Текст книги "Следуй за солнцем"

***

Светало. У костра, лакомясь жареным мясом, сидели Эдмунд и Джон. Неподалеку крепким сном спал Аргус. Отложив в сторону недоеденную ветку с мясом, мальчик вытер рукой заляпанное лицо и уставился на вампира.

– Тебе что нужно? – заметив на себе взгляд, спросил Джон.

– Ты же вампир. Вампиры пьют кровь, а не едят жареное мясо, – ответил мальчик.

Джон откусил от ветки последний кусок оленины и, жуя, уставился на Эдмунда.

– Что в этом такого? – проглотив, возмущенно произнес он.

– Но…

– Я немного отличаюсь от братьев, – перебил он мальчика.

Тогда мальчишка задумался.

– Ты особенный да?

Джон усмехнулся.

– Нет, я не особенный! Просто другой.

Пронзающий взгляд и вопросы ребенка смутили его, тогда он, указав на еду, приказал есть молча.

– Я уже не хочу, – произнес Эдмунд, а затем протянул Джону свою ветку с мясом.

Но тот отказался, хоть и не был сытым. Тогда мальчик положил оленину рядом с вампиром и направился к зверю. Убедившись, что Аргус спит, он лег рядом с ним, прижавшись к его огромной спине, чтобы было теплее.

Джон долго следил за мальчиком, когда тот уснул, он поднял с земли мясо подаренное ребенком и стал доедать.

Эдмунд проснулся от пения птиц, которые быстро и осторожно воровали мелкие косточки из-под носа черного волка. Аргус возмущенно отгонял назойливых пернатых от своей еды и жадно глотал огромные куски мяса, чтобы маленьким воришкам ничего не досталось. Но хитрые птицы оказались проворнее зверя, пока тот отгонял одних, другие хватали кости, а потом делились между собой. Эдмунд смеялся, наблюдая за животными.

Вскоре он откинул с себя одеяло, которым укрыл его Джон, и пошел к реке. У реки мальчик увидел вампира, который, заметив его, убрал в карман своих штанов тряпку. Они молча переглянулись. Присев на колени у воды, мальчик стал пить.

Джон поднял свою накидку и надел ее, чтобы закрыть оголенный торс. Подойдя к лошади, что щипала траву, он стал пристегивать седло.

– Выдвигаемся сейчас! – скомандовал он, позвав ребенка.

Эдмунд не спеша направился к вампиру, который с нетерпением ждал его. Аргус, подбежав к мальчику, стал игриво кусать его за штаны, тогда ребенок ускорил шаг, остерегаясь зверя. Но тот повалил Эдмунда на землю и, ухватив слегка за ногу, начал трепать ее.

– Аргус! – крикнул Джон, пытаясь отогнать его от мальчишки.

Зверь виновато посмотрел на хозяина, затем, отпустив ногу ребенка, отошел в сторону немного хромая.

Эдмунд потер босую ногу и поднялся. Сторонясь хищника, что наблюдал за ним, мальчик подошел к Джону. Тот ухватил его под руки и посадил на коня, затем, сняв с себя обувь и накидку, отдал ребенку. Сам он не сел верхом.

Вампир взял поводья и повел лошадь к реке. Он, войдя в воду по колено, стал тянуть за собой коня, который сильно упирался. Эдмунд поднял ноги, чтобы не намочить их. Джон же оказался в воде по плечи. Аргус метался в разные стороны на берегу реки, не осмеливаясь ступить в нее.

Вскоре они оказались на берегу. Заметив, что зверь все еще на противоположной стороне, вампир стал звать его. Преодолев страх, волк нырнул в воду и поплыл к хозяину.

Оседлав коня, они двинулись дальше, но пешком, чтобы хромой волк успевал за ними.

Кругом был один лес, казалось, он был бесконечным. В некоторых местах, где деревья росли реже, можно было попасть под лучи яркого солнца.

После долгого пути Эдмунд, наконец, спросил Джона:

– Почему мы идем в эту сторону?

