Текст книги "Невеста для князя"

– О том, как забавно выглядит первая любовь. Хотя это одновременно очень мило, – вспомнив, как Кэм выбирал подарок для Карин, отметила я. – И к слову – о проклятиях!

Вывернувшись из объятий князя, щелкнула пальцами. Не удовлетворившись результатом, скороговоркой произнесла заклинание и отступила назад.

– Ты, кажется, вчера хотел посмотреть мои любимые приемы? Ну так магией я владею гораздо лучше, чем холодным оружием. – Моя улыбка стала откровенно злорадной.

Знаю, что совсем недавно зареклась отвечать на вызовы Иса, но эмоции оказались сильнее рассудка. Да и как удержаться, если он сам предоставил такую отличную возможность?

– И что дальше? – Обездвиженный магией князь остался абсолютно невозмутимым.

Даже не попытался пошевелиться, хотя все мои предыдущие жертвы пытались разорвать магические путы.

– Дальше можешь попросить снять заклинание и торжественно пообещать, что не станешь дразнить меня при лордах, – торжественно заявила Ису. – А я подумаю, верить тебе или нет.

– Как ты обошла защитные артефакты? – Мои слова князь оставил без внимания.

– Проще простого. Ты же сам давал мне их и просил проверить, а такого шанса никакой маг не упустит. Еще не устал стоять? – Я демонстративно потянулась.

– Нисколько. – Лукавая усмешка Иса несколько испортила настроение. – Оказывается, это заклинание удивительно удобная штука, оно само тебя держит в мягком коконе. Во время нудных церемоний, где нужно долго стоять, вещь незаменимая. Не вздумай его забыть.

– Но сейчас никакой церемонии нет. И нам скоро отправляться. – Не желая смириться с тем, что мой план с треском рушится, я попыталась зайти с другой стороны.

– Ну, когда я проходил мимо покоев Лайена, он горестно сокрушался, что никак не может найти гармонирующее с камзолом кольцо. Если слуги не отыщут кольцо в ближайшее время, графу придется переодеваться. А это значит, подбирать сочетающиеся штаны и рубашку, переделывать прическу, запрягать другого коня… В общем, час в запасе точно есть. – У Иса весело заблестели глаза.

– А слуги? Не боишься, что твой авторитет князя нешуточно пострадает, если тебя застанут в таком виде? – с трудом подавив желание стукнуть его, вопросила я.

– Это проблема слуг. – Если бы Ис мог, то пожал бы плечами, но за неимением такой возможности ограничился философской улыбкой. – Да и потом, в твоих интересах расколдовать меня как можно скорее.

– Назови хоть одну причину. – Поскольку план не сработал, мне действительно стоило поспешить снять чары, но гордость вынуждала продолжать спор.

– Ты ведь захочешь узнать, какой подарок я тебе приготовил? А лазить по чужим карманам неприлично даже ведьме. Так что выбора нет, – с наигранным сожалением отметил князь.

– Мне не нужно никаких подарков, – теперь уже я нахмурилась, опасаясь, что могу выглядеть слишком жадной и циничной.

– Ну не выкидывать же мне его, – переспорить флегматично уставившегося на меня Иса оказалось практически невозможным. – Риш, хватит дуться. Я на самом деле хотел успеть вручить подарок, пока не набежали слуги. Кто знает, когда нам в следующий раз удастся поговорить.

– Я не дуюсь. – Смирившись, щелкнула пальцами, освобождая мужчину от пут.

– Конечно, ты испытываешь совершенно справедливое и праведное негодование из-за моего недопустимого и возмутительного поведения. – Ис мгновенно привлек меня к себе и чмокнул в макушку. – Признаю свою ошибку и больше так делать не буду!

– Потому что придумаешь что-то другое? – саркастически уточнила я.

– Потому что не хочу, чтобы ты расстраивалась, – непривычно серьезно шепнул князь.

С явной неохотой разомкнув объятия, он запустил руку за пазуху и вытащил ветку шиповника с распустившимися розовыми цветками.

– Надеюсь, тебе понравится. – А вот такую неуверенную улыбку я точно увидела у Иса впервые!

