Текст книги "Наживка для фотографа"

– Давай лучше помолчим, Ольгушка. Сейчас в партитуре пауза, – тихо и грустно сказал Кшиштоф и элегантно, как истинный поляк, поцеловал Леле руку.

Лиза долго, взахлеб, со вкусом рыдала на груди у Федора. Они стояли на краешке тротуара, машины объезжали их, обдавая гарью. А Федор, обнимая Лизу, замирал от нежности и жалости, словно держал в огромных ладонях маленького рыжего котенка. Он нисколько не возражал против того, чтобы девичьи слезы намочили его рубашку, наоборот, нежно прижимал Лизу к груди и осторожно гладил по медовым волосам. Он догадывался, о чем рыдает подруга, и не хотел мешать. Пусть поплачет всласть, может, станет легче. Лиза же, отрыдав, решила: надо немедленно во всем признаться Леле. Иначе она не сможет смотреть ей в глаза. Жить с сестрой в одной квартире. Вообще жить. Надо сию минуту рассказать все сестре. Как однажды рано утром, когда за Антоном захлопнулась дверь, она, Лиза, пробралась в комнату и сфотографировала Лелю. Как потом почти каждый день смотрела на эту фотографию. И умирала от зависти. У нее, у Лизы, никогда не будет ни такой большой любви, ни такого красивого мужчины. Ни такого взгляда по утрам после ночи, проведенной с любимым. Ни такого совершенного тела. Вообще ничего не будет. Жизнь проходит впустую. Ей уже двадцать лет. Юность пролетела, как призовая лошадь на скачках. Другим уже розданы жизнью кубки и дипломы. А ее, Лизу Рябинину, никто до сих пор по-настоящему не любил.

– Ну что, куда теперь? – осторожно спросил Федор. Он извлек свой клетчатый носовой платок, еще мокрый от прежних Лизиных слез, и вновь вытер им лицо девушки.

«Она даже плачет красиво», – с нежностью подумал Федор и, улучив момент, поцеловал пышные медовые волосы, ничуть не смущаясь оттого, что они впитали все запахи конюшни.

«Не любит…» – продолжала растравлять себя Лиза и вдруг случайно взглянула на Федора опухшими от слез глазами. В простом и добродушном лице парня было столько любви и нежности, что она устыдилась собственных мыслей. Лиза поднялась на цыпочки и от всей души чмокнула друга в щеку. Он оторопел и зачем-то потрогал рукой лоб Лизы.

– Ты в порядке, Лизок? Не больна? – забеспокоился Федор. Столь резкие метаморфозы, произошедшие в подруге, наверное, под влиянием падения и стресса, не обрадовали, а, наоборот, насторожили парня. Еще с утра руку вырывала, а теперь… Нет, все это очень странно. Как бы не было сотрясения мозга…

– Спасибо тебе, Федька, за все, – с чувством сказала девушка. – А я сейчас поеду домой. Признаваться Леле в нашей подставе. Вернее, в моей. Ты-то вообще ни при чем. Весь в белом. Хоть и в камуфляже. Ты, Феденька, был лишь орудием в моих руках.

– М-да, орудием слепым, к тому же разрушительной силы, – самокритично сказал Федор. – Взорвал мир в одной отдельно взятой семье. А может, Лиз, не надо во всем признаваться вот так – лично? Ну, чтобы не наговорить друг другу гадостей, о которых потом вы обе будете очень жалеть? Лизок, пошли-ка лучше Леле эсэмэску…

– Ты всегда подсказывал мне умные вещи, – польстила Лиза кавалеру. Вот уже пять минут она смотрела на Федьку другими глазами. Перед ней стоял большой, красивый, сильный мужчина, готовый ради нее на все. Сейчас она опиралась о его крепкую руку и чувствовала себя в надежном укрытии. Девушка давно привыкла к этим рукам, всегда готовым поддержать и подхватить ее, как привыкают к двери, защищающей от холода и ветра. И никогда не задумывалась, как будет жить, если привычная опора исчезнет.

И Лиза, присев с Федором на лавочку в сквере, послала сестре эсэмэску такого содержания:

«Лелик, прости свою подлую сестру. Если, конечно, сможешь. Фотка в газете – дело моих рук. Антон тут ни при чем. Я его подставила. Потому что очень любила. И ревновала. А теперь, кажется, не люблю. Позвони Антону как можно скорей и все расскажи. Я знаю, он простит тебя. Потому что любит. Будьте счастливы. Лиза».

