Текст книги "Призрачный ученик"

Ударив по противнику пару раз руками, Когарасу-Мару пнул его ногой. И что удивительно, удар прошел, оттолкнув мага на пару шагов. Чем и воспользовался райбу-ко, швырнув меня себе за спину, прямо внутрь того самого магазина. Наверное, это было больно, но в тот момент у меня в крови было столько адреналина, что после того, как покувыркался по полу, я просто поднялся на четвереньки и шустро пополз вглубь помещения. Да, не слишком пафосно, но в тот момент мне было как-то не до этого.

Добравшись до противоположной стены, я замер, не зная, что делать дальше, и как раз в этот момент за спиной полыхнуло особенно сильно. Там и до этого полыхало, но в этот раз у меня аж сердце в пятки ушло. Вставать я не стал, а просто перекатился на задницу и, прислонившись к стене, стал наблюдать, как стоящий ко мне спиной Когарасу-Мару отбивал удары. Подробностей я не видел, но после каждого его взмаха перед ним что-то вспыхивало все тем же фиолетовым светом. В какой-то момент Когарасу-Мару не смог отбить пущенное в него нечто и схлопотал удар в плечо, отчего райбу-ко развернуло ко мне боком. А на тех скоростях, на которых проходил бой, следующий удар последовал тут же, буквально снеся живой меч с места. Пронесшееся через весь магазин тело впечатало в стену рядом со мной. Но райбу-ко оказался действительно крепким орешком – слегка неуверенно, но тем не менее сразу как оказался на полу, он начал подниматься на ноги и даже развернулся в сторону противника… но большего он сделать уже не успел. Огромная когтистая лапа из фиолетового огня прижала его к стене, практически лишив возможности двигаться. Все, что он смог, – это повернуть голову в мою сторону и протянуть ко мне руку.

– Может, – прохрипел он, – хватит уже… брезговать мною… Хотя бы сейчас… дай мне… свою… руку…

Повторюсь, лапа была огненной, но одежда на райбу-ко не горела, а медленно тлела, тем не менее мне даже представлять не хотелось, как ему сейчас больно. Мысли уже даже не скакали – их просто не было. Повернув голову в сторону выхода из магазина, я поймал взглядом вальяжно приближающегося к нам мага. И вот тут у меня в голове будто что-то щелкнуло.

– Я никогда не брезговал тобой, – начал я подниматься на ноги. – Просто таков мой выбор.

– Вау, сколько мелодрамы, – захлопал в ладоши маг. – Давайте, позабавьте меня еще немного.

– Только в этот раз, – произнес я, беря в руку его ладонь, все еще протянутую в мою сторону.

Превращение Когарасу-Мару я практически не заметил, момент – и у меня в руке длинная катана с обоюдоострым до половины своей длины клинком. И меня в тот момент не особо волновало, что это райбу-ко. С мечом я могу за себя постоять.

– Ой-ой, у райбу-ко появился партнер, – приложил маг к губам ладонь. – Мне так страшно.

– Меня зовут Окава Кеншин, – встал я в стойку.

– Представь себе, я это знаю, – ответил маг.

– Тогда не говори потом, что ошибся мальчиком, – нанес я первый удар.

Как ни странно, среагировать маг сумел, только недостаточно быстро – фиолетовый овал перед ним появился буквально на мгновенье, сменившись отборной бранью мага, схватившегося за плечо.

– Ну все, – глянул он на меня с ненавистью, – теперь точно все. Мне ведь, по сути, и не нужен живой заложник, главное, чтобы о его смерти никто не узнал. Быстро убью, быстро заберу тело, а там уж никто ничего не докажет.

Я не стал отвечать, даже выслушал его сугубо из-за неопытности – надо было сразу бить. Но так как свой шанс быстро закончить бой я профукал, пришлось защищаться от атак. Начал маг с чего-то, похожего на серпы. Много, очень много серпов из фиолетового пламени. Моментально ускорившись, я начал их отбивать, пытаясь поймать ритм.

