Читать книгу "Шестерка Атласа"

– Спасибо, Рэйна, – сказал Нико, облегченно выдохнув, когда вернул баланс сил в комнате. Рэйна у него за спиной в ответ только пожала плечами.

Защитный пузырь Либби рассеялся.

– И это все? – спросила Либби. Нико про себя сосчитал тела в ловушке Рэйны – всего трое, и это подозрительно. Разве троих достаточно для того, чтобы вломиться в дом с той защитой, которую выявил Гидеон?

– Нет, – подсказала Париса, и Нико моргнул, забыв на мгновение о ее способностях, но потом решил, что сейчас не время тратить силы на сокрытие мыслей. – В восточном крыле, у столовой еще кто-то…

– И в библиотеке, – подсказала Рэйна, а потом раздраженно поправилась: – В раскрашенной комнате.

– Так где? – зло спросил Каллум.

– Ты вообще помогать собираешься? – Рэйна гневно посмотрела на него.

– Помог бы, если бы решил, что стóит заморачиваться. А так какой смысл напрягаться?

– В чем тут дело? – спросил Тристан; снизошел-таки и присоединился к остальным.

– Блэйкли нас проверяет, – ответил Каллум.

– Ты не знаешь наверняка, – возразила Либби и сосредоточенно нахмурила брови. Явно ощущала, что люди внизу вот-вот выдадут себя. – Все может быть по-настоящему.

– С этими что делать? – спросила Рэйна и указала на людей, извивавшихся в зеленых путах.

– Ну, – нетерпеливо сказала Париса, – раз уж они гости нежеланные…

– Варона, ты это слышишь?

Но не успел Нико ответить «да, Роудс, раз уж ты это слышишь, то и я, очевидно, тоже», как по ушам врезало странным, дезориентирующим звоном. Разум наполнился пустой белизной, что слепила даже закрытые глаза.

Нико смутно ощутил укол чем-то острым, будто его пронзили иглой. Что-то впилось ему в плечо, и захотелось отмахнуться, да только его словно парализовало: он ничего не видел, кроме белого света, и не слышал, кроме какого-то скрежета. В голове агрессивной опухолью, грозившей поглотить все, росло давление.

А потом звон ушел, и Нико, открыв глаза, увидел, как Либби пытается ему что-то сказать. «Варона, – прочел он по губам. – Варона, это война!»

Война? Нет, не война.

Он моргнул, и зрение прояснилось.

Волна.

Отлично. Нико поднял было правую руку, но, пошатнувшись от боли, переключился на левую. Ухватился за частичку звука и, размотав ее, словно кнут, ударил. Либби, которая уже вытащила его из-под парализующей звуковой волны, погасила чужую атаку.

– …никакой это не тест, – договорила она, а Нико осознал, что в плече болит вовсе не от укола. Рана кровоточила, а такие, насколько он знал, магическое оружие не оставляет. Он скользнул к основанию балюстрады и вгляделся между балясинами на то, что творилось внизу, тогда как остальные спрятались в укрытие, вжимаясь в стену с противоположной стороны.

– Это, – в ужасе проговорила Либби, – не поддельная рана!

– Огнестрел, – заметила Париса. – Кто бы это ни был, они не маги.

Логично, пусть даже сперва их атаковали магией; кое-какие ее формы можно продать смертному покупателю, лишь бы у него денег хватило, а вот медитов и так мало, нет смысла посылать на убой целую группу. Стволы дешевле и эффективнее, Нико сам только что убедился. Он раздраженно зарычал, сворачивая кровь взмахом руки.

– Общество не могло пойти на такое, – протестовала Либби. – Мы должны что-нибудь предпринять!

– Здесь по меньшей мере один медит, – сквозь стиснутые зубы процедил Нико и попытался подняться. Унимать боль он не собирался, потому что потратил бы на это больше энергии, чем мог себе позволить. Рана не смертельная, он займется ею позже. – Думаю, надо разделиться. Могу взять на себя остальных, если Роудс поищет медита.

– Остальных? – с сомнением повторил Каллум. – У тебя плечо в мясо. Это же не пистолет, а автоматическая винтовка. Вдруг это военный спецназ?

