Текст книги "Восьмая степень свободы. Книга 3. В кармане у Бога"

Второе, чем довольно успешно занялось Мировое Правительство, было деление сфер влияния стран. Когда в мире царил хаос и паника, никто не понимал толком, чем кончится огромная миграция людей, к чему приведет потепление, и как дальше жить. Речи не было о том, чтобы вернуться к рыночным отношениям – настолько запущенной в тот момент оказалась экономика всех стран. Именно в этот момент Мировое Правительство выступило с инициативой о перераспределении сфер специализации стран с последующим закреплением этого решения в международном соглашении.

Как и ожидалось, с этим решением больше всего опять был не согласен оппозиционный блок. Оно и понятно, когда ты в оппозиции, ждать, что тебе достанется что-нибудь приличное, не стоит. Эти страны больше всех сопротивлялись предложенной реформе, но, естественно, уступили нажиму со стороны большинства. В результате неимоверных усилий, подковерных интриг, подкупов в национальном масштабе и прочих сопутствующих такому эпохальному решению атрибутов на свет появилось международное «Соглашение о перераспределении сфер специализации стран». Соглашение действовало и по сей день и свято соблюдалось, несмотря на всеобщее недовольство.

Третье, чем довольно успешно занималось Мировое Правительство, было построение «эффективных» взаимоотношений с Корпорацией «Глобал Принт». Насколько эти связи были эффективны для мира, судить было сложно. А вот для самого Правительства они, безусловно, были весьма и весьма продуктивными. Прикормленные политики сидели на коротком поводке у компании, причем, даже не особо скрывая такого положения дел. Так было всегда, и казалось, что баланс сил никогда не изменится – слишком уж прочным было положение Корпорации в мире. Но в последнее время неудачи одна за другой преследовали компанию, и руководство «Глобал Принт» должно было принимать срочные меры, чтобы не ввергнуть компанию в пучину кризиса, который может привести к ее развалу.

* * *

За окнами вертолета вновь виднелась сельва – бесконечные верхушки деревьев, изредка перемежающиеся участками болот и руслами многочисленных рек. Лес больше не выглядел чужим, и это было удивительное чувство. Возможно, свою роль играло то обстоятельство, что они возвращались домой. Что конкретно они называли бы теперь домом, было до конца не ясно, но, по крайней мере, они были на пути в Олинду. А потом каждому предстояло решить, чем они будут заниматься дальше.

Похоже, определились с планами пока только двое – Ноэл и Сара. По их счастливым лицам было видно все без слов. Мвита была за них искренне рада. Она украдкой посмотрела в сторону Тихомирова и Рика Матиаса. За время экспедиции девушка прониклась уважением к ним обоим. Пожалуй, впервые в ее взрослой жизни она оказалась в ситуации, когда мужчины, окружающие ее в течение многих дней, не попытались с ней флиртовать и добиваться ее расположения. Это было крайне для Мвиты непривычно – обычно у нее отбоя не было от ухажеров. «Ченг, конечно, еще мальчишка, – подумала она, – у него сейчас в голове что угодно, только не девушки. А вот двое других – уже большие мальчики. И я им благодарна, что они пытались ко мне приставать, это было бы ужасно. Ну, Тихомиров – не от мира сего, он бы, пожалуй, и не догадался флиртовать, а вот Матиас… – она задумалась. – Мне казалось, что я ему нравлюсь, это так явно чувствовалось. Почему он не пошел дальше?».

Впрочем, как бы то ни было, Мвита была рада, что не пришлось давать Рику от ворот поворот и портить и без того непростые отношения в отряде. Она еще немного подумала и решила, что Матиас – профессионал, а такие люди не смешивают работу и флирт.

