Текст книги "Сказки капитана Эгры. Первое плаванье"

Добыча паука

Остров, в бухте которого бросил якорь «Волнорез», был очень красивым. Песок его берега, светлый и мелкий, накопил и постепенно отполировал до гладкости разнообразные цветные ракушки. А тетка буря тут и там разбросала поднятые с глубины кучи водорослей. В них прятались кусочки янтаря, похожие на затвердевшие солнечные блики.

Фима старательно выбирал из берегового мусора янтарь и никак не мог остановиться. Каждая следующая находка оказывалась другого цвета и иной формы, и её следовало толком разглядеть. Очистить. Тогда янтарь вбирал свет… и мгновенно делался для взгляда лучше всех, найденных прежде. Его хотелось протереть снова, выложить в общий ряд. Без спешки сравнить с похожим и непохожим, чтобы еще раз порадоваться красоте.

Поиск янтаря – волшебное занятие. Нет в нем усталости, нет однообразия. Это же не сбор земляники или хуже – ежевики! Необитаемый малый остров, как быстро понял Фима, был настоящей янтарной сокровищницей. Загадай любой цвет – и найдешь его! Есть белый, как молоко янтарь, багряный с черным прожилками, похожий на сыр – желтый с пузырьками воздуха, и ярко-рыжий, как веснушки на собственном носу… А еще слоистый, и даже окончательно чудесный: с песчинками и травинками внутри.

Фима радовался каждой находке. Лишь одно беспокоило его: Эгра ушел под воду с утра, да так и не появляется за весь день ни разу. Глупо переживать за выра в море, но ведь без него – скучно… Вдвоем рассматривать янтарные сокровища было бы интереснее. Фима попробовал показать находки пауку. Тот хоть и ворчит «салага», но иногда, и это приходится признать, умеет высказывать дельные мысли…

Паук прибежал, быстро оглядел всю россыпь находок – и вцепился в кругленький, сияющий мелкий камешек. С трудом поднял его в передних лапах и поволок к валуну у кромки прибоя. К этому валуну паук, едва «Волнорез» встал на якорь, закрепил длинную нитку, чтобы бегать с борта на берег посуху. Нитку паук назвал «трап».

– Эй, ты что? – удивился Фима.

– Молчи, салага, мы не на борту, что хочу – то и делаю, я в увольнении, – насмешливо проскрипел паук.

И убежал по трапу на корабль… Скоро он вернулся и выбрал еще один кусочек янтаря, и еще… Всякий раз молча или с насмешкой, без пояснения. В конце концов паук утащил все маленькие прозрачные янтарики, какие смог поднять. И больше не вернулся, забрался на самый верх мачты и занялся «важным делом». Так он сам сказал. Да пригрозил укусить, да еще угрожал саблями-когтями. Фима сразу понял: чтобы его больше не отвлекали и даже не окликали.

– И не больно-то хотелось, – рассердился Фима.

Отвернулся от корабля и сел на песок, заново перебирая янтарь. Особенно красивы были два кусочка: плоские, довольно большие и совсем прозрачные. Если глядеть через них, мир делается волшебным, словно камни создают оконце в сказку. Там, за оконцем – зеленовато-рыжее небо, расплавленное оранжевое солнце, море из сплошного зеленого золота… И капитан Эгра тоже сказочный, у него бронзовый панцирь, весь влажный – сияющий, и каждая капелька на спине или усах – живой яркий янтарь… Фима отложил кусочек.

– Эгра, ты вернулся! – обрадовался он.

– Я все время здесь, рядом, но я был очень занят, потому и не всплывал, вот так, – выр виновато поник усами. – Не зря я нырял. Гляди, набрал янтаря для названия корабля. Во всю ширину кормы, крупными буквами.

Фима охнул от изумления! Он-то думал, его находки хороши. Оказывается, лучший янтарь прячется под водой… Не иначе, сторонится людей. Они ведь любят отбирать сокровища и закрывать в сундуки. А что за жизнь там? Ни соленой воды, ни золотого солнца.

