тёмных очках, который напомнил легендарного Стена Ли. Он поднял палец вверх, сказав жестом: «Так держать, парень!» Я покраснел.

По пути домой думал только о нашем поцелуе. Невероятный прилив энергии, тепла и радости. Душа счастлива. Широко улыбался в метро среди людей, которые были мрачнее грозовой тучи.

«Это же новый уровень наших отношений. Теперь всё будет иначе!»

Просто невозможно поверить. Исполнилось самое страстное желание в жизни. Словно схватил звезду с неба.

Многие парни смотрят на отношения гораздо проще. Для них это обыденность. Но есть и те, для кого это волшебство. Парни, которые под поезд лягут ради любви. Это я. Никогда не смел даже мечтать, что появится такая девушка, как Паулина. Слишком идеальная для меня. Слишком гармоничная. Она – будто мираж в пустыне, будто глоток прохладной воды в сорокоградусную жару.

Мой мир перевернулся за секунду. Мы – пара из разных стран. Люди разных религий. С разной семейной историей, разным положением, разным достатком.

– Ну слава Богу, ты наконец её поцеловал! – облегчённо говорил Максим, когда я по приезду домой первым делом ему позвонил.

– Я тоже рад! Это было так здорово!

– Ну как это здорово, ты мне лучше не рассказывай.

– Ну да. Знаешь, как будто наступил мой день рождения.

– Всё понятно, влюблённый ты наш. Лучше скажи, что дальше? Как вы будете встречаться?

На этот вопрос ответа не было.

– Не знаю. Как-никак разные страны.

– Пойми, нужно действовать, – очень серьёзно сказал тёзка. – Такая девушка не будет ждать, мечтательно глядя на твоё фото. Ты должен действовать! Иначе на твоё место придёт какой-нибудь Хуан Карлос – и всё, твоя песенка спета!

– Хуаны Карлосы живут в Испании…

– Да пофигу вообще! Думай, что делать, парень! Я же хочу погулять на вашей свадьбе.

Закончив разговор, я понял, что он абсолютно прав. Серьёзные времена требуют серьёзных мер.

Наступило 31 декабря. День, когда люди дают обещания близким и самим себе сделать что-то в Новом году, поменять то, что не устраивает, реализовать заветную мечту или начать всё сначала. Время перемен.

А я в Новый год даю себе обещание стараться стать лучше и что-то кардинально в себе и своей жизни поменять. Одержать какую-нибудь победу.

Люди по-разному встречают Новый год. Одни улетают на море, поплавать. Другие – в горы, кататься на лыжах или сноуборде. Но не все могут себе это позволить. И есть третьи, кто считает Новый год истинно семейным праздником. Из года в год они собираются за семейным столом, провожая уходящий год с верой в лучшее.

Мы с мамой относимся к последней категории и, хотя ей очень много звонили с поздравлениями, сейчас мы у неё дома вдвоём. Когда на часах было без двадцати минут двенадцатого, мы уже сидели за праздничным столом. Не знаю, откуда у мамы страх, что я вечно голодный, но из года в год еды на столе становится всё больше и больше. Хотя, как и многие, мы никогда всё не съедали и доедали остатки почти три дня.

– Как тебе год? – спросила мама, запивая салат соком.

– Довольно много событий. Паулина, Париж, работа, новые друзья. Этот год у меня уникальный.

– Думаю, вы не просто так познакомились с ней. Видишь, я даже английским занялась ради такого дела.

– Фактически мы знакомы 12 лет.

– Ой, не придирайся! Главное, что хочу сказать, то, что вы с ней похожи. Вижу такой же огонь в её глазах, как и у тебя.

От маминой тирады я сейчас растаю.

– Думаю, ты просто обязан сделать так, чтобы всё получилось.

«А я думаю, что настала пора тебе кое-что узнать, мам…»

– Я её поцеловал.

На самом деле это очень интимные, личные вещи, которые не стоит обсуждать с матерью, но поскольку ближе, чем она, никого нет, к чёрту правила.

– Какой молодец! Ты же знаешь, что нужно делать дальше?

– Мам, перестань!

К счастью для меня, раздался звонок мобильного, и неловкий разговор прервали. Звонил Антон, что было полной неожиданностью. Мы не общались очень долго.

– Привет, чувак! – начал он.

– Привет! Сколько лет, сколько зим!

– Ну как ты там?

– Хорошо, вот с мамой Новый год празднуем. А ты чего там делаешь?

