Текст книги "Последняя ночь"

– Здравствуйте.

– Книжками интересуетесь?

– Это что – плохо? Вроде бы в последнее время ваше ведомство за чтение «Доктора Живаго» и старика Солженицына не сажает?

Оперативного сотрудника Федеральной службы безопасности вывести из себя оказалось непросто:

– Зря вы так, Владимир Александрович. Диссиденты, самиздат… Какая, право, ерунда!

Незаметно так вышло, что они теперь двигались вместе, плечом к плечу. Со стороны их можно было принять за давних приятелей.

– Кого-то ищете?

– В каком смысле? А-а… Не кого-то, а что-то! – поправил Виноградов. – А вы?

– Я-то? Да так просто… Люблю грешным делом покопаться в книгах.

Оба улыбались и не верили ни единому слову друг друга.

– Справочник ищу. По законодательству.

– О, этого добра здесь навалом! – Как и рассчитывал Виноградов, контрразведчик сразу же. повернулся в сторону секции напротив самого выхода, где обосновались производители юридической литературы.

– Где? Точно! Как же я проглядел-то… – Владимир Александрович всем видом своим изобразил беспредельную благодарность за информацию и в сопровождении Пономаренко засеменил по направлению к разномастным орлам, щитам, мечам и прочей государственно-правовой символике.

– Ну-ка, ну-ка! – Главное было сейчас – поскорее увести «хвост» подальше от места, где в любую секунду мог появиться заждавшийся и скорее всего не трезвый Студент.

– А что за справочник?

– «Основы правовой самозащиты».

– Не слышал…

– Очень толковая вещь!

Разумеется, поиски и расспросы были долгими и безрезультатными.

– Ладно, потом покатаюсь по магазинам.

– Серьезно? Стоит ли… – пожал плечами Пономаренко. – Вы попросите Андрея Марковича, он по своим каналам мигом любую книгу достанет.

– Кого, простите?

– Удальцова. Неужели не знакомы? Во-он идет! Видите?

Генеральный директор «Первопечатника» как раз шествовал мимо них через холл в сопровождении свиты, охраны и челяди.

– Андрей Маркович! Приветствую вас.

Удальцов без особого выражения посмотрел на окликнувшего его человека:

– Добрый день.

Потом перевел взгляд на Владимира Александровича и посуровел, потемнел лицом:

– И вы здесь?

Виноградов виновато развел руками:

– Случайно!

Генеральный директор крупнейшего из российских издательств пробормотал что-то недружелюбное и проследовал дальше – на выход. Вслед за ним, подобно шлейфу кометы, потянулись многочисленные сопровождающие.

– Нам с вами по-прежнему не о чем побеседовать? – обернулся к адвокату Пономаренко.

Он явно считал себя в этом раунде победителем, но Владимир Александрович пока еще не разобрался, за что и, главное, кем здесь засчитываются очки.

– Почему же не побеседовать?

– Тогда, может быть, спустимся в буфет? Посидим?

Виноградов хотел было ответить согласием, но осекся. Краем глаза он заметил неотвратимо приближающуюся к выходу из ярмарочного зала шумную кампанию, в которой мелькнули золотая оправа и лысина Лени-Студента.

Задушевная встреча втроем – с действующим контрразведчиком и бывшим негласным сотрудником милиции – в планы адвоката пока не входила.

– Знаете, я сейчас немного тороплюсь.

– Жаль! Очень-очень жаль… – пока чал головой Михаил Михайлович.

– Как-нибудь в другой раз! Позвоните, ладно? Вот визитная карточка.

– Спасибо. Мой телефон вы знаете.

– Всего доброго! До встречи, – от кланялся Виноградов.

– До скорой встречи… – как и несколько дней назад уточнил Михаил Михайлович.

…Тогда на прощание они обменялись точно такими же фразами.

Было это на скользком от грязи и мокрого снега крыльце таможенного пункта – там, где Эстония граничит с Россией по самому краешку Псковской области.

Погода испортилась в одночасье, и даже окружающий приграничную территорию лес не спасал от разверзшихся хлябей небесных и ветра со стороны Чудского озера.

