Текст книги "Восьмая степень свободы. Книга 3. В кармане у Бога"

– Ну, так что же? Вы нашли какой-то таинственный источник информации, который поведал вам о Габи? – продолжал докапываться Гомес.

– Нет, – улыбнулся Ноэл. – Не буду мучить вас догадками, Гомес. Мне рассказал об этом сеньор Густаво.

– Рон? А… а…откуда он мог знать об этом? Ведь не Матиас же ему сказал?

– Именно, – опять улыбнулся Зак. – Сам Рик Соло ему об этом сказал. И не только ему – он сказал об этом всей группе, просто никто не обратил на это внимание. А я обратил.

От этих слов Гомес буквально обалдел, потерял дар речи и выпучил глаза. Прошла, наверное, минута, пока способность Гомеса разговаривать восстановилась.

– Я решительно отказываюсь что-либо понимать, Ноэл! Вы говорите какими-то загадками!

– Отнюдь, мой друг. На первой встрече в Пернамбуку, когда участники экспедиции только знакомились со своим проводником, они задавали множество вопросов о Бразильском Белом пятне. Если помните, я вам об этой встрече рассказывал. А мне о ней подробно рассказал сеньор Густаво.

– И что же там было такого сказано, что вы вот так сразу догадались о невесте мистера Матиаса? – недоумевал Гомес.

– Вы помните историю Рика о том, как он впервые оказался в Белом пятне?

– Вы сказали, что он нанялся в какую-то поисковую операцию, но там почти никто не выжил.

– Ох, Гомес, вы такими темпами будете докапываться до сути до самого утра, – посетовал Ноэл. – Ребенок, которого на своих руках вытащил Матиас – и есть та самая девушка, дружище Эусебио.

– Но… как вы об этом догадались?

– Проверил кое-какие факты, сопоставил их, и все стало ясно. Несложно найти искомое, когда знаешь, где искать. Я нашел данные об авиакатастрофе, узнал, кто остался в живых. Затем навел справки в Олинде и в городе, откуда родом была погибшая семья, и постепенно картинка нарисовалась.

– Значит, наш герой влюбился в девушку, которую спас ребенком?

– Именно, – подтвердил Ноэл. – Отец Габриэль был очень влиятельным и богатым человеком, у которого было множество врагов. Прознав про его гибель, недоброжелатели без промедления бы расправились с оставшимся сиротой ребенком – лишь бы прибрать к рукам имущество и деньги погибшего. Матиас это прекрасно понимал. Именно поэтому он спрятал ребенка, которого несколько дней до этого нес на своих руках, подальше от чужих глаз. Девочка выросла, благодаря его заботе, Гомес, и превратилась в потрясающую красавицу! Как же можно было в нее не влюбиться?

Мужчины замолкли на мгновение, каждый подумал о своем. Гомес недоумевал, насколько проницательным оказался Ноэл, догадавшись в мельком оброненной фразе увидеть источник сведений, которые повлияли на будущее всего проекта. Закари же думал о том, что испытал Матиас, когда узнал, что его невесту взяли в заложницы, и пытался понять, что бы он чувствовал на месте Рика, и как бы поступил, окажись в подобной ситуации. Согласился бы он на сотрудничество с похитителями, и как далеко распространялась бы его лояльность?

– Дальнейшее уже было делом техники, Гомес, – продолжил Закари. – У меня обширные связи, вы это знаете… так вот, мои люди установили, где прячут девушку… Ну, а затем удалось ее отбить и спрятать у Эдвина. Остальное вы знаете.

– Ноэл, вы так скромно об этом говорите, как будто это было пустячное дело! – воскликнул Гомес. – А когда вы начали подозревать Матиаса?

– Я не верю в совпадения, дружище, – пояснил Ноэл. – Но в случае с Соло мне не к чему было придраться – его появление выглядело вполне правдоподобно. Но, тем не менее, я ему не доверял. Когда же я узнал историю с ребенком и раскопал правду, все встало на свои места.

– Но кто же был нанимателем Матиаса? Мировое Правительство? – высказал предположение Гомес. – Очень уж похож стиль работы! – добавил он.

