Текст книги "Записки паломника"

Вернувшись в монастырь, пообедали, переоделись и поехали на трех автомобилях в Севастию. Наш путь лежал через Самарию по хорошей и удобной дороге. Машины шли с большой скоростью, делая 120–150 километров в час. Вдоль дороги мелькали возделанные поля с посевами пшеницы, масличные деревья и стада пасущихся овец. Местность гористая, сильно пересеченная, дорога извивается спиралью. В Севастию приехали скоро и сразу подъехали к развалинам римского форума, от которого сохранились только довольно большая площадка, мощенная каменными плитами, несколько потрескавшихся колонн да обломки капителей, которые еще не успели разбить и растащить туристы. А туристы, видимо, заглядывают сюда довольно часто, так как около развалин приютились два кафе: одно современной постройки, а другое – первобытной, попросту небольшой навес. Здесь предприимчивые арабы продают древние монеты и римские светильники. На металлических, неправильной формы кружках ничего нельзя разобрать, а «римские светильники» явно изготовлены в этом году и, безусловно, не в Риме.

От форума садами прошли к развалинам дворца Ирода Антипы. От всего великолепия дворца осталось только нагромождение огромных тесаных камней и подземелья, заваленные всякими обломками и мусором. Все это поросло терновником и сорными травами. Вот и все, что сохранило время от былого величия.

Пройдя через развалины дворца и спустившись немного по склону горы, мы вышли к развалинам христианского храма, построенного святой равноапостольной царицей Еленой над темницей, в которой содержался Иоанн Предтеча и где воин отсек ему голову. По каменной, полуразрушенной лестнице спустились в небольшую пещерку, которая служила темницей, и пропели там тропарь Иоанну Крестителю. С площадки храма открывается чудный вид на долину. Надо полагать, что во времена римлян здесь было несколько таких площадок и они огромным амфитеатром спускались к главной улице города, которая, как это можно судить по сохранившимся столбам, проходила у подножия горы. Сейчас весь склон горы и долина покрыты фруктовыми садами. Обогнув гору, мы вернулись другим путем к форуму, где ожидали нас автомобили, и сразу поехали в древний Сихем (Наблус). Самаряне, которых осталось очень мало, сохранили еще свою самобытность и до сего времени держатся обособленно. Нас любезно встретили и провели в синагогу, построенную, видимо, недавно и содержащуюся в большом порядке и чистоте. Показали нам свиток Пятикнижия, написанный на бараньей коже в 1659 году до Р.Х. Металлический чеканный футляр для этого свитка был изготовлен в 964 г. по Р.Х. в Персии. Англичане, по словам самарян, предлагали за этот свиток миллион долларов, но они не прельстились деньгами и сохранили у себя свою великую святыню. Затем они напомнили нам, что Христос просил их единоплеменницу-самарянку напоить Его водой и обещал той дать воду живую. Теперь они обращаются к нам, как к последователям Христа, и просят у нас этой живой воды. Вслед за этими словами в руках одного старца откуда-то появилось блюдо, которое красноречиво пояснило, что они понимают под «живой водой». Вступать с ними в диспут о том, что Христос понимал под живой водой, было бесполезно. Пришлось положить пожертвование. От гостеприимных самарян мы проехали к колодцу праотца Иакова, где Спаситель беседовал с самарянкой. Это совсем недалеко от Сихема. Теперь там греко-православный монастырь, настоятель которого архимандрит Спиридон очень радушно нас встретил и провел в часовню, которая, как и колодец Иакова, находится под землей (на глубине метров пяти). С разрешения отца Спиридона мы пропели пасхальные песнопения и напились воды из колодца. А перед глазами все время рисовались беседы Спасителя с самарянкой. Выйдя из часовни, осмотрели монастырь. Здесь много зелени и масса цветов, взлелеянных трудами отца Спиридона. Над часовней, по преданию, святая равноапостольная царица Елена воздвигла в 318 (?) году храм, который впоследствии разрушили арабы, позднее Юстиниан восстановил его, но сарацины вновь разрушили. В 1154 году крестоносцы пытались восстановить храм, но не успели. В 1908 году Русское палестинское общество взялось построить заново храм, заготовили материалы, но война 1914 года и последующие события прервали постройку, и храм остается незаконченным до сего дня. Отец Спиридон пригласил нас к себе в келью. Конечно, подали кофе и соки. Потом мы имели удовольствие прослушать свое пение в часовне у колодца, которое незаметно для нас было записано на магнитофон. На прощание каждый из нас получил от отца Спиридона священную реликвию с места упокоения Святителя Спиридона, епископа Тримифунтского (остров Кипр), где он провел всю свою жизнь и скончался в 348 году. Память ему – 12 декабря.

