Текст книги "Алеша Драконыч"

– А ежели Кощей живой воды не даст? – заинтересовался Алеша. Соловья-разбойника в похитителе он признал сразу, а потому заказчика похищения вычислил мгновенно и, естественно, все связанное с Кощеем интересовало его очень живо.

– Пачэму нэ даст? Как смээт нэ дат? – возмутился Вано.

– Ну а вдруг?

– Зарэжу,– решительно тряхнул головой джигит.

– Вместе резать будем. Эта гнида привыкла брать, а не давать. У меня вот только что невесту украл,– кивнул Алеша на одежду Вионы.

– Нэвэсту украл? – вскипел Вано.– Всэ! Будэм валить. Сначала мы его зарэжэм, патом павэсым, патом сожжэм!

– Нэт, патом засушим и чучел набъем! – возразил попугай.

– Вась, а мне нравится их подход к делу,– ухмыльнулся юноша, протягивая руку.– Меня зовут Алексей.

– Вах! Нэ абманул дух! Царэвич Алэксэй!

– Ну, положим, не царевич…

– Зачэм спорышь, дарагой! Дух сказал: царэвич,– значыт, царэвич!

– Да ну, чушь! Не царевич я! – слабо отмахнулся Алеша, хотя мысль ему эта очень понравилась, ибо ставила на одну доску с Роксаной.

– Нэт, так будэшь! Одного, двух зарэжэм, и станэш царэвич!

– Не возражаю.– Спорить Алеше на эту тему не хотелось.– Ну давай думать, как Кощея достать. Завалить-то его – нет проблем. Есть у меня на него оружие. Маманя в свое время подсуетилась. Но у него Роксана, сначала надо вытащить ее. Давай думать, мужики.

– А чего тут думать,– сердито буркнул Васька, задирая голову.– С базой связываться пора. Эй, пернатые!

– Нашел пернатых,– не менее сердито прошипели летучие мыши, раскрывая кожистые крылья на манер антенны.– Первый, Первый, я Второй, как слышно? Прием.

В воздухе зазвучал треск эфирных помех.

– Мама, ты меня слышишь? – крикнул Алеша.

– Слышу сынок, слышу! – рявкнули мыши голосом Яги.– Все знаем, держитесь, подмога идет! Папаня уже колдует!

Затрещали кусты, затем деревья. Четверо друзей рывком развернулись на звуки. Круша все на своем пути, к озеру двигались танки. У Алеши волосы на голове встали дыбом, у Васьки шерсть, причем не только на голове. Дивизия, не меньше, мелькнуло в голове авантюриста. Передовой танк выскочил на плес. С грохотом откинулась крышка люка, и оттуда выглянула голова в шлеме.

– Ты Алексей?

– Я…

– Нам тут бабки хорошие заплатили. Кого валить надо?

Ответить Алеша не успел. Сзади закипела вода, и из озера с визгом выскочили русалки, волоча за собой на буксире водяного. Над поверхностью воды появились перископы.

– Ну вы даете! – ахнул Алеша.

– Сейчас мы этому Кощею еще не так дадим!– азартно крикнули мыши голосом Яги.– Сынок, корректируй огонь по порталу. Баллистические ракеты на подходе.

– Какие?!

– Ядерные. Уже летят.

Тут уж натурально взвыл не только Алеша, но и вызванная ретивыми родителями подмога.

– Не надо!!!

– Хочу назад!!!

– И бабки ваши не нужны!!!

– Мама!!! Убрать!!! Всех убрать!!!

– Я ж говорил, старая, не надо ракеты,– сердито прошипели мыши голосом отца.– Ничего ты не понимаешь в стратегии.

Ракеты недолетели совсем чуть-чуть и исчезли вместе с танковой дивизией и подводным флотом.

– Фу-у-у… – облегченно выдохнул Васька.

– Да-а-а… – покрутил головой Алеша.

– Какой крутой магий! – восхитился Вано.

– Наш магий круче! – не согласился Ара, уверенный, что круче превращения воды в вино ничего на свете не бывает.

– Чего делать-то будем, сынок? – виновато спросил Ойхо.

Встряска, обеспеченная лихими родителями, подействовала на Алешу освежающе. Он внимательно посмотрел на Вано. Ученик магрибского колдуна – это шанс. Самому авантюристу перед Кощеем светиться не стоило.

