Текст книги "Мой таинственный герой"

Глава девятнадцатая

Утром я проснулась первая, распахнула глаза, отмечая, что в спальне царит маленький погром. Перевернут пуфик, на нескольких петлях висят шторы, грозя вот-вот обрушиться, одеяло и плед комком лежат на полу. А меня по-прежнему обнимают мужские руки, прижимая к груди. То, что моя нога лежит на мужском бедре, только добавляет ситуации неприличности.

Я вспыхнула жаром и решительно стала выбираться из мужских объятий. На это потребовалось некоторое время и уйма усилий, потому что стоило мне чуточку отодвинуться в сторону, как Наран решительно притягивал меня к себе.

В общем, когда я наконец освободилась, то хотелось лишь одного – нырнуть в душ, желательно ледяной, ведь от прикосновений горело все тело.

Но моим мечтам не суждено было сбыться, потому что на запястье завибрировал лиар. Я быстро выскользнула за дверь в гостиную, нажала на камень. На голограмме вспыхнул Рик.

– Наконец-таки ответила! – выдохнул он с каким-то явным облегчением.

– Эм…

Я только сейчас заметила, что от брата за утро пришло семнадцать вызовов.

– Что-то случилось, Рик? – спросила я, тревожась.

– Это я тебя должен спросить, Эльза, что случилось?

Я уставилась на него. Встревоженного настолько, что перестал контролировать силу, и за его спиной трещали какие-то железки.

– Понятно, новости ты сегодня еще не открывала, – ехидно заметил Рик.

Ой, звездочки ясные… В памяти всплыло, сколько всего вчера произошло, и я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Эльза, ты как с Нараном оказалась? – выпалил он, и от Рика буквально повеяло невероятным беспокойством.

– Ну… так получилось, – выдала я, не зная, как вообще рассказывать, что я теперь у Нарана работаю.

Рик-то не подозревает ни о моих способностях, ни о тех, что проснулись у Нарана.

– Так получилось? Ты едва не погибла! – рыкнул он.

– Не кричи на нее, – вдруг раздался за моей спиной спокойный голос Нарана.

Я подпрыгнула от неожиданности и закрыла глаза. Ой, что сейчас будет.

Выровняла дыхание, посмотрела на Рика, выражение лица которого стало просто непередаваемым.

– Не понял, – отрезал он. – Нет, я, конечно, знаю, что ты и раньше вляпывалась в разные неприятности, но вот полуголый лидер Ариаты ранним утром, – Рик посмотрел на Нарана, все еще находящегося за моей спиной, – это чересчур даже для тебя. Не находишь?

– Перестань читать ей нотации, – снова вмешался Наран. – Эльза вполне взрослая, мы с ней сами разберемся в наших отношениях.

Что? Каких таких отношениях?

Я обернулась к мужчине, уткнулась носом в его обнаженное плечо и, собственно, забыла, что вообще хотела сказать. Решительно повернулась к Рику, оно как-то так надежнее.

– То, что ты спас мою семью девять лет назад, вовсе не дает тебе право сейчас вмешиваться в жизнь моей сестры! – резко заметил Рик, и железки за его спиной столкнулись, создавая невероятный грохот.

Ой плохо дело…

– Ты что, ему не сказала, что знаешь о его помощи? – поразился Рик, переведя взгляд с Нарана на меня.

– Нет, – выдавила в ответ, боясь даже повернуться.

Наран вдруг оказался рядом, развернул меня к себе, вскинул голову, заставляя смотреть в глаза.

– Откуда? – спросил коротко.

– У тебя шрам на плече, – созналась честно.

– И как давно ты знаешь?

– С тех пор, как ты попал в больницу после того нападения на приеме, – сдалась я.

– Так полагаю, Маркус и его одаренные ариаты тоже в курсе?

– Да.

Он меня сейчас просто прибьет.

– Я вам там не мешаю? – ехидно поинтересовался Рик, про которого мы успели забыть.

Я собралась повернуться к брату, но Наран не позволил. Он вообще Рика проигнорировал.

– Мне почему не сказала? – поинтересовался абсолютно спокойно.

– И как ты себе это представляешь? Ой, вы тут мне на приеме жизнь спасли, нар Наран, а еще я чисто случайно узнала в вас моего спасителя девять лет назад, хочется сказать спасибо! – вспылила я.

