Текст книги "Разведка боем"

– Вот он – Тхакен, родина насекомых, – с ненавистью произнес Олесь. – Измените направление. Необходимо получше изучить врага. Заставим тварей понервничать. Хотел бы я сейчас увидеть отвратительную морду Эбши. Конуг так нагл и спесив…

Командир «Клосара» немедленно отдал соответствующие распоряжения. Корабль тотчас повернул на тридцать градусов вправо. Теперь разведчики летели точно к планете горгов.

– Господин полковник! – испуганно воскликнул лейтенант. – Прямо по курсу двенадцать крейсеров противника. Скорость одна вторая «С». Атака через шесть с половиной минут!

– Черт подери! – вырвалось у землянина. – Откуда они взялись?

– Снизу, – виновато сказал офицер. – Использовали свет и излучение звезды в качестве прикрытия. Помехи помешали приборам обнаружить группу. Да и идут вражеские суда на пределе…

– Самоубийцы, – покачал головой аланец. – Любой даже самый маленький обломок пробьет обшивку насквозь.

Словно в подтверждении его слов, на экране появилась яркая вспышка. Крейсер насекомых исчез без следа. Зловещая, липкая мгла быстро поглотила зарево пожара.

– Приготовиться к бою! – закричал командир судна. – Лазерные орудия перевести в режим непрерывной стрельбы. Вспомогательным службам занять места по штатному расписанию!

– Самоубийцы… – Храбров задумчиво повторил слова Деквила.

Страшная догадка озарила сознание русича. Главное для горгов не допустить утечки информации. Люди, ни при каких обстоятельствах, не должны узнать, где находится Тхакен. А, значит, шпионов нельзя выпускать из системы. Цена победы не имеет значения.

– Связь с «Баскетом» и «Оризоном»! – приказал Олесь.

Юнгвил и Гревин взволнованно смотрели на начальника экспедиции. О приближающейся эскадре тварей тасконцы уже знали. Избежать схватки вряд ли удастся.

– Господа, – вымолвил землянин. – Я буду краток. Отряд угодил в западню. Насекомые еще раз продемонстрировали свое коварство. Недооценивать врага нельзя. Мы слишком рано поверили в успех. Скажу больше – противник намерен действовать решительно. Его цель не захват, а уничтожение кораблей. И самое надежное средство – лобовое столкновение. Горги идут на таран.

– Сумасшествие, – растерянно выдохнул командир «Оризона».

– Нападение через три минуты! – доложил наблюдатель.

– Слушайте мой приказ, – отчеканил Храбров. – Крейсера начинает разгон для преодоления светового барьера. Увеличьте скорость до максимума. При встрече с судами насекомых уходите резко вниз. Это единственный шанс спастись. Промедление равносильно гибели.

– Прыжок в гиперпространство внутри системы? – изумленно произнес Юнгвил. – Абсурд! На главной оси миллиарды астероидов. Мы взорвемся. Поворачивать надо вверх…

– Нет! – жестко сказал русич. – На объяснения у меня нет времени. Выполняйте!

– Полторы минуты! – истерично завопил лейтенант.

Вражеские корабли перестроились в три линии. Расстояние между противниками стремительно сокращалась. Уклоняться в сторону твари не собирались. Экипажи крейсеров шли на смерть. Теперь исчезли последние сомнения. Один из рядов обязательно врежется в суда разведчиков. Точный, безошибочный расчет. Военачальники у горгов отличные.

– Господин полковник, – проговорил светловолосый капитан. – Насекомые пытаются вступить в контакт.

– Отвлекают внимание, сволочи, – пробурчал Деквил. – Усыпляют бдительность…

– Наши жизни в руках пилотов, – спокойно заметил Олесь. – Почему бы ни пообщаться с представителями всемогущей королевы Ушер. Может, узнаем что-нибудь интересное. Соединяйте!

Перед офицерами предстало странное существо в белых одеждах. Оно отличалось от обычных насекомых формой головы и длиной усиков. Сетчатые глаза твари отливали зеленоватым оттенком. Огромные челюсти крепко сжаты. Верхние трехпалые кисти лежат на подлокотниках кресла. Нижняя часть туловища, к сожалению, была не видна. В позе горга чувствуется надменность и высокомерие. Подобные существа привыкли повелевать.

