Текст книги "Скажи это сердцу"

Глава 9

Проснулся Ник около полуночи, разбуженный легким дуновением возле уха.

Лениво приоткрыв один глаз, чтобы найти источник беспокойства, он вмиг широко распахнул глаза, увидев роскошную женщину, рука которой была перекинута через его грудь, а согнутая нога покоилась на его боксерах.

И это была не какая-то женщина, а Брит.

Его жена.

С которой ему безумно хотелось заняться любовью.

Вспомнив, как целомудренно они засыпали, предварительно расставив все точки над «i», он предпринял осторожную попытку высвободиться.

Не тут-то было!

Его добрые намерения испарились, как только Брит недовольно заворочалась и ее согнутое колено оказалось в опасной близости от его стремительно твердеющей плоти. Ник замер и стиснул зубы, чтобы сдержать мучительный стон.

Еще одно дуновение и сонный вздох у его уха. Он должен немедленно отодвинуться, чтобы не совершить что-то непоправимое – Брит ясно дала понять: она не хочет заниматься с ним сексом. Словно ему не все было понятно, когда он увидел ее в этом мешковатом халате, убивающем всякое желание.

А ведь до вчерашнего вечера он так надеялся, что они смогут совместить свое деловое соглашение с некоторой приятностью для обоих.

– Ник?

Ее сонный шепот проник в его сознание. Нет, он не может и ни за что не воспользуется ситуацией, как бы безумно ни желал свою собственную жену.

– Тсс, спи дальше. – Он погладил Брит по волосам и вместо того, чтобы отодвинуться, как намеревался, крепче прижал ее к себе.

Ее волосы щекотали его обнаженное плечо, щека, мягкая и теплая, прижималась к его груди. Тонкий аромат лаванды и ванили успокаивал, и Ник подумал, что и этого пока достаточно.

Когда Британи проснулась в объятиях Ника и почувствовала, что он хочет высвободиться, она словно бы во сне крепче прижалась к нему, наслаждаясь каждым мгновением. И пусть это было нечестно, Британи намеревалась вот так же просыпаться каждое утро в течение ближайших двух недель – щекой на его твердой груди, рукой обвивая его загорелый торс, вдыхая запах его тела, от которого ее гормоны просто сходили с ума.

Она должна прекратить все это…

Да ни за что!

– И как дела?

Она резко вскинула голову, выныривая из своих грез и размышлений о том, какая же она бессовестная притворщица, и увидела объект своих фантазий, глядящий на нее с холодной беспристрастностью.

Изображая равнодушие, которого вовсе не испытывала, Британи махнула рукой на груду бумаг на столе.

– Фотограф целую неделю каждый день ездил на плантацию и сделал уйму снимков. Завтра на ферму поедет оператор с видеокамерой, а я пишу историческую справку по книге твоего деда, которую ты мне дал. Так что пока все идет нормально.

Ник пересек комнату и уселся на краешек ее стола так, что ее глаза оказались на уровне его паха. Британи немедленно вскочила – ей совершенно не нужно было смотреть туда, учитывая мысли, которые обуревали ее совсем недавно.

– Вижу, ты занята.

– Да, перечень дел на сегодня – длиной в милю. Нужно съездить на плантацию и выбрать места для съемок. Нужно, чтобы видеоряд соответствовал той информации, которую я нашла и собираюсь вставить в рекламу…

– Подожди! – Ник протянул руку и крепко сжал ее запястье.

Стараясь не показать, как действует на нее это простое прикосновение, Британи подняла бровь:

– В чем дело?

Покачав головой, Ник на миг крепче стиснул ее руку, а потом отпустил:

– У меня не очень хорошо получается.

– Что именно?

– Весь этот фиктивный брак.

– Ах, это… – Ну-ну. Неужели и его обуревают те же чувства, что измучили и ее? – Не привык с кем-то делить жилплощадь?

Ник не мог не услышать издевки в ее голосе, но вместо улыбки уставился на ее лицо пристальным взглядом:

– Я не привык делить жилплощадь с тобой.

