Текст книги "Горная роза"

Рейган хотела выразить свою симпатию красивому молодому человеку с печальным взглядом, но она знала, что он не захочет этого. Джеми Харт был очень гордым, и его откровенный разговор с ней – это огромное доверие к ней. Рейган только сказала:

– Тогда они очень глупые женщины. Ты стал бы прекрасным мужем, Джеми Харт!

– Может быть.

Они пустили лошадей в галоп.

Когда Рейган и Джеми прибыли домой, то поняли, что там никого нет. Только Лобо сидел на крыльце, ожидая их. Сердце девушки забилось болезненно. Более двух часов их не было. Спрыгивая на землю, она не позволяла себе думать о том, что удерживало Чейза так долго у вдовы.

Когда Джеми предположил, что Чейз, должно быть, решил поохотиться, она не ответила – не могла, ее душили непрошенные слезы. Джеми наблюдал, как она входила в дом, и чувствовал себя виноватым за Чейза.

– Проклятье! – Чейз повернул скакуна и послал его бегом прочь от Лизиного дома. Он уже думал, что никогда не выберется от нее. Придя к нему, она слонялась без дела, выпила три стакана воды, оттягивая время, пока прошел почти час.

Она намекала, что хочет посмотреть остальную часть дома, ведь она никогда не была дальше кухни и ей интересно, как выглядят другие комнаты. Но зная, что ее интересует только спальня, он сказал мрачно, что когда-нибудь Рейган покажет ей дом.

Ей не понравился такой намек на то, что это дом не только его, но и его жены, которая здесь хозяйничает. В голосе была злоба, когда Лиза спросила:

– Как ты думаешь, куда твоя жена отправилась с метисом?

– Они поехали на рыбалку.– Ложь слетела с его языка. Он понятия не имел, куда они ушли. Но зная, что Лиза была большой сплетницей, он не хотел доставить ей удовольствия распространять слух на холмах, что Джеми Харт развлекается с женой Чейза Донлина.

Черт возьми, а если он действительно так и делает?

Чейз ругался, пока ехал. Он ничего не может поделать. Не было документа, связывающего его с Рейган. Глубоко несчастный от этой мысли, Чейз проехал мимо развилки, которая вела в индейскую деревню, но даже не заметил этого. Хотя ему не терпелось узнать, вернулись ли Рейган и Джеми домой, он не хотел возвращаться раньше их и ждать, как ревнивый муж. Что касается его, он точно знал, как будет действовать. Он не скажет ни слова, о которых потом будет сожалеть.

Когда Чейз подъехал к другой развилке дорог, он повернул Сэмпсона на тропу, ведущую в деревню. Он решил провести некоторое время среди других охотников, которые теперь, когда закончился сезон охоты, сходятся в таверну каждый день.

Он поиграет в покер, пока не сядет солнце, покажет Рейган, что он вовсе не сидел дома, мучаясь оттого, что Джеми увел ее куда-то.

Чейз посмотрел в небо, когда спешился перед длинным зданием, которое было и лавкой, и таверной. Темные облака собирались на севере, обещая дождь. «Это нам и нужно», – подумал он, вспрыгнув на крыльцо и входя в таверну.

– Эй, смотри, кто пришел! – сказал кто-то в конце бара.– Наш новобрачный!

– Да, а мы тут спорили, когда ты убежишь от своей милой маленькой женушки! – Тощий Айк Стивене заговорил с углового стола, где он сидел с тремя охотниками, играя в покер.– Я знал, что выиграю пари, я сказал, что нет в мире женщины, которая победит Чейза Донлина, и ты появишься прежде, чем закончится неделя.

Чейз хмуро сдвинул брови, тревожась, чтобы кто-то не сказал большего о его жене. Он пошел большими шагами к столу, вытащил стул и проворчал:

– Сдай мне!

Чейз потерял несколько взяток и несколько выиграл. Он не мог сосредоточиться на игре. Главным образом, его мысли возвращались назад, в дом. Вернулись ли Джеми и Рейган? Если нет, то где они? Что делают? От подозрения, что Рейган уже в руках его приятеля, он едва сдерживал стон.

Впервые Чейз понял, что идет дождь, когда дверь таверны с шумом распахнулась, и высокий худощавый человек, весь вымокший, появился на пороге.