– Я – Аштур, принцесса великой и непобедимой империи, – с пафосом произнесла самка. – Вы нагло вторглись на нашу территорию. Нет более тяжкого преступления, тасконцы…

– Это женщина? – прошептал командир «Клосара».

– Да, – землянин утвердительно кивнул головой. – Следовало сразу догадаться…

– Но правительница страны милостива и справедлива, – продолжала тварь. – Мы решили заключить с людьми мирное соглашение. Война приносит лишь беды и разрушения.

– Справедливые слова, – ответил Храбров. – Каковы ваши условия?

– Двадцать секунд… – осторожно вставил наблюдатель.

Русич бросил взгляд на экран. Корабли противника надвигались на путешественников. Принцесса лжет без зазрения совести. Ее задача – сбить с толку неприятеля, внести смятение в его душу. А вдруг насекомые действительно устали от ожесточенных и кровопролитных битв? Глупец тот, кто поверит словам Аштур. Олесь схватился за поручни. К чему может привести столь резкий маневр крейсера, землянин не знал. Офицеры с тревогой следили за таймером.

– Королева обещает больше не нападать на звездную систему… – вымолвила принцесса.

Окончание фразы Храбров не слышал. Тело словно провалилось в бездну. Вновь заложило уши, все звуки исчезли. Колени предательски задрожали. На плечи навалилась ужасная тяжесть. Черноту космоса прочертили красноватые лучи лазерных пушек. Наводчики ведут беспорядочную стрельбу. На такой скорости вражеские суда находятся в зоне огня микроскопическую долю секунды. Эффективно работает лишь мозг. «Клосар» до сих пор летит. Им удалось обмануть горгов и выйти из-под удара. Невероятная удача!

– До светового барьера две минуты, – доложил пилот.

Корабли насекомых значительно отстали. На разворот у них уйдет немало времени. Разведчики выскользнули из ловушки. И тут землянин заметил, что рядом с флагманом только один крейсер. Догадаться о судьбе второго много ума не надо.

– Кто погиб? – спросил Олесь, с горечью качая головой.

– «Баскет», – понизив голос, сказал лейтенант. – Они чуть запоздали. Судно тварей протаранило двигательные отсеки корабля. Крейсера буквально рассыпались на части. Мгновенная смерть…

Вот к чему приводят сомнения. Неуверенность порождает ошибки. Еще сто человек исчезли на бескрайних просторах вселенной. И как не оправдывайся, вина за их гибель целиком и полностью ляжет на русича. Командир несет ответственность за подчиненных.

Канал связи с Аштур оборвался. Больше попыток вступить в переговоры принцесса не предпринимала. Обман не принес должного результата. Люди разгадали хитрость противника, а унижаться перед убогими существами горги не собирались. Да и признаться честно, Храбров не хотел видеть мерзкую лживую тварь. Внутри него все клокотало от ненависти и злости. Когда-нибудь Олесь сравняет города безжалостных убийц с землей. Раса кровожадных ненасытных захватчиков не имеет права жить.

Суда разведчиков благополучно пересекли систему Абралиса и вырвались в гиперпространство. Кораблей насекомых поблизости не оказалось. Вражеская эскадра, преследовавшая путешественников, курсировала значительно выше. Заметив беглецов, твари начали разворот. Но это была уже агония. Догнать «Клосар» и «Оризон» горгам не суждено.

– Примите мои искренние поздравления, – с восхищением произнес Деквил. – Теперь я понял, почему вы приняли самое авантюрное и нелогичное решение. Противник ждал, когда мы вынырнем. А настигнуть нас, имея преимущество в скорости, несложно…

– Совершенно верно, – заметил русич. – Насекомые знали, что рано или поздно группы наткнуться на заслон. Так зачем суетиться. Лучше подстраховаться. Ведь деваться разведчикам некуда. Пути к отступлению отрезаны. Главная ось – непреодолимое препятствие. Горги – неплохие психологи. Человек же, сошедший с ума, абсолютно непредсказуем. Его никогда не берут в расчет.