Британи почувствовала, что, каким бы холодным Ник ни старался выглядеть, каким бы занятым ни был, он так же измучен неутоленным желанием, как и она.

Она прошлась по комнате, собирая разбросанные вещи – цветастую юбку, летний сарафан и кое-что из белья.

Ладно, ладно, пусть она вела не совсем честную игру, разбрасывая белье по комнате, но она хотела добиться хоть какой-то реакции от Ника. И, судя по страдальческому выражению, появлявшемуся на его лице, когда она крутила на пальце за бретельки черный шелковый бюстгальтер, ее план работает.

– Я тебя все-таки достала, да? – Британи неслышно подошла к нему сзади, обняла руками за талию и прижалась щекой к широкой спине.

Ник не повернулся, продолжил смотреть на бесконечный пляж, расстилавшийся за окном.

– Оказалось, наше деловое соглашение – не совсем то, чего я ожидал.

– Все потому, что в прошлом у нас был роман, тупица.

Неужели она действительно произнесла это вслух?

Судя по стремительности, с которой он обернулся к ней, действительно.

– Тупица? – Лукавая улыбка заиграла на губах Ника.

– Я называла тебя и похуже.

Его глаза потемнели, когда Ник посмотрел на ее губы, словно вспоминая, как она называла его.

– Да, я помню.

– А что ты еще помнишь? – Повисшая вдруг тишина удивила Британи. Она ожидала какого-нибудь ответа. Презрительного, насмешливого.

Вместо этого Ник протянул руку и накрутил на палец прядь ее волос.

– Я помню, ты носила длинные волосы, до самой талии. Я помню, как ты вскрикивала и крепко прижималась к моей спине на крутых поворотах, когда мы катались на мотоцикле. – Он потянул ее за волосы, приближая ее лицо к своему… ближе… ближе… – Но лучше всего я помню, как я себя чувствовал тогда, – прошептал он.

От нахлынувших эмоций у Британи сбилось дыхание. Она всего лишь хотела доказать ему, что притяжение между ними по-прежнему существует, хотела поддразнить, спровоцировать хоть какую-нибудь реакцию. Но она никак не ожидала этого признания от мужчины, который все это время вел себя так, будто прошлого не существовало.

– И как же ты себя чувствовал?

Лицо Ника было так близко, что она чувствовала его дыхание, и страстное желание тысячами иголок пронзало ее тело.

– Как будто я мог сделать все наши мечты реальностью.

Британи вздохнула, в который раз пожалев о том, что тогда, десять лет назад, он оттолкнул ее, не согласился уехать вместе с ней и не смог сделать их мечты реальностью.

Когда-то Ник Манчини был тем единственным, чего она хотела больше всего на свете. Только потом важнее всего для нее стали свобода и независимость. Она была уверена: если он уедет с ней в Лондон, сбудется все, о чем они мечтали, но, оказывается, она мечтала за двоих и была глупа настолько, чтобы поверить, что Ник разделяет ее мечты.

И сейчас, когда Британи хотела Ника больше, чем когда-либо, она прекрасно понимала – ничего не изменилось. Он никогда не поедет вместе с ней в Лондон, даже если она будет настолько безумной, что снова попросит его.

Ник вошел в шатер, и его взгляд немедленно выхватил женщину в белом платье, непринужденно беседовавшую с одним из самых богатых людей Штатов.

Британи выглядела просто потрясающе. Белое облегающее платье в греческом стиле застегивалось на одном плече серебристой брошью. Второе же оставалось обнаженным. Волосы, высоко собранные на затылке, подчеркивали изгиб шеи, а несколько выпущенных золотистых прядей обрамляли лицо с минимумом косметики.

Дьявол! От одного ее вида Ник уже сходил с ума. И пусть этим вечером она выглядела словно супермодель, он никак не мог стереть из памяти ее образ в большом, не по размеру, гостиничном халате, в котором Брит провела их брачную ночь.

