Текст книги "Здравствуй, ледяной принц"

Глава 11
Особая дата

Ближайшие два дня стали для меня братьями-близнецами. На голову неожиданно свалилась она – работа, и я в спешном порядке вытаскивала сотрудников из-за новогодних столов, иначе мы могли пропустить выгодный контракт. Параллельно с этим продолжала делиться с Винтером знаниями о родном мире. Пока что самыми элементарными – Вин наконец-то сладил с кранами, не поддающимися его магической логике, и другими бытовыми приборами в окружающем нас пространстве. Перекрестившись предварительно, я даже рассказала ему, как использовать газовую печь. Только попросила пощадить квартиру и не сжигать ее.

А еще я продолжала украдкой наблюдать за Винтером и видела, что он постепенно приходит в себя. Он стал разговорчивее, но опасных тем больше не заводил. Чаще улыбался, хоть синие глаза и оставались ледяными, и постоянно крутился где-то рядом. К его присутствию я тоже неожиданно привыкла. К тому, как он ходит по дому, как наблюдает за моей работой на компьютере, выискивает что-нибудь вкусненькое в холодильнике. И – о чудо – мне нравилось, что Вин рядом. Никогда и ни с кем я не ощущала себя настолько комфортно.

Когда наступило пятое января, мне оставалось только добавить общие черты в почти заключенный договор и отправить его юристам, чтобы те уже шли к высокому начальству в лице Сергея Вадимовича, поэтому я, едва умывшись, села за ноутбук. Часа через три работа была завершена.

– Ура! – сказала сама себе, отправила документы и вдруг поняла, что за все время до полудня не видела Винтера.

Он ни разу не прошел мимо, даже на кухню, не сунул любопытный нос, что же я делаю. Может, заболел? Соскочила со стула и поспешила в гостиную, полностью отданную на растерзание принцу.

Винтер, как и ожидалось, не спал. Вот только шторы в гостиной были почти задернуты, и комнату окутывал полумрак, в котором тем не менее легко было разглядеть фигуру в кресле у окна. Место, которое для себя облюбовал Вин, – и к елке поближе, и можно наблюдать за тем, что происходит снаружи. Сделала пару шагов, и сразу стало понятно, что его высочество с утра не в духе.

– Доброе утро, – сказала, замечая и хмурое лицо, и взгляд, прикованный к оконному стеклу. – Или лучше день?

– Доброе, – откликнулся Винтер, не поворачивая головы.

Не с той ноги встал? Или и правда заболел?

– А что ты здесь сидишь один?

Преодолела остатки разделяющего нас расстояния.

– Ты же занята.

Можно подумать, это ему когда-то мешало. Нет, дело было в другом, и я это видела. Только не знала, как разговорить застывшую статую.

– Кофе будешь?

– Нет, спасибо.

Да, была в характере Винтера такая прелестная черта, как непробиваемость. Я успела заметить, что, если он что-то втемяшил себе в голову, выбить это оттуда было почти невозможно. Я села на ручку кресла, надеясь, что не так уж много вешу, чтобы она треснула. Коснулась упрямой морщинки между бровями.

– Что случилось?

– Ничего.

Исчерпывающий ответ!

– Винтер, я же вижу, что-то не так. Давай поговорим.

Подбирать слова было сложно, но что поделаешь, если сейчас он был ледяным в прямом смысле слова?

– Ален, я не хочу. – Вин упрямо качнул головой. – Все отлично, правда. Я не болен, если ты об этом.

– Тогда что? Говори сам, иначе, предупреждаю, я придумаю версию в сто раз страшнее.

Винтер посмотрел на меня с легким непониманием. Да, убийственная логика русской женщины. «Признайся сам, или я придумаю что-то хуже».

– Мне начинать? – Поняла, что каяться никто не собирается. – Раз не болен, значит, что-то с магией? Или ты решил принять предложение службы правопорядка и переселиться в другой мир? Или…

– Хватит. – Винтер все-таки бледно улыбнулся. – Все куда проще. У меня сегодня день рождения.

Приехали! Вот такого развития истории я точно не предполагала. Потому что, если верить выражению лица Винтера, в его семье в этот день не родился кто-то, а, наоборот, умер.

