Текст книги "Призрачный ученик"

– Для чего?

– Чтобы стать верной опорой своему господину, – ответил твердо Акира.

Две минуты, которые молчал мужчина, были, наверное, самыми долгими в жизни Акиры.

– Ты мне нравишься. Да будет так! Меня зовут Масамунэ, – и, протянув вперед ладонь, закончил: – Дай мне свою руку!

День рождения приближался. Друзья после того, как увидели, на что я способен, воспылали желанием улучшить свои навыки и постоянно пропадали в тренировочном клубе. Такеши активно взялся за боевую систему, которую дядя передал их семье, а Акира зачем-то начал обучаться то ли трансу, то ли медитации, причем зачем ему это нужно, говорить отказывался. Мол, если все получится, то я узнаю об этом одним из первых. Тренироваться с ними постоянно я… не то чтобы не мог, просто у меня дома – зал восьмого уровня, а тут – всего лишь седьмого. И ладно – отсутствие духов восьмого уровня, а вот лишний час терять не хотелось. В моем-то зале один час за восемь шел. Так что иногда я к ним присоединялся, но в основном тренировался дома.

Ватанабэ Амая к нам зачастила, и именно в дни ее прихода я уходил к друзьям. В целом, конечно, данная тенденция меня не радовала, казалось, еще немного, и дядя объявит о своей помолвке, а я его отдавать никому не хотел. Точнее, тогда мысли были несколько иными, но сейчас-то можно признаться – я жутко ревновал. Дошло до того, что, когда Даан умудрилась пересечься с Ватанабэ-сан и устроить с ней склоку, я был на стороне именно кореянки. Мысленно, конечно, – не влезать у меня ума хватило. Само собой, девчонкой вытерли пол – не ей тявкать на взрослую и умудренную опытом женщину, но морально я был с Даан. Более того – к нам чаще стала приходить бабушка, что было совсем тревожно. Уж кто-кто, а она совсем не против новых внуков. На мое осторожное недовольство частыми визитами Ватанабэ-сан бабушка лишь улыбалась и гладила меня по голове. В общем, близящемуся дню рождения я совсем не радовался.

За несколько дней до праздника дядя закрыл весь третий этаж – что-то там ему, видите ли, надо было доработать, а мне, как итог, был закрыт доступ к тренировочному залу, из-за чего я стал чаще тренироваться с друзьями. В какой-то момент пришедший на тренировку Акира принес с собой старинную катану. Не по виду – на глаз-то она была вполне себе новой – но в таком стиле мечи не делают уже лет… лет пятьсот точно. Форма цубы, оплетка рукояти, клинок чуть длинней привычного. В общем, разбирающийся в мечах все прекрасно увидит и поймет.

– Знакомьтесь, – произнес он тогда. – Это Масамунэ-сан, один из сильнейших райбу-ко в Японии.

– Приятно познакомиться, Масамунэ-сан, – первым среагировал Такеши, поклонившись мечу в руках друга.

– И мне, – кивнул я после него.

Немного невежливо, но и кланяться мечу, в смысле, райбу-ко в форме меча, я не горел желанием. Не хочет показаться в человеческой форме, пусть терпит неуважение.

– Он предпочитает оставаться мечом, так что прошу прощения за это, – слегка поклонился мне Акира.

– Да ладно, – смутился я. – Ты-то тут при чем?

Впервые я увидел Масамунэ-сан в человеческом обличье только на свой день рождения, ради вежливости пригласив и его тоже. Ответа на приглашение не получил, но пришедший на праздник Акира нес с собой свою катану. Знаменательное событие произошло, когда Акира столкнулся с Когарасу-Мару. Остановившись рядом с Акирой, тот, слегка нагнувшись, разглядывал меч в его руках.

– Либо ты таскаешь с собой труп, либо этот сопляк умудрился проснуться, – выдал Когарасу-Мару, выпрямившись. – Ходзё, наверное, визжала от радости. – После его слов Акира слегка замялся. – Серьезно? – удивился Когарасу-Мару. – Эх, жаль, я этого не видел.

Мне вот тоже стало жаль. Хондзё-сан оставила впечатление серьезной дамы, и увидеть, как она визжит, было бы прикольно.

