Текст книги "Последняя невеста короля"

– Мы называем преэльфов адии. – Сказал Варр. – Они основали волшебную страну. Их земля находилась недалеко от Скандии. Адии принимали все народы пожелавшие жить в их волшебном мире. Только драконы жили в своей волшебной стране, и им было незачем присоединяться к стране адиев. Адии и есть старые эльфийские боги, только эльфы не любят об этом вспоминать.

Старший из западных эльфов нахмурился.

– Эльфы помнят адиев и то, как несправедливо с ними обошлись на заре своей истории. Ведь именно из-за восстания поднятого эльфами против адиев, Силис захотел обрести силу. Он думал, что разом покончив с воинственными настроениями молодого племени, решит все проблемы. Но только адии не позволили ему вмешаться. Они просто ушли, они не хотели никому мешать. А Силис остался в нижних магических чертогах прикованным к скале.

Выпущенный эльфами магический аргулет похожий на птицу, спокойно пролетел над королевскими угодьями Агнима, достиг срединных земель и вернулся в Енгли, не обнаружив посторонних магических сил. Это было подозрительно, ведь ещё вчера чья-то могучая магия разрушала подземные королевские угодья. Гениба больше не отвечала на вопросы и только выла в нижних покоях. Их маленький отряд отправили на разведку. Эльфы закрыли им магию стародавним заклинанием, но предостерегли не пользоваться ею без особой нужды. Никто не знал, что их ждёт в пути. Когда Рас хотел снять пояс алфиморов, западные эльфы ему не позволили.

– Пока этот пояс на тебе, мы будем знать, где вы. Заклинание закроет от недругов и его силу.

Варр больше ничего не говорил, только вздохнул, когда западные эльфы не пожелали остаться на ночлег в Енгли, и перелетели в старый королевский чертог алфиморов на берегу Согда – фьорд.

Пролетая над Скандией на спине Альда, Рас и Ворг обсуждали поведение эльтари – так теперь называли себя западные эльфы, и Ворг усмехнулся:

– Видимо, у них есть дела в королевском чертоге алфиморов. Алфиморы покинули Скандию не по своей воле, до сих пор все их поселения целы, на берегу и под водой. Они их закрыли, а не разрушили. Последний король алфиморов обещал местным племенам скоро вернуться домой вместе со своим народом. Но те, кто слышал это обещание, не дождались их возвращения, как не дождался никто другой.

– А почему они ушли? – Спросил Альд.

– Сегодня в голосе твоего деда сквозили усмешка и презрение, когда он разговаривал с эльтари. Может, стоит спросить у него, куда девались алфиморы. Народ Енгла единственный, кто сохранил свою страну со времён Эльфиды. Кому, как не королю Варру знать о стародавних делах.

– Наверное, – протянул задумчиво Альд.

Талиман никогда не вмешивалась в мужские разговоры, предпочла промолчать и на этот раз. Она и раньше слышала о прекрасных алфиморах, которые часто брали в жёны девушек из восточных девелов. И была искренне уверена, что алфиморы это реальный народ западного побережья Скандии. А оказалось, здесь о них никто не слышал уже многие тысячелетия. Пытаясь вспомнить, кто ей рассказывал красивые истории об алфиморах, Талиман задремала. Во сне она снова разговаривала со старым Варром. Он не успел поговорить с ней в Енгли до того, как они улетели, а теперь боится напугать, ведь у неё уже не будет возможности вернуться.

– А зачем мне возвращаться? Мы едва начали свой путь.

– Ты самая уязвимая перед магией совтанского колдуна и силой Силиса. Если они найдут тебя за Полярным кругом, то сделают всё, чтобы не сбылось последнее пророчество Алтеи.

– Вот вы о чём. Они попытаются меня убить?

– Скорее переманить на свою сторону. Только ты можешь открыть пантеон адиев с помощью кольца Алтеи. А цель Силиса именно пантеон.

– Но у меня нет никакого кольца, и мой жених Циан, король Агнима, а не Эльфиды.