Эгра вытряхнул добычу из водорослевой сетки. Он щедро и решительно смешал добычу, ссыпал в общую кучу, уравняв в ценности с находками Фимы. И тем порадовав лесовика. Фима прищурился, погладил ладонями песок, отбросил ракушки и мусор. Еще очистил место, и еще, пока не остался доволен. Примерился, начал по буковке вырисовывать: «ВОЛНОРЕЗ». Эгра следил и иногда усами дополнял надпись, ставя красивые завитушки и хвостики. Когда написание названия корабля обоим понравилось, капитан и рулевой, не сговариваясь, принялись перебирать янтарь по кусочку. Они изучали каждый камешек, прилаживали всякий на удобное, ему назначенное, место в надписи. А в таком деле важны и цвет, и форма, и размер и прозрачность. Тогда звучное имя корабля будет смотреться – волшебно!

Не успели Эгра и Фима подобрать камни для буквы «В», как прибежал паук. Само собой, он не мог допустить, чтобы без него делали важное дело. Разве сами справятся? Паук настоял, чтобы под названием была выложена зеленым волна, а посреди кормы помещался выточенный из темного янтаря якорек… Еще паук отмечал своей нитью все годные камешки и соединял их в сеточки, каждую букву – отдельно, чтобы позже ничего не перепутать.

Уже сумерки сгустились, уже солнышко нырнуло и скрылось под водой целиком, словно оно – родня вырам. Прохладный ветер потянул с севера туман, укутал теплую воду шалью серого пуха. Луна подсветила его бледным золотом ночи… И только тогда Эгра закончил рассматривать янтарь и грустно вздохнул.

– Скоро у моего кораблика будет сияющее имя, – прошептал он, – а я все еще не знаю, куда стоит плыть. Где искать приключения, интересные нам всем. Я-то думал, приключения вроде рыбных косяков. Нырни – и вот они, выбирай любое. А только нет! Они скорее донные рыбы: прячутся в тени и маскируются, не угадаешь, где высматривать подходящее…

– Везде есть приключения, – буркнул паук. – Любой курс хорош. Но раз мы ночью обсуждаем путь… осмелюсь предложить капитану север. Мы уже начали путь на север, так и дальше двинемся, глядя на Полярную звезду и упираясь в неё носом.

Паук показал на звезду. Конечно, невозможно упереться в звезду носом, но это был морской паук, он полагал себя опытным. Он хотел попроще пояснить юному капитану и неумехе рулевому, куда именно надо плыть. Прицелься носом корабля точно на север – и иди, – вот что он имел в виду.

– Чем хорош север? – насторожился Эгра. – Говорят, там холодно. И солнце блеклое. Птицы оттуда улетают всякий раз по осени, потому что им не нравится жить в холоде.

– Птицы возвращаются каждую весну на север, потому что им нравится там! – возмутился паук. – Ну все наоборот, совсем все!

Кажется, паук очень расстроился, не найдя поддержки у капитана. Отвернулся и тихо сгинул в темноте. Только изредка было видно, как поблескивают его большие ячеистые глаза – он не убежал далеко.

– Хорошо на севере, – Фима поддержал паука. – Просто птицы не ладят с теткой зимой. Она строгая, хоть и хозяйственная. Лесу дает отдых, застилает землю теплыми коврами, вяжет из снега огромные шали, толстенные, и набрасывает на деревья. Даже на самые высокие. Снег – он такой красивый… искристый, переливчатый. Немного похож на жемчуг, только ярче, как будто каждую жемчужинку украсили звездочками.

Выр от удивления замер. Он никогда не видел снега и не знал даже, что такое чудо бывает на свете! От братьев он слышал, что на севере ужасно холодно и выру там делать совершенно нечего. «Мы никогда там не бываем, даже самые крупные из нас», – говорили братья. Вспомнив эти слова, Эгра гордо встопорщил усы. Он – капитан и первооткрыватель! И «никогда» – это скала, которой он больше не позволит разбивать свои мечты!

– Мы идем на север! – уверенно сказал Эгра. Навел оба глаза на стеблях на Фиму. – Тетка зима… я хотел узнать: вежливо ли явиться к ней в гости без приглашения?

– Без приглашения нормально, но без подарка… – смутился Фима. – А что можно подарить ей, я и не соображу. Дед говорил: она любит цветы, но увы, когда холодно, они вянут и гибнут. Зиму это очень огорчает. Она давно хочет украсить дом всего-то одним букетом. На окошко поставить, чтобы уютнее стало. А только не получается даже это.

– Цветы я сделаю, – обрадовался Эгра. – Из янтаря сделаю, вот так! И жемчугом украшу, будут вроде – в росе… мы по-честному в гости поплывем, с подарком.