Поблагодарив гостеприимного хозяина, напутствуемые добрыми пожеланиями, отправились мы прямо в Иерусалим и приехали в свой (уже своим называем!) монастырь к концу ужина. После ужина прошли в Кувуклию, помолились у Святого Гроба и разошлись по кельям на отдых.

В четверг Светлой седмицы, 24 апреля (7 мая), в начале пятого часа утра вся наша группа отправилась в Гефсиманию, где находится погребальная пещера Пресвятой Богородицы. Город еще спал, и мы по тихим безлюдным улицам дошли до Кедронской долины. Теперь здесь хороший мост и удобная асфальтированная дорога. За мостом налево с небольшой площадки спускается вниз широкая каменная лестница в сорок восемь ступеней, которая приводит в подземелье, где находится пещера, в которой была погребена Богоматерь. Кажется, в V веке здесь построили храм, но его разорили персы, позднее крестоносцы восстановили храм и основали женскую обитель. После крестоносцев, под влиянием времени и различных событий, верхний храм разрушился, а нижний пещерный храм сохранился до наших дней. Этот храм принадлежит Иерусалимской Церкви. Когда мы подходили к храму, на колокольне раздался благовест, который в тишине раннего утра торжественно разносился по всей долине и наполнял души наши умилением и радостью.

Спустившись до половины лестницы, мы увидели в особых углублениях два престола, из которых правый посвящен святым Родителям Девы Марии Иоакиму и Анне, а левый – Ея святому Обручнику Иосифу. Здесь же покоятся и тела их. Спустившись до конца лестницы, мы оказались в довольно обширной пещере, высеченной в скале. Это и есть храм Успения Божией Матери. В восточной части храма устроена особая часовня, в которой находится погребальное ложе Богоматери. Эта часовня во время богослужения является алтарем, а погребальное ложе – престолом. Погребальное ложе напоминает ложе Спасителя. Оно такой же длины и ширины, но несколько выше, и также облицовано мрамором. Остальная часть часовни сохранила естественные стены и свод; выглядит она не так пышно, как Кувуклия. Освещается часовня светом неугасимых лампад. Входная дверь в часовню (с западной стороны) служит Царскими Вратами. Около этой двери, снаружи часовни, стоит престол армян. В часовне совершают богослужение только православные и армяне. В этой же пещере, в стороне от часовни, престолы Коптской и Сирийской церквей. Напротив лестницы находится гробница святого первомученика архидиакона Стефана. Слева от лестницы сохранился древний колодец с чистой и хорошей водой.