«Нам, воинам, – говорил как-то учитель, – необязательно знать, из чего состоят атаки магов. Совершенно плевать, на каких принципах они работают. Наша главная задача – отбить заклинание, после чего – пробить защиту противника. И самый простой для этого способ – сломать само понятие стабильной структуры. Единственное, что ты должен знать о заклинаниях, – это сложная или не очень сложная структура. Внеси хаос в нее, и все полетит к демонам. Но если просто внести дисбаланс, то структура пойдет вразнос, тогда результат может быть хуже даже запланированного магом изначально. Поэтому ты должен ломать структуру разом, чтобы от заклинания осталась только вложенная в него энергия. Порой и это плохо, но всяко лучше того, что могло бы быть».

И я ломал. Представлял, как мои атаки разносят заклинания мага в пыль, но главное – я верил в это, а моя Воля претворяла веру в жизнь. Первый же огненный серп, повстречавшийся с клинком меча, взорвался, словно конфетти, на маленькие фиолетовые искры. Второй, третий, шестой, десятый… после чего я сделал шаг вперед. «Дави!» – так говорил учитель. Я фехтовальщик, и пусть и могу сражаться на больших расстояниях, моя дистанция – это длина меча. Если начал бой, дальше иди вперед, дави противника. Никому не нравится мелькание меча у его лица. И я шел. Несколько отбитых атак – шаг вперед, еще несколько – еще один шаг. В какой-то момент маг сам сделал шаг назад, а когда осознал это, его лицо скривилось еще больше, и он с криком запустил в меня сразу четыре длинных огненных змеи.

Одну я снес сразу, вторую – на полпути ко мне. Шаг в сторону и вперед. Третья змея превращается в светящуюся пыль прямо напротив меня. Поворот на триста шестьдесят градусов, и еще несколько серпов исчезают во вспышке, а я добиваю последнюю змею, прямо в воздухе развернувшуюся назад и полетевшую в мою сторону. Разворот с одновременным взмахом меча – и два серпа исчезают. Еще один взмах и кувырок вперед, благодаря которому я пропускаю над головой огромную волну пламени. Выход из кувырка и еще один горизонтальный удар, который мог бы отрубить магу ноги, но он ныряет в сторону, одновременно запуская в меня пару огненных шариков, которые я уничтожаю одним движением – уж больно близко они находились друг к другу. Вижу, как невставший на ноги маг прикладывает к земле ладонь, а в моей голове орет голос Когарасу-Мару.

– В сторону!

От неожиданности я на полном автомате сделал перекат вправо, так как слева стоял прилавок, а от мага в мою сторону из земли начали подниматься фиолетовые шипы. Очень быстро подниматься. Буквально за полсекунды от него до меня прошла настоящая волна этих самых шипов. На ноги мы с магом после этого вскочили одновременно, и вот тут он сделал главную ошибку в этом бою – он дал мне пару секунд времени.

– Надо будет подумать о приобретении себе райбу-ко, – произнес он с одышкой. – Что-то ты слишком силен для простого пацана.

Время замедляет свой бег, уши закладывает, и я наношу длинный горизонтальный удар, становясь на колено, чтобы пропустить над головой очередной огненный серп. Только очень большой на этот раз. Время вновь идет как ему и следует, по ушам бьет взрыв позади, а противник замер с выпученными глазами, словно приглашая его добить. И на этот раз я не стал тормозить. Замедлить время, увидеть, оценить, поверить, ударить! Один раз, три, семь… и все. Это мой максимум на данный момент – семь ударов за одну атаку. Тяжело дыша, я пристально наблюдал за неизменившимся врагом. Вот он пытается что-то сказать, но вместо этого раздается короткий хрип, а я резко поднимаю взгляд к потолку, чтобы не видеть, как он, в отличие от тех же доппелей, разваливается на множество кровоточащих кусков.

Никогда не думал, что затошнить может так неожиданно и быстро.

