Текст книги "Васька. Сотворение"

– Вот так.– Удовлетворенно прошептала Васька. – Кто не верит, как говорила бабуля, тот клад не найдет. –

* * *

Эта ночь стала первой Васькиной беспокойной ночью в новом мире. Она же подарила Ваське первые сновидения.

Вернувшись на свою поляну девушка долго бродила по берегу взад-вперед, обдумывая свой неожиданный поступок, и удивленно пожимала плечами, не понимая, что за блажь на нее накатила – изображать себя эдакой первобытной шаманкой-фокусницей. Но перед глазами, куда бы она не глянула, ей мерещился колдун, склонивший к земле спину с тяжелым грузом, и укоризненно мотал головой, осуждая ее. Васька старательно жмурилась, прогоняя видение, и оно послушно отступало, но стоило ей открыть глаза, как коварная сгорбленная тень выныривала из воды под склонившимся над рекой деревом и осуждающе сверкала лунными бликами глаз с плавно текучей ее поверхности.

– Нет, не получается. Надо ложиться спать, иначе, не дай Бог, воображение совсем разыграется, я себя знаю, и тогда сон уйдет и иди, лови его. А утром на свежую голову все обдумаю. Да, и стоит, наконец-то, подумать о завтрашней встрече. Там тоже неизвестно, что будет. Как вспомню – щеки гореть огнем начинают. Поэтому лучше настроиться заранее, чтоб опять не выдать что-нибудь эдакое. –

Она так и сделала, но новые мысли не принесли долгожданного покоя. Горбатое видение растворилось в воспоминаниях об «амазонках», а на смену ему явилась с презрительной миной Крашенка и долго насмехалась над всеми Васькиными размышлениями над «правилами поведения» с настороженно настроенными по отношению к ней странными женщинами.

Васька полночи ворочалась с боку на бок, рисуя в своем воображении все новые и новые стили своего поведения, но не придумав ничего достойного, уснула, решив напоследок, что актриса из нее все равно не получится. И все потому, что не в ее правилах поступать наперекор своему внутреннему порыву и разыгрывать из себя ту, кем она никогда не была и не умеет быть.

– А! Пусть все идет, как идет. А как поступить – жизнь подскажет. И бабуля так учила. Главное, не изменять себе – так будет вернее. – Сонно прошептала, замаявшись анализировать случившиеся с ней события, и провалилась в долгожданную невесомость сна. А из бездонного его провала всплыло лицо профессора, и его пытливые глаза неотступно смотрели на нее, будто призывая разгадать их тайну. Васька осторожно заглядывала в их глубины и сквозь стройные ряды огромных знаков каких-то формул, лучами исходивших от некой сердцевины, пробиралась к ней, пока не увидела все те же глаза, одиноко мерцавшие из темного колодца. У Васьки перехватило дыхание от необозримой глубины пропасти, откуда послышался слабый крик о помощи, но она мужественно взяла себя «в руки» и прыгнула в страшный колодец, внутренне настроившись принять любые испытания, но помочь профессору разгадать его же тайну. От головокружительного падения в ней родился крик, и его лицо неожиданно вырисовалось перед ее взором из далекого неоткуда, а из глаз выкатились спасительные слезы, заполнившие пустоту колодца. Васька, распластавшись руками и ногами во все стороны, зависла над водной гладью, с удивлением рассматривая загадочную улыбку на отраженном в воде лице профессора. Но вода вскипела тысячами лопающихся пузырьков, а освободившийся от них воздух подбросил далеко вверх маленькую фигурку профессора. Васька успела заметить за его спиной новый темный провал, а в его глазах такую печаль, что невольно потянулась рукой за ним и каким-то образом успела словить его руку. Его глаза снова смотрели на нее, и снова Васька видела в них ту же пропасть, которая затягивала ее в свою бесконечность. На Ваську нахлынул панический страх за то, что все события повторятся, и она затеряется в этой черной пустоте и никогда не сможет разгадать ее тайну, поэтому она напряглась изо всех сил и усиленно замахала руками, стремясь вернуться к каким-то начальным истокам. Она почувствовала, что для ее возвращения надо обязательно вспомнить то место, куда ей надо попасть, но как раз вспомнить она никак не может, а из пропасти к ней тянется рука профессора и его глаза молят ее о помощи. Девушка беспомощно всхлипнула и обреченно прошептала:

– «Я не помню». – Из темноты всплыл маленький светящийся шарик и узкий луч от него ослепил ее. – Ну конечно! Он похож на маленькое солнце. – Радостно закричала Васька и, проснувшись от своего крика, открыла глаза. – Ого, уже рассвело. – Растерянно вытащила тонкую хворостинку из спутанных после тревожного сна волос и, вспомнив, что обещала рыжей «амазонке» прийти рано, испуганно подскочила на ноги. С другого берега раздалось приветственное ржание.