– Тогда к чему вселенская тоска? Радоваться надо. Это же праздник.

– Радоваться – чему? Что я один в незнакомом мире, а моя семья, скорее всего, думает, чтобы лучше бы и не рождался? Мне не хватает их, Алена. Сестер. Даже отца. Так глупо!

– На самом деле глупо. – Когда поняла, что видимой опасности нет, стало легче дышать. – Сидеть и жалеть себя – глупее не придумаешь. Поднимайся.

– Зачем?

– Поднимайся! Я… приглашаю тебя на свидание.

Похоже, Винтер не поверил, потому что уставился так, будто видел впервые в жизни.

– У нас не принято, чтобы девушки приглашали парней на свидание.

– У нас тоже, но какая разница? Всякое бывает. Так что хватит замораживать мою квартиру, одевайся, а завтракать, точнее, уже обедать будем в городе.

Наверное, Винтер ждал, что я улыбнусь и скажу: «Шутка». Но я не шутила. Наоборот, побежала в спальню. Куда в нашем городе можно пойти в новогодние дни? Решила, что парадное платье не подойдет, нужно что-то иное, более удобное. Значит, свитер и джинсы. Не совсем подходящий вид для свидания, но у меня и спутник особенный. Быстро подкрасила губы и глаза.

– Я готов.

Винтер появился в дверях, как всегда, внезапно. Он выбрал для прогулки темно-синий свитер, который делал его глаза бездонными. Я даже залюбовалась. А черные джинсы подходили ему куда больше странных штанов, в которых Вин прибыл в наш мир. В груди стало тепло, вдруг нестерпимо захотелось его поцеловать. Это было еще одной проблемой… Хотя, учитывая магические печати, не проблемой, конечно, но все-таки я сама себе удивлялась. Мне нравился Винтер. Нравился до сладкого томления внутри и порхания бабочек. Это была еще не любовь, конечно, но после длительных отношений, закончившихся крахом, я будто снова оживала.

Винтер остался верен своей куртке, той самой, черной с серебристым узором, да и она вписывалась в окружающую реальность. Я часто пыталась разглядеть рисунок на ней. Больше всего он напоминал вязь мороза на оконном стекле, но временами казалось, что узор меняется, потому что сегодня я видела одно, а завтра – совершенно другое.

Вин по-прежнему хмурился, и больше всего на свете хотелось развеять его хандру. Поэтому, пока мы ехали в центр города, я трещала без умолку.

– А знаешь, какой день рождения был самым неудачным для меня? – говорила, следя за дорогой. – Мне тогда исполнялось двенадцать, и мама в первый раз в жизни разрешила позвать подруг из класса. Мне купили настоящее взрослое платье, отвезли в салон на прическу и макияж. А в итоге никто не пришел.

– Почему?

– У меня в классе была заклятая подруга. В смысле, она меня ненавидела. Она распустила слухи, что у меня вши, и родители запретили девочкам ко мне идти.

Винтер тихо рассмеялся. Сейчас мне тоже было смешно, а тогда, двенадцать лет назад, не очень. Казалось непоправимой катастрофой и концом жизни.

– В Ледяных чертогах, – вдруг заговорил Вин, – когда тебе исполняется шестнадцать, устраивают большой праздник. И его главный момент – прохождение особого испытания. С одной стороны, ничего особенного – стоит себе большой камень рода, и надо приложить к нему ладонь, чтобы получить доступ к родовой магии. А еще по сиянию камня определяют, насколько силен твой магический потенциал и можно ли тебе использовать магию на взрослом уровне.

– И что? – Я вслушивалась в каждое слово, было безумно интересно узнать об обычаях другого мира.

– На глазах у всего королевства я подошел к камню, а он не откликнулся. Позора было! Я сбежал с праздника и весь день бродил не пойми где.

– А потом?

– Прошел. Через год.

Винтер говорил спокойно, но я понимала, что для него масштабы катастрофы были куда больше, чем для меня. Он же принц, наследник престола.

– Не беспокойся, сегодня никаких испытаний тебе не предстоит, – улыбнулась ему, – только развлечения. Ты коньки любишь?

И поняла, что попала в точку, потому что глаза Винтера радостно заблестели.

– Очень.

– Тогда решено. Едем на каток.