Она улыбнулась и стала вспоминать их путешествие. Мвита пыталась понять, согласилась бы она на участие в экспедиции, если бы знала, каким сложным и опасным оно окажется. Тщательно все взвесив, девушка пришла к выводу, что она не жалеет о том, что отправилась в сельву. А ведь еще совсем недавно она была уверена, что не годится для участия в авантюрных предприятиях. Никогда нельзя быть ни в чем уверенной – это правило Мвита усвоила раз и навсегда. И чтобы не сдвинуться на переживаниях, стоит относиться к неудачам и успехам проще. Получилось все, как планировала – отлично! Не вышло, как задумывала – ничего, будет еще одна попытка! Такое отношение к результатам – или их отсутствию – намного облегчало жизнь.

«Когда у меня появился этот «здоровый» цинизм? – грустно подумала Мвита. – Я ведь раньше такой не была».

Она притихла и задумалась. Ей вспомнились события пятилетней давности. Она ездила со своей миссией в Эрг. Это было уже пятый или шестой ее рейд с гуманитарной помощью, но именно в тот раз она совершила поступок, который перевернул ее мировоззрение.

Мвита всегда, с самого детства – так воспитали ее родители – верила в уникальность каждого живущего на земле существа, и никогда даже не допускала мысли, что она сможет посягнуть на данное человеку природой право жить. Кто она такая, чтобы решать это? Ты – достоин жить, потому что ты добрый, платишь налоги и любишь свою бабушку, а ты – нет, потому что ты обижаешь соседскую собачку и завел любовницу, а еще продаешь наркотики одному миллиарду людей. Так, что ли? А если ты любишь бабушку и не обижаешь собачку, но все-таки продаешь наркотики – тогда что? Мвита в молодости много думала над этим вопросом и не нашла однозначного ответа, в конце концов решив, что для этого есть правительство, полиция и суд. Такие случаи не решают рядовые граждане вроде нее, даже если на их пути встают мерзавцы и негодяи. Их надо сдать в полицию, пусть там разбираются.

Но вот беда – в тот раз до ближайшего участка с полицейскими – сотни километров и огромная Стена, за которую еще надо как-то попасть. А мерзавец – вот он, тут. Промедли минуту, и сволочь уйдет за угол, оставшись без заслуженного наказания, и унесет с собой отобранную гуманитарную помощь, которую всего лишь несколько минут назад получила одна несчастная, замученная лишениями женщина, в надежде прокормить своих изголодавшихся детей. Мвита решила догнать беднягу и передать ей дополнительную упаковку концентратов, но увидела ее уже открывающей дверь своей убогой хижины. И тут Мвиту окликнул коллега, задержав ее на несколько драгоценных минут.

Прямо с порога хижины Мвита натолкнулась на маленькое тельце ребенка, ничком лежащее на полу с неестественно вывернутой шеей, следом она увидела еще одного малыша, не подававшего признаков жизни, а в темном углу хрипела с перерезанным горлом та самая женщина, которую догоняла Мвита. По полу ползал какой-то мужик в полосатом балахоне, собирая раскатившиеся по комнате банки с концентратами в яркий мешок, в котором привезли гуманитарную помощь активисты движения «Открытый мир». Он чувствовал себя настолько уверенно, что даже не позаботился прикрыть дверь дома. Скорее всего, грабитель уже ждал ее в хижине, зная, что хозяйка стоит в очереди за продуктами. Наверняка, он сначала убил детей, а женщину зарезал, как только она переступила порог своего дома.

От увиденного ужаса Мвита на мгновение застыла. Время остановилось. Она не могла оторвать глаза от двух маленьких тел, лежащих у нее под ногами. И тут мужик на четвереньках вдруг поднял глаза и наконец-то увидел неподвижную молодую женщину в проеме дверей с банками концентратов в руках. На ее лице и в глазах он увидел страх, боль и отчаяние – вполне уместные для этой ситуации эмоции и хорошо ему понятные. Владелец полосатого балахона сально улыбнулся и стал медленно подниматься на ноги. На его лице не было ни тени страха. Мвита приросла ногами к полу и не могла пошевелиться. Скорее всего, бандит подумал, что она испугалась, и это его, похоже, весьма обнадежило. Прирезать еще одну женщину – это плевое дело, а лишняя пара концентратов ему не помешает. В руке бандита тускло сверкнул нож…

Возвращаясь из этой поездки, Мвита, забившись в дальний угол трейлера, вновь и вновь обращалась к тому моменту, когда она перешагнула порог нищей постройки. И сейчас она понимала, что сделав шаг внутрь, Мвита переступила не порог, а черту, которая разделила ее жизнь на «до» и «после». Она входила в дом, веря, что жизнь любого человека священна, и всего лишь один шаг ей понадобился, чтобы эту веру разрушить собственными руками. Никогда в жизни она не испытывала такого сильного чувства ненависти, как в тот момент.