– Крайне тебе признателен, – съязвил Нико, и в этот момент снизу раздался еще выстрел. Нико прекрасно понимал, с чем имеет дело. – Никто не стал бы вооружать банду медитов калашами, – проорал он, перекрикивая грохот очереди, – так же, как никто не стал бы засылать сюда смертных без магического прикрытия. – Если это какой-то отряд военных, то ими наверняка командует медит. – А если наш маг умеет в волны, Роудс услышит его приближение.

– Тогда точно надо разделиться, – сказала Париса, которая хотя бы сохраняла хладнокровие. Она говорила как ни в чем не бывало, будто советовала надеть ветровку в прохладную погоду.

– Да, хорошая идея. Ты со мной, – предложил ей Нико. – Роудс может взять Тристана, а Рэйна пойдет с…

– Я остаюсь, – сказала Рэйна.

– Что? – хором спросили Каллум и Либби: он с насмешкой, она – с сомнением.

Рэйну это не проняло.

– Нико возьмет на себя больше людей. У меня есть боевой опыт.

– Правда? – Нико зло уставился на нее.

– Ну, я обучалась приемам рукопашного боя, – поправилась Рэйна, что прозвучало так, будто она всего лишь прочитала уйму книг по этой теме. – И потом, вы ведь все думаете, что я в своей области бесполезна, не так ли?

– Нет времени спорить, – напомнила Либби, не давая больше никому ничего сказать. – Париса, бери Каллума, – сказала она, лишь бы самой с Каллумом не идти, – Варона прав, Тристан может пойти со мной.

– Отлично, – равнодушно ответила Париса. – Я отыщу медита.

– Хорошо, а мы проверим точки доступа внизу…

Вот и славно, больше Нико ничего обсуждать не собирался. Рука к тому времени слегка онемела – видимо, потому что он мысленно уже отбивался от противников, забыв о ране.

В турнирах он был очень, очень хорош. Четыре года подряд его признавали лучшим, а Либби даже если старалась… ладно, она выкладывалась по полной, но Нико ни разу побить не сумела. Он любил адреналиновое опьянение, но потом все же собирался обратиться к врачу, с пулевой-то раной. По его не совсем скромному мнению, ему были многим обязаны.

– Идем, – позвал Нико Рэйну, запрыгнув на перила галереи. Прикрываясь вытянутой рукой, он поманил ее за собой прямо навстречу шквалу огня. – Встречаемся внизу.

– Варона, – ахнула Либби. – Есть же лестница…

Не слушая ее, он сиганул вниз. По нему тут же – вот диво-то! – открыли пальбу, но он был готов. Приземлившись, легко ушел от пули, как от удара кулаком, а при виде шевронов на форме нападавших понял, что не ошибся: к ним и правда нагрянули военные. Пошла жара! Он один против всех. Жаль, не пришел отряд вдвое больше. Нико вмял пол, создав подобие воронки, в которую скатились солдаты. Шестеро, наконец пересчитал Нико и с улыбкой вернул полу прежний вид. Стрелки́ тут же, пошатываясь, встали и снова открыли огонь.

Как ни странно, первой напала Рэйна. Запустила в грудь шедшему впереди оперативнику чем-то грубым и быстрым. Винтовка вылетела у него из рук, и приклад угодил в челюсть соседу. Судя по тому, как он выругался, это были американцы. Возможно, ЦРУ. «И впрямь, – трепеща от предвкушения, подумал Нико, – веселуха». Первый раз он удостоился покушения!

Выстрелы не стихли, что, само собой, ему не понравилось. Нико прикрылся временным щитом, немного подождал, а потом схватил ближайшего стрелка и раскрутил его так, что остальные бросились в укрытие за аристократической мебелью. Потом Нико слегка ослабил под ними притяжение, и они медленно, теряя винтовки, поплыли по воздуху. Нико собрал оружие в кучу, уничтожив его затем единым взрывом – детали шрапнелью разлетелись в стороны, – после чего вернул гравитацию.

Ну вот, подумал он, сейчас оторвемся.