Ленка догнала Антона уже на этаже, где располагалась редакция. Тяжелая сумка оттягивала плечо и мешала нестись по ступенькам так быстро, как она этого хотела.

– Ты в порядке? – медленно проговорил ее товарищ. Он все еще не мог прийти в себя после Ленкиного парения над перилами балкона.

– Живее кролика, вынутого из духовки! – заорала Ленка и дернула Антона за рукав. – Надо задержать Ваську! Этот гад скоро будет здесь, – продолжала орать она. – Скажи охране, пусть немедленно вызовут милицию!

– А на каком основании? – удивился Антон. – Где доказательства? И что мы скажем в отделении? Что твой приятель юности Василий хотел тебя выбросить с балкона? Ну, в ответ на это менты только посмеются. Мол, дело молодое. Заревновал парень, небось сама повод дала. Например, в коротких юбках ходила или поздно вечером из кино пришла. Они таких историй больше любых сочинителей мыльных опер знают. Или ты опять затянешь им свою песню о том, что Васька связан с бандой черных букмекеров? А чем докажешь? Ни одного приличного вещдока… Эту сиплую морду в капюшоне к делу не пришьешь…

– Здрасте, а про мою съемку ты забыл? – вспылила Ленка. – Там как раз полно доказательств. Выше крыши! А если менты возьмутся за того придурка в бандане, они выйдут на Ваську и всю их доморощенную банду. Уверена, это какие-то лохи ветеринарку в страхе держат. Теперь мне ясно, почему Василий так жирует: продался бригаде букмекеров. А вдруг – не только букмекеров? Через Головачева они сливают всю дезу и выходят на нужных людей, чтобы самим не светиться.

– Скажешь тоже – разоблачительные фотки! – въехал наконец в суть дела Антон. – Не забывай, твоя фотокамера пропала. Ушла своими ногами к другой хозяйке!

– Да здесь же она, здесь, в Васькиной сумке! – заорала Ленка, теряя терпение. – Я ее еле дотащила, Смирнов, пока ты по лестнице прогуливался! Открой сумку, Тош, а то у меня после этого полета над пропастью во ржи руки-ноги трясутся.

Антон рванул замок на черной кожаной сумке и извлек Ленкин фотоаппарат. Он так удивился, словно нашел сто долларов у себя на столе.

– Уф, наконец-то! – обрадовалась Ленка. – Оставь эту чертову сумку на посту охраны, скажи, фотограф Василий забыл. Нам нельзя терять ни минуты. Пока репортаж не выйдет, придется залечь на дно. А то эти мерзавцы достанут нас из-под земли.

У Ленки внезапно зазвонил мобильный. Она внимательно изучила номер и решилась ответить.

– Кузнецова? – раздался в трубке недовольный голос секретарши главного. – Где ты целый день пропадаешь? Начальство весь день мечтает тебя видеть. Зайди, пожалуйста, в приемную.

И Ленка, виновато кивнув Антону, отправилась на ковер.

Леля лежала рядом с Кшиштофом под простыней и по его напряженному дыханию чувствовала: любимый, как и она, до последнего откладывает миг, когда придется вставать. Ну, продлись, пожалуйста, мгновение! Хоть чуть-чуть. Хоть на долю секунды. Но пианистка Ольга Рябинина знала: до финала их любовной симфонии остается меньше часа.

Внезапно затренькал ее мобильный. Как назло, забыла выключить. Леля потянулась смуглой обнаженной рукой к телефону. Пришла эсэмэска от Лизы. Леля прочитала и негромко сказала вслух:

– Теперь это уже не имеет значения.

– Что? – тихо спросил Кшиштоф.

– Все, что было не с тобой, – серьезно ответила она.

– Правда? – переспросил он с надеждой, взял ее лицо в ладони и поцеловал в глаза. – Чтобы помнила, – прошептал он.