Ник солгал, обозвав ее наряд лучшим контрацептивом. В первое же мгновение, когда он увидел Брит выходящей из ванной, ему захотелось подхватить ее на руки, прижать к себе и никогда не отпускать.

Слава богу, последние две недели он был занят доведением до ума своего нового отеля на побережье Карибского моря и они практически не общались.

Пойти на сегодняшний Бал холостяков Британи согласилась, опять-таки руководствуясь интересами бизнеса. Ник являлся спонсором бала, а на нем традиционно присутствовали все самые богатые бизнесмены Австралии, независимо от семейного статуса, и это был шанс проверить, оправдалась ли его ставка на брак с Брит. С тех пор как он женился, заполняемость отеля возросла вдвое, а количество звонков от потенциальных инвесторов утроилось. Неужели магнаты старой закалки наконец признали его одним из них – успешным бизнесменом, единственная цель которого – сделать сеть своих отелей лучшей в мире?

Итак, сегодня вечером он будет знать точно. Звонки звонками, а личные встречи на светских мероприятиях – совсем другое дело.

В это мгновение Брит посмотрела прямо на него. Их взгляды, жаркие, напряженные, были неотрывно прикованы друг к другу, когда Ник широкими шагами пересекал сарай для хранения урожая тростника, декорированный этим вечером под кантри-салун и дискотеку.

Сегодняшний бал должен был стать своеобразным прощанием с фермой и плантацией. Как только Британи закончит здесь свою работу, он продаст ферму и навсегда закроет эту страницу своего прошлого.

Двенадцать месяцев Ник оттягивал этот момент, мучимый чувством вины. Ферма, созданная с нуля, была гордостью и радостью его отца. Это было единственное место, которое Ник считал своим домом, их с отцом убежищем после того, как мать оставила их. Поэтому одновременно старая ферма всегда служила ему напоминанием и о том, что случается, когда слишком сильно любишь женщину, пусть даже собственную мать.

Отец стал для Ника больше чем родителем. Он стал его героем, его идолом. Именно боязнь опозорить их фамилию сдерживала проявление бунтарского духа Ника, а поддержка отца давала веру в то, что он всегда сможет достичь задуманного.

Но старая ферма была одновременно и проблемой – до тех пор, пока люди помнят, кто он и откуда, Ника не будут воспринимать всерьез и не примут в избранный круг бизнесменов.

Продажа фермы разобьет его сердце, но он никогда не забудет всего, что с ней связано. Не забудет отца, благодаря которому он стал тем, кем стал.

Отец бы понял Ника, поддержал в стремлении двигаться дальше, тогда почему он никак не может избавиться от мучительного чувства предательства?

– Никак я, наконец, вижу перед собой нашего молодого влиятельного бизнесмена! Манчини решил показаться на собственном балу!

К удивлению Ника, Брэм Рутгер протянул ему руку, чего никогда не делал раньше, хотя они не раз встречались на различных мероприятиях и в Сиднее, и в Сингапуре.

Ник пожал протянутую руку, испытывая двоякое чувство. Он понимал – его расчет оправдался, и одновременно презирал себя за то, что его волнует мнение старого напыщенного дурака.

– Дела, – ответил он. – Вы сами знаете, как это бывает.

– Знаю, мой мальчик. Нам нужно кое-что обсудить. Я намереваюсь расширить свои инвестиции и уверен, нам есть о чем поговорить.

Эти слова Брэма еще раз подтвердили, что Ник правильно поступил, женившись на Брит, но вся радость немедленно испарилась, стоило ему увидеть, как тот обнимает его жену за талию.

– И поздравляю тебя, мой мальчик. Ты отхватил великолепную женщину. – Брэм теснее прижал к себе Британи, и Ник стиснул руки в кулаки. – Я знаю Британи с пеленок, так что ты уж хорошо о ней заботься, Манчини. Понял?

О да! Он позаботится о своей жене! Для начала стукнет по носу высокомерного старого идиота!