Отплыли рано утром, когда солнце еще касается воды. Лучи лежали на самой поверхности алой сетью и ловили пену мелких волн, чтобы выкрасить драгоценной багряной краской. К сожалению, толком рассмотреть эту красоту не удалось. Паук так сладко спал, что не отозвался даже на прямой приказ капитана Эгры! Выр удивился, но когда присмотрелся к парусу внимательнее, решил не беспокоить обитателя каюты на верхушке мачты.

Потому что ни у одного иного корабля точно нет такого великолепного паруса! За ночь паук сплел еще один слой, увеличил толщину паруса, чтобы он мог выдержать даже сильный шторм. А еще паук начал намечать по парусу узор и украшать его кусочками янтаря. Выр сразу догадался: точно так выглядит звездное небо! Каждый янтарик – звезда. Одни помельче, другие покрупнее, одни почти бесцветные, другие яркие и нарядные…

Фима тоже рассматривал парус с интересом. Первый раз ему пришлось самому разворачивать полотнище и крепить, и ловить ветер. Пытаться припомнить, куда ночью указывал паук и как правильно задать курс на север. В лесу Фима мог указать север всегда и точно: по мху на стволах, более густому и пушистому именно на северной стороне. По многим признакам. Он – лесовик, и дома уж всяко найдет любую дорогу и самую неприметную тропку. Но в море…

– Эгра, ты умеешь выбирать курс? – уточнил Фима, закончив работу с парусом.

– Все выры понимают в течениях и не ошибаются в направлении, пока их хвост омывает соленая вода, – не без гордости отозвался Эгра. – Ты верно задал курс. Мы идем точно на север, к тетке зиме в гости!

Вообще-то есть такое правило у взрослых, опытных капитанов: прежде, чем громко объявлять планы, следует хорошенько все обдумать. А еще важно учесть, кто может тебя услышать и надо ли ему знать так много. Вот хотя бы волна, еще недавно – большая, имевшая пенный гребень. Она спряталась среди других волн и затаилась. Но, увы, она не попыталась хоть немного изменить поведение. Наоборот: задумала отомстить капитану Эгре, лишившему её и перламутрового гребня, и любимой игрушки – кораблика… Да, она уже окончательно себя убедила: это её кораблик, только её и ничей больше! Значит, капитан обидел дважды и дважды заслужил жестокого возмездия. Но как ему навредить, не имея прежней силы? Волна огорченно зашипела и скользнула прочь.

– Подъем, вставай вперед салаг! – скомандовал себе паук… и огорченно смолк.

Разве легко признать, что ты проспал отплытие? Ты, опытный моряк, самый полезный в команде и самый умный.

Паук забегал по парусу, ревниво дергая канаты и проверяя, верно ли все сделано. Фима снизу глядел и вжимал голову в плечи. Ему не хотелось снова услышать «салага» и далее в подробностях – насколько он не прав…

– В целом посредственно, – нехотя буркнул паук. – Но сойдет. Конечно, если бы я ставил парус, мы шли бы гораздо быстрее.

– Очень красивый узор звездного неба, – осторожно похвалил Фима. – И капитану понравился.

Паук ненадолго замер в самой середине паруса. Метнулся вверх, в свою каюту, сплетенную из паутины – и затих там. Надолго.

– Ты смеешься, салага? – спросил паук очень нескоро. Он выговаривал слова самым своим скрипучим и угрожающим тоном. – Между прочим, я смертельно ядовит! Я не прощаю обид. Сейчас наточу когти, готовься и знай: наточу и пронжу тебя! Пронзю… Пронизаю?

Окончательно запутавшись в том, как правильнее и главное – страшнее – сказать столь сложное слово, паук замолчал, выразительно лязгая когтями. Фима покосился на черпак: а не накрыть ли паука¸ когда тот спустится? Это невежливо, но кому же хочется быть укушенным? Он – лесовик, ему не так опасны яды, как обычным людям. Опять же, он бы ощутил в пауке вред, он умеет. Но все же когти лязгают очень опасно. Они такие длинные, острые – как клинки. И вид у паука решительный.

– Ты не ядовит, – булькнул Эгра, поднимаясь из воды у самого борта. – Что за поведение, угрожать друзьям! Я нырял, искал сочную морскую капусту, а ты… ну врать-то зачем?