Этот бледный мужчина со сверкающими глазами был проповедником. Он вел строгий аскетический образ жизни, появлялся в Большой Сосне в конце каждого месяца и проводил воскресный молебен. Он чувствовал себя счастливым, когда проповедовал, очень много говорил о греховности человека.

Вошедший стряхнул с себя воду, словно собака, в такой же манере, и прошел дальше в помещение.

Никто не обратил на него внимания. Обычно женщины из ближних и дальних поселений с детьми на руках приходили на его службы, которые он проводил под большим пробковым деревом, когда позволяла погода. Но мужчины не уделяли ему никакого внимания.

Зимой, когда выпадал снег выше колен, люди в Большой Сосне обходились без святого руководства. Много разговоров ходило в народе о том, куда он пропадал в «холодную погоду. Говорили некоторые, что он где-то прятал индианку, другие заявляли, что уезжает в Сан-Франциско, проповедуя в притонах. Один мужчина в шутку сказал, что священник зимует с медведями:

– Посмотрите, какой он худой всегда возвращается весной!

– Черт! – Айк Стивене вдруг сказал раздраженно, бросая карты на стол.– Теперь нам с Агги придется следить за этим старым козлом. Мне лучше возвращаться домой. Жена разозлится, если ей придется встречать его одной.– И добавил вполголоса.– Знаешь, я не доверяю ему из-за моих девчонок. Я видел, как он тайком страстно смотрит на них.

– Неудивительно, – согласился большой бородатый мужчина.– Эти священники иногда бывают более голодны по женщинам, чем кто-либо другой. Я думаю, они возбуждают себя всеми этими проповедями, а потому так похотливы.

– Да, – Айк встал более встревоженный, чем когда-либо, чтобы отправиться домой к жене и дочерям. Стивенс был довольно ленивым мужчиной и беззаботным, но он серьезно охранял свою семью.

Бородатый мужчина покачал головой, когда Айк исчез за дверью таверны.

– Он промокнет насквозь, пока доберется до дома. Дождь льет, как из ведра.

Охотник справа от Чейза пробормотал:

– Я не знаю, что хуже – промокнуть под дождем или слушать того старого плешивого простака, который будет читать нам наставления, пока не утихнет непогода.

Но Чейз думал только об одном. Ему становилось не по себе. На улице было темно теперь, он отсутствовал дома несколько часов. Он хотел доказать кое-что Рейган, но вовсе не собирался оставлять ее одну с Джеми надолго. Он может воспользоваться этим.

«Нет, – сказал он себе, – мужчина никогда не посмеет обидеть женщину, которая, как он думает, является женой его друга». Чейз нахмурился. А что, если Рейган увлечется красивым юношей, его ласковым обращением? Что, если сама проявит к нему свое внимание? Хватит ли у него сил удержаться?

Он встал. Было слишком поздно беспокоиться об этом. Бессмысленно ехать домой в такой ливень, но, по крайней мере, он должен найти укрытие для Сэмпсона.

Когда он сказал вслух, куда собрался, мужчина, сидящий напротив, успокоил его:

– Не беспокойся, Донлин, я привязал твоего коня вместе с моими под навесом за домом.

– Благодарю тебя, Рэферти.– Чейз снова сел, сердясь на себя. Как бы он не был поглощен мыслями о Рейган, но должен был позаботиться о Сэмпсоне.

«Пропади пропадом ты сама и твои зеленые кошачьи глаза!» – он даже думать не мог больше об этом. Ругая себя, Чейз взял карты, когда они были разложены для очередной партии.

Еще пара часов прошла, прежде чем дождь утих, и семейные мужчины разъехались по домам, выходя из таверны, Чейз взглянул на часы над прилавком и выругался. Была половина одиннадцатого.

Он пустил Сэмпсона на легкий бег и прибыл домой менее чем за полчаса. Он спешился у конюшни и повел скакуна в его сухое стойло. Взял попону и стал вытирать животное, но только пару раз провел по лоснящейся черной шкуре, как кто-то вдруг схватил его за плечо и повернул к себе. Прежде, чем он попытался удержать равновесие, увесистый кулак ударил его в подбородок.