– Довольно «лестное» сравнение, – улыбнулся аланец.

– А кто еще решится уходить в гиперпространство в поясе астероидов, – сказал Храбров.

– Пожалуй, никто, – согласился командир крейсера, – риск чересчур велик.

– Правильно, – землянин устало кивнул головой. – Если стоишь на краю гибели – действуй вопреки всем законам и инструкциям. Только тогда появятся призрачные шансы на спасение. Надежда умирает последней. Обмани, запутай, сбей с толку противника…

– Обязательно приму к сведению ваш совет, – вымолвил полковник.

Олесь дружески хлопнул офицера по плечу и сошел с мостика. Опасность миновала. Набирая скорость, суда стремительно уходили от Абралиса. Маленькая оранжевая звезда мерцала где-то далеко позади. Вражеские корабли безнадежно отстали. Насекомые смирились с поражением и прекратили преследование. Трудная, казалась бы, не выполнимая миссия успешно завершена. Теперь человечеству известно, где находится планета горгов. У тварей больше нет никаких преимуществ. Силы цивилизаций абсолютно равны. Но почему же так больно щемит сердце?

Русич сел в кресло и закрыл глаза. В памяти сразу всплыло худощавое, вытянутое лицо Юнгвила. «Баскет»! Великолепный современный крейсер, взорвавшийся при столкновении с судном насекомых. Он уже никогда не вернется на базу. Напрасно матери, жены, дети ждут своих родных и близких. Короткая яркая вспышка оборвала жизни многих хороших людей. Цель оправдывает средства. Проклятое философское утверждение. За ним часто прячутся безжалостные, беспринципные политики.

А что делать с совестью, которая нещадно гложет душу? Храбров не знал. К смерти можно привыкнуть, смириться с ней нельзя. У военачальника тяжкая доля – жертвовать солдатами ради достижения победы. Патриотические лозунги – лишь жалкая неумелая попытка скрыть страшную правду. Собственный разум куда более жестокий палач. Тяжело вздохнув, землянин открыл бутылку вина и наполнил бокал до краев. Упокой господь души павших!

Глава 8
АРГУС БАЙЛОТ

Тино быстро шел по узкому коридору управления контрразведки. Возле каждой лестницы стоял охранник в штатском. Некоторых офицеров японец знал в лицо. Едва заметно кивая головой в знак приветствия, Аято, не останавливаясь, двигался дальше. Полчаса назад его вызвал к себе Байлот. Судя по выражению лица и интонациям в голосе, старик очень взволнован.

И это неудивительно. Тщательно продуманная и подготовленная акция по формированию общественного мнения то и дело давала сбои. Митинги и демонстрации срывались, ученые и эксперты терпели поражение в диспутах, на центральных каналах постоянно выступали полоумные пацифисты.

Аргус несколько переоценил свои возможности. Противник опередил его и начал атаку первым. Превознося победы звездного флота, журналисты вбивали в головы обывателей мысль о том, что горги разгромлены и уже не вернутся в систему Сириуса. А тогда зачем тратить столько средств на армию и оборону? Общество хочет жить в роскоши и достатке. Да здравствует свобода и демократия!

На Маоре резко снизилась добыча полезных ископаемых, космические доки переключались на строительство пассажирских лайнеров, военная промышленность выпускала бытовую технику. Все попытки изменить ситуацию успеха не приносили. Тиун, Оун и Байлот при каждом голосовании в Совете оставались в меньшинстве. Кто-то целенаправленно и умело противодействовал старику.

Мало того, на одном из заседаний Никлас Прайлот, упомянув преклонный возраст генерала, предложил ему покинуть пост начальника контрразведки. Само собой, председатель высказал эту мысль исходя из благих побуждений, заботясь о здоровье Аргуса. С ироничной усмешкой на губах Байлот заметил, что еще переживет многих присутствующих. Опасная тема была исчерпана.