Мы подъехали к огромному полукруглому зданию, в котором находилось одно из самых любимых мест горожан, гордо носящее имя «Ледовая империя». Впрочем, за ним скрывался только достаточно большой каток. Ну и несколько кафе, где можно было по-быстрому перекусить.

Оставив автомобиль на стоянке, поспешили внутрь. Коньки у меня были свои, но они лежали дома у родителей, потому что я не каталась лет с двадцати. Пришлось брать напрокат. После такого перерыва выходить на лед было боязно. Когда-то я сносно каталась, но это было так давно, будто в другой жизни.

– Не бойся, – улыбнулся Винтер, – в этом же нет ничего страшного. И я удержу.

Протянул руку, и мы вместе выехали на лед.

Я говорила, что сносно катаюсь? Забираю слова обратно. Поначалу Винтер кружил вокруг меня. Я махнула рукой, подстраиваясь под свой собственный ритм – медленно, но уверенно. Только кто меня слушал? Вин обхватил меня за талию и увлек за собой. От скорости захватывало дух. Я завизжала от восторга. Казалось, вот-вот упаду, но каждый раз надежные руки удерживали меня, страховали. И я отдалась этому щемящему чувству ликования, когда кажется, что весь мир – только для тебя. И у кого сегодня день рождения? Хотя мой спутник тоже, казалось, отбросил все невзгоды. Так, как катался Винтер, не катался никто. Он не скользил по льду, а летел. Выделывал такие опасные кульбиты, на которые у меня никогда бы не хватило духа, и неизменно оказывался рядом, когда мне было нужно.

– Спасибо! – крикнул, стараясь заглушить играющую музыку. – Я и забыл, как это здорово.

– Я тоже.

Да, я тоже забыла. Как здорово, когда можно ни о чем не думать и быть собой, наслаждаться каждой минутой.

Положенные нам три часа пролетели, как один миг. Напоследок мы заглянули в одну из кафешек.

– Смотри, – взяла в руки меню, – что у нас есть такого, чего нет в вашем мире?

– Да мне половина этих названий ни о чем не говорит, – рассмеялся Винтер. – Может, у нас и есть подобное, но откуда мне знать?

Мда, задачка.

– А может, по мороженому? Конечно, в вашем мире оно, наверное, вкуснее…

– А что такое мороженое? – перебил меня Винтер.

– Ну… Это фруктовый лед либо переработанное и замороженное молоко.

– У нас такого нет. И так холодно.

– Тогда давай попробуем.

Десять минут спустя перед нами стояли креманки с цветными шариками моего любимого десерта. М-м-м, как же вкусно! Даже посреди зимы. Я с любопытством наблюдала, как Винтер набирает мороженое в ложечку, подносит ко рту, пробует.

– А мне нравится.

Вердикт настоящего ценителя!

– Не торопись, – попыталась остановить принца, с завидной скоростью опустошавшего вазочку, – горло будет болеть.

– У меня не будет.

Ну конечно, лед – его стихия. Я же наслаждалась вкусом и смаковала каждую ложечку. Пока доела свое, Вин успел заказать еще одну порцию и покончить с ней.

– Ну ты даешь!

– Мне нравятся ваши десерты, – довольно ответил Винтер. – И куда мы пойдем дальше?

– Увидишь.

В голове сложилась достаточно разнообразная программа. Домой не собиралась до вечера, чтобы у Винтера не было времени на грусть, и сначала потащила своего кавалера на рождественский базар. Мы разглядывали ангелочков, сделанных из самых разных материалов, забавные статуэтки, гирлянды, украшения.

– Если тебе что-то понравится, скажи, куплю в подарок.

Но Вин не торопился, лишь на мгновение застыл завороженно возле больших стеклянных шаров. Самая обычная вещица – город внутри, а переворачиваешь – идет снег.

– Выбирай, – шепнула на ухо.

– Этот.

Внутри шарика был обычный домик с окошками, сияющими ровным светом, забавной крышей и заборчиком вокруг. Чем он привлек принца, я не знала, но это его подарок, поэтому расплатилась и протянула Вину шар.

– Спасибо.

Он легко коснулся губами щеки, ткнулся холодным носом. Рассмеялась и, не удержавшись, обняла его. Наваждение какое-то. Вполне реальное синеглазое наваждение, которое смотрело мне прямо в душу.