В этот момент меч в руках Акиры превратился в дымку и, вытянувшись, предстал перед нами в виде пожилого мужчины в кимоно.

– Когарасу-Мару-сама, – поклонился он. – Вы воистину лучший из нас. Приветствую и прошу прощения, что не признал вас сразу.

– Прощаю, – произнес тот задумчиво. – А вы действительно забавные ребятки, – оглядел он меня, Акиру и Такеши, оказавшегося рядом, когда к нам подошел Когарасу-Мару. – Сразу отвечу на незаданный вопрос, – перевел он взгляд на Масамунэ, – у меня сейчас нет партнера. Я, скажем так, в процессе… просто в процессе, – покрутил он ладонью.

Самый эпический момент того дня произошел, когда дядя решил показать мне свой подарок. Пригласив всех следовать за собой, он поднялся на третий этаж, где открыл дверь в тренировочный зал.

– Прошу, – посторонился он с улыбкой, пропуская меня и гостей внутрь.

А внутри… А внутри нас ждал самый настоящий город. Точнее, городок, но в тот момент я точно не знал масштабы изменений и видел перед собой огромную площадь посреди города. Синее небо вместо серой хмари, как раньше, и улицы, уходящие куда-то вдаль. Опять же обычных стен из серой дымки, как в других тренировочных залах, видно не было.

– Десятый уровень?! – повернулся я к дяде.

– Самый что ни на есть настоящий, – лучился тот довольством.

– Но как? Ты же говорил, что в одиночку не… справишься… Ватанабэ-сан, да? – повернулся я к женщине. – И бабушка наверняка… Спасибо, – низко поклонился я. – Это лучшее, что можно получить в подарок.

Конечно, я не мог не похвастаться своим новым тренировочным залом перед Даан. Она на это фыркала и строила безразличное лицо, но я чувствовал, что ей завидно. Не из-за того, что у меня есть, а у нее нет, у нее тоже имеется, хотя там, скорей, у клана. Просто, в отличие от нее, этот зал подарили лично мне. Двадцать второй в мире зал десятого уровня подарили мне и только мне. Она, со всей ее гениальностью, на такое может не рассчитывать. Только если сама когда-нибудь денег накопит, но это будет уже не подарок.

После дня рождения я решил начать продвижение в рангах кендо. Сначала хотел сам все устроить… ну то есть через дядю, но вовремя узнал, что для этого есть несколько комиссий, принимающих экзамены у школьников. Точнее, у членов школьных клубов. По моей задумке, к середине следующего года я должен успеть взять все шесть кю[29]29
  Ступень (как правило, в боевых искусствах).


[Закрыть] начальных рангов, а уже в четырнадцать – а это минимальный необходимый возраст – сдам на первый дан. К сожалению, между двумя экзаменами должно пройти некоторое время, так что получить сразу восьмой, наивысший дан в кендо у меня не выйдет. Например, чтобы повысить кю, необходимо ждать три месяца. Первый дан – через три месяца после получения первого кю, а дальше все привязано к взятому дану. То есть взял первый дан – жди год до попытки получения второго. Это минимальный срок, который должен пройти. Взял второй дан – жди два года, взял третий – жди три года, и так – до самого конца. Как вы поняли, на третьем году старшей школы – это в семнадцать лет я смогу взять только третий дан. Если пройду экзамены, конечно. Ах да, чуть не забыл – если ты сможешь пройти все экзамены с первого раза и начнешь делать это с самого начала, то есть с четырнадцати лет, то перед последним, восьмым даном тебе придется ждать одиннадцать лет, так как сдавать его можно только после сорока шести лет. Если тебе сорок пять – иди лесом.