– Откуда вам известно, что я не ядовит? Кто проболтался? Болотница? – расстроился паук, выбрался из каюты и сбежал на палубу. – Ужасно… Трагично! Кто станет ценить впередсмотрящего, если он не годен для боя? Вот на «Звезде» меня и…

Паук резко оборвал себя на полуслове, закрепил свежие нити паутины на самых сочных лентах водорослей, называемых морской капустой, и умчался обратно в каюту. Оттуда он молча стал подтягивать водоросли вверх, не показываясь более наружу.

– Кажется, «Звезда» не затонула в шторм, – тихим шепотом предположил Фима. – Его обидели на том корабле, как думаешь?

Эгра согласно качнул усами. Вытянул вверх оба глаза на стеблях и задумался. Он – капитан, и у него на корабле такой непорядок! Впередсмотрящий упал духом и даже начал врать… Он не ядовит, но сам отравился своим же обманом. Врать – очень опасно!

– Я бы не принял в команду ядовитого паука, – строго сказал Эгра. – Никогда, вот так. Нам не нужны злодеи. И если я и Фима видим, что парус очень красивый, мы так и говорим. Потому что вруны нам тоже не нужны, вот так! Вылезай и завтракай на палубе. Нет у тебя повода для обид.

– Тот, кто вам сказал, что я не ядовит, сам врун, – обреченно буркнул паук.

– Мне никто не говорил, я сам догадался, и… – начал Эгра.

– Я очень ядовитый! Ужасно опасный. Лучший в фехтовании и отменно злой!

Эгра немного помолчал, виновато повел усами. Глянул на Фиму, тот кивнул, отошел подальше на корму и сел там.

– Хорошо. Ты ядовитый. И ужасно опасный. Спускайся. Спокойно завтракай, никто не тронет твою капусту, мы же не хотим быть укушенными. Я даже посижу в сторонке, на корме, – сказал лесовик.

– На «Звезде» меня боялись, – жалобно и тихо сообщил паук, спускаясь по парусу. – Я всех держал в жутком страхе. Я добавил себе в спинной узор полоску из янтарной краски, чтобы стать крестоносцем. Они ужасно ядовитые. Но вы-то мою спину уже видели, краску я давно не подновлял, не было янтаря… Я должен был догадаться. Вам правда не важно, есть ли у меня яд?

– Нам важно, что яда нет, – заверил Эгра. – Ты опытный моряк, ты звездное небо знаешь и помог победить волну. Ты выбрал курс на север! Ты нам нравишься. И парус с узором нам нравится. Честно.

Паук молча рвал когтями ленты водорослей и перетирал их жвалами. Заодно с завтраком он, видимо, переваривал и новости. Можно быть неядовитым и уважаемым… Пойди привыкни к подобному, если вся прежняя жизнь указывала: без яда нет страха, а без страха нет уважения. А без уважения нет места на корабле для тебя, даже очень смелого и влюбленного в море.

– Все равно знайте: я и без яда опасен, – строго сказал паук.

Доел порцию морской капусты и убежал в свою каюту, сплетенную из паутины.

Если вас обижали плохие люди, потом даже очень хорошим трудно поверить. Так подумал Фима, о чем-то похожем ему не раз толковал дед. Звучало непонятно, потому что самого Фиму никто в лесу не обижал. Даже когда он заслуживал наказания, его жалели и оберегали. Более того: Эгра, которому пришлось из-за каприза друга лазать по зарослям ежевики, все простил и не рассердился. Хотя Эгру как раз обижали в семье, и не раз.

– Почему он не верит нам? – тихо, одними губами, спросил Фима.

Эгра дрогнул бровными отростками – у выров они подвижные и кустистые. Ими удобно двигать, обозначая недоумение, огорчение и даже гнев. На сей раз Эгра задумался. Довольно долго молчал, потом наконец свел две руки в горсть и показал размер паука. Тот был довольно крупным для своего вида, У Фимы он занимал бы всю ладонь и опирался лапами о кончики пальцев и запястье. Лесовик улыбнулся: он понял, что Эгра не сказал вслух. Паук – самый маленький на корабле. Когда ты мал, не все захотят увидеть и оценить по заслугам твой ум и твой опыт. Может статься, паук сплел каюту на верхушке мачты, чтобы быть хоть там – выше всех?

