Текст книги "Самые разные сказки. Книга сказочных историй"

История про Русалку и Ивана

В одном большом и красивом озере вблизи деревни издавна жили русалки. Жителей деревни они не беспокоили, разве что иногда заманят усталого путника, присевшего отдохнуть на живописном берегу, да тут же и заснувшего.

Но вот однажды молодая Русалка увидела на берегу красивого парня из деревни. Парня звали Иваном. На берегу он не часто появлялся, потому как рыбу ловить не любил, и значит, делать там ему было нечего. А тут шел мимо, день стоял жаркий, и Иван решил искупаться на озере. Тут он и попался на глаза Русалке. Она спряталась среди камышей и наблюдала, как он плавает в озере. Вдоволь накупавшись, Иван ушел, а Русалка погрузилась в печаль.

Ее отец, Водяной, заметил, что младшая дочь грустит, и спросил, что случилось? Русалка лукавить не стала, и призналась отцу, что влюбилась в деревенского парня.

«Что ж мне теперь делать то?» – спросила она.

«Да помилуй, дочь моя! – Водяной от неожиданности чуть не подпрыгнул. – Зачем он нужен тебе?!»

«Сама не знаю, – ответила Русалка. – Но с тех пор, как его увидела, ни пить, ни есть не могу. И хороводы пол луной с сестрами водить не хочу. Не мило мне озеро наше, и никто не мил!» – Русалка так топнула ногой, что по поверхности воды разошлись круги.

«Ишь ты, как рыба играет-то!» – подумал рыбак, сидящий с удочкой на берегу, встал и забросил удочку подальше, тем самым чуть не зацепив Русалку.

«Ну давай его к нам затащим! – предложил Водяной. – Пусть тут живет».

«Нет, не хочу, – ответила Русалка. – Тут он не живой будет, а он мне живой нужен. Я живого хочу любить, не утопленника!»

«Тогда я не знаю, что и делать! – Водяной развел руками. – Ты же кроме как в воде нигде жить не можешь! А такую он тебя не полюбит».

Русалка ничего не ответила, вздохнула и уплыла на самую глубину. Там под водой грот был, в нем Русалка и укрылась. Сидит день, другой, не выходит.

Тут Водяной забеспокоился. Да что же это в самом деле такое? Что делать? Решил он позвать Кикимору, и с ней посоветоваться. Кикимора, в отличие от него, на земле бывает, может, расскажет что.

Кикимора на зов Водяного явилась, и спрашивает:

«Зачем позвал? Или соскучился?»

Водяной вздохнул и рассказал ей про Русалочку и ее внезапно вспыхнувшую страсть. Кикимора только головой покачала – надо же! Но Водяного обнадежила:

«Схожу я к лесной колдунье, у нее узнаю, что это за парень, и как можно твою проблему решить!»

«Вот спасибо тебе! – обрадовался Водяной. – А я уж в долгу не останусь, отблагодарю! Сил нет смотреть, как любимая дочь на глазах чахнет!»

Кикимора про благодарность услышала, и глаза у нее загорелись. Как стемнело, вышла она из воды и направилась в домик Колдуньи. Колдунья Кикимору впустила, и внимательно выслушала.

«Ну что скажешь? – спросила Кикимора. – Можно ли нашей Русалке помочь?»

«Да может, и можно, – ответила Колдунья. – Только не просто это…»

«Водяной отблагодарить обещал», – сказала Кикимора.

«Ну ладно, завтра приходи, узнаю я про вашего парня, там и подумаем, как быть».

Кикимора поблагодарила Колдунью и ушла обратно. Колдунья меж тем позвала Лешего, и попросила его сходить в деревню, узнать, что за Иван там живет?

Леший вечером вернулся из деревни и рассказал, что есть в деревне такой парень, живет с женой своей, Катериной, недавно свадьбу сыграли. Души друг в друге не чают. Наглядеться не могут. В общем, хорошо живут, в любви и согласии.