– Это ты мне никак тот сваренный букет простить не можешь? – Я рассмеялась, пытаясь за смехом скрыть охватившее меня смущение. – Шиповник неприхотлив, его не так жалко?

– Насколько же ты устала от жизни, если в каждом жесте тебе мерещится подвох… – Теперь в голосе князя слышалась неприкрытая жалость.

Я открыла рот, собираясь возмущенно заявить, что моя жизнь вполне меня устраивает, но Ис продолжил:

– Мне хотелось подарить тебе именно этот цветок, потому что ты на него похожа. Не гордая колючая роза, а нежный шиповник. Снаружи ощетинился шипами, но цветы его простые, милые и очень хрупкие. Стоит сильно качнуть стебелек – и лепестки осыпаются. Но благодаря острым колючкам к цветам не подобраться. В ответ на грубость шиповник больно оцарапает шипами, но если действовать нежно…

Князь осторожно вложил цветок в мою ладонь, а потом поцеловал пальцы.

Я поднесла веточку к лицу. Шиповник пах не так сладко, как роза. Запах был легким, ненавязчивым. Почему-то вспомнилось начало лета – солнечный день.

Мне никогда не доводилось бывать у моря, зато один раз я оказалась у огромного озера. И, растянувшись на теплом песке, весь день загорала на солнце и слушала плеск воды. То ощущение покоя и беззаботности запомнилось надолго.

– Я никому не позволю тебя обидеть, – тихо пообещал Ис.

– Ну и где слуги, когда они так нужны? – чувствуя, как пылают щеки, пробормотала я.

– Можешь сделать вид, что услышала голос Вериты, – явно наслаждаясь моим замешательством, поддразнил князь. – А в дороге придумаешь подходящий ответ.

– Нет уж, в дороге я буду сочинять новые ругательства. Ты зачем спихнул на меня заботу о Карин? Не хватало мне еще и нянькой быть! – Я с готовностью ухватилась за возможность уйти от щекотливого разговора.

– Уверен, Карин не доставит тебе никаких хлопот, – с фальшивым спокойствием заверил Ис. – Да и в самом деле, не бросать же ее тут одну!

Я хмыкнула, давая понять, что в корне не согласна с такой позицией, но продолжать спор не стала. Вместо этого развернулась и направилась в свои покои.

Расчет Иса не оправдался, и долго ждать Лайена не пришлось. Кольцо лорд все-таки не нашел, но и без него в голубом камзоле выглядел достаточно привлекательно. На оставшийся за спиной дом покосился с тоской и, будь его воля, точно никуда не поехал бы.

– Понимаю Лайена. Мне тоже как-то не по себе. Вдруг заговорщик повторит попытку покушения? – Вэйли передернула плечами.

Карин, как и Кэм, решила ехать верхом, так что нам предстояло путешествовать прежним составом, и мы могли спокойно говорить, не опасаясь чужих ушей.

– Она опять провалится! – оптимистично воскликнула Верита. – Учитывая, сколько уже было неудачных попыток, я бы на месте заговорщика давно махнула рукой. Ясно ведь, что он невезучий, сколько можно так позориться?

Подруги продолжали болтать, а я выглянула в окно. Кэм и Карин ехали недалеко. Они старались вести себя как можно солиднее, даже друг на друга лишний раз не смотрели, но я была уверена, что к обеду их выдержка закончится и эта парочка устроит гонки наперегонки. И немудрено, если заразит своим азартом половину отряда!

«Я никому не позволю тебя обидеть».

Вспомнив торжественное обещание Иса, вздохнула. И почему он не встретился мне семь лет назад, когда я смотрела на жизнь так же беззаботно, как Карин?

Только Ис ведь в то время был наследником, и мне вряд ли хватило бы смелости заговорить с ним. Уж скорее я предпочла бы обойти его стороной и поискать общества людей своего круга.

– Ришида, что-то случилось? – В какой-то момент подруги перестали обсуждать невезучего заговорщика и уставились на меня.

– С чего вы взяли? – Я, встрепенувшись, поспешно изобразила улыбку.

– Ты практически ни слова не произнесла. А еще хмуришься и кусаешь губы. Впечатление такое, будто ты сочиняешь проклятие, способное погубить весь город, – методично перечислила признаки неладного Верита.