– Тоже с родителями.

– Как там Анар? Машина? Саша?

Задал все вопросы в одном предложении.

– Ты жесток. Анара взяли в армию… Саша всё так же гоняет на BMW, ну а моя машина… что с ней будет?

– И вправду. Что-то мы давно не тусили, Антон.

– Ты прав. Надо это исправить. Как-нибудь сгоняем на дачу?

– О да!

Помню, что пребывание на даче Антона означает кучу крутых фильмов, много еды и бессонные ночи. Мой стиль.

– Ладно, с наступающим тебя! И не пропадай!

– Ты тоже.

Короткий, но вдохновляющий разговор. Здорово, когда друзья помнят, не забывают. Не успел вернуться за стол, как раздался ещё один звонок. Это Skype. Оставались считаные минуты до поздравления президента, а карман джинсов буквально рвался от вибрации мобильного. Это она – моя Паулина. Зайдя в комнату, подальше от шума, включил видеозвонок.

– Привет, Максим! – произнесла она тихо и нежно.

За последнее время я превратился в человека, который радуется, как полоумный, от любого её сообщения, звонка или смайла. Хоть у обоих и есть номера друг друга, звонки через Skype – намного лучше роуминга и международных звонков.

– Привет! – радостно поприветствовал я. – Как ты там?

– Хорошо. Мама готовит на кухне, а папа решил провести уборку до Нового года.

В Париже минус два часа. Сейчас у неё около десяти вечера.

– А я решила поговорить с тобой.

– Безумно рад!

– Максим! Этот год был совершенно особым для меня и, думаю, для тебя тоже. Мы встретились спустя годы, прекрасно пообщались, – она помолчала. – Полюбили друг друга.

«Боже мой! Какое счастье!»

– Ты совсем не такой, как другие парни.

– Какой же я?

– Чувствительный, яркий, скромный и заботливый, – намекнула она на случай в клубе. – Знаешь, Максим, где бы ты ни заблудился, помни, я всегда буду здесь, чтобы направлять тебя. Слушай мой голос, дорогой писатель. Моя любовь будет твоим светом. Тьма всегда преследует самую яркую звезду. Наши мечты делают нас теми, кто мы есть. Это твой мир, Максим, иди до самой победы.

Её слова врезались в память навсегда.

– Спасибо большое!

– Я верю в тебя. Верю в нас. Не сдавайся!

– Паулина… Спасибо за то, что ты есть. Я никогда не сдамся.

– Уверена, этот Новый год принесёт много чудесного. Хочу верить, что будем видеться чаще.

– Намного чаще.

– Желаю тебе обрести много сил, радости, тепла. Помогай своей маме, заботься о доброй соседке и много тебе новых побед!

– Обязательно добьюсь успеха! Теперь у меня есть путеводная звезда. Это ты! – говорю тихо, но искренне. – Какие у тебя планы на грядущий год?

– Их так много! – в её голосе слышу большой энтузиазм. – В конце января у меня выпускной. Хочу закончить учёбу победоносно и провести выпускной на отлично.

В её словах услышал явный намёк на мой приезд в Сорбонну.

«Интересно, смогу ли отпроситься на работе и наскрести денег на поездку?»

– Потом я бы хотела отдохнуть. Поваляться на пляже, выкинув из головы всё лишнее.

– Звучит заманчиво! Тоже хочу отдохнуть.

– И главное, чего хочу добиться за этот год – стать моделью.

– Дерзай! У тебя получится!

– По крайней мере, сделаю для этого всё возможное.

– А я тебе помогу.

– М-м-м, какой ты милый! – улыбнулась она.

– Я такой, да.

– Люблю тебя… – сказала она, и моё сердце затрепетало, а руки начали потеть.

– Я тоже, Паулина. С наступающим!

– С Новым годом!!!

Разговор был окончен, но я почувствовал какую-то незавершённость. Живя в полном одиночестве, я испытываю голод. Голод по отношениям. Мне ничтожно мало общения через экран. Хочется большего.

«Должен что-то придумать!»

Вернувшись за стол, я был весь в своих мыслях, и мама это заметила.

– Вы должны быть вместе, – сказала она озабоченно. – Не упусти своё счастье.

Наступил Новый год, и я пообещал самому себе всё изменить. Допишу книгу, издам её, заработаю денег. Буду с Паулиной. Всегда.