– Идем, – увлекла его дальше. – Хочешь в кино?

– Мне все равно. Я в вашем мире ничего толком не видел, – пожал плечами Вин.

– Тогда в кино. На места для поцелуев!

– Это как? – насторожился принц.

– Так называют последние ряды. Туда берут билеты, чтобы не только фильм смотреть, но и целоваться украдкой.

– Идем.

Стоило заговорить о поцелуях, и Вин согласился. Я только улыбнулась. Он по-прежнему оставался забавным и воспринимал происходящее с каким-то мальчишеским задором. Для него все было впервые, и рядом с ним казалось, что и для меня тоже.

Мы направились к кинотеатру. Я попыталась выбрать такой фильм, чтобы не шокировать Винтера излишне откровенными сценами. В итоге остановилась на семейной комедии. Там ведь не будет чего-то эдакого? Взяла билеты на те самые места для поцелуев, захватила попкорн, и мы прошли в зал.

Винтер вертелся по сторонам. Временами будто вспоминал, что принцы так себя не ведут, и успокаивался, а потом снова начинал изучать необычное пространство. А когда на экране появилось изображение, и вовсе уставился на него, как на настоящую магию. Ну какие тут поцелуи?! Я хохотала – комедия была сверхудачной, Вин тоже искренне смеялся, а еще он наконец-то не хмурился, и это дорогого стоило.

Когда в зале зажегся свет, в глазах Винтера читалось разочарование.

– А поцелуй? – спросил он тихонько.

– Время для поцелуев ты уже упустил, – ответила с улыбкой, – но я тебя поцелую дома. Обещаю.

Вин, кажется, воспринял обещание излишне серьезно, потому что взглянул на меня как-то по-особенному, как умел только он. А я уже тащила его в сгущающийся сумрак улиц, вдоль которых загорались новогодние огоньки. Все блестело и сияло.

Мы заглянули в будку фотографа. Нацепила на Винтера мягкие оленьи рожки, на себя – колпак гнома, и так сфотографировались на память. Вин, правда, немного ослеп от вспышки, а потом долго рассматривал фото.

– У вас такого нет?

– Нет. Только иногда придворный художник пишет портреты. И еще скульптуры… Они украшают сад. Неужели это я?

– Ты, ты, подтверждаю. – Забрала у него фотографию, чтобы не потерялась, и спрятала в сумочку. – Устал?

– Нет!

– Тогда идем на стеклянный мост!

Этим развлечением город обзавелся недавно. Перекинули небольшой прозрачный мосток через узкую речушку, но он быстро стал популярным среди влюбленных, да и мне там нравилось. Стоишь – и будто паришь в воздухе. Мы с Винтером медленно поднялись по ступенькам, дошли до середины – и мой принц замер. Он настолько ушел в свои мысли, что я даже не стала спрашивать, о чем он думает. Только смотрела на черную воду и на звездное небо над нами.

– И все равно это магия, – вынес Винтер итог своим размышлениям. – Самая настоящая. И… Я рад, что разделил этот день с тобой.

– Я тоже. – Прижалась к нему. – Ты даже не представляешь, насколько.

Мы взялись за руки и неспешно пошли к оставленной на стоянке машине. Было видно, что Винтеру не хочется домой, но мы и так целый день провели на ногах. Я успела замерзнуть и теперь куталась в шарф. Вин, конечно, заметил это и не возражал. По дороге домой он тоже был молчаливым и задумчивым.

– Эй, выше нос, – попыталась его растормошить.

– Все хорошо. Просто… Я думаю о том, что мы могли никогда не встретиться. Представляешь? Никогда. Потому что мы из разных миров, и эта встреча… Что это? Случайность? Судьба?

– Это магия, – ответила в его стиле и рассмеялась. – Ты слишком много думаешь, Винтер. Иногда это мешает наслаждаться жизнью.

– Да, ты права, – улыбнулся он, – иногда мешает.

Автомобиль остановился. Привычный ритуал: авто – в гараж, сами – в лифт, ключи от квартиры, тепло родного дома. Сразу же включила чайник и подула на заледеневшие руки. Вин наблюдал за мной с каким-то странным выражением лица.