«Я была готова разорвать его на куски, – вспоминала Мвита. – У меня было только одно желание – наказать. Нет, это была не месть, – пыталась анализировать она свои поступки. – Я не знала эту женщину, и у меня не было личных чувств к убийце. Я просто поняла в тот момент, что он не должен жить. Ни при каких условиях. Я чувствовала себя орудием возмездия, действующим от имени всего человечества. Эта тварь не заслуживала правосудия», – с каким-то холодным удовлетворением подумала девушка.

Мвита не чувствовала никакого страха, боли или растерянности, все ее эмоции перекрыла слепая, бешеная ярость. От нее звенело в ушах, стучало сердце, и Мвита буквально почувствовала, как похолодели ее щеки, несмотря на удушающую жару на улице. До конца жизни она запомнит эту улыбку с гнилыми зубами и сальный взгляд на отвратительной роже убийцы. Она так ненавидела его в тот момент, что швырнула одну из банок нападающему прямо в лицо, практически не целясь и будучи совершенно уверенной в своей меткости – она просто не имела права промахнуться. Удар был такой силы, что полосатый балахон с воплями свалился навзничь на пол, схватившись за выбитый глаз. Он извивался в криках на земле, когда к нему молча подошла хрупкая, изящная женщина и с размаху ударила его по голове второй банкой. А потом ее взгляд случайно упал на вывалившийся из руки убийцы нож…

Вертолет немного тряхнуло, и Мвита очнулась. Кажется, она задремала. Это хорошо, потому что каждый раз, когда она вспоминает об этом случае, у нее начинается озноб и раскалывалась голова. Она до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что убила человека. Но при этом она ни о чем не жалела, и совершенно не раскаивалась в том, что сделала.

«Хотя, нет, – подумала девушка. – Кое о чем я жалею – что не могу убить его еще раз».

– Ты в порядке? – оглянулся на нее Тихомиров. – Неважно выглядишь.

– Перегрелась на солнце, – слабым голосом ответила ему Мвита.

– Тогда это ерунда, – улыбнулся Денис. – Жаркое солнце для тебя не проблема, я уверен. Ты же столько раз ездила в Эрг! Это городским жителям может быть опасно, но не тебе. Ты не такая!

Мвита ничего не ответила, она посмотрела на свои руки, придирчиво, внимательно – никаких следов крови на них не было, но ей все равно казалось, что они липкие.

– Ты прав, – обратилась она к Тихомирову. – Я уже давно другая.

* * *

Рон Густаво направился навстречу вышедшим из ущелья людям.

– Дружище! – он бросился обнимать осунувшегося, почерневшего и еще больше похудевшего Ноэла. – Как я рад!

Он обернулся к остальным участникам экспедиции:

– Я очень рад видеть вас живыми и невредимыми! Добро пожаловать! Мой лагерь – к вашим услугам.

Со всеми предосторожностями отряд подошел к входу в лагерь, был пропущен внутрь, и, наконец, можно было сказать, что путешествие было практически закончено.

Они шумно ввалились в большой холл, с которого начинались жилая зона лагеря и замерли на месте, оборвав разговоры на полуслове…

К ним, неловко ковыляя и пошатываясь, но уже улыбаясь во весь рот, медленно подходил Майк Фостер, вытянув обе руки для приветствия.

– Майк! – завизжала Сара и бросилась обнимать его.

– Фостер, как я чертовски рад тебя видеть! – завопил Денис. – Ты отлично выглядишь.