Кшиштоф наконец поднялся, стащил с Лели простыню и повязал ее себе на бедра. Теперь Леля лежала перед ним обнаженная и прекрасная, как статуэтка из темного дерева. А он стоял над ней, словно античный бог, с повязкой на чреслах, и думал, как несправедливо, что он не может, подобно небожителям из греческих мифов, взять любимую женщину на руки и легко, как пушинку, перенести в тот край земли, где будет находиться.

– Хочу налюбоваться тобой напоследок, – объяснил он.

Но тут телефон загудел снова. На сей раз голос подала его трубка. Нежные уши Кшиштофа не выносили классической музыки, исковерканной мобильниками, и в своем аппарате он всегда выставлял что-то среднее между сиреной и паровозным гудком.

– Хэлло, Кшись, это Агнешка, – раздался в трубке низкий, воркующий голос его жены. – Ты там не заскучал без меня, зайчик?

Кшиштоф едва не поперхнулся.

– А ты, дорогая? – спросил он с легкой иронией.

– Ой, мне не до скуки, – оборвала Агнешка. – Адвокаты, нотариусы, чиновники. И каждый хочет отщипнуть кусочек пожирнее от наследства любимой тетушки. Отбиваюсь как могу. А чем ты сейчас занимаешься, коханый муженек?

– Отдыхаю после бурного секса, – сказал Кшиштоф чистую правду. Он вообще не любил лгать, особенно жене.

– Тебе бы все шутки шутить, никак не угомонишься, – обиделась Агнешка. – А в доме, я имею в виду здесь, в Австралии, столько дел! Между прочим, Кшись, мне надоело вечно отдуваться одной. Ты служишь искусству, а быт всегда на мне. Рядом с тобой я чувствую себя уборщицей на балетной сцене. Займись хотя бы ремонтом варшавской квартиры.

– Вот прямо сейчас всем и займусь, – покорно пообещал Кшиштоф и поцеловал Лелю в плечо. – До видзення, Агнешка, у меня через два часа самолет. И есть еще одно неотложное дело. Целую пальчики!

– О, твоя Агнешка, как истинная католичка, почувствовала, что ваш семейный очаг слегка закоптил, – горько пошутила Леля. О господи, Агнешка снова встает на ее пути!

– Нет, Ольгушка, это простая формальность. Мы созваниваемся по вторникам и субботам. Всегда в одно и то же время. Так, на всякий случай. Чтобы знать, что оба живы. Когда живешь с супругой в разных концах беспокойного земного шарика, многое может случиться. А еще в любой семье есть хозяйственные и финансовые вопросы, которые надо решать совместно.

– М-да, похоже, в ближайшие недели вершины нашего любовного треугольника будут на трех континентах, – сообразила Леля. – Европа, Азия, Австралия. Вот такое танго втроем в эпоху глобализма! Да, а какое у тебя еще неотложное дело? Ты успеешь? Через полчаса приедет такси, я заказала.

– Самое главное дело для меня сейчас – принести тебе кофе в постель, – торжественно объявил Кшиштоф.

– Но для этого сначала мне его надо сварить! – рассмеялась Леля. – Ты, Кшиштоф, конечно, истинный поляк и дамский угодник, но вряд ли знаешь, где у нас с Лизкой обитают кофемолка и кофеварка.

Она легко вскочила с кровати, накинула шелковый халатик и побежала на кухню.

Кшиштоф подошел и обнял ее сзади. Сквозь легкий шелк Леля почувствовала его нежные руки сначала на талии, потом на груди и испугалась, что сейчас отвлечется и упустит кофе. Хотя что там кофе – она снова, уже во второй раз, сейчас упустит свою судьбу!

– Обещаю тебе, Ольгушка, мы расстаемся ненадолго. Надолго я просто не смогу. – Кшиштоф словно прочитал ее мысли и сказал это низким голосом с хрипотцой так, что Леля обернулась и внимательно взглянула в глаза любимому.

– Правда? – спросила она с надеждой.

Но Кшиштоф не успел ответить. Кофе с шипением выплеснулся на плиту, горьковатый запах разлуки разлился по квартире.