В общем, на сдачу экзаменов поехал весь второй и третий год обучения клуба кендо. Кто-то сдавал на шестой кю, как я, а кто-то и на первый, как наш капитан. Он, как вы понимаете, уже в этом году поедет сдавать на первый дан. Но не в этот раз. Сейчас ему главное – взять первый кю, а то, знаете ли, экзаменаторы могут и завернуть – все мы люди, все мы можем быть предвзяты. Сдавали мы в спортивном зале университета «Бокаку», том самом, где проходит турнир префектуры, на который мы поедем на летних каникулах. Кроме нас в «Бокаку» собралось просто море людей, как моих ровесников, так и учеников старших школ. Сам экзамен проходил быстро – вышел вместе с несколькими другими участниками, показал несколько стандартных ударов и свободен. А вот ждать итогов пришлось долго, лишь после того, как закончили все, на стендах во дворе университета были вывешены результаты, а документы, удостоверяющие ранг прошедших экзамен, пришлют только через две недели. В школу. Где их передадут куратору клуба, чтобы уже он передал их нам.

Свой шестой кю я получил. Как, в общем-то, и все остальные в клубе – заваливших экзамен у нас не было, но вот как выйдет с получением первого дана – уже вопрос. Забавно то, что на экзамене я не видел Такеши. Акиру видел, он на второй дан сдавал – и сдал, к слову, а вот второго моего друга не было. А дома, когда мы с ним встретились, на мой вопрос он ответил крышесносящим ответом:

– А мне-то это зачем?

И лишь тогда я понял, что ему все эти ранги и вправду не нужны. Они и Акире не нужны, но он парень… дотошный, да. Если уж занялся кендо, то будет действовать по максимуму и сдавать ненужные ему в будущем экзамены на ранг. Такеши же… Такеши и фехтование – это забавная история, если рассматривать ее со стороны и в полном объеме. Изначально он заинтересовался фехтованием из-за нас с Акирой, ну и махать мечом было круто. Когда он понял, что в будущем это не пригодится, почти забросил тренировки, но привычка и нежелание пускать насмарку весь вложенный труд все-таки удержали его на пути меча, и не последнюю роль в этом сыграли духи тьмы, с которыми они заключили контракт. Просто потому, что ни Такеши, ни его отец не знали, что с этим делать, отчего он и повторял за Акирой, который фехтование не бросал и магию тьмы осваивал через работу с мечом. Когда до Такеши дошло, что Акира, как и он, ничего не понимает в магии тьмы, он наконец сообразил спросить об этом у друга, на что получил исчерпывающий ответ – надо больше общаться со своим духом. Он и начал, но к тому времени стиль боя уже был подстроен под меч и что-то менять было нерационально. Теперь у него появилось новое искушение бросить фехтование – астральный бой, боевая система, переданная его семье дядей. Но система есть система, это не стиль и не школа боя какая-нибудь, во многом ее надо подстраивать под себя. Так что, забегая чуть вперед, Такеши так и не бросил фехтование. Он вполне здраво рассудил, что уж лучше хоть какая-то основа, чем никакой. Мечом-то он махал всяко лучше, чем кулаками, а боевых заклинаний классической магии, как его отец, он и вовсе не знал. Хотя в классике важны не сами заклинания, а школа. У непотомственных магов не было даже основ магии, они тупо заучивали известный шаблон и в дальнейшем использовали только его. В то время как такие, как дядя, могли из ничего создать новое заклинание с нужным эффектом. Да, простенькое, на большее основ уже не хватит, но могли. А конкретно дядя… ну это вообще отдельный разговор. Дядя Ичиро, если что, один из признанных мировых гениев. У него даже родовой дар гораздо сильней и глубже, чем у остальных родственников. Если бы он занялся чистой боевкой, как Даан, он бы ее уровня уже в пятнадцать лет мог достигнуть, а сейчас уже давно бы был великим магом, которых, так уж получается, оценивают по силе. Впрочем, ученых и ремесленников, таких, как дядя, никто принижать не спешит. Культа силы, как в мире учителя, у нас тут нет. Мм… не больше, чем у простых людей, скажем так.

Так потихоньку лето и наступило, а там и турнир префектуры Хёго под патронажем университета «Бокаку». Пятый кю я получил в июле, а уже в августе выступал сразу в командном и индивидуальном турнирах. Командный мы закончили в четвертьфинале, а индивидуальный я выиграл. Не буду описывать все в подробностях, замечу только, что Такеши слился в полуфинале. Достойный результат для парня с его отношением к кендо. Был в «Бокаку» и женский турнир, но наши девчонки смогли выиграть только в первом круге, проиграв второй с разгромным счетом три – ноль. В индивидуальном турнире они выступили еще хуже.