По преданию, однажды во время молитвы Богоматери в Гефсиманском саду внезапно предстал перед Нею Архангел Гавриил и возвестил, что через три дня Она закончит Свой жизненный путь. При этом он вручил Пресвятой Деве блистающую ветвь райского финикового дерева как символ победы духа над плотью. Обрадованная Дева Мария возблагодарила Создателя и, возвратившись домой, стала готовиться к Своей кончине. Богоматерь завещала апостолам, чтобы Тело Ее погребли в Гефсимании. Исполняя волю Божией Матери, апостолы на руках перенесли Пречистое Ее Тело с Сиона, через весь Иерусалим, в Гефсиманию, в эту пещеру. Множество верующих и простого еврейского народа с пением сопровождали погребальное шествие. Чудесно появившееся облако, из которого раздавалось пение ангелов, осеняло процессию. Первосвященники и другие заклятые враги Иисуса Христа, предуведомленные о торжественном шествии, пытались нарушить его, но злопыхательные замыслы их чудесно были посрамлены.

Войдя в пещеру, апостолы положили Пречистое Тело на погребальное ложе и со слезами воздали ему последнее целование. Затем апостолы закрыли вход, привалив к нему большой камень, а сами три дня оставались в пещере, пребывая в молитвах и псалмопении. Из апостолов при погребении не было только апостола Фомы, который прибыл на третий день и слезно умолял апостолов открыть пещеру, дабы дать ему возможность приложиться к святым останкам Матери Божией. Вняв его мольбам, пещеру открыли, но обнаружили, что Пречистого Тела Богоматери нет, остались только пелены. И тогда все поняли, что Господь воскресил и вознес в Царство Небесное Пречистую Матерь Свою. В тот же вечер, когда апостолы находились на Сионе в доме Иоанна Богослова за трапезой, Пречистая Дева, окруженная ангелами, прославлявшими Ее, во всей славе небесной явилась собравшимся и всех благословила.

Сегодня в этом Святом Месте клирики нашей группы совершили утреню и литургию, остальные паломники пели. Молящихся было мало. Наш общий духовник архимандрит Филарет исповедовал нас после утрени, за литургией мы приобщились Святых Таин Христовых. У греков не принято после причастия давать запив, а поэтому запивали мы водой из древнего колодца. Во время литургии помянули по запискам всех, завещавших нам молиться о них. После литургии все мы поодиночке подходили к погребальному ложу Богоматери, склонялись на колени и возносили свои грешные молитвы Царице Небесной, нашей неустанной Предстательнице и Заступнице. Нет слов для описания душевной радости и умиления, которые охватили меня в этот момент… А в уме мелькала мысль, как я дерзаю своими грешными устами обращаться в этом Святом Месте к Пречистой Деве Марии.

Умиротворенные, исполненные сердечной радости, покидали мы пещеру Погребения, еще и еще раз окидывая взглядом все нас окружающее, чтобы на всю жизнь запечатлеть в памяти все виденное и перечувствованное. Выйдя на дорогу, мы повернули влево и прошли в монастырь францисканцев. Здесь нас приветливо встретил монах и прежде всего провел в небольшой садик, где весьма бережно охраняются несколько маслин, современниц Спасителя. Это все, что осталось от древнего Гефсиманского сада, но и на это смотришь с неизъяснимым волнением. Возможно, что именно в тени этих маслин, которые были тогда молодыми, развесистыми и цветущими, отдыхал Спаситель, когда удалялся в этот сад от шума и треволнений городской жизни. И хочется поблагодарить тех, кто так любовно охранял эти деревья в течение сотен лет и охраняет их теперь; кто насадил здесь цветы и вечнозеленые кусты; кто устроил дорожки и с такой любовью обихаживает этот уголок. Из садика мы прошли в католический храм, построенный, по преданию, на том месте, где в ночь предательства Спаситель молился, произнося: Отче Мой! если возможно, да минует Меня чаша сия; впрочем, не как Я хочу, но как Ты (Мф. 26, 39). Сколько смирения в этой молитве! А как часто, обращаясь с просьбой к Богу, мы не просим, а требуем, чтобы Господь исполнил наше желание, не ведая, что в последующем исполнение нашего желания может причинить нам вред. Храм небольшой, но очень красивый. Посередине храма огорожена та каменная глыба, на которую Спаситель склонял Свое лицо во время молитвы. Литая металлическая решетка, окружающая камень, изображает терновый венец. В трех местах венца вделаны чаши и голуби. К востоку возвышается открытый престол, а за ним, на стене, огромный образ Моления о Чаше, прекрасно исполненный. Нам любезно разрешили молиться и петь пасхальные песнопения, что мы и исполнили с великой радостью.

