Текст книги "Призрачный ученик"

– Пока в полиции, – ответил тот. – И, честно говоря, не горю желанием оттуда уходить.

– Твое право, – кивнул дядя. – Если будет надо, я тебе помогу, но только чтобы это не было слишком часто, у меня и своих дел полно. С протекцией тоже помогу. В принципе, Кеншину будет полезно, если ваша семья закрепится в полиции города. Если на перспективу… – задумался он. – Как тебе идея стать… сделать свою семью боевой силой своего сюзерена? Опасная работенка, но чем не специализация для будущих поколений?

– Я не против, – пожал плечами Икеда-сан. – Ты ведь имеешь в виду не только личную силу?

– Конечно, – подтвердил дядя. – Ваша семья будет главной, а уж боевые единицы мы вам найдем.

– Тем более не против, – согласился Икеда-сан.

– Хомура-сан… – пожевал губами дядя. – С вами сложнее, думаю, вы и сами можете выбрать для себя, на чем специализироваться, а уж мы вам поможем.

Считается, что нормальная магическая семья или род должны иметь какую-то специализацию, так как, если распылять силы, будешь средним во всем. Именно к какой-то специализации маги и стремятся, но Хомура – слишком молодая семья и направление развития еще не выбрала. Точнее, не накопила достаточно знаний в какой-то определенной области. Они сейчас на том уровне, когда гребут все подряд, лишь бы было что грести. По факту Акира был первым, кто с самого детства выбрал, чем будет заниматься, и целенаправленно шел к своей цели. Возможно, если бы не мы с дядей, то семья Хомура через пару поколений стала бы магическими мечниками. Однако теперь они могут остановиться и спокойно подумать, к чему именно у них лежит душа. Не потому, что один добившийся чего-то член семьи задал направление потомкам, а потому, что появилась возможность выбора.

– Мы с благодарностью примем вашу помощь, Окава-сан, – поклонился Хомура-сан. – Обещаю не задерживаться с выбором.

– Не спешите, – покачал головой дядя. – Уж пару лет я могу подождать.

– Постараемся определиться раньше, – еще раз поклонился старик.

– Далее, – кивнул дядя, – надо определиться с личной территорией. – Увеличивать ли ее, и если да, то зачем. Лично мое мнение – на пару кварталов увеличить надо. Ну и общий контроль расширить. Примерно по линии «храм Яшу – гипермаркет «Сикудзу» – восьмой полицейский участок».

– Это же треть города, – произнес после небольшой паузы отец Такеши.

– Будет непросто, но если справимся, то в сложной ситуации магическое население этой территории встанет за нас горой.

– То есть, – пробормотал отец Акиры, – пять кварталов личных земель и треть города подконтрольной территории? А почему именно треть? Можно же и чуть больше взять?

– Во-первых, – потер переносицу дядя Ичиро, – я, конечно, хорош, по мнению многих – даже очень хорош, но, боюсь, не настолько. Контроль больших территорий мы не потянем.

– Прошу прощения за глупый вопрос, Окава-сан, – поклонился отец Акиры.

– Во-вторых, – продолжил дядя, – больше нам просто не нужно. Если бы за наведение порядка нам платили, я бы понял, а так мы просто подготавливаем внешний защитный периметр, где будет жить лояльное нам население. Подзаработать на этом, конечно, можно, но лично я этим заниматься не буду. Ну и, в-третьих, не стоит забывать о других магах. Как раз за храмом Яшу начинается условная территория рода Саками. По силе – так себе семейка, но лишние конфликты считаю неуместными. И они такие в городе не одни, к слову.

– Еще раз прошу прощения, Окава-сан, – извинился отец Акиры.

– Проехали, – махнул дядя рукой, вздохнув.

Мне было скучно. Я хотел, чтобы это все уже закончилось и можно было бы задать дяде кучу вопросов, которые вертелись у меня в голове. Но увы, разговоры продолжались, и продолжались, и продолжались… Когда все наконец-то завершилось и наши… мои новые вассалы разошлись по домам, за окном был уже глубокий вечер. Обычно я в это время возвращался от учителя и шел в тренировочную комнату, сегодня же мы с дядей засели на кухне, где он начал вводить меня в курс дела. На все мои вопросы – почему именно я, а не он или род Окава, дядя отвечал по-разному, но с одним простым смыслом – позже поймешь.