– Что?

– Ты мне кое-что обещала, – хитро прищурился он.

– И что же?

– Поцелуй.

Точно! Еще в кинотеатре. Но дал слово – держи. Поэтому преодолела разделяющий нас шаг и позволила Винтеру коснуться губами губ. Так невыносимо сладко, как мороженое, тающее на языке. Я целовала его и понимала, что тону безвозвратно. И не отдам обратно его миру, даже если ко мне явится десяток королей Ледяных чертогов. Он мой! Мой…

Запястье обожгло холодом. Брачная печать напомнила о себе. Я прижалась к Винтеру всем телом и замерла. Вот это была магия.

– Спасибо, – прошептал он в макушку.

– Ты уже благодарил.

– Алена, я…

– Что? – Подняла голову.

– Ничего.

– Нет уж, сказал «а», говори и «б».

– Ты очень дорога мне.

Не совсем то, что ожидала услышать. Но, с другой стороны, я боялась этих самых главных слов. Рана от расставания с Сергеем, хоть и покрылась корочкой, но была еще свежа. И признайся мне Винтер в любви, что бы я ответила?

– И ты мне. Ты мне тоже. – И отвернулась, чтобы скрыть блеск в глазах.

Раздались тихие шаги. Винтер задержался в прихожей, потом прошел в гостиную. Я догадывалась, что ему было нужно. Фото. Которое он мне теперь точно не отдаст. Что ж, зачем мне фото, если перед глазами – оригинал?

Глава 12
Старые проблемы на новый лад

Все хорошее рано или поздно заканчивается. Подошли к концу и мои новогодние каникулы. От одной мысли, что на работе придется видеть лицо Сергея, становилось тошно. Нужно было что-то решать. И чем раньше, тем лучше.

Первого рабочего дня после праздников я ждала с легкой паникой, и с куда большей – похода с Винтером в службу магического правопорядка. Это и вовсе казалось чем-то запредельным. А главное, как отпроситься у начальника, если он – твой бывший жених, с которым вы не так давно расстались? Конечно, это не добавляло хорошего настроения.

Было и другое. Да, Винтер освоился в моей квартире, но я все еще боялась оставлять его в одиночестве. В голове было столько разных «а если», что от них можно было сойти с ума. Весь вечер восьмого января инструктировала Винтера, как пользоваться мобильным телефоном. Нашла для него свой старенький аппарат, забила номер. На всякий случай – моих родителей, Ярика и Мирика, как ближайших родственников. Заставила Винтера раз пять мне позвонить и только тогда успокоилась. Оказалось, что рано!

Едва успела подготовить материалы, необходимые для работы, как в дверь спальни постучали.

– Входи. Что такое?

Вин был мрачнее тучи, и это настораживало, учитывая, что ушла к себе час назад, и все было в порядке.

– Возьми меня с собой на работу.

Я, конечно, ожидала подвоха, но не такого же!

– И как это будет выглядеть? – Едва удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. – Представляешь, сколько дел накопилось за праздники? Мне будет не до тебя. И потом, что скажут коллеги?

– А может, что скажет этот твой Сергей?

Винтер хмурился и смотрел так, что хотелось провалиться сквозь землю.

– А Сергей-то тут при чем?

– Вы работаете вместе, разве нет?

– Чувствую, скоро не будем.

– Но сейчас работаете. Мне бы не хотелось, чтобы ты оставалась с ним не то что наедине, но даже поблизости.

Синие глаза подозрительно сверкнули, а мое гадкое настроение стало и вовсе мерзким.

– Послушай, Винтер, – отчеканила каждое слово, – я туда иду работать. Работать, слышишь? А не встречаться с Сергеем. Да, он мой начальник. Но, чтобы найти работу, нужно время. Пока же я останусь в фирме Сергея, потому что нам с тобой надо на что-то жить.

– Тогда найди работу и для меня.

И вот не верь после этого в гороскопы! Винтер, как истинный козерог, уперся рогом в принятое решение и отступать не желал. Почему-то сразу вспомнилось изображение горного козла, забирающегося на самую вершину. Вот он и есть – козел, горный.

– И кем ты будешь работать, позволь узнать? В технике ты не разбираешься, диплома у тебя нет.