Ленка всегда шла на встречу с начальством словно в кабинет зубного врача. Вот и на этот раз она чувствовала посасывание под ложечкой и легкую тошноту. Можно сказать, она плыла – покорно, как рыбка, в пасть зубастой барракуды. Ничего хорошего вызов на ковер, понятное дело, не сулил. Главный редактор, как глубоководный хищник, незримо правил своим царством и желал видеть рядовых сотрудников исключительно в экстремальных случаях. Обычно он предпочитал общаться с более крупными рыбами: заведующими отделами и выпускающими редакторами, а не с мелкой плотвой. Подобные «встречи с народом» для «народа» означали одно – сейчас кто-то будет «съеден»: получит изрядную взбучку или какое-нибудь особенно заковыристое, канительное задание, которым можно искупить вину. Смыть, так сказать, преступление кровью, если начальство возьмет за жабры. Хорошо, если разговор не закончится увольнением. Выловят и выкинут из уютного «аквариума», и будешь хватать ртом воздух или плавать где-нибудь в сточных водах. Нынче, в эпоху дикого капитализма, – обычное дело. Хорошо, если выходное пособие дадут. А может, она зря паникует? Вдруг просто наложат штраф или лишат премии? Ну ладно, что попусту гадать, душа начальства – потемки. И Ленка, вдохнув побольше воздуха и закрыв глаза, нырнула в кабинет главного редактора.

Когда она открыла их, шеф в своем огромном кабинете показался Ленке мелким. Во всяком случае, на акулу никак не тянул. Скорее, выглядел как крупная рыба-камбала: белесые прилизанные волосы на большой голове с выпученными прозрачными глазами, короткие ручки-плавники, круглое пузцо… Солидность шефу придавал лишь огромный письменный стол с резными ножками и старинной настольной лампой. Со стены строго смотрел в глаза каждому входящему портрет президента. Президент уставился на Ленку и приготовился слушать. На другой стене висело множество шефов: шеф со звездами эстрады, шеф с политическими деятелями, шеф с кем-то из отцов церкви… Шефы были в явном большинстве, поэтому портрет президента держался рядом с ними строго и с достоинством.

– Вы – Кузнецова? – еле слышно пробурчал хозяин кабинета, хотя прекрасно знал Ленку в лицо.

Ленка молча кивнула.

– С каких это пор в обязанности главного редактора входит бегать за корреспондентами? – спросил он еще тише, и Ленка поняла, что шеф крайне раздражен. Таким вот вкрадчивым полушепотом он разговаривал с подчиненными лишь тогда, когда хотел ввести сотрудника в транс, заставить его вслушиваться в свои судьбоносные слова, словно в камлание шамана. В обычном состоянии он изъяснялся довольно громко, случалось, даже хохотал на весь этаж после очередного распития горячительных напитков в его кабинете, и сотрудники нередко с любопытством высовывались из комнат, усмехались и понимающе переглядывались.

– Простите, я была на задании, – пролепетала Ленка, запинаясь.

– На каком еще к лешему задании? – сурово сдвинул брови шеф. – По моим сведениям, тебе на сегодня никаких съемок в отделе не расписывали. Мы не можем держать фотографа, который все рабочее время проводит в буфете. Мне доложили, где тебя видели. Хочешь, составлю тебе протекцию на должность буфетчицы или официантки?

– Арнольд Германович, – с трудом выговорила Ленка начальственные имя-отчество, – я не хочу в официантки! Я вообще ем мало! На днях я нарыла потрясающую сенсацию и не могла терять время. Представляете: у нас в ветеринарной академии орудует банда черных букмекеров! У меня на диске есть фотодокументы, свидетельства очевидцев и прочие вещдоки.

– Ладно, Кузнецова, без самодеятельности, – наконец немного повысил голос начальник. И Ленка поняла, что его гнев потихоньку стихает. – Тащи сюда свой диск, только побыстрее, у меня всего десять минут. Я посмотрю и решу, стоит ли нам вообще печатать съемку из какого-то второстепенного вуза. Ну а если сенсация, как ты говоришь, запланируем на следующую неделю.

– О чем вы? – заволновалась Ленка. – Какая следующая неделя? Это настоящие, не опереточные бандиты, они не остановятся ни перед чем. Два дня висят у меня на хвосте! Сначала разбойным путем отобрали флешку со съемкой. Потом пытались забрать фотоаппарат, когда разнюхали, что самые обалденные снимки остались в его памяти. Угрожали в лифте. И даже, представляете, ухитрились стереть у Антона файлы в компьютере! Пока мы с ним прохлаждались в буфете. Если репортаж не выйдет завтра же, поручайте вашему заму по кадрам собирать деньги на мои похороны.