Фима еще немного подумал, пока капитан Эгра суетился и готовил завтрак для себя и для друга. Сытый и довольный Фима устроился без спешки перебирать осколки янтаря, ненужные для вытачивания имени корабля. Эгра тоже выбрался из воды – а он часто плыл рядом с бортом или нырял на самое дно – и лег рядом на палубу, всеми шестью руками, клешнями и усами обрабатывая кусочки. Даже у мелких выров панцирь тверд настолько, что об его кромку можно стачивать янтарь, а на ровных участках брюха – полировать его.

– Вот так, молодец я, правда? – раззадорился Эгра и виновато повел усами, сделал себе замечание: – Нехорошо хвастаться. Фима, а ты чем занят? Ты так основательно взялся полировать камень о мой хвост…

– Я делаю луну, – сообщил Фима. – Разве не видишь: её нет на нашем парусе. Если бы я знал, как зовут паука, я позвал бы его и спросил, какую он хочет луну по форме и годится ли та, которую я выточил.

Глаза выра тотчас обратились к верхушке мачты. Каюта паука сильно качнулась из стороны в сторону. Она была немного похожа на плотный мешочек, подвешенный на тонкой веревке, и качалась каждый раз, когда паук перебирал лапами. Сейчас, судя по раскачиванию каюты, паук топтался непрерывно. Наконец он решился и прыгнул вниз, заскользил по тонкой нити паутины к самой палубе. Еще в падении паук стал рассматривать луну, зеленовато-золотую, прозрачную. Луна лежала на ладони Фимы и загадочно светилась, не как камень, а как настоящий зажженный фонарик. Паук пробежал по палубе к самой луне и замер, рассматривая её вблизи. Фима положил луну на палубу. Паук её потрогал и попробовал поднять – тяжелая…

– На «Звезде» меня звали Черным жутем, – буркнул паук. – Потому что я жуткий.

Паук вскинулся, поднимая четыре лапы из восьми и клацая когтями. Снова сел спокойно и погладил лапами луну.

– Болотница меня спасла, обрывок паруса тонул и я погибал, – грустно добавил паук. – Она меня звала гадко, по-девчачьи, мы с ней все время ссорились из-за этого. То я был «Душка», то «Бедняжка»… Но я не мог даже угрожать ей когтями, все же она спасла меня. К тому же она девчонка.

Паук окончательно расстроился. Трудно быть самым маленьким, неядовитым и к тому же безымянным. Фима поглядел на парус, на искры янтарных звездочек.

– Ты хорошо знаешь ночное небо. Мы могли бы уважительно и по праву звать тебя Звездочетом.

– Ну, попробуй, салага, – чуть веселее предложил паук, обретая прежнюю привычку обзываться. – Может, пронзю… то есть укушу. Может, и не укушу. Сам еще не решил.

– Тогда я спрошу, – решил Эгра. – Впередсмотрящий Звездочет! Укажите рулевому, где именно следует закрепить луну на парусе.

Паук помялся и потоптался, вроде бы привыкая к имени и заодно осматривая парус. Взбежал по нитке и сел на свободном от узора участке паруса.

– Можно здесь. Хорошее место, она будет тут в ближайшее полнолуние, завтра, – важно сказал паук. – Я точно изобразил небо над янтарным островом. Хотел оставить в памяти первое плаванье «Волнореза».

Фима поднял выпуклую луну двумя пальцами и приложил к парусу. Звездочет ловко её приклеил, как умеют только пауки. И снова спустился на палубу, и сразу убежал на самый нос кораблика, чтобы глянуть издали на парус.

– У нас самый красивый парус во всем свете, Звездочет, – заверил Эгра. – Как капитан, я выношу тебе благодарность. Могу предложить вторую порцию водорослей вдобавок.

– Вот еще глупости! – проскрипел паук.

И умчался в свою каюту. Не все умеют радоваться открыто.

Корабль плыл на север, погода стояла замечательная, волны мирно паслись на морском лугу. Не толкались и не гнули спины, не заигрывали со слабеньким попутным для «Волнореза» ветерком.