В школу я вернулся знаменитостью. Так как ученики были на каникулах, поздравляли нас учителя. У нашего куратора, наверное, спина чуть не сломалась, так много он кланялся в ответ. Досталось внимание и нашей команде, так как до четвертьфинала на этом турнире наша школа в последний раз доходила лет девять назад. Само собой, поздравляли и меня. Как выяснилось, наш директор в дни своей молодости тоже увлекался кендо и даже выиграл пару каких-то турниров, которые сейчас, наверное, и не существуют уже. В общем, он был за нас рад. И за нас, и за школу. А вот когда каникулы закончились, я из знаменитости среди учителей превратился в героя среди учеников. Особенно девчонок. Так уж получилось, что наша школа вообще особыми достижениями среди спортивных клубов похвастаться не могла, а тут чемпион известного большого турнира. На второй год учебы я наконец-то официально стал школьным принцем. Можно поставить галочку в воображаемом списке необходимых для выполнения дел в средней школе.

А через неделю после этого дядя ушел куда-то по делам и пропал.

Он, правда, предупредил, что может задержаться на несколько дней, но неделя, как по мне, – это уже неделя, а не несколько дней. Конечно, я волновался. Само собой, я пытался узнать у бабушки, телефон которой у меня был, где дядя и когда он вернется. Да только она, кажется, и сама не знала ответ, успокаивая меня, что все хорошо и скоро вернется. Слишком общие фразы, черт побери, даже для тринадцатилетнего парня. Кохана ушла с дядей. Икеда-сан и семья Хомура ничего не знали. Оставшихся в доме духов дядя Ичиро ни о чем не предупреждал, да им это и не нужно было. Кокиримунэ и Джокишимас отвечали исключительно за дом, а тэнгу – за окрестности дома. Старик-цукумогами мог сказать только то, что портал для дяди он открывал в Аргентину. Я с каждым днем становился все более хмурым, особенно тяжко было в школе, где приходилось часто улыбаться. Про соседей сказать ничего не могу, но мои друзья нервничали все больше. Духи дома, уверен, тоже, но эти типы скрывали свое состояние виртуозно. Когарасу-Мару вообще никак не изменился – каким разгильдяем был, таким и остался. Правда, только он и пытался меня успокоить, напоминая, что Окава Ичиро – гений, и уж от кого от кого, а от него избавиться крайне сложно.

Перелом в той истории наступил спустя десять дней после того, как дядя ушел по делам. Я тогда возвращался из школы и, выйдя из автобуса, успел пройти метров сто по на удивление пустой улице города, как передо мной выросла мужская фигура.

– Кого мы видим! – произнес мужик, одетый как какой-нибудь ниндзя, только без маски. – Неужели это Окава Кеншин?

– Мы знакомы? – спросил я настороженно.

– Конечно нет, но это мы в скором времени исправим. Ведь так, парни, исправим? – бросил он мне за спину.

Обернувшись, я увидел перед собой еще троих мужчин, одетых так же, но уже в масках.

– Вы тут ниндзя, что ли, изображаете? – пытался я храбриться.

– Знаешь, – придвинулся он ближе, – а давай-ка отойдем в какое-нибудь уединенное место, и там мы тебе расскажем, кого именно изображаем.

Глава 11

Куфуран, как обычно, убивал время за просмотром телевизора, причем что именно там происходило, его волновало во вторую очередь, главным же был сам факт того, что в этот небольшой предмет люди умудрились запихнуть чуть ли не еще один мир. Ну или миры. Особенно явно это было видно при просмотре художественных фильмов. Неожиданно встрепенувшись, он поднял к глазам правую руку, из пальцев которой в никуда уходили светящиеся линии. Вот одна из них сейчас и горела тревожным красным светом.

– Вот дерьмо, – позволил он себе выругаться. – Когарасу-Мару! – подскочил он с дивана. – Ты где, старый хрыч?! Коки, живо веди его сюда!

Всего через пару секунд рядом с нервничающим тэнгу появилась дзашики-вараши, держащая за локоть удивленного райбу-ко.