– Скажешь тоже, – смущенно забубнил Фостер, – я второй день только, как поднялся, – улыбнулся он Тихомирову. – И только этим утром меня перевезли из госпиталя, я всего на пару часов тут дольше, чем вы…

– Приятно видеть тебя живым и почти здоровым, Майк! – хлопал его по плечу Матиас.

Минут пять длились бурные объятия и обмен короткими приветственными фразами. Все были страшно возбуждены и очень шумели.

– Я не вижу Митчелла, где он? – вдруг, оглянувшись по сторонам, спросил Майк.

В помещении возникла мертвая тишина. Никто не хотел первым рассказывать Фостеру о предательстве Митчелла.

– С ним все в порядке? – изменившимся голосом спросил Майк.

– Митчелл нас покинул, Майк, – ровным голосом произнес Ноэл. – Навеки, боюсь.

– Что случилось? – метнув взгляд на враз насупленные лица товарищей, резким голосом спросил Фостер.

– Боюсь, – повторился Зак, – он оказался не тем человеком, за которого он себя выдавал. Я его убил.

Ноэл произнес это ровным, абсолютно нейтральным тоном. От его слов веяло таким равнодушием и холодом, что всем стало не по себе. Сара потемневшими глазами посмотрела на Закари, как будто впервые его увидела. Возможно, так оно и было – она еще не видела, каким жестким и даже жестоким может быть Ноэл. Эта сторона его жизни для Сары была еще неведома. В груди пробежал легкий холодок страха. Затем Сара припомнила себя и свое состояние, когда они с Ноэлом отправились в регион Плодородного Полумесяца, и там она расправилась с Нассибом, собственноручно его застрелив.

«Зак видел меня в тот момент, когда я стреляла. Я помню выражением его лица, когда я вернулась в машину. Я его напугала…» – пришло в голову Саре.

Да, она напугала своим поведением Ноэла, но тогда она не придала этому значения – ей было важно только то, что она сама в тот момент переживала. Зато сейчас Сара хорошо понимала, что чувствует Ноэл – человек, расправившийся с врагом – и поэтому постаралась побороть страх и вернуть свое доверие.

– В чем дело, мистер Ноэл? – прищурившись, поинтересовался Майк. – Не тем человеком? Вы это знали, когда мы отправлялись в экспедицию? – в голосе Фостера послышались стальные нотки. – Знали?

Ноэл в упор посмотрел на Майка, выдержал его взгляд и ответил:

– Не знал, но у меня были веские подозрения.

Майк с изумлением блуждал по лицам своих соратников, ничего не понимая.

– Мистер Фостер, – обратился к нему Ноэл, – вам все подробно расскажут ваши коллеги.

Затем он посмотрел на свою команду и добавил:

– А сеньор Густаво, наверняка, с удовольствием поведает вам историю о чудесном выздоровлении Майка. Дело в том, – обратился он уже ко всем присутствующим, – что у вас впереди несколько дней отдыха в гостеприимном лагере нашего друга.

– У вас? – переспросила Сара. – Что это значит, Зак? Ты куда-то уезжаешь?

– Да, мне непременно надо отлучиться по делам, – улыбнулся он Саре. – Это крайне важное и срочное дело, которое я никоим образом не могу отложить. Извини, дорогая, – под конец своей речи миролюбиво произнес он. – Это, правда, очень важно. Я скоро вернусь, – он незаметно оглянулся на стоящего позади него Матиаса.

Сара пытливо посмотрела на Ноэла. Было видно, что она расстроена. Но она сдержалась и лишь кивнула головой.

– Я понимаю, – тихо, одними губами произнесла Сара. – Возвращайся быстрее…

– Обязательно, – с чувством сказал Рик.