Осознавать ситуацию я начал уже ближе ко сну. Для меня вся эта аристократия, сюзерены, вассалы были чем-то… что существовало по ту сторону экрана телевизора или на страницах манги, пережитком прошлого. В крайнем случае чем-то очень далеким от меня, а тут – раз, и у тебя две вассальные семьи, какие-то там личные и подконтрольные земли… Два твоих лучших друга неожиданно стали личными вассалами! И как теперь быть? Останутся ли они друзьями? А ответственность? На мне же теперь лежит ответственность за них и за их семьи! Что делать-то?! В общем, заснуть сразу в тот вечер я так и не смог, пришлось идти в тренировочный зал, вновь нагружать себя тренировками и устать настолько сильно, чтобы суметь быстро… Чтобы суметь просто заснуть.

Как ни странно, но все мои терзания скоро прошли. Уже на следующий день я убедился, что ни Акира, ни Такеши меняться не намерены, а на все остальное было плевать – дядя разберется. Нет, ну серьезно – мне было двенадцать лет, я что, должен был заниматься самокопанием и морализаторством неделями?

Тем не менее после того знаменательного собрания жизнь стала чуть более суетной. Где-то – для меня, а где-то – для других. Например, всего через пару недель после появления у меня вассалов Такеши между делом сказал, что временно переезжает. Как выяснилось, дядя купил их дом и готовит его к сносу, дабы построить там новый специально для семьи Икеда. В долг, но без процентов. Да и сама сумма, с учетом простенькой магической обработки их нового жилища, будет сильно меньше реальной цены за все про все. Годы спустя я узнал, что дяде Ичиро пришлось работать как проклятому в то время, так как он хоть и был богатым человеком, но к ресурсам рода доступ имел ограниченный и по факту тянул все на своем хребте. А ведь ему приходилось десять процентов заработка отдавать в казну рода. Вассалы, кстати, отдают своему сюзерену пятнадцать. Это не считая обычных государственных налогов, если они есть. Но конкретно моим соседям жаловаться не придется еще очень долго, так как давал дядя еще больше, и если кто не понял, это были знания. Даже такая банальность, как заклинание, обеспечивающее честную работу сотрудников, сильно облегчила жизнь родителям Акиры. Да, маги легко могут избавиться от такого заклинания, но оно на них и не рассчитано. Простейшее в исполнении, как сказал дядя, но сильно мудреное в создании, у семьи Хомура вряд ли бы появилось… мирным, скажем так, или законным путем.

Икеда-сан с Такеши получили комплекс тренировок, направленный на борьбу с духовной составляющей разумных. То есть не только против духов, но и против магов. И оборотней, и живого оружия, и, тем более, богов. Проблема в этой системе была ровно одна – чрезмерная сложность. Заниматься ею и, чисто для примера, стихийной магией, получится только у очень одаренных людей. Или гениев. Нечто подобное рано или поздно появляется во многих магических родах, что и неудивительно, с таким-то засильем духовных сущностей в мире. Но из-за сложности перед магами вставал вопрос – либо бросить уже наработанное семейное направление, либо эту самую систему. И, как вы понимаете, маги не спешат рисковать. Поэтому борьба на духовном плане остается выбором одиночек и гениев. Хотя костыли при этом можно использовать. Например, духи тьмы, с которыми заключили контракт мои друзья, идут отдельной статьей, и магами тьмы Акира с Такеши при этом не становятся.