Ник заставил себя улыбнуться и кивнуть:

– Безусловно. А теперь вы нас извините? – Ник протянул руку и едва не усмехнулся, увидев, с каким облегчением Брит выскользнула из объятий Брэма.

– Была рада снова видеть вас, Брэм, – пропела она и помахала рукой.

– Не дразни старого козла, а то у него случится инфаркт, – едва сдерживая смех, прошептал ей на ухо Ник.

Лукавая улыбка вспыхнула на ее губах.

– Его дети скажут мне спасибо. Должно быть, сегодня старый козел стоит миллиарды.

– Ты неисправима, Рыжая.

Она выразительно подняла бровь:

– И это говорит мне парень, который так стремился произвести хорошее впечатление на Брэма и иже с ним? Ник, ты становишься снобом. – Брит протянула руку и разгладила лацкан его смокинга.

От этого невинного жеста в крови Ника немедленно вспыхнул пожар, а сердце заухало тяжело и часто.

– Кстати, отличный смокинг. Очень элегантный.

– Рад, что ты заметила.

Их взгляды снова встретились. И на сей раз Ник не спешил отвести глаза.

Этим вечером он достиг желанной цели – был признан своим в высшей бизнес-лиге, его пере стали считать работягой – бунтарем с тростниковой фермы.

– Пойдем со мной.

– Куда?

– Тебе есть разница?

Британи покачала головой, отчего локоны, обрамлявшие лицо, всколыхнулись мягкой волной. Нику, как всегда, немедленно захотелось протянуть руку и накрутить прядь ее волос на палец, а еще больше – прижать Брит к себе и никогда не отпускать.

– Пойдем. – Ник взял Брит за руку, и они стали прокладывать себе дорогу через толпу.

Балы холостяков стали очень популярными последнее время. И хотя Нику было приятно наблюдать за тем, как его гости веселятся от души, он все же радовался тому, что больше не находится в их числе, в смысле не является холостяком.

Как же далеко он ушел от того парня, с руками в машинном масле и пылью в волосах…

А вот Брит никогда не унижала его. Он нравился ей таким, каким был, и при воспоминании об этом у Ника потеплело на душе.

– Хорошая вечеринка, да, Ник? – В ее голубых глазах искрилось удовольствие. Она выглядела настоящей хозяйкой бала, довольной успехом. – Я попросила своих операторов поснимать немножко, чтобы вставить несколько кадров в рекламный ролик.

– Отличная идея, хотя я все еще никак не могу поверить, что у нас так много отчаявшихся холостяков и незамужних.

Британи рассмеялась:

– Люди же приехали сюда не жениться, а просто повеселиться.

Они тут же наткнулись на парочку, самозабвенно целующуюся возле фургона.

– Ну, во всяком случае, большинство из них, – хихикнула Брит.

– Шли бы в комнату, – буркнул Ник, внезапно разозлившись из-за того, что любовная парочка занимается именно тем, чем он сам больше всего хотел заняться с Брит.

– Зачем? А вдруг они такие же, как мы?

Ник быстро взглянул на Британи, но, к счастью, увидел усмешку, притаившуюся в уголках ее губ.

– Вдруг у них деловое соглашение, и они просто друзья. Как мы.

Именно этот факт Ник был намерен изменить прошлой ночью.

– Да, эти двое выглядят именно как друзья. Хорошие друзья, – снова хихикнула Брит и взяла Ника под руку.

И снова от обычного прикосновения вся кровь Ника, казалось, устремилась к паху. Ему уже не было дела до целующихся. Он чувствовал лишь соблазнительный ванильный аромат прижавшейся к нему Брит.

– Что ты хотел показать мне, Ник?

– Это здесь. – Он буквально втолкнул ее в тускло освещенную кухню. Осознавая, что творит безумство, остановиться Ник уже не мог.