– Нет, друг мой, – кивнул головой Зак. – Я не буду раскрывать вам эту информацию – для вашей же собственной безопасности. Но эти люди «подсунули» нам и сестру нашей Мвиты, – ледяным тоном произнес он.

– Так это была многоходовая комбинация? – догадался Гомес. – Сначала они подсунули нам Марлин, а когда нашли выход на Матиаса, они…

Голос у Гомеса прервался, он с выражением удивления на лице застыл и что-то лихорадочно соображал. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы мысль оформилась, и он смог ее высказать:

– Ноэл, так они ее убили, чтобы заменить Матиасом! Им не нужны были два шпиона в группе, а свою роль проводника Соло сыграл бы убедительнее, чем она – роль эколога. Ноэл… они просто вывели ее из игры! – с изумлением на лице выпалил Гомес. – Это же так теперь очевидно! Должно быть, люди в этой организации жестоки и циничны! Хотя, – задумался он, – есть такое выражение – «цель оправдывает средства». Право, уж не знаю, что сказать…

Он с растерянным видом уставился на Закари и пытался собраться с мыслями.

– Браво, мой друг, – усталым голосом отвесил комплимент партнеру Ноэл. – Матиас намного более профессионален в своей работе, да и поводок, на котором его удерживали, был куда как более прочным. Он уж точно не допустил бы никаких промахов – да, так оно и оказалось! А вот девушка… она куда как менее выдержана и уравновешена – они попросту не могли рисковать…

– Вы как всегда правы, Ноэл, – согласился Гомес. – Матиас – это именно тот человек, который и был вам нужен.

– А теперь представьте мои чувства, когда я это понял: группа сформирована, проводник, которого мы так долго и упорно искали, найден, мы уже одной ногой в джунглях, если так можно выразиться, и я выясняю все эти обстоятельства! Да я чуть с ума не сошел от досады и расстройства!

Ноэл вскочил, засунул руки в карманы брюк и, пыхтя сигарой, пробежался по комнате туда-сюда. Затем он тяпнул виски из своего стакана, затянулся, выпустил кольца дыма в потолок и, немного успокоившись, продолжил:

– Однако, я посчитал, что иметь засвеченного шпиона – это лучше, чем отказаться от него и искать нового проводника. В конце концов, у нового следопыта может не оказаться похищенной и спасенной девушки и, соответственно, удобного рычага давления. Поэтому я оставил Матиаса в группе.

– Должно быть, сложно было иметь дело с человеком, когда заранее знаешь, что он готовится тебя предать, – предположил Гомес.

– Не особо, – ответствовал Зак. – Я знал, что в группе есть еще один шпион. И я был уверен, что до самой лаборатории нам ничего не грозит. И, потом, я видел, как с каждым днем мрачнеет Матиас.

– Почему? От волнения?

– Нет, Гомес. Просто ему понравились люди, с которыми он оказался в одной команде, – пояснил Зак. – Получалось, что Соло было не все равно, с кем он имеет дело. Хотя он изо всех сил примерял на себя роль лицемера и циника.

– А как же Митчелл? Как два шпиона между собой ладили? – с любопытством спросил Гомес.

– Странное дело, – ответил Зак, – с Митчеллом Матиас практически не общался. Они до последнего дня так и не смогли найти между собой общий язык. Выходит, что Соло подружился практически со всеми, кроме предателя.

– Да-а-а… какая странная штука – жизнь, – философски изрек Эусебио Гомес и опрокинул оставшийся виски себе в рот.

– Соглашусь с вами, друг мой, – ответствовал Ноэл, пристально разглядывая дно своего бокала сквозь тонкий слой первоклассного напитка, только что выданного принтером.

– Ноэл, – вкрадчиво произнес Гомес, – можно я вас спрошу?

Закари с удивлением оглянулся на партнера. Его мягкий голос с немного жалобной интонацией показался ему странным. Ноэл нахмурил брови, ожидая какого-то подвоха.

– Ну, спрашивайте, дружище. Вы ведь все равно спросите, могли бы и не предупреждать…

– Вопрос немного … личного свойства, – замялся Гомес. – Надеюсь, вы на меня не обидитесь.

– Да что вы уж там такое хотите спросить? – не на шутку встревожился Зак.