– Все правильно. Я же ведьма, это мое обычное состояние, – как ни в чем не бывало подтвердила их выводы. – Сами посудите, неужели восторженное поведение смотрелось бы лучше? «Ой, какое голубое небо! Оно такого же цвета, как и ткань, которую я купила для нового платья! А какие пушистые облака! Может, купить белые кружева? Тогда на маскараде, который состоится на следующей неделе, я смогу изобразить Леди Небо. Хотя так звучит не слишком элегантно, лучше назовусь «Небесной Леди».

– И тему старательно переводит. Точно что-то случилось. – Верита переглянулась с Вэйли. – Будешь рассказывать или нам тебя пытать? Помнится, ты обмолвилась, что боишься щекотки…

– Какие вы подозрительные. – Прекратив дурачиться, я скрестила руки на груди. – У меня все хорошо. Честное слово.

– Никогда не стоит верить словам магов, если они не подкреплены соответствующей клятвой, – коварно заявила Вэйли.

– Это из-за того неудавшегося свидания, да? – попыталась угадать Верита.

– Скорее, из-за удавшегося, – сообразив, что водить подруг за нос все равно не выйдет, призналась я. – У нас было еще свидание. Вернее, вряд ли это можно так назвать, Ис меня никуда не приглашал, я сама пришла. Сначала мы просто тренировались, а потом как-то неожиданно поцеловались.

– Если был поцелуй, это определенно и точно свидание! – тоном знатока изрекла Верита. – Только почему ты тогда грустишь? Неужели Ис так плохо целуется? По виду вроде не скажешь…

– Целуется Ис замечательно. – Я рассмеялась, наблюдая за не на шутку задумавшейся подругой. – Просто не хочу, чтобы кто-то узнал о наших отношениях, вот и держу эмоции под контролем.

– Вы очень красивая пара. Я еще на дне рождения Игрис заметила, что вас тянет друг к другу, – кивнула Вэйли. – Только нужен был толчок, чтобы вы осознали свои чувства.

– О да, подтолкнули нас знатно, – вспомнив магичку с ее сумасшедшими идеями, фыркнула я. – Хотя… если бы не этот случай, я не стала бы задумываться, что чувствую к Ису.

– Верита, а ты когда поняла, что тебе нравится Арлен? – Целительница перевела любопытный взгляд на подругу. – Может быть, и вас стоит как-то подтолкнуть?

– Не знаю. Я вообще старалась лишний раз о нем не думать, – отведя взгляд, призналась Верита. – Просто в обществе Арлена мне удивительно легко. Не нужно ломать голову над темой для разговора, следить, как бы не ляпнуть какую-то глупость. В нем я чувствую родственную душу.

– Надо попросить Эвиса, чтобы он тоже устроил бал. Ришида и Ис осознали свои чувства на балу, вдруг с вами случится то же самое? – загорелась идеей Вэйли.

– Не стоит беспокоить графа по пустякам. Если он сам захочет организовать праздник, то займется этим, а ради нас не стоит. Это Игрис Эвис не смог бы отказать. К тому же я хочу, чтобы все получилось само собой. – Наблюдая, как лихорадочно Верита отбивается от предложения, я с трудом удержалась от смеха. Все-таки не одной мне не нравятся такие разговоры по душам. – А если бал все же будет, лучше мы подыщем кого-то тебе!

– Мне? Зачем? – Теперь уже не ожидавшая подобного поворота Вэйли испуганно захлопала ресницами.

– Чтобы тебе не было скучно слушать разговоры Ришиды об Исе и мои об Арлене, – провокационно усмехнулась Верита. – Не поверю, что ты ни на кого не обратила внимания.

– Нет! Я же работать приехала. И потом, лорды не станут смотреть на обычного целителя, – затравленно пискнула Вэйли.

– Ришида тоже по объявлению явилась, но ей это не помешало. А ты не просто целитель, а придворный целитель его сиятельства. Ришиду же не смущает, что она простой маг, вот и бери с нее пример, – торжествующе объявила вошедшая в раж Верита.