– Что ты плетешь, Кузнецова! – зашипел шеф. – Начиталась дешевых детективов и теперь ищешь приключений на известную часть тела! Скучно стало! А где, позволь полюбопытствовать, съемка балерины? Ее, по моим сведениям, тебе заказали три дня назад! Я ведь из-за этой новой Улановой тебя искал. За ее фуэте и, я извиняюсь, батманами стоят серьезные люди и большие деньги, чтоб ты знала! Поклонники… гм… прекрасного. Они спонсируют нашу полосу о культуре. Не будет балерины – не будет и всех этих занудных круглых столов о современной литературе, всех этих треп-шоу, за которые нас так обожают и разжиревшие либералы, и обнищавшая интеллигенция.

– Ой, Арнольд Германович, вашу балерину пришлось задвинуть.

– Да не моя она, черт побери. Это… Ну, в общем, кого надо балерина. Кто тебе позволил самой решать, кого и куда задвигать? Ты не в стенгазете работаешь, Кузнецова! – окончательно завел себя шеф. Его выпуклые прозрачные глаза постепенно начали наливаться кровью.

– Потому что в те минуты, когда я собиралась быть в театре, меня чуть не выбросили с балкона.

– Какого яруса? – живо поинтересовался Арнольд Германович.

– Да с нашего балкона, возле буфета. Впрочем, вам это ни о чем не говорит, потому что вы туда не ходите. У вас свой ВИП-ресторан.

– Ладно, Кузнецова, давай без классовой ненависти. Неси съемку, только без истерик и глупостей, – потребовал шеф.

– Арнольд Германович, к вам настойчиво рвется Василий Головачев, фотокорреспондент «Скандальной газеты», – сообщила, войдя в кабинет, секретарша шефа.

Ленка побледнела и медленно опустилась на стул.

Лиза Рябинина всегда в мечтах опережала время. Ее надежды и помыслы, словно резвые лошадки, скакали далеко впереди, а то и неслись наперерез жестокой реальности. Девушке никогда не хватало терпения дождаться результата естественного развития событий. Ее воображение строило воздушные замки, один причудливее другого. Можно даже сказать, Лиза Рябинина была неутомимым архитектором этих замков. Родители относились к фантазиям младшей дочки с ласковой грустной улыбкой. Мол, вырастет – сама поймет, почему в жизни часто получается не совсем так, как хотелось бы. Вернее – совсем не так.

– Понимаешь, наша Лизонька росла, когда на свете уже появились компьютеры, – не раз растолковывала мама отцу сестер Рябининых. – А в компьютерных играх ты сам управляешь виртуальной реальностью. Например, переходишь на новый уровень, выбираешь врагов и друзей и так далее. Там все умирают понарошку, чтобы в новой игре возрождаться вновь и вновь, набирать очки, мчаться по трассе над пропастью. Вот они, дети компьютерной эпохи, и возомнили себя властелинами судеб – и своей, и других людей.

– Ничего, скоро Лиза поймет, что обыграть жизнь, судьбу, компьютер Бога – называй это как хочешь – невозможно, – успокаивал отец. – Тогда она угомонится, выйдет замуж, нарожает детей и станет такой же, как тысячи молодых женщин ее возраста.

Но фантазии Лизы выстраивались в длинную цепочку, которая обязательно заканчивалась грандиозным сюрпризом. Если Лиза встречала на прогулке юную соседку под ручку с молодым человеком, она через минуту уже танцевала в мечтах на их свадьбе. Стоило преподавателю похвалить ее курсовую работу, Лиза тут же мысленно отправлялась на международную конференцию в Париж – как перспективная ученая Елизавета Рябинина. Вот и вчера, когда она вышла на старт, сидя верхом на Красотке, девушка мысленно уже держала в руках тяжелый кубок победителя. И представляла, как во время награждения снимет шлем, распустит конский хвост и ее светлые кудрявые волосы будут красиво развеваться на ветру. Потому и плакала так горько, упав возле самого финиша, словно понесла тяжелую утрату. У нее и вправду отняли самое ценное – мечту.