– Друг мой, вы только что сказали мне, что ваш проводник мучился угрызениями совести – его угнетало сознание того, что он должен идти против людей, которые стали ему симпатичны.

– Да, я именно это и сказал, а что не так? – удивился Закари.

– Все так, – поспешил успокоить его Гомес. – А вас этот момент не … беспокоил?

– В каком смысле? – не понял Ноэл. – Я разве собирался предавать своих людей?!

– Нет, конечно! Но разве ваши планы …. – тут Гомес замялся и не смог закончить свой вопрос.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, Эусебио, – ответил ему Зак.

Он встал и прошелся по комнате, сцепил руки за спиной и покачался с пятки на носок, внимательно рассматривая пол под ногами. Когда Закари поднял глаза, Гомес увидел в них смущение. От неожиданности он растерялся, но взял себя в руки и поспешил вернуть лицу привычное невозмутимое выражение. Гомес искренне надеялся, что Ноэл не успел увидеть его реакцию – Закари не допускал проявление слабости, а тем более перед своим партнером, и в таком деликатном вопросе, как совесть.

– Вы попали в точку, Гомес, – глухо произнес Закари. – Если вы хотели меня смутить, вы преуспели в этом.

– Извините, Ноэл, – постарался загладить неловкий момент Гомес. – Я не должен был задавать вам такие вопросы. Это не мое дело! Черт меня попутал спрашивать!

– Нет-нет! Вы правы, Гомес, – возразил Зак. – Мне далеко не безразличны многие из отряда, и да, я с трудом уживаюсь сейчас рядом с ними, потому что кажусь сам себе ничтожеством.

– Это пройдет, – авторитетно заявил Гомес.

– Вы считаете? – поинтересовался Ноэл.

– Уверен, – успокоил Зака партнер. – Все вернется на свои места. Это на вас так влияют идеалы Тихомирова и мисс Ндомо. Эти люди – современные святые, да. Рядом с такими людьми сложно не испытывать угрызения совести, поверьте. Причем, по любому поводу.

– Раньше меня этот вопрос совершенно не волновал, между прочим. Но сейчас все как-то изменилось. Даже не знаю, как сказать…

Мужчины немного помолчали.

– Сара? – с пониманием в голосе спросил Гомес.

– Сара, – кивнул Зак.

Они опять помолчали.

– Мистер Ноэл, хочу вас поздравить, – начал Гомес. – Мисс Далил – замечательная девушка. И, не побоюсь отметить, вам давно пора было остепениться. Надеюсь, мы с вами останемся партнерами и в будущем, вы же не собираетесь отойти от дел?

– Не дождетесь, мистер Гомес, – усмехнулся Ноэл. – И спасибо за поздравление. Но сейчас пока не время расслабляться. У нас впереди важные дела.

– Я полностью в вашем распоряжении, мистер Ноэл, – подобрался Гомес. – Какие у нас приоритеты?

– Вы должны доставить Габриэлу к Матиасу, это – раз, – загнул палец Закари. – Затем, вызовите ко мне Тео, у меня есть один должок в Бразилии, это – два, – продолжал загибать пальцы Ноэл. – И, Гомес, займитесь источниками финансирования армии Вера Крус – мне не дает покоя этот несостоявшийся переворот, это – три.

– Веракрусовцы? – поднял бровь Гомес. – Впрочем, я уже ничему не удивляюсь. Уверен, что вы всегда берете верный след, Ноэл. Не знаю, как вам удается распутывать эти загадки, но верю в вашу интуицию.

– Что-то мне подсказывает, что в этом направлении надо поработать, – ухмыльнулся Ноэл.

– Хорошо, – коротко кивнул головой Гомес. – Следы от Алвеса тогда довели нас до Антарктида-Сити, дальше мы след потеряли, но всегда можно возобновить поиски. А чем будете заниматься вы, Ноэл? – поинтересовался партнер. – Конечно, помимо вашего дельца в Пернамбуку, – добавил он.

– Загляну в карман к богу, – усмехнулся Закари.

Гомес вскинул на него глаза и с тревогой посмотрел на партнера.

– Ноэл, я…я не уверен, что правильно вас понял. Но если да, то вы отдаете себе отчет… то есть, я хотел сказать, что это весьма и весьма опасно!