– Между прочим, кто-то из лордов – наш таинственный заговорщик. И прежде чем строить матримониальные планы, следует узнать, кто это. А то как бы жениха прямо со свадьбы не забрали в тюрьму. – Меня разница в положении беспокоила не на шутку, так что я поспешила вмешаться и перевести тему.

– Но Арлен ведь вне подозрений? Он не может замышлять ничего плохого! – мгновенно встрепенулась подруга. – Жаль, нельзя придумать повода, чтобы я постоянно находилась рядом с ним! Тогда, если произойдет очередное покушение, сразу можно будет убедиться в его невиновности!

– Арлена я подозреваю меньше, чем других, но окончательно сбрасывать со счетов не могу. – Как бы ни хотелось мне успокоить Вериту, врать я не хотела. – Бывает, что самые жестокие преступления совершают самые тихие и скромные люди, которых никто и не думает подозревать. Я такой ошибки не совершу.

– Тогда нужно в первую очередь проверить Рэйфа! Вот уж кто подозрительный тип. – Взвинченная девушка всплеснула руками. – Наверное, он разнюхал, что мы ищем заговорщика, вот и крутится рядом. Хочет узнать, насколько продвинулось наше расследование!

– А может, ты ему просто нравишься? – со слабой улыбкой предположила Вэйли. – Да и будь он заговорщиком, наоборот, старался бы привлекать меньше внимания и точно не рядился бы во все черное.

– А может, он хочет, чтобы мы именно так и рассуждали? – Верита нервно передернула плечами.

– Давайте проверим. Попробуй за ним проследить, есть в его поведении что-то необычное или нет. Если ты в самом деле нравишься Рэйфу, он придет в восторг от твоего общества, – просто сказала целительница.

– И не подумаю. Во-первых, это бессмысленно. – Девушка схватила подушку и прижала к груди, явно пытаясь хоть так отгородиться от нас.

– А как же во-вторых, в-третьих, в-десятых? – поддразнила я ее.

– Во-вторых, достаточно и во-первых, – мрачно отрезала Верита. – Я перечисляю причины, когда считаю необходимым убедить в чем-то и подкрепить свою точку зрения разными аргументами. Здесь же не вижу поводов для спора.

– Прости, я не думала, что тебя это так заденет, – увидев, что подруга едва сдерживается, чтобы не запустить очередной подушкой уже в нас, смутилась Вэйли.

– Да нет, я не обиделась, – смягчившись, уже более спокойно пояснила Верита. – Просто мне страшно. Не имея доказательств, я не хочу обвинять Рэйфа, но мне ужасно тяжело находиться рядом с ним. Все-таки одно дело отмахиваться от слухов, когда что-то плохое происходит далеко и тебя не касается, и совсем другое, когда сам оказываешься в центре событий. Когда я вижу Рэйфа, сразу вспоминаю, как именно погибли его жены, как невозмутимо он вел себя после похорон и как кабан несся на пытающегося выстрелить из сломанного арбалета Иса…

– Нам определенно нужно сменить тему, – почувствовав, как по спине пробежала дрожь, решительно произнесла я. – Эдак мы сами себя накрутим и собственной тени станем бояться.

Оставшуюся часть дороги мы пытались угадать, какие развлечения придумает для нас граф Леванд, и любовались окружающими видами. После обеда, устав от верховой езды, к нам присоединилась Карин. Мои опасения оказались беспочвенными, и проблем от девчушки практически не было. Нашего внимания она не требовала и, когда мы вспоминали разные истории, смеялась вместе с нами. Но когда мы выдохлись и замолчали, также отодвинулась в угол и стала смотреть в окно.

Поместье Леванда показалось совершенно неожиданно. Я думала, что нам предстоит ехать еще час, но стоило карете миновать поворот, и поместье словно по волшебству выросло перед глазами. Огромный дом с полным правом мог считаться настоящим родовым гнездом, все здесь дышало стариной и величием.

А еще я отметила, как изменилось поведение Леванда, стоило только въехать в ворота. Граф словно посветлел лицом, держаться стал гораздо увереннее, улыбка же из просто вежливой сделалась откровенно горделивой. Невольно я задумалась, как по-разному мужчины относятся к своему жилищу.

