Текст книги "Покори мое сердце"

Глава 3

Столкновение с поездом – это было единственное сравнение, которое пришло Беннету в голову, чтобы описать только что произошедшее. Но что же, собственно, произошло? Он не смог бы в этом разобраться, даже если бы попытался. Калли Дэниелс вошла в его кабинет – и словно вышибла из него дух. А потом бросила ему вызов, раздразнила его и совершенно сбила с толку, после чего развернулась – и шла.

Они даже голос особо не повышали, но он чувствовал себя совершенно измотанным. Эта женщина… это было нечто – не только внешне, но и эмоционально. И как бы его ни ужасала мысль о танцах, он сам себе удивлялся, когда все-таки смог отказаться. И какими бы нелепыми ни казались пять минут разговора с ней… ему не хотелось, чтобы они заканчивались. Это какое-то безумие, но, будь его воля, он мог бы препираться с ней весь вечер. Не говоря уж о том, что ему ужасно хотелось согласиться на все ее требования – только бы проводить с ней побольше времени. И именно это раздражало больше всего, ведь ему прекрасно было известно, сколько неприятностей может доставить такая женщина: многословная, роскошная и умная, точно знавшая, как получить желаемое.

Взяв себя в руки, Беннет вернулся к своему столу, чтобы убрать в портфель кое-какие работы, требовавшие проверки в выходные, и пошел на собрание. Он был уверен, что увидит ее там. Но что она станет делать? Притворится, что все забыто?

Шагая по коридору, Беннет думал о том, что он ужасно зол на директора Дженсена. Вот ведь скользкий ублюдок!.. Послать такую женщину, чтобы она выполнила за него грязную работу!

А ведь он совершенно ясно дал понять старику, что его не интересуют все эти танцы со сбором средств в загородном клубе. И не только потому, что ему плевать на городских богатеев, но и потому, что он, черт подери, не танцует! Из-за больной ноги он и ходит-то с трудом. Ему даже представить страшно, как он будет выглядеть, если попытается станцевать перед зрителями.

Стараясь не думать о таком унижении, Беннет стал проталкиваться сквозь толпу учеников, собравшуюся в коридоре. От одного из парней явно попахивало травкой, но он убедил себя в том, что не уловил этого запаха.

Оркестр уже играл, и грохот барабанов эхом прокатывался по коридору. В дни игры школа бурлила энергией, и для мальчишек это было очень даже неплохо – приводило команду в боевое состояние духа, однако Беннета этот шум ужасно раздражал. Он не мог не думать о предстоящей игре и поэтому просматривал записи последних тренировок, но тут к нему пришла Калли Дэниелс и…

О, черт, он не может выбросить ее из головы – по-прежнему видит перед собой загорелые ноги в маленьких босоножках и очаровательные светлые кудри, собранные на затылке в хвост, как и в тот раз, когда он впервые увидел ее в спортзале.

Беннет свернул в коридор, протянувшийся вдоль спортзала; там собирались члены футбольной команды, ожидавшие момента, когда объявят их выход к восторженной толпе. Несколько парней окликнули Беннета, и он, улыбнувшись, подошел к ним.

– Тренер, тут целая толпа! – радостно воскликнул Джейсон.

В отличие от Беннета, мальчишки любили огромные толпы болельщиков; они были в восторге от такого внимания, и тренер перед самой игрой всегда возвращал их к реальности – он точно знал, что с таким самомнением победы не добиться.

– Лучше проверь, застегнута ли ширинка, – со смехом ответил Беннет, и Джейсон с Тейтом мгновенно задрали майки и посмотрели на свои джинсы.

Беннет же провел ладонью по волосам и со вздохом осмотрелся. На подобных собраниях его больше всего угнетала необходимость выступать перед толпой. Ученики, родители, тетушки, дядюшки, преподаватели – какой ужас! Но все они ожидали от него нескольких слов, особенно перед первой игрой сезона.