– Вы чё творите?! – начал возмущаться он.

– Кеншин в опасности, бегом за мной. Джоки! Защиту дома на максимум!

После чего сорвался с места.

– Эй! Стой! – побежал за ним Когарасу-Мару. – Да подожди ты, идиот! Возьми меня в руку, придурок, я ж летать, как ты, не умею!

Мне было страшно. Неизвестные мужики, одетые как ниндзя, затолкали меня в ближайший тупичок, неприятно при этом ухмыляясь. Во всяком случае, тот, который был без маски, ухмылялся. И годы моего обучения ничем не могли мне помочь, потому что я мечник без меча. Мне бы сейчас хоть деревяшку какую в руки, и пусть один, но мощный удар я нанести смог бы, а так… А так у меня в руках была только школьная сумка. Толкнув меня к стене тупика, мужчины отошли на несколько шагов. Я не знал, как к этому относиться, но с эмоциональной точки зрения мне стало полегче. Все-таки несколько шагов, отделяющих от незнакомцев, воспринимаются легче, чем если эти люди стоят вплотную.

– Итак, малыш, – произнес пожилой мужчина европейской внешности, – если ты еще не понял, то мы тебя похищаем. Можешь покричать, не стесняйся, – развел он руками и огляделся. – Только никто тебя под сферой Ле Жара все равно не услышит.

Вот дерьмо, по-другому и не скажешь. Во-первых, это маги, во-вторых, сфера Ле Жара. С магами все понятно – если от простых людей, будь они даже спортсменами-профи, я бы смог убежать, то от магов – уже проблематично. Да и второй пункт – это очень серьезно. Заклинание было создано около двухсот лет назад группой магов, но получило имя лишь одного из них, отчего потомки остальных магов, участвовавших в разработке, до сих пор не ладят с родом Ле Жара. Видимо, на то есть причины. Само заклинание крайне сложное по своей структуре, но, как обычно, простое в применении. Что же оно делает? А ни много ни мало – смещает часть пространства в подпространство. Грубо говоря, делает своеобразную складку в пространстве, куда из живых организмов могут попасть только те, у кого есть определенное количество маны. То есть здесь и сейчас никого, кроме меня и этих людей, нет. И они могут творить все что угодно, не опасаясь попасть поутру на страницы желтой прессы. Да и разрушения в этой складке никак не перенесутся в реальность. Но это все очень упрощенно – объяснил как мог. Минус у данного заклинания лишь один – при активации он жрет просто прорву маны, так что далеко не каждый может его активировать. Нет, оно доступно не только избранным, но все же слабый и средний по силе маг его не потянет. Теперь, думаю, вы понимаете, как маги умудряются сражаться и оставаться вне внимания простых людей. Какое именно расстояние покрывает данная сфера, я не знаю – все зависит от вложенной в него силы, но меньше ста метров она не бывает.

– Вас, скорее всего, найдут, – решил я сказать хоть что-нибудь.

– А вот это вряд ли, – усмехнулся все тот же мужчина. – Опознают? Да, возможно, а вот найдут – вряд ли. Еще доводы тебя отпустить будут? Давай, не стесняйся. Пока твой дядя сидит в моей ловушке, здесь просто некому тебя спасать. Тут только ваш тэнгу со своей сворой да твой защитник.

– Какой защитник? – не понял я.

– А ты не знаешь? – удивился уже он. – Так давай вместе узнаем это. Ну же, кто бы ты ни был, выходи. Ты уже должен был понять, что скрываться дальше смысла нет.

И что бы вы думали? Никто не показался.

– Может, вам не я нужен? – обратился я к нему осторожно.

– Как нехорошо, – покачал головой мужик. – Выставлять меня в смешном виде перед другими не стоит. Поверь, я могу быть очень жестоким!!! – буквально проревел он последние слова. Причем явно магию использовал, потому что я даже немного оглох от этого.

– Незнакомец-сан, может, вы и правда немного ошиблись, зачем я вообще вам нужен?

Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, мужчина поднял руку, и ладонь тут же зажглась фиолетовым пламенем. Я напрягся. Сильно. Хотя, казалось бы, куда уж сильнее. Господи, дай мне хотя бы палку!