Чейз растянулся на спине на куче сена, уставясь на Джеми, а это был он, в недоумении.

– Какого черта ты взбесился? – он встал.

– Это за то, что ты валялся в постели с проституткой все это время, вот за что.– Джеми свирепо посмотрел на него.– Я не знаю, что за черт вселился в твою голову! Ты имеешь жену, за которую многие мужчины отдали бы душу, а ты уходишь к этой продажной Лизе Дженкинс.

– Рейган тоже так думает? – спросил Чейз ошеломленно. Он не предполагал такого оборота. Ведь он не являлся так долго только потому, чтобы доказать ей, что он не встревожен тем, что она уехала с Джеми, не сказав ему ни слова.

– Конечно, Рейган думает так, – ответил ему Джеми, – какая женщина не заподозрит измены, если снова и снова слышит о ваших делах с этой похотливой вдовой? Она наивна во многом, но не глупа.

– Но она неправа.– Чейз встал и попробовал объяснить все Джеми, удар которого был похож на пинок осла.– Я был в деревне, играл в покер, пережидал дождь. Что касается Лизы, я оставил ее дома и поехал прямо в таверну. Ничего не было между нами, – добавил он, когда Джеми открыл рот, чтобы заговорить снова.

– Ладно, я верю. Сейчас иди и убеди в этом свою жену.– Джеми повернулся и пошлепал по грязи и воде к дому.

Если бы все было так просто. Чейз пристально смотрел вслед стройному выносливому другу. Рейган подумает, что он слабоумный, если он придет к ней и скажет: «Поверь, Рейган, я не спал с Лизой Дженкинс, не остался у нее на ночь, я не сделаю этого никогда».

Он покачал головой. Джеми ошибался. Рейган не могло интересовать, со сколькими женщинами он спал, не было причин для этого. А как насчет поездки ее с Джеми без него? И как надолго уезжала она из дома? Он ведь не мог знать, что они с Джеми замышляли? Нет, не только он один виноват во всей этой путанице. Когда Чейз шлепал по невидимым лужам в темноте, в нем нарастали гнев и обида. Рейган легла спать, не оставив даже света лампы, чтобы указать ему путь. Это показывало, как она «огорчена» была его отсутствием, думал он с презрительной усмешкой.

Но Рейган была расстроена. Она пошла спать, но и полчаса спустя настроение ее не улучшилось. Она колотила по подушке кулаком от своей беспомощности сделать что-нибудь Чейзу за то, что он остался с Лизой. Он посмотрит на нее, как на сумасшедшую, если она придет к нему и скажет: «Я не хочу видеть тебя снова с этой женщиной».

Слеза скатилась по ее щеке. Он встречался с вдовой долго, еще до того, как она вошла в его жизнь. Почему ему следует прекратить это сейчас? Для него Рейган была племянницей – и только, а раз так, то не следует ей думать о его любви.

Она вздохнула горько, вытерла слезы. Почему она не может влюбиться в Джеми? Он такой добрый, ласковый, заботливый. Хотя он ничего не сказал вечером, пока она готовила ужин, но видно было, что он взбешен из-за поведения Чейза.

Вот было бы забавно объяснить Джеми, что они с Чейзом на самом деле не женаты, и Чейз сказал это только для того, чтобы ей не надоедали навязчивые поклонники на торговом поселении. Но она не сказала ничего. Это было делом Чейза, говорить другу правду или нет.

Ветер швырял косые капли дождя в окно спальни Рейган, заставив ее залезть поглубже под одеяло. Она услышала первые капли дождя, когда еще мыла тарелки на кухне. «Агги Стивене будет рада услышать этот звук», – подумала она с улыбкой. Но вспомнила, что, если дождь будет идти слишком долго, это помешает ей засадить собственный огород. Она повернулась, чтобы сказать об этом Джеми, но он вышел, захлопнув дверь за собой. Она поняла, что парень сильно сердится на Чейза, но надеялась, что он ничего не станет ему говорить.

Сегодня вечером она много работала по дому и начала уже волноваться, наведет ли она когда-нибудь здесь полный порядок? Девушка разрезала куски соленой свинины на длинные ломти. Она зевала, когда клала тонкие кусочки мяса в кувшин с водой вымачиваться на ночь, чтобы избавиться от лишней соли. Завтра утром она обсушит их, обваляет в муке и поджарит на завтрак.