– Не беспокойтесь, Гомес, я буду очень осмотрителен! Ведь я теперь почти женатый человек!

* * *

Жизнь в лагере во время отсутствия Ноэла шла своим чередом. Нельзя было сказать, что в отряде наступило затишье. Совсем даже наоборот – произошли некоторые важные события, которые существенно повлияли на взаимоотношения внутри отряда.

Начать с того, что спустя несколько дней после отъезда Закари в лагере появилась Габриэль Санс. Девушку доставил Эусебио Гомес, партнер мистера Ноэла. Где при этом был сам Ноэл, история умалчивала. С ее появлением Матиас изменился до неузнаваемости – он сиял от счастья. Габи быстро подружилась с остальными участниками проекта и очень всем понравилась – она была милой, веселой и остроумной девушкой.

А также Майк Фостер, получив причитающуюся ему премию от Ноэла, отбыл в неизвестном направлении. На секретности особо настаивал Ноэл, и он запретил распространять подобную информацию в отряде – в первую очередь, в интересах безопасности самих членов отряда. Перед тем, как уехать, он тепло попрощался со своими соратниками. Майку предстояла тяжелая и длительная реабилитация, прежде чем он снова сможет вести свой привычный образ жизни. Расставание с Майком прошло болезненно, и в отряде чувствовалось некоторое уныние и все теперь ждали возвращения Ноэла.

Однако, Закари никто не ждал с таким нетерпением, как Денис. Конечно, Сара тоже мечтала поскорее увидеть Ноэла и постоянно интересовалась у сеньора Густаво, есть ли новости и когда можно ожидать его в Олинде. Ее нетерпение было совершенно понятным и легко объяснимым, в то время как Тихомиров отчаянно скрывал свое острое желание встретиться с шефом как можно скорей. Чтобы ничем не выдать своего нетерпения, он старался как можно реже бывать в обществе своих друзей.

Сразу после отъезда Ноэла из лагеря инженер заперся в облюбованной им мастерской на окраине лагеря и не выходил оттуда, вызывая недоумение окружающих. На все их вопросы он отвечал туманными фразами о необходимости подумать над кое-каким поручением, которое он получил от Ноэла накануне его отъезда. Жизнь в лагере проходила мимо Дениса – он пропадал за закрытыми дверями и появлялся разве только чтобы перехватить что-то из еды и тут же отправиться в недра своего убежища. Заботу о Лисичке взяла на себя Мвита, Денис настолько зарылся в данном ему задании, что даже ей почти не уделял внимания. Впрочем, надо отдать ему должное, для начала он убедился, что за собакой хорошо следят.

В лагере недоумевали на этот счет, но вскоре перестали обращать внимание на странное поведение инженера. Тихомиров всегда был немного странноватым, особенно, когда дело касалось работы – он мог забывать о еде, питье или отдыхе, работая фанатично над каким-то новым проектом.

– Наверное, ему опять в голову пришла какая-нибудь гениальная идея, – высказала свое мнение Сара.

Они втроем – Сара, Рик и Ченг – сидели в гостиной их жилого комплекса в ожидании Габи, Мвиты и скорого ужина.

– С чего бы это? – с сомнением в голосе произнес Матиас. – Наверняка, он просто устал от походной жизни и под предлогом каких-то поручений заперся в своей берлоге.

– Напрасно ты так говоришь, Рик, – покачала головой Сара. – Он, действительно, гениальный инженер. Почему ты считаешь, что Денис не может работать над чем-то важным? Ты же не будешь отрицать, что он на голову опередил Корпорацию со своим принтером?

Сара испытующе уставилась на Матиаса. Ей нравился Тихомиров, и она не собиралась слушать досужие домыслы Рика на его счет. Ченг не произнес ни слова в этом споре, но тоже с любопытством посмотрел на проводника.

– Ни в коей мере, – ответил Матиас. – Я не спорю, что он гений. Просто хочу сказать, что этот человек не создан для экстремальной жизни. Его призвание – лаборатория, мастерская или испытательный полигон. В походе он вел себя достойно, но как только вернулся в привычную среду – сбежал в свою нору. Обычное дело.