Хорошо, хоть репортеры местных «Новостей» перестали являться, как это было в первые несколько лет его работы в школе; тогда всем хотелось узнать, что же стало с Беннетом Кларком после того, как он перестал скрываться и согласился стать тренером школьной футбольной команды маленького города в Миссури. Несколько видео и статей даже оказались в спортивном онлайн-обозрении, хотя он очень старался этого избежать. Еще хуже были двое бравых репортеров, разыскавших его, чтобы потребовать интервью. Беннет готов был сделать почти все для своих игроков – но ведь ясно же, что тех двоих совершенно не интересовала команда, и он отказался обсуждать аварию и свое выздоровление.

Трибуны в спортзале завибрировали от топота учеников, и собрание началось. Беннет заглянул в зал и, осмотревшись, заметил, как «Пантеры» выстраиваются в две шеренги. А потом его парни пробегут между ними по сложившейся в школе традиции.

Чья-то ладонь шлепнула Беннета по плечу. Он обернулся и обнаружил ухмылявшегося Реджи.

– Ты готов, старик?

Беннет кивнул и вздохнул с облегчением; добродушие и спокойствие приятеля всегда успокаивали его.

– Реджи, ты можешь поверить, что это наш шестой сезон совместной работы? – проговорил он с улыбкой.

– Спятить можно, правда? И ты все еще не женат. – Реджи засмеялся и сокрушенно покачал головой.

Беннет молча отвернулся и вдруг нахмурился – он заметил директора Дженсена, стоявшего у стены зала и хлопавшего в такт музыке. Конечно, этот болван хотел как лучше, но его методы выводили Беннета из себя. Очень скоро у них состоится серьезный разговор.

Тут игроки – их вызывали одного за другим – начали пробегать между рядами танцовщиц; когда же наконец объявили Тейта, толпа взорвалась воплями восторга.

Реджи усмехнулся.

– Бедный парень. К концу сезона его тщеславие достигнет облаков.

– Ага, – кивнул Беннет. – Хотя нельзя сказать, что он этого не заслужил.

– Разумеется, заслужил, – ответил Реджи. В следующее мгновение его кто-то позвал, и он поспешно отошел.

Беннет сделал глубокий вдох, и сердце его заколотилось. Зная, что сейчас вызовут его, он собирался с духом.

– А теперь поприветствуйте нашего любимого тренера! – раздался громкий голос. – Тренер Беннет Клаааарррррккккк!

Калли в изумлении таращилась на Беннета Кларка, шагавшего между рядами болельщиков. Казалось, он был немного смущен столь ошеломительным приветствием – ученики стучали ногами по трибунам и восторженно орали. Это выглядело так нелепо, что Калли невольно рассмеялась.

Но как тренер из маленького городка стал такой знаменитостью? Директор Дженсен, кажется, упоминал, что Беннет играл в НФЛ. Что ж, должно быть, дело именно в этом. Неудивительно, что Калли никогда о нем не слышала. Она совершенно не интересовалась футболом.

Тут Беннет присоединился к команде, собравшейся в центре спортзала, и немедленно был встречен приветствиями и хлопками по плечам. Интересно, каково это – чувствовать такое обожание? И почему ей неизвестно, что происходит в городке, который она уже два года считает своим домом? Оказывается, все это время они с Кларком дышали одним воздухом, ходили по одним улицам и… а может, он заходил в ее кондитерскую?! Нет, едва ли. Эрик бы точно отреагировал, если бы такой красавец оказался у него под носом.

Вскоре вопли начали стихать, и Калли, осмотревшись, увидела Эрика, пробирающегося сквозь толпу. К счастью, он тоже ее заметил и тут же, приблизившись к ней, негромко произнес:

– Ого…

«Ого» – это еще мягко сказано», – подумала Калли и снова уставилась на Беннета – в этот момент ему передали микрофон. Тренер поднес его к губам, но не успел произнести ни слова – в тот же миг несколько девочек, стоявшие за спиной Калли, громко прокричали:

– Мы любим вас, Кларк!