Для Лайена его поместье определенно было одним из элементов коллекции и поводов похвастаться друзьям. Он часами мог рассказывать, как возводилось то или иное крыло, но, случись пожар, явно счел бы это неплохим шансом построить совершенно новое здание. Ис и вовсе не считал свой замок домом. Во время наших прошлых путешествий я ни разу не замечала, чтобы князь радовался возвращению во дворец и смотрел на него как-то по-особому. Пожалуй, даже обычные трактиры могли вызвать у него больше эмоций. А вот Эвис… Он определенно души не чаял в поместье и скорее позволил бы себе руку отрубить, чем кардинально что-то перестроить.

– Экскурсии от Эвиса ждать бесполезно. – Когда я поделилась своими мыслями с подругами, покачала головой Верита. – Подобное выше его достоинства. Для будущей жены он, возможно, сделает исключение, но для нас превращать дом в балаган не станет.

– По твоим словам выходит, граф какой-то неприветливый. Бала у него не допросишься, экскурсии тоже. Хотя со мной он всегда держался достаточно вежливо и готов был прийти на выручку, – удивилась я.

– Потому что ты придворный маг и в перспективе влиятельная фигура во дворце, с такими предпочитают дружить. – Девушка грустно улыбнулась. – А вот тех, кто ниже его, Эвис редко замечает.

В правоте Вериты я убедилась, когда слуги стали показывать наши комнаты. В отличие от Лайена, постаравшегося расселить гостей так, чтобы им было удобно заходить в гости к друзьям, Эвис сделал упор на положение в обществе. И покои Иса, Игрис, мои, Вэйли и прочих лордов оказались в одной стороне, а Вериты, Карин и Кэма – в противоположной.

Еще одну странность я отметила в поведении слуг. Нет, они не вздрагивали при приближении графа и не слишком переживали из-за приезда гостей, но выглядели слишком уж дисциплинированными. Я ни разу не услышала смеха, не заметила бегающих детей, казалось, даже живность во дворе – и та соблюдает установленные правила.

Помня недовольство Игрис в поместье Лайена, я ожидала, что девушка и здесь не преминет попенять Эвису на слишком строгое обращение со слугами, но она не произнесла ни слова, то ли сочла подобное поведение вполне нормальным, то ли решила не привлекать к себе внимания.

Зато ужин оказался выше всяких похвал. Ису определенно стоило с позором выгнать собственного повара и сманить повара у Эвиса: таких сложных и вкусных блюд мне пробовать еще не доводилось.

– Не встану из-за стола, пока все не попробую. – Глаза разбегались не только у меня. Вэйли также провожала восхищенным взглядом каждый новый поднос.

– Надо было Лайену не статуэтки коллекционировать, а еду. Это то еще произведение искусства, – тихо рассмеялась я.

Причем ничуть не лукавила, до содержимого тарелки просто страшно было дотрагиваться. Мясо в обрамлении фруктов напоминало экзотические цветы. Торты выпекли в форме замков и птиц, рыбу так украсили зеленью, что я сначала приняла блюдо за оригинальную вазу для цветов.

Да и сами тарелки можно было разглядывать как картины! Насколько я знала, фарфоровые сервизы с монограммами и серебряную посуду обычно доставали только по праздникам или по случаю приезда важных гостей, но слуги накрывали на стол достаточно сноровисто и никакого трепета (как будто они боялись что-то разбить) не испытывали.

Собственно, изучением столовых приборов все развлечения и ограничивались. Я не думала, что Эвис станет повторяться и пригласит артистов, но надеялась, что он придумает другую забаву. Вот только разговор крутился вокруг урожая, торговли и прочих наводящих сон вещей.

– А что мы будем делать завтра? Лорд Леванд, какими сюрпризами вы нас порадуете? – Терпение Игрис кончилось во время десерта. Отставив тарелку с недоеденным тортом, девушка сложила руки и внимательно взглянула на графа. – Не сомневаюсь, ваша фантазия приятно удивит всех гостей!

– Не в моей власти распоряжаться вашим свободным временем, – учтиво улыбнулся Эвис. – Вы вольны заняться всем, чем пожелаете. Возможно, вам будет интересно вместе с братом осмотреть поля, ведь именно это было целью поездки, а возможно, сочтете полезным заняться вышиванием.