– Так что теперь, сидеть у тебя на шее? Я не желаю становиться обузой, Алена.

– Ты станешь для меня обузой только в одном случае. Если продолжишь настаивать на своем.

– И что, мне до конца своих дней сидеть в четырех стенах?

В глазах Винтера плясали черти. Я тоже едва сдерживала злость, но помнила, что на некоторых особо обидчивых лучше не давить.

– Винтер, – попыталась сказать спокойно, – всему свое время. Ты постепенно освоишься, тогда и выберешь работу на свой вкус. Но пока что это тебе недоступно, а я ищу новое место, и на это нужно время. Поэтому будь добр, угомонись!

– Угомониться? – прищурился Винтер. – А может, ты просто решила к бывшему вернуться? Так вот, учти. Если ты это сделаешь, я вызову его на дуэль, имею право.

– В нашем мире они запрещены, – поторопилась осадить дуэлянта. – Так что, друг мой, никого и никуда ты не вызовешь.

– Я иду с тобой. Точка!

– Ты никуда не идешь. И – точка!

– А если он тебя обидит? – не отставал Винтер.

– Где? На глазах у подчиненных? Да, Сергей оказался плохим человеком, но в деле своем он профессионал, и фирму свою создавал не день и не два. Поэтому, поверь, я просто пойду на работу. Твоя же задача – дождаться меня и за это время не превратить квартиру в филиал ада.

– Чего филиал? – не понял Вин.

– Ада! – рявкнула я. – Такое место, где грешников варят в котлах!

Винтер удивленно моргнул, а мне вдруг захотелось рассмеяться. Честное слово, настоящий муж. Туда не ходи, с тем не общайся. С другой стороны, забота была приятна. Значит, ему не все равно.

– Вин, все будет хорошо. – Поцеловала его в щеку. – Я тебе позвоню в обеденный перерыв, ладно?

– Поступай как знаешь.

Винтер развернулся и скрылся в гостиной. Как еще дверью не хлопнул. А я обессиленно опустилась на кровать. При всех хороших чертах характера у Винтера хватало и плохих, и ослиное упрямство – не худшая из них. Но все равно мне было тепло с ним рядом. Тепло и хорошо, когда он не пытался учить меня жизни.

Завела будильник, но из-за расшатанных нервов вертелась с боку на бок. В голове царила неразбериха, в душе росло беспокойство. Уже после полуночи поднялась и решила, раз уж все равно не спится, глянуть, успокоился ли Винтер. Тихонько подошла к двери гостиной, приоткрыла. Вин свернулся в кресле под пледом. Что это, немой протест? Подошла ближе – он спал, тревожно и неспокойно. И с этого самого кресла грозился упасть.

– Винтер. – Осторожно коснулась плеча и отдернула пальцы, их будто обожгло холодом.

– Алена? Что случилось? – Он открыл глаза и сонно повертел головой.

– Переляг на диван, упадешь ведь.

– Твой диван не предназначен для того, чтобы на нем спали, – фыркнул Винтер. – Не мебель, а пыточное средство.

– А кресло предназначено?

– В нем и то удобнее.

И за что мне это? Воздела очи к потолку. Невозможный человек! Просто невыносимый.

– Поднимайся, пойдешь спать ко мне. – Решила, что хватит испытывать мое несчастное терпение.

– Не пойду, я буду тебе мешать.

А сам поглядел так, что мурашки пробежали по коже.

– Не будешь. Идем, второй раз не позову.

И пошла в спальню, пока не вздумал пререкаться. Позади послышался шелест – значит, Вин принял к сведению мои слова и идет за мной.

– Подушку с дивана захвати, – сказала, не оборачиваясь.

Забралась обратно в кровать, дождалась, пока мое несчастье устроится рядом. Опустила голову ему на плечо, обняла. Так и правда спокойнее. И почему-то казалось, что не только мне.

– Ален, разреши мне поехать с тобой, – донесся тихий шепот.

– Ни за что. Спи, – ответила, легонько его целуя.

И почти сразу провалилась в сон, чтобы проснуться по противному сигналу будильника. Осторожно выбралась из объятий Винтера – вот кто спал без задних ног, быстро оделась и уехала на работу.