И… видимо, все же сказалось напряжение, потому что я моментально ощутила, как кончики пальцев покалывает от силы. Не смогла ни сдержать эмоций, ни скрыть дар, и сгусток энергии ударил в стену, отрикошетил, долетел до противоположной стены, где оставил очередную подпалину, и рассыпался.

Я застонала и тихо выругалась.

– Судя по всему, Рику ты про себя не рассказала, – заметил Наран.

– Порадуйте-ка, скажите, что мне привиделось, как ты, Эльза, кидалась сейчас энергетическими сгустками! – совсем тихо сказал Рик.

Я вздохнула и повернулась к голограмме, где мерцал брат. Встревоженный, но при этом очень решительный и собранный.

– Тебе не показалось, – созналась, смотря на него. – У меня дар третьего уровня. Я эмпат, Рик.

Повисла тишина. Рик закрыл глаза, обрушил все железяки, находившиеся за его спиной, и только потом выдохнул и уставился на меня. Невероятная выдержка, что тут скажешь!

– Давно?

– Когда меня и родителей похитили, – созналась я.

– Эльза, – в глазах Рика проскользнула горечь и сожаление. – Мне так жаль, что тебе пришлось через все это пройти, а я… не смог защитить.

Я удивленно уставилась на брата.

– Не стоит себя винить в том, что случилось. Дело-то прошлое.

– Где же оно прошлое, если ты связалась с правительством, – вздохнул он.

– Все совсем не так, как ты думаешь! – выпалила я, поняв, что Рик считает, будто меня нашел Наран и заставил подписать договор, который всегда заключали одаренные ариаты с правительством, когда соглашались на них работать.

– А как? – не выдержал Рик и уставился на Нарана. – Если принудил ее или хоть чем-то обидел, я тебя из-под земли достану.

– Рик! – вспыхнула я, и очередной энергетический сгусток сорвался с моих рук.

Выражение лица брата снова стало непередаваемым.

– Эльза, тебе нужны тренировки. Обязательно! Как ты вообще смогла так долго продержаться и скрыть свой дар?

Я грустно улыбнулась.

– Просто один мужчина девять лет назад не только спас мне жизнь, но и показал место, где я смогу научиться контролировать свою способность и развивать ее, – ответила осторожно, спиной ощущая обжигающий взгляд Нарана. – И этим подарил мне шанс выжить.

– И все равно угодить к нему в когти? – заметил Рик.

– А может, хватит меня уже необоснованно оскорблять? – не выдержал Наран. – Я просто помог без всяких условий и ожидания благодарности.

– Почему?

Рик не мог не спросить. Впился взглядом в Нарана.

– Маркус и Эльза рассказывали удивительные вещи о том, как ты не раз вставал на сторону одаренных ариатов, защищал и тайком помогал нам. Так почему?

– Может, потому что не считаю вас чудовищами. И понимаю, что любая сила – это ответственность, и каждый ариат с третьим уровнем точно знает ей цену, – отрезал Наран.

Рик помолчал, вглядываясь в Нарана, но я знала, что он не солгал ни словом.

– Неожиданно, – сказал брат.

– Все еще не доверяешь?

Рик вздохнул, посмотрел на меня.

– Сложно не доверять тому, кто спас твою семью, а Эльзе – так еще и жизнь. Несколько раз уже. Спасибо, Наран.

Я вытаращилась на серьезного брата и с облегчением выдохнула. Все-таки его рассудительность взяла верх над эмоциями.

Наран же молча кивнул. Будто для него само собой так рисковать, идти по краю и спасать чужие жизни.

– Зачем тебе Эльза? – вдруг спросил он.

– Рик… – простонала я, понимая, что разговор принимает не лучший оборот. – Это не то, что ты думаешь!

– А что я должен думать, увидев тебя рядом с Нараном ранним утром в одной квартире, когда вы оба почти раздеты? – поинтересовался Рик.

Вот как ему объяснить все, не рассказывая про способности Нарана?

– Мне нужна ее помощь.

Рик удивленно приподнял брови.

– Дай догадаюсь, неплохо иметь под рукой эмпата, который способен читать эмоции и…

– Гасить их, – закончил Наран.