– Бегу-бегу, Красавица. – Сняла платье и быстрым шагом направилась к реке, на ходу свертывая его в аккуратный узелок.

На другом берегу оделась, быстро расчесала пальцами непослушные волосы и высоко на затылке туго скрепила их разноцветной резинкой в длинный хвост.

– Косу потом заплету. – Беспечно махнула рукой и не раздумывая вскарабкалась на теплую спину кобылицы, предусмотрительно прижавшись всем телом к ее шелковистой гриве.

– Какая же ты умница, Красавица, что не забыла обо мне. – Нежно потерлась щекой о белые пряди волос подруги. – Давай как можно быстрей беги. Так, чтоб я и не упала, и не опоздала.

Кобылица шагом прошла узкую полосу песка и пошла осторожной трусцой, но почувствовав, что девушка не боится, ускорила свой бег.

К загону они прибыли чуть раньше «амазонок». Васька уже соскальзывала осторожно с гладкого тела лошади, как услышала удивленный возглас у себя за спиной.

– Ну и дела с утра творятся в забытом богом тридевятом царстве! –

Девушка от сильного волнения шмыгнула носом, поправила платье и медленно развернулась, спрятав вспотевшие ладошки за спиной.

– Ого! Да ты совсем еще молоденькая зверюшка! –

На Ваську смотрели серые смешливые глаза маленькой черноволосой женщины, в которой она сразу узнала вчерашнюю свистунью, которая так умело подражала птичьему пению. И глаза ее, особенно незлобивая насмешка в них, показались ей знакомыми. Васька удивленно и заинтересовано осмотрела всю ее, удивившись яркой разноцветной бандане, стянувшей густые непокорные волосы на спину и низко до бровей скрывшей лоб. На запястьях изящных смуглых рук незнакомки ярким пятном красовались кожаные красные нарукавники с множеством блестящих металлических клепок и вызывали в Ваське невольную аналогию с унизанными крупными яркими браслетами руками громкоголосых женщин цыганского театра, виденного ею на экране телевизора.

– Что, укротительница, застыла как каменная баба среди просторов языческого леса? Рассказывай, чем подкупила нашу неприступную Белугу, а? -

– Не Белуга она. – Устало вздохнула Васька. – Красавица она. -

– Ой-е-ей! Какое открытие! Это и дураку понятно, детка, а конкретнее? -

– Я ей имя дала – Красавица. Ей нравится. И не подкупала я ее – мы просто…, просто подружились и все. Это же так просто! – Васька извинительно улыбнулась.

– Во как. Угодила значит строптивой кобыле. – Маленькая женщина хитро улыбнулась и достала из заднего кармана шорт трубку. – Что ж, если у тебя все так просто, так и быть, возись с ней, один хрен, она никого к себе не подпускает. – Из другого кармана вытащила коробок спичек, не спеша чиркнула об него спичкой и стала деловито раскуривать табак, тщательно затягиваясь и выпуская белые клубы дыма. – Сегодня поработаешь со мной в паре. Расскажу и покажу, что к чему. А пока быстренько перекурим. -

– Угу, как же, «быстренько»! – Передразнила ее вышедшая из-за кустов вчерашняя рыжеволосая «амазонка». – Свежо предание. А ты, пигалица, – окинула Ваську оценивающим взглядом, – на-ка, примерь. – Протянула ей полиэтиленовый пакет. – Будя рожицы корчить, бери. Смотреть на твой наряд срамно, не то что носить. – Грозно сдвинула белесые дуги бровей, но в теплом свете ее зеленых глаз девушка прочитала неподдельное участие.

– «Как строгая мамка». – Улыбнулась про себя Васька и опустила глаза вниз, боясь быть нескромной. Ей даже показалось, что она услышала где-то поблизости веселый детский смешок, поэтому осторожно наклонилась вбок, ожидая увидеть за спиной у женщины лукавую детскую рожицу.