Забегая на полгода вперед, хочу отметить, что семья Хомура выбрала направление рунной магии. Штука не редкая, так что род Окава собрал немало знаний на эту тему. Рунная магия не быстрая, но универсальная, и истинных мастеров в ней – как, к слову, и в других направлениях, – всегда было мало. Да и родов, которые специализируются в чистой рунной магии, тоже немного. Как правило, магические роды похожи на Окава, то есть специализируются не в магическом направлении, а в том деле, которое они выполняют с помощью магии. Например, у все тех же Окава основная магия астральная, немного духовной, немного рунной, немного призыва, а занимаются они работой с духовными сущностями. Если вам нужен верный слуга или боец, обратитесь к Окава, если нужен тренировочный зал, что является квинтэссенцией многих магических направлений, но в основном – астрал и дух, – ваш путь также лежит к Окава. Привязать или отвязать от какого-нибудь хранилища духа – опять Окава. И все в таком роде. Вот и Хомура пока что определились лишь со специализацией в магии, а специализация семьи – рода придет позже.

С тренировочным залом дядя решил поступить хитро… типа хитро. Просто до него так никто не делал – большинству нерентабельно, а остальные по-другому зарабатывают. В общем, дядя Ичиро решил открыть спортивный клуб, где будут оборудованы десять тренировочных залов шестого уровня. Конкретно дяде это обойдется по сто тысяч долларов за зал – смешные деньги за такую работу. Начальная цена часа тренировки в зале – пятьдесят долларов, ну или шесть тысяч йен, так что если залы будут загружены постоянно, то он за год раза четыре окупит вложения. Как по мне, это показывало зашоренность взглядов таких родов, как Окава, – уж они-то могли бы зарабатывать бешеные деньги на тренировочных клубах, но решился на такое только дядя. Так он еще и переписал зал на меня, что, с учетом выгнанной из дому мамы, избавляет заведение от родового налога. Чисто технически я не изгнан из рода, но, как бы это сказать… отлучен. Род ничего мне не дает, но и забрать не может. Все, что я получил от дяди, я получил именно от него.

Но самое интересное, что дядя собирается сделать в том клубе еще один тренировочный зал… Хм, тут непонятно. Заикнулся он о восьмом уровне, но потом поправился, изменив на седьмой, потом подумал и неуверенно вернулся к варианту восьмого уровня, потом, тряхнув головой, сказал: мол, там видно будет. Так что точно не знаю, но, похоже, это что-то для избранных вроде моих друзей. Само собой, бесплатно. Да и насчет цен за пользование другими залами пока не ясно – тот же Хомура-сан, дед Акиры, неодобрительно качал головой, утверждая, что цены слишком низкие. Ну да ладно, это дела взрослых – мне тогда что шесть тысяч йен, что десять, все было побоку. Гораздо интереснее было сходить с дядей в одну из общин оборотней, что находилась на территории предполагаемого внешнего контроля. Ею оказалась община кицунэ[27]27
  Лиса-оборотень.


[Закрыть], и девчонки у них, скажу я вам… Может, возраст сыграл свою роль, но я от лисиц по-настоящему забалдел. Самое суровое испытание для моей силы воли на тот момент. Чего мне стоило не пялиться на них, как идиоту, вы себе даже не представляете, и то не уверен, что меня не раскусили. В общем, в будущем я решил держаться от них подальше.

Главным в общине был четыреххвостый седой… лис. Впрочем, пусть будет старик – просто сложно воспринимать человеком типа, у которого позади шевелятся четыре хвоста, а на макушке – лисьи уши. Я не расист, лисицы мне понравились, но с людьми я их не ассоциирую.

– Так чего вы от нас-то хотите? – спросил старик, дернув правым ухом.

– Сотрудничества, – ответил дядя. – Я не прошу вас играть роль полицейских или быть у меня на побегушках, но держать глаза открытыми и рассказывать о… достойных упоминания вещах было бы замечательно.

– И больше ничего? – поднял бровь кицунэ.

Мы находились в обставленной в японском стиле комнате и, сидя на специальных подушках, вели неспешный разговор. Точнее, вели его дядя со старым лисом.

– Если мне потребуется ваша помощь, – усмехнулся дядя, – то вам самим будет выгодно помочь, в остальных случаях разберусь сам.

В этот момент в комнату забежала девчонка в кимоно и, забрав пустые чашки, стоявшие на столике рядом с нами, махнула хвостом у меня перед лицом и унеслась прочь.