– В этом нет ничего плохого! – с жаром бросилась защищать инженера Сара.

– О чем спор? – в комнату вошла Мвита.

– Не о чем, а о ком, – поправил ее Рик. – Я убеждаю Сару, что наш инженер не годится для походной жизни. Как только он попал в лагерь, сразу удрал в свою мастерскую – «чистить перышки». Я не прав? – улыбнулся Матиас.

Мвита с удивлением взглянула на говорящего, затем перевела свой взгляд на Сару. Она увидела нахмуренные брови девушки и ее пылающие щеки.

– Я не знаю, чем тебе не угодил Денис, – произнесла она твердо, – но считаю, что этот человек в походе проявил свои самые лучшие качества и способности, какие только можно было ожидать от участника экспедиции. Ты не прав, Рик, когда считаешь, что Тихомиров не годится для жизни в экстремальных условиях. Он идеально подходит для нее.

– Ты просто обиделся, что тот заперся от нас, и вбил себе в голову, что он избегает встреч с нами, – добавила Сара. – Я уверена, что со временем все прояснится, а ты реагируешь на это слишком болезненно.

– Рик, тебя задевает тот факт, что Тихомиров не делится с тобой информацией, – добавила Мвита. – Ну, так он и с нами ни о чем не говорит, если тебе от этого легче, – успокоила его девушка. – Если он ничего не рассказывает, значит, так надо. И так будет лучше для всех нас.

– Ты же ведь ничего нам не рассказал о Габи, пока она не приехала! – ввернула Сара. – А ведь мог бы!

– Это совсем другое, – огрызнулся Матиас. – Это – личное.

– На все есть свои объяснения и резоны, – подвела итог Мвита. – Давайте заниматься каждый своим делом, и тогда у нас все будет получаться.

– Так мы уже все общие дела переделали, – заметил Рик. – У нас больше нет общих целей.

В комнате наступила довольно длинная пауза. Слова, произнесенные Матиасом, прозвучали приговором для находящихся в ней людей. За месяцы подготовки и совместной работы люди привыкли друг к другу и болезненно воспринимали предстоящее расставание.

– Возможно, это не так.

Четверо людей с удивлением оглянулись на голос – в дверном проеме, залитом светом заходящего солнца, стоял Денис. У его ног присела собака, и одной рукой инженер слегка поглаживал Лисичкину голову.

«Где-то я видел что-то похожее», – мелькнуло в голове у Матиаса. Но подумать дальше он не успел, вместо этого у него вырвался вопрос:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты сказал, что у нас больше нет общих целей, – проходя внутрь комнаты, ответил Тихомиров. – Так вот, я так не думаю.

Он плюхнулся на диван, взъерошил шевелюру, пристроил свои длинные конечности и, улыбаясь, уставился на присутствующих.

– О чем был разговор? Я много пропустил?

– Тихомиров, ты не увиливай от ответа, – насупился Матиас. – Рассказывай, давай, что у тебя на уме?

– У меня? – удивился Денис. – Ничего.

– А что ты тут туман наводил? Насчет наших общих планов? – продолжал настаивать Рик.

– Ты что-то узнал, Денис? – присоединилась Мвита.

– Да ничего я не узнал! Просто считаю, что вот так легко нам разойтись не получится, вот и все.

– Это почему?

– Вы действительно думаете, что после того, как мы залезли в секретную лабораторию Корпорации, нам удастся незаметно разбежаться в разные стороны? – задал вопрос всем присутствующим Тихомиров.

– Ну…, – замялась Сара, – у нас пока есть незаконченные дела.

– Э, да брось, – махнул рукой Денис. – Ну, с тобой-то итак все понятно, ты ждешь Ноэла, можешь про себя ничего и не говорить – ты никуда не денешься.

Сара слегка порозовела от смущения и опустила глаза, которые сияли счастьем.

– Фостер уже преспокойно уехал, – подала голос Мвита.

– И больше пока никто, заметь!

– Что ты хочешь этим сказать?

– Фостер уехал потому, – продолжал Денис, – что его не было в той лаборатории. Он даже при всем желании ничего не мог бы рассказать.

– Кому?