Толпа захохотала и загалдела, а Калли, обернувшись, с удивлением взглянула на девочек-подростков; они только что самым неподобающим образом заявили о своей любви к учителю – а толпа смеялась! И те же самые люди осуждали ее предшественницу, тренировавшую танцевальную команду… Невероятно!

Лицо Беннета порозовело, и он улыбнулся, уставившись в пол. Круглая верхушка микрофона находилась совсем близко от его губ, и через колонки было слышно, как он фыркнул. Когда же он, наконец, поднял голову, их с Калли взгляды внезапно встретились, но он тут же отвел глаза.

Господи, что происходит? Почему ей вдруг стало… жарко?

– В Престоне все слишком добры ко мне, – проговорил Беннет, и его южный акцент приятно зажурчал из колонок.

В зале тотчас же воцарилась тишина, а Калли, почти не слушая Беннета, внимательно за ним наблюдала. Вот он осторожно переносит вес с одной ноги на другую ногу, и в этот момент в нем почувствовалась… какая-то уязвимость. Внезапно он снова на нее взглянул – и что-то в его взгляде встревожило ее. Но что именно?..

Калли невольно улыбнулась, и ей вдруг показалось – она была почти в этом уверена, – что он ответил на ее улыбку. Они словно обменялись секретными посланиями, что было довольно странно, ведь совсем недавно они чуть не перегрызли друг другу глотки.

– Я очень рад видеть вас всех, – говорил Беннет, по-прежнему глядя на нее. Наконец он отвернулся и окинул взглядом трибуны, абсолютно все заполненные; очевидно, в пятницу вечером здесь собирался весь Престон. – А сейчас я хочу поблагодарить людей, стоящих рядом со мной. Я очень благодарен моим помощникам – тренерам Реджи, Джону, Уиллу и Джиму. Мы бы не стали такой прекрасной командой, если бы не эти парни.

Прозвучала очередная порция аплодисментов. Дождавшись, когда они стихнут, Беннет продолжил:

– Я также признателен и родителям этих замечательных молодых людей. – Он взглянул на игроков. – И я благодарю вас всех за поддержку и преданность.

Снова раздались аплодисменты. Ожидая, когда они стихнут, Беннет сунул руку в карман – такой обычный жест, но Калли все время казалось, что любое движение выходит у него более мужественным, чем у других парней. А его руки – он подвернул рукава рубашки – были загорелыми и слегка покрыты темными волосами.

Черт возьми, ей надо смотреть в другую сторону! Хотя бы ради собственного рассудка…

Тут Беннет вновь заговорил:

– У нас настало время очередного футбольного сезона. Я готов к нему, и ребята тоже готовы. Весной мы замечательно потренировались, так что команда в отличной форме. Вы все знаете, что я не мастак произносить речи. Сказать по правде, я человек простой. – Калли тихонько засмеялась, это замечание явно предназначалось ей. – Поэтому я считаю: меньше слов, больше дела. Увидимся вечером. И давайте начнем!

Оркестр заиграл школьный гимн, весь зал вскочил на ноги, а танцевальная команда снова выстроилась в шеренги, чтобы станцевать. Футболисты же, воспользовавшись моментом, заняли свои места в первом ряду трибун, специально оставленном для них.

Калли удалось досидеть до конца торжественного собрания и ни разу не взглянуть на первый ряд, хотя это было очень нелегко. Но если бы они с Беннетом начали сейчас переглядываться… Ох, ситуация стала бы ужасно неловкой. К тому же ей надо было следить за тем, как девочки исполняли номер, который, кстати, прошел великолепно.