– Кто это? – Уго Тоом, одетый по случаю операции в тесноватый комбинезон эстонского таможенника, подошел к Виноградову и подозрительно посмотрел вслед забирающемуся в кабину грузовика парню.

– Водитель, – пожал плечами Владимир Александрович.

– Что он хотел?

– Спрашивал, как сегодня дорога до Пскова. Можно ли вообще проехать.

– Надеюсь, вам не нужно напоминать об осторожности?

– Да нет, все в порядке. Потрепались о том, о сем…

Беспредметная разговорчивость русских, да еще повстречавшихся за границей, нисколько не удивила господина Тоома:

– Хорошо! Начинаем.

– Мне идти с вами?

– Нет, подождите здесь.

Мимо замерших на крыльце людей неторопливо прополз большегрузный рефрижератор с российскими номерами. Из-за руля со скучающим видом бывалого «дальнобойщика» оглядывал уплывающие назад постройки недавний виноградовский собеседник.

«Артист! – подумал Владимир Александрович. – Клоун… Интересно, а что будет, если я сейчас предупрежу полицейского?»

Впрочем, и он сам, и пересекающий границу человек знали, что этого не произойдет. Знали задолго до той минуты, когда к оставшемуся в одиночестве радом с таможенным модулем адвокату подошел этот улыбчивый парень в кожанке.

В зубах у него торчала пожеванная «беломорина», на руках темнели следы какой-то машинной смазки:

– Слышь! Как там сегодня до Пскова – проехать можно?

– Не знаю! – пожал плечами Виноградов. – Оттуда, вроде, едут мужики.

– Это хорошо, – кивнул неожиданный собеседник. – Слушай, покажи-ка, где здесь поворачивать?

Он торопливо, опережая возможный отказ, раскрыл перед носом Владимира Александровича замасленный и потертый атлас автомобильных дорог.

– Да я, в общем-то…

– Нет, ты глянь. – Водитель переломил книгу на заложенном чем-то участке карты: – Глянь!

Закрывая несколько сотен спроекцированных на бумагу квадратных километров земной поверхности, на Виноградова снизу вверх смотрело служебное удостоверение Управления ФСБ по Санкт-Петербургу и области.

Запаянная в полиэтилен «ксива» подтверждала, что изображенный на фотографии человек действительно зовется Михаилом Михайловичем Пономаренко. А также имеет определенную должность в контрразведке и офицерское звание.

Нет необходимости добавлять, что снимок полностью соответствовал стоящему сейчас рядом с Владимиром Александровичем оригиналу.

– Ну? – без особого энтузиазма поднял глаза адвокат.

Пономаренко перелистнул пару страниц атласа – так, что удостоверение исчезло из поля зрения и вместо него возник именно тот участок международной автотрассы, на котором они находились.

– Вас уже продали… На них работает один из таможенников, фамилия пока неизвестна.

– О чем это вы?

– За «КамАЗом» от Таллинна шла машина обеспечения – синяя иномарка с тартусскими номерами. Водителю уже успели передать документы.

– Не совсем понимаю, почему…

– Владимир Александрович, – легко назвал Виноградова по имени и отчеству «дальнобойщик» из госбезопасности, – вы давно Дениса не видели?

– Какого Дениса?

– Нечаева… Мы с ним виделись как-то – приятный парень! Но куда-то пропал последнее время.

– Пбслушайте, а вы не…

– Ладно, земляк! Счастливо оставаться, – не дослушав, повысил голос собеседник. Тут же Виноградов заметил приближающегося Уго Тоома. – До скорой встречи!

«Водитель» направился к машине, посторонившись, чтобы пропустить полицейского…

Рефрижератор тем временем уже пересек символическое пространство между пограничными постами и находился на территории Российской Федерации.

– Внимание!

Место на досмотровой площадке занял очередной грузовик – на этот раз именно тот, которого ждали.