– В прошлый раз я видел следы людей, которые уходили в реку, я точно знаю, что где-то там находится их город, – произнес вампир.

Мальчик замолчал. Он посмотрел на зверя, который шел рядом с лошадью и иногда поглядывал на него.

– Когда встретим первого попавшегося человека я наконец-то избавлюсь от тебя, – произнес Джон.

– А если он окажется плохим? – подумав, спросил Эдмунд.

– Тогда я с радостью посмотрю, как он тебя прикончит!

Не останавливаясь ни на секунду, они шли вперед, преодолевая все больше расстояния. Пройдя десятки километров, Джон остановил коня по просьбе мальчика. Он, осмотрев местность, спустил Эдмунда с лошади, а сам остался верхом.

– Давай живее! – скомандовал вампир.

Мальчик, кивнув головой, направился за деревья, что окружали их. Аргус улегся на холодную землю, чтобы отдохнуть. Джон пристально следил за ребенком, который вскоре скрылся из его виду за стволами частых деревьев.

– Далеко не ходи! – крикнул он, надеясь, что тот услышит.

– Хорошо! – раздался голос Эдмунда издалека.

Дожидаясь мальчика, вампир стоял на месте и гладил коня по длинной гриве.

Закончив, Эдмунд направился обратно. Босыми ногами он переступал сухие ветки, которые лежали на земле, чтобы не пораниться. Земля была настолько холодна, что он мечтал быстрее оказаться в седле. Вдруг он споткнулся о корень дерева, что расстелился на земле. Эдмунд поднялся и стал оттряхивать ладони от земли. Сзади него послышался шорох, тогда мальчик обернулся, но никого не заметил. Он продолжил оттряхивать белую рубаху, которая становилась грязнее, от того, что он просто размазывал сырую землю по ней.

– Где ты там?! – сердито кричал Джон.

– Иду уже! – ответил мальчик.

Он торопливо сделал шаг вперед и снова позади услышал шорох. Тогда Эд настороженно оглянулся, но никого не увидев, направил свой взор вперед: перед ним, не давая пройти, стоял серый волк. Мальчик, замерев от страха, не решался произнести ни слова.

Волк внимательно смотрел на испуганного ребенка. Его пасть не была оскалена, казалось, он не хотел нападать. Тогда Эдмунд нерешительно сделал шаг вперед, волк также остался стоять на месте и пристально наблюдал за ним. Мальчик снова сделал шаг, но животное не было агрессивным, тогда он пошел вперед увереннее, но в тот же миг позади него раздался вой. Эдмунд обернулся и увидел целую стаю волков, которые незаметно подобрались сзади. Злые и голодные животные медленно подходили к добыче, оскалив пасти, из которых капали слюни.

Аргус подскочил на лапы, его шерсть встала дыбом. Джон оголил меч и направился в сторону шума.

Серый волк, которого Эдмунд заметил первым, отрезал ему путь вперед. Хищник, оскалив пасть, заманивал добычу к остальным. Эдмунду оставалось идти только назад, где волков было еще больше.

Вдруг раздался жалобный визг: меч Джона пронзил насквозь серого зверя: тот, пройдя пару шагов с мечом в груди, упал намертво, отчего стая еще больше обозлилась.

Вампир остановил коня рядом с мальчиком, он слез на землю и, подойдя к мертвому животному, вытащил свой меч. Эдмунд спрятался за Джоном, а звери, увидев огромного черного волка, стали выть еще громче. Они уставились только на Аргуса, который, оскалив пасть, не решался вступить в бой. Он зарычал что есть мочи и тогда волки затихли. Все звери направили свой взгляд на Аргуса. Через короткое мгновение волки, поджав хвосты, один за другим кинулись прочь, тогда Джон усмехнулся и убрал оружие. Эдмунд, выглянув из-за вампира, смотрел вслед струсивших волков.

– Волки боятся «Черных», даже такая стая не в силах справится с одним из них, – произнес Джон.

– Молодец Аргус! – радостно взглянув на зверя, сказал мальчик.