Наконец, после выступления студенческого совета и какого-то объявления директора, все начали пробираться к четырем выходам. Сообразив, что такая толпа рассосется не быстро, Калли попыталась отыскать в этом хаосе Эрика. Она была признательна ему за то, что он пришел поддержать ее – ведь сегодня состоялось первое выступление «Пантер» перед всей школой. Калли знала, что девочки прекрасно справились, но все равно ужасно нервничала.

Внезапно она почувствовала, как кто-то обнял ее сзади, и улыбнулась, сообразив, что это Эрик. А тот чмокнул ее в щеку, развернул лицом к себе и заявил:

– Потрясающе! Ноги задирались высоко и абсолютно синхронно. Я впечатлен.

Калли просияла.

– Они молодцы, правда? Я так рада, что все закончилось. Теперь осталось вечернее выступление. Я не думала, что буду так нервничать.

– Ты перфекционистка, Калли Джо. Это твой единственный недостаток.

Она сжала руку Эрика. Он был замечательным другом.

– Кстати, о совершенстве, – продолжил Эрик. – Я, конечно, слыхал, что тренер Кларк – красавчик. Однако же… Черт возьми, он настоящая десятка!

– Ты знал, что он красавчик? А мне почему не говорил? – спросила Калли. Вчера вечером у Эрика было свидание, а сегодня он взял выходной, поэтому она не успела посвятить его в перипетии последних событий. – Ты ни за что не поверишь, но директор хотел, чтобы мы с ним вместе танцевали на конкурсе благотворительного вечера в загородном клубе «Миллард».

– Серьезно? Тебе повезло. – Эрик ухмыльнулся. – Ты обязательно должна с ним переспать. А потом все мне расскажешь.

– Ш-ш-ш… О господи, Эрик… Ты бы еще громче орал.

Эрик пожал плечами.

– Тут очень шумно, так что никто ничего не слышал.

И действительно, сотни голосов сливались в громкий гул, и едва ли кто-нибудь слышал их разговор.

– Но он отказался, – пробурчала Калли.

– Шутишь, что ли? Хм… плохо. Знаешь, я поболтал на парковке с Джилл Монзер, и она упоминала про сбор средств. А твой секси-тренер… Он слишком похож на пещерного человека и вряд ли сумел бы покорить бальный зал. Мне показалось, что Джилл собирается попросить тебя принять участие. Возможно, ты могла бы станцевать с кем-то еще.

– Что ж, идея неплохая… – пробормотала Калли. И вдруг поняла, что эта затея потеряла для нее всякую привлекательность. – Но мне что-то не хочется… Вторая работа и так отнимает много времени. Не сваливать же все в кондитерской на тебя и Эмму.

– За меня не волнуйся. И если ты не забыла – оплата-то у нас почасовая. Так что все в порядке.

Калли собиралась снова его поблагодарить, когда он вдруг схватил ее за плечи и поцеловал прямо в губы.

– Эрик, какого… – Она вцепилась в его руки. – Что это с тобой?

Он рассмеялся и прошептал ей в ухо:

– Сейчас будет очень интересно. Прямо по курсу… Постарайся выглядеть запыхавшейся. Встретимся после. – Эрик обошел ее, ущипнул за зад – и удалился.

Ошеломленная поведением приятеля, Калли повернулась и увидела хмурого и сердитого Беннета Кларка. Причем было похоже, что он собирался подойти к ней… Но тут он вдруг резко развернулся – и затерялся в толпе.

Глава 4

Проснувшись в субботу утром, Беннет приподнялся, сел в постели и болезненно поморщился. Накануне вечером они выиграли, но почти три часа, проведенные на ногах, плохо отразились на его состоянии. Еще хорошо, что это была не выездная игра – они были хуже всего, и он терпеть их не мог. Человек, который изобрел сиденья в школьных автобусах, наверняка был злодеем, и он, Беннет, ужасно из-за него страдал.