– Значит, больше никаких условий? – уточнил кицунэ.

– Считаю, что слишком рано предъявлять какие-то условия, – ответил дядя. – Я ведь не доказал своего права на это. Да и давайте откровенно – вы не входите в зону моих интересов и находитесь далеко от моего дома. Так что – да, мне хватит и простого сотрудничества. Помогайте мне, не угрожайте мне, и мы будем жить спокойно и где-то даже счастливо.

– Кхм, – задумался лис. – Да будет так. Моя семья принимает ваше предложение о сотрудничестве, Окава-сан.

В отличие от общения с оборотнями, разговор в кафе-баре для ёкаев, который стоял не просто на «личных» землях дяди, а, можно сказать, у нас под носом, в том же квартале, прошел совсем иначе.

– И что теперь прикажешь мне делать? – спросил хмурый минотавр, когда дядя пояснил ему ситуацию. Мы даже в какое-то отдельное помещение не выходили, тут же, у барной стойки общались, из-за чего свидетелями разговора стали все посетители. – Валить отсюда?

– Ну зачем же, – пожал плечами дядя. – Пятнадцать процентов дохода мне, тем более, ты городу ничего не платишь, и можешь оставаться. Ну и приказы выполняешь, – закончил он чуть жестче. – Мы ведь с тобой не первый год бок о бок живем, так что условия будут практически теми же.

– Нормально, – выдохнул минотавр. – Я уж испугался даже. Умеешь ты жути нагнать.

– А с вами, ёкаями, по-другому не получается, – усмехнулся дядя в ответ. – Все на прочность проверить норовите.

– Это, конечно, да, – казалось, даже засмущался огромный минотавр, – но не с тобой же! Я еще умом не двинулся, чтобы перед Покорителем выделываться!

В общем, деньки выдались суматошными. Постоянные разъезды по городу, Даан пару раз навестила, бабушка приезжала… или приходила, тут как посмотреть. Учеба в школе была для меня как островок спокойствия, даже с учетом того, что новый капитан сделал меня своим помощником. Старый-то, как и остальные третьегодки, засел за подготовку к выпускным экзаменам, вот и передал пост. Подобное сейчас во всех клубах происходит. Капитаном, если уж о том зашла речь, стал, как и предполагалось, Ванда Бенжиро – второгодка и второй по силе после капитана. Точнее, третий, если брать в расчет меня. Вот так, пока суд да дело, и наступил апрель. Весна, цветущая сакура и мой второй год обучения в средней школе «Ташикаги».

Глава 10

В первый учебный день меня, черт подери, посадили принимать заявки на вступление в клуб. Было познавательно, но все же – черт подери! За весь день ко мне подошли всего четыре парня, из них записались в клуб двое, зато девчонок было штук двадцать, притом, что представители женского клуба кендо сидели буквально в семи метрах от меня, рядом с представителем клуба легкой атлетики. Да, я красавчик. Я стремлюсь к этому, я поддерживаю этот образ, но господи, как же порой сложно удержаться от грубости. У меня чуть мышцы лица не свело от постоянной улыбки, все-таки так долго в центре внимания я за свою жизнь еще ни разу не находился. А навестивший меня капитан на мои жалобы только важно покачивал головой и хлопал по плечу. Сволочь.

В конце «рабочего» дня ко мне подошла Мидори – помощница капитана женского клуба кендо.

– Молодец, Окава-сан, – произнесла она с улыбкой. – За этот день к нам записалось двенадцать человек благодаря тебе.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулся я вымученно.

Но знаете, что было самым забавным в той истории? Как выяснилось чуть позже, Ванда-сан посадил меня туда по просьбе той самой Мидори, а платой за это стали бенто, которые она должна приносить ему ближайший месяц. Нет, я не обиделся, но при случае старался с этим бенто что-нибудь сделать. Уронить там или воду на него пролить.