За католическим монастырем, выше по Елеонской горе, стоит очень красивый храм во имя святой Марии Магдалины, построенный, по преданию, на том месте, с которого Господь взирал на Иерусалим, оплакивая его судьбу. Этот храм построен русскими и находится на территории Гефсиманского русского монастыря. Но монастырь этот находится в ведении Русской Зарубежной Церкви и с нами в молитвенном общении не состоит. Духовные лица нашей группы воздержались туда идти, а мы, миряне, пошли. Подошли к воротам, которые оказались на запоре. Позвонили, долго никто не подходил, а потом вышла монахиня-арабка и довольно хорошо сказала по-русски, что настоятельницы нет и не велено никого пускать. Запрет этот касался, конечно, только нас, приехавших из России. Александр Феодорович начал возмущаться. Позвонили еще раз, но в монастырь нас так и не пустили. Нас любезно принимали католики, армяне, копты, сирийцы, нас допускали мусульмане в свои мечети и разрешали молиться в них по-своему, а свои, русские, не только не пустили осмотреть монастырь, но даже не пожелали с нами разговаривать.

Той же дорогой, но по улицам, полным движения и шума, вернулись мы в Авраамиевский монастырь. У нас двое больных: отец Ливерий и Евгений Алексеевич. Матушка Серафима пригласила врача-араба, молодого, очень живого, веселого и, на мой взгляд, весьма симпатичного. Мне пришлось выступить в роли переводчика, так как врач, кроме родного, владел только французским языком. Больные не пришли в восторг ни от врача, ни тем более от моего перевода. Врач не нашел у них ничего серьезного и сказал, что такие легкие недомогания случаются у многих приезжих в первые дни пребывания в Иерусалиме. Рекомендовал не пить сырую воду, а фрукты тщательно промывать. Все же что-то прописал. Моими весьма скромными познаниями во французском языке веселый врач был вполне удовлетворен. В виде «премии» он измерил мое кровяное давление, установил, что я вполне здоров, и наговорил кучу комплиментов. От гонорара отказался, сказав, что духовных лиц и паломников лечит бесплатно.

В десять часов утра все мы, кроме больных, отправились в Лавру святого Саввы Освященного. Теперь туда проложена хорошая дорога по пустынной и гористой местности. Виды суровые и однообразные. Подъезд к Лавре достаточно широкий, но все же с одной стороны он прилепился к скале, а с другой повис над обрывом. Лавра обосновалась в глубоком ущелье, которое некогда было руслом Кедронского потока. Автомобили остались на площадке, от которой к монастырю вела узкая каменистая тропа. Мы подошли к небольшой дверце, устроенной в огромной стене между двумя башнями, буквально висевшими над обрывом. Дверь эта постоянно на запоре. Мы позвонили. Нам открыл монах, впустил и сразу же запер дверь. Мы оказались в небольшом мощеном дворе. Монах ударил в колокол, открыл другую дверь и пропустил нас в монастырь. В следующем дворе нас встретила монастырская братия, предупредив, что игумен архимандрит Серафим уехал в Иерусалим по делам.