Колдунья Лешего поблагодарила, и задумалась, что можно сделать, чтобы Русалке помочь? Потом придумала и стала ждать Кикимору. Кикимора явилась на утро, и Колдунья ей говорит:

«Есть способ помочь Русалке, только стоить это будет Водяному половина горшка золота. Если он согласен, я помогу. Как Катерина в лес пойдет, я ее сюда заманю, и зельем напою. Тут уж вы не зевайте, хватайте ее, и несите на озеро. Там Русалка пусть на дно ее тащит, кольцо обручальное снимает с ее пальца и на свой надевает. Потом сама пусть зелье выпьет, которое я ей дам, и станет она вылитая Катерина, жена Ивана. Пусть к Ивану идет и живет с ним. А Катерина на дне будет. Только будет она ни жива, ни мертва, иначе, если она умрет, то и Русалке конец, будут они связаны между собой, и жизни их будут друг от друга зависеть. Только в воду с того момента Русалка пусть не заходит, иначе все обратно поменяться может. Иди, бери горшок с золотом у Водяного, а я буду Катерину ждать».

Обрадовалась Кикимора словам Колдуньи, побежала к Водяному и все рассказала. А от себя добавила, что хочет Колдунья за эту услугу горшок золота. Умолчала, что Колдунья только половину горшка попросила, вторую половину Кикимора себе взять замыслила. В самом деле, зря что ли она старается?

Водяной повздыхал, да делать нечего, дочь жалко. Насыпал горшок золота и отдал Кикиморе. В самом деле, зачем ему на дне озера столько золота? Вот в кои веки пригодилось для спасения любимой дочери. А богатства дело наживное.

Кикимора схватила горшок и убежала. Отсыпала половину себе в закрома, вторую Колдунье отнесла, как договаривались. Колдунья золото взяла и сказала, что как только Катерина у нее окажется, она даст знать Кикиморе. А пока пусть Русалка приготовится.

Русалка, услышав эту весть, очень обрадовалась. Еще бы! Скоро она сможет быть рядом с любимым. Она покинула грот и снова стала весело резвиться в водах озера. Когда еще она в воду попадет? Может статься, что и никогда.

Вскоре Катерина собралась в лес. В лес она часто ходила, заготовки делать для зимы из грибов и ягод, поэтому Колдунье особо долго ждать не пришлось. Послала она Лешего Катерину закружить, запутать, и к дому ее привести. За это обещала золотой дать. Леший обрадовался и старался вовсю. Кружил Катерину, кружил, грибы самые лучшие ей показывал, она и увлеклась. Потом темнеть начало, и Катя поняла, что заблудилась нечаянно. Страшно ей стало, как теперь назад она дорогу найдет? Но вдруг увидела огонек в чаще светится. Пошла Катя на огонек и пришла к дому Колдуньи. Та уже давно ее поджидала. Напустила на себя самый благообразный вид, и вышла гостье навстречу.

Катерина, увидев Колдунью, очень обрадовалась.

«Доброго вам здоровья, бабушка! – поклонилась Катерина. – Как мне в деревню добраться, не скажешь? Заблудилась я».

«Да ты проходи, девушка! – приветливо сказала Колдунья. – Устала, небось, с дороги то. Я чайком тебя напою, расскажешь мне, откуда ты и куда идешь. Не на пороге же нам стоять!»

Катерина и в самом деле, очень устала. Шутка ли, целый день по лесу бродила! Она вошла и села на лавку. Колдунья засуетилась, отвар начала готовить. Пока ягодами гостью угощает да хлебом. Поешь, не побрезгуй. Катя угощений отведала и рассказала, что увлеклась грибами, уж такие попадались хорошие, да не заметила, как заблудилась. А потом и темнеть начало.

«Ну ты посиди тут, – сказала Колдунья, – а я на двор схожу, сальца принесу. Ночь на дворе, куда идти сейчас? Дорогу в темноте не найдешь все равно, а как рассветет, я тебя выведу.

Катя вздохнула – что поделаешь? Старушка права, кто же ночью по лесу в одиночку бродит? Иван там места себе не находит, наверное, но с рассветом она придет и все ему расскажет.

Колдунья же тем временем вышла во двор, кликнула Лешего и велела ему срочно за Кикиморой бежать и Русалку предупредить. Леший отправился выполнять задание, а Колдунья в дом вернулась и принялась гостью зельем поить.

«Попей, – говорит, – чайку, с травами, ароматный! Сала поешь, голодная небось».

Катерина с удовольствием чай выпила, и тут же заснула. Тут и Кикимора с Лешим подоспели. Схватили они девушку и к озеру потащили. А там Русалка уже заждалась. Сняла она с пальца Катерины кольцо и себе на палец надела, потом Катю на дно утащила. Сама на берег вышла, и зелье Колдуньи выпила. И стала она как две капли воды похожа на Катерину. Родная мать бы не отличила. Махнула рукой Кикиморе и в деревню побежала, Ивана успокоить.