«Ну почему, почему у меня все всегда так глупо? – частенько сокрушалась Лиза. – Живут же другие люди тихо и спокойно. И не строят воздушных замков. Мол, как сложится, так и будет. А я всегда загораюсь и вспыхиваю, как гимназистка…»

Но Лиза ничего не могла поделать с собой. Тем более что многое ей удавалось и почти все сходило с рук. Вот и эту интригу она придумала, рассчитав все ходы наперед и не сомневаясь в успехе. Мол, Леля смертельно обидится на Антона, оставит его, и тот, оказавшись один, тут же обратит свой взор на верного друга, который всегда был рядом, – на нее, Лизу. А она, в отличие от сестры, не будет делить его с музыкой и посвятит всю жизнь ему, своему любимому, единственному мужчине. (За исключением домашних животных, конечно, без них она просто не сможет построить свой волшебный мир.) Но почему-то все получилось совсем не так изящно, красиво и легко, как задумывалось. Даже эта неугомонная конопатая Ленка зачем-то вмешалась. Этой шебутной доставалы в Лизиной стройной схеме и близко не было. И Антон почему-то все не звонил ей, не жаловался на Лелю. А главное, Лиза вдруг осознала, что не сможет дальше носить в себе зло, которое причинила двоим самым близким людям – сестре и Антону. Из зла никогда не родится добро, на лжи не построить правду, она впервые ясно осознала эту азбучную истину и пришла в ужас от того, что сделала.

С детства девушка знала, что у любой сказки бывает счастливый конец. И он наступал. А у сказки, которую сочинила она, конец получался совсем невеселым. Скорее наоборот. Однако и на сей раз Лиза не смогла смирить воображение. Во всем признавшись Леле, она мысленно принесла себя в жертву, пожалела от души – и теперь с нетерпением ждала счастливой развязки.

«Наконец-то, когда все так удачно разрешилось, уже ничто не помешает Леле и Антону быть вместе, – уговаривала она себя. – Помолвка, красивая свадьба с хорошей музыкой, может быть, даже венчание… А я… что ж, теперь я не буду стоять между ними. Наверное, я вообще никогда не выйду замуж. Вот раньше девушки уходили в монастырь. У Тургенева в „Дворянском гнезде“, помню, Лиза Калитина ушла. И я, другая Лиза другой эпохи, придумаю что-нибудь такое же. Трагическое, благородное и красивое».

– Леля, а когда вы с Антоном поженитесь? – осторожно спросила Лиза, прижавшись к сестре, когда все объяснения, обвинения и слезы примирения остались позади.

– Никогда, – спокойно ответила Леля.

Лиза растерянно замолчала, а потом затараторила, словно боясь, что сестра остановит ее, не даст закончить важную мысль:

– Но почему, почему? Ведь все выяснилось, правда? Теперь ты знаешь: это я во всем виновата, а Антон ни при чем, – выпалила Лиза, не поднимая глаз. – Он любит тебя. Вернее, любил всегда. Вы такая красивая пара, вы обязаны быть вместе. У меня наступило прозрение. Давай считать все, что произошло, моей глупой шуткой. Ну, хочешь, я сама ему обо всем расскажу? Пусть Антон возненавидит меня – не важно. Он твой и должен быть с тобой.

– Дело не в тебе, – медленно сказала Леля, – и не в Антоне. Никому мы ничего не обязаны. Просто я люблю другого человека.

– Так не бывает, – выдохнула Лиза. Она отошла от Лели и без сил опустилась на диван. – Только что любила Антона и – вот тебе раз – уже любишь другого. Это ты все мне назло говоришь. Скажи, что ты это только что выдумала.

– Какая же ты еще у меня маленькая, Лизуня, – рассмеялась Леля и нежно поцеловала сестру в запылавшую щеку.

По спине Ленки побежали мурашки. Васька сейчас будет здесь. Вот это да! Она совсем не готова выяснять отношения с этим типом. Тем более у нее пока больше вопросов, чем ответов.

– Аргерманыч, мне бы не хотелось сейчас видеть Головачева. – Ленка пошла ва-банк, и белесые брови шефа удивленно поползли вверх. – Понимаете, по моим сведениям, Васька замешан во всей этой грязной истории. Ну, с черными букмекерами на ипподроме, – выпалила она, глядя главному прямо в глаза. Лене Кузнецовой показалось, что президент одобрительно кивнул с фотографии. Мол, пора, пора, Елена Геннадьевна, применить более изощренную тактику, как в разведке.