Внутри монастырь состоит из множества больших и малых пещер, переходов, площадок и террас. Описать все это в каком-то порядке не представляется возможным. Осматривая Лавру, мы бесконечное число раз спускались и поднимались по каменным лестницам и переходам. Прежде всего нас подвели к часовне, где покоились мощи святого Саввы. Святой Савва родился в 436 году. Родители его были люди знатные и богатые. С детских лет Савва возлюбил Господа и восьмилетним отроком ушел в монастырь. В шестнадцать лет, будучи уже монахом, он отправился в Палестину поклониться Святым Местам. Ему полюбились эти места, и он остался в Палестине на всю жизнь. В тридцати пяти верстах от Иерусалима Савва нашел уединенную пещеру, в которой и поселился. Подниматься в пещеру, а также спускаться приходилось по веревке. О его затворничестве прошла молва, и к нему стали стекаться люди, искавшие уединения. В 484 году Савва основал монастырь, который впоследствии стал называться Лаврой святого Саввы Освященного. Лавра прославилась строгостью своего устава и еще при жизни основателя сделалась оплотом православия на Востоке. Освященным святого Савву назвали в честь того, что он первым из иноков своей обители получил сан священства. Скончался святой Савва в 531 году на девяносто пятом году жизни. Память ему – 5-го декабря.

Мы помолились у часовни, пропели пасхальные песнопения и помянули по запискам всех, кто завещал нам молиться о них. Потом прошли в лаврский собор во имя Благовещения Пресвятой Девы Марии. Собор довольно большой. Иконы византийского и русского письма; иконостас деревянный, резной. По стенам висят большие иконы-картины, изображающие святых отцов семи Вселенских Соборов. В особых ковчежцах хранятся мощи святого Григория Паламы, святого Ксенофонта и святого Харлампия. Недалеко от собора находится пещера-келья святого Иоанна Дамаскина и пещерный храм во имя святого Иоанна Предтечи, имя которого носил Иоанн Дамаскин. Пещера, где жил и подвизался святой Иоанн и где теперь покоится, сохранилась в том виде, в каком была при его жизни. Это очень маленькая сводчатая пещерка, вдоль одной из стен которой вырублено естественное каменное ложе, а у другой – квадратный обтесанный камень, заменявший стол; подобный же, но меньших размеров, камень служил седалищем. И только подумать, что в этих условиях, при свете лампады святой Иоанн Дамаскин написал Октоих, Пасхальный канон и многие другие песнопения, которые исполняются и по сей день! Дивен Бог во святых Своих! Кто-то из наших паломников сказал: «Вот в каких условиях жили, подвизались и создавали во славу Божию прекрасные произведения святые отцы, а нам теперь, чтобы простой доклад написать, о котором через несколько лет все забудут, требуется кабинет, письменный стол со всеми принадлежностями, удобное кресло, да еще и машинистка в придачу».

Показали нам пальму, которую посадил святой Савва; показали его пещеру, в которой он жил со львом. Осмотрели древнюю пещерную церковь во имя Святителя Николая, недалеко от которой, в особой пещере, хранятся черепа четырнадцати тысяч иноков-мучеников, обезглавленных персами и сарацинами. Спускались мы на самое дно ущелья, где святой Савва обнаружил источник, который и по сей день снабжает Лавру водой. Вода подается в помещения при помощи ручного привода.

В соборе и храмах мы пели пасхальные песнопения. Конечно, нам предложили кофе и воду, и вода из источника святого Саввы была прохладной и приятной на вкус. Напутствуемые добрыми пожеланиями иноков, тем же путем мы вышли из святой обители. Привратник проводил нас с такими же предосторожностями, с какими впускал. Стоило нам оказаться за калиткой Лавры, как нас окружили дети арабов-кочевников и стали буквально требовать «бакшиш». Они прыгали, забегали вперед, без стеснения запускали загорелые грязные руки в наши карманы. Вся эта шумная, грязная, оборванная и, видимо, голодная орава провожала нас до автомобилей. Проезжая тем же диким ущельем, невольно поражаешься великому подвижничеству насельников этой святой обители, которые в течение почти полутора тысяч лет, несмотря на все невзгоды, напасти и гонения, сохраняют свою Лавру.