Тогда Аргус гордой походкой направился к нему. Но когда черный волк покинул свое место, Эдмунд направил свой взор в темноту чащи. Джон сел верхом и протянул руку мальчику.

– Ты на что уставился? – спросил он.

– Они не Аргуса испугались, – еле слышно прошептал Эдмунд.

– Что?

– Волки не Аргуса испугались, – повторил мальчик.

Тогда Джон взглянул туда-же, куда смотрел ребенок. Там в паре десятков метров от них на задних лапах стоял зверь. Задрав нос вверх, он вынюхивал их запах, который доносил ему ветер. Зверь был похож на медведя, но его размеры превышали в шесть раз. Сквозь его черную облезлую шерсть торчали поломанные копья, а на огромной голове не хватало одного уха.

– Черный демон! Не знал, что они здесь водятся, – произнес Джон, ведь в честь этого редкого хищника вампир назвал своего коня.

– И что теперь делать?

– От такого зверя лучше бежать!

Вампир, схватив Эдмунда за руку, поднял на лошадь и сразу же ударил в бока. Конь рванул с места, подбросив задними копытами кусок сырой земли вверх. Огромный медведь, опустившись на все четыре лапы, издал громкий рев, его зрачки расширились, отчего его глаза приобрели полностью черный цвет. Зверь помчался за добычей.

Джон сильнее бил коня, но его скорости не хватало, чтобы скрыться из виду огромного животного. Медведь подступал все ближе, его широкие задние лапы толкали тело на много метров вперед.

– Он догоняет! – кричал Эдмунд.

Обернувшись, вампир увидел, как сократилось расстояние между ними. Аргус отставал от них. Чтобы не допустить гибели волка, Джон скомандовал ему бежать в другую сторону. Аргус свернул и скрылся за деревьями. Разъяренный зверь позволил ему уйти, ведь заприметил он более крупную добычу.

Птицы разлетались в разные стороны на их пути. Поваленные деревья и корни, что росли на земле, значительно замедляли жеребца. Медведь сносил все на своем пути: кустарники и мелкие стволы молодых деревьев. Джон знал, что им не оторваться от Черного Демона в лесу, но четким взором он видел вдали отблески белого света, что означало-там граница.

Вампир постоянно оборачивался назад, чтобы знать о расстоянии, что разделяло их.

– Давай! – кричал Джон, подгоняя лошадь.

Но зверь подобрался настолько близко, что своими длинными и острыми когтями поцарапал бедро коня, пытаясь повались его на землю. Животное заревело от боли. Вампир оголил свой меч и приготовился встретиться с опасным хищником лицом к лицу. Медведь примкнул с правого боку жеребца и огромной пастью попытался схватить Джона за ногу, тогда он рассек лоб хищника острым мечом. Зверь заревел и снизил скорость, оказавшись на десяток метров позади. Кровь с его лба лилась на глаза, что не давало ему четко видеть добычу, тогда он стал преследовать их по запаху и звуку.

Расстояние вновь сокращалось, но впереди была граница. Черный волк держался рядом, но так, чтобы медведь не видел его.

Вскоре лошадь пересекла границу леса и направилась быстрее по зеленым полям. Тогда Джон осознал свою ошибку: конь передвигался по полю быстрее, не имея препятствий, но и у зверя возросла скорость во много раз, а до следующей границы леса было несколько километров.

– Я брошу тебя на землю, и тогда ты побежишь, что есть сил в сторону, – произнес вампир.

– Зачем?! – дрожащим голосом спросил мальчик.

– Я попытаюсь его убить.

Джон знал, что выход только такой. Разгневанный медведь снова догонял их, струя крови оставляла за ним красный след. Его громкий рев раздавался эхом по большому полю.

Вампир, оборачиваясь, изучал зверя. Он заприметил часть копья, что накрепко приросло к телу животного у самого сердца. Джон был намерен вырвать копье, разорвав тем самым его плоть и получить доступ к важному органу.