Всё чаще стал замечать, что все мои мысли – о любви и творчестве, а не работе, которую нужно делать. Уже с третьего января серьёзно взялся за окончание своего первого романа. Писал каждый день, стараясь увеличивать объём. Вера в лучшее и мечты о квартире в Париже, где она будет жить со мной, подстёгивали и вдохновляли.

Писательская гонка сказывалась на моих корпоративных продажах. С конца декабря, когда я вообще отсутствовал, и по сегодняшний день в рейтинге лучших менеджеров я скатился до последнего места. Но на всё это было как-то наплевать. Максим, наоборот, демонстрировал невероятную активность и талант продать непродаваемое. Иногда мы всё так же сидим в нашем вагончике, растягивая 45-и минутный обед. Шутим, подкалываем друг друга, и я заметил, что тёзка всё чаще стал брать у меня сладости. Без спроса.

23-го января у Паулины должен быть выпускной, и я лелеял надежду о нашей встрече в Сорбонне. Мне даже позвонил Август и мягко, но настойчиво попросил сделать всё возможное, чтобы я встретил этот праздник с его дочерью.

Придётся снова провести неприятный разговор со своим руководителем Евгением. Если в начале моей работы он относился ко мне снисходительно, то сейчас, видя моё грустное положение в рейтинге, стал более требовательным и почти во мне разочаровался.

Но я всё равно должен с ним поговорить. Это чрезвычайно важно для меня и моего будущего. Набравшись сил, подошёл к его столу. Он что-то печатал и поэтому несколько секунд я ждал.

– Ох, напугал меня! – сказал он, вздрогнув.

«Он испугался моему неожиданному появлению? Или я со своими синяками под глазами похож на мертвеца?»

– Ты садись, чего стоять-то? – указал он мне на стул. – Дела, конечно, у тебя не очень хороши, но, может быть, ты пришёл похвастаться отличным контрактом?

– Боюсь, что нет.

– Жаль. Чем могу помочь?

«Ну, держись!»

– Жень, даже не знаю, как и сказать…

– Не драматизируй. Говори уже.

– В общем, мне снова надо в отпуск. На неделю.

Тяжёлая пауза. Я не смел произнести ни слова. С его точки зрения моя наглость не знает границ.

– Слушай…– начал он. – Понимаю, что это важно для тебя и всякое такое, но твои показатели… Они ужасны, Максим. Если говорить откровенно.

– Я в курсе, но…

– Дай договорить. Пожалуйста.

В его голосе чувствовалось глубокое разочарование.

– Мне на самом деле пофигу, работаешь ты или отдыхаешь. Если план выполняется, всем вообще плевать, что ты делаешь. Но ты его не выполняешь. Ты нормальный парень, Макс, но что-то пошло не так с твоей работой.

«Если бы ты только знал!..»

– То есть ты не отпустишь меня в отпуск?

– К сожалению, не могу.

Жаль, что он не знал, насколько это важно для меня.

– Что ж… – встав со стула, я добавил: – В таком случае прошу уволить по собственному желанию.

Ощущение, будто разразилась молния. Никто не ожидал такого. Даже я сам.

– Если ты этого желаешь, жду заявление на своём столе.

– Да, чувак, сильно она вскружила тебе голову, раз ты так поступил, – говорил Максим, когда все формальности были улажены, а бумаги подписаны.

– Может быть, и так, но меня к ней тянет. Ты должен это понимать.

– Я-то понимаю. Но что же теперь делать с работой? Без денег в Париж не улетишь, знаешь ли.

– Что-нибудь придумаю.

Мы дошли до лифта.

– Помни, я всегда на связи. Звони в любое время.

Мне захотелось обнять его, но это будет уже чересчур. Поэтому крепко пожал руку своему тёзке.

– И сделай там всё красиво. Хочу потом всем рассказывать: мой друг – самый читаемый автор в мире.

– Ха-ха-ха, буду стараться.

– Старайся-старайся! – отдал он мне честь перед самым закрытием лифта.

Спасибо судьбе, что у меня есть такой друг.

Выйдя на улицу свободным от трудовой повинности, я подумал, что год только начался, а серьёзное решение уже принято. Внутренне чувство подсказывало, что это верный шаг. Дальше будет только лучше.

Разобравшись с работой, убедился, что неплохо оплатили остатки неиспользуемого отпуска, и теперь выпускной Паулины стал более реальным.