Рэйна сцепилась с противниками в рукопашную и, похоже, недурно справлялась – оттеснила их в столовую; Нико заметил это краем глаза, уходя от кулака, нацеленного ему в ухо, и постепенно отступая в соседнюю комнату. Рэйна действовала, словно бык, нанося удар за ударом, – явно не в полную силу, но все же сокрушительно. Сам Нико полагался на ловкость и скорость. Первый стрелок, выхватив небольшой нож, набросился на него, однако Нико лихо ушел от удара сверху. Стрелок запнулся и пролетел мимо, разразившись потоком громких ругательств.

А вот это определенно британский английский, догадался Нико. Возможно, ЦРУ заодно с МИ-6? Польстили.

Рэйна тем временем расправилась с двумя оперативниками, нанеся одному мощный, но не самый трудный удар в бедро, чтобы обездвижить, тогда как Нико снизил число оставшихся противников с четырех до трех – выкрутив одному руку с ножом и вонзив лезвие ему же в почку. Потом сократил число до двух – оглушив очередного врага несколькими небрежными джебами и добив апперкотом так, что у него голова запрокинулась назад. Удар получился действенный, красивый и четкий. Пришлось только немного напрячься, работая левой.

А ведь и правда логично, что на штурм особняка не послали целую команду медитов. Взломщики, само собой, знали, какая тут система безопасности, но и отряд солдат мог нанести ущерба не меньше, и не пришлось бы жертвовать ни каплей драгоценной магической крови. Да, медит им понадобился для взлома защитных чар, но никто из противников Нико не представлял реальной угрозы. Возможно, потому что он сам не собирался умирать.

Оставшиеся противники оказались не глупы и атаковали бок о бок, сделав Нико вершиной равнобедренного треугольника. Это был основной и потому предсказуемый принцип работы «двое на одного». Как и решение Нико выстроить их в пояс Ориона: он стартанул на правого, выстрелив в левого сгустком силы. Для Нико магия была всего лишь дополнением к естественным навыкам: он обладал хорошей устойчивостью, чувством равновесия, компактным телосложением и скоростью – и все это без помощи сил, которые он решил беречь как можно дольше. Нико мог бы и потратить их, окончив бой намного быстрее, но тогда пришлось бы дольше восстанавливаться. Может, эти люди и не маги, зато с ними пришел некий колдун, и скоро он точно себя проявит. К его выходу Нико хотел быть готовым. А до тех пор он поработает кулаками.

Магию он использовал ровно настолько, чтобы придать ударам силу электрошока. Оттолкнул одного, временно обездвиженного противника (предварительно проткнув ему бедро его же ножом, который притянул заклятием), тогда как второй атаковал и промахнулся всего на дюйм.

Нико вернул себе нож и вовремя ушел в сторону – избежав удара в раненое плечо, которое, видно, выдавало себя кровавым пятном. К счастью, рефлекторная атака поставил врага в такое затруднительное положение, какое и было нужно Нико. Он в очередной раз увернулся и перенаправил бежавшего на него из-за спины стрелка так, что тот врезался в первого.

А потом Нико ощутил под ногами дрожь. Как предупреждение и напоминание: эта команда не единственные нарушители в доме. Зажатый оперативниками, Нико еще раз ослабил силу притяжения и воспарил над полом; вскрыл сонную артерию одному, полоснув по ней ножом, а другому дал с ноги в грудь. Удар пришелся прямо в сердце, стрелок ахнул на вдохе и упал, а Рэйна в этот момент вонзила нож в висок своему противнику.

Нико хотел уже развернуться и поздравить ее, хлопнув по плечу, мол, ты хороша для того, кто занимался по книжкам, но тут в голове у него снова заскрежетало. На этот раз мощность выкрутили так, что он, полностью парализованный, оторвался от пола и поплыл.

Так это все, на что способен неизвестный медит? Волны? Наверное, поэтому в Общество отобрали только их шестерых: не у всякого есть и сила, и навыки. Вот у этого, похоже, лишь один талант. Маг, впрочем, был очень хорош в защите; Нико моментально ослаб и не смог больше сдерживать кровь, которой вовсю истекал. Не потрать он столько сил, то сейчас без проблем защитился бы. Он в одиночку сделал бы большинство медитов, но только не с серьезной раной.

Надо было собраться. Превозмочь боль и ударить.