– Пора меняться заложниками. У него «Виона», у нас яичко… готовь парламентера, папа, и держи меня на связи. Отсюда управлять буду.

– Парламентер – это хорошо,– радостно оживилась Яга.– Предлагаю его заправить ядерной боеголовкой, тротилом Кощея в прошлый раз не проняло…

– Никаких боеголовок! – рассердился Алеша.– Ты, мамань, свои террористические замашки оставь. Там заложники. Будем менять!

– Где? – деловито поинтересовался дракон.

– Около замка нельзя. Где-нибудь ко мне поближе. Скажем, на мосту через реку Смородину. И желательно в полночь. Нечего ему на наши физиономии любоваться.

– Правильно! Чеши туда, сынок, сейчас мы с папой подлетим. Подкрадываемся в темноте незаметно, и ка-а-ак… Лично гаду под глаз засвечу.

– Сидите дома! – испугался Алеша.– Папа, держи ее, она же опять все сорвет! Яичко через мышек передайте…

– Сынок, яичко Кощею возвращать нельзя! У меня тут такой план родился…

– Никаких планов! Яичко мне, и никакой самодеятельности! Чтоб к реке Смородине ни ногой! Сам все сделаю!

Обсуждение операции обмена проходило так бурно, что никто не заметил, как сзади раздвинулись кусты и из них выглянул царевич Елисей. Окинув внимательным взглядом участников дебатов, он удалился так же тихо и осторожно, как перед этим появился. Не хрустнула ни одна ветка. Кусты сомкнулись за его спиной.

21

– Сейчас, Манечка, ты увидишь, как твой любимый Кощик расправляется с предателями. А уж что он делает с врагами – это сказка!

Двери подземелья отворились, и на пороге пыточной камеры появился бессмертный злодей, заботливо поддерживая за талию с трудом шевелящую ногами резиновую бабу. Одета она была восхитительно – вся в шелках и рюшечках.

Усадив манекен в свое личное кресло, Кощей сел рядом на подлокотник и щелкнул пальцами. С грохотом откинулись еще три стальные двери, явив их взорам узников, мечущихся за решетками. Впрочем, метались не все. Роксана, задрапированная в штору, которую она сорвала с окна сразу после того как надавала по шеям похитителям (появление ее в пенатах бессмертного злодея было бурным), стояла, уперев руки в бока, мрачно глядя на Кощея.

– Волки позорные! – бесновался Соловей в своей камере, всем телом бросаясь на решетку.

– Это вы про меня? – рванул на груди шерсть Вервольф Вольфович.– Ответите перед партией!

– Молчи, придурок! Хозяин, меня подставили! Это все они, волки позорные…

– Еще раз повторяю, ответите перед…

– Заткни пасть, мохнатая морда!

– Подонки! Все подонки, кроме меня!

– Видишь, Манюня, с какими жалкими, ничтожными личностями мне приходится работать? – ласково погладил резиновое плечико Кощей.– Сейчас я их буду немножко пытать, и они мне скажут все, что знают.

– Ничего не знаю,– заупрямился Вервольф,– а потому ничего не скажу…

– А придется.– Кощей сплел на животе пальчики.– Ну а ты чего молчишь? – повернулся он к Роксане.

Роксана его ответом не удостоила. Мозг ее усиленно работал. Совсем недавно она лично украла эту чертову принцессу Виону, которая на поверку оказалась довольно симпатичным мужиком. И мужик этот был не кто иной, как бритый наголо царевич Елисей, назвавшийся Алешей. Псих! Какие-то дурацкие финты. И при чем здесь Кощей? Ладно, с Кощеем потом разберемся, не велика шишка…

– Молчит,– посетовал Манюне Кощей.– Придется поговорить с ней попозже в отдельном кабинете…

Манекен возмущенно заерзал.

– Не ревнуй, моя прелесть, обычная деловая беседа. Ты знаешь, как настоящий мужчина, я на тебе теперь просто обязан жениться. У нас еще Кощенятки пойдут. Ты у меня будешь царицей мира…

Откуда-то сверху раздался грохот. Кощей торопливо сделал пасс, заставив захлопнуться стальные двери, опрокинул кресло и мужественно прикрыл своим пухлым телом самое ценное – Манюню. Своды подземелья пробило что-то темное, превратилось в летучую мышь, которая недовольно фыркнула и начала отряхиваться от пыли и паутины.