У Игрис вытянулось лицо. Такого ответа девушка явно не ожидала, но возразить не рискнула. Вместо этого позвала женскую часть общества пить чай в гостиную. Теперь разговоры стали крутиться вокруг моды, так что я, промучившись полчаса, сослалась на головную боль и сбежала спать.

Вернее, сначала отправилась в библиотеку. Ложиться спать, не увидевшись с Исом, казалось неправильным, и я долго сидела в кресле, разглядывая ветку шиповника. За день цветы несколько увяли, но все еще приятно пахли, и мне жаль было выбрасывать подарок князя.

В итоге я решила засушить шиповник на память. Ис так и не появился. Когда часы пробили двенадцать, я поняла, что лорды обсуждают что-то действительно важное и сегодня мне князя не увидеть. Пришлось ложиться спать и надеяться, что мужчина заглянет хотя бы в мой сон.

Разбудил меня голос Вериты. Совершенно не выспавшаяся, я попыталась отмахнуться от нее подушкой, но неугомонная подруга стянула с меня одеяло и вынудила открыть глаза.

– Ришида, мне пришла в голову гениальная идея! – игнорируя мои гримасы, торжественно объявила девушка.

– Подозреваю, явно не о том, какие сказочные сны снятся на рассвете, – я широко зевнула, – которые кто-то помешал мне досмотреть!

– Рассвет уже давно наступил, – ничуть не смутилась подруга. – А вид за окном куда интереснее снов! Вот его-то мы и поедем смотреть! Ис с лордами после завтрака уезжают осматривать поля, а нам разрешили занять свободное время, как захочется.

– А знаешь, я ведь никогда не ложусь спать, предварительно не наложив на дверь защитные чары. И служанки в мою комнату войти просто не могут, – совершенно не в тему задумчиво произнесла я. – Исключение сделала только для друзей. Чтобы, если случится что-то срочное, вам не пришлось бросать камни в окна и ждать, пока я изволю выспаться.

– Это ты сейчас к чему? – Подруга непонимающе уставилась на меня.

– Да просто я пользуюсь упрощенной версией заклинания, а могу использовать полное. Там незваных гостей, мешающих порядочным ведьмам спать, будет бить молнией, – произнесла намекающе. – Может быть, мне тогда даже дождь приснится.

– Ну тебя с твоими шутками, – надулась Верита. – Я же для всех стараюсь! Ведь волшебный водопад, способный исполнять желания, ты во сне точно не увидишь. А вот на землях Эвиса он есть! И как раз на рассвете его магия сильнее всего.

– Ладно, убедила. – В магические водопады я не верила, но все же поднялась с постели. – Лордов приглашать с собой не будем?

– В другой раз. Большое количество людей испортит все очарование момента. Лайен, чего доброго, начнет строить планы, как бы и на своей земле изобразить такой водопад; Рэйф станет доказывать, что это невозможно; Арлен кинется их мирить. В общем, скукота. – Подруга наморщила нос. – Вэйли я уже предупредила, она как раз должна пойти на конюшню и велеть седлать лошадей.

– А что насчет Игрис? – Помня, что Ис просил позаботиться о его сестре, не задать вопрос я просто не могла.

– Она едет вместе с Исом. Мол, ужасно мечтает посмотреть, как именно засевают поля и как выглядят продукты до того, как попасть на стол, – небрежно произнесла Верита.

Я только хмыкнула. Что ж, вот и причина, по которой подруга так рвется к волшебному водопаду. Наверняка хочет загадать желание, связанное с Арленом, ведь других способов привлечь внимание лорда у нее нет.

– Я буду готова через пятнадцать минут. Подождешь в конюшне? – попросила ее.

Дождавшись, когда Верита выйдет, облегченно вздохнула. Врать друзьям не хотелось, но и признаваться подруге в том, что я не могу уехать, не встретившись с Исом, казалось глупым.

Я и сама толком не могла объяснить, когда простое желание видеть князя переросло в настоятельную потребность. Что говорить, если мне до сих пор не верилось в наши отношения и все происходящее казалось сном.