– Переодевайся и нече себя за скромницу выдавать. Здесь одни бабы и такие прикрасы мы вокруг себя каждый день обозреваем. Эка невидаль – кожа да кости, да две титьки посередь них. Ох уж и молодежь ныне пошла! Одевайся. Там шорты с веревкой внутри, затянешься, а майку я под тебя ушила. -

– Старалась Манька, весь вечер вчерашний над шедевром корпела. – Маленькая женщина с беззлобной усмешкой подморгнула рыжеволосой и, как ни в чем ни бывало, выпустила изо рта серию разнокалиберных колец дыма. -

– У-у-у, будя пузыри пускать, фокусница. Идем, загороду отодвинем, пока она переодевается. А потом вы на водопой дуйте, а я кормами займусь. -

Женщины ушли, а Васька стала переодеваться. Сначала, не снимая платья, натянула шорты, а потом, повернувшись спиной к загону, сняла и платье и оделась в короткую голубую маечку. Оправив на себе новый наряд и аккуратно свернув старую одежду, подошла к ограде.

– В самый раз. – Удовлетворено кивнула издалека Манька и занялась своими делами.

– Иди сюда, укротительница. – Маленькая «амазонка» пальцем поманила девушку к проходу в ограде. – Шепнешь на ушко своей подружке…, хи-хи, поэтесса, бля, с утра. Всем пардон. Короче, айда на водопой. – Весело махнула рукой в сторону реки.

Васька послушно двинулась к Красавице.

– Стой. Что ты сей хлам к груди прижала? Расстаться не можешь? Давай – помогу. – Женщина ловко выдернула из ее рук сверток, бросила в металлический бочонок и вытряхнула в него жар из трубки. – И гори оно ярким пламенем, чтоб Манькин взор не омрачался. -

Васька испугано уставилась на маленькие язычки пламени, весело выскочившие из обожженного нутра бочонка.

– А в чем я спать буду? – Спросила растеряно.

– Не боись, голь перекатная. Тряпья не жалко, снабдим на все случаи жизни. К вечеру вон, – кивнула в сторону подошедшей Красавицы, – красотка твоя привезет. – Кобыла тихо заржала и внимательно посмотрела на маленькую «амазонку».

– Ну что пялишься, Красавицей нареченная? Пора на водопой. – Женщина хитро улыбнулась и, развернувшись к табуну, резко свистнула.

Кобылы встрепенулись, не спеша собрались в гурт и застыли в ожидании. Женщина вздохнула и, подхватив длинную плеть, направилась в их сторону.

Васька ласково провела рукой по гриве Красавицы:

– Позови их. -

Кобыла неторопливо и важно зашла за ограду, стукнула копытом о землю и, вытянув длинную шею, призывно заржала. Табун пришел в движение, а «амазонка» остановила одну из кобылиц и хотела взобраться на нее, но та оттолкнула ее и помчалась к своему табуну.

– Фью-ю-ить! – Подзадорила ее вдогонку своим свистом маленькая женщина. – Вот так. Зов предков никакая дрессура не отменит. Идем. – Не спеша направилась к реке.

Васька последовала за ней.

– На, – протянула девушке деревянный гребень, – расчешешь своей и хвост и гриву. И себя в порядок приводи: неухоженная женщина как бельмо в глазу. А Красавице своей сначала руками осторожно репьи повыдёргиваешь – колтунов у нее не счесть. Мается с ними, но никого к себе не подпускает. Потом расчешешь, но все процедуры начинай с левого бока, так безопасней с любой лошадью. И так каждое утро и флаг тебе в руки – водопой теперь за вами. Полчаса на процедуры и назад в загон всем табуном. Поняла? – Васька кивнула. – Начинай, а я посмотрю, как ты справляешься. -

Она постояла недолго чуть поодаль от Васьки, наблюдая за ее осторожными, но ловкими манипуляциями с запутанными волосами кобылицы, и усмехнулась довольно:

– Есть контакт. Продолжайте в том же духе, а потом назад на кормежку. – Развернулась и пошла. Не оборачиваясь сказала то ли Ваське, то ли себя уговаривала:

– Помогу Маньке. Чо зря время терять? Я и так сегодня только язык разминаю – наговорилась на сто лет вперед. -

Вернувшись с водопоя лошади окружили ясли, заполненные замоченным в воде овсом, а девушка, не зная чем заниматься дальше, подошла к Маньке, которая уверенно орудовала граблями, убирая навоз из-под навеса.