Мама поддержала идею посетить любимую девушку и помогла с деньгами. Очень неловко, когда не особо богатая мать бежит в обменник ради своего непутёвого сына.

«Дай Бог тебе всего самого лучшего, мам!»

И снова Париж. Посетив его один раз, смело можно называться путешественником. Дважды – и ты уже любишь этот город, стараясь увидеть то, чего не видел в первый раз. А третье посещение означает, что чувства к этому городу серьёзны.

«Купить бы здесь недвижимость! Надо об этом серьёзно подумать».

Накануне вылета связался с Августом и объявил о своём приезде. Он обрадовался и сказал, что вообще я достойный парень и что мой отец мог бы гордиться мной. А ещё – что его дочь очень много говорила про меня. Это может согреть даже самое одинокое сердце.

Гордый и счастливый, я сел на самолёт до Парижа.

Итак, снова прекрасная Европа. Из царства дикого мороза, льда, тонн снега, людей в дублёнках и шубах, непринуждённо перемещаюсь в позднюю осень. Совсем другой мир: дождь, лёгкий снежок, все в пальто. И хотя я больше не обязан сидеть в офисе, в этом чудесном городе из-за скромности бюджета я всего лишь на один-единственный день.

Самый прекрасный день.

Для церемонии в Сорбонне я купил букет цветов, но из-за вынужденной экономии он получился каким-то убогим.

«Что-нибудь придумаю! – переходя на бег, подумал про себя.

По закону подлости опаздываю, и это почти что крах.

Добежав до университета, увидел огромное количество машин, припаркованных рядом, и, кажется, миллион людей. Их выпускной – это как гала-концерт в Государственном Кремлёвском дворце. Сюда приходят, как на торжественную встречу, чтобы отпраздновать победу многострадальных студентов над зубодробительным гранитом науки.

На мне белая рубашка, брюки и чёрное пальто – но такая одежда не очень-то согревает.

На входе стоит охрана. Ничего не имею против досмотра вещей и прохождения через металлодетектор, но вот списки – терпеть не могу.

– Вы студент? – спросили меня по-английски, когда я сказал, что знаю только этот язык.

– Нет, я друг выпускницы. Паулины Ормонд.

Пока один искал её фамилию, я успел представить, как не выполняю обещание, данное её отцу. Зная, какой он статусный и успешный, я ужаснулся возможным катастрофическим последствиям. От этой печальной мысли я чуть не подавился своей слюной.

– Тут только родители, – монотонно констатировал мой провал, охранник.

– Возможно, там стоит +1? – не терял я надежды.

– Нет.

«Ну вот и всё. Случилось то, чего я так боялся. В такой важный для неё день я не смогу её обнять, послушать торжественные речи…»

Грустные мысли захлестнули моё сознание, но я приказал себе искать выход, а не ныть.

Отойдя от входа, дав тем самым возможность пройти другим гостям, сделал самую невероятную и сумасшедшую вещь, которая только могла прийти мне в голову – позвонил ей на мобильный.

В сознании пронеслась картина: моя любимая идёт на сцену и, видя звонок телефона, случайно роняет свой новый Iphone. Кто-то случайно наступает на него. Итог: грусть, обида и я, так и не попавший внутрь. Страшно.

– Алло! – услышал я мужской голос и почувствовал невероятное облегчение, узнав в нём отца Паулины.

– Господи, Август! Как я рад вас слышать!

– Кто это? Максим?

Он почти кричит, чтобы я мог услышать его голос сквозь шум в зале. Значит, я всё пропустил.

– Да! Это я! Сэр, у меня проблема!

– Что у тебя? Совсем не слышно.

– У меня проблема! – проорал я так громко, что на меня оборачивались. – Не могу попасть внутрь!

– А-а-а, понял. Никуда не уходи!

Почему-то я стал ещё больше нервничать. Через несколько минут он вышел на улицу и стал меня искать. Он, как всегда, предельно элегантен. Костюм-тройка, очевидно, сшитый на заказ, лакированные туфли, идеальная причёска с несколькими прядями седых волос, придающими ему солидности. И, конечно же, идеально выбрит. Я же не брился уже два дня.

– Максим! – окликнув меня, он остался стоять на месте, а я подошёл.

Первым делом мы крепко пожали руки.

– Тебя не пускают? – спросил он скорее охранников, чем меня.

– Говорят, нет в списке.

– Очевидно, это какая-то ошибка? Я же отмечал +1 к своей фамилии. Верно, парни?