Ноэл отправился с Густаво сделать срочные распоряжения насчет их отправления, остальные гурьбой двинулись вглубь помещения, по коридору, чтобы разойтись по комнатам и привести себя в порядок. Майк довольно бодро ковылял вместе с остальными, и совсем не напоминал того еле живого человека, которого было решено отправить в капсуле жизнеобеспечения на Большую землю. Старейшины племени отозвались на просьбу Ноэла – они выделили шестерых охотников для того, чтобы день и ночь нести капсулу с раненым Фостером до того места, где их сможет встретить спасательный вертолет, отправленный из Олинды. Матиас долго и тщательно инструктировал индейцев, как выйти на место встречи. Затем Тихомиров несколько раз показал мужчинам, как запустить маяк, по которому на них выйдет Рон Густаво. Убедившись, что охотники все правильно поняли, отряд передал с рук на руки раненого, и индейцы ушли к Большой земле. Взамен Закари пообещал обеспечить деревню едой, чтобы жители не голодали из-за отсутствия нескольких взрослых мужчин-охотников.

Методы охоты Ноэла и Матиаса были, конечно, менее спортивными и гуманными, но в данной ситуации они решили закрыть на это глаза. Вернее, они оба никогда и не страдали излишней щепетильностью на этот счет, а уж в тот момент и вовсе было не до приличий. Но им было важно не задеть чувства самих жителей и не настроить их против себя. А также не хотелось нарваться на негативную реакцию Мвиты и Дениса – именно они в отряде были очень чувствительны к вопросам сохранения окружающей среды. Тем не менее, Ноэл и Матиас со своей задачей лихо справились, надолго обеспечив деревню запасом мяса.

Весь отряд пребывал в сильном напряжении, ничего не зная о судьбе Майка больше недели – до тех пор, пока в один из сеансов связи с Гомесом тот не подтвердил, что Майк, наконец, находится в безопасности. Капсулу с тяжелораненым встретил Рон Густаво и переправил в надежный госпиталь недалеко от своего лагеря, где его уже ждала квалифицированная медицинская помощь.

В благодарность за оказанную услугу участники экспедиции оставили жителям, в основном силами Дениса и Сары, простейшую систему подачи воды из реки на берег. Крокодилы теперь останутся голодными – механический насос, приходящий в движение силой рук, бесперебойно будет снабжать деревню водой, и наверняка спасет не одну человеческую жизнь.

* * *

Зак обожал Антарктида-Сити и город отвечал ему взаимностью. Здесь Ноэл чувствовал себя как дома, тут прошли годы его молодости, сюда он часто приезжал по делам и просто, чтобы навестить многочисленных друзей.

Глобальное потепление, конечно, сильно изменило климат ледяного континента, но не настолько, чтобы люди могли чувствовать себя здесь абсолютно безопасно. Для переселенцев были разработаны и созданы специальные гигантские купола, которые прекрасно выполняли свои защитные функции. Сейчас жизнь в Антарктида-сити по уровню благополучия стремительно приближалась к столице Центрального континента – Кили, а возможно, даже в чем-то ее превосходила.

В то же время, рядом с комфортабельными сияющими кварталами под прозрачными колпаками существовала и совсем другая жизнь – более суровая и прозаичная Промышленная зона. Обитатели этих территорий, в основном нелегальные эмигранты и менее обеспеченные слои населения, трудились, обеспечивая жизнедеятельность Антарктида-сити. А сердцем Промзоны был Порт. Бедные районы располагались под открытым небом, подвергаясь довольно сильной солнечной радиации, перепадам температур, страдая от засилья криминала и недостатка социальной защищенности. Несмотря на достаточно суровые условия проживания, недостатка в рабочих руках здесь не было. Ведь огромный современный город всегда обеспечивал жителей Промзоны работой и давал возможность прожить, и поэтому сюда постоянно стремились люди со всех уголков планеты в поисках лучшей жизни.

Ноэл с удовольствием вновь оказался в любимом городе. Сразу по прилету он встретился там с Гомесом, который все последнее время, пока Зак был в экспедиции, руководил тылом и постоянно поддерживал связь с Ноэлом с Центрального континента. Партнерам было необходимо встретиться и обсудить дальнейший план действий. Зак благоразумно решил, что сейчас ему не стоит соваться в Кили и вообще на Центральный континент, чтобы не дразнить Корпорацию и Мировое правительство. В этом отношении Антарктида-Сити был как нельзя более подходящим местом для подобных переговоров.