Однако тревожный звонок прозвучал. Без сомнения, враг намеревался сместить генерала с высокой ключевой должности. Слишком много нитей сходилось на Аргусе. Старик вызвал огонь на себя, надеясь обнаружить воина Тьмы. Увы, два месяца тщательных, скрупулезных поисков ничего не дали. Ни на Прайлота, ни на Ормерота, ни на Соул серьезных компрометирующих материалов найти не удалось. Тасконцы абсолютно чисты. И данный факт настораживал больше всего. У противника отличное прикрытие.

Самурай приложил кисть к идентификационному устройству. Металлическая дверь плавно отъехала в сторону. Тино вошел в кабинет Байлота. Довольно просторное, прямоугольное помещение. В дальнем углу рабочий стол, на окне плотные синие шторы, справа на стене огромный голограф, на полу мягкое, заглушающее шаги, синтетическое покрытие. Генерал не любит шум.

Кроме Аргуса в комнате находился Дарл, верный помощник и ученик старика. Офицер безгранично предан Байлоту и готов отдать за него жизнь. Мужчины сидели на широком диване в левой части кабинета и о чем-то тихо беседовали. Заметив японца, генерал жестом указал на кресло и произнес:

– Ты задержался. Возникли какие-то проблемы?

– Да, нет, – пожал плечами землянин. – На улицах ужасное движение. Компьютер управления в целях безопасности значительно снизил скорость электромобилей. Использовать правительственную полосу я не рискнул. Зачем привлекать внимание.

– Разумно, – согласился Аргус. – Присаживайся. Разговор будет длинный…

Обменявшись с Дарлом рукопожатием, Аято устроился напротив тасконцев. Старик тут же включил аппаратуру против подслушивания. Подпольная организация посвященных наверняка внедрила агентов в службу контрразведки. И хотя помещения управления регулярно проверялись, исключить полностью утечку ценной информации никак не получалось. Срыв некоторых операций подтверждал это.

Террористы развернули настоящую войну против сотрудников Байлота. За последние шесть декад их погибло больше, чем за весь предыдущий год. Офицеров убивали на улице, дома, в общественном транспорте. Мерзавцы не щадили никого: ни случайных прохожих, ни членов семей контрразведчиков. Понять замысел врага несложно. Они хотят любой ценой запугать оперативников. Отдел внутренних расследований выявил семерых изменников, но жертв меньше не стало. Страна на пороге больших событий.

– Два часа назад из гиперпространства вышла эскадра Храброва, – подавшись вперед, сообщил генерал. – Связь пока не установлена. Наблюдатели докладывают о значительных потерях. Не хватает пятнадцати кораблей. Твое видение о гибели Карса и воина Тьмы находит свое подтверждение. В системе Китара что-то случилось…

– Валкаалцы напали на мирную делегацию? – предположил самурай.

– Не знаю, – ответил старик. – В любом случае нас ждут большие неприятности. Миссия Маклина провалилась, и профессор свалит свою вину на начальника экспедиции. В сложившихся обстоятельствах, показательный суд над бывшим наемником на руку воину Тьмы. Позиции армии и звездного флота сильно подорваны. Аварии на крейсерах не прекращаются. А тут еще инцидент на «Альфе-2»… Явно спланированная цепь событий и провокаций.

Аргус не зря упомянул космическую станцию. Одиннадцать дней назад на базе произошла ужасная трагедия. Группа подвыпивших молодых людей устроили в баре драку с отдыхавшими после тренировочных полетов пилотами флайеров. Подобные стычки не редкость, но на этот раз парни оказались вооружены. Два офицеры были тяжело ранены. Недолго думая, военные схватились за бластеры. В результате четыре человека убиты, девять доставлены в медицинский блок с ожогами и травмами. Виновников перестрелки арестовали и заключили под стражу. Началось следствие…

Однако, нарушая все нормы и правила, информационные агентства выступили с сенсационными сообщениями.

«Космопилоты безжалостно уничтожают несчастных юнцов-студентов!», «Кровавая бойня на „Альфе-2!“, „Во флоте служат сумасшедшие маньяки!“ – вот лишь короткий перечень заголовков газет. И правда уже никого не интересует. Обыватели требуют сурового наказания офицеров и назначения гражданского лица на должность начальника базы.