Когда между ними оставались не более пяти метров вампир ухватил ребенка под руку и был готов кинуть его на землю, немного притормозив коня. Но случайно устремив свой взор в сторону, он заметил разлом, который разделял поле на две части на многие километры в длину. Тогда Джон не стал бросать мальчишку на землю.

– Аргус за мной! – кричал Джон.

Измотанный волк устремился за хозяином, но все еще отставал. Подступая ближе к разлому, вампир осознавал, как широк он. Чем ближе они подбирались, тем чаще встречались на земле мелкие трещины, в которые проваливались копыта жеребца.

– Там пропасть, пропасть! Мы не перепрыгнем! – кричал Эдмунд.

Но Джон еще сильнее подгонял коня, который от нехватки воздуха хрипел и дышал ртом. Медведь не сокращал расстояние из-за того, что также спотыкался о трещины на земле.

Наконец, достигнув разлома, Джон со всей силы ударил коня в бока, но тот от страха перед высотой начал тормозить. Приготовившись к падению, Эдмунд зажмурил глаза. Вампир не дал остановиться жеребцу.

Оказавшись на краю, животное оттолкнулось копытами о землю и взлетело над обрывом. Чтобы пересечь ширину в пять метров коню не хватило скорости. Джон, схватив поводья, спрыгнул вперед к земле, когда животное еле коснулось края.

Вампир покатился вперед по земле. Лошадь ударилась грудью о край. Карабкаясь передними копытами, что находились на земле, жеребец пытался взобраться, но тяжелый зад тянул его в пропасть. Повод, что был у Джона в руке, тянул его обратно к обрыву вместе с падающей лошадью. Эдмунд, держась за гриву, просил о помощи, оглядываясь вниз.

Поднявшись на ноги, вампир стал тянуть коня к себе, пытаясь вытащить его на твердую поверхность. Подобравшись ближе к лошади, он схватил ее за оголовье и, что есть сил, стал тянуть на себя. Заметив приближающихся зверей, он ухватил коня за шею и, наконец, вытащил его. Глаза Джона приобрели ярко-желтый цвет. Хромая лошадь улеглась на землю. Вампир оголил меч.

– Давай Аргус! – кричал Джон.

Медведь царапал зверя сзади, нанося глубокие порезы когтями. Черный волк прыгнул к хозяину, но вслед за ним ринулся и Черный Демон. Джон приготовился отрубить ему голову.

Уцепившись за край когтями, Аргус стал сползать вниз, царапая землю. Вампир успел схватить его за шерсть, но медведь также уцепился рядом с ним. Он стал вскарабкиваться вверх, что получалось у него отлично. Тогда имея в руке меч, Джон пронзил его пасть. Тот завопил, но все еще пытался залезть. Вампир вонзил острие глубже, засунув руку в пасть животного по локоть. Огромные зубы медведя впились в руку Джона, нанеся ему глубокие раны, тогда вампир взвыл от боли. Одной рукой он держал волка, а другая рука находилась в пасти разъяренного зверя. Джон пытался вытянуть Аргуса на землю, но тот дергался, из-за чего ноги Джона скользили к самому краю.

– Давай же! – кричал вампир, пытаясь поднять волка.

Внезапно Эдмунд подошел к вампиру и, достав из его пояса кинжал, перерезал медведю шею, затем отполз в сторону. Медведь расслабил хватку и упал вниз.

Джон вытащил Аргуса и лег на спину, чтобы отдохнуть. Эдмунд, подойдя к краю, взглянул вниз: там посреди костей умерших животных лежал медведь, истекая кровью. Вслед за мальчиком подошел Джон. Они молча стояли и ждали, пока бедный зверь сделает свой последний вздох.

Зверь наполнил легкие воздухом в последний раз и, выдохнув, закрыл черные глаза. Сердце Эдмунда переполнила печаль, он взглянул на свои кровавые руки и заплакал.

– Он ведь чуть не убил нас! – удивился Джон.

Тогда мальчик посмотрел в глаза вампира и стал вытирать слезы длинными рукавами. Джон, положив свою руку ему на плечо, произнес:

– Твое первое убийство, поздравляю.