– Мне не терпится узнать некоторые подробности экспедиции, мистер Ноэл, – усаживаясь в машину, сказал Гомес. – Надеюсь, вы утолите мое любопытство?

– Обязательно, дружище, – усмехнувшись, ответил Ноэл. – Но всему свое время, потерпите еще немного, и я все вам расскажу. Но сперва расскажите мне свои новости, – с этими словами Зак направил машину в Порт.

Существенные изменения структуры Порта произошли всего лишь раз – во время активной застройки Антарктида-Сити. Эти два события происходили с разницей всего лишь в несколько десятков лет, но из-за этого появились две территории – Старый Порт и Новый Порт. Как водится, раз появляется хоть какое-то, пусть даже на уровне названия, отличие, то сразу возникает граница. Старый и Новый Порты сразу же начали бороться за лидерство. И это противостояние велось и по сей день – глупое, вялое, но упрямое и жестокое.

Граница разделила Порт на два враждующих лагеря, где соперничество тлело исподволь, каждый день набирая тихую мощь, а затем неожиданно прорывалось наружу из-за какого-нибудь незначительного пустяка – мелкой словесной перепалки, пьяной потасовки в кабаке после смены, неудачно проведенной сделки, сорванной конкурентами «другой стороны». По всей территории порта возникали драки, перестрелка, погромы, поджоги и прочие мелкие радости, исторически свойственные любому приграничному социуму.

«Удивительное дело, – думал Ноэл, подруливая к воротам Нового порта, – стоит только линию посередине комнаты нарисовать, и вот у тебя уже не одна комната, а две разных территории. И обитатели комнаты немедленно начинают соотносить себя с этой линией и коситься на своего «заграничного» соседа. Почему так? – удивлялся Зак. – Ну, допустим, я понимаю, когда люди считают чужаками жителей другой страны. Но даже внутри своей же страны жители разных, например, городов тоже запросто считают своих соотечественников чужаками – «иногородними».

Ноэл и Гомес успешно преодолели пропускной пункт, затем Закари направил свою машину к одному из причалов. Все это недолгое время в пути Гомес старательно рассказывал Ноэлу последние новости, касающиеся их общего бизнеса и, главное, его текущего проекта. Под монотонный, обстоятельный рассказ партнера Заку особенно хорошо думалось. Впрочем, он не пропустил ни одного слова из того, что ему сообщил Гомес. Ноэл умел одновременно слушать и думать о разных вещах.

«Ну ладно, разные города, это я еще понимаю, – продолжил свои размышления Зак. – А в одной деревне раньше люди дрались с соседями с другой улицы? Это вот зачем? Чем одна улица отличается от другой в рамках одной задрипанной деревни? Дальше – больше. На своей улице были разделения на дворы, и попробуй мимо нашего двора пройти! – Ноэл ухмыльнулся своим мыслям. – Но стоило появиться на горизонте жителям их же деревни, но с противоположного берега реки – и вот уже левобережные сплотились и готовы всем миром совместно мутузить правобережных. Так в чем же сакральный смысл этого явления?»

– Чему вы так радуетесь, Ноэл? – поинтересовался Гомес.

Тот заметно нервничал, хотя внешне старался не подавать виду. Но за мнимым спокойствием Зак видел нетерпение и сильное напряжение, периодически прорываемое в виде какой-нибудь едкой реплики или ворчливого вопроса.

– Почему любые границы – географические, административные, территориальные – так сильно объединяют и, одновременно, разобщают людей? – задал Ноэл свой вопрос Гомесу.

– Надеюсь, вы не только об этом думали всю дорогу? – поддел партнера Эусебио. – Вы так напряженно хмурили лоб, что я уж было, решил, что вы составляете какой-то новый грандиозный план, и никак не ожидал услышать подобный вопрос.

– Мистер Гомес, я понимаю ваше негодование. Но, клянусь, я не пропустил ни одного слова из вашего рассказа. А мысль о границах посетила меня буквально минуту назад, и вот, я решил узнать ваше мнение. Что скажете?