А Иван уже места себе не находил, собирался жену искать. А тут она и объявилась как раз.

«Да где ж ты была?! – закричал Иван. – Я тут с ума схожу, людей чуть не поднял тебя искать!»

«Заблудилась я… – отвечала Русалка, опустив глаза. – Грибы собирала. Видишь, какие хорошие! Увлеклась, остановиться не могла. Не заметила, как стемнело. Еле дорогу назад нашла».

«Ну не печалься, – Иван обнял Русалку. – Ишь, замерзла! Холодная какая! Идем в дом, согреешься!»

Русалка вошла в дом, села на лавку. Жарко ей, пот так и льется с нее, не привычно ей.

«Давай-ка я баньку тебе истоплю, – предложил Иван. – Отмоешься, усталость снимешь».

Русалка обрадовалась. Очень хотелось в воде оказаться!

Иван баню истопил, и Русалку зовет. Она пришла, попарилась немного, потом в чан с водой прыгнула. Хорошо ей стало, только вдруг увидела, что кое-где на ногах чешуя осталась. И после бани в чан слетела. Видимо, превращение не до конца совершилось. Испугалась Русалка, что Иван заметит, вышла из чана и перевернула его, будто невзначай.

С тех самых пор и стала Русалка с Иваном жить. Страсть ее не утихла, только одно беспокоило – хозяйство плохо вести получалось. Тесто не поднималось, каша пригорала, да и дом прибирать Русалка не очень любила. Во всех углах скоро паутина появилась, грязь. Иван ничего понять не может, Катерина такая сноровистая хозяюшка была, а тут… не то что-то с женой, будто не она вовсе. Катя веселая была, а теперь молчит больше и лицо такое печальное…

«Ты, Катя, часом не заболела? – заботливо спросил Иван. – Что-то все у тебя из рук валится. Да и холодная ты какая-то все время. Как подменили тебя!»

При этих словах Русалка вздрогнула. Неужели догадался?! А вдруг как разгадает тайну ее? Надо сказать, что Русалке жизнь на земле приглянулась. Обратно в озеро ей совсем не хотелось. Скучно там. Поэтому решила она сходить к Колдунье. Может, та что присоветует?

«Да, нездоровиться мне что-то, – ответила Русалка Ивану. – Сама не знаю, что со мной. Пойду в лес, траву поищу целебную».

«Далеко не ходи, чтоб не заблудиться, как в прошлый раз!»

«Да нет, что ты! – пообещала Русалка. – Я тут, возле опушки похожу!»

Сказала, а сама прямиком к Колдунье направилась. Та встретила ее приветливо.

«Ну, заходи, милая, как живешь?»

«Да вроде хорошо, только холодная я все время, и еда плохая получается. Иван сказал, что будто подменили меня. Не знаю, что и делать!» – посетовала Русалка.

«Просто много у тебя еще русалочьего осталось! – ответила Колдунья. – Есть у меня травка одна, завари ее, пей каждый вечер, и пройдет это. Успокоится твой Иван. А что до хозяйства, тут я тебе не помощник. Ты уж старайся, если мужу угодить желаешь. В озере своем ты все резвилась да играла, а тут, милая, трудиться нужно, ничего не поделаешь!»

«Да я и не против, – вздохнула Русалка, – только не получается ведь!»

Колдунья руками только развела, и велела Русалке домой идти.

Вернулась Русалка домой, Ивану сказала, что травку нашла, теперь непременно выздоровеет. Обрадовался Иван, подхватил Русалку на руки, закружил, Русалка к нему прижалась, и почувствовала себя счастливой. Подумала, что ни за что теперь в озеро не вернется!

В это самое время Домовой, который за домом Ивана присматривал, тоже стал к хозяйке присматриваться. Что-то ему в ней подозрительным показалось, вроде как нечистая сила ее окрутила. Решил Домовой последить за ней, в доме грязь, еда невкусная, Домовому это не по нраву пришлось. Когда настоящая Катерина домом управляла, Домовой всегда сыт был и накормлен вкусно, а тут впроголодь жить пришлось. Охам и вздохам хозяйки про болезни он не очень верил, чувствовал, что есть тут подвох. Вот и решил разобраться, что к чему.

