Текст книги "Ария"

Оставшись один, наш толстяк-царевич снова задумался, да недолго, ибо в животе у него заурчало, и он поспешил на кухню, откуда потянуло запеченной индейкой. Младший же царевич совсем потерял аппетит, сидел он возле окна и смотрел в сад, где чирикали воробьи, затевая ссору. Вдруг его уж зашипел и превратился в лягушку.

– Царевич, а царевич, выпусти меня из клетки, посади в лукошко и отнеси в лес на поляну.

Наш царевич уже ничему не удивлялся. Молча взял лукошко, посадил туда лягушку – ужа и пошёл в лес. Шёл он, шёл и, наконец, пришёл на поляну, возле которой тёк ручей. Лягушка проквакала:

– Мой царевич, не грусти. Отпусти меня в ручей и ступай во дворец. Когда наступит срок, я прилечу к тебе голубицей. Постучу клювом в окошко, так ты отвори его. Ты всё понял?

– Да, – молвил грустный царевич.

– Тогда ступай и помни обо мне. Я вернусь. С этими словами лягушка прыгнула в воду и скрылась. Царевич побрёл домой и во дворце всё пошло по-старому. Средний брат кушал да спал, а младший сидел у окна и вздыхал.

Прошло три месяца, как царевич отпустил лягушку в ручей. В это время средний сын совсем забросил дела государства. Народ стал проявлять недовольство и роптать, что в государстве нет царя. Младший царевич сидел в своей комнате и грустил, а средний сын царя целыми днями ел и спал. Он стал до того толстым, что не мог долго стоять, ноги подкашивались под его огромным телом.

Однажды днём, когда младший царевич сидел у окна и смотрел на пчелу, что ползла по стеклу, прилетела белая голубка и постучала клювиком по стеклу:

– Открой царевич, это я – «уж-лягушка-голубка», прилетела повидать тебя.

Царевич открыл окно, и голубка влетела в комнату и начала свой рассказ:

– Послушай, мой царевич, что тебе расскажу, пока летала я вдали от тебя.

Рассказ голубки.

Когда ты оставил меня в ручье лягушкой, я поплыла вниз к реке. Достигнув реки, я превратилась в лебедя и полетела далеко, в другую страну, что за горами синими, так далеко, куда ни одна птица не летала. Прилетев на место, я сложила крылья и превратилась в мышонка, такого маленького, что могла проникнуть в любую дырку. Там, в той стране стоял одинокий дуб, огромный преогромный, старый – престарый, высокий – превысокий. Я залезла в дупло и заночевала в нём. Ночью я проснулась от жуткого шума: прилетела огромная сова и уселась на ветку рядом с дуплом и начала звать кого-то: «Ух-ух, ух-ух!» Я стала ждать. Вскоре прилетели три вороны и начали каркать на сову: «Кар-кар, кар-кар!» Сова взмахнула крыльями и улетела. Три вороны уселись на ветке возле дупла и начали между собой переговариваться.

– Кар, кар! – прокаркала первая ворона.

– Вы слышали новость?

– Какую?

– Умер король.

– Неужели? А кто теперь будет править вместо него?

– Говорят королева, но она уже стара и больна. Но у них есть прелестная принцесса, которой исполнилось 17 лет.

– Наверное, и жених есть?

– В том то и дело, что нет. Король так скоропостижно скончался, что не успел оповестить соседей, что собирается выдать дочь замуж. Теперь она горюет вместе с королевой – матерью и плачет.

С этими словами вороны взмахнули крыльями и улетели. Я же превратилась в голубицу и полетела во дворец принцессы. Подлетев к дворцу, я увидела распахнутое окно, а в нём прекрасную девушку. Она сидела возле окна с печальным видом, в руках держала платок, которым смахивала слёзы, текущие из прекрасных голубых глаз. Волосы её золотистым потоком падали на плечи, и её горе было безутешным. Вдруг она увидела меня, севшую возле неё на подоконник, и глаза её расширились от изумления. «Откуда ты милая?» – и девушка взяла меня к себе.

Таким образом, царевич узнал о прекрасной принцессе, которая жила далеко-далеко за большими горами. И он спросил: «Послушай голубка, но как же я доберусь туда, если у меня нет крыльев, как у тебя?» На что голубка ответила: «Ты полетишь со мной. Возьми меня и отнеси во двор». Так царевич и поступил. Он отнёс голубку во двор, и та превратилась в крылатого коня. «Садись на меня и держись крепко». Царевич сел на коня, тот взмахнул крыльями, и они полетели в далёкую страну. Перелетев через горы, они опустились в долину, и крылатый конь принял обычный вид. «Теперь нам не нужны крылья, до дворца осталось проехать совсем немного», – и царевич поскакал прямиком к дворцу принцессы. Подъехав к дворцу, царевич слез с коня, который превратился в голубку, та вспорхнула и полетела к принцессе. Принцесса в это время собирала цветы в саду. Голубка села ей на плечо и сказала: «Твой принц приехал за тобой из далёкой страны и ждёт тебя за оградой». Принцесса всё бросила и побежала к садовой калитке. Отперев её, она увидела красивого молодого человека и сразу влюбилась в него. Когда царевич увидел девушку, она показалась ему прелестней всего на свете, он стоял как вкопанный, не отводя глаз от неё. Наконец принцесса улыбнулась, протянула руку и повела его во дворец, чтобы познакомить с матушкой – королевой. Королеве он понравился и вскоре был назначен пир и свадьба, после которой наш царевич стал королём той далёкой страны.