– Граница четко показывает, что мое, а что чужое, – пожал плечами Эусебио. – Дальше, в зависимости от того, что ты видишь за чертой своего владения, наступает закономерная реакция. Типа «а почему у меня нет такого замечательного чего-то?» или «у нас на территории лучше, чем у них за чертой». Затем выбирается наиболее подходящая для данной модели поведения реакция…

Ноэл с интересом слушал ответ приятеля. Его всегда интересовал этот вопрос, и время от времени он к нему возвращался. Не то, чтобы Зак не любил границы – он очень неплохо относился к соблюдению границ частной собственности, например, или сохранению личного пространства, но некоторые аспекты для него оставались непонятными и вызывали массу вопросов.

«Давненько меня не тянуло на философию, – усмехнулся про себя Зак. Обычно такие явления были признаками сильного нервного и физического переутомления. – Боже, когда же мне удастся немного отдохнуть и восстановиться?»

* * *

Ноэл с нетерпением проследовал внутрь ангара и толкнул знакомую дверь. Небольшой кабинет ван Дейка с приходом посетителей сразу стал тесноват.

– Как я рад, старина! – утопая в необъятной куртке ван Дейка, полупридушенным голосом поприветствовал друга Закари.

– Заставил ты нас поволноваться, Зак! – прогремел Эдвин. – Мы с мистером Гомесом были постоянно на связи, я уже заждался тебя. Столько времени прошло – а от тебя ни слуху, ни духу!

– Надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я навязал тебе работу телохранителя?

– Нисколько, Зак! Ты меня знаешь, такая работа мне по душе. К тому же, – он посмотрел в своих гостей, – девочка настолько мила и общительна, что я прикипел к ней всей душой. Никому не дам ее в обиду.

– Проблем не было? – поинтересовался Зак.

Эдвин плюхнулся на стул, постучал пальцами по столу, немного задумавшись.

– Как тебе сказать, Зак, – он помолчал. – Ее искали. Перерыли весь Сити, добрались до Промзоны, и даже пытались разнюхивать тут, в Порту…

Закари перестал улыбаться, на его лице появилось жесткое выражение, губы сжались, глаза прищурены – было видно, что слова ван Дейка пришлись ему не по душе.

– Ты знаешь, кто искал?

– Частная фирма, – чужаки, мы их тут не видели до этого. Но подготовка у них была на самом высоком уровне. Грамотные ребята, – подытожил Эдвин, – и опасные. Не хотел бы с ними столкнуться…

– А сейчас какая обстановка? – поинтересовался Ноэл.

– Притихли, но я уверен, что они не ушли. Хорошо, что ты тут не чужак, Зак. Твое появление в наших краях не вызовет подозрений.

– Как сказать… – промолвил Закари и задумался.

Сразу по возвращению отряда в лагерь Густаво в Катимбау Матиас потребовал от Ноэла выполнить свое обещание.

– Мистер Ноэл, я отправляюсь за Габриель с вами.

– Исключено, Рик, – отрезал Ноэл. – Вы же не хотите, чтобы нам на хвост сели ваши… – Зак замялся, подбирая слова, чтобы не обидеть Матиаса, – ее похитители? Вашу девушку ищут, и наверняка делают это … очень настойчиво. Вы уверены, что хотите привести к ней хвост?

– Почему вы уверены, что это случится?

– Потому что если поеду я один, то это не вызовет столько подозрений – я разъезжаю по всему миру, так как у меня обширные деловые интересы. Вы никуда не выезжаете из Южной Америки, и ваше путешествие непременно вызовет неподдельный интерес у ваших врагов. К тому же, вдвоем нас гораздо проще засечь. Я знаю, как добраться до вашей невесты незамеченным. Я делал это множество раз, Матиас, за мной точно не будет хвоста.

Матиас колебался, было видно, что он не может принять решение.

– Рик, – мягко произнес Ноэл, – я понимаю, что вам сложно мне довериться. Но однажды вы мне уже поверили – там, в лаборатории. Идите уже до конца. Поверьте мне.