Чтобы успокоить общественность Оун отправил полковника Меркуса в отпуск. Тем не менее, скандал разросся до небывалых размеров. Репортеры словно по команде набросились на армию. Уродливые лица мутантов-десантников то и дело мелькали на экранах. Народ пугали угрозой военного переворота. О боевых заслугах тасконцев теперь никто не вспоминал. Люди жестоки и несправедливы.

– А может, Олесь решил усилить разведывательную группу? – вымолвил Тино.

– Вряд ли, – возразил генерал. – Трех кораблей ему вполне достаточно. Ведь не будет же он нападать на горгов. Да и зачем обострять отношения с Советом? Ситуация и так сложная.

– Это верно, – согласился японец. – Имыее, к сожалению, не контролируем…

– Маклин устроит на заседание настоящую истерию, – продолжил Байлот. – Высокопоставленные покровители подскажут профессору, что нужно говорить. Боюсь, трибунала Храброву не избежать. Информационная война проиграна. Приступаем к осуществлению запасного плана.

– Не рано? – спросил землянин. – Путешественники появятся месяца через полтора, в лучшем случае…

– Ошибок и так сделано чересчур много, – произнес старик. – Надо полностью исключить риск. Я обещал Олесю позаботиться об Олис и Вацлаве. Жена и ребенок – хороший козырь для давления на полковника. Не забудь и про Кроулов. Убежище подготовлено?

– Конечно, – Аято утвердительно кивнул головой. – Оно расположено…

– Ни слова больше! – Аргус поспешно остановил самурая. – Ни я, ни Дарл ничего не должны знать. Полная конспирация. Перед эвакуацией изменишь внешность и документы. Организуй надежное прикрытие. Возьми людей, которые не числятся в картотеке управления.

– К чему ты клонишь? – удивленно вымолвил Тино.

– Пора взглянуть правде в глаза, – грустно улыбнулся генерал. – После заявления руководителя мирной делегации Прайлот инициирует мою отставку. Ведь именно я выдвигал кандидатуру Храброва. Нарушение приказа – тяжкое преступление. Сразу члены

Совета решение не примут. Понадобятся обсуждения, консультации… Скорее всего мне предложат уйти на пенсию по состоянию здоровья. Процесс необратим. Голова начальника контрразведки – великолепный подарок жаждущему расправы над силовиками народу. Журналисты захлебнутся от восторженных воплей в адрес председателя. Главное сейчас – отвести подозрения от Оуна. Командующий флотом – наша последняя надежда. Зенда не в счет. Гетера не обладает должным влиянием. Мы, как в старые «добрые» времена переходим к работе в подполье.

– Неожиданная развязка, – заметил японец. – А ведь все неплохо складывалось…

– Наш замысел оказался слишком очевиден, – проговорил Байлот. – Враг долго, терпеливо ждал удобного момента для удара. И вот он наступил. Мерзавец использовал страх аланцев перед военной диктатурой. Непосвященные хорошо помнят эру правления Великого Координатора. Ну, а инсценировать пару перестрелок, устроить саботаж в космическом доке и взорвать потрепанный эсминец для воина Тьмы труда не составляет. У него мощная, разветвленная агентурная сеть. Общество бурлит и негодует. Цель достигнута.

– Скотина, – зло процедил сквозь зубы самурай и откинулся на спинку кресла.

В кабинете воцарилось тягостное молчание. Признаться честно, Аято рассчитывал услышать от старика более радостные новости.

Потеря Аргусом своего статуса приведет к непредсказуемым последствиям. Налаженная, великолепно функционирующая система рухнет в одночасье. Многих сотрудников управления уволят. Наверняка в их число попадет и Тино. Он – землянин, и ему почти пятьдесят. Наемников недолюбливают и аланцы, и тасконцы. Впрочем, собственное положение не очень беспокоило японца. Гораздо важнее то, что друзья потеряют доступ к властным структурам Союза и уже не смогут повлиять на ход войны с горгами.