Его требовательный тон заставил парня лихорадочно листать список.

– Наверно, произошло недоразумение…– он явно нервничал. – Тут стоит +1… Прошу, проходите.

– Ничего-ничего, всё бывает, – сказал Август, и это прозвучало угрожающе.

– Прошу прощения, – сказал он, когда мы прошли на территорию Сорбонны.

– Нет-нет, это я опоздал. Вина моя.

– Справедливо. Что за букет такой страшный у тебя?

И вправду, я тоже думал, что выбрал какое-то недоразумение.

– Надеюсь, ты не моей дочери его принёс?

Я промолчал.

– Ох, повезло тебе, что я тоже купил цветы. Подаришь мой букет вместо этого.

Как неловко вышло!

Зайдя в зал, где шло выступление выпускников, я заметил, что шум стих. Вчерашние студенты произносили свои речи перед родителями, преподавателями и гостями. Пока мы добирались до наших мест, слышал речь какой-то девушки. Она говорила по-французски. На секунду подумалось, что опоздал, и это выступает Паулина. К счастью, опасения не оправдались.

В большом зале свет был направлен на сцену, поэтому пару раз я наступал кому-то на ноги и слышал ворчание в свой адрес. Но из-за того, что замечания тоже были на французском, я ничего не понял и двигался дальше.

Оказывается, Август уже занял одно место для меня, и сейчас на нём лежит по-настоящему шикарный букет красных роз. Мне срочно захотелось выкинуть свой в мусорное ведро.

– Максим, приветствую! – сказала Джейд Ормонд, мама Паулины. Она сидела по левую руку от мужа.

– Здравствуйте! – я ответил, слегка кивнув головой.

– Ну всё, садитесь, – попросил отец семейства, и мы опустились в кресла.

Теперь у меня в руках целых два букета. Увидев это, Август взял мой страшный букет и положил его себе на колени. Со своим букетом я сделал то же самое.

Девушка на сцене одета в классическую чёрную мантию, а на голове у неё квадратная академическая шапка с чёрной кисточкой с левой стороны. Совсем недавно я узнал, что в США цвет кисточки означает специальность студента. Белый – искусство, малиновый – журналистика, зелёный – медицина.

«Чего только не придумают в этом мире!»

Это было увлекательно. Со стороны может показаться, что я пропускаю через себя каждое слово выступающей. Словно это выступление президента. Но это иллюзия. На самом деле я не понимаю ни слова. Сразу подумал о моей любимой француженке.

«Это же будет полный крах, если я не пойму ни слова из речи, которую он произнесёт!»

Надеяться на синхронный перевод от Августа? Взглянув на него, я тут же отбросил эту надежду.

Когда выступили трое, ведущий вечера что-то сказал по-французски, я услышал её: Паулина Ормонд. Непонятно, из-за чего я так нервничаю, ведь выступает она, а не я.

Девушка вышла вперёд, встав за кафедру, куда другие клали листочек с речью. У неё никакой шпаргалки не было.

– Я прошу у всех вас прощения, но моя речь будет на английском языке, – произнесла она своим нежным голосом, тем не менее очень серьёзно.

В зале не раздалось никаких недовольных возгласов или шипения, что ещё раз доказывает – все понимают английский.

– Многие слова, которые я произнесу сейчас, будут сказаны для одного-единственного человека. Я не знаю, есть ли ты в зале, но это всё для тебя.

У меня перехватило дыхание. Посмотрев в сторону, я увидел, что её родители смотрят на меня с уважением.

– Жизнь не такая простая и лёгкая, как нам иногда кажется. В ней есть много зла, обид и зависти. Мир очень многогранен, и поверьте, ему есть чем вас удивить.

Пауза.

– За последний год моя жизнь кардинально поменялась. Я увидела мир, о котором не знала. Несмотря на сложности жизни, в ней всё же есть свет, доброта и надежда. И я нашла человека, который даёт мне всё это.

Это невероятно красивая речь, и я ловил каждое слово.

– Жизнь коротка. Каждый день мы делаем какой-то выбор. Он влияет на всех нас, на весь мир. От этого выбора зависит то, что останется после нас. Я призываю вас. Каждого из вас. Делайте верный выбор. Меняйте мир к лучшему. Совершенствуйтесь.

«Как сильно сказано!»