На обратной дороге посетили монастырь святого Феодосия Великого. Святой Феодосий родился в Каппадокии. С юношеских лет Феодосий стремился к уединению и пустыннической жизни. В 451 году он отправился в Святую Землю. Поклонившись Святым Местам, Феодосий решил остаться в Палестине. Он нашел пещеру, в которой волхвы, после поклонения новорожденному Богомладенцу, на обратном пути из Вифлеема провели ночь. В этой пещере волхвам явился Ангел и повелел избрать другой путь для возвращения на родину, дабы избежать встречи с Иродом.

Для своего монастыря святой Феодосий избрал не каменистую пустынную местность, но открытую горную возвышенность с плодородной почвой, чтобы насельники обители вели не только созерцательную жизнь, но и трудились над обработкой земли. Таким образом Феодосий положил начало общежительным монастырям. Скончался святой Феодосий в 526 году, на 105 году жизни. Память Преподобному – 11 января. Монастырь святого Феодосия существовал до XVI века, когда был разорен турками, и только в 1899 году монастырь был вновь восстановлен.

В монастыре нас любезно встретил архиепископ Варфоломей и сразу провел в храм, где мы помолились и пропели пасхальные песнопения. Во дворе монастыря сохранилась пещера волхвов, которая служит теперь усыпальницей для преподобного Феодосия, святого Иоанна Мосха, святых Ксенофонта, Марии и сынов их, Адриана и Иоанна, святой Софии, матери Саввы Освященного, и других. Здесь мы поклонились святым угодникам и помолились о всех, кто завещал нам молиться о них. Затем архиепископ пригласил в свои покои, чтобы, по законам восточного гостеприимства, предложить нам кофе, соки и местные сладости.

Из монастыря мы проехали в Хеврон. Это очень древний город, носивший в старину название Кириаф-Арба, где скончалась Сарра, жена праотца Авраама. О многих ветхозаветных событиях напоминает этот город. Сейчас здесь живут арабы, исповедующие ислам. Нам разрешили войти в мечеть, которая переделана из христианской базилики, построенной, по преданию, святой царицей Еленой. При входе в мечеть, в особом помещении возвышается сень над гробницей Авраама, в другом таком же помещении – сень над гробницей Сарры. Такие же отдельные сени стоят над гробницей Исаака и Ревекки, Иакова и Лии; обособленно стоит сень Иосифа. Самые же гробницы находятся глубоко под землей в пещере Махпеле, куда нет доступа никому. Мечеть и сени богато украшены и содержатся в исключительной чистоте и порядке. Мусульмане, наравне с евреями и христианами, почитают праотцев, предков Иисуса Христа по человечеству. При нас там было много паломников-мусульман, но никто не помешал нам совершить свои молитвы и исполнить христианские песнопения.

Из Хеврона, по прекрасной дороге, пролегающей среди цветущих садов, проехали мы к Дубу Мамврийскому. Он стоит на склоне невысокой горы. Над Дубом устроена двускатная кровля на железных столбиках. Вокруг все место обнесено железной решеткой выше человеческого роста. Кроме того, внутри решетки, вокруг Дуба, устроена каменная ограда. Дуб не высок, от времени весь искорежен, на нем мало зелени и очень много сухих веток. Видимо, этот почти шеститысячелетний Патриарх медленно умирает. Внутрь решетки допускается только духовенство, когда у Дуба совершается литургия. Говорят, что особенно торжественно празднуется здесь день Святой Троицы. К этому дню собираются паломники из многих христианских стран и проводят у Дуба всю ночь. Недалеко от Дуба находится русский монастырь, но его насельники не состоят с нами в молитвенном общении, а поэтому не попытались и мы встретиться с ними. Отец Ювеналий в сослужении с духовенством нашей группы совершил молебен.