«КамАЗы» давным-давно уже стали чем-то вроде интернационального символа былого могущества СССР: в одном ряду со «Столичной» водкой и автоматом Калашникова. Империя поставляла их друзьям по всему миру – впрочем, и недруги с охотой использовали эти машины без всяких идеологических колебаний. Виноградов встречал характерно обтесанные силуэты «камазовских» кабин на трассах Северной Европы, в африканских пустынях, на горных дорогах простреленного Закавказья и даже за океаном.

Этот, подошедший со стороны Тарту, большегрузный автомобиль был выкрашен хозяевами в цвета государственного флага республики. Сине-бело-черные полосы патриотично следовали одна за другой вдоль тентованного кузова по крыше и под лобовым стеклом.

Из-за руля прямо в лужу спрыгнул человек с ворохом сопроводительных бумаг. Поздоровался. Огляделся.

Переодетый таможенником господин Тоом ответил что-то, и оба несколько нарочито засмеялись.

Пока полицейский изучал поданные документы, молоденький пограничник в сопровождении второго водителя занялся поверхностным осмотром: пошуровал в кабине, сунул нос под сиденье, заглянул куда-то между колес и несколько раз механически стукнул по грязному железу топливных баков.

Наконец все четверо собрались вместе. Уго не торопясь пролистывал страницу за страницей, что-то спрашивал, выслушивал ответы…

Очень хотелось поприсутствовать, но Владимир Александрович только сунул руки в карманы плаща и не двинулся с места: во-первых, он почти ни слова не понимал по-эстонски, а во-вторых, каждый должен заниматься своим делом.

Неожиданно для всех полицейский сложил документы вдвое и сунул их себе за пазуху. Жестом велев остальным участникам разговора идти следом, он направился вдоль прорезиненного тента.

Водитель демонстративно пожал плечами, но подчинился. В сопровождении засуетившегося напарника и солдата пограничной охраны он пошел, куда было приказано.

Не обернувшийся ни разу господин Тоом остановился только напротив опломбированных дверей – занятая Виноградовым позиция позволяла, не сходя с места, следить за всеми изменениями мизансцены.

И без перевода было понятно, что от водителя требуют открыть кузов.

Подошедший откуда-то сбоку «настоящий» таможенник из дежурной смены показал на скопившиеся уже перед зоной досмотра грузовики – мол, народ задерживаем. Но Уго так рявкнул на него, что «коллега» обмяк и растворился, а вороны с окрестных берез снялись с места и шумно загомонили над лесом.

Сопровождающему ничего не оставалось, кроме как продемонстрировать груз.

– Черт! – После нехитрых манипуляций с клещами и каким-то коловоротом, двери кузова распахнулись и закрыли от глаз Виноградова происходящее: видны были только четыре пары ног, переминавшихся перед разверстым чревом. Ноги всего несколько секунд пребывали в относительной неподвижности – потом, судя по всему, водитель вместе с пограничником залезли внутрь.

Владимир Александрович совсем было решился подойти поближе, но все закончилось, вопреки ожиданиям, довольно быстро. Исчезнувшие из поля зрения две пары ног вернулись обратно, на мокрое покрытие дороги, дверь закрылась, и Виноградову стали снова видны все без исключения участники процедуры досмотра.

Тоом вместе с человеком, отдавшим ему сопроводительные документы, прошествовал по направлению к таможенному модулю, солдат отправился восвояси, а сменный водитель сел за руль, чтобы освободить досмотровую зону для следующего «дальнобоя».

Когда переодетый полицейский поднялся на крыльцо, Владимир Александрович шагнул к нему:

– Простите, а со мной-то как?

– Придется ждать! – с акцентом, но по-русски отчеканил «таможенник».

– Да сколько же можно?

Не удостоив ответом, господин Тоом пропустил впереди себя спутника и зашел в помещение. Следом потянулся Виноградов:

– Но все-таки нельзя же так…

Голос у него был жалобный и просящий, но с намеком на возмущение.

Уго поморщился:

– Нате! Заполняйте еще раз.

Получив розовато-сиреневый бланк, адвокат уселся в углу за один из свободных столиков огромного пустого кабинета. Достал паспорт, какие-то справки и страховые квитанции – и сделал вид, что целиком погружен в обязательные формальности.