– Агним это Эльфида, и агнимчане тоже эльфы, северная ветвь этого древнего народа. И что бы ни говорили эльтари, только агнимчане прямые, чистые потомки адиев. Западным эльфам неподвластна магия севера, они не могут жить в суровых природных условиях за Полярным кругом. Это их предки астаны подняли когда-то восстание против адиев, которое послужило началом распада большой волшебной страны. Астаны были горды и заносчивы, и захотели иметь прямой доступ в пантеон адиев к источникам и амулетам силы. Они могли просто попросить об этом, но пошли войной, и не скрывали, что адии им больше не нужны, они хотели сами распоряжаться эльфийскими святынями.

Первый же астан вступивший в пантеон, убил отравленными дротиками встретивших его адийских старейшин. Астаны не знали, что с гибелью любого адия пантеон закрывается, и становится невидимым. Огромное астанское войско камня на камне не оставило на месте где был пантеон и продолжало крушить окрестности, пока им навстречу не вышел Силис. Он превратился в монстра. Легенда гласит, что Силис был выше Енгли, рогат, ужасные отравленные шипы покрывали всё его тело, волосы извивались словно змеи, он дышал огнём, как дракон. В панике астаны бежали. Силис не преследовал их, он смотрел им вслед и смеялся. Потом его окружили прозрачные исполинские тени убитых старейшин и всё исчезло.

Наблюдавшие за событиями с границы Енгла драконы, побывали на месте пантеона, и к ним вышел сам Эльгар, король адиев со своей свитой. Это он рассказал о случившемся с его сыном Силисом, и о намерении народа адиев уйти туда, откуда они пришли.

Драконы сохранили память об адиях, и их многочисленных потомках, рассеянных по бывшей волшебной стране.

– А почему адии не забрали Силиса с собой?

– Видимо не смогли.

– А куда они ушли?

Но вопрос остался без ответа, Талиман разбудил шелест чьих-то крыльев. На пороге пещеры сидел старший сын Шаки Пува. Он не мог попасть внутрь, ночью ударил мороз, и круглое отверстие входа затянуло прозрачной корочкой льда. Сова потешно повернула голову на бок и, прищурив один глаз, смотрела на девушку.

Альд тоже проснулся, попросил Талиман сказать птице, пусть отлетит подальше, и выпустил несколько струек огня, растопивших лёд. Сова вернулась и важно вошла в пещеру. К её лапке был привязан маленький свёрток.

– Это записка от моей сестры Керы.

– Какие новости? – Спросил, поднимаясь, Рас.

– В Дойдоре со вчерашнего вечера больше нет новых погибших. Гунн вернулся в замок в Поде. Он намерен спасти свою жену из плена Ллос. Адис выпускает аргулет за аргулетом в восточные девелы, но они не возвращаются. Значит, их кто-то сбивает.

– Или они сами падают, наткнувшись на непреодолимое препятствие. – Сказал Ворг.

– Кера так и пишет, что до реки Эны над землёй магический купол, он закрывает все четыре западных девела.

– Что за шум в глубине пещеры? Ой, сова кого-то поймала! – Рассмеялся Альд.

Из темноты вылетел Пува, он держал в лапах мышь и, не останавливаясь, пролетел к выходу. Опустился на землю, взял мышь в клюв, и степенно вышел наружу, отверстие было мало для размаха его крыльев.

– Решил позавтракать на свежем воздухе. Давайте мы тоже подкрепимся, и обследуем пещеру. Раз Пува сумел там летать и охотится, значит, места там достаточно. – Сказал Ворг.

– Ворг, а зачем нам обследовать пещеру, мы же скоро уйдём отсюда? – Спросила Талиман.

– Я ещё вечером подумал, что входное отверстие слишком высоко от земли, и мало для медведя, скорее похоже на отнорок, запасной выход на всякий случай. Значит, медведь заходил в другом месте. Возможно, если мы найдём главный вход, то сократим себе путь в чертог.

– А если вход окажется за Полярным кругом, мы только потеряем время. – Засомневался Рас.

– А мы зажжём факел, и пламя поможет нам сориентироваться по сторонам света, дорогой Рас. – И Ворг достал из своего мешка четыре смоляных факела завёрнутых в бумагу.

– Как это сориетироваться? – Удивился Альд.