Нико призвал остатки сил, чуть не истощив себя полностью, и тут же с удивлением почувствовал, как в ладонь немеющей руки стрельнула искорка. Она открыла некий ток вроде электрического, который ворвался в тело Нико ревущей волной.

Должно быть, дополнительный заряд шел от Рэйны – рука, лежавшая у нее на плече, ощутимо пульсировала и гудела, как под напряжением, – но сейчас было не время думать об этом. Неизвестный медит того и гляди накастует еще одну волну. Нико, не отпуская Рэйну, запустил сгустком магии – силы, энергии, как ни назови, – прямо в тело медита, затаившегося у прохода в большой зал. Ударной волной от получившегося взрыва Нико и Рэйну бросило в разные стороны, и они отлетели к занавешенной гобеленом стене, где присыпало штукатуркой.

Какая-то женщина закричала от боли. Нико принялся размахивать руками, разгоняя пыль и туман, пока они с Рэйной наконец ее не увидели.

– Ну, – сказал Нико Рэйне, глядя на женщину, которая пыталась вылезти из-под обломков дурацких портретов. – Ты первая или я?

Он не удивился, когда Рэйна, мрачной улыбнувшись, шагнула вперед.

– Уверена, что нам тут на двоих хватит, – ответила она, кладя руку ему на плечо, а Нико с радостью призвал силу, что искрилась у него в венах.

Тристан

Тристан уловил грохот взрыва, за которым последовало легко узнаваемое ликование и смех Нико де Вароны.

Да ему это нравится, с отвращением подумал Тристан. Когда они покидали Нико, он, хоть и был ранен, двигался беспечно и легко, словно танцевал, уходя от выстрелов. Будто сама гравитация действовала на него как-то иначе. Может, так оно и было. Тристан еще не встречал физиков с широким спектром способностей; обычно у таких список талантов самый короткий. Большая сила даровала какую-то одну способность: левитация, нагревание, скорость… Тристан и не знал, что человек может обладать всем сразу, а у Нико, похоже, перечень талантов этим не ограничивался. Магия материи забирала много сил, и он должен был уже истощить себя, однако еще даже не устал.

Он смеялся, получая наслаждение, и Тристана от этого мутило.

Ему казалось, что это ему выпала самая простая работа – обезопасить периметр или вроде того, – и если начнется пальба, то Нико и словит все пули. Ну и ладно, все равно он Тристану не нравился. Знал Тристан подобных людей: крикуны, выпендрежники, фанфароны… Почти все колдуны из банды его папаши были такие, а свою жестокость они худо-бедно маскировали рабским почитанием регби. Точно таким же Тристан видел Варону: молодое хамло, лезущее в заведомо проигрышные бои.

Но, видимо, Тристан ошибался. Нико не просто побеждал, он делал это, будучи раненным в ведущую руку.

А что еще тревожнее, он был такой не один.

Тристан вообще сперва с большой неохотой отделился от остальных в компании Либби. Как же она доставала; хрупкая, она вряд ли продержалась бы тут и день. Только рыцарство (или нечто вроде того) не дало Тристану уйти вместе с Каллумом и Парисой: те свернули налево, ориентируясь на мысли дома. Тристан подумал: ладно, надо же присмотреть за бедной, маленькой, доставучей девчонкой, а то еще не выживет, ведь некому будет отвечать на тысячу ее вопросов.

Однако потом, разумеется, из чрева чудовищного особняка показалась горстка людей, которых Тристан принял за вооруженных шпионов, и атаковала их сбоку. Пришлось Тристану положиться на раздражающую девчонку куда сильнее, чем он хотел.

– Ложись! – велела она, и через миг у них за спинами грянул очередной выстрел. Ну ладно, она хотя бы больше не мямлила. Вообще Тристан испытал облегчение, видя, что Либби куда способнее, чем казалась вначале.

Тристан уже начинал жалеть, что не подружился хотя бы с одним физиком. Отличным вариантом был Нико: он столько силы в себе аккумулировал – настоящая подстанция! Еще никто на памяти Тристана не излучал такую чистую энергию, а ведь он на посту инвестиционного аналитика видел многое. Встречались медиты, заявлявшие, будто могут питать заводы, подобно атомным электростанциям, хотя до Вароны они не дотягивали и, уж конечно, не умели так управлять материей. Тристан жалел, что дал обмануть себя мнимой невинности Нико и Либби: такими юными и неопытными они выглядели. Теперь границу, которую он опрометчиво провел между ними и собой, стереть будет непросто.