Он пару мгновений подумал, а после вскинул руку, вызывая ветер, который ударил в стену, перед этим взлохматив на мне и без того спутанные волосы.

У Рика нервно дернулся глаз.

– Дар проснулся две недели назад. Контролировать его получается, мягко говоря, не очень. С тренировками выручает Маркус со своей командой, но в любой момент я могу себя выдать. Твоя сестра, Рик, гасит эмоции и помогает мне справляться с даром.

– То есть постоянно рискует собой? Вчера, к примеру, твою квартиру взорвали, – не выдержал Рик.

– И я снова осталась жива только благодаря Нарану, – возмутилась я.

Рик снова как-то обреченно вздохнул.

– Неужели думаешь, что я не защищу твою сестру, Рик? – тихо спросил Наран, и в его голосе появились непонятные мне нотки, которые брат уловил, как-то по-своему понял и неожиданно смягчился.

– У меня нет выбора, я могу лишь довериться тебе, Наран. На Ариату мне пока путь закрыт, сестру уберечь я не смогу, – признал он очевидное.

Но по эмоциям, которые я чувствовала, Рик переживал и не знал, что ему делать.

– Напавших нашли? – неожиданно спросил он.

– Если бы… Ситуация непростая. За одаренными охотится группа фанатиков.

Наран коротко рассказал основное, что я и так знала. Рик задал несколько уточняющих вопросов, задумался.

– Говоришь, один из них сбежал, и его видели на станции НИМ-27 только вчера?

Наран наклонил голову, сощурился, словно что-то обдумывал.

– Я поймаю этого главаря фанатиков, Наран. Уж космос я за эти девять лет исколесил вдоль и поперек, есть нужные связи и знакомства, чтобы выйти на его след.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но поняла: это бесполезно. Если Рик что-то решил, его не отговоришь.

– Разрешение вернуться на Ариату с полным снятием всех обвинений – такая цена тебя устроит? – серьезно спросил Наран.

Рик сощурился.

– Разрешение должны подписать Кадур и Урдан, а не только ты, – заметил он. – Все лидеры, иначе…

– Я решу этот вопрос.

Я замерла, не веря, что все это происходит прямо сейчас.

– Согласен, – через несколько мгновений, смотря прямо на Нарана, ответил Рик.

– Информацию о фанатиках и их лидерах скину тебе на лиар в течение часа, – кивнул Наран.

– До связи, – отозвался Рик. – Эльза, береги себя, пожалуйста. И будь осторожнее.

– Постараюсь, – улыбнулась я. – И ты тоже, Рик.

На этом мы окончательно распрощались. И, чтобы избежать ненужных расспросов Нарана, я тут же сбежала в душ. Будет время и успокоиться, и прийти в себя.

Но моего душевного равновесия не хватило надолго. Просто когда я вышла, одетая в домашнюю футболку и брюки, обнаружила Нарана на кухне, готовящего у плиты. И из одежды на нем по-прежнему было лишь нижнее белье.

Какое тут самообладание! Я так и уставилась на мужчину, скользя взглядом по его мышцам и взъерошенным волосам.

– У тебя в морозилке обнаружилось лишь мясо, поэтому завтракать будем им, – сообщил он, отключая панель и доставая из сушки наверху чистые тарелки. – И, кстати, я бы не отказался от морса, который ты вчера приготовила. Очень вкусно, – как ни в чем не бывало добавил Наран.

Разложил еду по тарелкам, поставил на стол и только после этого взглянул на меня.

– Что-то не так? – уточнил осторожно.

Да все не так! Мужчина, ворвавшийся в мою жизнь и изменивший ее до невозможного за какие-то пару недель. Его уверенность и сила, которые дарят чувство безопасности. И этот обжигающий взгляд серых глаз, словно сказочный омут.

– Ты что, умеешь готовить завтрак? – не выдержала я, подходя к столу.

– И даже съедобный.

С чувством юмора у Нарана, похоже, тоже все в порядке.

Пожаренное мясо, приправленное какими-то специями, и правда оказалось вкусным и сочным. И едва мы позавтракали, я достала ягоды и мед, чтобы приготовить морс.

Дверной звонок сработал неожиданно, когда я заливала готовую смесь.