После праздников офис напоминал гудящий улей. На первом и втором этажах работали с клиентами, на третьем пытались разобраться, кто мы, где и зачем. Я с головой ушла в многочисленные бумаги, нехорошими словами поминая новогодние каникулы, и, когда в дверь постучали, пригласила войти, даже не подняв головы. Мимо секретаря чужие не пройдут, значит, своим понадобилась. И только когда на пороге появился Сергей, поняла, что поторопилась с выводами.

– Здравствуй, Алена, – улыбнулся он, – с прошедшими праздниками. С Новым годом, Рождеством.

– И вас тоже, Сергей Вадимович.

– Язвишь? Ну-ну. – Сергей сел в кресло напротив. – Не успокоишься никак?

– Я и не собираюсь успокаиваться. Более того, не хочу иметь с тобой ничего общего, уж извини. И не мешай работать.

– Если ты забыла, я – твой начальник.

– Надеюсь, ненадолго. – И придвинула к себе бумаги.

Дел много, времени мало, а мысли все дома, с Винтером.

– Кто сказал, что я позволю тебе уволиться?

Они что, сговорились? Решили довести меня до нервного срыва? Мне хватило вчерашнего ультиматума Винтера, а тут еще и Сергей присоединился.

– Не сможешь отказать, – ответила. – Но пока я еще сотрудник турфирмы, позволь заниматься своей непосредственной работой.

Сергей молчал, но с кресла не вставал и уходить не собирался. Это начинало напрягать.

– Сереж… – Решила, что стоит попытаться поговорить по-человечески. – Да, мы с тобой расстались, и ты сам знаешь почему. Но это еще не конец света. Давай сохраним друг о друге воспоминания, как о людях, а не зверье, которое не может поделить территорию.

Тишина. Заклинило его, что ли? Или думает, как укусить побольнее?

– Что ж, и ты меня послушай, – наконец заговорил Сергей. – Специалистами твоего уровня не разбрасываются, это раз. Так что легко и просто тебя не отпущу. Второе – я не шавка, которой можно указать на дверь. И раз уж ты нашла себе нового бойфренда…

– Не я нашла, а ты.

– Это была случайность!

– Ты сам-то себе веришь? Нет? Вот и я – нет.

– Алена, наш брак основывался не только на наших чувствах, но и на деловых интересах. Давай не будем рубить с плеча.

– Поздно. – Прислушалась к своим ощущениям – ничего, пустота. – Поздно, Сереж.

– Чем он меня лучше? – Кряжев вскочил на ноги. – Чем, скажи? В постели геройствует? Или моет за тобой посуду? Ворочает миллионами? Отвечай.

– Уходи.

А в голове пронеслась мысль, что на самом деле ничем. Винтер просто шагнул в мою жизнь и стал ее неотъемлемой частью. Будто всегда был рядом – именно он, а не Сергей. А посуду я и сама помою.

Хлопнула дверь. Сергей в ярости вылетел из кабинета. Работу надо искать уже сегодня. Отложила ненадолго бумаги и обзвонила всех, кто мог в этом помочь. Осталось дождаться результата. И раз я уже прервалась, не мешало бы набрать Винтера.

В трубке полетели гудки, где-то на пятом раздался знакомый голос:

– Я слушаю.

– Привет. – Попыталась прогнать из памяти кадры завершившегося разговора. – Как дела? Уже проснулся?

– Да, давно. А у тебя?

– Работаю… – Стоп! На заднем фоне, вопреки ожиданиям, была отнюдь не тишина. Слышался рев моторов, чужие голоса. – Вин, ты где?

– Гуляю, – донесся ответ.

– Ты с ума сошел? Какие прогулки? Немедленно возвращайся домой!

– И не подумаю!

– Где ты? Просто скажи мне, где, я приеду.

– Не надо никуда ехать, Алена. Я возле твоего офиса.

Что? Прибью! Лично уши надеру! Стоит ли упоминать, что я летела на первый этаж так, будто за мной гналась свора собак? Даже переобуться забыла, только полушубок накинула, и теперь туфельки утопали в снегу.

Знакомая фигура обнаружилась на той самой скамейке, возле которой мы встретились впервые. И дернуло же меня тогда к нему подойти! Но тут же мелькнула другая мысль – а что, если бы не подошла? Что бы было с Вином? Нет, ни за что бы не оставила!