– В это время года здесь дуют северные ветры. Вход, через который мы попали в пещеру, смотрит на север и пламя факела указывает на юг. Если мы будем идти в сторону отверстия «смотрящего» на юг, то пламя «успокоится». А если двигаться к северу, то огонь снова будет «рваться» на юг. – Объяснил Ворг.

– Ты запутанно объясняешь, но я, кажется, понял. Давайте поторопимся с завтраком, уже светает.

Когда собрав свои вещи Талиман, Рас, Альд и Ворг зажгли факелы и пошли вглубь пещеры, их неожиданно обогнал Пува. Он неспешно летел впереди, словно хотел указать дорогу.

– Мы точно спускаемся, – сказала Талиман, – идти легко.

Через полчаса пути вдали показался свет, и они скоро добрались до аркообразного выхода из пещеры, чуть ниже человеческого роста. Пламя факелов «рвалось» на юг, как и предсказывал Ворг. Талиман позвала Пуву, а когда он уселся к ней на плёчо, осторожно погладила и поблагодарила за помощь. По пути они видели в пещере ещё несколько боковых ходов и могли запросто заблудиться.

– Куда теперь? – Спросил Рас, оглядывая окрестности.

Ворг, заслонив ладонью глаза от света встающего солнца, тоже огляделся.

– Вот это да! Мы выбрались совсем недалеко от чертога. – А оглянувшись, и внимательно посмотрев на гору, добавил: – Я даже бывал в этой пещере с братьями в детстве, но мы никогда не добирались до верхнего входа, иначе бы я узнал его. Через час будем на месте.

Договорившись по дороге не разговаривать, а в случае надобности тихо свистеть, путники пошли за Воргом по протоптанной медведем тропинке. Талиман подумала, откуда в этой части Скандии взялся бурый медведь, и почему так высоко устроил своё логово? Но увидев сосны, растущие прямо на скалах, улыбнулась. Ещё в детстве она слышала рассказы о царстве бурого медведя, которое повсюду, где есть деревья. Ведь каждому медведю необходимо дерево, на которое можно залезть в случае опасности, и подрать древесную кору, если чешутся когти. А устраивать берлоги все медведи мастера и любят спать в пещерах.

Неверное осеннее солнце, постояв на небосклоне меньше трёх часов, уже готовилось к закату, когда путники добрались до южного входа в чертог Удров. На пороге сидела седая женщина и раскладывала таблички исписанные древними рунами. Увидев Ворга, она вскочила и, обняв его, запричитала.

– Ладно вам, матушка, всё хорошо. И отец жив – здоров, а вы уже и чепец сняли.

Женщина отпрянула от сына, пошарила в кармане передника и водрузила на голову измятый саамский чепец.

– Да я им просто слёзы утирала. И где вы так долго пропадали? – Спросила она строго. Оглядев гостей и не увидев мужа, толкнула сына в бок. – Где твой отец, негодник?

– Матушка, разрешите вам представить наших гостей…

– Я тебя спрашиваю, где твой папаша, а ты мне про каких-то гостей!

Тут на поверхность вышли две одинаковые девушки и, завизжав, бросились на шею Талиман.

– Тали, милочка, мы думали, тебя съел дракон! – Заплакала одна. При этих словах Альд закашлялся.

– А нас чуть не сжег заживо родной папаша, а сам задохнулся насмерть! – Причитала вторая.

– Вита, Дила, как я рада вас видеть! Вот не ожидала такой встречи! – Талиман обнимала подружек, забыв про всё на свете.

– А нас перенёс в свой девел дядюшка Удр. Мы летели через весь Агним в его полётном балахоне. И над королевскими землями пролетали, но там была такая ужасная гроза, что мы ничего не смогли разглядеть.

– А когда прилетели сюда, в бухте стоял королевский парусник, мы даже видели издали короля Циана. Он стоял на борту и смотрел на нас. С ним был ещё один красивый молодой человек и коротышка Мирфак.

Талиман опомнилась, взяла девчонок за руки и подвела к Расу и Альду.

– Ой, – вздохнула Дила, и покраснела, – это он!

– Да, дорогие мои, это названый брат короля Циана, наследный принц Агнима – Рас. А рядом с ним принц королевства Енгл – Альд. Не стойте, как каменные, поклонитесь королевским особам.