– Маркус, наверное, – спокойно заметил Наран, но предусмотрительно щелкнул по настройкам с видеокамерами, прежде чем открывать.

– Доброе утро, – поздоровался ариат.

– Проходи, – кивнул Наран, ничуть не смущаясь своего внешнего вида.

– Попросить, чтобы доставили одежду? – деловито поинтересовался он.

– Буду признателен.

Маркус прошел в гостиную, увидел меня, поздоровался и набрал Нику, попросив ее о помощи. Потом посмотрел на морс, который я переливала в кувшин, и сказал жене, что запас еды тоже не помешает.

Я разлила напиток, протянула стакан Нарану, затем Маркусу.

– За ночь моя служба безопасности проверила твою квартиру. Вернее, то, что от нее осталось, – сказал ариат, делая глоток и присаживаясь на стул в кухне.

Стол успел найти в настройках Наран, а вот до обустройства гостиной мы пока не добрались.

– Так… С моими ребятами связываться не стал?

– Ну почему же… Я допустил к работе всех, кто не был против добровольного ментального считывания. Откуда-то же пошла утечка информации.

Наран кивнул, о чем-то задумался, я скрестила руки на груди.

– И? – все же сейчас я не отличалась особым терпением.

– Один из них сливал данные о тебе, Наран, главарям банды фанатиков.

– Кто?

– Гардан Рон. Ему неплохо заплатили за работу, хотя взрывное устройство устанавливали в твоей квартире без его помощи.

– Где он сейчас?

– Мертв. Его убрали сутки назад, тело нашли вчера.

Маркус был собран и решителен, хотя я чувствовала его усталость.

– Неутешительно, если учесть, что оба главаря сбежали, и чего ждать от них теперь…

– Не хотелось бы огорчать тебя еще больше, Наран, но в твоем флаере найдено прослушивающее устройство. Полагаю, теперь фанатики знают о твоем даре, а также о том, что тебе помогают с ним справляться.

Наран сощурился, сжал кулаки и придвинулся ко мне, словно хотел защитить.

– Под ударом Эльза…

– Под ударом «Звездный ветер», – прошептала я.

– Под ударом мы все, – вздохнул Маркус.

– Сейчас заговорщики затаятся, – уверенно заявил Наран. – Они потеряли своих людей, их раскрыли… И на днях, как раз перед взрывом, я вышел на одного ариата, который помог закрыть их счета.

– Ты что, оставил их без денег? – поразился Маркус.

– Именно.

– Удачная идея.

– Ты ведь понимаешь, что отсиживаться я не стану. У меня через пару часов совещание, а после придется вновь пообщаться с ариатами, – заметил Наран.

– Я и не надеялся, – махнул рукой Маркус. – Но твой дар пока не окреп, растет, а контролировать его тебе еще учиться и учиться, – отрезал Маркус, не сводя с Нарана глаз. – Ни рискуй понапрасну. Я внедрил к тебе в службу безопасности несколько своих ребят, возражать ведь не станешь?

– Нет, конечно. Что касается заговорщиков… наблюдаем, ищем… и усиливаем тренировки, чтобы быть готовыми ко всему, – сказал Наран.

– Согласен. Хорошо бы еще сбежавшего с планеты главаря поймать…

– Этим уже занимается Рик.

Маркус приподнял брови, задумался и кивнул.

И моя последняя надежда, что он отговорит брата от этой затеи, развеялась как дым. Маркус поймал мой взгляд.

– Варианта лучше и не придумать. Рик этого гада и с другого конца Вселенной достанет, особенно зная, что он угрожает его родным и друзьям.

– Он рискует собой.

– Я знаю вашего брата, он в стороне все равно не останется, Эльза.

– И к тому же получил шанс вернуться на Ариату, – тихо сказал Наран, и Маркус довольно хмыкнул.

Какое-то время мы еще обсуждали детали, связанные с безопасностью. Встал вопрос, где Нарану жить. Маркус и рад бы был предложить остаться ему в жилом комплексе «Звездного ветра», но свободных квартир сейчас не имелось.

Я прикусила губу, подумала, что меня ждут еще более суровые времена, чем раньше, и предложила остаться нам обоим в моей. По сути, все равно только ночевать домой и приходим, а так день занят работой и тренировками.