– Ты когда последний раз чердак подметал, Кощик? К тебе даже залетать противно.

Бессмертный злодей поднял голову. Дыра в потолке была такая большая, что сквозь нее было видно, как по голубому небу плывут облака.

– Обзавелся подругой? – полюбопытствовала мышь, увидев выползающую из-под Бессмертного Манюню.– Рад за тебя. Надеюсь, это не Виона, иначе…

Лазерные лучи сформировали в воздухе яичко с занесенным над ним сапогом.

– Ни боже мой! – заволновался Кощей.– Это так, приблудная.

Манюня, тихо пискнув, начала сдуваться.

– Ну-ну,– хмыкнула мышь.– Дошли до меня слухи, что у тебя мой товар. У меня твой.– В воздухе опять на мгновение появилось яичко.– Не пора ли обменяться?

– Пора! Давно пора!

– Сегодня в полночь на мосту через реку Смородину. Слыхал о такой?

– Спрашиваешь! Да я там…

– Вот и двигай туда. Мой подмастерье тебе яичко передаст, ты ему Виону. И еще кое-что…

– Что?

– Живую и мертвую воду. Пару флакончиков, больше не надо.

– Зачем? – опешил Кощей.

– Для практических занятий по прикладной магии. Мой подмастерье еще слабоват в ней. Будет тренироваться изготавливать такую же. Твои флакончики эталоном послужат. Я его буду убивать, а потом его же творением оживлять.

Кощей поежился. Сурово. Когда мама с папой обучали его секретам мастерства, они себе такого не позволяли. Ну, в угол ставили, по попке шлепали, это было…

– Но главное – Виона,– напомнила летучая мышь.– Очень сия девица мне нужна.

– Что ты все-таки от нее хочешь? – не выдержал Кощей.

– Много чего. Я ж не ты. О мировом господстве небось мечтаешь? Все под тобой, а ты правишь? На большее ума не хватило? Эх, молодость, молодость… суета сует. По мелочам работаешь.

– Ничего себе мелочи!

– Глуп и неразумен,– вынесла свой вердикт мышь голосом Алеши.– Ладно, через пару миллионов лет потолкуем… Если доживешь. Глядишь, за это время поумнеешь. Свободен, утомился я.

Мышь протяжно зевнула, расправила крылья-перепонки и вылетела обратно в пробитую перед этим дыру.

– Значит, в полночь, не забудь! – донесся оттуда ее голос до Кощея, и только тут до бессмертного злодея дошло, насколько круто он влип. Его смерть в руках могущественного колдуна, которого на мякине не проведешь, а жизнь – Виона, которой у него нет. Под сводами подземелья прокатился нечеловеческий вопль загнанного в угол Кощея.

– Подставили! Подлецы!! Подонки!!! Все вокруг подонки, кроме меня!!! – Вопли вдруг стихли.– А ведь это идея… Эй, Вервольф Вольфович, а ежели я на партийные нужды деньжат отсыплю, договоримся? Есть у меня небольшая заначка, мешков на триста…

Хитрый Кощей не зря над златом чах столько веков. Слышали б его в тот момент Алеша с драконом, очень бы расстроились.

22

До места добрались еще засветло. С высоты пригорка, густо поросшего лесом, открывался прекрасный вид на узкую голубую ленту реки, которая неспешно несла свои воды на юг.

– Вон она, река Смородина. За тем поворотом мост. Привал,– коротко распорядился Алеша.– Водички попьем, чуток отдохнем и обсудим последние детали.

Он нервничал. Впервые судьба операции зависела не от него, а от практически незнакомых ему личностей, одна из которых была к тому же в перьях. Перед Кощеем и Соловьем-разбойником он уже засветился так, что появляться им на глаза было бы верхом неблагоразумия. Вано наполнил водой бурдюк из протекающего рядом ручейка, Алеша – флягу, после чего все сели. Васька с Арой на хвосты, Вано с Алешей на то место, откуда они растут. Юноша припал к фляжке, Вано, что-то предварительно прошептав, к бурдюку. Рядом беспокойно заворочался Ара. Ему вдруг сразу страшно захотелось пить.