Близняшки хором ойкнули и присели. Потом переглянулись, и одна другой шепнула: «Это же просто книксен, королям положен реверанс!». Девушки поменялись местами, кивнули друг другу и присели в глубоком реверансе перед Расом, потом сделав два шага назад, повернулись к Альду и сделали реверанс ещё раз. Снова отошли, встали между Альдом и Расом, и снова присели, низко наклонив головы.

Талиман расхохоталась:

– Вставайте уже! Все приличия соблюдены, теперь просто познакомьтесь с принцами.

Девушки по очереди подходили к Альду и Расу и, протягивая руку, называли своё имя и титулы. Талиман всё ещё смеялась над подружками, когда к ней подошла фру Удр и шепотом спросила:

– Это действительно принцы?

– Мама, я вам пытался сказать, а вы… – Ответил за Талиман Ворг, взял мать за руку, подвёл к растерявшимся после церемоний близнецов Расу и Альду, и просто сказал:

– Рас, Альд, это моя мама. – А когда все рукопожатия были закончены, добавил: – Теперь мы можем спуститься в чертог?

– О, Северная звезда, – воскликнула фру Удр, – милости прошу!

Пока Ворг, Альд и Рас выбирали лошадей, Талиман бродила с подружками по чертогу Удров. Построенный на западный манер, с колоннами и аркадами в парадных покоях, он был не похож на её родной чертог, но почему-то очень его напоминал.

– Здесь пахнет домом, – сказала Дила.

– И нас здесь любят, – добавила Вита.

– А наших домов уже нет… – Талиман отвернулась, смахнуть навернувшуюся слезу и увидела миловидную женщину с подносом в руках. Она улыбалась.

– Здравствуй, Тали! Ты меня не узнаёшь?

– Вы фру Хильда, тётушка близнецов, сестра соседа Ланга?

– Именно. Я не смогла попасть в наш девел, он окутан плотным туманом, через который невозможно пролететь. Следующие девелы тоже. Еле добралась до Труммов, передохнула и перелетела сюда. Дожидаюсь кузена, нужно решить судьбу угодий брата. Да, по рассказам девочек, уже нечего решать, всё сгорело.

– Вы пролетели через весь Агним и остались невредимой?

– А что со мной могло случиться? – Смутилась Хильда.

Тали ничего не ответила. Отец сказал ей, что если Агниму угрожает опасность, срединные земли, и так закрытые стародавней магией, становятся недосягаемы, даже для королевских чёток, туда невозможно попасть как обычно. Там находятся древняя столица, капища предков и стародавний тронный зал королей Агнима. А Хильда сумела добраться до междуречья Эны и Олмы, и даже отдохнуть у старейшины Трумма. «Может, Хильда успела до того, как сработала стародавняя магия? Или она не сработала, и срединные земли не защищены, как думают все?», – Талиман решила поговорить об этом со своими спутниками мужчинами, как только они вернутся из конюшен.

Хильда продолжала говорить, но Талиман не слушала. Она увидела на стене портрет молодого человека, явно в королевском облачении. Он сидел на большом камне посреди моря, а из воды выглядывал северный беломордый дельфин. Юноша положил одну руку ему на спину, во второй держал дельфиний плавник. Они смотрели друг другу в глаза, как смотрят только влюблённые.

– Кто это? – Спросила она Хильду. Хильда снова смутилась.

– Я не знаю.

– Тётушка, разве вы забыли, это последний король алфиморов со своей женой. Дядюшка Удр рассказывал, что она пожелала остаться на портрете в облике дельфина. Все алфиморы могли становиться дельфинами, когда захотят. – Удивилась Вита.

– Да, правда, я забыла. – Ответила Хильда и быстро вышла.

– Странно, – протянула Дила, – вчера тётушка Хильда забыла, как зовут Ворга. Сегодня утром не могла вспомнить наши с Витой имена. А про этот портрет дядюшка Удр рассказывал на свадьбе Арне всего полгода назад, и тётушка Хильда стояла с ним рядом.

– А кто это, Арне? – Спросила Талиман.

– Это наш младший кузен Удр. Он отделился от родителей, и живёт своим чертогом в горах девела. Арне, как ты, хранитель живности на угодьях поверхности. И имя у него самое подходящее Арне – орёл.