Русалка между тем отвар, который ей Колдунья посоветовала, прилежно пила. Только медленно дело шло. А между тем Иван жену сторониться стал. Русалка это заметила. Иван корил сам себя за такое отношение, оправдывал жену, что больна, лечится, но совладать с собой не мог. Работал до поздна, ел, и сразу спать ложился. Говорил, что устал очень, пора сейчас горячая, работы много. Русалка вздыхала, терпела, но однажды не выдержала, решила к Колдунье опять сходить. Может, даст средство посильнее, чтобы быстрее превращение произошло.

Собралась она в лес, а Домовой вслед за ней увязался. Русалка прямиком к домику Колдуньи направилась. Домовой подкрался поближе, послушать, о чем они говорить будут.

Русалка в дом вошла и говорит:

«Доброго дня тебе!»

«Доброго! – ответила Колдунья. – Чего опять пришла?»

«Не помогает трава твоя, – ответила Русалка. – Сторониться он меня стал. Рыбой, говорит, от тебя пахнет. И тиной тоже. Не знаю, что и делать. Может, средство есть посильнее? А то бросит меня…»

«Ладно, – вздохнула Колдунья, – дам тебе средство посильнее, только осторожно, а то как бы хуже не сделать. Медленно, оно вернее будет. Не так просто из Русалки в человека превратиться то…»

Все это Домовой услышал и понял, что Русалка каким-то образом место Катерины заняла. Непонятно, как ей это удалось, но удалось. Решил Домовой узнать у Лешего, как такое возможно стало. Прямо Леший не скажет, конечно, тут хитрость нужна. У Домового была бутылочка наливки клюквенной припрятана, еще Катерина делала, вот он и решил Лешего угостить, в гости к нему наведаться.

Задумано – сделано. Взял Домовой наливку и отправился к Лешему. Тот увидев Домового на пороге весьма удивился.

«Откуда это тебя занесло в наши края?»

«Да все оттуда же, – ответил Домовой. – Скучно дома стало, сижу на печи да сижу. Хозяев нет, я один. Поговорить не с кем. Вспомнил про старого друга, вот, подарки принес! – Домовой на пенек бутылку наливки поставил, припасы, что в погребе у Ивана взял, – угощайся!»

У Лешего глаза при виде наливки загорелись. Не часто ему такое перепадало. Пища лесная надоела уже, а другую взять негде. У Домовых только, да они с Лешим не больно дружбу водят. Сидят в теплых домах на печи и в ус не дуют.

«Ну, садись, поговорим, я не против!» – пригласил Леший.

Домовой наливочку разлил и стал болтать о всяких пустяках, ожидая, пока Леший захмелеет и можно будет ему без опаски главный вопрос задать. А Леший пил и ел не стесняясь, и вскоре язык у него стал немного заплетаться. Тогда Домовой решился:

«А вот как там у нас Русалки в пруду живут? Никогда живую не видел».

«Да хорошо живут, что им сделается то? Правда, от скуки всякое учудить могут! Вот тут одна недавно влюбилась в парня из деревни, да поменялась местами с его женой. Теперь в его доме живет, а жена на дне озера!» – Леший хихикнул.

«Это и правда чудеса! – кивнул Домовой. – Что, прям так все и получилось местами поменяться? Никогда не слышал о таком».

«Да, – Леший махнул рукой. – Получилось. Колдунья помогла. Они девушку в лес заманили, зельем опоили и в пруд утащили. Там Русалка ее поджидала. Кольцо с пальца сняла, и стала точь-в-точь как та девица! Мать родная не отличит. Теперь Русалка в деревне живет, а девушка в пруду мается. Так-то брат…»

«И что же, девушка утопленницей стала?»

«Да не совсем вроде, – пожал плечами Леший. – Говорят, ни жива, ни мертва. И умереть не может, потому как с той Русалкой их жизни связаны. Если девица умрет, то и Русалке не жить. Условие такое. Но это Кикимора с Колдуньей больше меня знают, они это дело провернули, – забормотал Леший. – Что-то, брат, у меня от наливки твоей глаза закрываются. С непривычки, видимо…»

«Ну, ложись, пойду я, – сказал Домовой. – Мне тоже на печь пора. Негоже дом без присмотра надолго оставлять».

«И то верно, – зевнул Леший. – Ты заходи еще, наливочку приноси. Вкусная!»