Все это неприятно напоминало о том, что отец Тристана, колдун на уровне физика средней руки, всегда считал сына позором. Тристан с самого начала не спешил проявлять магические способности и к подростковому возрасту едва ли мог считаться медитом. Следовало ожидать, ведь детские годы прошли в уверенности, что он ничем не наделен.

Не потому ли Тристан согласился? Атлас Блэйкли сказал, будто он редкий и особенный, вот он и решил: отлично, к черту все, пошла эта жизнь, которую я столько лет выстраивал, зато папаня, отказавшийся от меня, поймет, что и сынок способен на дикость.

– Боевыми чарами владеешь? – запыхавшись, спросила Либби, глядя на Тристана, как на самого бесполезного человека, какого она встречала. В тот момент он сам себе таким и казался.

– Я… матери ей не так хорошо управляю, – выдавил он, уклоняясь от выстрела.

Эти люди отличались от тех, с которыми остался разбираться Нико в главном зале, но и они определенно были вооружены автоматами. Тристан не обладал шикарными познаниями в том, как работает магия и технология в военном деле, ведь Джеймс Уэссекс предпочитал решать любые связанные с оружейными технологиями дела лично, однако Тристан подозревал, что эти смертные использовали магически доработанные прицелы.

– Да, ладно, – ответила Либби с явным раздражением, – но ты хоть чем-то…

Она замолчала, так и не произнеся, наверное, слова «полезен».

Каковым, не уставал напоминать Эдриан Кейн, Тристан никогда не был.

– Идем, – в отчаянии проговорила Либби, утягивая его за собой. – Держись за мной.

Подобный поворот событий слегка выводил из себя. Во-первых, Тристан не привык, что в него стреляют. Он ведь на учебу приехал, мать вашу; в Александрийских архивах он не собирался прятаться от пуль за ближайшим предметом безвкусной мебели.

А ведь он мог остаться в «Уэссекс», и в него бы ни разу никто не выстрелил. Велел бы Атласу Блэйкли засунуть предложение себе в зад и отправился в отпуск с невестой; прямо сейчас упоенно трахался бы, а проснувшись, обсуждал будущее компании с тестем-миллиардером за стаканом идеально смешанной «Кровавой Мэри». Так ли важно при этом, что Иден – нудная потаскуха, а Джеймс – тиран-капиталист, если тебе в жизни придется попотеть только за партией в бадминтон с родней, на пьяную голову да посмеиваясь над очередными бедами неотесанного пролетариата?

Пока что четко Тристан ответить не мог.

Зато хотя бы Либби взяла на себя инициативу по защите, отбросив всякие сомнения. Кто бы ни вломился в особняк, они были с ног до головы затянуты в черное и двигались проворно по жуткой гостиной среди портретов чопорных, аристократического вида белых мужчин, словно легчайшие призраки теней. В комнате магическая аура стояла такая плотная, что разглядеть удавалось лишь туманные следы.

Либби развернулась и прицелилась во что-то; грохотнул ушедший в пустоту взрыв силы.

– Промазала, – невнятно пробормотал Тристан, как бы говоря «а я предупреждал», о чем мог бы благопристойно умолчать, если бы не потенциальная угроза жизни.

Либби ответила ему сердитым взглядом.

– Ничего я не промазала!

– А вот и промазала, – процедил он сквозь зубы и махнул рукой в сторону. – Футов на пять.

– Но ведь он упал, он…

Проклятье, она что, слепая? Надо было остаться с Нико.

– О чем ты говоришь? Ладно бы в лампу попала, но это же просто эдвардианский…

– Я не… – Либби заморгала, не договорив. – Хочешь сказать, там ничего нет?

– Ну конечно, там ничего нет, – в отчаянии прорычал Тристан. – Это…

Господи Иисусе, ну он и дурак!