– Есть ещё средний кузен Хакон, он тоже живёт отдельно – в девеле своей жены. Она была единственная дочка, и им пришлось перебраться в дом её родителей, надо было управлять провинцией. – Добавила Вита.

– А Ворг, их старший брат, остался в родном чертоге?

– Да.

– Ну вот, разобрались, кто есть кто в семействе Удров. Меня же интересует этот портрет. Лицо короля мне почему-то знакомо.

– Дядюшка случайно нашёл портрет, когда во время шторма обрушился берег и открылись рукотворные пещеры. В одной из них были сложены старые рыбацкие сети, они рассыпались в прах, когда к ним прикоснулись. А под ними лежал этот портрет, аккуратно завёрнутый в эльфийскую ткань из Мекелоша. Она прозрачная и не пропускает воду.

– Вита, ты не сказала, что на другой стороне портрета нарисована прекрасная молодая женщина в красном свадебном платье. Дядюшка решил, что это и есть жена последнего короля алфиморов Эспена в человеческом облике.

– А Мекелош это где? – Талиман не отрываясь, смотрела на портрет.

– Мы не знаем. Дядюшка говорил, это стародавний город эльфийских мастеров. Ткани, сделанные в Мекелоше, сохранились до наших дней. Ты хочешь посмотреть портрет королевы? – Сказала Дила и взялась за раму.

– Не сейчас. Скоро вернутся Ворг, Рас и Альд, и мы, наверное, уедем.

– Ничего подобного! Тётушка уговорила Ворга пообедать дома. Неизвестно когда вы вернётесь и отведаете домашней пищи. – Вита надула губки.

– Так ты посмотришь на королеву? Она родом из восточного девела. Все алфиморы брали в жёны девушек с востока. – Настаивала Дила.

– Погодите, это вы мне рассказывали сказки про алфиморов?

– Да, когда вернулись со свадьбы Арне. – Хихикнула Вита.

– Точно! А я не могла вспомнить, откуда знаю про них. И почему-то думала, что они до сих пор живут на западе Агнима.

Близнецы переглянулись и расхохотались.

– Мы просто морочили тебе голову, что на западе Агнима живут прекрасные алфиморы. – Сказала, смеясь Дила.

– Как вам не стыдно! Я не стала встревать в разговор, когда Ворг и принцы о них говорили, а то бы опозорилась!

– Смотри! – Дила повернула портрет.

Молодая темноволосая женщина шла по весеннему лугу, усыпанному белыми нарциссами. Вдали виднелись деревья в розовом цвету, а следом за женщиной летела маленькая птичка. На женщине было стародавнее эльфийское свадебное платье, и женский королевский венец.

– Внизу надпись, на каком это языке? – Талиман подошла поближе к портрету. – Не понимаю, это не по агнимски…

– Пусть время нас соединит,

Как воды моря разлучили. – Прогремел над ухом Талиман бас Ворга. – Это на староэльфийском. Давайте повесим портрет на место. Отец не любит когда его переворачивают.

– А почему, кузенчик? Ведь женщина на нём такая красивая! – Вита загородила собой картину.

– Портрет подтвердил старую легенду о последнем короле алфиморов Эспене. Он очень рано женился на прекрасной Глариэли, дочери горного короля. Это в итоге погубило его и весь народ алфиморов.

– На дочери Гунна? – Удивилась Талиман.

– Точно, Гунна. Он благословил их брак, а мать Глариэли, разгневалась и наложила заклятие – они не могли сойтись вместе в человеческом облике. Когда Эспен был человеком, Глариэль превращалась в дельфина. А если Глариэль принимала человеческий облик, Эспен становился птицей, маленькой совой, которую теперь так и называют – сычик эльф. – Сказал Ворг и перевернул картину.

– Выходит, мать прекрасной Глариэли – богиня Ллос? – Спросила Талиман.

– Выходит так. – Вздохнул Ворг.

– А почему это погубило всех алфиморов? – Спросила Дила жалобным голосом.

– Я не знаю точно, но слышал от старых горных духов, что все мужчины алфиморы тоже превратились в птиц, а женщины в дельфинов. Поэтому и не вернулись в свои дома, как обещали.