– Мне нужен не ты, а бог, – произнес он медленно, и я все же признал, что он псих. – И твой дядя даст его мне взамен на своего любимого племянника.

Что? О чем он вообще… Точно, божество, которое дядя покорил несколько лет назад!

– Но он привязан к роду! – выпалил я.

– Как привязал, – поднял руку еще выше незнакомец, – так и отвяжет. Делов-то.

После чего резко опустил руку, и в мою сторону сорвался сгусток фиолетового пламени.

И растекся о выставленный параллельно земле посох, который держала в руках огромная обезьяна в какой-то псевдокитайской одежде, появившаяся прямо передо мной. Если защитника дяди можно было назвать поджарым бойцом, то эта… горилла больше напоминала перекаченного бодибилдера.

– Приготовься бежать, – бросила… бросил мне этот дух.

Был ли я удивлен? О да…

– Ну наконец-то, – протянул мужик, а его напарники за спиной отчетливо напряглись, приняв различные стойки рукопашного боя. – И кого же мы тут видим? Гвардеец Вуконга? Нет? Южная аристократия? Тоже нет?! А старший ли ты вообще дух, милок? Вижу, что не старший, – усмехнулся мужик. – Как-то это мелковато для Окава Ичиро – привязывать к любимому племяннику простого духа. Ты хоть высший, обезьяна?

В это время дух поменял стойку, направив один конец посоха на противников, в то время как второй, неожиданно удлинившись, ударил в стоявшую позади нас стену, проделав немаленькую такую дыру.

– Беги, – бросил он.

Ну а я чё, я ничё – развернулся и чуть ли не нырнул в образовавшийся проход, краем глаза успев заметить, как мужик вновь махнул горящей фиолетовым пламенем рукой. За стеной находился книжный магазин, и я даже бывал в нем когда-то, но сейчас меня волновало лишь то, как далеко простирается сфера Ле Жара и где бы найти что-нибудь, что заменит мне меч. Пусть и на один удар. Обычно нечто подобное всегда попадается на глаза, например, швабра какая-нибудь, но именно в тот момент, когда было надо, ни швабры, ни биты, ни какой-нибудь арматуры не нашлось. Сердце скакало как бешеное, взгляд метался по магазину. Всего несколько секунд, а уже кажется, что прошла вечность и преследователи вот-вот схватят тебя за плечо. Где-то сзади раздавались взрывы, какое-то шипение, завывания, а у меня лишь кровь в висках стучала и мысли прыгали. В общем, не выдержав, я плюнул на поиски палки и ломанулся из магазина наружу. Слава богу, дверь была открыта, наверное, из-за того, что в реальности на момент создания сферы магазин еще не был закрыт. На улице я побежал вперед, через дорогу, но на той стороне тоже стояли ряды зданий, так что пришлось немного свернуть, чтобы не бежать потом вдоль них до ближайшего перекрестка. Когда же я до него все-таки добежал, страх немного поутих – все-таки расстояние от… похитителей, скажем так, оказалось приличным. Чувство безопасности было ложным, но мне было всего тринадцать, вы же не думаете, что я тогда, да еще и в такой ситуации рассуждал спокойно и логично? В общем, я притормозил на углу перекрестка и повернулся в ту сторону, откуда бежал. Повернулся и чуть от страха не умер – в мою сторону спокойным шагом направлялись шестеро, одетых так же, как те, от которых я убежал. Резко развернувшись, я уже хотел было задать стрекача, но с другой стороны, там, где всего мгновение назад никого не было, появились еще пятеро. Все те же ниндзя в тряпичных масках, скрывающих лица. То есть путь и вперед, и назад был отрезан, но стоило только повернуть голову вправо – единственный путь побега, так как слева стоял дом с продуктовым магазином, я понял, что все, амба. Там еще четверо, и все пути отрезаны. Кроме того самого магазина. Метнувшись к двери, я дернул за ручку, но обломился, так как она была закрыта. Вот теперь точно все.