– Я не могу пойти спать, Лобо, – сказала она, потрепав волка за косматую голову и зевая. Животное заскулило, просилось за дверь. Она выпустила его, и он ринулся в темноту. Рейган вглядывалась в мутную темноту, на еле различимую в темноте дорогу. Но даже вдали не видно было сильного большого мужчины верхом на коне.

С глубоким вздохом она закрыла дверь и оглядела кухню. Все было в порядке, не было больше ничего, чем она могла бы снова занять себя, чтобы остаться на кухне до возвращения Чейза. Ее плечи вздрогнули. Возможно, он не придет на ночь вовсе. Она задула свет и пошла через зал в свою комнату. Когда девушка забралась в кровать, дождь хлестал за окном будто пытался пробраться внутрь.

И сейчас, спустя два часа, дождь все еще лил, и она лежала без сна. Рейган повернулась на бок, беспокойно измяв подушку, говоря себе, что она тронулась рассудком, все время думая о Чейзе, и проклянет себя, если это будет продолжаться.

Ее последняя мысль перед сном была все же о Чейзе и Лизе, лежащих уютно в постели и не замечающих дождя.

Глава 8

Дождь прекратился, и взошло солнце, делая холмы красными. Рейган пошевелилась, повернулась на бок, прижалась щекой к подушке. Но ее длинные волосы попали под плечо, и она, вытаскивая их, окончательно проснулась.

Девушка уставилась на стену напротив нее, на одну из маминых вышивок, которую она повесила здесь, в спальне. Мысли сразу же обратились к Чейзу. Пришел ли он ночью или еще был с Лизой?

Теплый легкий ветерок дул сквозь открытое окно, принося с собой пение птиц и влажный лесной аромат. Она нахмурилась. Кто открыл окно? Кто из двух мужчин был здесь, пока она спала, и почему?

Рейган подняла голову и вдохнула воздух. Она почувствовала запах жареной свинины. Кто-то готовил завтрак, кто?

– О, пусть это будет Чейз, – молила она, вставая с кровати, ее стройные ноги нащупывали тапочки.

Она пошлепала по полу, опустошив наполовину кувшин с водой, вылила ее в таз, бросила кусок душистого мыла. Девушка сбросила халат и наскоро помылась губкой, такой приятной, какой она никогда еще не имела в жизни. Спустя десять минут она оделась, выбрав миткалевое платье с рисунком под цвет ее глаз, причесала и высоко связала волосы, показывая совершенство утонченного профиля и тонкой белой шеи.

Рейган закрыла за собой дверь спальни и пошла через „зал. Когда она вошла на кухню, сердце ее радостно забилось. Чейз взглянул на нее, подняв голову от кастрюли, над которой он склонился, задержав на ней свой взгляд. «Как она хороша, – подумал он, – такая чистая и свежая!»

Чейз хотел заговорить, но язык его словно окаменел, челюсти сжались. Он, должно быть, похож на жалкого подростка, который только может таращить на девушку свои глаза.

Чейз молчал, и счастливая улыбка Рейган постепенно исчезла. Полная смущения, она подавленно вздохнула. Почему он так изменился по отношению к ней? Даже не поздоровался с ней. Что она сделала такое плохое, что пропала его улыбка, его забота и внимание, а появилась манера молчать, словно он чем-то недоволен?

Рейган предположила, что он уже устал оттого, что она все время у него под ногами, мешает его связи с вдовой. Если бы она не была здесь вчера, притворяясь его женой, Лиза, вероятно, осталась бы с ним на всю ночь, а может быть, даже на несколько дней.

Когда Чейз, наконец, оторвал от нее свой взгляд, Рейган подошла к плите и спросила робко:

– Мне подавать завтрак?

Опьяняющий запах женщины донесся до Чейза, когда она стояла рядом. Его взгляд устремился на ее стройное тело, на гордо выступающую грудь. Он ответил сдержанно:

– Можешь наливать кофе, если хочешь.