Со своего дня рождения дядя вернулся обеспокоенным. То есть вида он, конечно, не подавал, но я слишком хорошо его знаю, чтобы не замечать подобных вещей. На прямой вопрос, что случилось, дядя отговорился, сославшись на придурочных родственников. Видимо, опять с отцом повздорил. А через пару дней после этого к нам в гости пришла неизвестная женщина. Красивая, элегантная, в красном кимоно и с красным зонтиком… она была реальной угрозой. В том плане, что если кто и мог забрать у меня дядю Ичиро, так это она. Даан тоже, будем откровенны, претендует на внимание дяди, но именно Ватанабэ Амая имела на это все шансы. Взрослая красивая брюнетка – против задирающей нос малолетки. Не скажу, что при мне она делала какие-то поползновения в эту сторону, но потому она и опасна, а не враг.

Тот день был выходным, и я находился на кухне, пытаясь приготовить пиццу с курицей. Да, есть за мной грешок – люблю поэкспериментировать с готовкой. В какой-то момент передо мной появилась Кокиримунэ и спокойно произнесла:

– Кохана просила сообщить, что отправилась встречать гостью, и если вы, молодой господин, хотите переодеться, то вам лучше поспешить.

– Что? – не сразу я вник в ситуацию.

– Скоро нас посетит гостья Окава-самы, – повторила дзашики-вараши.

– Какая гостья? – оставил я в покое тесто.

– Не знаю, молодой господин.

– Вот черт, – пришло ко мне осознание.

Это при своих я могу спокойно разгуливать в домашней одежде, лохматый и в муке, а для всех остальных я – школьный принц Окава Кеншин. Так что, бросив все, я ломанулся к умывальнику, после чего – уже на второй этаж, в свою комнату, переодеваться. Когда я спустился вниз в черных брюках и белой рубашке, она уже была в гостиной, общалась с дядей, при этом мило улыбаясь.

– А вот и мой племянник, – повернулся ко мне дядя Ичиро. – Иди сюда, Кеншин.

Ну… не бастовать же. Подошел.

– Так вот ты какой, Окава Кеншин. Ичиро много рассказывал о тебе.

– Эту красавицу зовут Ватанабэ Амая. Надеюсь, вы с ней поладите.

– Приятно познакомиться, Ватанабэ-сан, – поклонился я.

– И мне, Кеншин-кун. Давно хотела взглянуть на милашку-племянника, – улыбнулась она, покосившись на дядю.

У меня чуть глаз не дернулся. Это меня так дядя среди друзей называет? А он после моего взгляда даже немного засмущался.

– Это было давно, Кен-чан. Когда ты был маленьким.

– Вы, я смотрю, друг друга без слов понимаете? – усмехнулась гостья.

– Конечно, Ватанабэ-сан, – ответил я, дернув уголком губ. – Как и другие нормальные близкие родственники.

– С этим я могла бы поспорить, – вздохнула она.

Как выяснилось чуть позже, Ватанабэ-сан пришла к нам по делу, а вот по какому, дядя отвечать не хотел. Даже предложил мне погулять пару часиков вне дома. И это все было крайне подозрительно. Не собираются же они заниматься тут «этим самым», пока меня нет? В общем, я решил выполнить просьбу дяди – закатывать истерику слишком рано, да и не в моем стиле, так что созвонился с друзьями, и мы все вместе отправились в тренировочный клуб.

Открылся он уже пару месяцев как, но наш личный зал дядя завершил всего два дня назад, и сделал он все-таки седьмой уровень. Это было не так круто, как восьмой, но у него наверняка имелись на то причины. Не стоит вести себя как избалованный ребенок. С улицы клуб был похож на семейный ресторан, и даже внутри он выглядел так же, но по факту ресторан был обычным залом ожидания, который уже спустя два месяца не пустовал. Пройдя сразу к двери, расположенной отдельно от других, мы с парнями уже было зашли внутрь, но нас остановил окрик:

– Эй, какого черта?!

Обернувшись, мы заметили парня, примерно ровесника Акиры, который с возмущением смотрел в нашу сторону.

– Это хозяин с друзьями, Саками-сан, у них зарезервировано, – появился рядом с ним сотрудник клуба. Одетый, кстати, как обычный официант.

– Оу, – сел на свое место парень. – Понятно, прошу прощения.