Домовой распрощался и пошел домой. Теперь ему все ясно стало. Колдунья знамо дело, постаралась. Непонятно только, можно ли обратно все вернуть? И как это сделать? Решил Домовой хитростью и подкупом у Кикиморы это выведать.

Была у Домового заначка припасена, немного монет золотых. На черный день держал. Вдруг трудные времена настанут, он Ивану клад этот и покажет. И вот пригодилась заначка – хозяйку спасать надо, а то так на дне пруда и останется на веки вечные.

Взял Домовой одну монетку, букет цветов собрал в лесу, угощения всякого, какое в доме нашел, и отправился к Кикиморе.

«Какими судьбами пожаловал? – удивилась Кикимора. – Или на печи не сидится?»

«Не сидится, – поддакнул Домовой. – Как тебя в лесу увидел, так и не сидится. Что дома то? Стены да печь, а тут такая дама!» – Домовой протянул Кикиморе букет.

Кикимора расцвела, заулыбалась.

«Ну проходи, поболтаем! Смотрю, подарки принес?»

Домовой выложил припасы на пенек, наливочку поставил и начал издалека расспрашивать. Потому вдруг невзначай говорит:

«Слышал я, что Русалки в людей превращаться научились. Не поверил только, куда им!»

«Ну и зря! – Кикимора рюмочку в рот опрокинула. – Могут. Я это точно знаю. Из нашего пруда одна прям на моих глазах человеком стала. Теперь в деревне живет. Правда, Колдунья ей помогла, да что с того? Превратилась же».

«А вдруг она обратно захочет? – не унимался Домовой. – Русалкой стать. Надоест жизнь на суше, захочет обратно в пруд».

«Не знаю… – Кикимора задумалась. – А правда, вдруг захочет? Это Колдунья знает».

Тут Домовой достал золотой и говорит:

«Спроси у нее, как это сделать? Узнаешь, я тебе еще золотой принесу».

«Да тебе зачем?» – Кикимора подозрительно посмотрела на Лешего.

«Да просто знать хочу, любопытно мне».

Кикимора пальцем Домовому погрозила.

«Ой, лукавишь ты что-то! Ну да ладно, чего от золота отказываться? Золота много не бывает! Спрошу, так и быть. Самой интересно стало. Завтра вечером приходи, и наливку принеси, дюже вкусная!»

Ушел Домовой, а Кикимора отправилась к Колдунье. Посидела немного, и задала вопрос:

«Скажи-ка, а что если Русалка обратно в пруд захочет? Можно все назад вернуть?»

«Да тебе это зачем? – удивилась Колдунья. – Захочет, так сама у меня и спросит».

«Водяной интересуется, – нашлась Кикимора. – Отец ее. Ну мало ли что, боится, что дочь вернуться захочет, а пути назад нет. Отец имеет право знать, к тому же он тебе заплатил щедро», – напомнила Кикимора.

«Ну раз так, тогда скажу. Возможно это. Только девушку надо будет на место вернуть. Местами опять им поменяться. Для этого Русалке надо в пруд войти, найти там девушку, вернуть ей кольцо. Девушка на берег выйдет, а Русалка в пруду останется. Все просто. Или если б девушка знала, что делать, могла бы Русалку в пруд затащить, снять с нее кольцо и выплыть на берег. Только как она узнает? Да и Русалка к пруду близко не подходит. Если только сама передумает среди людей жить».

«Ну и хорошо, скажу Водяному, чтоб не волновался», – притворно вздохнула Кикимора. Затем распрощалась с Колдуньей и ушла к себе, Домового с золотом поджидать.

Вечером на следующий день Домовой пришел, как уговорено было, золотой принес и наливочку. Кикимора рассказала ему, что делать, чтоб Русалку обратно в пруд вернуть. Домовой поблагодарил, по рюмочке они с Кикиморой выпили и разошлись, довольные.

И вот вечером Иван с работы вернулся и на печь залез. А там его уже Домовой поджидал. Выглянул из-за плеча Ивана и говорит ему шепотом:

«Ваня, поговорить надо!»

Иван испугался, кто это там сзади ему шепчет? Креститься начал истово, забормотал:

«Сгинь, нечистая сила! Кто ты, в самом деле?!»

«Да не бойся ты! – тихо сказал Домовой. – Домовой я, живу тут с вами испокон веку. За домом смотрю, охраняю. Не кричи только, слушай, что скажу».