– Кто возглавит службу контрразведки после твоей отставки? – задумчиво произнес Аято.

– Не волнуйся, подходящая кандидатура найдется, – с иронией в голосе ответил генерал. – Прайлот подберет исполнительного, послушного человека. Скорее всего, претендент не будет иметь отношение к силовым ведомствам. Гражданское лицо, дилетант, пешка в умелых руках.

– Представляю, какой вал террора обрушится на страну, – горько усмехнулся самурай.

– Ты не прав, – возразил Байлот. – На планетах воцарится мир и порядок. Противник добился полного контроля над Советом. Зачем дестабилизировать ситуацию? Государство погрузится в блаженную дрему. Обыватели успокоятся, заживут весело и счастливо…

– А затем флот тварей разнесет в клочья недостроенную линию обороны и обрушится на Алан, Таскону и Маору, превращая миллионные города в руины, – вставил Тино.

– В этом и состоит план воина Тьмы, – вымолвил старик.

– Проклятье! – выругался японец. – Мерзавец получит доступ к секретным сведениям. Он вычислит наших людей, явки, пароли, тайные убежища и склады оружия.

– Вряд ли, – в глазах Аргуса читалась твердая уверенность. – Я не намерен сдаваться. Мы используем опыт врага. Дарл проведет тщательную чистку базы данных. Верных офицеров переведем на нелегальное положение. Сменим имена, фамилии, уничтожим архивные документы…

– А как же генная идентификация? – спросил Аято.

– Все предусмотрено, – проговорил генерал. – В национальную компьютерную сеть внесен специальный вирус. Его надо лишь активировать. Мгновенный сбой системы личностного контроля. На устранение неполадок уйдет не меньше полугода. Неплохой «сюрприз» для моего приемника.

– Да, проблем возникнет немало, – согласился самурай. – И что дальше?

– Перейдем к жестким методам борьбы, – сказал Байлот. – Начнем физически устранять членов Совета, заподозренных в измене. Рано или поздно смерть настигнет предателя.

– Не лучший выход, – заметил Тино. – С Таунсеном вышла серьезная промашка.

– У тебя есть другое предложение? – поинтересовался старик.

Землянин лишь развел руками. Шесть декад назад, отправляя Олеся в экспедицию, они не сомневались в успехе. Позиции службы контрразведки в стране казались незыблемыми. Нужная, уважаемая организация. Для достижения победы оставалось сделать один шаг. Увы, воин Тьмы их опередил. И Байлот, и Аято явно недооценили противника.

– А как быть с Храбровым? – не скрывая волнения, произнес японец. – После возвращения полковника арестуют, разжалуют и отдадут под суд. Рассчитывать на милосердие Совета не приходится.

– Правильно мыслишь, – вымолвил Аргус. – Именно ты и займешься освобождением Олеся. Операцию продумай очень детально. Подготовь несколько вариантов. Изъятие командующего с крейсера исключается. Доступ к кораблям будет ограничен. Космодром, дорога и здание трибунала – вот самые уязвимые места. Предельная осторожность и внимательность. Храбров не должен пострадать. Не исключено, что охрана в случае угрозы побега получит приказ застрелить пленника.

– Задача не из легких, – тяжело вздохнул самурай.

– Справишься, – ничуть не сомневаясь, сказал генерал. – Янезрявас учил.

– Крис в курсе происходящих событий? – уточнил Тино.

– Нет, – тасконец отрицательно покачал головой. – Ему ничего не угрожает. Не стоит нагнетать панику.

– Не согласен, – возразил японец. – Сопоставить факты не так уж сложно. Кто еще из землян добился серьезных карьерных успехов? Ответ прост – никто. Остальные наемники либо мертвы, либо прозябают на незначительных должностях в десантных подразделениях. Успех Саттона подозрителен. О дружбе Криса со мной и Олесем известно многим. Да и в архиве найдется немало интересных документов. Риск надо исключать полностью.