– Да это неважно. Никому он ничего рассказать не мог бы. Да, он шел по лесу, но не дошел. Он даже не знал конечной точки маршрута, – Тихомиров оглядел всех внимательным взглядом. – Не то, что мы.

– И какой ты из этого делаешь вывод? – тихо спросил его Матиас.

Слова инженера его сильно встревожили. Денис никогда не был паникером и всегда был очень лоялен к Ноэлу. Что за муха его укусила?

– Что нам, возможно, еще придется поработать вместе, – усмехнулся Денис. – Во имя нашего светлого будущего, – добавил он.

– И что именно ты собираешься делать? – поинтересовался Матиас.

– Буду ждать мистера Ноэла. А пока поупражняюсь в стрельбе и метании ножей. В любом случае, этот навык мне наверняка еще пригодится, – с этими словами Денис поднялся с дивана. – Сперва только поем хорошенько, а то проголодался за весь день, – добавил инженер.

И с этими словами Тихомиров направился к весело гудящему принтеру, радостно оповестившему округу тонким писком о том, что ужин, наконец, готов.

Вслед ему с удивлением уставились четыре пары глаз.

И тут Матиас вспомнил: «Это было в лагере Карвалью! Я видел почти такую же картину – этот лохматый русский инженер в прямоугольнике света, со своей собакой… Тогда он сообщил, что у нас есть путь к спасению… но мне почему-то кажется, что и сегодня он хотел сказать что-то важное»!

– Что это с нашим инженером? – прервала молчание Мвита, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Действительно, Денис странно себя ведет, – согласилась Сара. – Мне кажется, что он чего-то недоговаривает.

– А что тебя смущает? – поинтересовалась Мвита.

– Ну… а почему он поднял эту тему? – вопросом на вопрос ответила Сара. – И что за странные намеки?

– А мне больше всего не понравилась его идея, что придется опасаться преследований Корпорации. Мне что теперь, всю жизнь прятаться? – с возмущением в голосе произнесла Мвита.

– Если ты думаешь, что это не нравится только тебе, то ты ошибаешься, – неожиданно влез в разговор Ченг, – я тоже не в восторге от этой идеи. У меня есть свои планы.

– Ну да, – кивнула головой Мвита. – Я уверена, что никто из нас не планировал скрываться от преследований до конца своих дней.

– А меня не это больше всего встревожило, – задумчиво произнес Матиас, глядя в ту сторону, куда удалился Тихомиров. – Вы обратили внимание на то, что он собирается делать?

– Ужинать, – вспомнила Сара. – А что в этом необычного? – она с удивлением уставилась на Матиаса.

– Нет, – мотнул головой Рик. – Он собирается попрактиковаться в стрельбе и метании ножей, – многозначительно посмотрел на своих собеседников Матиас. – Тихомиров. Стрелять. Метать ножи.

Эти слова Рик произнес с паузой и подчеркнул их интонацией – чтобы собеседники вдумались в их смысл.

– Вы можете себе это представить? – обратился он к соратникам.

В комнате повисла тишина. Некоторое время люди изо всех сил напрягали свое воображение в попытке представить инженера за этими занятиями.

– Да ну, ерунда какая-то, – потрясла головой Сара. – Зачем ему это?

Она непонимающе уставилась на остальных. Очевидно, что у них тоже не появилось никакой полезной идеи, которая могла бы объяснить такое странное поведение Тихомирова.

– Могу сказать только одно, – сказал Рик. – Наш инженер – человек дела, и это решение принято неспроста.

– И что ты этим хочешь сказать? – спросила Мвита, с тревогой поглядывая на Матиаса.

– Он готовится к войне, – с этими словами Рик поднялся и вышел из комнаты, не желая больше развивать эту тему.

* * *

– Я всегда выполняю свои обещания.

– Я не сомневался в этом, Ноэл. Если бы это было не так, я бы не поверил вам там, в лаборатории, – добавил Рик.

– Спасибо за доверие, мистер Матиас, – произнес. Зак. – Я рад, что смог вас убедить в том, что не собираюсь обманывать. Признаюсь, я не был уверен в успехе, но надеялся на ваше благоразумие.

– Ваша репутация в определенных кругах хорошо известна, мне ничего не стоило навести о вас справки еще до отправки в экспедицию, Ноэл. Вас знают как человека слова, и это для меня много значит.