Местность здесь очень красивая, много зелени. Цветущие деревья и виноградники как бы составляют один благоухающий сад, над которым огромным голубым шатром раскинулось безоблачное небо. Яркое солнце заливает своими палящими лучами всю окрестность, но изнурительного зноя не чувствуется. Невольно перед мысленным взором рождаются картины седой старины, когда здесь обитали наши праотцы. Где-то здесь, около Дуба, который в то далекое время был не хилым старцем, никнущим под бременем лет к земле, а могучим развесистым красавцем, стоял шатер праотца Авраама.

Бросив прощальный взгляд на Дуб и еще раз окинув взором красивую местность, двинулись мы дальше. Проехали к Соломоновым прудам. Эти искусственные пруды устроены в долине, и один за другим протянулись с востока на запад. Они предназначались для снабжения водой Иерусалимского храма. Теперь вода поступает в Иерусалим по специальным водопроводным трубам. Берега прудов покрыты богатой растительностью и обнесены оградой из колючей проволоки. Местность весьма живописная.

Дальше мы проехали мимо гробницы Рахили, второй жены Иакова. Здание гробницы несколько напоминает мечеть. С северной стороны к зданию примыкает каменная постройка с аркой. На этом месте, по пути в Вифлеем, при рождении Вениамина, младшего сына Иакова, скончалась Рахиль. Здесь ее и похоронили. Эту гробницу тоже почитают иудеи, христиане и мусульмане. Гробница принадлежит мусульманам, но они никому не возбраняют молиться здесь. Помолились и мы. День клонится к вечеру, и мы не могли долго задерживаться. По дороге наше внимание привлекло сооружение, напоминающее римские фонтаны. Приютилось оно на склоне холма, покрытого виноградниками. Здесь берет начало небольшой источник, который, прихотливо извиваясь, бежит между холмами. На этом месте апостол Филипп крестил евнуха царицы Кандакии. Уже совсем затемно подъезжали мы к Иерусалиму. Огни города красиво светились по гористым склонам. По одному из таких склонов извивалась наша дорога, делая весьма крутые повороты, но местных шоферов это не смущало, и они вели свои автомобили на большой скорости. Можно только удивляться, как мы не свалились под откос.

25 апреля (8 мая), пятница Светлой седмицы была последним днем нашего пребывания в Святом Граде. Мы встали в 4 часа утра и в автомобилях поехали в Вифлеем. Очень хорошая дорога пролегает по песчаной местности. По сторонам дороги раскинулись возделанные поля, которые чередуются с оливковыми рощами и виноградниками. Недаром же Вифлеем в переводе с древнееврейского означает «дом хлеба». Этот небольшой городок считается одним из самых красивых городов Палестины, и о нем нередко упоминается в Библии. Но славен этот городок не древностью, не плодородием и не красотой своего месторасположения. Прославился Вифлеем и славится и по сей день тем, что в нем произошло знаменательное для всего мира событие – Рождество Сына Божия, Господа нашего Иисуса Христа. Это событие послужило началом новой эры в мировой истории человечества. Недаром же от этого события весь современный мир ведет свое летоисчисление, которым пользуются даже те народы, которые не принадлежат к народам христианским. Об этом великом событии было ветхозаветное пророчество: И ты, Вифлеем, земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных; ибо из тебя произойдет Вождь, Который упасет народ Мой, Израиля (Мф. 2, 6).