– Значит, так, колдун. Вот яйцо.– Алеша продемонстрировал Вано шедевр ювелирного искусства.– Оно будет у меня. Запомни его получше и, пока мы с Васькой будем разведывать, сотвори такое же. Если Кощей никаких подлянок не приготовил, дам знать. Как услышишь крик кукушки, выдвигайтесь на передовые позиции. Я буду рядом на подстраховке. Васька тоже, но нас вы не увидите. Запомните главное: утром деньги – вечером стулья… впрочем, это для вас слишком высокие материи… Короче, яичко отдаете только после предъявления товара. Склянки с живой и мертвой водой – вам, царевну – мне. Царевну зовут Роксана, но выдавать он ее будет за принцессу Виону.

– Зачэм? – захлопал глазами Вано, вытирая с усов рубиновые капли.

Бурдюком немедленно завладел Ара и сунул внутрь клюв.

– Затем,– сердито буркнул Алеша,– что деваться ему некуда. Вионы у него нет, вот и будет Роксану подсовывать. Я потому полночь и выбрал для обмена, чтобы ему легче было нас надуть…

– Обманывать нэхарашо,– насупил брови джигит.

– Нэхарашо! – подтвердил Ара, мотнув хохолком. Опустевший бурдюк отлетел в сторону.– Можно мы его зарэжем?

– Я вам зарежу,– рассвирепел Алексей.– Господи! С кем работать приходится!

– Усех поубывал бы,– съехидничал кот.

– Молчи, ушастый! Если б ты нашу одежду не спер… – вскинулся юноша.

Васька мигом взлетел на сосну.

– Нельзя ли поконструктивней? – осведомился он оттуда.

– Можно! Во-первых, к ноге, во-вторых, от меня ни на шаг! – рявкнул Алеша, яростно грозя кормильцу кулаком.– В-третьих, если ты, усатый, мне операцию сорвешь, лично придушу, потом утоплю, потом…

– Все поняли? – грозно спросил Васька Вано, привычно поглаживавшего свои роскошные черные усы.– У нас с этим строго! Так, ну а ты чего расселся? – перевел он словесный огонь на Алешу.– Тут, понимаешь, Виону спасать надо, а он лясы точит!

– Тьфу! – Алеша поправил перевязь, проверил, как выходит из ножен, притороченных к спине, катана, убрал яйцо в карман и помчался по откосу вниз. Васька спрыгнул с дерева и понеся следом.

– Вах! Джигит! – восхитился Вано.– Маладой…

– …и глюпый! – икнул Ара, возвращаясь к бурдюку. Но там было уже пусто. Попугай с упреком посмотрел на друга.

– Сначала дэл! – строго сказал ученик магрибского колдуна.– Шишка дэржи. Яиц дэлать будэм.

Ара послушно подхватил с земли сосновую шишку и поднял ее над головой. Вано насупил брови, сосредоточился, сделал пасс… Новорожденный алмаз, сверкнув в лучах заходящего солнца, исчез за горизонтом вместе с пучком перьев из крыла пернатого джигита.

– Вано, ты нэ прав,– насупился попугай.

– Нэ прав,– согласился колдун, почесав затылок. Папаха съехала на лоб.– Влет колдоват будэм. Кидай.

Ара подцепил общипанным крылом еще одну шишку и подкинул ее вверх. Пасс Вано настиг будущее яичко в высшей точке траектории полета. Земля вздрогнула под тяжестью рухнувшей около ног джигитов гигантской летучей мыши.

– Ну вы, блин, даете… – прохрипела она, выплевывая алмазный снаряд. Проверив лапой целостность зубов, мышь поползла обратно на сосну.– В гробу я видала такую службу! Надо тебе, сама за ними шпионь из своей ступы. Чай не хуже меня летать умеешь…

Прыгнув вниз, мышь расправила крылья-перепонки и дикими зигзагами помчалась прочь, сбив по пути папаху с джигита.

– Нэправильный заклинаний,– сурово сказал попугай.

– Нэправильный.

– Чито дэлать будэм?

– Думать. Идэй нужна.