Маркус поддержал эту идею, создалось ощущение, что даже выдохнул с облегчением, а Наран как-то странно покосился на меня, словно желал что-то сказать, но так и не решился.

Пока мужчины обговаривали какие-то тонкости, я отправилась собираться на работу, старательно прогоняя прочь все непрошеные мысли.

Глава двадцатая

Наран Дантар

Я уже успел собраться и даже разложил заказанные продукты, когда появилась Эльза. Все такая же смелая и хрупкая, как тогда, в нашу первую встречу, когда ее семью похитили. Восхитительна до сбившегося дыхания и мурашек по всему телу. И при этом решительная и собранная, никаких эмоций на лице.

И никакого страха. Даже после того, как видела последствия моего отката. Я все еще внутри рычал, что позволил ей увидеть мою слабость. Но противостоять ей вчера и настоять на своем просто не осталось сил.

Я никогда и ни перед кем не был открыт так, как перед этой девчонкой. И ни за кого так не боялся, как за нее. До темноты в глазах и дикого желания закрыть собой и спрятать ее от всего мира.

Если раньше я сомневался в своих чувствах, то вчера, когда она могла погибнуть, этот последний барьер, сдерживающий меня, рухнул.

Я просто никому не готов ее отдать.

И пусть еще не моя.

Я все равно теперь не сдамся.

Она проскользнула на кухню, чем-то там зашумела, но я не торопил, ждал и пытался унять всю ту бурю чувств, что ворочалась внутри. Не хватало только сорваться и потерять контроль над силой.

Хотел бы я прочесть ее мысли или хотя бы эмоции. Мои-то для нее открыты. Теперь я даже не вижу смысла их прятать.

Эльза вышла с небольшой сумкой.

– Бутерброды и морс, – пояснила она, все еще не глядя в мои глаза.

Я нахмурился, ощущая, что девчонка пытается закрыться от меня.

Молча забрал сумку, гадая, как поступить дальше.

А потом мы оказались внутри флаера. И все мое самообладание потеряло смысл, рухнуло. Я притянул ее к себе на колени, заставил вскинуть голову. Эльза даже не попыталась сопротивляться, лишь замерла, напряженная и натянутая как струна.

– Я не могу сейчас подобрать слов, чтобы сказать, что я к тебе чувствую, Эльза. Там столько всего… Хочется рычать от ярости и бессилия, потому что вчера ты подверглась опасности: сначала – когда случился взрыв, а после – оставшись со мной наедине во время первого отката. Я никогда не испытывал такого страха за женщину, – сознался честно.

– Наран, я…

Молча прижал пальцы к ее губам, не давая прервать.

– Меня неудержимо тянет к тебе, Эльза. Так, что сопротивляться этому я не могу. Как вообще можно устоять перед тобой, такой искренней и смелой? А твоя забота обо мне… Я отвык от подобного и так порой теряюсь, что не знаю, как отблагодарить.

Она вздохнула, удивленно посмотрела на меня.

– Знаю, что ты не в восторге от моей должности и работы. И что из-за моего дара меня будут считать чудовищем, а это тоже играет свою роль…

– Чудовищем? Как можно считать тебя, столько раз спасавшего мне жизнь, таким? И ты ведь постоянно рискуешь собой, Наран! И делаешь это ради других. Чудовище на такое не способно.

Я выдохнул, провел пальцами по ее щеке.

– Дашь мне шанс?

И замер, как на краю пропасти, пока ждал ее ответа.

– Да, – просто ответила Эльза, и мир сузился только до ее темных глаз.

Заскользил пальцами по ее волосам, вдохнул запах кожи и нашел ее губы. Мягкие и желанные.

Пытался сдерживаться, сделать этот поцелуй нежным, не спугнуть, как вчера, ловил каждый ее вдох и замирал от ненормального счастья. Такого, какого раньше никогда не испытывал. Совершенно немыслимого.

Мы целовались, забыв обо всем на свете, пока флаер не издал характерный звук, сообщая, что мы прилетели в резиденцию.

Эльза Грайс

Едва я вышла из флаера, как поняла, что очередной порции сплетен мне точно не избежать. Все, кто находился на стоянке, видели, как я поправляла одежду и приглаживала волосы. Нарана на время отвлекла служба безопасности, уточняя какие-то моменты, а у меня на лиаре высветился вызов от Роя.