Фима удобно устроился на корме и стал рассматривать море. Очень необычно для лесовика оказаться посреди воды и видеть – она бескрайняя, во все стороны расстилается и всюду одинакова. Разве что солнечные блики по волнам бегут и украшают их изменчивым узором. Иногда кажется: они пробуют повторить рисунок паруса кораблика. Но, конечно же, это только кажется. Блики такие быстрые и яркие, что глаз едва успевает их заметить и совсем не может проследить в движении. Оп! Вспыхнуло крошечное солнышко справа вдали. Оп! Оно уже сияет у самого борта. Оп! Исчезло, словно нырнуло, чтобы явиться снова – невесть где…

Фима так увлекся наблюдением, что забыл обо всем на свеете. Он глядел и щурился до тех пор, пока его глаза не устали. Вместо моря и бликов перед взором остались только пугающая чернота и зеленые круги… Словно он глядел прямо на солнце! А ведь все знают: оно хоть и доброе, но очень яркое. Рассматривать солнце надо с большой осторожностью. Лучше всего через специальное темное стеклышко. Фима умылся, накрыл веки ладонями и стал терпеливо ждать, пока зелень слепоты растворится в полумраке. Когда глазам стало легче, Фима отвернулся от воды и стал смотреть на парус. Серебристо-серый и такой красивый!

– Звездочет! – охнул Фима. – Звездочет! В твоей паутине запутался солнечный блик. Ты поймал его, как муху… Он польстился на нашу луну!

Паук в одно мгновение оказался возле янтарной луны. Угрожающе заскрипел, лязгнул когтями и навис над полированным камнем. Блик, вытесненный тенью, угас – чтобы немедленно вспыхнуть опять, совсем рядом с лапами Звездочета.

– Поймаю! Сейчас поймаю! Берегись! – забормотал паук, забегал по парусу, то и дело атакуя паутину когтями. – Поймал! И еще раз! Я могуч!

Эгра перестал шлифовать лепесток янтарной кувшинки, которую он делал для тетушки зимы. Фима сел поудобнее и закинул голову, опираясь локтями о скамью. Смотреть, как паук азартно ловит прыгучий солнечный блик, было забавно. Звездочет сделался не похож сам на себя! Он шумел и шипел, бегал и прыгал – и не заботился о том, выглядит ли при этом достаточно страшным и ядовитым. Кажется, он был совершенно счастлив… Когда небольшое облако бросило тень на корабль и блик покинул парус, паук спустился на палубу.

– Ловить солнечный блик веселее, чем охотиться на мух, – предположил Фима.

– Я не ем мух! Я моряк, – с достоинством сообщил Звездочет. – Но с этим мышонком мы старые друзья… то есть враги. В общем, я охотился на него еще на «Звезде». Только там у меня не было паруса с большой и яркой янтарной луной.

– Почему ты называешь его мышонком? – удивился Эгра.

– Он маленький и прыгучий. Он умеет притаиться и возникает так неожиданно, как будто из норки выглядывает, – охотно пояснил паук. – Я сам назвал его солнечным мышонком. Он знает и ему нравится.

Паук клацнул когтями и огляделся: не смеется ли кто-то? Ведь в его словах нет ничего смешного. Да, он поймал солнечного мышонка своим парусом-паутиной. Он целых восемь раз приколол блик к мягким нитям и ощутил тепло под лапами. Это была интересная игра.

– Наверное, теперь он станет гостить у тебя каждый день. Ты ведь поймал его! – согласился капитан Эгра. – Надеюсь, ты разрешишь и нам играть с твоим другом.

– Солнечные мышата не умеют разговаривать, – сконфуженно признал паук. – Но я попробую познакомить вас с ним. Он славный. Наша луна ему очень нравится. Он в янтаре светится, как будто сам становится крупнее и ярче.

Паук потоптался по палубе и собрался было снова убежать в каюту… Но передумал. Он уже начал понемногу верить, что на этом корабле его рост не станет поводом для насмешек. И даже его привычка охотиться на солнечный блик не сочтена причудой и не высмеивается. Так зачем же сидеть взаперти и молчать?

– Пожалуй, я помогу капитану, – уговорил самого себя паук. – Без меня ему не справиться, никак. Надо ведь соединить вместе лепестки янтарной кувшинки. А кто еще умеет склеивать, как я? Так незаметно, крепко и ловко? И кто умеет плести красивые и надежные канаты, из которых легко соорудить стебли для кувшинок?

– Мы покрасим их янтарной пылью, – согласился Фима. – Нам точно без тебя не справиться, Звездочет.