В настоящее время над пещерой, где родился Спаситель мира, возвышается православный храм Рождества Христова, который окружен непосредственно примыкающими к нему постройками трех монастырей: православного, католического и армянского. Мы остановились на небольшой площадке, на которую выходит западная стена храма. Низкая и узкая дверь в стене служит входом. Постройка храма приписывается святой царице Елене. Передняя часть храма сохранила форму базилики и представляет собой обширный неф. Свод нефа поддерживают сорок колонн, расположенных в четыре ряда, по десять в каждом ряду. Неф заканчивается тремя арками, которые ведут в трансепт, по ширине равный нефу. Напротив средней арки возвышается алтарь. Широкая солея и алтарная абсида подняты на значительную высоту. Под ними находится Святая Пещера, в которой Пресвятая Дева Мария родила Предвечного Младенца. В пещеру ведут две полукруглые лестницы с южной и северной сторон ступеней. Пещера не велика, приблизительно сорок квадратных метров. Пол мраморный, стены в восточной части облицованы мрамором, а в западной – задрапированы тканями. Место рождения Богомладенца отмечено скромной серебряной звездой, без всяких украшений, с краткой надписью: «Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est» («Здесь от Девы Марии родился Иисус Христос»). Над этой звездой стоит открытый престол, на котором совершают литургию православные и армяне. Эта пещера называется храмом Святого Вертепа. В южной стороне пещеры находится совсем небольшая пещерка, на три ступени ниже первой. Там сохранились каменные ясли, высеченные в природной скале, в которые Богоматерь положила повитого Младенца. Над яслями висит икона-картина Рождества Христова. Здесь стоит небольшой католический престол. В эту пещерку, по слову Ангела, пришли пастухи Вифлеемские и нашли Марию, и Иосифа, и Младенца, лежащего в яслях (Лк. 2, 16).

С душевным волнением и благоговейным трепетом поднялись мы на солею. Клирики нашей группы прошли в алтарь, где облачились совместно с греческим духовенством. Затем, во главе с архиепископом Клавдием Пеллским, который совершал в этот день литургию, все спустились в храм Святого Вертепа, где и служили утреню и литургию. Богослужение совершалось на греческом и славянском языках. Пели паломники. Молящихся собралось немного. После утрени архимандрит Филарет исповедовал нас, а за литургией мы приобщились Святых Таин Христовых. Во время литургии помянули родных и близких по своим запискам. После литургии, умиротворенные и радостные, приложились к месту рождения и яслям Богомладенца.

Выйдя из Святого Вертепа, мы еще раз подробно осмотрели храм, который содержится в большом порядке. Затем владыка пригласил нас на чашку чая. Прошли в трапезу. К чаю подали очень вкусный чисто пшеничный хлеб монастырской выпечки, натуральное, без всяких примесей, сливочное масло, брынзу и фрукты. Потом прошли в покои архиепископа. С балкона открывается прекрасный вид на город и его окрестности. Простившись с гостеприимным архиепископом, напутствуемые его архипастырским благословением, отправились в город. Прошли в католический храм, который примыкает к северной стороне храма Рождества Христова. Храм построен в виде базилики, содержится в величайшем порядке и чистоте. К храму примыкает небольшая пещера, в восточной стороне которой стоит открытый католический престол, а под ним – отверстие, в которое, по преданию, бросали младенцев, умерщвленных по приказу Ирода. Затем мы осмотрели храм святой великомученицы Екатерины и святого великомученика Георгия Победоносца. Выйдя из храма, прошлись по городу. Он сохранил свой типичный восточный облик с кривыми улицами, переулками и тупичками. Множество всевозможных лавчонок и кустарных мастерских придают улицам оживление. Город славится с давних времен своими искусными поделками из перламутра. Конечно, нас, как обычно, сопровождали назойливые, грязные, в жалких отрепьях ребятишки, настойчиво требуя «бакшиш».

На обратной дороге посетили монастырь святого пророка Илии. Монастырь стоит на горке и в настоящее время оказался на самой границе Иордании с Израилем. Монастырь окружают высокие стены. Единственным входом служит железная дверь. В центре квадратной площадки возвышается большой храм во имя пророка Илии, построенный в VII веке. Прошли в храм, помолились перед местными святынями и пропели пасхальные песнопения. Внутри храм обширный и красивый, но во всем чувствуется запустение, что вполне понятно, так как вся монастырская братия состоит из одного архимандрита Иакинфа. В этом монастыре, по принятому обычаю, останавливается Патриарх иерусалимский, когда шествует с крестным ходом из Иерусалима в Вифлеем на праздник Рождества Христова.