Схватив пузырек аспирина с ночного столика, Беннет проглотил несколько таблеток, даже не запив их. Суббота после матча была единственным днем, когда он делал перерыв и не занимался в тренажерном зале, устроенном в цокольном этаже дома. Он много времени посвящал тому, чтобы оставаться в форме и поддерживать силу и гибкость мускулов, но в эти дни позволял себе расслабиться. Было приятно избавиться от напряжения пятничной игры, после которой он просыпался будто с похмелья. Как только он встанет и примет душ, ему станет гораздо лучше. И тогда он, по крайней мере, сможет нормально передвигаться.

Мохнатая голова настойчиво толкала его руку, пока он наконец не погладил ее.

– Доброе утро, Миша, – пробормотал Беннет.

Собака тотчас улеглась на спину – чтобы он почесал ее белый мохнатый живот. Через минуту она поднялась и уставилась на него черными глазами-бусинками. Беннет прекрасно помнил, как Эшли принесла ее домой – тогда она была совсем маленькой. Именно Эшли назвала ее Миша и заявила, что эта собака будет их первым пушистым малышом. И трудно было поверить, что Эшли бросила не только его, но и Мишу, которую якобы обожала. Но он не жаловался. И собака оставалась его неизменной спутницей во всех неприятностях, происходивших с ним в последние восемь лет.

Стиснув зубы, Беннет поднялся на ноги, держась за изголовье кровати. Тупая боль разливалась по ноге, но он ничего не мог с этим поделать. Наконец, сделав глубокий вдох, Беннет отправился в душ, где встал под горячие удары водяных струй. Этот душ – плитка из натурального камня, шесть душевых и три дождевые насадки – был из тех вещей, на которые он никогда не жалел денег. Больше всего ему нравилось отсутствие дверей – просто обходишь перегородку и попадаешь прямиком в рай. Причем рай этот явно свидетельствовал о том, что когда-то он зарабатывал немалые деньги. Увы, длилось это всего год.

Он запрокинул голову и подставил лицо под горячие струи.

Послушав отцовского совета, Беннет вложил бо́льшую часть платы за первый год в разнообразные инвестиционные бумаги. В этом отношении ему с отцом повезло – его совет очень скоро пригодился.

Заполучить контракт с НФЛ – это была его давняя мечта. Как и любому молодому спортсмену, Беннету казалось, что впереди у него еще много лет многомиллионных гонораров. К сожалению, вышло иначе. Но благодаря тем инвестициям он смог найти работу по душе с обычной заработной платой, а также приобрести и перестроить дом. Даже на черный день кое-что осталось. Или, как он надеялся, на пенсию. Конечно, ничего особенного, но он не жаловался.

Вскоре всю душевую заволокло густой пеленой пара, так что он ничего не видел вокруг. Но зачем ему видеть что-либо? Ведь с воображением у него всегда был полный порядок, поэтому сейчас его мысли обратились к ней. К сложной женщине, о которой он очень старался не думать. Да, старался, но ничего не получалось.

Здесь, под душем, ее длинные светлые волосы намокли бы и упали на полные груди. Он представил, как прикасается к твердым набухшим соскам, как раскроются ее губы и как она, нежная и теплая, прижмется к нему.

– О, черт!.. – Беннет смахнул со лба волосы. Это какое-то безумие! Впрочем, она и есть безумие. И у нее явно есть парень, черт бы его побрал. Но все же ему казалось, что она немного флиртовала с ним тогда в кабинете. А потом, когда она улыбнулась ему в спортзале, он захотел разыскать ее, но передумал.

Разумеется, такое с ним случилось не впервые. То есть не впервые несвободная женщина флиртовала с ним. Но, наверное, в последний раз это было так давно, что он уже забыл, что такое флирт.

Вчера вечером на время игры ему удалось забыть об этой женщине, потому что подобным мыслям нет места в голове мужчины во время футбольного матча – этот урок Беннет давно уже усвоил. Но как только он добрался домой и лег, эта женщина снова овладела его мыслями. И черт бы побрал ее парня!..