– Еще бы! Вы совсем салаги, – с прежней снисходительностью, но без злости, отозвался паук.

И команда «Волнореза» занялась общим делом – подготовкой подарка для тетушки зимы. Коварная волна поглядывала на удивительно красивую кувшинку – первая была уже почти завершена – и все сильнее желала заполучить новую игрушку… Она задумала злой и очень хитрый план.

Но это уже совсем другая история.

Сказочник замолчал, несколькими быстрыми движениями вырезал кувшинку из светлого кленового поленца. Дети ахнули: как ловко справляется Эгра! Вроде бы просто стружку снял – а она свернулась и стала лепестками…

Эгра расправил кувшинку, приладил к ней плоский, сделанный из круглого среза полена, лист. Побежал к воде, опустил цветок на волну и легонько оттолкнул от берега.

– Очень глупо тратить все силы на то, чтобы завидовать другим, – сказал капитан. – Зачем волне янтарная кувшинка? Она ведь утонет… В глубине нет света солнышка. Там янтарь делается блеклый, скучный.

– Очень злая волна, – сердито согласился сын плотника. – Наверное, все волны таковы. Корабли топят. Людей губят.

– «Все» – это нехорошее слово. Нельзя обвинять всех. Очень, очень дурно начинать разговор, возводя столь прочные скалы – «всегда» и «никогда», – мягко возразил Сказочник. – Они тебя обманут. Тогда сам разобьешься об эти скалы, друзей растеряешь и познаешь целый шторм больших и опасных ссор… Нет, все не бывают плохи и виноваты.

Эгра опустил руки в мелкую воду и погладил цветные камешки на дне. Выбрал пестрый, достал и отдал мальчику.

– Гляди: ровный, гладкий и красивый. Так и хочется унести его домой и сохранить на память о хорошем дне, ведь так? Все камни берега таковы. Пятку не поранят, руку не попортят. Их волны гладят и трут, без устали полируют, день за днем. Трудолюбивые волны. Добрые, заботливые. Вы с ними играете в нашей бухте, и плаваете, и рисунок пены на песке рассматриваете. Нет, волны не плохи. Они разные, как и люди. Я очень люблю море. Я охотно подарил волнам деревянную кувшинку, которая может плыть и годна для игры. И еще сделаю. Вот так.

– Тогда я тоже сделаю кувшинку. Я много раз брал камешки с берега, надо отблагодарить волны.

Сын плотника серьезно кивнул и отошел в сторонку. Сел и немедленно занялся вырезанием цветка. Эгра похвалил и вернулся на свое место.

– Уже вечер хмурится, вон – тетка туча ползет, ночь на горбе везет, – сказал выр. – Давайте купаться – и по домам. Нельзя заставлять взрослых переживать за вас. Помните: Фиму очень ругали, когда он задержал детей в лесу. Я не хочу, чтобы ваши родители на меня рассердились.

– Они знают, ты приглядишь за нами, – привычно заверили дети. – Ну еще одну сказку! Последнюю…

– Как это последнюю? У меня полный трюм сказок, – булькнул смехом Эгра. – Я только начал разгрузку! За один вечер никак не управиться. Завтра мы соберемся, сделаем калейдоскоп и без спешки поговорим о приключениях «Волнореза».

– Но одну малюсенькую, чтобы нам хорошо спалось, – хитро прищурилась девочка, обнимая фигурку деревянного паука. – Совсем коротенькую. Пожалуйста!

– Хорошо. Сейчас будем купаться. Потом пойдем по тропинке в город. И я расскажу совсем коротенькую сказку, прямо на ходу, – пообещал Эгра.

Дети зашумели и засмеялись, радуясь своей победе над капитаном, который не умеет отказывать друзьям – слишком уж он добрый. Купались торопливо, даже не пытаясь уплыть на глубину. Потому что нерассказанная сказка всегда желанна. В ней переливается и загадочно поблескивает тайна. Неуловимая, как солнечный мышонок. И такая же яркая и теплая.

– Готовы слушать? – уточнил Сказочник, когда все искупались. Вытянул глаза на стеблях и пересчитал всех детей. – Вижу, все здесь. И уже слушаете. Ну, тогда скажем «до свидания» нашим знакомым волнам и пойдем потихоньку домой. Вот моя сказка.

«Волнорез» все плыл и плыл на север…