По счастливой случайности князь нашелся в коридоре. Он выглядел полностью погруженным в свои мысли и, наверное, прошел бы мимо, не окликни я его.

– Привет! – Все мысли внезапно вылетели из головы, и я осеклась на полуслове.

Представила, насколько глупо выгляжу со стороны, растерянно улыбаясь и пряча руки за спиной, и почувствовала, как щеки обжигает румянец. Вот только все равно не знала, как заставить себя открыть рот и продолжить фразу.

Да и что сказать? Как я скучаю о нем? Как безумно рада его видеть? Как вчера готова была проклясть всех лордов за то, что они не дали нам уединиться?

– Привет. Ужасно рад тебя видеть, – словно прочитав мои мысли, произнес Ис. Шагнул вперед, крепко обнял.

– И я тебя. – Эти слова дались легко, я улыбнулась. – О чем вы вчера так долго говорили?

– О всяких глупостях. Кажется, Эвис очень не любит гостей и прикладывает все силы, чтобы мы сочли его дом скучным и больше никогда не приезжали, – негромко рассмеялся мужчина.

– Безнадежное занятие. В отсутствие хозяина развлекаться веселее. – Я захихикала. А потом, поддавшись порыву, шепнула: – Я надеялась, ты мне приснишься.

– А я как раз видел тебя во сне. – У Иса лукаво заблестели глаза.

– Сразу видно, что князь. Вместо того чтобы навестить сон дамы, решил посмотреть свой собственный, – в шутку попеняла я. – Что мы там делали? Надеюсь, ты не стал мне пересказывать речи Эвиса?

– Вот это. – Наклонившись, Ис нежно поцеловал меня.

Прикрыв глаза, я ответила на поцелуй, растворяясь в разлившемся по всему телу тепле. И так заманчиво было забыть обо всем на свете, позволив себе выкинуть из головы тревоги и пожить настоящим!

Увы, послышавшиеся шаги заставили нас мгновенно отскочить друг от друга и сделать серьезные лица.

– Ты что, сбежал от слуг? – заметив, что князь с опаской косится на коридор, поддразнила я.

– Можно и так сказать. – Ис передернул плечами. – Давай встретимся в саду у фонтана перед ужином. Я как раз успею придумать лордам побольше работы, чтобы они не заметили моего отсутствия.

– Договорились, – кивнула я.

Помахав мужчине, отправилась к подругам. На конюшне кроме Вэйли и Вериты обнаружилась еще и Карин. Судя по растерянным лицам подруг, девчушку они с собой не приглашали, но и сказать не путаться под ногами и возвращаться в поместье не могли. Я, поколебавшись, решила, что вреда от Карин не будет.

В самом деле, слуги с ней общаться не станут, аристократы в свою компанию также не возьмут, а сидеть в пустой комнате ужасно тоскливо.

– Может быть, не стоит пропускать завтрак? – Не спеша взбираться на оседланную лошадь, Вэйли покосилась на окна столовой. – Как-то не слишком вежливо.

– Ой, да нашего отсутствия никто не заметит. – Верита скорчила гримасу. – К тому же Ис у Лайена вообще пропустил несколько трапез, и совершенно ничего не случилось.

– Я попросила служанку приготовить нам с собой еды. Сказала, что мы хотим устроить пикник. – Карин со смущенной улыбкой продемонстрировала корзинку.

– А я-то все гадала, что именно забыла сделать, – хлопнула себя по лбу Верита.

Я же в очередной раз подумала, что Кэму повезло найти удивительно практичную и вместе с тем милую девушку. Довольно редкое сочетание в наше время.

Подшучивая друг над другом, мы выехали из ворот. Верита оказалась права: окружающие пейзажи были намного интереснее снов. Эвис не стал поддаваться новым веяниям моды и приказывать выстригать из кустов всякие фигуры, так что парк выглядел совершенно традиционно. Больше всего меня очаровал расположенный на западной стороне сад. Он производил впечатление запущенного, но вместе с тем выглядел очень уютно. Я тут же принялась мечтать, как хорошо устроиться под деревом с книгой. А еще лучше – вытащить на прогулку Иса и «запереться» ото всех в оплетенной цветами беседке.

– Готова поспорить, что угадаю твои мысли, – заметив мою улыбку, поддразнила меня Верита.