Но нет, когда я уже был готов сдаться, прямо передо мной приземлился Куфуран, держащий в руке знакомую катану. Секунда – и рядом с ним стоит Когарасу-Мару, еще мгновенье – и у райбу-ко вместо рук – два длинных лезвия, а тэнгу будто из воздуха достает посох буддийского отшельника. У меня тогда еще мелькнула мысль, какого фига он всех вокруг учит фехтованию на мечах, если сам орудует посохом. В общем, постояв в молчании еще пару секунд, они синхронно метнулись к ближайшим противникам, которые подошли уже близко. Дальнейшее можно описать очень коротко – как в боевиках. Куфуран с Когарасу-Мару били своих врагов, резали, уворачивались и снова били, тэнгу их еще и потоками ветра сдувал. Райбу-ко показывал мастер-класс в гибкости, не только отражая атаки противников, которые не чурались использовать все то же фиолетовое пламя, но и успевая разрубать их на части. Странно только, что крови не было. Нет, это, конечно, хорошо, но странно. Бравая парочка расправилась с ними буквально за минуту… не так. За минуту они расправились с теми, кто был, но когда ниндзя оставалось всего двое, из воздуха стали появляться новые и присоединяться к драке. Хорошо хоть, не вплотную к нам, какое-то время им требовалось, чтобы добежать до места схватки.

Казалось, мы вновь начали проигрывать, но опять же совершенно неожиданно для меня с неба стали падать другие тэнгу, с ходу вступая в бой. И если они и были слабей Куфурана, то я этого не заметил. Да вот беда, ниндзя тоже меньше не становилось. Для меня бой уже давно смешался в общую свалку – вспышки синего пламени, взрывы без пламени, взлетающие время от времени тэнгу, разлетающиеся от очередного удара ниндзя, я абсолютно не понимал, что происходит. В какой-то момент показалось, что наших просто задавят толпой, я уже почти не видел тэнгу, а Когарасу-Мару потерял из вида еще несколько минут назад. Но тут со всех щелей стали прибывать другие ёкаи всех форм и размеров. Большие и малые пауки, нечто, напоминающее богомола, огромный прыгающий на маленьких ножках глаз, бесформенная слизь, летающая по воздуху. Про человекоподобных духов я и вовсе молчу. Из здания напротив, проламывая стену словно бульдозер, в схватку вступил огромный то ли голем, то ли каменный ёкай, мгновенно раскидав с десяток ниндзя.

Это уже не бой, это какая-то война.

– Малыш, – выскочил из толпы сражающихся Когарасу-Мару. – Это доппели, и работает тут явно пара мастеров, а то и все три. Нам срочно надо уходить и перебираться на личные земли!

Доппелями называли двойников человека, появляющихся как темная сторона личности, а их появление зачастую предвещало смерть.

– Так мы же вроде…

– Нужно перебраться еще ближе! Твой дядя не успел толком обработать три новых квартала. Все, пока наши тут их отвлекают… черт…

С той стороны, откуда я сюда прибежал, ползла огромная, как автобус, фиолетово-огненная змея.

– Это проблема, старик! – приземлился рядом Куфуран. – Маги вступают в бой!

– Увидеть бы еще этого мага, – сквозь зубы произнес райбу-ко. – Хватай парня и уводи его отсюда по воздуху!

– Ты рехнулся? – спокойно ответил тэнгу. – Думаешь, маги не взяли под контроль воздух? Да я там идеальной целью буду.

Тут райбу-ко произнес нечто, чего я не понял, но определил как какое-то древнее ругательство.

– Тогда уводим его по земле. Я буду с ним рядом, а ты расчищаешь путь.

– Да ну, – раздалось совсем рядом. Обернувшись на голос, мы увидели все того же типа, одетого, как и остальные ниндзя, только без маски. – Думаете, я вам позволю?

– А ты думаешь, что в одиночку сможешь нас остановить? – усмехнулся Когарасу-Мару.

– Точно, смогу, – оглянулся маг.

– Мусор, – бросил райбу-ко. – Где твои подельники, тварь?

– Ха-ха-ха! – засмеялся на это маг. – Ох, уморил, – вытер он напоказ слезу. – Ты правда думаешь, что я тут не один?