Иван сразу смекнул, что дело серьезное, раз домашний дух сам с ним заговорил, успокоился и говорит:

«Ну коли так, то слушаю тебя!»

«В общем, случилась у вас тут такая история… жена твоя и не жена тебе вовсе…»

«Что ты такое говоришь?! Это как так?!» – разгневался Иван.

«Да вот так, – продолжил Домовой. – Не жена. Русалка это. Она твою жену околдовала, и облик ее приняла. Сама к тебе явилась, а Катерина сейчас на дне озера мается…»

«А я то думаю, – нахмурился Иван, – что это от нее рыбой в последнее время пахнет… И как она это сделала? И зачем?»

«Колдунья из леса помогла, сам слышал, как Русалка к ней ходила, советовалась, как побыстрее человеком стать. Приглянулся ты ей видимо сильно, Русалке этой. Заманили они твою Катю в избу к этой ведьме, зельем опоили и в озеро утащили. Там ее уже Русалка поджидала. Она кольцо с пальца Катерины сняла и себе на палец надела. Зелье колдовское выпила и стала точной копией твоей жены. А Катю в озеро отправила. Вот так они это дело и провернули».

«Ишь ты как! – удивился Иван. – Так Катя моя утопленница теперь?!»

«Да погоди ты! Дай до конца досказать! Потом думать будем, что делать».

«Не утопленница Катя твоя, ни жива она, ни мертва, от ее жизни жизнь Русалки зависит. Связаны они. Если Катя погибнет, то и Русалке не жить. Без этого превращение невозможно было. А обратно вернуть все можно. Надо только Русалку на озеро заманить и в воду скинуть. И Катю предупредить, чтоб ждала, кольцо с пальца сразу снимала и на берег плыла. Тогда она снова собой станет, а Русалка русалкой».

«И как же я Катю предупрежу-то?»

«Я на берег пойду, найду ее, мне сподручнее, – ответил Домовой. – А ты будь наготове. Только Русалке виду не подавай, что знаешь все, а то испортить можешь. Как только я Катю предупрежу, ты Русалку за озеро замани. Ну, на лодке там покататься, и в воду ее сбрось. А там уже жди, когда Катя вынырнет».

«А ты не обманываешь меня?! – усомнился вдруг Иван. – Может, корысть какую имеешь?»

«Да что с тобой, Ваня?! – возмутился Домовой. – Как я могу? С тех пор, как жену тебе подменили, я голодный хожу, да в грязи сижу. Неужто мне так жить нравится?! Я ведь и уйти мог, только Катю жалко. Да и тебя, дурака, тоже. Привязался я к вам!»

«Ну, прости, не подумал, – вздохнул Иван. – Уж больно невероятно все, что ты говоришь. Но твоя правда, я и сам вижу, что Катя на себя не похожа стала».

«Тогда завтра же на озеро пойду и Катю предупрежу. Думаю, несладко ей на дне то приходится!»

На том и порешили.

Утром, чуть рассвело, Домовой отправился на озеро. Думал-думал, как Катю предупредить, вдруг видит рыбак сидит на берегу с удочкой, носом клюет. Подкрался Домовой тихо, чтоб не разбудить, смотрит, в ведре щука лежит. Сразу смекнул, что можно этим моментом воспользоваться. Взял да и опрокинул ведро в воду, чтобы щука уплыть смогла. Ну вроде как сам незадачливый рыбак во сне ведро толкнул, оно и опрокинулось.

Щука как в воде оказалась, обрадовалась, и Домовому говорит:

«Как мне отблагодарить тебя? Я уж и не чаяла спастись!»

«Найти мне на дне озера девушку, которую Русалка туда затащила, да шепни ей, что я поговорить хочу. Очень важно это, весточку передать надо от мужа ее, Ивана! Потом вернись и скажи мне, что она тебе ответила. Это и будет твоя благодарность».

«Ну это я мигом, – ответила щука. – Знаю я ту девушку».

Махнула щука хвостом и исчезла в глубине. Скоро вернулась и говорит:

«Видел я ее, сказала она, что вечером, как стемнеет, будет ждать тебя в камышах возле берега, а так трудно ей вырваться, Водяной ее охраняет!»

«Ну спасибо тебе, щука, плыви, и более на крючок не попадайся!» – напутствовал Домовой.