– Давайте я помогу. -

Манька вопрошающе уставилась на нее, что-то мысленно решая для себя, и, скептически окинув Ваську с ног до головы взглядом, протянула ей грабли:

– Попробуй. Собирай понемногу в кучки. В ту, общую, не греби, мы с Зёмой уберем и так в ведра. -

Завершив работу, женщины сложили инвентарь и, не сказав ни слова Ваське, направились в сторону своего лагеря. Она удивленно посмотрела им вслед и, решив, что ее миссия на сегодняшний день закончена, пошла к себе, но сзади раздался озорной свист.

– Эй, работница! Ты за кого нас имеешь? -

– Что? – Не поняла Васька.

– Ишь, непонятливая какая! А ну-ка, марш завтракать с нами, – Манька грозно сдвинула брови, – ты же худющая, как кактус в пустыне, глаз не на чем остановить, одни кости торчат. -

– Идем-идем, – рассмеялась Зёма от растерянного вида девушки, – Манька слабаков не любит: кто должен работать – обязан заправляться три раза в день. На один раз ты уже заработала, так что не огорчай нас. -

– Хорошо. – Девушка послушно последовала за женщинами, на ходу обдумывая, чем она смогла обидеть их, но, придя в лагерь, сразу же отвлеклась от своих мыслей, рассматривая его устройство.

Пристанище «амазонок» показалось ей похожим на временный бивак небольшого отряда. На краю леса, где начиналась поляна, на расстоянии трех-четырех метров друг от друга полукругом стояли пять брезентовых палаток с маскировочной сеткой поверху. С одного бока полукруга виднелось неуклюжее сооружение между двух деревьев с лавкой понизу, на которой аккуратно были сложены седла, и тонким бревном поверху, перекинутым через ветви соседних деревьев, с мотками веревок на длинных гвоздях, вколоченных невпопад в его нутро. С другой стороны лагеря под тенью деревьев располагался длинный стол из трех широких и гладких досок, прибитых к двум большим пням с корявыми корневищами, и брезентовые раскладные стулья вокруг него. На костре в верхушке выжженного треугольника земли на металлической решетке на кирпичах стояли черные котлы с булькающим в них варевом. В центре кострищ – скелет пирамиды с густыми рядами колючей проволоки напоминал клетку для хищных зверей или еще каких-то пленников. Повсюду царили чистота и порядок, и некий аскетизм военного образца.

В лагере Васька увидела только трех «амазонок»: две колдовали над варевом в котлах, третья расставляла посуду на непокрытых ничем досках стола. На девушку и двух своих «конюхов» они не обратили внимания, да и Манька с Зёмой не отличились приветливостью и молча направились к реке, жестом позвав за собой девушку. На берегу разделись догола и медленно побрели вглубь реки. Васька улыбнулась, глядя вслед этому необычному тандему. Крупная телом с рыжеватой шевелюрой Манька входила в воду осторожно, плавно раскачивая из стороны в сторону крутыми молочно-белыми бедрами, и поминутно останавливалась, зябко передергивая от озноба покатыми плечами. А тонкая и изящная Зёма со жгуче-черными волосами, еле достававшая макушкой подруге до кончика носа, уверенно шагала вперед, резкими движениями рук разгребая перед собой воду и как бы не нарочито разбрызгивая ее в сторону пугливой женщины.

– От же бестия. – Заворчала Манька и, громко втянув в себя воздух, быстро погрузилась под воду. – Ой-ё-ёй, хорошо! А ты что мумией застыла? Бегом купаться! – Крикнула повелительно присевшей на песок девушке.

– Я утром купалась. – Подскочила на ноги Васька.

– Вспомнила бабка как была гладкой. Купаться! -

Васька пожала плечами, но спорить не стала. Быстро разделась и зашла в воду по щиколотку. Вода заволновалась, завертелась вокруг ее ног в быстром коловратном движении и расступилась воронкой, обнажив мокрый песок дна. Девушка растеряно замерла.

– Это еще что за ху…, блин, цирк на дротиках?! – Манька вылезла из воды, выпрямив ноги.