За дверью нас ждал обычный офисный коридор, но если приглядеться и хорошенько прикинуть, то наблюдательный человек понял бы, что коридор слишком длинный для этого здания. Он раза в полтора длиннее, чем должен быть с учетом размера строения.

– Черт, на меня это место реально жуть нагоняет, – передернул я плечами.

Пустой полуосвещенный коридор и вправду внушал не самые радостные мысли.

– Дед говорил, – покивал на мои слова Акира, – что такой эффект появляется, если в одном месте собрано слишком много искажающих пространство заклинаний. А здесь их и правда много.

– А как же тогда наш дом? – удивился я, направившись вперед. Цель нашего прихода находилась в самом конце коридора.

– Там другой принцип. У вас сам дом чуть ли не живой, – ответил Акира. – Кстати, не приходил на строительную площадку? – повернулся он к Такеши.

– Не-а, хочу сразу конечный результат увидеть, – ответил тот.

– Везет тебе, паразит, – покачал головой Акира, – тебе не приходится засыпать под шум стройки. А вообще, там почти готово все, скоро обратно переедешь.

– Скорее бы уже, – вздохнул наш платиновый блондин. – Надоела эта гостиница. Даже в старой квартире было лучше.

– Так, я не понял, – взлез я в их разговор, – ты слышишь стройку?

– А ты – нет? – удивился Акира. – Хотя да – не из твоего дома.

– Так надо попросить дядю…

– Не стоит, Кен, – прервал он меня. – Мы и так вам сильно обязаны, к тому же это время, а Окава-сан сейчас сильно занят. Уж такую мелочь, как шум, потерпеть можно.

– Мне даже немного стыдно становится от ваших разговоров, – вставил Такеши.

– Свой дом нужен, – ответил Акира, – так что забей.

Тренировочный зал седьмого уровня ничем, кроме размеров, от того, что у меня дома, не отличался. Такая же поляна, такие же стены из дымки. А вот упомянутый размер был даже больше, чем у меня – тут дядя постарался, рассчитывая на нас троих сразу. На глаз квадрат метров пятьсот на пятьсот.

– Очуметь, – пробормотал Такеши.

Могу его понять, длина стен в других залах клуба – метров сто от силы. Тоже неплохо, но разница сразу бросается в глаза.

До этого раза, так уж получилось, я с парнями не тренировался. Пришел разок глянуть, на что они способны, когда еще новый зал восьмого уровня не был готов, – и все. Сам при этом ничего не показывал. Но сейчас – почему бы и нет? Они, кроме моей скорости… нет, не так. Как бы это получше сказать? Вот есть обычная скорость, на которой я могу передвигаться и махать мечом, а есть боевые техники, рассчитанные на скорость удара. И вот как раз скорость удара мои друзья не видели, а она отличается от обычной кардинально. Мне, конечно, до учителя далеко, даже до Док Ше далеко, но парней я впечатлить сумею. Да и сами техники… Они, может, и не такие эффектные, как «темное пламя» или «волна тьмы», но явно более разрушительные. Вот, кстати, и проверим.

Переодевшись в спортивную форму и взяв в руки отложенный меч, я задал парням вопрос:

– Вы с духами шестого уровня справляетесь?

– Нет, что ты, – ответил Акира.

– Мы круты, но это уровень хороших взрослых магов, – подтвердил Такеши. – Даже отец тренируется на пятом уровне.

– Что ж, – задумался я. Удивлять так удивлять. – Выбор противника, – произнес я громко, – шестой уровень. Демоны. Двое.

– Ты рехнулся? – сразу же отреагировал Акира. – Я не хочу, чтобы меня поколотили!

Умереть здесь никому не дадут – не от рук здешних духов, а вот хорошенько отмутузить могут.

– Не волнуйтесь, – ответил я, наблюдая, как из воздуха появляются два они[28]28
  Злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны.


[Закрыть] – краснокожих гиганта в тигровых трусах и с огромными дубинами, – я уже с полгода на шестом уровне тренируюсь.