Впрочем, с таким же успехом Владимир Александрович мог оказаться и снаружи – ни слова не понимая из диалога водителя с Тоомом, он ориентировался только на интонации. «Таможенник» сначала говорил с перевозчиком на грани крика, но потом постепенно сменил гнев на милость – тот же вел себя вполне уверенно, хотя и без наглости.

Наконец Уго поднял телефонную трубку и набрал номер.

Разговор занял не больше трех минут – нажав на рычаг отбоя, эстонец вытащил из ящика стола штампик и несколько раз с силой придавил им грузовые документы. Коротко пояснил – очевидно, речь шла о том, что водителю следует делать дальше. Не прощаясь, повернулся к Виноградову:

– Ну? Заполнили?

– Да, только вот здесь не знаю, что надо…

Когда дверь за непойманным вором закрылась, оба некоторое время сидели молча. На господина Тоома было жалко смотреть – сейчас этот крупный, пожилой мужчина напоминал первоклассницу, у которой дворовые хулиганы отняли любимую куклу.

Первым нарушил паузу Владимир Александрович:

– Недостача оформлена?

– Откуда вы знаете?

– Догадался.

– Мать их… душу перемать! – по-русски выругался полицейский. Потом взял себя в руки: – Видимо, они были предутгреждены.

– Откуда вы знаете?

– Догадался, – с нехорошей усмешкой повторил собеседник реплику Виноградова. – Догадался…

По словам Уго Тоома водитель сразу же предъявил ему полный комплект б^маг, из которых следовало, что грузовик следует в Санкт-Петербург полупорожним рейсом, всего лишь с несколькими сотнями книг. Он пояснил, что везет так называемую «допечатку» – остаток пятидесятитысячного тиража, недопоставленный по какой-то причине российскому заказчику. Основной груз ранее был отправлен прямиком из Финляндии, но при фактическом пересчете получатель – издательско-книготорговая фирма «Первопечатник» – оформил акт и сообщил об этом своему филиалу в Таллинне. Связались с производителями, те спорить не стали и без проблем компенсировали копеечную недостачу.

Разумеется, все сказанное подтверждалось необходимыми сопроводительными документами, копиями факс-переписки и контрольным звонком Тоома эстонскому грузоотправителю.

– Бред! В нормальных условиях дождались бы попутной оказии или следующей отправки какой-нибудь новой книга, если у них постоянные связи.

– Да, конечно… Перевозка обойдется так дорого, что проще эти книжки на золоте печатать.

– А придраться не к чему, – вздохнул полицейский.

– Ну, что же! Нет худа без добра.

– Что вы имеете в виду?

– Все это значит: наша версия подтверждается.

– Но если прошла «утечка» и они сообразили, что схема просчитана и больше работать не будет…

– Любая структура имеет определенную инерционность, – усмехнулся Тоом. – Подчинение отучает принимать быстрые и самостоятельные решения!

Настроение у него постепенно выправлялось:

– Плохо, конечно, если они догадаются, но… Придется, во-первых, побыть здесь не полдня, а пару суток – подтянем еще людей и будем трясти все эстонские грузовики. Дадим «утечку» в прессу про якобы проводимую полицией безопасности плановую операцию против контрабандистов оружием. Потом выступим с официальным опровержением.

– Хорошо бы перехватить хоть что-нибудь, – уцепился за мысль бывший майор специального подразделения российской милиции, – партию ТТ, или автоматы…

– Это сделаем, – без тени сомнения кивнул полицейский. – Организуем…

Он уже просчитывал в голове комплекс экстренных и необходимых мер по дезинформации противника. Вышел досадный прокол, и теперь его следовало поспешно и грамотно локализовать.

– Мне, наверное, тогда нет смысла здесь болтаться? – подал голос Владимир Александрович.

– Да, пожалуй!

Виноградов не любил конспирацию – эта капризная дама обычно создавала целый ряд бытовых неудобств, но, в конце концов, согласился с рекомендациями сотрудника эстонской полиции безопасности.