– Не люблю потакать капризам сотрудников, тем более сотрудниц, но сегодня – так и быть, сделаю исключение. Ты, Кузнецова, какая-то странная, словно не в себе. Иди посиди в тишине, а главное, подумай, как редакция будет выкручиваться из истории, в которую ты пытаешься нас втянуть, – пробурчал шеф и указал Ленке на дверь в другую комнату.

Ленка едва успела просочиться в соседнюю комнатушку, как в кабинет ввалился Василий. Вид у него был отнюдь не такой бравый, как полчаса назад, когда ноги Ленки болтались над пропастью. В крошечную щелку, которую она оставила в двери, шпионка увидела его косолапую походку и бегающие кошачьи глаза. Даже рыжие волосы, прежде всегда пышные и ухоженные, теперь прилипли ко лбу жирными прядями, а усы как-то жалко встопорщились.

– Разрешите, Аргерманыч? – спросил он шефа с порога, согнувшись в подобострастном полупоклоне.

– Входи, Головачев, – пригласил шеф Ваську еле слышно и привычно поинтересовался: – Что будешь пить: чай, кофе?

– А можно чего-нибудь покрепче? – неожиданно попросил пришелец и плюхнулся за маленький столик, не дожидаясь особого приглашения.

Ленке показалось, что президент глянул с портрета на Васькин маневр удивленно и неодобрительно.

Васькина нахальная просьба совсем не вязалась с его подобострастным видом. Однако шеф и бровью не повел. Отперев сейф в углу комнаты, извлек оттуда початую бутылку коньяку. Позвонил секретарше, попросил принести бутерброды с сыром и лимон.

– За что будем пить? – спросил Ваську, разглядывая его с некоторым интересом.

– За то, чтобы все обошлось, – с чувством провозгласил Василий и одним махом хлопнул стопку.

– Что – обошлось? – вежливо уточнил шеф, слегка пригубив коньяку и взяв бутерброд с сыром. Он давно понял: если будет пить со всеми посетителями, скоро станет пациентом нарколога. Потому с нижестоящими сотрудниками Арнольд Германович обычно не пил. А вот с боссами и олигархами принимал на грудь будьте-нате, как положено. Увиливать в тех случаях было никак нельзя. Решат, что не уважает, и денег не только на газету, вообще на жизнь не дадут.

– Я имею в виду то, что заварила ваша сотрудница Кузнецова, – пояснил Васька и, не дожидаясь приглашения, налил себе еще.

– Разве ты не за рулем? – удивился шеф.

– Да не смогу я сегодня машину вести, понимаете? – заорал Васька так, что Ленка за дверью вздрогнула. – Или не хотите понять! Герман Арнольдыч!

– Арнольд Германович, – совсем тихо поправил шеф. Он оглянулся, словно ища посторонней помощи, и портрет президента, как показалось Ленке, ободрил его лукавым взглядом.

– Ну, это уже не важно, – продолжал Васька, смелея с каждым глотком благородного напитка. – Так вот, Германыч, засечь меня в машине сейчас легче, чем в метро. Потому что эти гады знают: да я на моей красавице, на «мерседес»-душеньке моей, даже в туалет езжу.

– Да кто они-то? – спросил шеф, равнодушно откусывая от бутерброда изрядный кусок.

– Те, кому ваша Кузнецова на хвост наступила. Вся эта чертова банда. Сказали, мол, не утихомиришь свою малолетку, пеняй на себя.

– И что это за банда? – спросил шеф, невольно обернувшись в сторону комнаты отдыха.

На резном столе резко зазвонил телефон, хозяин кабинета жестом прервал Ваську.