После чего я вышел вперед и стал дожидаться, пока противники приблизятся. Встал в стойку, удерживая меч в ножнах у пояса и положив руку на рукоять. Вот демоны в ста пятидесяти метрах от нас. В ста метрах. Семьдесят пять метров… Время будто замерло, уши заложило. Выхватываю меч из ножен, одновременно делая первый удар, опускаю его к земле – второй удар. И вновь время идет своим чередом, а в ушах – короткий рев разрубленных надвое демонов, истлевающих серой дымкой, такой же, как и стены. Полсекунды – тот предел, на который я способен сейчас. Года через два, по словам учителя, такой мой удар никто и не заметит, а через три я за то же время смогу наносить до десятка ударов. Про силу нанесенного урона вообще молчу. Если коротко, то я смогу превзойти Даан в ее возрасте. Учитель говорит, что в моем случае главное – набрать скорость, а дальше развитие будет быстро ускоряться. Дядя Ичиро, в свою очередь, заметил, что Даан я догоню лет в семнадцать, то есть ее реальные показатели на тот момент, а дальше он прогнозировать не берется.

Первым из потрясенного состояния вышел Акира. Глубоко вздохнул, выдохнул и произнес:

– Черт. Придется поднажать.

Такеши все так и стоял с открытым ртом, пялясь на место, где только что развеялись четыре части двух демонов-они.

– Крутя-а-ак, – выдавил он из себя наконец. – Я всегда знал, что ты самый крутой!

Это было, черт побери, приятно. Здорово, когда твои друзья действительно восхищены, не завидуют и рады за тебя.

– Один на один я и демона восьмого уровня одолею, – произнес я немного смущенно, но постарался это скрыть.

– Я слышал, на восьмом уровне мастера тренируются, – заметил Акира.

– Может быть, – пожал я плечами. – Но они вряд ли тренируются с одним духом, а я могу победить только одного.

– Все равно круто, – вставил Такеши.

– А то, – усмехнулся я на это. – Окава Кеншин – это вам не какая-то там Даан. В шестнадцать я в любом случае обгоню ее достижение в том же возрасте.

– Черт, – вздохнул Акира, – и правда придется поднажать.

Через два дня после тренировки с Кеншином оба парня, и Акира, и Такеши, стояли в гостиной дома Окава, немно… сильно робея, но полные решимости.

– Судя по вашему виду, – осмотрел их Ичиро, – вы пришли с серьезным делом, – и вздохнув, потопал на кухню, махнув им рукой, чтобы следовали за ним. – Ну что ж, слушаю вас внимательно, – устроился он за столом.

Вездесущая Коки к тому моменту уже мелькала на кухне, готовя чай для хозяина и его гостей.

– Мы пришли к вам с просьбой, Окава-сан, – начал неуверенно Акира. – Пару дней назад мы с Такеши стали свидетелями тренировки Кен-куна и осознали простую вещь – мы слишком слабы. Если что-то произойдет, мы станем для него только помехой.

– Понятно, – задумался Ичиро. – Вы понимаете, что вам никогда не догнать его по силе? Что он всегда будет сильней?

– Подозреваем, – ответил осторожно Акира.

– Я скажу это только вам, и это должно остаться между нами, – посмотрел он на парней строго. – В детстве Кеншин попал под ритуал, который лишил… сильно урезал его в различных талантах. Вы когда-нибудь слышали, как он поет?

– Да, – чуть улыбнулся Акира. – Ходили с ним в караоке.

– Вот так у него во всем. Везде, где требуется такая умозрительная штука, как талант, у него проблемы. Путем изматывающих тренировок он может научиться петь или добиться каких-то результатов в кендо, но лучшим, даже одним из лучших ему не стать. Ритуал лишил его очень многого, но за это дал талант, даже гениальность в очень узкой области – в фехтовании одного-единственного стиля. Или школы, не знаю, как там это у вас называется. Вы, детишки, просто не представляете, насколько много он вкалывает, чтобы быть первым в своем школьном клубе, чтобы быть первым в школе по успеваемости, чтобы отработать все то, что ему преподает его учитель. И вот вы приходите ко мне и говорите: дайте нам, Окава-сан, волшебную пилюлю, чтобы – вжух! – и сразу стать сильными-сильными.