– Пожалуй, ты прав, – проговорил Байлот. – Я немедленно отзову майора с «Алигата». Это будет выглядеть, как новое назначение. Дарл встретит Саттона во Фланкии и переправит его в Кабрию. Там укрыться гораздо проще. В провинции необычайно высокая миграция. Забота о Николь и детях ложится на твои плечи. Спрятаться на Тасконе легче, чем на Алании. Некоторые города до сих пор не допускают на свою территорию администрацию Союза.

– Работы непочатый край, – грустно усмехнулся Аято.

– А времени в обрез, – заметил старик. – Дорога каждая минута. Корабли эскадры стремительно движутся к системе. Часов через десять-двенадцать Прайлот созовет экстренное заседание Совета. Неизвестно сколько мне удастся продержаться.

– В таком случае, пора возвращаться, – произнес самурай, вставая с кресла.

Генерал тяжело поднялся и приблизился к Тино. Аргус сильно сдал за последние дни. Нервные и физические нагрузки оказались чрезмерно большими для тасконца. Не стоило забывать и о преклонном возрасте Байлота. Руки старика слегка подрагивали, спина сгорбилась, шаги медленные и неуверенные. И лишь в глазах привычный, знакомый блеск. Такие люди никогда не сдаются. Они дерутся до конца. Дарл хотел помочь учителю, но генерал жестом остановил офицера. Аргус, всегда избегавший проявлений эмоций, неожиданно обнял землянина. По щеке тасконца потекла скупая мужская слеза.

– Судьба человека предопределена заранее, – едва слышно сказал Байлот. – Мне выпала высокая честь – помогать воинам Света в борьбе с наступающей Тьмой. Я исполнял свой долг честно и не нарушил ни одной клятвы хранителей. Долгая, счастливая жизнь подходит к концу.

– Не болтай чепуху, – возразил японец. – Отсидимся в подполье и…

– Помолчи, – оборвал Аято старик. – Начальник службы контрразведки редко ошибается. Мы больше не увидимся. Враг силен и безжалостен. Но вы должны победить. Ставка очень высока. Найди и уничтожь изменника. Разгадка где-то рядом. Противник обязательно проявит себя…

– Я сверну мерзавцу шею, – зло процедил сквозь зубы самурай.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся генерал. – Но будь осторожен, Совет объявит охоту на беглых преступников. Наемников обвинят в подготовке государственно переворота.

– А как же «Ковчег»? – спросил Тино. – Ситуация заставляет нас отправиться на остров.

– Еще рано, – вымолвил Аргус. – Спешка ни к чему хорошему не приводит.

Спорить со стариком японец не посмел. Байлот чуть отстранился и проговорил:

– Удачи. Опыта тебе не занимать, а везение не помешает.

Аято дружески хлопнул Дарла по плечу и направился к выходу. После беседы с генералом на душе был тяжелый осадок. Сбывались самые худшие прогнозы. Они теряли во властных структурах Союза одну позицию за другой. Хорошо хоть, что самурай успел создать собственную агентурную сеть. Она состояла исключительно из преданных и проверенных людей. В общей системе управления аланцы, тасконцы и маорцы не числятся. Раскрыть их невозможно.

Аргус знал об этой тайной деятельности Тино и косвенно ее поддерживал. Землянин не испытывал трудностей с финансированием и получал в свое распоряжение новейшие образцы разведывательной аппаратуры и оружия. Чего лукавить, Аято и Байлот действительно собирались отстранить Совет от руководства страной. Не хватило времени и сил.

Японец спустился на первый этаж здания, миновал длинный коридор и, не обращая внимания на охранников, вышел во внутренний дворик.

Офицеры у дверей лихо козырнули. Майор Аято, правая рука начальника могущественной секретной службы, – личность известная.

К ступеням лестницы тотчас подкатил роскошный бронированный лимузин. На переднем сидении расположился водитель. В его обязанности входит контроль маршрута движения.

Боковая дверь плавно отъехала в сторону. Самурай сбежал вниз по ступеням, на мгновение замер у машины, обернулся и взглянул на высотное строение из стекла и бетона. Святая святых ведомства контрразведки. В подвальных помещениях управления хранятся ценнейшие документы, подробные досье едва ли не на все население планеты.