Стараясь не смотреть на останки мага, я взял немного в сторону и вышел на улицу через разбитую витрину. Оглядев продолжающееся побоище, пришел к выводу, что мы как минимум не проигрываем, а уж если я немного помогу…

– Остановись. – раздалось у меня в голове, когда я поднял руку с мечом.

После чего Когарасу-Мару превратился в дымку и, вытянувшись, принял человеческую форму.

– Молодец, парень, – сжал он мою ладонь, которую так и не отпустил. Впрочем, после этих слов он обеими руками взял меня за плечи и произнес: – Это очень важно, Кеншин. Звучит не очень хорошо, но в будущем ты должен всем говорить, что мага победил я. Я сражался, и я его разрубил на кусочки. Никто посторонний не должен знать правду, никому не следует знать, на что ты способен. Ты понял меня? Ты обещаешь молчать? Хотя бы до разговора со своим дядей. Уверен, он подтвердит сказанное мною.

– Обещаю, – произнес я. – Только почему?

– Ну… – отпустил меня райбу-ко. – Это ты лучше у Ичиро спроси. Но пока ты не сможешь… пока ты не станешь самым сильным в мире, тебе лучше помалкивать об этом.

Выглядел Когарасу-Мару, кстати, весьма плачевно. Такое впечатление, что он побывал в центре пожара, что недалеко от истины. Волосы были почти не тронуты огнем, а вот часть шеи и подбородка почернели от ожога. Рукава его черной рубашки отсутствовали, но руки при этом выглядели неповрежденными.

– Понял, – кивнул я. – Ничего и никому. А Акире с Такеши?

– Да бог его знает, – вздохнул Когарасу-Мару. – Наверное, можно, но лучше поговори сначала с дядей.

– Ладно, – оглядел я округу еще раз. – Как думаешь, мы выигрываем?

– Скорей да, чем нет, – ответил райбу-ко. – Но это не сильно важно – если Куфуран с этим магом продержатся еще немного, я думаю, сюда успеет добраться Ичиро. Если тот чернокожий не соврал, конечно, и твой дядя свободен в перемещении. Ну и знает о наших проблемах. И не ранен… Короче, пойдем-ка отсюда на всякий случай.

– А помочь нашим? Вдруг Куфуран в опасности? – посмотрел я него.

– Ёкаев очень трудно убить окончательно, Кеншин. Если даже наш тэнгу проиграет, Ичиро просто призовет его еще раз. Да, он будет слабей, но…

Тут позади меня раздался громкий скрежет, заставивший Когарасу-Мару замолчать. Обернувшись в сторону шума, я увидел, как метрах в ста от нас дальше по улице закрывается… разрыв… да, разрыв в пространстве, а в нашу сторону идет дядя Ичиро. Выглядел он круто! Развевающееся на ветру хаори, прозрачные элементы японских доспехов, висящие в воздухе рядом с ним и нарушающие законы физики молнии, то тут то там появляющиеся рядом. Через секунду уже не так эпично, просто из воздуха, стали появляться големы в виде самураев, на этот раз – точно големы. Срываясь с места, они переходили на бег, на ходу вынимая свои мечи. Громкий хлопок раздался со стороны сражающихся, и, повернув голову в том направлении, я увидел дядиного стража, упавшего с высоты прямо в центр одного из замесов, отчего все в радиусе метров двадцати просто поднялись в воздух, а дальше… дальше старший дух показал всем, чего стоит. Это было банальное избиение. Он, как Кокиримунэ на кухне, появлялся то тут то там, превращая противников в пыль ударами своего посоха. К этому моменту и големы добежали до первых врагов, сразу показав, что доппели им не соперники.

– Кеншин! – оказался я в объятиях дяди. – Как ты? – начал он меня ощупывать. – Цел? Ничего не болит?

– Нормально с ним все, – проворчал Когарасу-Мару. – Лучше Куфурана найди – он сейчас с серьезным противником дерется.

– Когарасу-Мару, – посмотрел на него дядя. – Спасибо, я не забуду этого.

– Да ладно, – дернул тот лениво рукой. – Как будто я мог поступить иначе.

– Сколько их? – спросил дядя, не выпуская меня из рук.