Ара одобрительно тряхнул хохолком, подхватил бурдюк и поволок его к ручью. Он знал, как подстегивать воображение. И после третьего бурдюка идеи поперли! Попугай сгреб горку шишек к корням сосны, для надежности прикрыл их растопыренными крыльями, чтоб не разметало взрывной волной колдуна-недоучки, и решительно скомандовал:

– Магычь!

* * *

Тем временем Алеша с Васькой достигли излучины реки, за которой показался мост. Солнце уже бросало свои последние лучи из-за горизонта, раскрашивая в фантастические цвета гряду кучевых облаков. Это было так красиво, что у любого поэта захватило бы дух от восторга, но у Алеши, который в душе, конечно, был великий поэт, захватило дух не от этого. Из-под моста слышался странный скрежещущий звук, а на мосту маячили две фигуры, в которых было что-то до боли, до жути знакомое.

– Ну был бы кто другой,– простонал он,– действительно поубивал бы!

– Кормильца, значит, можно… – попытался было возбухнуть кот.

– Жди здесь,– процедил сквозь зубы Алеша.

Решительно взойдя на мост, он подошел к полосатому шлагбауму и в упор спросил у худощавого фрица с автоматом в руках:

– Гитлер капут? Аусвайс? Цигель, цигель, ай-люлю?

– Люлю,– оторопело ответил фриц.– Слышь, Алеша, я грамотам-то не шибко обучена, ты бы лучше по-нашему, по-русски…

– Мама! Я же вас просил!

– Так, сынок! – С расстройства второй фриц принял естественную форму, и мост чуть не рухнул под тяжестью дракона. Ойхо торопливо взмахнул крыльями и завис сверху на манер вертолета.– Нельзя яичко отдавать, ежели в нем смерть Кощея!

– А то я без вас не знаю! – возмутился юноша.– Нет, ну вы за кого меня принимаете? Все предусмотрено, вы, главное, не мешайте!

– Не будем, сынок, не будем! Вон за теми кустиками заляжем…

– Лучше вон за тем лесом,– решительно потребовал Алексей.

– Как скажешь,– покладисто согласилась Яга.– Ты только с мостика-то уйди, не дай бог в водичку плюхнешься, а у меня там для Кощеюшки столько сюрпризов припасено…

Алеша перегнулся через шаткие перила моста.

– О господи!

Река Смородина кишела аллигаторами. Именно скрежетание их зубов насторожило Алешу, когда он подходил к реке.

– Мама! Ё-моё!! Что ж ты мне все карты-то путаешь?

– Говорил тебе, не надо вмешиваться,– расстроился дракон.

– Молчи, зеленый!

– Ну вот ты можешь сказать,– продолжал бушевать Алексей,– зачем тут аллигаторы?

– Как зачем? Как зачем? – заволновалась старушка.– Колдун-то магрибский из Африки? Свита должна быть. Опять же, коли Кощеюшка ненароком в речку булькнется, они его на столько кусочков растащат, что, какой бы он ни был бессмертный, ни в жисть обратно не соберется.

– Угу,– грустно согласился Алексей.– Тем более что из крокодильчиков эти кусочки уже в переработанном виде выйдут… А о Роксане вы подумали?!

– Ее не тронут,– успокоила сына ведьма.– Я их на Кощея науськала. Платочек евойный понюхать дала. Триста лет не стирала. Как чувствовала,– пригодится!

– А форма эта фашистская зачем?

– Ну,– замялась Яга,– мы как бы охрана колдуна…

– Вано не немецкий, он магрибский колдун!

– Ну, я уж не знаю, в чем они там в Африке ходят,– отмахнулась Яга.– Но у Бормана вся охрана такая была. Как сейчас помню! «Не думай о секундах свысока»! – старческим фальцетом запела старушка.

– Хорошо поешь. Все, концерт без заявок окончен. Освобождайте территорию!

– Да ты погодь, Алешенька,– заторопилась Яга.– У меня еще один планчик родился только что. Давай я тут вместо столбика постою…

– Какого столбика?

– Ну, этого… полосатого,– ткнула автоматом в шлагбаум старушка.– А папа воздушным змеем прикинется, чтоб никто не догадался…

– Ну да… «Я тучка, тучка, тучка, а вовсе не дракон»…

– Что-то в этом есть,– задумался Ойхо.