– До Тарту вас подвезет мой водитель: Там выйдете где-нибудь в центре, сядете на местный автобус до Кохтла-Ярве, а оттуда уже на вокзале подсядете в международный, который идет через Нарву. Согласны?

– Не думаю, что есть выбор…

– Я свяжусь с оперативной группой – вас прикроют до моего возвращения в Санкт-Петербург.

– Спасибо. Надеюсь, что вскоре необходимость во всех этих мерах безопасности отпадет.

– Я тоже! – согласился Тоом. – Реализуем разработку – и ни Удальцову, ни его парням будет уже не до вас.

Вот так и вышло, что поздним вечером тех же, растянутых до неприличия, суток Владимир Александрович уже шел по пустынной набережной Обводного канала. Теперь требовалось только поймать попутного частника к дому.

* * *

– Саныч, куда ты лезешь?

Со своим бывшим негласным сотрудником Виноградову удалось встретиться значительно позже, чем оба рассчитывали. Да и то – обладатель «весеннего» агентурного псевдонима, клички Студент и данного родителями имени Леня пребывал в состоянии, далеком от идеального. Это было на следующий день после посещения Владимиром Александровичем книготорговой ярмарки – собеседник еще не успел протрезветь, но уже с успехом опохмелился.

– А куда я лезу?

– Вот именно! Сам не понимаешь, а лезешь…

Собеседник нарочито небрежным жестом бытового пьяницы ухватился за темное горлышко бутылки и плеснул себе в бокал – часть золотисто-янтарной жидкости пролилась мимо, на скатерть.

Запахло выдержанным вином и дубовыми бочками.

– Будешь? Хер-pec! Настоящий…

– Давай, – не отказался Владимир Александрович. – Нет, я сам!

– Только не надо… Думаешь, я пьяный, да? – Как большинство находящихся на грани алкоголизма, Студент был не в меру и без причины обидчив.

– Нормальный. Вчера здорово погуляли?

– Не то слово! Вот как ты уходил из Дворца Молодежи – я еще помню. А потом… Приняли в буфете, зачем-то потащились на пароходики, по Неве кататься… Бабы, кабак «Короли востока». Говорят, я там всем предлагал на турецких саблях рубиться!

– На сирийских, – поправил Виноградов. Он прекрасно знал ресторан, о котором шла речь, и по давней оперской традиции не преминул похвалить бывшего агента: – Молодец, что ко мне тогда, на ярмарке, не подошел.

– Ну, еще бы! Чья школа? Не первый год замужем…

Повышенная обидчивость тут же сменилась такой же бурной и сентиментальной признательностью:

– Помнишь, Саныч, как на спекуляции джинсами докеров портовских отрабатывали? По общаге… Считай ведь, это ты меня тогда спас!

– Информация была – в цвет, – признал Виноградов. – И ты рисковал куда больше, чем оперативники.

– Это верно, – собеседник вздохнул и после непродолжительной паузы вернулся к теме прерванного воспоминаниями разговора: – Так зачем тебе Удальцов?

– Должок вернуть.

– Личный?

Владимир Александрович потрогал зажившие ребра:

– Вообще-то, есть заказчик. Но мой интерес тоже имеется.

– За «Первопечатником» стоят очень серьезные люди!

– Догадываюсь.

– Саныч! Они настолько серьезные, что я даже хотел сначала послать тебя куда подальше. Но…

Владимиру Александровичу в очередной раз повезло. Человек по кличке Студент никогда и ничего не делал за просто так… Он был коммерсантом, а значит немножечко трусом. Сейчас же, под-воздействием алкоголя, трезвый расчет и взаимная выгода, на которой строились когда-то их с Виноградовым отношения, отступили на второй план.

Воспоминания Студента о шпионской романтике периода первоначального накопления капитала вытеснили чувство реальной опасности. Видимо, в эти минуты он воспринимал собеседника неким пришедшим за помощью ветераном-однополчанином, а себя – бескорыстным бойцом невидимого фронта.

– Держи!

– Что это?

– Кое-что…

Хозяин не без труда встал с кресла и протянул Владимиру Александровичу ворох бумаги:

– На меня теперь тоже люди работают!