Террористы не раз пытались взорвать здание, но у посвященных, так ничего и не получилось. Четырехметровая каменная стена опоясывала огромный квартал, не позволяя посторонним проникнуть на запретную территорию. Кроме того, существовала надежная система наблюдения и контроля. О допуске внутрь строения и говорить не приходится. Строжайшие меры предосторожности и тщательный досмотр.

И вот теперь враг торжествует победу. Приемник Байлота приведет с собой в службу контрразведки сотни оборотней. Управление будет находиться под контролем террористов. Абсурд! Тяжело вздохнув, Тино сел в электромобиль. Он сюда точно не вернется.

– Куда едем? – уточнил аланец.

– На космодром, – произнес японец. – И побыстрее. Используй правительственную полосу.

– Слушаюсь, – отчеканил водитель, соединяясь с компьютером.

Лимузин стремительно сорвался с места. Тотчас открылись массивные металлические ворота, и опустился отбойник. Машина беспрепятственно вклинилась в поток электромобилей. Набирая скорость, темно-синий лимузин несся по широкой магистрали на восток. Аято откинулся на мягкую спинку сидения и закрыл глаза. Отдых сейчас не помешает. Неизвестно когда в следующий раз удастся поспать. Водоворот событий уже начал свое бешеное и опасное вращение.

Невольно самурай подумал об Олесе. Вернувшись на Алан, русич угодит в западню. У Храброва нет ни единого шанса на спасение. Ведь он рассчитывает на помощь друзей. Арест неизбежен. Подольет масла в огонь и Маклин. Но в любом случае, нарушение приказа Олесю не простят. Каторга на маорских шахтах – лучший исход. Жаль, что рядом с русичем больше нет Карса.

Около месяца назад Тино захлестнула холодная темная волна. На несколько секунд землянин потерял ощущение реальности. Самурай не сомневался – это известие о гибели одного из воинов Света. Вопрос в том – кого? Около суток Аято терзался сомнениями и догадками. Разговор с Крисом по голографу ничего не прояснил. Саттон лишь растерянно пожимал плечами.

Уставший и измученный японец задремал в кресле. Тревожный сон неожиданно перешел в видение. Знакомая круглая поляна, шумящие над головой деревья, влажная трава достигает щиколоток. Густой туман, окутавший Тино, медленно, постепенно рассеивался. В небе сверкнул яркий луч света.

Самурай с трудом различал в полумраке неясные очертания фигур. Капюшоны, как обычно, низко опущены, лица людей закрыты.

Однако Аято прекрасно знал, кто, где стоит. Напротив него – Олесь, чуть правее – Карс, тут же рядом расположился Крис. Пространство слева ужасающе пустынно. Рона Мелоун, Мануто Дойл, Жак де Креньян, Пол Стюарт, Олан… Смерть вырвала товарищей из их рядов.

Послышался странный подозрительный шорох. Японец настороженно оглянулся по сторонам. Легкое дуновение ветра, шелест листьев, колыхание веток кустарника. Идиллия, да только… А между тем, неизвестная тварь приближалась к поляне. Учащенное дыхание, отчетливый звук шагов, хруст ломающегося валежника. Чудовище выскочило из зарослей точно за спиной русича.

Тино хотел закричать и не мог. Бессмысленно открывая рот и размахивая руками, самурай наблюдал за разворачивающейся драмой. Монстр с огромной головой и длинными тонкими лапами медленно подбирался к Храброву. Рассмотреть его более детально мешала темнота. Отвратительное, гадкое существо остановилось и подняло вверх изогнутую конечность. Резкий взмах и…

Карс метнулся навстречу твари и закрыл собой Олеся. Твердое, прочное острие, как копье, пробило тело властелина насквозь. Мутант покачнулся и упал на спину. В этот момент русич развернулся. Из выставленных вперед ладоней вылетел гигантский огненный шар. Он настиг и испепелил чудовище. Над лесом раздался ужасающий, леденящий душу вопль. Теплая волна накрыла Аято. Больше японец ничего не видел.