Выключив воду, Беннет взял полотенце с горячей батареи и стал энергично вытираться, однако левую ногу трогать не стал.

На сегодня у него были обширные планы, в частности проверка заданий и время наедине с грелкой (его любимое времяпрепровождение каждую весну и осень, когда из-за тренировок боль становилась сильнее). Если бы он был честен со своими врачами, если бы сказал о постоянных болях, ему бы рекомендовали продолжить физиотерапию, но он этого не желал. Не желал вовсе не потому, что не видел в этом смысла, просто… В общем, у него не было на это времени.

Натянув потертые джинсы и темно-серую майку, Беннет отправился на кухню, чтобы выпустить Мишу. Потом достал из холодильника бутылку воды и устроился с лэптопом за кухонной стойкой.

В его ленте новостей был сплошной спорт, и он быстро просмотрел заголовки. Беннет не особенно поддерживал контакты с друзьями из мира профессионального спорта, но ему нравилось следить за их успехами. В первый год его тренерства к нему на игру пришел его старый приятель, находившийся в Престоне проездом. Визит друга произвел фурор в небольшом городке, и Беннет до сих пор вспоминал об этом с улыбкой.

После новостей он открыл почту. В основном там был спам или же письма, которые могли подождать до понедельника. Но тут вдруг ему на глаза попалось сообщение от Школьной футбольной ассоциации Миссури, касавшееся Приза Эвана. Беннет мысленно застонал. Его несколько раз номинировали на эту награду, но он ни разу не выиграл. Беннет говорил себе, что это не важно, но все же было немного обидно. И он никак не мог понять, почему его каждый раз обходили стороной. Директор Дженсен, кажется, полагал что это из-за того, что он, Беннет, не целовал зад важным шишкам, но такое – не в его духе. Он хорошо делал свое дело и превратил своих парней в отличных игроков. Он также следил, чтобы они справлялись с учебой и были порядочными людьми. А если этого недостаточно, то пошли они…

Беннет начал просматривать сообщение и вскоре добрался до заголовка «Новые правила для победителя Приза Эвана в этом году».

«Мы рады сообщить, что Дилерский центр «Бейлор Форд», «Бакалеи Альтман» и наш совет директоров щедро предложили победителю приза Эвана грант на $50,000 для распределения в качестве стипендии для достойных игроков-старшекласников».

Беннет не верил своим глазам. Пятьдесят тысяч! У него было шесть подходящих игроков. Хорошо бы вручить каждому из них по восемь тысяч долларов на колледж… Эта сумма, конечно, не покроет полную стоимость обучения, но может подтолкнуть их в верном направлении, даст надежду. И он совершенно точно знал, что некоторым из этих ребят была необходима финансовая помощь.

Беннет в задумчивости уставился на кухонную стойку. Раньше у него не было стимула получить награду. Ему не нужен был этот трофей. Но теперь ситуация изменилась. Черт возьми, уж если зашла речь о помощи ребятам, то разговор совсем другой!

Беннет снова прочел список спонсоров. «Бакалеи Альтман»… Это региональная сеть, но ему было точно известно, что владелец жил в соседнем городе. Одна из его дочерей даже училась у него в классе несколько лет назад.

Еще немного подумав, Беннет открыл новое «окно» и набрал «совет директоров загородного клуба «Миллард» в поисковике. Он кликнул на первую ссылку, промотал всякую ерунду и наконец нашел то, что искал. Да, совершенно верно. Дэн Альтман был членом клуба.

Беннет закрыл лэптоп и сделал глубокий вдох. Что ж, дело ясное, он должен выиграть приз Эвана, черт бы ее побрал! Но как обеспечить себе победу? Он закрыл глаза и представил Калли, уверенной походкой покидающую его кабинет, а потом вспомнил ее заявление, что она может выиграть любой конкурс танцев. Но разве ей неизвестно, что ни в чем нельзя быть уверенным?