С ним, в отличие от той же Люсинды, мы были в нормальных отношениях, и я высветила голограмму.

– Эльза, ты как? – выдохнул он, не здороваясь.

– Доброе утро. В порядке, – ответила коротко, начиная догадываться, что стоило все же прочитать утренние новости.

– Про вас с Нараном такое пишут…

Даже боюсь и представить.

– Какое?

– Что вчера случилось нападение, его квартиру взорвали… и… что у вас роман!

– Вот интересно, что тебя больше интересует, взрыв или роман, – не удержалась я от ехидства.

– Значит, правда? – охнул он.

– Правда, – ответил Наран, появляясь за моей спиной.

Рой нервно дернулся, попытался сесть на стул, но промахнулся.

Я только покачала головой.

Его макушка появилась снова на голограмме.

– В любом случае я рад, что с тобой все в порядке.

– Угу. Спасибо. Мне пора идти, работа ждет, – решительно заметила я.

– Конечно. Береги себя!

Я кивнула, и мы одновременно отключились.

Наран никак не прокомментировал разговор с бывшим коллегой, за что я ему была очень признательна. И порадовалась, что к кабинету мы добирались вместе, потому что под суровым, практически ледяным взглядом мужчины ариаты удерживались от расспросов.

Наран ушел к себе, а я принесла ему сок, открыла почту и отправилась в соседний отдел за подписью для двух документов.

– Она что, это подстроила? – услышала я, едва подошла к двери.

– Вряд ли. Сама же чуть не погибла!

Опять сплетничают!

– Ну теперь-то ты мне веришь, Лика, что они любовники?

– Это ни о чем не говорит…

– Ха! Наран летел с Эльзой к себе домой. Она, по словам Карины, у него живет. И причем давно. А между прочим, когда он с Евой встречался, даже не намекнул ей на переезд. Да что там… она у него и ни разу ночевать-то не оставалась, а в квартире была всего-то пару раз! А отношения длились почти семь месяцев!

– А может, он… влюбился?

– Этот ледяной-то, непрошибаемый, вечно скрытый Наран? Скорее, тут деловой расчет.

– А мне так не кажется, Селеста. Девочки, вон, из отдела аналитики сегодня видели, как он помогает ей выйти из флаера и смотрит так…

– Угу… Смотрит. Да она одежду до этого поправляла. Во флаере они явно не делами занимаются!

Это переходило все границы, и я, выдохнув, решительно распахнула дверь и вошла.

Девушки подскочили.

– Документы на подпись. Срочно! – не здороваясь, велела я и вдруг ощутила такие черные, завистливые нотки, что не стала сдерживать силу. Поймала волну, перенастроила и отправила ее этой самой Лике.

Когда я уходила, девушка с невероятной скоростью принялась разбирать дела, не замечая ошарашенного взгляда Селесты. Вот давно было пора это сделать. Пусть лучше работой займется, чем будет собирать гадости и сплетни. Сколько можно-то!

Вернулась к Нарану, который каким-то образом почувствовал мое настроение, приподнял брови, отвлекаясь от работы.

– Что-то случилось?

Вздохнула, покачала головой.

Наран поднялся, приподнял мой подбородок, уставился требовательно и серьезно.

– Мелочи, – отмахнулась я, улыбаясь.

Просто когда на тебя так смотрит мужчина, к которому ты неравнодушна, все остальное сходит на нет.

Он некоторое время внимательно на меня смотрел, – все еще надеялся, что я что-то расскажу, – а после наклонился и ласково поцеловал.

На рабочее место я после этого возвращалась на подгибающихся ногах. Буквально рухнула в кресло и, не сдерживая глупую улыбку, щелкнула по файлам, загружая их для работы.

День потонул в делах. Я то и дело отвечала на сообщения, передавала нужные сведения в разные отделы и готовила пресс-конференцию. И старалась не думать о том, что произошло между мной и Нараном во флаере.

Сама от себя не ожидала, что решусь на подобный шаг, нырну в этот омут с головой и почувствую себя неимоверно счастливой. Несмотря на все обстоятельства. И вопреки всему.