– Простите. – Потупилась девушка и переступила маленький омут. Вода остановила свой бег и весело вспенилась, заплескавшись мелкими волнами об ее тело. Васька закусила нижнюю губу, чтоб не рассмеяться от удивленного вида «амазонки», замершей с открытым ртом и расширенными от удивления глазами, и быстро побежала вглубь реки. Нырнула и, не глядя на женщин, с недоумением наблюдающих за водой, активно бурлящей вокруг нее, моментально помчалась назад к берегу одеваться.

– Едит вашу, укротительница! – Раздался за ее спиной тихий насмешливый голос Зёмы. – Это что бы… -

– Потом, Зёма. – Приглушенным голосом остановила ее Манька. – Не при всех. – Добавила шепотом, но Васька услышала и посмотрела в сторону лагеря.

Оттуда к ним приближались четыре «амазонки» со строгой темноволосой предводительницей во главе. Крашенка шла почти рядом с ней, соблюдая дистанцию в полшага. На Ваську зыркнула искоса, криво усмехнулась, но от замечаний в ее адрес воздержалась. Прошла мимо, впритык с ней, но девушка не отступила, только губы сжала от неприязни. К ней подошла другая женщина и в упор уставилась на нее немигающими глазами:

– Ну как, сменщица, получается? -

За Ваську ответила Зёма:

– Проблемы, Любяша? -

Женщина, не отрывая глаз от Васьки, растянула губы в улыбку:

– Никаких. Интересуюсь успехами. -

– Все хорошо, кх-кх. – Закашлялась девушка, заглянув в водянисто-серые глаза незнакомки. Она почувствовала, как от их взгляда у нее по спине бегут «мурашки», грудь сжимается от нехватки воздуха, но оторваться от их бездонной пустоты нет сил. Бездонный вакуум холодом сковывает все мышцы тела и ей становиться необъяснимо страшно от того, что в этих глазах нет ни насмешки, ни злобы, ни, что самое главное, и намека на веселье. В то время как лицо незнакомки все сморщилось мелкими морщинками от старательно растянутой улыбки губ, глаза ничего не выражали. В них отсутствовал смех.

– «Пусто, как в высохшем колодце». – Испугалась Васька и вспомнила свой ночной сон. – «И так же страшно». -

– Поздравляю. – Равнодушно буркнула незнакомка и пошла дальше, а Васька не смогла пошевелиться. Замерла, парализованная непонятным страхом, пока Манька мягко не подтолкнула ее в спину:

– Пшли. Все под контролем. -

Во время завтрака, когда все девять женщин молча стучали ложками о тарелки, деловито зачерпывая ими густую разваристую кашу, Васька несколько раз тайком смотрела на сидевшую напротив нее Любяшу с настойчивым желанием отыскать в ее глазах хотя бы намек на какое-нибудь чувство, пусть даже и удовольствие от еды, чтобы наперекор всему заполнить испугавшую ее пустоту. А женщина равнодушно глотала пищу, и ее безразличные ко всем и всему глаза смотрели в одну точку и ничего не выражали, спрятав надежно в необозримую пустоту тайны своей хозяйки. Неожиданно Ваське послышался слабый скулёж раненного волка и она удивленно оглянулась вокруг. Волка нигде не было, а она продолжала явственно слышать его тихую жалобу. Девушка нахмурилась, вспомнив изуродованный бок своего нового друга, и в упор посмотрела на Любяшу, почувствовав на себе ее равнодушный взгляд, и в тот же миг перед ее внутренним взором неуловимым видением мелькнуло лезвие ножа. Она, не желая выдавать свою тайну, опустила глаза, и, заметив перед собой блюдо с пресными лепешками, потянулась к нему. С другой стороны за ту же лепешку, что взяла девушка, ухватилась рука Любяши, на запястье которой Васька увидела безобразные шрамы от укусов зверя. В голове раздался пронзительный вой волка от нестерпимой боли, девушка судорожно сжала лепешку своими пальцами и быстро посмотрела на Любяшу. В сером тумане ее глаз еле заметным бликом вспыхнул и тут же погас непонятный интерес к Ваське. Манька, сидевшая между ними в торце стола, шлепнула своей ладонью по руке Любяши. Женщина отпустила лепешку, взяла другую и с безучастным взглядом уставилась на гладкую поверхность стола.