– Трое… было. Сейчас двое. Больше не видел.

– Доппели? – кивнул в сторону битвы дядя.

– А то сам не видишь? – проворчал райбу-ко.

– Я же маг, у меня другое восприятие.

– А, ну да, – смутился Когарасу-Мару. – В общем, это доппели.

Дяде хватило всего десяти минут, чтобы завершить все то безобразие, что творилось тут до его прихода. Куфуран, как я узнал позже, был на грани поражения, когда к нему пришли на помощь, но учитывая, что сражался он с мастером, результат неплохой. Выжил, продержался – задачу по факту выполнил. Если бы дело происходило ближе к дому или дядя успел бы обработать три новых квартала, нам было бы гораздо проще – одни подавители магии чего стоят. Или невозможность активировать сферу Ле Жара, внутрь которой не попадают защитные заклинания, наложенные на местность.

Чернокожего мага я больше не видел, но, как сказал потом дядя, он в своем бою победил. Уже дома я начал расспрашивать дядю Ичиро – что за орден Выбора такой?

– Мм… – промычал тогда дядя. – Видишь ли… если коротко, то это орден, который защищает наш мир от вторжения демонов. Я с ними… сотрудничаю, поэтому они мне… в некотором смысле помогают. Но все это… Кеншин, я тебя очень прошу – забудь. Забудь и никого никогда не расспрашивай об этом. Это очень важно. Обещаешь?

Пообещал. Мелочь, мне не слишком-то и нужно знать о каком-то там ордене, и если дяде это так важно, я… не знаю, забуду ли, но расспрашивать о нем никого не стану.

Также приоткрылась и тайна его пропажи. Я уже знал, что ему устроили западню, но, как выяснилось, дело было немного серьезней этих простых слов. Фактически дядю тупо заперли в одной из древних гробниц, активировав при этом защиту. Мало того что даже просто выбраться стало сложно, так еще и пришлось отбиваться от защитной системы, аналогичной той, что стоит вокруг нашего дома. Расчет похитителей был если и не идеальным, то около того: в конечном итоге дядя бы выбрался, но вот Кохана, например, скорей всего погибла бы. Да и страж дяди обессилел бы в ноль. Повезло, что Ждущим – или Ждунам, как еще называют орденцев – миссия дяди показалась подозрительной, и они выделили пару человек, чтобы сопроводить его по возможности незаметно. Это, если что, был заказ, и если бы не последние события с вассалами, расширением территории, созданием тренировочного зала десятого уровня, на который дядя прилично потратился – в общем, если бы не это все, он вряд ли бы взялся выполнять нечто подобное.

Насчет побежденного мною мага дядя подтвердил слова Когарасу-Мару – никто не должен знать, на что я способен. На закономерный вопрос, почему я, в конце-то концов, скрываю свою силу, он отговорился тем, что наш мир еще не готов к приходу адептов Воли. Не стоит искушать мир в целом и магов в частности, вызывая на ответные действия. Ведь я по большому счету их прямой противник, при этом могу еще и учить кого угодно. А если этим заинтересуется государство? Оно и так с магами не в лучших отношениях и с удовольствием ухватится за шанс укрепить свою власть. Нужны ли мне лишние проблемы?

Что-то царапало мне мозг, но в целом все звучало вполне логично. Как сказал дядя, сначала я должен стать самым сильным на планете и только после этого решать, всего лишь решать – а нужно ли мне противостояние со всем миром?

Что еще сказать об этой истории? Акира и Такеши были огорчены, что не оказались рядом со мной в трудную минуту. Это, конечно, греет душу, но если объективно, то и слава богу, что не оказались. Им я этого говорить не стал, но тот факт, что для серьезной заварушки они слабоваты, я для себя все же отметил. Хотя я и сам в какую-нибудь будущую большую заварушку не горел желанием попасть. Хватило как-то предыдущей.