– Найдите свет, который озарит вашу жизнь. От каждого из вас зависит наш завтрашний день! – она посмотрела на сокурсников, стоящих за её спиной. – Я благодарю Сорбонну за пройденный мной путь и знания, которые я получила. И даю слово: завтра, послезавтра и всегда жизнь будет достойной!

На этом её взволнованная речь закончилась. Не выдержав, я встал, и начал аплодировать, как сумасшедший. Её родители последовали моему примеру. А после – весь зал.

Увидев меня, Паулина широко улыбнулась.

– Спасибо вам всем! Спасибо! – говорила, пока люди продолжали хлопать.

Речь этой умной девушки была сильной и глубокой. Гордость за неё заполнила каждую клетку моего тела.

– Иди, чего стоишь? – подтолкнув меня, сказал её отец.

Быстрым шагом подошёл к сцене. Охранник, стоящий перед ступенями, уже хотел было перегородить мне путь. Подняв букет, я дал понять секьюрити, что пропуск на сцену у меня есть. Тот, недолго думая, отошёл от греха подальше.

Увидев её, я расплылся в улыбке. Её лицо светится от радости, и я понял: она рада видеть своего парня.

– Это тебе! – тихо сказал я, а она уже обнимала меня.

– Время! – сказал ведущий, призывая нас уступить место следующему выпускнику.

Взяв букет, Паулина потянула меня за собой. Мы ушли за кулисы.

– Я так рада, что ты смог прийти! – она почти кричит.

Не успел ничего ответить: она прильнула к моим губам.

– Очень скучала.

«Господи! Как же это всё хорошо! Моя девушка. Невероятно!»

– Тоже скучал. Вот и приехал.

– Спасибо за цветы. Они прекрасны! – она вдохнула сладкий аромат.

– Выбирал очень долго и тщательно. Пойдём к твоим родителям?

Мы последовали к выходу.

Кроме нас тут ещё несколько студентов, которые общаются со своими родителями. Они хотят услышать только своё чадо, до остальных дела нет.

Родители Паулины тоже тут. Её мама ждёт нас, а папа ходит из стороны в сторону, общаясь по телефону.

– Моя девочка дорогая! – обняла свою дочь.

– Мам, ты меня задушишь!

– Прекрасная речь! Мне даже не верится, что моя крошка так быстро выросла! – у неё навернулись слёзы.

– Мам, ну ты чего?..

– Расчувствовалась…

– Держите! – протянул я платок.

– Спасибо тебе.

Она вытерла слёзы, а я посмотрел на Августа, который всё ещё говорил по телефону.

– Вы прекрасная пара! Дайте я сфотографирую вас.

Я положил руку ей на талию, и мы оба улыбнулись.

Если честно, немного завидую Паулине. Отец – красавчик, успешен и элегантен, а мать – добрая и отзывчивая, передала дочери лучшее из своего опыта. Мою семью вряд ли можно считать успешной и полноценной.

– Как же здорово, что ты смог приехать! – сказала Паулина, глядя мне в прямо глаза.

– Не мог пропустить такое важное событие.

И она снова обняла меня. Целовать меня на глазах мамы не решилась.

– Так, ребята, у меня для вас две новости. Как всегда, одна хорошая, другая не очень.

За то недолгое время, что я знаю её отца, я понял, что гадай-не гадай, всё равно не узнаешь, что на уме у этого джентльмена.

– Поскольку я тут старше всех, мне и решать, с какой новости начать.

По лицу моей девушки увидел, что она понятия не имеет, о чём речь.

– Итак, хорошая новость: вы летите на Мальдивы.

Эффект разорвавшейся бомбы. Абсолютно неожиданно.

– На неделю.

Глаза моей подруги округлились. Мы оба ошарашены.

– Вообще я планировал эту поездку для нас с Джейд, – посмотрел он на супругу. – Но думаю, вам отдых нужнее.

– Август, это неправильно – вместо себя отправлять нас! – не выдержал я.

Паулина незаметно для родителей толкнула меня кулачком в бок, чтобы я молчал. И тут её отец неожиданно рассмеялся, рассмеялся от души.

– Дорогой Максим, можешь не переживать за нас. Мы тоже летим на Мальдивы. Только на остров получше и в более дорогой отель.

Всё равно мне неловко. Хоть мы с их дочерью и встречаемся, такие подарки – это слишком.

– А что насчёт плохой новости? – вмешалась моя любовь.

«А я и забыл об этом!»

– Плохая новость в том, что вылет завтра.

Снова шок.