– Зема, поменяйся с ребенком местами. -

Васька вопрошающе посмотрела на предводительницу, сидевшую на другом конце стола, и повернулась к приподнявшейся со своего места Зёме:

– Не надо. -

Зема медленно села.

– Я не ребенок. – Девушка смело оглянулась вокруг. – И у меня имя есть. – Нервно сглотнула слюну. – Василиса. -

За столом смолкли все звуки, а глаза всех женщин обратились к девушке. Васька напряглась под их взглядами, вытянулась в струнку и тихо добавила:

– Можно Васькой звать. -

Предводительница окинула ее спокойным и пристальным взглядом, подняла металлическую кружку, осмотрела внимательно ее содержимое и усмехнулась:

– Надо же. – Выпила залпом круто заваренный чай и иронично подмигнула Зёме: – Что, мать, голос свыше не обманул тебя – премудрая явилась? -

Маленькая женщина, продолжавшая во время всеобщего замешательства как ничего ни бывало расправляться со своей порцией завтрака, неторопливо дожевала последний кусок лепешки, достала свою трубку и чиркнула спичкой:

– Явилась, Марго, – глубоко затянулась ароматным дымом и загадочно улыбнулась, выпустив изо рта ряд воздушных колец дыма, – явилась. -

– Ты чо, Зема, – Крашенка с грохотом бросила ложку на стол, – мозги пудришь!? -

– В чем вопрос, Викусик? Явилась же? Явилась. Как я и обещала. -

– Да ей еще с десяток лет сопли подтирать придется! -

– Не твоя забота. – Манька исподлобья презрительно посмотрела в ее сторону.

– Конечно, слюнявчики менять – твое призвание. – Голос Крашенки стал похож на змеиное шипение.

Манька опустила глаза, мотнула головой, будто сдерживая свой гнев, но Крашенка не успокоилась:

– Мать Тереза, б…дь. – Ядовито выругалась.

Металлическое блюдо из-под лепешек со свистом разрезало воздух над ее головой, от чего она невольно пригнула голову, а сидевшая возле нее женщина опасливо отодвинулась в сторону.

– Первое предупреждение. – Манька слизала с губ мелкие крошки и с выжиданием застучала пальцами по алюминиевой тарелке.

Несколько «амазонок» подскочило со своих мест, но предводительница со всего размаха ударила кулаком об стол перед собой и громко приказала:

– Ша! Все успокоились. Всем сидеть, сказала. -

«Амазонки» нехотя сели.

– Действительно, – раздался в наступившей тишине скрипучий голос Любяши, – каков привет – таков ответ. – Она невозмутимо и звучно отхлебнула глоток чая. Все женщины в недоумении повернулись к ней. – О возрасте и времени речь не шла. -

– Хм, хм, о-хо-хо, – поперхнулась дымом маленькая женщина, до этого беспристрастно, как бы со стороны, наблюдавшая за развитием событий, – Любяня, как всегда, констатировала имевший место быть факт. У кого еще есть вопросы ко мне? А, Марго? -

– Ладно, Зема, проехали. Уточнять не буду. Это ваши с Манькой заморочки. Вы и разгребайте их. А ты, недоросль, – строгие синие глаза женщины остановились на молчавшей испугано девушке, – поведай нам свою историю. -

– Что? – Васька облизнула пересохшие от волнения губы и в поисках поддержки вопросительно посмотрела на Зёму. Во время перепалки «амазонок» она лихорадочно обдумывала только один вопрос, почему по поводу ее появления случился такой ажиотаж, поэтому не поняла, что именно хотят у нее узнать.

– О! Выкатила зенки. – Крашенка презрительно усмехнулась. – Расскажи нам сказку о похотливом козле, что лишил тебя покровов невинности. -

– О ком? – Девушка беспомощно обернулась к рыжей «амазонке».