– Да, Владимир Иванович, я вас понимаю, ваши претензии совершенно справедливы. Вы помогли газете в трудный час и вправе выдвигать свои требования. Да, да, полоса о культуре выходит завтра. Там есть ссылка на ваш банк. По-моему, все получилось солидно, без бульварщины и клубнички. Ну да, мы же с вами чтим высокое искусство. Оперу, балет… Личная просьба, говорите? С превеликим удовольствием. Какая балерина? Ах, та самая… Да, мила. Ну, я хотел сказать, талантлива. Такое дивное, нестандартное, я бы даже сказал, крупное дарование… Нет, что вы, я нисколько не издеваюсь. Не волнуйтесь, ваша просьба для нас закон, дадим большой очерк о ней в следующем номере. Решили не спешить, чтобы материал вышел побольше, повесомее, знаете ли. Говорите, есть что-то еще? Ну-ну, Владимир Иванович, не томите! Сын? Чей сын? Ваш? Ой, а я и не знал, что он в ветеринарной академии учится. Думал, он уже в ваших помощниках ходит. Надо же! Какой особенный мальчик! Любит братьев наших меньших, вот добрая душа! Не пошел ни в банкиры, ни в политики, как вы… Будет работать в конном бизнесе? Да что вы говорите! Не волнуйтесь, никаких пасквилей, как вы выражаетесь, у нас в газете не будет. Я прослежу. – И, простившись с Маркиным-старшим, шеф повесил трубку.

– Уф, – выдохнул Васька и под шумок махнул еще одну стопку. – Я же говорил, что тут большие люди замешаны. Ну, вы, наконец, тоже это поняли? Сынок члена совета директоров банка, Володька Маркин, блин. И сынок депутата в одном флаконе. Между прочим, папаша числится в ваших учредителях. А студент третьего курса ветеринарки и черный букмекер Володька – его наследничек. Вот такие дела, Германыч, человечище вы мой дорогой. А ваша Кузнецова разоблачать его вздумала. Ду-ра! Не та весовая категория. Да его папаша любого прокурора купит. А ее в асфальт закатает вместе с кроссовками и фотокамерами! Между прочим, я только что честно пытался ее предупредить, но эта дурочка из переулочка ничего не слушает. Видно, о славе папарацци мечтает. А того не хочет понять, что о ее же благе, как друг, пекусь. Все-таки учились вместе, в одних компаниях тусовались… Слава богу, хоть вы-то быстро в ситуацию въехали.

– Я вообще парень способный, – ехидно уточнил шеф.

– За тебя, Аргер! – И Васька недолго думая плеснул остатки коньяка в хрустальную стопку, украшенную двуглавым орлом, и выпил до дна.

Президент на портрете крякнул и недовольно поморщился.

Агнешка захлопнула крышку мобильника – такого крошечного, что он терялся даже в ее миниатюрных ручках, – и медленно потянула коктейль из запотевшего бокала. Она нежилась в шезлонге на солнышке, как кошка, запрокинув изящные загорелые руки за голову, поглядывала на бирюзовую гладь бассейна и лениво размышляла: «Все-таки Кшиштоф сегодня какой-то странный. Плоско шутил, куда-то торопился, раздражался… „Отдыхаю после бурного секса“, – не мог придумать что-нибудь пооригинальнее.

Хорошо хоть, что я здесь, а он со своими бесконечными творческими муками и депрессиями – там, в другом полушарии. Посвятить свою молодую жизнь психу, пусть даже очень талантливому, – ну нет, это слишком. Все-таки для жертвы я еще очень и очень неплохо выгляжу».

Агнешка и впрямь была из тех миниатюрных, как говорят, карманных женщин, которые легко пленяют сердца мужчин. Маленькие кисти, крошечные ступни с точеными пальчиками… Хрупкая шейка с красиво посаженной головкой. Рядом с такой Дюймовочкой любой замухрышка чувствовал себя настоящим гигантом и даже героем. Правда, ей самой всегда нравились большие и красивые самцы. Веселые и спокойные. Не такие, как ее щуплый и нервный Кшись. Удивительно, что он вообще когда-то смог покорить ее сердце!

«Ну, буду честной хотя бы наедине с собой, – думала Агнешка. – Я тогда была слишком молода, успешный столичный музыкант охотно подставил плечо маленькой растерянной девушке из провинциального городка…»

Агнешка потянулась в шезлонге так, что хрустнули косточки, а у ног заворочался, заворчал лучший друг – йоркширский терьер Мрожек. Дама грациозно поднялась и направилась к бассейну. Ее хрупкая загорелая фигурка была похожа на статуэтку из темного дерева, Агнешка кожей почувствовала на себе взгляды сразу нескольких мужчин: садовника, охранника и адвоката, которого пригласила позагорать на вилле вместе с женой.