– Слова запоминай,– засуетилась старушка.– Не дай бог, перепутаешь.

– Мама!! – в отчаянии закричал Алексей.

– Да ты сам посуди, сынок, как я такую махину в кустиках спрячу? А вот летающего бумажного змея никто не заметит. Обычный карнавал в Китае.

– Мама! Здесь – не карнавал, и Магриб – это Африка! Африка – это крокодилы, бегемоты, обезьяны…

– Кашалоты,– подсказал Ойхо.– Может, мне кашалотом прикинуться?

– Гы-гы-гы… – закатился Васька.

– Кустиком зелененьким! – окончательно вышел из себя Алеша.– Во-о-он за тем лесом!

– Ну не серчай, сынок, мы ж как лучше хотели.

Дракон подхватил Ягу вместе с ее автоматом, и они исчезли в наступающих сумерках.

– Наконец-то в дело вступают профессионалы,– потер лапы Васька.

Алеша внезапно понял, что, если он доверится профессионалам из родного Черного Замка, не видать ему Роксаны как своих ушей.

– Сгинь! Если я твою усатую морду увижу в радиусе километра до окончания операции…

Что-то подсказало Ваське – лучше не возражать, и он сгинул в кустах рядом с мостом, заставив потесниться недовольно засопевшую Ягу.

– А Ойхо где? – прошептал кот.

– А ты за кем прячешься?

– Не шебуршитесь,– сердито прошелестели листья голосом Ойхо. В искусстве наведения мороков дракону не было равных.

Алеша взглянул на часы. «Сейко» показывали без двадцати двенадцать. Что же делать? Время на исходе, а тут, понимаете, крокодилы! Ладно если они только на Кощея натасканы, а если нет? Алеша еще ни разу не видел дрессированного крокодила, однако что-то менять было уже поздно. Юноша чуть не кубарем слетел с моста и залег в кустах, неподалеку от Яги и Васьки, не подозревая о том, что укрылся за зеленой физиономией своего приемного папаши.

– Ку-ку!

И тут со стороны леса раздался синхронный вой двух луженых глоток. Главные фигуранты операции по обмену заложников старательно выводили «Сулико». Алеша схватился за голову. Полночь приближалась. Звуки песни вместе с упившимися в зюзю джигитами тоже. На противоположной стороне реки замерцало зыбкое марево портала. Из него появились две фигуры. Одна, укутанная в просторный плащ и чадру, тяжело дыша, рвалась к мосту, волоча за собой на позвякивающей цепи вторую фигуру, с трудом удерживающую «прекрасную принцессу Виону», рвущуюся на свободу.

– Стой! Нам еще яичко не предъявили…

– Кажется, Соловей,– пробормотал Алеша, вытаскивая из кармана яйцо.

Решающий момент приближался. На джигитов он уже не рассчитывал, да не это и главное. Главное, что Кощей где-то там, а Роксана вот она – здесь! А значит, Кощея можно смело гасить, без риска навредить любимой, а уж Соловья-то он как-нибудь сумеет уговорить пяткой в лоб. Алеша изо всей силы стиснул в руках яйцо, пытаясь раздавить малахитовую скорлупу. Алмазная инкрустация впилась в пальцы, но скорлупа выдержала.

– У ты зараза! – прошипел юноша, повертел головой и, приметив в кустах приличных размеров валун, примостил на нем неподатливый шедевр Фаберже. Валун против этого не возражал до тех пор, пока Алеша не выдернул из-за спины катану.

– Сынок, лучше я сам! – предложил валун, разверзнув зубастую пасть. Треугольные зубы заскрежетали по каменному яйцу.

– Батя, навались! – взмолился Алеша. Превращение камня в физиономию папаши его не удивило. Если б не предоперационная суматоха, сразу б догадался, что далеко они с мамой не уйдут.– Давай, нажми еще! Это ж наш козырной туз в рукаве!

Пока они пытались выдернуть из рукава свой козырной туз, обменивающиеся стороны вступили на мост, и, как назло, именно в этот момент из-за облачка на небе выплыла луна.

– Тпр-р-р-у!!! – завопил Соловей, откидываясь назад.