– Да быть того не может… – пробормотал тэнгу, задвигая меня подальше. – Я знаю в лицо всех великих, ты не можешь быть одним из них!

– Ёкаи, – покачал головой маг. – Ничего не смыслят, а берутся судить. Главное – подготовка и дух, остальное…

Внезапно (да, да, в который раз за последние полчаса внезапно) рядом с магом появился еще один. Тоже без маски и на вид – старше первого, хотя и первый молодостью не отличался, лет пятьдесят ему было. В общем, появился второй маг.

– В сферу вошел кто-то сильный, – произнес новоприбывший.

– А как же «в одиночку» и все такое? – усмехнулся Когарасу-Мару, на что получил волну фиолетового пламени, развеянного тэнгу, который стоял на полшага впереди него.

– Насколько сильный? – спросил первый маг, не обращая больше на нас внимания.

– Как я, – ответил второй.

– Ну что за невезение, – вздохнул первый. – Вечно что-нибудь идет не так. Пекарь! – рявкнул он.

– Здесь я, – выплыв из земли, как призрак, произнес третий маг. Вот он-то, кстати, выглядел в точности как доппели. Даже маска на месте.

– Займись…

В этот момент… даже не знаю, как это описать. Словно огромный кусок черного шелка пролетел рядом со мной, материализовавшись в чернокожего мужчину, одетого в плащ.

– Довольно, – произнес, не повышая голоса, новый персонаж. – Окава Кеншин – под защитой ордена Выбора. Уйдите, и вас не тронут.

Я… Нет, и я до этого мало что понимал, но это… Какой еще орден Выбора и какого черта он тут забыл? Точнее, какого черта я у него под защитой?

– Ждущие? – удивился первый маг. Похоже, чернокожий маг сумел удивить и его. – Вы-то тут каким боком? Стоп… ты же не хочешь сказать? – посмотрел он на меня выразительно.

– Нет, но Окава Ичиро вызволен из твоей западни.

– Даже та-а-ак? – протянул он. – Какой интересный день. Но раз парень не попадает под Выбор, то мне абсолютно плевать на ваши заявления. Отступать я не намерен.

– В таком случае пеняй на себя, – произнес напыщенно чернокожий.

Я тоже уважаю пафос, но тут он вроде не к месту.

– Да, да, как скажешь, – отмахнулся первый маг, а с нашей стороны в этот момент все напряглись. Мало ли, вдруг он, махнув рукой, что-нибудь в нас запустит. – Пекарь, угомони этого ниггера, Рауль, бери носатого, ну а я займусь маленьким райбу-ко и нашей юной целью.

Замечу, что весь этот разговор происходил на фоне непрекращающейся бойни доппелей и ёкаев, что выглядело немного сюрреалистично.

– Чё замерли, младенцы? – обратился к магам Когарасу-Мару.

– Вперед, – процедил первый и, судя по всему, главный у нападающих маг.

В следующую секунду Когарасу-Мару оттолкнул меня назад. Всего пара мгновений дезориентации, и на прежнем месте уже никого нет, а витрина продуктового магазина, рядом с которым мы стояли, разбита.

Бойня на улицах города набирала обороты. Вот с каким-то ультразвуковым визгом сгорает нечто бесформенное, а доппелю, который это устроил, сносит голову пролетевший мимо неизвестный тэнгу. Чуть в стороне богомола с наколотыми на его лапы телами ниндзя, доппели просто закидывают своими телами. Огромный каменный… пусть будет ёкай, вряд ли это голем, вполне уверенно продолжает топтать и сминать своих противников. Настоящий хаос, но у меня складывалось ощущение, что наши все-таки побеждают.

От подобных мыслей меня отвлекли вспышки внутри магазина – похоже, Когарасу-Мару продолжает развлекаться. Хотя насчет развлечений у меня закралось нехорошее предположение, так как прямо передо мной появился тот самый маг и уже начал тянуть ко мне руку. Выпрыгнув из многострадальной витрины, подкопченный райбу-ко, даже не коснувшись земли, нанес несколько ударов по магу, но не сумел коснуться противника. Маг оказался защищен неким фиолетовым куполом, который становился видимым только во время ударов по нему.