– Это иллюзия, – вслух догадался Тристан, сердитый на себя за то, что упустил очевидное, а потом, не теряя больше ни секунды, ухватил Либби за плечи и развернул в нужную сторону. – Вон там, видишь? Прямо перед тобой.

Она снова пальнула, на этот раз взорвав очередь из пуль, – остановила их прямо на лету и тут же подожгла. Стрелка отбросило назад, а воздух наполнился шрапнелью и клубами дымовой завесы. Либби оказалась пугающе опасной, что пришлось очень кстати, но в то же время это следовало использовать экономно. Взрывы наверняка стоили Либби тех же затрат энергии, каких требовали фокусы Нико, которые он сейчас вытворял внизу. Не следовало палить направо и налево, ведь еще неизвестно, сколько осталось противников.

– Как ты видишь комнату? – прошептал Тристан на ухо Либби, одновременно пытаясь сосредоточиться. Дым пока еще не совсем рассеялся, и в нем мелькали вспышки, потоки магии.

– Не знаю… их тут десятки, – скривилась Либби. Она явно боролась с отчаянием; для такого слабонервного человека атака иллюзорных противников была, наверное, особенно кошмарна. – Комната кишит ими.

– Осталось всего трое, – подсказал Тристан, – но ты не трать энергию. Посмотрим, смогу ли я отыскать медита, который кастует иллюзии.

Либби заскрипела зубами.

– Торопись!

И то верно. Тристан поднял голову и огляделся в поисках мага (если этот человек и правда был тут). Никаких следов чужой волшбы он не увидел, зато разглядел пулю – настоящую; наверно, Либби не сумела отличить ее от иллюзорных, – и в последний миг возвел примитивный щит, который тут же распался от удара. Либби встревоженно вскочила.

– Медит не здесь, – сказал Тристан. Вывод был пугающим. – Давай избавимся от этих троих и двинем дальше.

– Наводи меня, – без колебаний попросила Либби. – Трех я снять могу.

Тристан и не сомневался.

Он взял ее за левую руку и направил на стрелка в тот момент, когда тот выпустил в них очередь. Как и в прошлый раз, взрыв Либби ударил в нападавшего, только Тристан не стал ждать и смотреть, поразила ли она цель. Двое других зашевелились, и вот он прижал Либби к груди, прицелившись сперва в того, который двигался на них, а потом – не без трудностей – в того, который попытался выскользнуть из комнаты.

– Бежит туда, – сказал Тристан, устремляясь за беглецом и утягивая Либби за собой. – Наверное, там и медит. Ты можешь…

Вокруг них сомкнулся тонкий пузырь воздуха и с легким чпоком герметично отсек их от внешнего мира.

– Спасибо, – сказал Тристан.

– Не за что, – запыхавшись, ответила Либби.

Тристан поймал след магии и последовал за ним к часовне. Ближайшая панель витражного триптиха изображала мудрость, и янтарное пламя, ее воплощение, зловеще мерцало в свете искр из ладоней Либби.

Не успели они еще даже выйти из аванзала, а Тристан уже с легкостью обнаружил иллюзиониста. Защитное заклинание было явно дорогим и накрывало почти всю комнату, достигая близлежащих точек доступа. Тристан придержал Либби, желая сперва убедиться, не работает ли медит в паре с кем-то.

Видимо, напарник все же был, хотя Тристан не понимал, в доме он или действует на расстоянии. А вот медит строчил что-то на клавиатуре совершенно обычного ноутбука. Наверно, взламывал камеры наблюдения, чтобы увидеть обстановку; значит, оставались считаные секунды. Если бы иллюзионисту не приходилось поддерживать морок, он бы уже заметил Тристана с Либби в комнате.

– Давай, – сказал Тристан, – пока он не смотрит.

Либби помедлила в нерешительности, на что он совершенно не рассчитывал.

– Мне на убой стрелять или…

И именно в этот момент медит оторвался от компа и посмотрел на Тристана.

– ДАВАЙ! – не выдержав, отчаянно скомандовал Тристан, и Либби, слава, мать его, богу, успела вскинуть руку, остановив атаку. Медит выпучил глаза, явно осознав, что уступает в силе, а Либби двинулась на него, прижимая его же заклятием.