Глава 12

Остаток – с момента попытки похищения – года прошел спокойно. Какое-то время меня не выпускали из дома, пока весь род Окава землю рыл в поисках сообщников тех магов. Не нашли. Судя по всему, знатную оплеуху роду отвесили всего три мага. Все трое – мастера, все трое имеют за спиной череду предков, но на данный момент все трое были сиротами. Надо только уточнить, что суетился род вовсе не из-за меня, вы это и так, думаю, понимаете, но сказать об этом все же стоит. Если бы не дядя, никто из них и не почесался бы. Ну кроме бабушки. И кстати, пока дядя вместе с остальным родом проводил расследование, со мной сидела именно бабушка. Боевик из нее так себе, но зато она мастер-артефактор. Из обычных магов, между прочим, даже не из потомственных. Уж как они там с дедом-козлом познакомились, я не в курсе, но факт остается фактом.

После недавнего происшествия я задумался об оружии, точнее, о том, что его неудобно постоянно носить с собой. Да, оно невидимо для окружающих, но в современных реалиях таскать его постоянно в руках или даже на поясе… Ну и не стоит забывать, что оно хоть и невидимо, но взаимодействие с ним от глаз посторонних людей не скрыто. Не хотелось бы, чтобы в школе обратили внимание, как я поправляю что-то на себе или откладываю в сторону, а потом беру и засовываю за пояс, который тоже, между прочим, невидим. Ну или там пристегиваю к ремню. В общем, так как дядя был занят, да и дома бывал редко, только чтобы меня успокоить, я обратился с этой проблемой к бабушке.

– Даже не знаю, – покачала она головой. – Тут самое сложное – это отсутствие у тебя необходимого количества каналов, – смягчила она упоминание того, что я драбл. – Так-то можно пространственный карман к тебе привязать, только вот ничего положить ты туда не сможешь, как и взять, само собой, – и, раздумывая о чем-то, закончила: – Но я подумаю, милый. Бабушка обязательно что-нибудь придумает! – произнесла она бодро.

Ватанабэ Амая после моего дня рождения так к нам больше и не заходила, зато зачастила Даан. Хотя справедливости ради стоит отметить, что зачастила она лишь после попытки похищения, а когда все улеглось, вновь стала приходить к нам от силы раз в месяц. Уж не знаю, дядя ли ее попросил, или она сама решила заглядывать почаще, но то, что дядю Ичиро она, скорее всего, не увидит, Даан осознавала четко. Хорошо хоть под вечер уходила, и мне не пришлось менять график тренировок.

В феврале произошел интересный случай с Такеши. Я тогда опять пошел тренироваться с друзьями в клуб, и Когарасу-Мару увязался за мной. Делает он это частенько и обычно при этом особо не докучает, хотя и бывает такое с ним. На этот раз он тоже решил поучаствовать в тренировке, но напросился не ко мне в партнеры, а к Такеши. Тот к тому времени уже мог использовать одну технику из системы астрального боя – что-то вроде волны искажений. Делал он это не очень уверенно, так что с духами пока предпочитал не связываться, отрабатывая удар до полной потери сил. Вот в середине такой тренировки Когарасу-Мару и привязался к нему, чтобы его тоже взяли. Хотя «привязался» – слишком сильно сказано, из моего окружения без пиетета к нему относились только я да дядя. Даже Масамунэ при встрече каждый раз оборачивался человеком и отвешивал поклон. У меня порой мысли иногда проскальзывали – а не слишком ли я к нему панибратски отношусь? Ведь действительно уважаемый… разумный. Но потом он отчебучивал что-нибудь этакое – как, например, в тот раз, когда выкрал у меня из-под носа крем для торта – и всякое уважение к нему испарялось. Словом, Когарасу-Мару просто предложил Такеши попробовать технику с ним в руках, и тот с поклоном согласился. Что из этого вышло? Волна искажений вышла раза в полтора сильнее, и улетела она значительно дальше, но через секунду после активации техники райбу-ко принял человеческую форму и, скрючившись, упал на землю.

– Ко… Когарасу-Мару-сан? – испугался Такеши.

– Эй, ты там как? – Даже я решил подойти к нему.