Нарана переполняли схожие с моими эмоциями. И хотя он был сосредоточен на работе, решал уйму вопросов, я нет-нет да и ловила на себе его взгляд, полный тепла.

Силу он вполне неплохо сегодня контролировал и сам, лишь пару раз по приемной и его кабинету прошелся легкий ветерок, но в целом справлялся.

Под конец дня, когда я отвечала на последние несколько сообщений, он вышел из кабинета, прислонился к дверному проему и молча наблюдал за мной, не спеша отвлекать и делиться своими мыслями.

– Почти закончила, – отозвалась я, листая голограммы и проверяя ушедшую информацию и данные.

– Маркус звонил, напомнил, что сегодня совместная тренировка.

– С Диаром? Или с Шархатом? – уточнила я.

– С обоими. И Маркус, если получится, присоединится. Похоже, спуска мне сегодня не дадут, – задумчиво протянул Наран.

– Не замечала, чтобы ты пытался лениться, – хмыкнула я, поднимаясь из-за стола.

Наран улыбнулся, но ничего не сказал.

К стоянке флаера мы шли спокойно, несмотря на то что на нас по-прежнему глядели с нескрываемым любопытством. Вот вроде бы больше двух недель уже прошло, но сплетни не прекращаются, только обрастают подробностями. Сегодня за обедом, на который я имела несчастье спуститься в кафетерий резиденции, я услышала, что у нас долгое время роман, но лишь сейчас мы решили перестать скрываться, когда у Нарана появилась возможность пристроить меня на должность своего личного ассистента.

– Сильно напрягают сплетни? – спросил Наран, едва мы забрались внутрь флаера.

– Почти привыкла, – спокойно ответила я, наблюдая, как ловко мужчина настраивает маршрут.

Два флаера охраны поднялись первыми, и Наран едва заметно поморщился. Я уже знала, что он не любил летать под чьим-то надзором, но сейчас рисковать не мог.

Мы начали подниматься, он повернулся ко мне, словно собирался о чем-то спросить, но у него сработал лиар. Пока Наран утрясал какие-то вопросы, мы долетели до «Звездного ветра».

На полигоне нас уже ждали Диар, Шархат, Маркус, Алекс, Вероника и Галахард. Последний чувствовал себя явно неуютно среди одаренных, все же от ариатов так и веяло силой, но стойко держался.

– Добрый вечер, – поздоровалась я, немного смущаясь.

– Добрый, – кивнул Маркус.

Остальные тоже поприветствовали нас.

– Я просмотрел ваши показатели за последние две недели, нар Наран, – начал Галахард. – Есть над чем поработать и что улучшить. Вы уже неплохо справляетесь с управлением воздушными потоками, спокойно ставите щиты и освоили мгновенное перемещение.

– Над чем работаем теперь?

– Удары воздушной струей еще слабоваты, делайте на них упор. И также вам нужно научиться устранять последствия вашей силы. Нар Диар и нар Шархат вам с этим сегодня помогут. Там действует принцип остаточной энергии, которую вы собираете после использования способности, но эта грань дара бывает не у всех. В любом случае, попробовать можно.

Мужчины кивнули, даже не думая отказываться.

– После вам предстоит потренироваться с нарой Вероникой, наром Маркусом и нарой Александрой. У них способности другого характера, как вы уже знаете; полагаю, вы должны хотя бы понимать, когда вас атакуют ментально, и уметь защищаться.

– На нем мои щиты, – хмыкнул Маркус. – Они непробиваемые.

– Но насколько я знаю, нара Эльза спокойно их обходит, – заметил Галахард.

– Я даже их не чувствую, – созналась честно. – Видимо, природа дара одна.

Других вариантов у меня не имелось, и Маркус, подумав, кивнул.

– Сегодня поработаете не только парами, но и группами, а под конец – совместная тренировка. Я разработал новую реальность, – как-то предвкушающе улыбнулся Галахард.

Ему, похоже, не терпелось ее опробовать на нас.

Мы разошлись по разным сторонам полигона. Мужчины – в одну сторону, мы с Вероникой и Александрой – в другую. Я чувствовала себя немного неловко в их компании, но, едва началась разминка, эти ощущения сгладились.