Матиас поднял на Зака глаза, и Ноэл поразился, увидев в них страх и боль. Эти чувства, казалось, были совершенно незнакомы холодному и циничному Рику Соло.

– Хорошо, Зак. Привезите ее.

Зак пообещал Рику, что доставит Габриель в целости и сохранности в самое ближайшее время. И теперь ему надо было выполнить обещанное. Он поднял глаз на ван Дейка.

– Ты считаешь, что за тобой может вестись слежка? – повторил свой вопрос Эдвин.

– Не думаю, – ответил Зак. – Но ты меня знаешь, я всегда предпочитаю подстраховаться.

Еще по дороге в порт Ноэл обсудил ситуацию с Гомесом. Тот тоже интересовался, насколько безопасно сейчас Заку перемещаться в одиночестве по миру.

– Дружище, пока еще никто из моих врагов не знает, что мы вернулись. Наши информаторы пока молчат – Митчелл не заговорит никогда, а Матиас будет молчать, по крайней мере, до тех пор, пока я не привезу ему девушку.

– Вы ему не доверяете, Ноэл? – с тревогой в голосе спросил Гомес.

Закари глубоко задумался. Вопрос был непростым, и он сам уже долго размышлял над ним.

– Скажем так, я склонен доверять ему, Гомес. Я видел этого человека в деле, смог оценить его деловые и человеческие качества. У него есть понятие порядочности, хотя он старается выглядеть негодяем изо всех сил. Думаю, что ближайшие события все поставят на свои места, – резюмировал Закари.

– Когда вы вернете Матиасу девушку, он может выдать вас, ведь вы отдадите ему все свои козыри, – высказал Гомес сомнение, которое ранее терзало самого Закари.

– Вы хорошо разобрались в ситуации, дружище, – усмехнулся Ноэл. – Но нет, он так не поступит. На этого человека можно положиться.

– Ну что же, будем надеяться, что интуиция вас не подведет, Ноэл. – Но и не забывайте об осторожности, друг мой. Впрочем, – добавил Гомес, – я говорю ерунду. Вы никогда не забываете о ней. И не удивлюсь, если у вас припасены решения на все случаи жизни, – Эусебио покосился на Ноэла и замахал руками, – нет! Не надо мне ничего рассказывать, умоляю! Я итак уже плохо сплю, а тут с вашими идеями я вообще рискую остаться неврастеником. Держите свои козыри при себе, друг мой!

Закари в ответ только хитро улыбнулся и перевел свой взгляд на дорогу.

Сейчас Ноэл вспомнил об этом разговоре и еще раз прокрутил в голове свои соображения насчет Матиаса.

«Нет, я не могу так сильно ошибаться в этом человеке, – тряхнул головой Зак, – я обещал, и свое слово сдержу, я привезу ее».

Ноэл поднялся, прошелся по комнате и посмотрел на своих партнеров:

– Господа, у вас есть соображения, как мы вывезем Габи?

* * *

– Я привык проверять любую информацию, если она касается моих планов, будь то случайная фраза, оброненная одним из действующих лиц в моих проектах, или сведения, полученные от информаторов, или любые материалы, которые могут открыть новые подробности уже известных обстоятельств.

– И что же это было в деле Рика Матиаса? – полюбопытствовал Гомес. – Ей-богу, я ума не приложу, как вы откопали его невесту. Я же сам доставал вам все сведения о Рике! – воскликнул Гомес. – Там не было ни слова о том, что у него есть девушка. Клянусь, я уверен, что об это не знал никто, кроме самого Матиаса – настолько тщательно он ее скрывал.

Они сидели в небольшой комнатке над складским помещением в ангаре у Эдвина. Несмотря на то, что особых удобств и роскоши ван Дейк предложить не мог, тем не менее, помещение было уютным, безопасным и вполне подходило для целей Ноэла. Наличие современного принтера дополнительно скрашивало обстановку. Закари практически не расставался со своей любимой сигарой и бокалом виски – у принтера в этот вечер было много работы.