– Просто у меня есть свои идеалы, – пояснил Ноэл.

– Не скромничайте, Закари, вам это не идет, – усмехнулся Рик. – Лучше давайте перейдем к делу. Мне кажется, мы с вами завязли в нем по самые уши, разве не так?

– Соглашусь, – коротко ответил Ноэл.

Они сидели в кабинете Рона Густаво, в его лагере недалеко от Олинды. С момента возвращения отряда из Бразильского Белого пятна прошло всего пару недель, а Зак уже успел побывать на другом конце света, а также провернуть серьезное дело здесь, в Пернамбуку.

Дело в том, что Закари приводил в исполнение свой план мести сеньору Карвалью. Ноэл не мог простить ему то, что тот упустил их общего врага и обрек экспедицию на борьбу с бандитами, в которой чуть не погиб Майк Фостер. Да и весь план Закари оказался под угрозой срыва, а такие вещи Ноэл никогда никому не забывал.

Когда Карвалью надежно и благополучно отправился в мир иной, никто по нему не пролил ни слезинки. На его место тут же «самовыдвинулось» несколько перспективных полевых командиров из числа бывших соратников безвременно усопшего шефа. Покидая место действия, Ноэл был уверен, что в ближайшее время в этих местах точно не стоит ничего планировать – бандитские разборки будут в полном разгаре, пока оставшийся в живых везунчик не приберет к рукам «наследство» Карвалью.

Наконец, Закари вернулся в лагерь, где его ожидали пятеро от предыдущего состава отряда. Свою первую встречу в лагере Ноэл организовал с Матиасом – им, в итоге, надо было все расставить по своим местам.

– Итак, что вы хотите предложить мне, Соло? – напрямую спросил его Зак. – Я не люблю ходить вокруг да около. Свою часть обещаний я выполнил, теперь очередь за вами. Выкладывайте, что знаете.

– Окей, Ноэл, – кивнул головой Рик. – В прошлый раз мы с вами остановились на самом интересном месте. И сейчас я не собираюсь больше тянуть – мы оба выполнили свои обещания, и нет причин больше не доверять друг другу.

– Согласен. Впрочем, я начал вам доверять уже там, в лаборатории, – признался Закари.

– Но мне понадобилось чуть больше времени, – возразил Рик. – Но сейчас Габи со мной, вы сдержали свое обещание, и я тоже доверяю вам, Ноэл.

– Отрадно это слышать. Тогда предлагаю сделать очередной шаг – вы сообщаете, на кого конкретно вы работаете и какая у вас цель. А я расскажу вам, какой именно компромат я получил в лаборатории. Согласны?

– Похоже, что мне вы пока еще не слишком доверяете, Ноэл, – покачал головой Матиас. – Вы не готовы выложить все, что знаете. Ну что ж, – вздохнул он. – Давайте начнем открывать карты постепенно, если вам так проще.

– Скажем так, я готов поделиться тем, в чем уже разобрался, – уточнил Ноэл. – Но есть несколько моментов, которые мне еще предстоит прояснить. Я бы не хотел раньше времени о них говорить, вот и все объяснение моей кажущейся недоверчивости. Разберусь – поставлю вас в известность, Матиас. Я обещаю.

Рик внимательно посмотрел на собеседника, стараясь определить степень его искренности. Видимо, увиденное его устроило. Он улыбнулся и ответил:

– Отлично. Считайте, что мы договорились. Можете действовать по вашему плану, и, надеюсь, у меня не будет поводов усомниться в вашей честности. Что касается моего предложения, то я хочу предложить вам поработать против «Глобал принт».

В комнате возникла небольшая пауза.

– Как вы интересно выразились, Матиас, – усмехнулся на этот раз Ноэл. – Вы не сказали «поработать на Мировое правительство» или «поработать на благо своей страны»…

– На Мировое правительство вам наплевать, и мне это очень хорошо известно, а к своей стране вы не испытываете никаких чувств – зачем мне эксплуатировать понятия, которые вам чужды? Я же не идиот, а вы – не инженер Тихомиров, который ради своей родины готов сунуть голову в петлю. Я стараюсь оперировать понятиями, которые могут найти у вас отклик.