– Норма… – передернулся он. – Нормально… Или нет… паршиво… черт…

Кое-как поднявшись на ноги, он попытался встать прямо, но было заметно, что ему до сих пор не по себе.

– Шел бы ты домой, – произнес я обеспокоенно.

– Обязательно, – улыбнулся он криво. – Уже… – передернуло его опять, – иду. Ты это, парень, – посмотрел он на Такеши. – С местными духами не тренируйся, поубиваешь на фиг. Ищи потом новых, привязывай… Все, пошел я, – и, слегка скривившись, потопал к выходу.

Так мы узнали, что райбу-ко с Такеши работать не могут. У них есть душа и аура, а значит, они, как и духи, как и люди, как и остальные разумные, крайне плохо переносят попадание под техники астрального боя. Когарасу-Мару повезло, что он пропустил через себя лишь формирующуюся технику. А еще мы трое только сейчас стали осознавать, насколько же высок потенциал подобных боевых систем.

Нельзя не упомянуть, что под конец учебного года Ванда Бенжиро передал мне пост капитана клуба кендо. Странные ощущения. До этого надо мной всегда кто-то был, а теперь весь клуб в моем распоряжении. В то же время это и ответственность. Пусть мы и не особо сильны как команда, но каждый из нас желает победы. Равнодушных нет. И теперь все надежды ребят связаны со мной. К тому моменту я, как помощник капитана, уже успел их немного подтянуть, мы даже один турнир в этом году выиграли, пусть и небольшой, но работы еще было полно. В следующем году собираюсь… нет-нет, не стоит загадывать.

Зато с гордостью могу сказать, что сам я выиграл все индивидуальные турниры в этом году, неслабо так заявив о себе в среде кендо префектуры Хёго. Превзойти Акиру, правда, не получилось, он хоть и не попал в команду в первый же год, но победил во всех турнирах во второй. У него уже сейчас второй дан, а в следующем году он будет сдавать экзамены на третий. Такеши, к слову, тоже подтянул свои навыки – в двух последних турнирах в финале я сражался именно с ним.

В первый учебный день я не стал ломать традицию и посадил принимать новичков своего нового помощника, хотя новый капитан женского клуба кендо делала намеки, что хорошо бы туда сесть именно мне. Ну вы поняли, что я ей ответил. Она, конечно, пыталась использовать на мне свои женские чары, но… даже если не брать в расчет ее малый возраст, а значит, и неопытность, я за свою короткую жизнь столько красавиц повидать успел, что эта девица мне нипочем. Одна Даан чего стоит. Я ее не сильно жалую, но сложно отрицать, что девушка она крайне красивая. А ведь ей в этом году девятнадцать стукнет, пора уже за дядю начинать переживать.

Идя по школе после уроков, я то и дело кивал направо и налево – личность я в школе известная, так что здоровались со мной многие, даже если я их не знал. Переодевшись в клубе в форму, решил навестить отправившегося на запись в клуб помощника. Немного из любопытства, а частично – из-за злорадства. Да, есть во мне отрицательные черты, я неидеален. Уж самому-то себе в этом признаться можно.

– Как устроился, Коикэ-кун? – спросил я парня за столиком во дворе школы.

– Все хорошо, капитан, – ответил тот воодушевленно.

Я прям даже разочаровался. Надо было попозже подойти.

– Отлично, – огляделся я. – Надеюсь, ничего не забыл? Бланки, ручка?

– Все взял, капитан, – оглядел он свой стол.

В этот момент к нам подошел парень с длинными черными волосами, собранными в конский хвост. Настороженно оглядев нас с Коикэ, он произнес:

– Тогути Хикару. Хочу записаться в клуб кендо.

На это я показательно посторонился и молча указал рукой на своего помощника. И, если бы не один маленький момент, шел бы я уже своей дорогой, оставив Коикэ разбираться с новичком.

– Извини, если лезу не в свое дело, – заговорил я после того, как парень заполнил формуляр, – но ты случайно не сын Тогути Кадо?