– Баста! – Манька с шумом отодвинула от себя тарелку, а Крашенка под ее взглядом невольно сжалась и опустила голову. – Это наши заморочки, Марго? Я правильно поняла? – В упор уставилась на предводительницу, которая нехотя кивнула ей в ответ. – Так уйми свою подпевалу, чтоб мне не пришлось об нее руки марать. -

– Слышь, Викся, базар свой тепереча фильтруй. – Зёма довольно улыбнулась и со значением выпустила изо рта струйку дыма. – Не ровен час девчонке яд понадобится, так мы твой в блюдечко с голубой каемочкой соберем для общей пользы. А ты, – весело подмигнула девушке, – можно «Васька», дуй к себе. На сегодня концерт окончен. -

Васька охотно подскочила на ноги и быстрым шагом направилась в сторону прибрежных зарослей вербы, но подумав, что ее молчаливый уход очень смахивает на бегство нашкодившего котенка, остановилась и громко крикнула:

– До свидания! Спасибо за еду! -

– Иди уж. – Манька довольно отмахнулась от нее. – Завтра не проспи. -

***

Васька торопливым шагом выскочила на берег реки, не раздеваясь с разбега нырнула под прохладные воды реки. Вышла, облегченно отфыркиваясь, на своей стороне и опустилась на мокрый песок.

– Фу-ух, и там засада! – Непроизвольно улыбнулась приговорке своей бабули и устало подтянула коленки к груди, опустив на них голову. – Вот те раз! Еще не знают меня, а уже ополчились против. – Огорченно помотала головой.

Со стороны леса раздался нетерпеливый скулеж волка. Девушка обрадованно встрепенулась, быстро повернула голову и, увидев нового друга с какой-то поклажей в зубах, поспешила навстречу.

– Ну-ка, ну-ка, дружочек, что это у тебя? – Ласково погладила его по пушистому загривку.

Волк аккуратно положил свою ношу к ее ногам и осторожно лизнул ее руку, радостно виляя хвостом.

– Ого! – Васька осторожно заглянула вовнутрь объемной тряпичной сумки. – Целое богатство! – Удивленно присвистнула, рассматривая ее содержимое. – Это мне? – Непонимающе посмотрела в желтые глаза зверя.

Тот одарил ее восхищенным взглядом, еще раз лизнул в руку и устало бухнулся на песок у ее ног, выставив под солнечное тепло розовые рубцы ран.

Девушка заинтересованно присела на корточки.

– Заживают. – Аккуратно прикрыла тонкую новую кожицу серой шерстью. – На солнце пока не лежи. Идем в тенёк. – Позвала за собой под раскидистую крону молодого дуба.

– Ага, вынюхал таки свою целительницу! -

Из леса навстречу им вышел лесник с объемным рюкзаком за плечами и довольно улыбнулся, сверкнув белоснежным рядом зубов средь черных зарослей бороды.

– Не дал мне и минутки на отдых, сразу же потащил к тебе. – Он с облегчением опустил рюкзак на землю и, прищурившись, с усмешкой осмотрел новый наряд девушки. – Познакомились, значит. – Вздохнув, опустил на землю рюкзак. – Как тебе новые знакомые? -

– Ой, – Васька огорченно шмыгнула носом и доверительно понизила голос до полушепота, – здесь со всеми еще сложнее, чем там. Пока не знаю, что сказать. Надо думать. -

Лесник внимательно посмотрел на нее.

– Надо же, а Земфира, вроде как, не ошиблась. – Удовлетворенно причмокнул губами.

– Кто? – Не поняла девушка.

– А! Ты же ничего не знаешь…, – мужчина быстро отвел взгляд и стал распаковывать рюкзак, – ладно, давай пока делом займемся. Я тут тебе палатку принес да кой-какую домашнюю утварь. – Не оглядываясь, ловко управился с содержимым своей поклажи и аккуратно сложил под деревом. – Земфира, – выпрямился и ласково улыбнулся ошеломленной его словами девушке, – нареченная здесь Зёмой, сестренка моя. Мы, как ты успела заметить по нашим наружным рудиментам, – в серых глазах лесника промелькнула веселая искорка и он иронично усмехнулся. – результат беспрерывного смешения кровей. Кто первый из предков нарушил негласную договоренность народов – неизвестно, кануло в лета безвозвратно. Главное, что тяга к кровосмешению уже в традицию переросла, а смертельная обида несколько снизила свою тональность, поэтому, кто из нашего рода хочет считать себя вольным человеком – тот цыган, а кто упорядочивает свою жизнь под законы страны – тот украинец или русский, не знаю, тоже одному только богу известно. -

– А вы ? – Не приняла таких объяснений Васька и пытливо заглянула в глаза Степана Егоровича.