Слезы обиды обожгли глаза Рейган от такого холодного тона. Когда она взялась за кофейник, ее рука коснулась руки Чейза. Прикосновение это зажгло огонь в крови Чейза. Он отдернул руку так быстро, что она испуганно посмотрела на него. Было ли ее прикосновение неприятно ему? Губы девушки задрожали, она боролась со слезами, которые нависли на ее ресницах. С трудом сглотнув, она наполнила три чашки, поставила их рядом с тремя тарелками, затем спросила холодно, стараясь так поставить кофейник назад на плиту, чтобы не коснуться Чейза:

– Мне позвать Джеми, или он еще спит?

– Он в загоне.– Чейз с трудом выдавил эти слова, хотя хотел сказать ей – нет, крикнуть, совсем другие. Он хотел потребовать ответа, где они с Джеми были вчера? Чем занимались? Что позволял себе Джеми?

Но тут раздался голос:

– Ошибаешься, Чейз, я уже здесь! Чейз промолчал, а Рейган улыбнулась.

– Доброе утро, Джеми, – в ее тоне была нежность и облегчение, и это заставило Чейза стиснуть зубы.

– Доброе утро, радость моя! – Джеми нежно дотронулся до плеча девушки, понимая по мрачному лицу Чейза, что тот заметил этот жест.– Ты хорошо спала? – Он погладил руку Рейган, ожидая, что сейчас Чейз свалит его на пол. Но тот только сжал кулаки.

– Да, я удивительно хорошо спала, – ответила Рейган, – наверное потому, что дождь хлестал за окном.

Чейз едва слышно посмеялся над собой. Она даже не заметила, что он отсутствовал несколько часов, что его не было дома, когда она ложилась спать. Почему она должна беспокоиться о нем, когда такой красивый мужчина составлял ей компанию, соблазняя сладкими речами, а сам он не вел себя так с ней?

– А как ты? – улыбнулась Рейган Джеми, когда села напротив него.– Твои сны были приятными?

– Такими чудесными, что я не хотел сегодня утром просыпаться, – его голос был теплым.

Посмотрел бы Чейз на своего друга и увидел бы зло в его глазах, догадался бы, что он его разыгрывает, но он был слишком рассержен, чтоб смотреть на Джеми. Его гнев рос.

«К черту их обоих! – решил Чейз.– К черту все намерения вернуть те добрые отношения с Рейган, которые установились между ними с первой встречи. А ведь он хотел рассказать ей сегодня о том, что священник проводит воскресные службы, предложить отвезти ее туда, если она этого хочет. Но видя, как она любезничает с Джеми, решил, что навряд ли она захочет покинуть его на долгое время.

Рейган отхлебывала кофе и понимала, что Чейз грохочет посудой на плите, потому что чем-то недоволен. Когда он почти швырнул мясо и яйца на стол, она посмотрела на него с беспокойством, пытаясь понять, почему он так сделал. Но Чейз избегал ее взгляда. Он наполнил свою тарелку и стал молча есть. Когда Рейган взглянула на Джеми, то удивилась: в его глазах был дьявольский блеск, словно он наслаждался бешенством Чейза. Когда Джеми подмигнул ей, она едва не расхохоталась.

– Какие у тебя планы на сегодня? – лениво спросил Джеми, пододвигая к себе яйца.– Хорошо бы поохотиться на белок. В мокром лесу легче выследить маленьких бесенят.

Чейз не поднял глаз от тарелки и ответил упрямо:

– У меня другие планы.

– А ты не можешь их изменить?

Чейз не ответил, и тогда Рейган решилась:

– Работы в саду начинать еще сыро?

Когда стало понятно, что Чейз не собирается отвечать, Джеми сказал:

– Земля высохнет через пару дней, Рейган. Но сейчас подходящее время, чтобы прополоть цветочные клумбы от сорняков. Они растут прямо на глазах.

Глаза Рейган засияли.

– Вот правда, может быть, мы сумеем убрать со двора хотя бы самые большие заросли сорняков.

– Почему бы и нет, – согласился Джеми, – я думаю, сможем, если одна особа возьмется за это энергично и нам поможет.