– В каком смысле?

– Конкуренция! Экономический шпионаж… Почитай пока.

Студент направил стопы в направлении отделанного итальянским кафелем помещения, которое язык не поворачивался называть совмещенным санузлом.

Надо отметить, что в это утро принял Виноградова бывший негласный сотрудник без церемоний, почти по-родственному: махровый халат с торчащими из-под неге штанинами «адидасовского» спортивного костюма и тапочки на босу ногу.

И квартира была под стать своему хозяину. В кирпичном малоэтажном доме на набережной Черной речки, перепланированная и переоборудованная под евростандарт, она тем не менее производила впечатление гостиничного номера, занятого одновременно цыганским табором и сборной страны по игре в домино.

Со всех сторон исходил стойкий запах лосьона, нестираного белья, дорогой выпивки и умеренного холостяцкого разврата.

– Сильно, – признал Виноградов, когда облегчивший желудок и душу хозяин вернулся в комнату. – Откуда это у тебя?

– Между прочим, больших денег стоит.

– Действительно стоит! – Адвокат с явной неохотой положил документы на грязную скатерть перед собой.

– Конкуренция, – собеседник повторил это так, будто слово объясняло все.

Впрочем, оно действительно объясняло – если не все, то многое.

– Продай?

– Дорого…

– Клиент заплатит. Не я же из собственного кармана!

– Забирай. Это ведь все равно копии.

– А как насчет оригиналов? – Виноградов приготовился поторговаться – документы, собранные «источником» Студента из ближайшего окружения Андрея Марковича, явно того стоили.

– Саныч, давай пока не торопиться? – Тон хозяина недвусмысленно указывал на то, что жадничать не следует.

– Согласен. Извини… Я что-то должен тебе?

– Нет. Пока – нет!

Владимир Александрович щелкнул замками дипломата и чуть торопливее, чем хотелось, засунул внутрь расползающуюся стопку бумаг:

– Сочтемся. В долгу не останусь, ты же знаешь!

Леня по кличке Студент покосился на рюмки:

– Может, еще по одной?

– Все, спасибо! Пора идти.

Уже в прихожей хозяин чуть придержал Виноградова за плечо:

– Послушай, Саныч…

Несмотря на то, что за очень короткое время бутылка хереса почти опустела, хозяин выглядел даже трезвее, чем в начале их беседы.

– Да, Леня?

– Послушай, если вам все-таки удастся приземлить Андрея Марковича и его команду… Ведь тогда в нашем бизнесе станет немного просторнее?

– Станет! – Виноградов понял, что Студент уже просчитывает разнообразные коммерческие выгоды от устранения с книжного рынка могучего соперника.

– А природа не терпит пустоты, верно?

– У моих заказчиков абсолютно нет интересов в издательском бизнесе и книготорговле, – твердо заверил Студента Владимир Александрович. – Поэтому обо всех открывающихся перспективах ты непременно узнаешь первым.

– Саныч, можно будет подумать и насчет твоего процента! – подмигнул хозяин. Он не верил ни в чье бескорыстие и предпочитал закреплять хорошие отношения материальными стимулами.

– Посмотрим, – не очень активно отмахнулся адвокат и положил ладонь на никелированную ручку двери…

Виноградов нисколько не обольщался по поводу «прикрытия», выделенного господином Тоомом. Конечно, приятно, когда в непосредственной близости постоянно маячат два-три аккуратно одетых молодых человека при галстуках и с пистолетом под мышкой, но, как показывает печальная практика, обеспечить полноценную охрану невозможно даже президенту Соединенных Штатов.

Скорее, люди господина Тоома выполняли при адвокате функции почетного эскорта – тут важен был сам факт их присутствия, а не количество и боевая подготовка.

Кроме того, в положении охраняемого лица имелось еще одно немаловажное преимущество, которым Владимир Александрович не преминул воспользоваться.

Выйдя на лестничную площадку, он несколько мгновений постоял спиной к двери в квартиру Студента. Послушал скрежет запираемых замков. Спустился на пару пролетов:

– Все в порядке?