– Вот это да! – Присвистнула Вита. – А старина Гунн никогда ничего такого не рассказывал. У него сейчас другая жена. Как её зовут, Дила?

– Дихе. У них недавно родился ребёнок.

– Да, отец посылал Гунну подарки и переживал, он не знал, кто родился, мальчик или девочка. – С этими словами Вита прижалась к сестре.

– Мальчик, – сказала Талиман, – и его назвали, как моего отца – Мирт. Гунн благодарен отцу за какую-то помощь, вот и назвал сына в его честь. И у Гунна над троном висит портрет Эспена и Глариэли.

– Всё это замечательно, но к нашему делу не относится. Нам пора в дорогу, а мама не отпустит без обеда. Пойдёмте в столовую, кажется, уже накрыли на стол. – Ворг взял Талиман под руку и отвёл в сторону. – У нас проблема. Тётушка Хильда хочет пойти с нами.

– Это зачем?

– Не знаю. Обузой она не будет, человек тренированный и всё такое. Но…

– Знаешь, Ворг, я видела её всего несколько минут, но ведёт она себя очень странно. Всё забывает, говорит, что спокойно перелетела в ваш девел через весь Агним. Отдыхала у Трумма в срединных землях. Я ещё подумала, неужели не сработала стародавняя магия, срединные земли открыты, и никто об этом не знает.

– Да… В любом случае решать будем все вместе, брать её с собой или нет. Скажу Расу, надо попробовать связаться с Енгли.

За столом Хильды не было. После обеда Рас, Альд, Ворг и Талиман собрались у кристалла Удров. Чётки быстро его открыли, и все увидели Мирфака.

– У вас всё в порядке? – Испуганно спросил он. – Мы же договорились не использовать кристаллы без большой нужды.

– Позовите, пожалуйста, моего отца, – сказал Ворг, – у нас неожиданный поворот событий.

– Он рядом. – Из-за спины Мирфака выглянул старый Удр.

– Папа, в нашем чертоге со вчерашнего дня гостит Хильда Ланг. Она дожидается вас, решить судьбу девела Лангов.

– А откуда она узнала, что произошло? Я не смог её разыскать, было слишком мало времени до отплытия Истии.

– Я не знаю. Она собирается идти с нами в королевские земли.

– Это ещё зачем? Почему вы ей сказали куда направляетесь?

– Мы не говорили, она откуда-то это уже знала. – И Ворг рассказал о странном поведении Хильды – провалах памяти, и о том, как она перелетела через весь Агним и отдыхала в срединных землях у Трумма.

– Этого не может быть, – удивился Мирфак, – срединные земли закрыты, мы проверяли несколько раз. И Агвид и Адис тоже проверяли.

– Интересно, – это заговорил Варр, – я думаю, вам следует взять её с собой. В дороге выяснится, почему она хочет идти с вами, откуда она знала про ваш маршрут, и как на самом деле попала в девел Удров.

– Отец, – вступил в разговор Альфар, – а если она опасна?

– Не более чем все остальные, если их магия закрыта. Но пояс алфиморов на Расе имеет существенное преимущество, он защитит всех четверых при нападении, как физическом, так и магическом. К тому же он невидим. И мыс Тури, никуда не делся. Альд, ты помнишь о нём?

– Помню, дедушка.

– Вот и замечательно. – Кристалл погас.

– И как нам быть? – Спросила Тали.

– Поступить так, как сказал Варр. – Ответил Рас. – Альд, а почему твой дед упомянул мыс Тури?

– Там, на границе Агнима, сразу за Полярным кругом, находится старый торговый форпост Енгла. Один из многих вне Скандии. Он давно заброшен, но не запущен. Дед содержит в порядке все свои форпосты, это традиция.

– Но я никогда не слышал, о форпосте Енгла на мысе Тури. Мы там бывали, и не единожды, и с матушкой, и с Цианом.

– Вы наверняка не покидали границ Агнима, форпост на самой крайней оконечности мыса, на самой верхней его точке, уже за Полярным кругом.

– Да. Прости, ты же об этом сразу сказал. А чем этот форпост может быть нам полезен?

– Может и ничем, просто запасное место для отдыха, например.