Эдмунд, резко одернув плечо, отошел от него.

– В чем дело?

– Я не убийца!

Вампир улыбнулся.

– Ты – убийца.

Джон направился к Демону, который переступал с ноги на ногу от боли.

– Это все из-за тебя, ты не смог его сбросить и пришлось мне! – крикнул мальчик вслед вампиру.

Джон остановился. Он сжал от злости руки в кулак затем, не выдержав, направился к ребенку. Эдмунд, испугавшись вампира, начал отходить назад. Настигнув мальчика, Джон толкнул его в грудь, тогда тот упал на спину. Вампир стоял около Эдмунда, который лежал на земле, его глаза стали приобретать ярко-желтый цвет злости, что пылала в нем. Джон долго стоял подле него и думал о чем то. Вскоре он схватил ребенка под руки и понес к обрыву.

– Ты прав, все из-за меня, был бы ты мертв, этого бы не случилось! – произнес он и подвесил Эдмунда над разломом.

Мальчик, крепко схватив вампира за руки, стал просить прощения. Тогда Джон бросил его на землю и пошел к лошади. Осмотрев раны коня, он сел верхом и направился прочь.

Эдмунд, поднявшись на ноги, направил взгляд на Джона, который отдалялся от него. В отчаянии мальчик бросился к нему. Вампир вел лошадь шагом, злость переполняла его, но он ждал, когда ребенок догонит его.

Догнав Джона, Эдмунд попытался залезть на коня, но вампир не позволил ему. Многие километры, мальчик шел пешком босыми ногами. Когда они подошли к границе леса, Джон поднял его на лошадь, а затем они снова помчались через темный лес.

Глава шестая. Девушка с рыжими волосами

Солнце пряталось за горизонт, окрашивая небо в красивый красно-розовый цвет. Увы, Джону не дано было полюбоваться закатом, потому что они все еще передвигались в гуще темного леса. Конь хромал на заднюю ногу, ему тяжело было нести на себе двух всадников, но, несмотря на это, вампир все равно оставался в седле, ведь в случае опасности им придется снова быстро бежать.

Эдмунд ни разу не заговорил с Джоном, всю дорогу они шли в тишине, прислушиваясь к шорохам и треску веток ломающихся под копытами лошади.

Джон притормозил коня. Он что-то услышал. На его лице появилась надежда, и радость озарила его глаза. Вампир поменял направление и, ударив коня в бока, помчался куда-то. Эдмунд не понял в чем дело, но и не стал спрашивать Джона, не имея желания с ним разговаривать.

Преодолев небольшое расстояние, вампир остановился, высматривая кого-то вдали. Они находились на очередной границе леса, где перед ними простилалось совсем небольшое поле, усеянное маленькими кустарниками.

Джон слез с коня и сделал несколько шагов навстречу полю. Его четкий взор заметил человека, который стоял неподалеку и что-то собирал с земли себе в маленький мешочек. Вампир долго следил за ним и осматривался по сторонам, так как на незнакомце были надеты серебряные доспехи, а это значило, что неподалеку должны находиться и другие воины.

Убедившись, что все в порядке он подошел к мальчику и снял его с лошади. Джон указал ему на человека, отчего Эдмунд очень сильно обрадовался.

– Уходи! – Произнес Джон и направился быстрым шагом к коню.

Мальчик взглянул на вампира, улыбка на его лице пропала. Он стоял на месте и не решался пойти к незнакомцу.

– Ты не пойдешь? – спросил он.

Джон удивился.

– Уходи!

Тогда Эдмунд, опустив голову, отвернулся от него и направился к человеку, но вскоре он опять остановился и наивно взглянул на Джона, который все еще стоял на месте и смотрел ему вслед. Они долго смотрели друг на друга в полной тишине.

– Спасибо, – произнес мальчик.

Вампир ничего не ответил, он лишь указал рукой, чтобы тот, наконец, уходил. Тогда медленными шагами переступая ветки, чтобы не поранить ноги, Эдмунд направился в поле. Аргус также смотрел вслед ребенку и тихо скулил.