Щука уплыла, а Домовой направился к Ивану. Рассказал ему все и велел быть готовым. Как стемнело, Домовой уже на берегу в камышах ждал. Слышит, всплеск и голос тихий такой:

«Кто говорить со мной хотел? Времени мало у меня…»

«Это ты, Катерина?» – спросил Домовой.

«Я, – ответил голос, – сейчас выйду на берег. – Тяжко мне…»

Вышла она на берег и села у воды:

«Что сказать хотел, говори!»

«Я от Ивана весть тебе принес, Домовой я, с вами живу. Узнал я, как тебя вызволить из озера можно. Слушай. Иван повезет Русалку на лодке кататься, да в воду и бросит. Ты не зевай, кольцо у нее с пальца снимай и выныривай на поверхность. Там Иван тебе поможет в лодку забраться. До берега доберетесь, и домой идите. А Русалка здесь останется».

«Хорошо, сделаю, коли не шутишь. Я уж и не чаяла, что выберусь отсюда».

Сказала так, и в воду соскользнула. Домой тотчас домой побежал и Ивану про разговор с Катей рассказал. Тот обрадовался, что скоро его Катя дома будет. Подошел он вечером к Русалке и говорит:

«Может нам с тобой завтра на лодке покататься? Давно что-то мы с тобой вдвоем не были. Все работа да работа… Раньше ты любила на лодке кататься. А теперь и на озеро не ходишь совсем. Отдалились мы с тобой друг от друга…»

Русалка, услышав эти слова, испугалась, и опять подумала, что Иван что-то заподозрил. В самом деле, что страшного, если они на лодке покатаются? Это же не в воду входить. Глядишь, и посмотрит на нее Иван другими глазами. Подумала так, а вслух сказала:

«Хорошо, давай покатаемся. Твоя правда, давно мы с тобой на лодке не катались»

Сказано – сделано. Назавтра отправились они на озеро, сели в лодку и поплыли на середину. Радуется Русалка, от воды прохладой веет, будто она в родной стихии оказалась. Вдруг Иван говорит:

«Смотри, что-то в глубине там! Или рыба какая огромная!»

Русалка невольно наклонилась, а Иван тут как тут, подтолкнул ее, она в воду и упала. А там, в воде, ее Катя поджидала. Сорвала кольцо с пальца, сама надела его и вынырнула. Увидел ее Иван, подхватил и в лодку втащил. Так быстро все произошло, что Русалка даже опомниться не успела.

Иван веслами заработал и вскоре уже на берегу был вместе с Катей. Русалка, как только поняла, что произошло, страшно разгневалась. Волны подняла, бьется в бессилии. Но Ивану с Катериной это уже не страшно было. Отправились они домой и стали жить-поживать, добра наживать. Домового благодарили за помощь в спасении, если б не он, так и осталась бы Катя на дне на веки вечные. Теперь Домовому самые лучшие куски оставляли и всячески его чествовали. Так и зажили, в мире да согласии.

Тем временем Водяной увидел, что его дочь неожиданно вернулась, и надо сказать, очень обрадовался.

«Ну что, дочь моя, – увещевал он разбушевавшуюся Русалку, – так сильно гневаешься? Сама подумай, что хорошего там, на земле то? То жара, то холод, работать надо постоянно. А тут прохлада, покой, резвись, веселись с сестрами. Для развлечения путника какого окрутить можно. Ну что тебе еще надо? И вообще, знаешь, тут у меня про тебя Водяной из реки спрашивал, где ты мол и куда пропала? Посвататься хочет. Река это не озеро, там простор и жизнь другая. Он Водяной богатый, будешь у него королевой. Все лучше, чем, в деревне спину гнуть с утра до ночи. А как состарилась бы, так Иван и разлюбил бы тебя. Так и лежала бы на печи до самой смерти, не нужная никому. Кряхтела б да охала! А тут повелевать будешь!»

Задумалась Русалка, может и правду отец говорит? Что она хорошего в деревне видела? Не жаловал Иван ее особо, чувствовал, что чужая она. Всегда бы чужой и осталась. Успокоилась она и отвечает:

«Ладно, из какой реки-то Водяной?»

«Вот умница! – обрадовался отец. – Да из той реки, что в наше озеро впадает! Молодой, красивый! Не пожалеешь! Свадьбу сыграем всем на зависть! И будет моя доченька королевой!»

Так все и вернулось на круги своя. Тут и сказке конец!