– Это не такой уж секрет, – мысленно выругавшись, я в очередной раз напомнила себе о необходимости соблюдать осторожность.

Подруги-то знают о моих отношениях с князем, но не хватало еще, чтобы лорды начали задумываться, почему я так глупо улыбаюсь в его присутствии и почему стараюсь придумать любой предлог, чтобы оказаться рядом.

«Никогда не думала, что быть влюбленной настолько тяжело!»

– Ришида, а маги умеют читать мысли? Кэм говорил, что считался твоим учеником, но отказывается показать даже самый крохотный фокус, – пожаловалась на друга Карин. – Он ведь должен был научиться чему-то за несколько месяцев, иначе какой прок от такого ученика?

– Почему? Ученик – вещь, в хозяйстве полезная, я бы даже сказала, незаменимая. Во-первых, можно неплохо сэкономить на конюхе, поручив ученику уход за лошадью. Во-вторых, обязанности служанки он также способен выполнять: чай подать, помыть грязную посуду, постирать и повесить сушиться вещи… В-третьих, это еще и отличный подопытный. Надо ведь на ком-то испытывать новые зелья и тренироваться метать пульсары! – судя по ошарашенному лицу девчушки, раньше ей и в голову не приходило, сколько тягот и лишений выпало Кэму в ученичестве. – И мне не нужно читать твои мысли, чтобы догадаться: сейчас ты лихорадочно прикидываешь, как бы поскорее вернуться в поместье и запереться, пока коварная ведьма в моем лице не использовала тебя в каком-то ритуале.

– Значит, все-таки читать мысли маги не умеют, – облегченно вздохнула Карин. – А можешь показать какой-то волшебный трюк?

– Ты перепутала меня с балаганным фокусником. А если желаешь увидеть что-то действительно невероятное – обратись к магу-иллюзорнику, – пожалуй, впервые при воспоминании о Ливии я не испытала гнева.

– Мне не выдают столько на карманные расходы. – У девушки вырвался тяжелый вздох.

– Ришида, в самом деле, продемонстрируй что-нибудь, – присоединилась к просьбе Верита.

– Могу подвесить тебя в воздухе вверх ногами. Такой фокус устроит? – вспомнив, как именно получила у ее отца работу, усмехнулась я.

– Ису пожалуюсь. – Верита запустила в меня сорванным цветком. – Вот если бы я была магом, я не стала бы отказывать подругам в подобных мелочах.

– А давай попробуем. – У Вэйли предвкушающе загорелись глаза.

– Ладно, уговорили. – Я подняла руки вверх, признавая свое поражение. – Давайте только проедем поле, там вдали вроде симпатичная лужайка, как раз никому не помешаем.

Мое предложение было принято единогласно. Доехав до поляны, мы с Вэйли отдали поводья Верите и Карин.

– Покажем что-то из учебной части? – с сомнением предложила подруге. – Ты со стихийными заклинаниями дружишь?

– Основы знаю, – кивнула Вэйли. – Лучше начинай ты, а я подстроюсь.

Сделав несколько шагов в сторону, я сцепила пальцы замком и задумалась. Развлекательных заклинаний как таковых я не знала, это не мой профиль, подруги же явно жаждали эффектного зрелища. И простое жонглирование пульсарами, чем я иногда баловалась, тренируя не столько ловкость, сколько способность быстро поглощать силу, их явно не устроит.

– Впервые в этом лесу для вас выступает неподражаемая ведьма Ришида, повелительница четырех стихий, – решив, что если уж устраивать представление, то по полной программе, торжественно объявила я.

Карин послушно захлопала и даже полезла за кошелем. Верита ограничилась сдержанной улыбкой, мол, ничего важного я еще не показала, а значит, восхищения также не заслужила.

– Только сегодня вы увидите: бушующий и неукротимый огонь станет вести себя как самая послушная собака. – Повинуясь моим словам, языки пламени взвились вверх, закрутились в несколько спиралей и замерли возле ног. – А еще вашему вниманию предстанут водные чудеса. Вы говорите: невозможно войти дважды в одну реку и удержать воду в ладонях? Я говорю: нет ничего невозможного!