– Что ты здесь делаешь? – Замерла перед виновником переполоха.

– Тебя жду, – пожал он плечами.

И ждал не пять минут, потому что волосы успело припорошить снегом.

– Идем. – Схватила за руку и потащила за собой.

Не хотелось устраивать скандал на людях, а высказать Винтеру надо о-очень много. Главное, не прибить в порыве нежности. Быстро выписала для него временный пропуск и повела на третий этаж. Вин улыбался, видимо, был крайне доволен своей выходкой. А я кипела – не от злости, от испуга. Потому что была пара мгновений, когда, казалось, сердце остановится от простого вопроса «Где ты?» Но Винтер беспокойства не проявлял, наоборот, в его глазах читалось, что он крайне доволен, получив свое.

Вот сейчас получит еще, дополнительно.

– Лера, ко мне никого не пускать, – на ходу приказала секретарю и закрыла за нами дверь. – А теперь я тебя слушаю, Винтер. И очень внимательно. Ты как тут оказался?

– Какая разница? Я же сказал, что все равно пойду с тобой. – И взглянул свысока.

Явно показывая, что передо мной не Вин, а его высочество Винтер ди Айсен, которому что-то посмели запретить. В данном случае – рисковать своей жизнью и бродить по городу.

– Винтер, скажи, ты считаешь себя умным человеком? – осторожно поинтересовалась.

– Допустим.

– Так как ты мог отправиться один ко мне на работу? Ты хоть понимаешь, что могло все что угодно случиться? Это не твой мир, где с принца каждый готов пылинки сдувать, а мой, где могут избить, обокрасть, да просто сбить автомобилем!

– Алена, ты спросила, считаю ли я себя умным человеком. Так почему решила, что мне не хватит ума добраться до твоей работы?

– Потому что ты был тут один раз! Как вообще меня нашел?

– Уметь надо. – И уставился на меня колко, с вызовом.

Мол, не захотела ехать со мной? Так я один явился. Выгонишь – сама же пожалеешь.

– Или говоришь, или выходишь за дверь.

– Хорошо, – смирился Винтер. – Я позвонил Ярику и сказал, что ты забыла дома важные документы, а я не знаю, где находится твое место работы. Затем попросил его меня подвезти, он согласился. Кстати, Ярик и Мирик зовут нас вечером на ужин.

– Не пойду!

– А я пойду.

– Да катись!

И снова – дуэль взглядов. И сердце, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Радовало, что Винтер не добирался сюда пешком. Но запретить звонить Ярику? В следующий раз он и пешком придет, я не сомневалась. И что с ним делать?

Решила разговор пока прекратить. Винтер все равно считает, что он прав, а я все равно готова разобрать его на несколько маленьких Винтиков. Поэтому села обратно за стол, вывела компьютер из спящего режима и продолжила проверять документацию. Винтер же удобно расположился в том кресле, из которого я выгнала Сергея, и наблюдал за процессом работы. Молча, будто его тут и нет.

Как можно так работать? Как работать, когда на тебя кто-то смотрит?

– Прекрати, – попросила сквозь зубы.

– Что именно?

– Смотреть на меня.

– Почему?

– Винтер! Я тебя сейчас домой отправлю.

– А я вернусь.

Не выдержала, снова подскочила на ноги.

– Вин, я тебя просила. Как человека просила остаться дома! И что, ты меня послушал? Да черта с два ты меня послушал! Все делаешь по-своему.

– А нужно делать по-твоему?

– Когда прошу тебя, я на это надеюсь.

Винтер пожал плечами. Все понятно, принц привык получать что хочет. И сейчас получил. И даже не понимает, что не так.

– Я не буду мешать, – сказал спокойно.

– Разве дело в этом?

– Разве нет?

– Не отвечай вопросом на вопрос!

Вин замолчал. Уставился куда-то поверх моего плеча, а у меня так дрожали руки, что едва смогла нажать на кнопку вызова секретаря и попросить принести нам кофе. Сил спорить не осталось. Тем более уже убедилась в полной бесполезности любых доводов. Винтер меня не слышал. Не хотел слышать. Пусть сидит, раз ему так нравится. Что угодно, лишь бы не бродил один по улицам.