Когда сделали передышку, Вероника ушла кому-то позвонить, а Алекс присела рядом.

– На мой взгляд, Наран – весьма достойный мужчина, – тихо сказала девушка.

Я с трудом оторвала взгляд от моего ариата.

– Так заметно, что я к нему неравнодушна?

– Он к вам тоже, – улыбаясь, заметила Алекс.

Я вспыхнула, покосилась на Нарана, успешно уворачивающегося от летящих ледяных глыб и огненных сгустков, и ничего не ответила.

– Одаренным очень непросто встретить пару, Эльза. По большей части нас боятся. И этот страх здорово мешает строить отношения.

– У вас так было?

Алекс перевела взгляд на своего мужа.

– Когда мы только встретились, у меня едва проснулись способности. Я их скрывала, не знала, что с ними делать, и еще не осознавала, что дальше будет лишь труднее. Диар же… он уже привык к подобному отношению ариатов. С одной стороны, уважают, потому что раз за разом спасает других и помогает им, а с другой стороны, обходят стороной, боятся.

– Еще бы! Мужчина, который способен в любой момент превратить тебя в кусок льда… – не удержалась я.

Алекс улыбнулась и посмотрела на мужа с невероятной любовью. Ее эмоции были такими чистыми и светлыми!

– Диар не верил, что кто-то способен принять его таким, какой есть. И я скажу вам больше, Эльза, через подобное проходили и Шархат, и Маркус. Сейчас через страх «я чудовище» будет пробираться Наран.

– Уже, – вздохнула я, вспоминая его слова.

Алекс не удивилась моему ответу.

А я вновь посмотрела на Нарана и забыла, как вообще дышать, настолько он был великолепен. Сильный, даже не помышлявший сдаваться, раз за разом уворачивающийся от чужих ударов.

И ведь он был таким и тогда, когда мы впервые встретились. Защищал и поддерживал, оставаясь под маской неизвестного. Шел по грани, рискуя слишком многим.

И ничего, абсолютно ничего не потребовал взамен.

– Не знаю, как можно видеть в них чудовищ, – не выдержала я. – Я вижу в Наране смелого, благородного и ответственного мужчину. Только такой и станет идти по краю бездны, защищая других. Меня и мою семью, к примеру. Для меня он не чудовище и не злодей. Для меня Наран – герой. Мой герой. Только как ему это объяснить?

– Просто быть рядом, Эльза. Согревать заботой и теплом. Особенно это нашим мужчинам необходимо, когда приходит откат. Они тяжело от него отходят. И дело не только в физической слабости…

Я вспомнила, как затаскивала Нарана прошлой ночью в квартиру, кивнула.

– Им психологически тяжело, понимаете? Нужен кто-то рядом, способный не бояться. Хотя ни один из них, – Алекс показала на мужчин, которые целиком и полностью ушли в тренировку, – ни за что на свете в этом не признается.

О да! Мне вспомнилось возмущение Нарана, когда я проявляла заботу о нем. Но теперь я хотя бы точно знаю, что действовала правильно.

Какое-то время мы молчали, вернулась Вероника с бутылками воды, протянула нам.

– Пойду наберу Касс, если вы не против, – сказала девушка, снова отходя от нас.

Видимо, почувствовала, что Алекс хочет сказать мне что-то еще, и не стала мешать.

Девушка немного помедлила, словно сомневалась.

– Вы уж извините, что я вмешиваюсь, но моя интуиция не дает покоя, – вздохнула Алекс и немного виновато пожала плечами.

– Я вас слушаю. Есть что-то еще, о чем я не знаю?

– У Нарана сейчас переломный момент в жизни, и я вижу, как он… неравнодушен к вам, – мягко заметила Алекс. – Еще немного – и он перешагнет грань, из-за которой нет возврата.

– Вы о чем?

– Если чувства сильные, одаренные очень привязываются к своим половинкам. Так привязываются, что разрыв отношений означает выгорание и смерть.

Я вытаращилась на нее.

– Думаю, вы должны это знать.

– Спасибо, – тихо ответила я и снова посмотрела на Нарана.

Он уничтожал последние огненные шары и ледяные глыбы. Выдохнул, оглядываясь и проверяя, со всем ли справился, и перевел взгляд на меня.