– Если ты, Максим, успеешь прислать скан своего паспорта, конечно, – сказал он, намекая, что мешкать нельзя.

– Папа, это так здорово! Спасибо! – обнимая отца, почти что визжала она.

– Не подведи меня! – строго произнёс он мне.

Я поспешил найти сканер и сделал копию паспорта, который, к счастью, был со мной. Передав всё это её отцу, получил серьёзное напутствие:

– Береги её.

Ого! Он считает меня парнем своей дочери!

«Классный мужик. Как ни крути!»

Когда я сообщил маме об этом подарке, несколько минут она просто молчала. Потом уточнила, не шучу ли я. Трубку взяла Джейд и очень долго, мягко общалась с мамой. А мама потом сказала мне только, чтобы я не забыл крем от загара.

Мы перешёптывались с Паулиной, и она вся сияла от такой новости. Я же не знал, что делать с одеждой. Мой зимне-весенний набор совершенно не подходит для тропического климата государства Мальдивы.

– До сих пор не верится, – говорила она, когда мы сидели на стульях, и я держал её руку, которую она положила мне на колени.

– А с одеждой что мне делать? У меня ничего с собой нет, кроме этого, – указал я на свою одежду.

– Уверена, можно будет купить на месте.

– На что купить? У меня с собой совсем нет денег.

– Ах, Максим! Ты меня злишь! Я никогда не была на Мальдивах и сейчас лечу. С тобой. Расслабься уже, наконец! Радоваться надо!

Я улыбнулся.

– Какой же ты у меня глупенький…

– Эй, я всё слышу! – в ответ на оскорбление я стал её щекотать. Даже сквозь чёрную мантию она боялась щекотки.

– Перестань! – сквозь смех сказала она.

Пришлось прервать общение: из зала вышла пожилая женщина и попросила выпускников вернуться на сцену, а родителей – занять свои места.

– Скоро увидимся! – произнесла Паулина и послала воздушный поцелуй.

Мы прошли на наши места. На сцену вышла женщина, чем-то напоминавшая декана моего университета. Такая же долговязая, с идеальной косметикой на лице, взгляд холодный. Она говорила на французском, и я ничего не понял. Но тут и без «дедуктивного метода расследования» легко понять, что она даёт своим выпускникам жизненные напутствия.

Французский всегда казался мне языком особым, не таким, как английский и русский, поэтому речь этой немолодой женщины напоминала речь великого лидера – мощная, громкая и заслуживающая оваций.

Родители громко аплодировали, а выпускники подбросили свои шапочки в знак начала нового этапа своей жизни. Заиграла музыка.

Какой же выпускной без концерта? Даже не вдаваясь в подробности, ясно, что их выпускной был в сотни тысяч раз лучше тех, которые я видел раньше.

– Поздравляю вас! – обратился я к главе её семейства.

Крепко пожав мне руку, он заверил:

– Это наша общая победа.

С трудом верится, что вся эта сказка происходит в реальности. Ни для кого не секрет, что отдых на Мальдивах – это отдых класса люкс. И далеко не все могут позволить себе такое. Стоит отдать должное этому государству. Мале – его столица, расположена на пяти квадратных километрах, а острова разбросаны на десятки и сотни километров от центра. Каждый остров – словно отдельное государство. Свой отель, своя инфраструктура, свои удобства и особая еда.

Хотя почти всё, что есть на Мальдивах, привезено из Шри-Ланки, это всё равно рай на земле. Понятно, что это небольшое государство существует только благодаря туристам со всего мира. Даже если бы я продолжал работать в своей скромной телекоммуникационной компании, я не смог бы позволить себе этого рая. А будучи безработным – и подавно.

Остров, куда мы полетим, называется Худхуранфуши и находится в девятнадцати километрах от Мале. По прибытию в столицу получили багаж, потом ещё 30 минут – и кататься на катере.

Наш отель четырёх-звёздочный, а её родители выбрали дорогой остров и отель Хилтон. Они летят тем же рейсом, но сидят на противоположной стороне самолёта. Август уступил место у окна супруге, точно так же, как и я Паулине. Пусть любуется видами из иллюминатора.

Вообще эта семья не перестаёт меня удивлять. Их отношение ко мне вызывает у меня глубокую благодарность. Мы словно единая семья.

Конечно, мысли о том, что я похож на альфонса, выворачивают желудок. Я обязательно потом перетасую эти карты. Изменю правила игры.