Дженсен вообще-то мог ошибаться по этому вопросу. И тогда он, Беннет, выставит себя дураком перед полным залом богатых ублюдков. Но, черт возьми, зато он с удовольствием пообщается с Калли Дэниелс! Теперь только осталось сообщить ей, что игра продолжается.

Калли плюхнула на тарелку кусок пиццы с карамелизованным луком, цыпленком и козьим сыром и сделала большой глоток клубничного пива. Божественно! Абсолютный и совершенный рай! Воскресным вечером они с Линдси Моралес и Анной Эдмонд обмывали очередной ежемесячный план для своего блога.

Анна была официальным создателем и владельцем, но Калли и Линдси писали статьи примерно дважды в неделю как постоянные авторы, и, сказать по правде, Анна заставила их почувствовать себя полноправными создателями. Это было совершенно в ее духе, и именно эти качества Калли обожала в подруге.

В последнее время им нравилось встречаться в местной пиццерии «Пай Миа», где подруги подолгу болтали, делились своими планами… и объедались.

– Уверена, что могу есть так каждый день всю оставшуюся жизнь, – заявила Калли, поднося пиццу к губам. – Зачем нужны мужчины, если есть такая пицца и клубничное пиво?

– Вот-вот… – Линдси откусила от своей пиццы и в блаженстве закатила глаза.

– А вот я не уверена, что смогла бы есть так каждый день. Но раз в неделю – точно, – сказала Анна, подмигнув подругам. – Хотя пицца никак не заменит мужчину…

Калли взглянула на нее с усмешкой.

– Мы знаем, Анна, что тебя дома ждет страстный парень, поэтому ты, дорогая, автоматически лишаешься права участвовать в данной дискуссии. – Завершив свою тираду, Калли откусила от пиццы большой кусок и с набитым ртом продолжила: – Я рада за тебя… и все такое, но должна сказать, что твое мнение о мужчинах нас больше не интересует.

Анна рассмеялась и откусила от собственной пиццы. После чего простонала:

– Ох, как вкусно… Что ж, пожалуй, можно дважды в неделю…

– Кстати, о мужчинах. – Калли взглянула на подругу. – Когда Майк уже окончательно к тебе переедет?

Анна пожала плечами.

– Он несколько раз намекал на то, чтобы пожениться, но всерьез мы пока это не обсуждали. Ведь прошло всего четыре месяца… И мы сейчас так счастливы… В общем, я не собираюсь на него давить.

У Калли было ощущение, что подруга права. Майк Эверетт и так привык все делать безукоризненно, особенно когда речь шла о дочери Анны. Ну как можно не любить такого парня? Калли невольно вздохнула. У нее никогда такого не было, ей всегда везло на эгоистичных придурков.

Какое-то время она молча слушала, как Анна с Линдси болтали о детях. Сестра Линдси была впервые беременна, и Анна помогала планировать ей обмывание новорожденного. Весь процесс и приготовления обсуждались в блоге, а вечеринка должна была состояться через несколько недель. Разговоры о младенцах всегда вгоняли Калли в меланхолию. Нельзя сказать, что она так уж хотела детей – ее биологический будильник еще даже не завелся, так что ей было не к спеху. Да и с замужеством Калли не торопилась; она считала себя независимой и имела точное представление о том, каким должен быть ее спутник жизни, но, увы, такого, похоже, просто не существовало. И иногда сентиментальные истории о любви и детях заставляли ее чувствовать себя одинокой. Да, конечно, у нее были родители, но это не в счет. И друзья тоже. Но где же найти такого мужчину, о котором она мечтала? Ведь она не хотела таких отношений с мужем, какие были у ее родителей, пусть даже они счастливы. То есть она не хотела мужчину, который считал бы ее… просто помощницей. Она, Калли, – самостоятельная личность, поэтому должна была стать партнером своему мужчине. Да-да, полноправным партнером.