– Я? – Усмехнулся тот , чуть шевельнув усами. – Я, как ты вчера успела заметить, ни там, ни сям. Или наоборот? Вездесущий? А? – Шутливо почесал затылок. – Моя стратегия, чтоб тактика моего поведения подчинялась мне, а не чужому дяде ли, тете ли. Я и закон уважаю, и волю свою на откуп никому отдавать не собираюсь. Ясно объяснил? -

– Ага, – Васька лукаво зыркнула в его сторону, – теперь мне понятно, почему вы лесником работаете. -

– Да. Здесь вольготно. И начальство глаза не мозолит. – Помолчал, задумчиво глядя в голубую высь. – А теперь еще и разнообразно. -

– Только не для Зё…, – споткнулась на неудобном слове и благоразумно пропустила его, – не для вашей сестры. Не для Земфиры. Она теперь как я, невыездная. -

– Нет, девонька, не потому. Она здесь до Зёмы скукожилась, а ты там только Васькой значилась, а здесь изначальное имя тебе возвращается и никто не посмеет тебя переименовать без твоего согласия. Так что ты ни к какому лагерю не принадлежишь. А почему ты здесь очутилась – это нам еще предстоит выяснить. – Отвел взгляд в сторону, оглядывая поляну девушки. – А тебе понять. -

– Почему не посмеют переименовать? – Ваську не заинтересовали его последние слова – на данный момент ее мучил вопрос взаимоотношений с амазонками. – Они такие, – Она нахмурилась, подыскивая нужное слово, – такие неприветливые, что ли? – Доверчиво посмотрела на лесника, ожидая ответа.

– Эх! Взялся за гуж – не говори, что не дюж. Н-да, тут такая история случилась. Еще пару месяцев назад наши амазонки… -

– Ой! – Перебила его девушка. – Я их тоже так про себя называю. -

– Да-да, аналогия сама по себе напрашивается. Они и ведут себя соответственно. Это сейчас у них мир, какой-никакой, а все-таки без буйства страстей обходятся. Я имею ввиду рукоприкладство. Так, о чем это я? Ага, сестренка. Она, как и следовало ожидать, в разгар, хм, их разборок, решила угомонить их шуткой-прибауткой. О-хо-хо. Нарядилась она, короче, цыганкой-гадалкой и предсказала явление сказочной спасительницы. -

– Но я.. – Васька от неожиданности застыла с открытым ртом, не зная как отреагировать на такую новость.

– Дело не в тебе. «Хотя, кто знает?» – Подумал, прищурившись на встревоженную девушку. – Дело в твоем имени и их слепой вере в предсказание. Такие, вот, дела, девонька. Была бы у меня возможность, я бы предупредил тебя. А теперь что же? Теперь будем выкручиваться. Ты, главное, с Земфирой связь поддерживай. Кстати, как тебя Мария приняла? -

– Кто? -

– Маня. Большая такая и рыжая. -

– А, Маня, она сочувственная. Вот, одежду мне перешила. -

– Лады. Маша ребенка всегда защитит, а ты еще дитя. Т-с-с, – лесник строго помахал пальцем на еще невысказанное возражение Васьки, – твой возраст, на данный момент, твоя защита. Скоро сама все поймешь. Ты, я смотрю, не по годам смышленая, так что, прежде, чем сказать что-то, семь раз, как говориться, отмерь. Здесь слово дорого стоит, поэтому не буди в женщине мачеху. Ласковое теля, сама знаешь, в голоде и холоде никто не бросит. Так, – прищурившись, оценил реакцию девушки на свои наставления, – чуток информации я тебе подбросил, переваривай потихоньку. Остальную побасенку по ходу событий расскажу. Поведаю, конечно, то, что знаю и понимаю своей натурой мужицкой. – Замолчал, подыскивая слова. – И если, так сказать, судьба позволит. Она здесь привередливая – сама себя выстраивает и решает кого и когда в этот мир запустить или выпустить. Вот и меня уже выдворяет. – Подозрительно посмотрел в сторону леса. – Палатку сама ставить будешь, а то мне еще надо успеть с ученым мужем парой слов перекинуться. Там инструкция есть. – Заметив вокруг себя озорные всполохи разрядов, лесник спешно махнул Ваське рукой на сверток камуфляжной расцветки и скорым шагом направился в сторону леса.