– Эй! – обратился к мальчику вампир.

Эдмунд сразу же обернулся.

– Прощай, – сквозь зубы и нехотя сказал Джон.

Ребенок кивнул головой и пошел дальше.

– Эдмунд! – обратился снова вампир.

– Ты запомнил мое имя?! – произнес Эд.

– Да… – недовольно ответил он, – меня зовут Джон. Не попадайся мне на глаза в будущем, иначе, я убью тебя, – добавил он.

– Спасибо, Джон, – произнес ребенок.

Он уверенно направился к незнакомцу, с его лица не сходила улыбка, казалось бы, он был счастлив, но в глазах его можно было заметить грусть, потому что он привязался к Джону.

Джон долго смотрел ему вслед, следя за каждым его шагом. Он яростно ненавидел этого мальчика, но глубоко в душе было иначе.

Эдмунд все ближе подходил к солдату, который не замечал его. Обходя кустарники и переступая растения, мальчик шел быстрее.

– Привет! – наконец, произнес он.

Тогда воин обратил на него внимание. Он, подняв мешочек с собранной черной ягодой, устремил свой взор на Эдмунда.

Джон, наблюдая за ними, оставался на месте, надеясь, что человек примет бездомного ребенка. Он смотрел то на мальчика, то на воина. Издали Джон видел, как человек шел навстречу к Эдмунду, в этот миг вампир пригляделся к лицу незнакомца. Вампир замер, его глаза округлились, отныне он не отрывал от него взгляда. Он слез с коня и, не отводя взора, направился в их сторону. Остановившись около последнего дерева, он не поверил своим глазам. Навстречу мальчику направлялся вовсе не мужчина, а девушка. Ее подвязанные волосы имели рыжий цвет, а глаза обладали небесно-голубым цветом.

Джон, волнуясь, достал тряпку из своего кармана и взглянул на портрет, а затем на девушку. Он узнал ее, на портрете была изображена именно она, вампир был уверен в этом. Не упуская тряпку из рук он, словно окаменевший, стоял и смотрел только на нее. Его четкий взор рассматривал ее глаза, губы, маленький нос. Позади нее в коричневом чехле висел лук со стрелами. Девушка, подойдя к мальчику, стала расспрашивать его о чем-то. На ее лице появилась грусть, когда ребенок начал говорить с ней без остановки.

Джон очень хотел отправиться к ней и узнать ее имя, но он знал, что только спугнет ее. Аргус подошел к хозяину и начал трепать его за ногу, требуя немедленно выдвигаться домой, но тот будто не замечал ничего вокруг кроме нее. Глаза вампира переливались ярко-желтым светом, а сердце наполнилось огнем, впервые он был в растерянности.

Джон видел, как девушка отдала мальчику свои сапоги, которые оказались велики для него. Достав из серого мешочка горстку черной ягоды, она насыпала их в ладони голодного ребенка. Эдмунд, быстро съев их, просил еще, тогда девушка отдала ему весь мешочек. Совсем скоро она обернулась, а затем, взяв мальчика за руку, куда-то повела. Вампир, быстро оседлав коня, двинулся шагом вслед за ними, но пройдя несколько метров, он остановился.

К девушке навстречу шел воин, который вышел из леса. За ним последовал другой, а затем еще десяток. Мужчины начали рассматривать ребенка, который все еще ел ягоды, суя их за обе щеки. Они спрашивали его о чем-то, на что тот отвечал неразборчиво, а ягоды вываливались из его рта. Воины улыбались и трепали его светлые волосы. Вскоре один из них вывел из-за деревьев лошадей. Девушка попыталась поднять Эдмунда, чтобы посадить верхом на свою лошадь, но из-за худощавого телосложения ей не удалось, тогда один из мужчин помог ей. Она уселась позади ребенка и, дождавшись остальных, двинулась шагом. Маленький отряд стал отдаляться.

Джон подождал, пока они скроются за деревьями, а затем пошел следом.