Без боя медит сдаваться не собирался, но на вторую его попытку Либби ответила чем-то вроде молнии, разряд которой плетью ударил его по руке. Раздался крик боли, а следом – приглушенное бормотание. Мандаринский диалект Тристан подзабыл, но видимо, это было какое-то простенькое ругательство.

– Кто вас прислал? – зло спросила Либби, а медит кое-как встал на ноги. Тристан, предчувствуя, что он сейчас накастует какую-нибудь иллюзию для защиты, рванулся вперед, схватил Либби за руку и направил ее на него.

– Который? – ахнула Либби. – Он разделился.

– Вон тот, вон там, у дальнего окна…

– Он множится!

– Держи ровнее, он мой…

На этот раз, наводя руку Либби на удирающего медита, Тристан что-то мельком заметил: неуловимый след магии, похожий на блестящую цепочку. Тонкая, как ювелирное украшение, она вдруг лопнула.

Медит обернулся, испуганно выпучив глаза. Ясно, это его партнер оборвал связующие чары.

– Его напарник слился, – пояснил на ухо Либби Тристан.

Она застыла.

– Это значит…

– Мочи его, пока не ушел!

Через пальцы, которыми Тристан держал запястье Либби, он ощутил, как из ее руки вырывается сгусток силы: по жилам будто пронеслась волна. И стоя вплотную к этому живому оружию, Тристан поражался. Либби – настоящая бомба из плоти и крови, которая легко разложила бы и комнату, и воздух в ней на мельчайшие и невидимые (разве что Тристану) частицы. Эдриан Кейн в лепешку бы расшибся, пытаясь купить ее услуги: самая большая доля в прибыли, высочайший пост в его секте… Отец Тристана такой: пол, раса, класс для него – пустое. Внешность – ничто. А вот польза – все. Разрушительную силу Эдриан Кейн почитал, словно бога.

Тристан отвернулся, и все равно жаром ему опалило щеку – такой сильный получился взрыв. От усилий Либби покачнулась, но Тристан подхватил ее за талию и чуть ли не вынес из комнаты.

Остановился он только при виде Парисы: бледная, она поднималась им навстречу по лестнице, а рядом с ней шел Каллум.

– Вот вы где, – отрешенно заметила Париса. Она словно призрака повстречала.

– Что произошло? – спросил Тристан, помогая Либби встать на ноги. Ее покачивало, но она все же кивнула и отстранилась.

– Все хорошо, – сказала Либби, не ослабляя, впрочем, бдительности: она будто готовилась к очередной атаке, вжимая голову в плечи.

– Только что наткнулись на медита внизу, – сообщил Каллум. – Какая-то шпионская организация из Пекина. Специалист по бою.

Тристан моргнул, когда до него стало доходить.

– У того медита напарник был?

– Да, какой-то илл…

– Иллюзионист, – закончил за Каллума Тристан и переглянулся с Либби. – Мы его достали. Как вы поняли, что они шпионы?

– Вообще это было очевидно, но она сама сказала, – ответил Каллум. – Только она да ее напарник обладали магией, остальные были смертные.

Возможно, они отвлекали внимание, позволяя медитам прорваться.

Либби размяла суставы, все еще опасливо озираясь по сторонам.

– Она сказала, что больше никого нет? Так она соврать могла запросто.

– Нет, она не врала, – заверил ее Каллум.

– Откуда знаешь? – с подозрением допытывалась Либби. – Она же могла просто…

– Я вежливо спросил.

Париса должна была знать правду – то есть могла знать, ведь медит не возвел никакой ментальной защиты, – однако почему-то не высказывалась.

– Все хорошо? – спросил Тристан, и она дернулась, посмотрев на него снизу вверх. Вид у нее был нездоровый.

– Да, отлично. – Париса прочистила горло. – Мы вроде как уже зачистили дом.

– Группа была всего одна?

Париса покачала головой.

– Нико и Рэйна устранили одну команду, мы разобрались с их партнерами, но был еще какой-то одиночка.

– Нет, не одиночка. – Голос Атласа раздался неожиданно, и все машинально вскинулись. – Не стоит волноваться, – со смехом произнес Хранитель, за которым шел по пятам Далтон. – Это я.