– А с чего вы решили, что мне будет по душе навредить Корпорации? Что мне с этого?

– Вы же собирались ей навредить с самого начала! – воскликнул Матиас.

– Вот тут вы ошибаетесь, Рик, – покачал головой Ноэл. – Я не собирался вредить Корпорации.

– Тогда что же, по-вашему, вы собирались с ней сделать? – оторопело спросил его Матиас.

– Я собирался ее возглавить, – скромно потупив глаза вниз, ответил Закари.

* * *

– Ты в этом уверен? – Зак так волновался, что с трудом владел собой. – Точно?

– В этом нет никаких сомнений, – кивнул головой инженер. – Я могу показать вам документы. К счастью, они находились именно в одном из тех секторов, которые нам теперь доступны. Я все время думаю, что если бы тогда не обнаружил этот канал связи, то сейчас мы бы понятия не имели, какие ужасные планы строит Корпорация!

Денис бегал по оккупированной им мастерской в лагере сеньора Густаво. Сразу по приезду в Олинду Ноэл включился в работу – встретился с Матиасом, а затем сразу же отправился на разговор с Денисом. Дело в том, что уезжая в Антарктида-Сити, Ноэл действительно дал Тихомирову важное поручение, о котором просил пока никому не рассказывать. Так вышло, что Ноэл и Тихомиров были единственными, кто знал, на что именно наткнулся Денис в лаборатории Корпорации. Находка оказалась столь важной, что Ноэл попросил инженера об этом не распространяться. Речь шла о заброшенном канале связи с информационной системой «Глобал Принт». Как и любое подразделение Корпорации, эта лаборатория когда-то имела свой способ связи с головным офисом. Когда Денис наткнулся на сервер, он был уверен, что никакой связи нет, и ничего не работает. Каково же было его удивление, когда он смог запустит древний, но работающий сервер, и попасть внутрь святая святых Корпорации.

Именно это показал Денис Ноэлу, когда поднял его с постели и повел в недра секретной лаборатории. Сказать, что Закари оторопел от увиденного – ничего не сказать.

Как понял Денис, доступ этот, в силу устаревших процедур и оборудования, был весьма ограничен и затрагивал лишь несколько секторов всей обширной системы «Глобал Принт», что конкретно оказалось в их поле зрения, еще только предстояло оценить. Но на это требовалось время, которым сейчас отряд не располагал. Поэтому, чтобы остаться на связи с системой, пришлось пожертвовать их лазерной антенной – она осталась в лаборатории, и обратную дорогу до Большой земли отряд прошел без связи. Это стало настоящим испытанием для Матиаса, который, в конце концов, доблестно вывел отряд из джунглей. Никто не пострадал, не потерялся, и экспедиция благополучно вернулась в Олинду, чему все в отряде были несказанно рады.

Уезжая в Антарктида-Сити, Ноэл поручил Денису оценить объем и ценность информации, которая им будет доступна. Как они уже поняли, их канал был устаревшим и имел доступ к ограниченным участкам системы. Зато был и плюс – их присутствие нельзя было заметить, потому что оно было санкционированным – лаборатория в Бразилии когда-то была подразделением Корпорации. Естественно, как и любой отдел, она имела доступ к общей базе. Лаборатория не была уничтожена, как это думали в Корпорации, поэтому канал оставался действующим, ведь никто не позаботился о том, чтобы его перекрыть.

Ноэл никак не мог поверить их везению. Благодаря этой находке Ноэл мог покопаться в документах «Глобал Принт», и это давало ему огромное конкурентное преимущество в его деятельности. Ведь Ноэл планировал шантажировать Корпорацию, чтобы занять один из основных руководящих постов, а то и вовсе – возглавить ее. И наличие дополнительных козырей в его игре оказалось бы далеко не лишним. А в том, что Корпорации есть, что скрывать, кроме лаборатории в Амазонии, Закари ни минуты не сомневался. Он мечтал вытащить на божий свет еще пару-тройку «скелетов в шкафу», и уже предвкушал эффект, который сможет произвести во время своих переговоров с руководством «Глобал Принт», а говоря попросту – во время ее шантажа.