Ее нежный смех эхом отозвался в пустом помещении кухни, являвшейся излюбленным местом Ника в доме. Тут таилось множество воспоминаний: вот они с Брит делают равиоли, а отец напротив за столом читает воскресную газету; Брит показывает Нику язык, а потом, бросив в него комочек теста, тут же принимает невинный вид…

Ну, пора к имеющимся воспоминаниям добавить еще одно.

– Итак, кроме того, что здесь нужно сделать более яркое освещение, что еще…

Ник поцелуем прервал ее на полуслове. Обхватив Брит руками за талию, он крепко прижал девушку к себе.

Вместо того чтобы начать вырываться и протестовать, она застонала и обвила руками его шею, приоткрывая губы в приглашении.

А Ник и не нуждался в приглашении. Поцелуй, исполненный страсти, приближался к точке невозврата. Ник уже не мог дышать, не мог думать, не мог контролировать себя. Он только чувствовал эту невероятную женщину, отвечающую на его поцелуй.

Брит крепче прижалась к нему, поглаживая руками его шею и спину, и Ник потерял остатки самоконтроля. Уложить ее на стол и немедленно заняться с ней любовью…

Ее груди были тесно прижаты к его груди, и Ник чувствовал их полноту и округлость. Его руки скользнули от талии вверх и стали ласкать проступившие под платьем напрягшиеся соски. Брит застонала, а в голове Ника вдруг тревожным набатом загудели колокола. Что случилось с «просто бизнесом»? Где же его твердая решимость дождаться первого шага от Брит?

Британи чутко уловила его колебания. Она прервала их поцелуй, но только для того, чтобы в дразнящем, возбуждающем поцелуе приникнуть к его шее.

– Я знаю, в чем твоя проблема, Ник.

– И в чем же? – Руки Ника скользнули по шелковистой ткани платья вниз и легли на ее ягодицы.

– Ты безумно хочешь меня.

– Это твоя вина – ты неотразима. – Он снова поцеловал ее, нежно, трепетно, в который раз удивляясь своему поступку десятилетней давности. Как он мог отказаться от такой женщины?! И как он будет жить, когда совсем скоро она снова уйдет из его жизни?

Да, она возбуждала его одним своим взглядом, одним своим видом, но дело не только в этом.

Они еще и друзья. И это дорогого стоит. И все же…

Успешная деловая женщина Британи Ллойд очень скоро покинет Нусу, уедет обратно в свой Лондон, даже не оглянувшись, а он останется здесь, проклиная тот день, когда имел глупость снова впустить ее в свое сердце. Сердце, которое он много лет оберегал от любви к женщине.

Он смог изгнать из памяти образ матери, но ему никогда не забыть ощущения отверженности, боли потери, когтями рвущей душу, и сомнения, сомнения… В чем его вина? Чем он оказался нехорош? Почему был недостоин любви?

– И насколько же я неотразима?

Вместо ответа, Ник снова поцеловал Брит. Сейчас не время для сомнений, колебаний, вопросов. Он хотел ее так, как жаждет дождя выжженная солнцем земля. Он почти что ослеп и оглох, желание затопило его целиком, грозя окончательно вырваться из-под контроля. И все же будь он проклят, если это случится здесь, на кухонном столе.

Брит заслуживает большего.

С неимоверным усилием он оторвался от ее губ, сделал глубокий, прерывистый вдох и отстранился от желанного тела.

– Ник?

– Не сейчас, не здесь, не так, – процедил он сквозь стиснутые зубы, старательно отводя взгляд от ее припухших губ.

– Когда же?

Он провел пальцем по ее щеке, глядя в затуманенные страстью глаза:

– Скоро, Рыжая, совсем скоро.

Что-то дикое и неукротимое промелькнуло в глазах Брит, и она медленно кивнула:

– Хорошо.

Ник поспешно схватил ее за руку и буквально выволок из кухни, боясь, что еще мгновение и он передумает.

Британи давно так не веселилась.