– Он настоящий? – шепотом спросила Либби у Тристана, чем слегка его впечатлила. Паранойя – или перфекционизм? чем она там страдала? – пришлась кстати. Больше Либби своим глазам не верила, и в долгосрочной перспективе это было только к лучшему.

– Да, – сказал Тристан. – Настоящий.

Либби в ответ только хмуро кивнула.

– Агента, которого устранила мисс Камали, прислал наш бывший наниматель, мистер Кейн, – сообщил Атлас, взглянув на Тристана. – Каждые десять лет мы, кстати, ожидаем атаки кого-нибудь из корпорации «Уэссекс», так что ничего удивительного.

Тристан нахмурился.

– Вы… их ждете?

В этот самый момент по лестнице радостно взлетел Нико. За ним тенью поспешала Рэйна.

– Привет, – произнес он, словно не замечая, что тонкая белая футболка на нем пропиталась кровью, а нос сломан. Адреналиновый кураж еще не прошел, и Нико очень уж бодро кивнул Атласу. – В чем дело-то?

– Ну что ж, мистер Варона, я тут рассказывал остальным об оперативниках, с которыми вы столкнулись этим вечером, – ответил Атлас, решив не делать нетактичных замечаний по поводу внешности Нико. – Вы с мисс Мори устранили группу спецназа.

– МИ-6? – спросил Нико.

– Да, и ЦРУ, – подтвердил Атлас. – Их вел медит, специалист по…

– Волнам, ага, – подсказал распаленный Нико, глядя на Либби. – Как выступила, Роудс?

Либби, стоявшая рядом с Тристаном, сжалась.

– Твой восторг неуместен, Варона, это просто ужасно, – прошипела она, но Атлас отчитался за нее:

– С помощью мистера Кейна мисс Роудс ликвидировала одного из самых опасных в мире иллюзионистов, – сказал он, кивнув в знак уважения и Тристану. – Его напарника, специалиста по рукопашному бою, устранил мистер Нова. Оба они были излюбленными оперативниками одной пекинской разведывательной организации. Очень кстати, что их разыскивали по всему миру за военные преступления, – учтиво уведомил он Либби, – и мы с удовольствием сообщим властям, что о них больше не стоит беспокоиться.

– Мы никого не упустили? – спросила Либби, которая явно никак не могла отделаться от дурного предчувствия, но не успел Атлас и рта раскрыть, как заговорила Рэйна:

– Да. Двое ушли.

Остальные пятеро обернулись к Рэйне, и та пожала плечами, спокойно ответив:

– Они не получили того, за чем приходили. Охрана была слишком сложной.

– Да, – подтвердил Атлас. – Мисс Мори права. Приходило два медита из Форума, они безуспешно пытались пробиться через охранные чары архивов.

– Из Форума? – переспросил Каллум.

– Это академическое сообщество вроде нашего, – пояснил Атлас. – Они убеждены, что знание нельзя хранить и лелеять, его надо раздавать свободно. Признаюсь, они сильно заблуждаются относительно сути нашей работы и часто нападают на наши архивы.

– Откуда вы все это знаете? – спросил Тристан, которого все больше и больше расстраивал беспечный тон Хранителя. – Чувство, что вы подставили нас, как мишени.

– Ведь это была проверка, – встрял Каллум.

Атлас одарил его раздраженной улыбкой.

– Не проверка, – сказал он. – Не в строгом смысле этого слова.

– Ну так и говорите тогда не так строго, – напряженно попросила Париса. – В конце концов, нас ведь едва не убили.

– Вас никто не убивал, – поправил ее Атлас. – Да, ваши жизни оказались под угрозой, но вас отобрали в Общество, потому что вы обладаете необходимыми для выживания инструментами. Шанс, что кто-то из вас мог погибнуть, был…

– Реален. – Либби поджала губы. – Статистически, – добавила она, кивнув в сторону Атласа с выражением, в котором Тристан с отвращением опознал уважение, – наша смерть была возможна.

– Многое возможно, – согласился Атлас. – Но я ведь и не гарантировал вам безопасность. На самом деле я довольно ясно дал понять, что вам потребуется определенный объем познаний в техниках боя и защиты.