– Хорошо, хотя не совсем по дороге.

Пятеро всадников продвигались по западной объездной дороге. Они были в пути уже пятые сутки, и без приключений пересекли два девела отделявшие девел Удров от границы владений короля Агнима. Они не стали заезжать к Хакелу Удру, его земли граничили с королевскими, а соблазн был велик. Хильда Ланг очень рассердилась, когда было принято решение заночевать на старой охотничьей стоянке, недалеко от дороги в старый чертог королей. Но племянник грубо одёрнул её, и Хильда замолчала. Отказавшись от еды, женщина постелила себе на пороге охотничьего домика и, казалось, сразу уснула.

Ночью начался шторм, и его отголоски долетали сюда, за добрых три километра от моря. Талиман не спалось, она слушала завывания ветра в трубе и думала о том, что их ждёт в королевских землях. Вдруг краем глаза она увидела, как Хильда пошевелилась. Потом на Расе засветился пояс алфиморов, и над спящими мужчинами заискрился воздух. Талиман быстро перекатилась к лежащему с краю Альду, и показала глазами на дверь.

На пороге, держась за косяк, стояла женщина в экзотическом, плотно облегающем тело одеянии из змеиной кожи. На ней был рогатый головной убор и полностью скрывающая лицо треугольная маска. С рогов свисало множество бриллиантовых подвесок, которые касались плеч. Вдруг глаза женщины загорелись, как угли в костре, и охотничий домик запылал. Незнакомка рассмеялась и растаяла в воздухе.

Домик выгорел полностью, а Талиман, Альд, Рас и Ворг остались невредимы. Они даже не почувствовали жара от пожарища. На рассвете оказалось, что кто-то увёл лошадей, прихватив с собой все походные мешки с припасами. Ворг хитро улыбнулся Расу, когда из-за поворота показались нагруженные лошадки:

– Ты ещё спрашивал, зачем я выбрал не пять, а десять лошадей. Знакомьтесь, это мой брат Арне. Он вышел за нами следом, и держался на расстоянии полдня пути. А вот теперь мы поедем прямиком к Хакелу. Нам нужен его кристалл.

– Где же Хильда? – Спросила Талиман.

– Наверное, сгорела, – усмехнулся Рас, – или ушла, когда начался пожар, недаром улеглась на пороге.

– А кто была эта женщина с рогами? Мне показалось, что она глазами подожгла дом. Даже драконы такого не умеют.

– Драконы не боги, дорогой Альд. А это очень похоже на богиню чёрных эльфов Дроу. Я слышал, одним взглядом она поджигала что угодно. Хотя так могли и её жрицы. – Ответил Ворг.

Пять дней в присутствии Хильды все ехали молча. Теперь же, добираясь до чертога Хакела Удра, болтали без умолку. От души посмеялись над тем, как в первый же день пути, в лесных угодьях девела, их обстреляла шишками белка. Особенно ей почему-то не понравился Альд, он едва успевал уворачиваться. Белка прицельно била по нему, перепрыгивая с дерева на дерево, пока их маленький караван не покинул лесополосу. Впрочем, досталось всем, Ворг почёсывал затылок, Талиман плечо, а Расу шишка угодила прямо в лоб.

– Послушайте, по-моему, в Хильду не попала ни одна шишка. Она спокойно наблюдала, как мы ойкаем. – Талиман стала серьёзной.

– Правда, я тоже заметил. Она несколько раз оглянулась на меня, в её взгляде было столько злобы.

– Да, Альд. Она совсем не похожа на нашу тётушку. Матушка пожаловалась, что когда они готовили обед, Хильда не смогла нарезать лук. Сразу порезалась и убежала к себе.

– Погодите, у рогатой женщины, которая стояла ночью на пороге домика, была порезана левая рука, и довольно сильно. Рана немного затянулась, но было видно, что порез свежий. – Сказал Рас.

– Так неужели Хильда, это не Хильда?

– Похоже на то, Талиман. Поэтому я хочу связаться с Енгли. Может старый Варр знает кто это.

– Ворг, подъезжаем! – Крикнул Арне, он ехал первым.

– Ну вот, добро пожаловать в девел Матлов, которым теперь управляет семейка Удр! – Засмеялся Ворг.