Чейз проигнорировал этот намек, поднял свою чашку и допил кофе. Зачарованным взглядом Рейган наблюдала за ним, ей так хотелось протянуть через стол руку и ударить его, разрушив эту холодность и невозмутимость. Она покраснела, когда он поставил чашку и взглянул на нее. Она опустила веки, чтобы он не прочитал ее мысли. Чейз так и не понял, что было в ее глазах и почему она их так быстро опустила. Он с громким стуком поставил чашку, поднялся и гордо вышел из кухни. Какого черта ему там присутствовать, если она не хочет даже смотреть на него? Пусть смотрит в глаза Джеми.

Когда он сошел с крыльца, то стал обдумывать, как провести день, чтобы оставить в покое этих двоих. Рейган смотрела на Джеми беспокойными глазами.

– Он всегда такой холодный и с дурным настроением? Но он был совершенно другим, когда приехал в Минерсвиль, и даже потом, пока…– Она помедлила, прозрение появилось в ее глазах.

– Пока я пришел? – Джеми поднял брови.

– Да, я полагаю, что с этого все началось.– Рейган поднялась и наполнила их чашки.– Не могу понять, что случилось. Ты же его лучший друг, он сам так сказал.

Уголки глаз Джеми прищурились в хитрой улыбке.

– Чейз ревнует, первый раз в своей жизни. Он такой ревнивый, что ослеп от этого.

Рейган медленно положила сахар в кофе, задумчиво глядя в окно.

– Я думаю, ты ошибаешься, Джеми, – сказала она.– Его что-то связывает с Лизой Дженкинс, а сейчас его свобода нарушена. Мне не следовало приезжать сюда.

– Что это за разговор, – проворчал Джеми, – конечно, тебе следовало приехать. Ты его жена, здесь твое место. Кроме того, ты ошибаешься в его чувствах к вдове. Я точно тебе это говорю.

«Но ему нравится спать с ней, – подумала Рейган.– Нравится ходить в таверну и пить с другими охотниками, играть в покер с ними». Она вспомнила ночь, которую они провели на охотничьем торговом поселении. Чейз все время играл в карты.

Она встала и пошла посмотреть в окно.

– Нет, Джеми, я ему помеха. Думаю, он сожалеет, что я здесь.

– Рейган, не сходи с ума. Чейз скорее потеряет руку, чем тебя. Он совершенно не знает, как обращаться с этими своими чувствами.– Джеми встал.– Делай все, что необходимо в доме, потом выходи во двор. Мы вытащим все сорняки.

Рейган глубоко вздохнула, отвернувшись от окна. «Джеми не был бы так уверен в своих словах, если бы знал всю правду, – подумала она, – он не знает, в какой лжи мы живем».

Чейз ехал вдоль Платт, свободно держа поводья в руках. Реке нельзя доверять сегодня, думал он, изучая ее мутное течение, грязное после ночного ливня, кружащееся в водовороте, разбивающееся о берега. Но тем не менее река была величественна, отражая в себе позднее апрельское небо, поворачивая свой путь по направлению в те дикие места, которые еще не заселены человеком.

Красота и великолепие реки постепенно перестали занимать Чейза. Он пустил Сэмпсона свободно бродить, не заботясь особенно о том, куда он приехал. Чейз был погружен в мысли о Рейган. Один раз он стукнул по седлу кулаком в своей беспомощности перед крушением его планов, чем заставил жеребца фыркать от неудовольствия! «Что он, в конце концов, будет делать с девушкой?» – уже в который раз задавал Чейз себе вопрос.

В глубине души он не верил, что Джеми мог положить в постель жену своего лучшего друга, как он думал о Рейган. Но если привязанность Рейган, которая была заметна по отношению к Джеми, перерастет в любовь, она должна знать, что свободна и может выйти замуж за того, кого сама выберет.

Жеребец совсем остановился, наклонил голову, чтобы пощипать сочную траву. Чейз сидел, развалясь в седле, его мысли были о том, чем сейчас заняты в доме Рейган и Джеми.

Однако он насторожился, когда Сэмпсон поднял голову, стал подергивать ушами, словно что-то услышал.

Натянув поводья, Чейз направил жеребца на глубоко протоптанную звериную тропу и укрылся в лесу между сосен и елей. Остановившись под сосной с толстым стволом, он напряг глаза и уши.

Не было ни звука, ни движения. В мокром лесу трудно было услышать шаги. Но вот послышался гомон птиц, шум белок. Что-то встревожило диких обитателей леса.