– Так и есть, – ответил тот с подозрительной ноткой в голосе.

– Окава Кеншин, – кивнул я ему. – Просто твой отец – помощник одного из наших соседей, который, в свою очередь, дружен с моим дядей, так что имя Тогути Кадо мелькало в их разговорах.

– Приятно познакомиться, Окава-сан, – поклонился он мне. – Отец тоже рассказывал о вашей семье.

– Собираешься идти по стопам отца? – спросил я его.

– Конечно, – кивнул он. – Этому городу требуются… требуется полиция.

– Что ж, будет интересно посмотреть, на что ты способен, – улыбнулся я. – Уверен, у такого отца достойный наследник.

Я, в общем-то, наверное, и не запомнил бы их фамилию, если бы Тогути Кадо не был одним из немногих в участке Икеда-сана партнером райбу-ко. Фактически одним из двух тамошних полицейских. Даже сам Икеда-сан до сих пор не нашел себе партнера.

– Я не подведу, Окава-сан, – поклонился он еще раз. – Ни клуб, ни отца.

– После средней школы поедешь в Токио? – обдумывал я только что пришедшую мысль.

– Конечно, – пожал он плечами. – Нужно же мне хоть какое-то образование.

Дело в том, что обучение таких вот непотомственных магов взяло на себя государство, как и в большинстве стран мира. Не без поддержки потомственных, конечно. Это выгодно и государству, и магам – так последним еще и проще. Каких-то особых знаний там не преподают, но ввести в курс дела и научить основам магии много сил не требуется. Причем, как рассказывал дядя, с каждым если и не годом, то десятилетием база таких учреждений пополняется и ученики получают все больше и больше знаний. По мнению дяди, когда-нибудь магам придется такие институты изрядно прошерстить, чтобы государство не создавало им конкурентов в магической сфере. Но до этих времен еще очень далеко. Все-таки именно потомственные являются инженерами и учеными от магии, а простые маги – лишь пользователями. Да и сама ситуация с магами…

Этот момент надо бы прояснить. Почему маги скрываются? Почему тот, кто в одиночку способен стереть с лица земли города, скрывается от простых людей? А ответ прост. И сложен. Но сложен с технической стороны дела, а так все просто. Дело в том, что сила, ну или объем маны у магов, зависит от их количества. Причем только в одну сторону, то есть если магов слишком много, то силы меньше, если очень мало, то как обычно. За тысячелетия своего существования маги уже давно вычислили ту пропорцию относительно немагического населения, которая предоставляет им комфортную жизнь, и составляет эта пропорция всего два процента. То есть при нынешнем количестве людей это аж сто сорок миллионов человек. Но это максимум. Если магов будет больше, маны станет меньше. Хорошо, что эффект не действует в обратную сторону, иначе бы маги друг друга поубивали. В общем, при нынешнем количестве людей, обладающих магической силой, у них есть немалый задел на будущее, и в потомстве они могут себя не ограничивать. Но что будет, если простые люди узнают о магах?

Проблема в том, что способных к магии среди простых людей гораздо больше, чем два процента. Дядя оценивал эту пропорцию в одну пятую. И если люди узнают о магии, как скоро в массы просочится информация о том, как инициировать свои способности? А уж в том, что магами захотят стать все поголовно, и сомневаться не приходится. Самостоятельная инициация не такое уж и трудное дело, в крайнем случае люди и сами до этого дойдут. Там всего-то и нужно, что уметь медитировать. Сейчас-то все плюют на медитацию и считают ерундой, а что будет, когда появится доказательство, что возможности человека гораздо шире, чем кажется? Короче, магами захотят стать все. И со временем все двадцать процентов потенциальных магов будут инициированы. Маны на всех будет не хватать, маги будут слабеть… но не сразу. Сначала они, раз уж их больше ничто не сдерживает, наведут такой шухер в мире, что государства устанут чертыхаться и корить себя, что не удержали информацию в секрете. Если они – эти государства – еще будут существовать. Дядя, например, когда я задал ему вопрос о том, что он будет делать при раскрытии магов, сказал, что захватит этот город. Мол, пока силы еще есть, надо подготовить площадку для потомков.