Он никогда не был в Магрибе, не знал, как выглядят африканские колдуны, но то, что дело здесь нечисто, понял сразу своим недалеким умом, как только лунный свет упал на яичко. Оно тоже было зелененькое и в алмазных брызгах, как объяснял ему Кощей, но из-под них торчали перья, и оно шло само, строго по синусоиде, размахивая кинжалом и самозабвенно горланя песню. Пятки Соловья загромыхали по бревенчатому настилу моста в безнадежной попытке затормозить.

– Без субсидий на предвыборную кампанию меня оставить хочешь?! – рявкнула «прекрасная принцесса Виона», удвоив усилия.– Хватай яйцо и тикай!

Чадра слетела с ее головы, представив взорам всех участников операции прекрасный лик, идеально скопированный с красочных буклетов Алеши. В этот момент яйцо в зубах дракона все-таки хрустнуло. Юноша выдернул из пасти папаши половинки и с ужасом обнаружил, что внутри ничего нет. На всякий случай ощупал язык дракона – вдруг куда иголочка воткнулась – пусто!

– Напарили!! – яростно завопил он.

Все произошло одновременно. Лопнула цепь, перепуганный насмерть Соловей рванул обратно к порталу, несясь по головам крокодилов, рвущихся туда же. При виде выпученных от ужаса глаз Соловья, протискивающегося в портал поверх аллигаторов, Кощей понял, что его раскололи, затрепетал, но все же нашел в себе силы выдернуть застрявшего в узком проеме нерадивого слугу и закрыть пространственный переход, лишив себя возможности увидеть, как взметнулась вверх вся лихая семейка Алеши и следом рухнул мост вместе с джигитами и «прекрасной принцессой Вионой».

– Утопли! – заголосила Яга.

– Ну и хрен с ними! – яростно воскликнул Алеша.– Алкаши несчастные…

– А Роксана?

– Да какая это Роксана! – скрипнул зубами юноша, усилием воли загоняя бушующий гнев внутрь.

Он сорвал с себя кафтан Соловья, собираясь нырнуть за нерадивыми помощниками, и замер при виде выползавшей из воды четверки: Вано, Ары, и… юного витязя с небрежно перекинутой через плечо яростно отбрыкивающейся «Вионой».

– Ратибор? – выпучил Алеша глаза.

– Елисей я,– мрачно сообщил царевич, решив, что хватит играть в прятки.

– А говорил – Ратибор… Ты как здесь?

– Как, как,– недовольно пробурчал Елисей,– замучился мост мечом подпиливать,– вот как. Думал, моя Алена там. Да не дергайся ты! – шлепнул царевич спасенную по заду.– На, забирай, мне она не нужна,– скинул он на руки оторопевшего брата «принцессу».

– Подонки! – взвизгнула до конца не вышедшая из образа «Виона».– За что честную девушку хватаете?

– Что-то слышится родное в звонкой песне ямщика,– насторожился Алексей.– А ну, гад, принимай нормальную форму.

– Моя партия не потерпит издевательств над своим лидером! – обиделся Вервольф, превращаясь из красавицы в волка, и съежился под зловещим взглядом ведьмы и дракона.

– Так, так, та-а-ак… – вкрадчиво произнес Алеша, прищурив глаза.– По ком-то передовая плачет. Штрафбат, батенька, штрафбат! А ну колись, гад, почем продал родину? Шпионить сюда явился? Только чистосердечное признание смягчит твою вину.

– Слюшай, кацо,– тряхнул мокрой папахой Вано, стряхивая примостившегося на ней Ару,– ты с этим прэдатэл разбирайся, а я Ратыбор-Елысэй рэзать буду. Тожэ от Кощэй прышол. Нэ люблю шпион, да?

– Э! Вано, падажды,– поднялся с земли попугай, не обращая внимания на слетающие с перьев алмазные шишки.– Сам с ним разбэрусь.– Ара посмотрел на свой кинжал, который не выпустил из крыла даже в воде, перевел взгляд на кинжал своего друга и начал его у него отнимать.– Отдай! У тэбя болшэ!

– Хватит! – гаркнул Алеша. Воцарилась тишина.– Давайте по порядку. Рассказывай, что за Алену ты там искал,– повернулся юноша к Елисею.– Без утайки. А потом нашего политического деятеля поспрошаем, что он у Кощея делал и как в Виону превратился.

И начался разбор полетов…