Чейз пытался уловить какой-нибудь живой звук, разглядеть что-нибудь среди деревьев. Внезапно он услышал страшный, словно предсмертный, женский крик. Он сразу же подумал о женщине тилламуков. Неужели Роской осмелился держать ее здесь?

Чейз спрыгнул на землю и привязал поводья к ветке, затем осторожно двинулся на услышанный крик. Обутые в мокасины ноги не издавали громких звуков на сырой листве и сосновых иголках, когда он потихоньку продвигался вперед. Рука его замерла на курке ружья. Он подошел к большому валуну. И только обошел его, как тут же отдернулся назад, тряхнув головой. Потом еще раз осторожно выглянул, не веря своим глазам. Он невесело усмехнулся. Он напрасно беспокоился о бесшумном приближении. Здесь не могли бы услышать даже приближение целой армии.

Краснокожая девушка беспомощно растянулась на спине, закинув руки за голову, напуганная, слепая и немая ко всему от ужаса, а костлявое длинное мужское тело на ней извивалось в предвкушении удовлетворения своей страсти. Мужчина быстро двигал бедрами, забыв обо всем вокруг.

Чейз подошел к распластанным телам с бешенством и глазах. Его глаза сузились, он видел перед собой эти двигающиеся ягодицы мужчины, все убыстряющие свои движения. Мужчина приближался к наивысшей точке своего удовлетворения. Со злобным ликованием Чейз поднял ногу и толкнул в голую задницу. Движение прекратилось. Длинное костлявое тело застыло.

– Ну, святой отец, – Чейз презрительно усмехнулся, – так ты обращаешь на путь истинный людей, которых называешь варварами?

Беспокойство и страх были в глазах проповедника, когда он отвернулся от девушки, вскочил на ноги, натягивая штаны.

– Посмотри, Донлин, – заныл он, – я такой же мужчина, как и ты. Мне тоже нужно освобождение и разрядка. Она соблазняла меня, и я не устоял, проявил слабость и согрешил.

– Я видел, какое ты ей доставил удовольствие, – язвительно заметил Чейз, – ты ублюдок!

Он сделал угрожающее движение в сторону мужчины.

– Ты совратил девушку, и если скажешь что-нибудь в свое оправдание, я врежу в твой лживый рот.

Чейз протянул руку испуганной девушке, узнав в ней ту, что видел в племени Вождя Мудрых Мыслей.

– Ты можешь идти? – спросил он заботливо, когда она стала рядом с ним.– Отправляйся домой, он больше никогда не тронет тебя.

– Мне так стыдно, – всхлипывала девушка, слезы текли по ее щекам, – что я скажу теперь своему будущему мужу?

Чейз отряхнул землю с ее платья из оленьей кожи и осторожно выдрал листья и иголки из длинной косы.

– Ты можешь ничего никому не говорить, – сказал он девушке, когда она успокоилась.– Я успел вовремя, его семя не попало в твое тело, не беспокойся, у тебя не будет ребенка.

Девушка задумчиво прикусила нижнюю губу, уставясь в землю. Затем, посмотрев на Чейза, она вытерла глаза и сказала:

– Я думаю, что так будет правильно, лучше промолчать. Твой и мой народы жили в дружбе долгое время. Будет позорно, если из-за этого начнется вражда.

Чейз кивнул серьезно.

– Я тоже так думаю. И будь уверена, этот шалопай, называющий себя мужчиной, заплатит за то, что сделал с тобой. Не сегодня, так завтра справедливость его настигнет и принесет расплату.

Девушка кивнула и убежала в лес. Чейз наблюдал, как она исчезла из виду, затем повернулся к мужчине.

– Что ты собираешься делать? – угрюмо спросил его проповедник, тело его страдало, не получив удовлетворения.– Я все буду отрицать, если ты задумаешь распространять эту историю.