В Лондоне она бывала на шикарных вечеринках, встречалась с очень богатыми и знаменитыми людьми. Но эти вечеринки были слишком претенциозными, а люди выбирали тон разговора исходя из того, у какого дизайнера ты одеваешься или сколько миллионов составляет твоя прибыль.

Британи всегда ненавидела отношения, зависящие от денег, ненавидела деление людей на классы, но она прекрасно понимала стремление Ника войти в тот привилегированный мир, к которому она принадлежала по рождению. И все же она не могла избавиться от желания, чтобы он женился на ней не ради этого, а ради нее самой.

Да, за прошедшие десять лет они оба изменились, но когда Ник касался ее, когда целовал, этих лет словно и не было.

Теперь она понимала, как молоды они были тогда. А она была еще и слишком романтичной, уверенной в том, что на искрах первой любви можно построить отношения на всю жизнь.

А Ник не был готов к этому. Кроме того, его отец значил для него очень много, а она от своего не чаяла сбежать. В то время у них были разные мечты, разные цели.

А теперь? Смогут ли они, два преуспевших взрослых человека, дать шанс своей любви?

Брит буквально рухнула на складной стул в углу импровизированного салуна-дискотеки. Она машинально наблюдала за Ником, окруженным целой группой потенциальных инвесторов, мыслями то и дело возвращалась к невероятному поцелую в темноте кухни несколько часов назад. Даже воспоминание о нем снова и снова заставляло ее трепетать.

Все последнее время Британи всячески пыталась соблазнить Ника, постоянно искушала, но его нервы, казалось, были сделаны из стали.

До сегодняшнего вечера. До того поцелуя в кухне, который изменил все.

Она не сомневалась, что Ник хочет ее так же, как и она его. Тогда почему же он остановился?

Черт! Ник Манчини всегда умел вывести ее из себя, смутить и запутать.

Каждый раз, когда он касался Брит, она теряла голову. Но это не значит, что на сей раз она потеряет ее окончательно.

Немного развлечься и уйти, не оглядываясь, – одно дело; немного развлечься и как следствие снова влюбиться в Ника – совсем другое.

Нет уж. Теперь она будет умнее. Британи слишком далеко ушла от той испуганной, сбитой с толку девушки, десять лет назад сбежавшей отсюда, чтобы снова вернуться к отправной точке.

Сегодня ей никто не нужен. Она прекрасно справлялась со своими проблемами в течение последних десяти лет, и снова влюбиться в Ника означает причинить боль и себе, и ему.

* * *

– Ряды гостей редеют. Ты понимаешь, что это означает? – Ник присел рядом с ней.

– Что?

Он выразительно подмигнул:

– Это означает, что мы должны перестать наливать музыкантам. Так мы сможем побыстрее избавиться от засидевшихся гуляк.

Британи рассмеялась, а ее сердце пропустило удар, а потом застучало быстро и громко.

Ник обещал «скоро», и вот «скоро» наступило. Глядя на него, она поняла, что шансов снова не влюбиться в Ника у нее практически не было. С развязанным и косо свисающим галстуком-бабочкой, взлохмаченными темными волосами и глазами непередаваемого цвета сливочных тянучек Ник был неотразим.

– И как скоро это случится?

Ей нужно было, чтобы Ник обнял ее, изгнал страхи и сомнения, а вместе с ними хорошо бы и желание навсегда остаться рядом с ним. Если они займутся любовью нынешней ночью, ослабит ли это напряжение между ними?

Впрочем, «скоро», похоже, наступит еще не скоро.

Словно почувствовав ее желание и одновременно растерянность, Ник обнял Брит за талию и привлек к себе.

– Сейчас я скажу музыкантам, чтобы объявили последний танец. Как тебе идея?

– Идея великолепна.

– Тогда стой на месте и не двигайся. Я сейчас вернусь. – Коснувшись ее губ мимолетным поцелуем, Ник направился к музыкантам, оставив ее наедине с вновь проснувшимися чувствами и страхами.

Очень скоро время все расставит по своим местам – когда ей придется очнуться ото сна и уехать в Лондон.