В итоге, как вы понимаете, раскрытие перед общественностью правды о магии не нужно ни магам, ни правительству, в составе которого, кстати, тоже присутствуют маги. Простые, не потомственные, но как факт. И вообще, к чему я все это объяснять-то начал? Мало магов у правительства, слишком мало, чтобы организовать институты. Вот если бы все государства в мире объединились… но вы и сами понимаете, как глупо это звучит.

Уже вечером зашел к дяде обговорить пришедшую еще днем в голову мысль. Смысл ее был прост – а почему бы нам не организовать свою школу в городе? Ну ладно, пусть не школу, все-таки магов в городе не так уж и много, тем более школьного возраста, но уж курсы-то можно? Если дядя Ичиро хочет прибрать магическую часть полиции города к рукам, то почему бы и нет? Правда, я не понимал, зачем она ему, но это дело десятое.

– Ох, малыш, – покачал он головой. – Я бы и рад, но ты хоть представляешь, как это устроить? Ладно там помещения, бог с ним, найдем, а где брать учителей? Ты просто не в курсе, что такое Токийская школа магии. Они там, чтобы ты понимал, умудряются за три года впихнуть в головы учеников лет десять обучения потомственных магов. Хотя ладно, пусть не десять, многое не учитывается, многого у них нет, но лет пять – точно. И пусть это начальное обучение, но оцени сам факт.

– М-да, – проникся я. – Но ведь там, наверное, не только магии обучают. Если вычесть обычные предметы…

– То штук пять учителей все равно нужно, – прервал меня дядя. – Иначе лучше не начинать. Незачем гробить образование людям. Хоть какое-то.

– И нанять – никак? – спросил я, уже подозревая, каким будет ответ.

– У меня денег не хватит, чтобы нанять магов на такую работу. Во всяком случае, на постоянной основе. Тут помощь рода нужна, но роду-то это как раз и без надобности.

– А воспитать своих?

– Кен-чан, – улыбнулся дядя. – Учитель – это тоже профессия, и ей тоже нужно обучаться. Не выйдет у нас кого-то там воспитать. Причем учитель в нашем мире – профессия весьма уважаемая и учиться ей надо основательно.

В общем, облом. Если упростить все то, что сказал мне дядя Ичиро (а сказал он в тот раз много чего), то у нас нет ни денег для своей школы, ни связей. Точнее, у дяди полно связей, но не тех, что нужны для подобного проекта. А жаль, я уж было подумал, что мне в голову гениальная мысль пришла. После того разговора я даже засомневался, а смогу ли я сам кого-то обучать? Тут ведь тоже талант нужен, а у меня с этим того… проблемы. Новая мысль была такой… беспокоящей, что, когда я вновь оказался в другом мире, именно об этом я спросил учителя первым делом.

– Ты идеальный ученик, – ответил, задумавшись, он. – Утверждать не буду, но идеальный ученик должен не только впитывать знания, но и уметь вернуть их обратно. Может, плавать ты никого и не сможешь обучить, но стать хорошим учителем школы «Кен-но-иши» должен… О-о-о! А вот давай, кстати, проверим!

С тех пор кроме личного обучения на мне висели трое призрачных, как и я для них, учеников. Пришлось увеличить количество часов, которые я проводил в другом мире, но косячил я вроде не часто. Слава богу, прогрессировал быстрей «учеников», так что преподать им у меня было что. Забегая вперед, отмечу, что эту обузу с меня сняли только через год, после того как они догнали, а кое-где и перегнали тех, кто начал обучаться раньше. Но даже после этого троица ученичков негласно была закреплена за мной. Наверное, мне стоит гордиться – именно они стали первыми мастерами, вышедшими из-под моей руки.

– Это был ужасный подход, – снял я маску, наблюдая, как Тогути поднимается с пола. – Удар – еще туда-сюда, а подход к противнику ужасный. Если бы не это, то и удар был бы лучше.