– Это не так, Окава-сан, – воскликнул Акира, – мы готовы работать столько же, больше, если потребуется!

– Тогда вам и не нужна ничья помощь, – улыбнулся по-доброму Ичиро. – Как минимум тебе, Такеши. Я передал вашей семье очень мощную боевую систему, которая может сделать тебя крайне сильным, если ты будешь вкалывать хотя бы как Кеншин.

Такеши принял очень серьезный вид и кивнул.

– Приложу все усилия, Окава-сан.

– С тобой, Акира, сложней… – задумался Ичиро. – Чего-то настолько же мощного, как «астральный бой», у меня больше нет, но… Хм, попробовать можно.

– Прошу прощения за беспокойство, Хондзё-сан, – поклонился Акира женщине.

– Если у тебя все получится, я буду только рада, – улыбнулась она. – Любой проснувшийся меч наполнит мою душу радостью, – закончила она, после чего вышла из зала.

Как рассказал Окава-сан, сон райбу-ко – не совсем сон. Он, то есть Окава-сан, как мастер астральной магии, сильно подозревает, что это, скорее, транс. Не сон, не бодрствование – вечное ожидание. Чего? Об этом можно только догадываться, но шанс вывести мечи из такого состояния в теории есть. Проблема в том, хотят ли они сами этого. Акира целый месяц учился входить в транс наподобие того, в котором находятся живые мечи, лишь с одной целью – бросить клич о помощи, позвать того, кто захочет еще раз, может быть, даже последний раз, найти своего партнера.

По словам все того же Окава-сана, сила, которую дают своему партнеру райбу-ко, немного преуменьшена. Дело в том, что живые мечи предпочитают бой лицом к лицу, настоящее фехтование, а маги в основном наоборот – дальнобойные заклинания, вот и выбирают райбу-ко слабых магов и простых людей, чтобы как можно больше раскрыть свой потенциал. Но что будет, если сильный маг с достаточным количеством знаний примет стиль боя своего партнера? А если это будет старый, опытный и сильный райбу-ко? Знаниями, если потребуется, Акиру обещал обеспечить Окава-сан, ему же остается разбудить… или найти, если не получится разбудить, старый и опытный меч. А если не получится с мечом здесь, Акира был готов пойти в другие Дома. Но о запасном плане думать еще рано – кроме зала, где лежат японские мечи, в этом Доме есть и другие – европейские, китайские, индийские, арабские… много их тут. Но начать Акира решил с чего-то более знакомого и родного.

Пройдя в центр зала, где находился свободный пятачок, Акира сел на колени и начал медленно входить в состояние транса. Месяц тренировок не прошел даром, и ему хватило всего десяти минут, чтобы увидеть… услышать… почувствовать вокруг себя десятки дремлющих разумов. Дремлющих и одновременно с этим… будто бы готовых сорваться вперед. Сложно описать подобное словами.

– Меня зовут Хомура Акира, – отпустил он в пространство свою мысль. Понятное дело, что разобрать «слова» никто не сможет, но так было проще оформить свой посыл. – И мне нужна сила. Сила, чтобы стать опорой, сила, чтобы стать стеной. Я готов принять вашу силу, опереться на нее, использовать ее. Помогите мне. Пожалуйста. Дайте мне шанс не быть обузой.

Он был искренен. Вновь прочувствовав свое бессилие, сцепил зубы и сжал кулаки. Он был готов на все.

Заметив внезапное движение впереди, Акира перевел свое «внимание» в ту сторону. Удивление и надежда сплелись в его душе. Пучок пульсирующего разума медленно подплыл к нему и остановился прямо напротив, вспыхнув ярким «светом» и выбивая из транса. Пожилой мужчина в традиционной одежде строго смотрел на Акиру сверху вниз.

– Как тебя зовут?

– Хомура… – сглотнул он. – Хомура Акира.

– Что тебе надо?

– Сила, – уже более уверенно произнес он.