Неизвестно, какая инструкция на этот счет была у парня из эстонской спецслужбы, но от контакта он не уклонился. Ограничившись, впрочем, коротким кивком.

– Вы на машине?

Опять кивок – и тоже молча.

– Подбросите? Здесь недалеко.

После непродолжительной паузы охранник опустил подбородок в третий раз. И во дворик они вышли уже бок о бок. Пересекли аллею, потом проезжую часть…

– За вами наблюдают.

Это были первые слова, которые Виноградов услышал от спутника. Поэтому он даже немного растерялся:

– Кто?

– Не знаю. Со вчерашнего дня, от Дворца Молодежи.

– Интересно… Профессионалы?

– Да, скорее всего.

В ответе адвокат не сомневался – какую-нибудь кустарную «наружку» Владимир Александрович бы засек быстро. И не стал бы тащить ее за собой в адрес, на конспиративную встречу.

Досадно…

Впрочем, при данных обстоятельствах он мог принять «хвост» за часть своего эстонского эскорта.

– Ай да Михаил Михайлович!

Перехватив непонимающий взгляд идущего рядом человека, Виноградов пояснил:

– Скорее всего, это наша контрразведка.

Потом, сообразив, с кем разговаривает, добавил:

– Русская контрразведка. Управление ФСБ.

Комментария не последовало, и до припаркованной у тротуара «восьмерки» они дошли в молчании. Издалека заметивший их водитель ни малейшего удивления не выразил: сунул в пепельницу окурок, повернул ключ зажигания…

– Вон они! Точно.

Из подворотни, которую только что покинул Владимир Александрович, на приличной скорости выкатилась машина цвета металлик. Притормозила напротив, затем прибавила ходу и скрылась за поворотом.

– Нахалы. Не стесняются!

– У них несколько автомобилей.

– Номера бы запомнить… – В общем-то, конечно, особого смысла в таких мерах предосторожности не было – уж чего-чего, а фальшивых и быстросменяемых номерных знаков в арсенале каждой спецслужбы имеется превеликое множество.

– Куда едем?

Вопрос был задан таким натурально-водительским тоном, что Владимир Александрович чуть не поинтересовался в ответ расценками за проезд.

– Домой. На сегодня, пожалуй, что хватит…

Действительно, предстояло по меньшей мере до позднего вечера копаться в бумагах.

По части современной бухгалтерской документации Виноградов, отработавший свое в ОБХСС еще при «застое», был не силен – хорошо, если удастся справиться самому, без специалистов. Но скорее всего, потребуется помощь.

– Значит, ребята, договорились! – Адвокат придвинул себя к разместившимся впереди парням. – Чтобы и вам, и мне не осложнять жизнь, будем действовать согласованно…

По пути до Веселого Поселка они несколько раз проверялись, но «хвоста» не обнаружили. Его действительно не было – установленный прошлой ночью в машину эстонской оперативной группы радиомаячок теперь исправно информировал заинтересованных лиц о всех передвижениях Виноградова.

Владимир Александрович еще не успел добраться до дома, а в квартиру на набережной Черной речки уже звонила миловидная стареющая дама с портфелем и мокрым; наполовину раскрытым зонтиком в руке.

– Кто там? – хозяину очень не хотелось тащиться в прихожую, но звонок повторился.

– Леонид Викторович? Это из оргкомитета.

Студент напряг утомленное алкоголем и недосыпанием зрение: чтобы что-то увидеть в мутноватый дверной глазок, пришлось прислониться к нему вплотную. Впрочем, это было довольно приятно – обитая светлым металлом поверхность двери немного охолодила и брови, и лоб.

– Леонид Викторович! Вы же сами вчера просили…

Женщина на лестничной площадке почувствовала, что изнутри за нею наблюдают, и продемонстрировала зажатый под мышкой портфель.

– Минуточку.

Человек по прозвищу Студент смутно припоминал, что до этого видел ее во Дворце Молодежи, причем не среди высоких гостей и матерых акул книжного бизнеса, а скорее всего эта дама из числа персонала, обслуживающего ярмарку.