– Почему ты смеёшься? – Спросил Альд.

– Это очень старая история про то, как два старикана Матл и Удр, поссорились в давние времена из-за прибрежной полосы. Потом не разговаривали друг с другом по гроб жизни. И все их наследники, хоть и не имели уже претензий к соседям, всё равно придерживались правила – мы с вами не знакомы. Так тянулось лет триста. Посредником в хозяйственных делах между Матлами и Удрами всегда выступали девелы Торну. Им посчастливилось жить между повздорившими семьями. А потом, единственная дочка девела Йене Матла влюбилась в среднего сына девела Толи Удра. И он в неё тоже влюбился по уши. Пришлось родителям свадьбу играть и наконец «познакомиться».

Эй, Арне, махни Хакелу, пусть открывает ворота.

Девел Матлов – Удров был единственным в Агниме, где все строения находились на поверхности. Массивные распашные ворота из карельской берёзы окованные железом, могли выдержать удары небольшого тарана. А магический невидимый забор, был подарком одного из стародавних королей Агнима, и останавливал всех непрошеных гостей. Хакел распахнул только одну створку ворот, а гости свободно проехали в аккуратный, выложенный булыжниками двор.

Талиман залюбовалась высоким чертогом вырубленном в скальной породе голубоватого цвета. Альд спешился, помог ей слезть с лошади, и спросил:

– Тебе понравился дом?

– Да. Посмотри, какой необычной формы окна, сделаны в форме снежинок, и ни одно не повторяет другого.

– Тот, кто его построил, был художником.

– Заходите в дом, уже темнеет! – Крикнул им Ворг с порога. – Хакел говорит, что над королевскими землями со вчерашнего дня какое-то багровое свечение. Очень похоже на магию.

Варр подтвердил догадку, что к ним явилась сама богиня Ллос, в своём любимом боевом наряде из кожи стародавнего питона Теба, которого лично убила в одном из сражений. Он долго искал Гунна, узнать, может ли его бывшая жена принимать чужой облик, но горный король, как сквозь землю провалился. Его не было ни в замке в Поде, ни в ближайших окрестностях, ни в дальних угодьях. Его духи тоже пропали.

– Боюсь, он направился в нижний чертог Ллос, спасать Дихе и сына. А там ему может очень не поздоровиться, если вернётся его благоверная.

– А свечение над королевскими угодьями? – Спросил деда Альд.

– Похоже на совтанскую магию, дорогой внучек. Сейчас мы поговорим со старейшинами Совтана.

Кристалл погас. Дожидаясь, пока Варр снова свяжется с ними, все разбрелись по ритуальной зале чертога, где стоял кристалл. Жена Хакела Эрна рассказывала Талиман о реликвиях, хранящихся в чертоге и истории его строительства на поверхности. Чертог был построен в незапамятные времена хранительницей народа лапла, эльфийкой Алвой. Сохранился её портрет, и Талиман, не отрываясь, смотрела на холодную красавицу усыпанную снегом. Эрна сказала, что лаплы чтили Алву, как хозяйку зимней вьюги.

Оказывается, нижние угодья девела Матлов были выкуплены королевской семьёй Агнима ещё в стародавние времена, а Матлы назначены хранителями королевских построек в подземелье. За это они никогда не платили налогов. Эрна не знала, для чего они предназначены, но продолжала их охрану вместе с матерью и мужем Хакелом.

– Какие постройки? – Спросила Талиман.

– Глубоко под землей находится несколько сообщающихся залов на разной глубине. Они огромны. Говорят, их построили гномы. Там сложная система переходов, старинные исполинские подъёмные механизмы и несколько колодцев с ключевой водой. Отец считал эти залы частью оборонных сооружений Агнима, но и он терялся в догадках об их предназначении. И был очень удивлён, когда однажды в нашем девеле объявился сам король Арвит, и заявил, что пришёл пешком, прямо из своего замка, по подземным переходам и вышел на поверхность недалеко от чертога. Они долго говорили с отцом. Отец обещал рассказать мне тайну этих залов, как только я выйду замуж, но не успел. Сразу после нашей свадьбы с Хакелом, он поехал по делам в Срединные земли и не вернулся.