– Ты, кусок говяжьего дерьма, ты думаешь, кто-нибудь в этих местах тебе поверит? – прорычал Чейз.– Ты смотришь голодными глазами на каждую юбку, все мужчины в округе знают это! Я еще не решил, что сделать с тобой. Но завтра иди на службу. Мне не хочется, чтобы порядочные женщины в Большой Сосне пропустили проповедь. Я не хочу, чтобы они знали, что человек, проповедующий им нравственность, не смеет сам прикасаться к Библии.– Чейз схватил мужчину за свисающую рубашку.– Но если ты хоть слово скажешь о грехе блуда, я попрошу индейцев отрезать твой язык. Убирайся с моих глаз, пока я не передумал и не выбил из тебя черта!

Чейз толкнул его разъяренно с огромной силой.

Рейган хлопотала на кухне, приготавливая ужин. Ее мышцы нестерпимо ныли. Они с Джеми выкапывали и вытаскивали сорняки весь день, наскоро перекусив холодной ветчиной и выпив по чашке кофе.

Но то, что получилось после их работы, стоило такого труда, страдания и боли, думала она, улыбаясь, когда выглядывала из кухонного окна. Теперь видна была пышная зелень. Все сорняки выдернуты, снесены к амбару и сгружены в кучу у стены. Рейган радовалась, находя живые цветы среди спутанных зарослей диких трав, которые заглушали их годами. Они как-то чудом выжили, и теперь будут цвести, когда придет время, и радовать ее глаз. Глаза девушки затуманились. Если бы мама была здесь и могла увидеть эту красоту! Но девушка тут же приказала себе не возвращаться в воспоминаниях к прошлому.

Она помешала фасоль в горшке, которая готовилась медленно целый день. Большие толстые куски ветчины придавали ей аромат. Рейган подняла крышку с горшка с кипящей картошкой и проверила ее готовность вилкой. Она удовлетворенно кивнула. Еще пятнадцать минут, и она сделает картофельное пюре.

Когда Рейган приготовилась накрывать на стол, она задумалась, стоя перед фарфоровым сервизом, размышляя сколько тарелок взять. Будет ли Чейз ужинать дома? Он отсутствовал весь день и, если он был с Лизой, то мог отсутствовать и всю ночь. И все же она поставила три тарелки. Чейз будет раздражен, если он придет во время ужина, а за столом не будет тарелки для него.

Рейган выглядывала в окно каждую минуту, надеясь увидеть издали Сэмпсона, скачущего к дому. Но тени деревьев удлинялись и надвигались сумерки, а его все не было. И вдруг девушка услышала глухой стук несущихся копыт. Ее сердце забилось. Они будут ужинать втроем!

Наблюдая через открытую дверь, Рейган видела, как Чейз подъехал, направился к амбару. Несколько минут спустя она услышала голоса Чейза и Джеми, когда они подходили к дому. Пока они мылись на крыльце, Рейган зажгла лампу и поставила ужин на стол.

– Как тут хорошо пахнет, – сказал Джеми, войдя в кухню. Видимо, он помылся первым.– Я проголодался!

Он занял свое место за столом, а когда большая фигура Чейза показалась в дверном проеме, спросил с усмешкой:

– А ты, друг, голоден? Кто-нибудь покормил тебя сегодня?

Хотя Рейган внимательно слушала, все же не поняла, что пробормотал Чейз в ответ. Она старалась понять, намерен ли он разговаривать с ней. Но все его внимание было сосредоточено на тарелке с фасолью.

Сколько дней боль и горечь кипели в ее душе! Будь она проклята, если заговорит с ним первой. Она не сделала ничего, что могло разъярить его, словно быка. Пусть хоть совсем никогда не разговаривает с ней и не смотрит в ее сторону. Рейган откинула со лба свои волосы и села за стол. Она не замечала, что ела. Это могли быть сорняки, которые вырваны сегодня из земли ее пальцами, покрытыми волдырями. Она была полна гнева.

Пару раз Джеми пытался поднять ей настроение, улыбался, давал знак не обращать внимания на мужчину с кислым лицом, сидящего напротив. Пытался завести разговор. Но Рейган не откликалась на это, а Чейз только ворчал время от времени. Джеми тоже замолчал и стал наполнять свой пустой желудок с большим аппетитом.

Это, возможно, был самый быстрый ужин, который когда-либо видела старая кухня. Джеми встал и поблагодарил Рейган за вкусную еду, затем вышел наружу. Чейз осушил чашку кофе без слов и зашагал за ним.