Нежданная посетительница вздохнула, глянула на часы и поправила пластиковый прямоугольник пропуска-«вездехода». Выдержав паузу, напомнила о себе:

– Леонид Викторович, мне еще в четыре адреса ехать!

Интересно, о чем он ее просил? Судя по возрасту и внешним данным, речь явно шла не о сексуальных услугах.

Хотя чего только спьяну не бывает…

– Заходите.

– Спасибо.

Сначала Студент даже не понял, что произошло.

Он только успел сдвинуть последнюю планку и надавить на дверь, как металлическое полотно само по себе откатилось наружу:

– Ой!

Чтобы не потерять равновесие, хозяин непроизвольно потянулся вслед за дверной ручкой:

– О-ах… ха-а!

Сначала его просто ударили по голове.

Потом обмякшее тело втолкнули за порог, и несколько пар мужских ног очень быстро и организованно шагнуло внутрь квартиры.

– Осторожнее.

– Да, полегче! Вот сюда…

Владимир Александрович ошибался – так же, впрочем, как и парни из прикрывавшей его оперативной группы.

Склонность переоценивать мощь и профессионализм государственных органов в очередной раз сыграла с адвокатом дурную шутку. Потому что «на хвост» Виноградову со вчерашнего дня сели не питерские контрразведчики – такую роскошь без всяких рапортов и согласований могли позволить себе только организованные криминальные структуры.

Такие, как «Первопечатник»…

Сначала планировалось не спешить. Сделать все по уму, подготовиться, а уж только потом провести комплекс мероприятий по стабилизации обстановки.

Но, в конце концов, даже самые могущественные из воротил преступного бизнеса – всего лишь люди. И нервы у них отнюдь не железные, особенно если речь идет не об абстрактных коммерческих или политических интересах, а о собственной шкуре.

Поэтому, получив информацию о визите «объекта» в квартиру на Черную речку и без труда установив личность хозяина, Андрей Маркович отмахнулся от возражений начальника Службы безопасности.

– Берите Студента. Быстро!

– Но…

– Это приказ. Понял?

Спорить в таких ситуациях не принято.

Быстро подняли с базы «тревожную» группу, задействовали давным-давно работавшую на Удальцова тетку с ярмарки и выехали в адрес.

– Живой?

– Обязательно! – Теперь, после того как первый этап операции завершился, следовало приступать к обстоятельному допросу.

– Ну? Открой глазки, солнышко… Времени мало.

Хозяин квартиры пришел в себя очень быстро. И еще быстрее понял, чего от него хотят торопливые люди со злыми и немного тревожными лицами:

– Андрей Маркович, я же никогда не…

– Тс-с… Тихо! Рассказывай.

И Студент, разумеется, рассказал все. Даже, пожалуй, больше, чем требовалось – он говорил, отвечал на вопросы, опять говорил, что-то предлагал и снова говорил, говорил, говорил…

Слова извергались изо рта крепко спеленутого по рукам и ногам человека непрерывным потоком – Студент хотел и боялся остановиться, понимая, что с последней интересующей господина Удальцова фразой истечет отведенный для его земного существования срок.

Считается, что надежда умирает последней.

Вероятно, в большинстве случаев это действительно так. Но всякая, даже малейшая надежда на спасение для хозяина квартиры умерла еще в тот момент, когда Андрей Маркович принял решение лично выслушать его исповедь.

Кому после этого нужен свидетель? Впрочем, убили Студента быстро и без мучений.

После того как внешние посты подтвердили отсутствие на пути отхода посторонних свидетелей, Андрей Маркович вместе с начальником Службы безопасности спустился по лестнице во дворик.

Они уходили первыми – несколько человек еще осталось наверху, чтобы сымитировать банальный «квартирный разбой» и незапланированное убийство, которое принято называть эксцессом исполнителя.

– Что теперь будем делать?

Оба понимали, что речь идет о намозолившем за последнее время глаза Виноградове.

– Ну, с ним посложнее будет. Опять же – охрана…

– Это-то как раз не проблема. Гасить?