Снова вздохнув, Калли попросила у официанта еще одно пиво и взяла третий кусок пиццы. Ей всего двадцать восемь, так что нельзя сказать, что ее поезд ушел. Многие из ее подруг по колледжу тоже до сих пор не вышли замуж. Но, с другой стороны… те, что вышли, казались более счастливыми. Она видела их на «Фейсбуке» – видела их красивые свадьбы, новые дома… и младенцев. Эрик утверждал, что она просто боится замужества. Что ж, возможно, он отчасти прав. Она боится попасть в зависимость от мужа.

– Ой, угадайте, что?! – вдруг воскликнула Анна, вытаращив глаза. – Поверить не могу, что забыла вам рассказать! Новым президентом Младшей лиги стала Джилл Монзер. В этом году они совместили сбор средств с Миллардом, и она мне звонила утром в пятницу. Спрашивала, не хочу ли я стать ведущей и… Угадайте, что?..

Калли в очередной раз вздохнула. Она точно знала, что сейчас услышит.

Анна продолжала:

– Они устраивают свою версию «Танцев со звездами». Это их первое мероприятие после потопа и ремонта. Замечательно, правда?

– О, Калли, ты должна участвовать, – заявила Линдси. – Да-да, должна! Это будет чудесно!

Все трое обожали смотреть по телевизору «Танцы со звездами» и с нетерпением ждали премьеры нового сезона. Подруги решили в следующий понедельник собраться у Анны дома, чтобы поедать вредные вкусности и смотреть на своих любимых танцоров. А теперь, оказывается, готовилась и престонская версия «Танцев…».

– Вообще-то меня уже просили участвовать, но из этого ничего не вышло, – сказала Калли, еще больше помрачнев.

– Почему не вышло? – удивилась Анна. – А как же Джилл?.. Она очень надеется, что ты будешь там танцевать. Между прочим, она когда-то танцевала за университет Канзаса…

– Да, знаю. – Калли закатила глаза. – Она много раз об этом говорила. И она надеется, что Джессика пойдет по ее стопам и станет танцовщицей университетской команды.

Анна с улыбкой кивнула.

– Да-да, конечно!.. Так почему же у тебя ничего не вышло?

Калли вкратце описала свой визит к Дженсену и последующий разговор с тренером Кларком.

Линдси сделала глоток пива и, склонив голову к плечу, осведомилась:

– Он ведь парень горячий, да?

– Что? – Калли была озадачена. – С чего ты взяла?

Линдси и Анна переглянулись, после чего Анна, пожав плечами, сказала:

– Просто у тебя… такой взгляд. И вообще, вся эта история… Кое-что чувствуется.

Калли фыркнула и пробурчала:

– Девчонки, вы спятили. Этот футбольный тренер… Даже если он и привлекательный, какое это имеет значение? Потому что он придурок, вот так-то…

Калли снова принялась за еду, стараясь не встречаться глазами с подругами, но она чувствовала на себе их взгляды. Но как же они обо всем догадались? Не в силах больше выносить их взгляды, Калли проворчала:

– Что вы на меня таращитесь?

– Да так, просто… – Линдси прикусила губу, явно сдерживая смех.

– Очень жаль, что он отказался, – сказала Анна. – Была бы прекрасная реклама для твоей кондитерской…

Калли пожала плечами. Реклама? Да, пожалуй. Об этом она не подумала. Аргументы в пользу участия продолжали накапливаться. Жаль, что ничего не получилось.

– Не страшно, – сказала она, – мой бизнес и так растет.

– Ты можешь подыскать другого партнера, – предложила Линдси. – Возможно, Эрик с тобой станцует.

– Он, конечно, согласится, если я стану умолять, – но нет, не стоит… – пробормотала Калли.

Она несколько раз вспоминала о тех улыбках, которыми они с Беннетом обменялись на собрании болельщиков, и ей было интересно, сожалел ли он хоть немного, что отказался. Наверное, нисколько не сожалел.