– А что стало со средним сыном – царевичем? – спросили жители деревни у рассказчика.

– Средний сын – царевич, обнаружив, что младший брат покинул страну, провозгласил себя царём и правил три года. После чего умер от обжорства.

– А кто же стал править страной после него? И что стало с младшим царевичем потом?

– О, это уже другая история, я расскажу её как-нибудь позже. А пока я устал и хочу отдохнуть.

Жители деревни были очень довольны тем, что странник остановился у них и, предоставив ему ночлег и всё необходимое, разошлись по своим домам.

Глава III. Рассказ странника

День второй

На следующее утро жители деревни снова собрались у дома, где остановился странник. Он вышел из дома, поблагодарил их за ночлег и пищу и продолжил свой рассказ.

Прошло девять лет после того, как младший царевич женился на принцессе далёкого государства. Он благополучно правил той страной и у него родились дети – прелестная девочка и мальчик. Каждый день он посвящал заботам как государственным, так и семейным. К тому времени мать – королева умерла и, хотя он был занят важными государственными делами, находил время проводить его со своими детьми и женой. Однажды к нему явился посетитель, приехавший из далёкой страны, из-за гор. Он принёс весть, что страну, откуда уехал наш царевич, постигла смута. Оставшись без управления, её раздирали на части изнутри различные политические союзы, народ же бедствовал и приверженцы старого короля разослали по всему Свету посланцев, чтобы найти царевича, уехавшего 9 лет назад из страны, чтобы вернуть его и посадить на трон. «Без царя наша страна гибнет», – такими словами закончил свой рассказ посланец. Наш царевич – король приказал его накормить и дать отдохнуть, а сам пошёл к королеве, чтобы поведать о том, что услышал. Королева, услышав его рассказ, загрустила, однако сказала следующее:

– Мой государь, муж мой ненаглядный! Твоим долгом будет немедленно отправиться на родину и вступить в права наследника престола. Навести порядок у себя в стране, и объединить два государства в одно. Поезжай немедля! – с таким напутствием королева обняла мужа и повела его попрощаться с детьми. После того, как король-царевич попрощался с семьёй, он пошёл в конюшню, вывел своего крылатого коня и помчался в сторону гор. Доехав до подножия гор, конь распустил крылья и вознёсся ввысь, неся царевича-короля на себе. Перелетев горы и достигнув своей страны, крылатый конь опустился оземь и превратился в обычного коня. Когда царевич – король вернулся в свой дворец, его никто не ждал. Он был пуст, двери и окна заколочены. Жители соседней деревни его не узнали, они ходили в лохмотьях и рылись в огородах в поисках корнеплодов. Всюду царила разруха и нищета. Царевич пожалел было об оставленной стране, но мысли его обратились к его жене, самой прекрасной женщине на свете, и он не стал жалеть о своём поступке. «Нужно восстановить былое благоденствие страны и народа», – с такими мыслями он отправился дальше.

По пути ему встретился человек, который помнил его отца. Когда он узнал, кто перед ним, то склонился в глубоком поклоне и сказал: «Мы помним тебя, царевич. Мы, друзья твоего отца и его верные подданные всегда хотели, чтобы ты стал преемником своего отца. Я рад, что ты вернулся и сейчас же оповещу своих друзей. Подожди меня здесь, я скоро вернусь».

Спустя два часа человек вернулся со своими друзьями, все они поклонились ему и пригласили к себе в деревню. Они попросили его пожить какое-то время у них, пока не будут оповещены все сторонники и друзья отца. Царевич – король не возражал и согласился пожить у них. В это самое время в стране, которую он оставил, разразился голод. Неизвестная болезнь поразила все всходы, и случился неурожай. Страной правила одна королева и тут случилось такое горе! Многие семьи остались без средств к существованию и приходили во дворец просить подаяния. Нужда гнала людей из городов и положение было очень серьёзное. Королева написала письмо своему мужу с просьбой о помощи и послала в дорогу надёжного человека, снабдив его всем необходимым для долгого и трудного путешествия. Она верила, что её муж вернётся и поможет её стране выбраться из постигшего несчастья! А наш король тем временем объединил вокруг себя сторонников и разослал во все города и деревни страны гонцов с вестью, что он вернулся. Были призваны на службу солдаты, и постепенно порядок в стране был восстановлен, прекратились междоусобица и притеснения. Царевич короновался и снова стал жить в старом дворце.

Однажды к нему пришёл измождённый, исхудалый мужчина с письмом от его супруги-королевы. Он шёл через горы два месяца и 20 дней и принёс тревожные вести. Тотчас были собраны караваны с семенами различных культур, а также зерно и необходимые продукты для голодающего населения. Король сам возглавил эти караваны и с надёжной охраной отправился в путь. Шли они через горные перевалы ровно 3 месяца и, наконец, достигли далёкой страны, где к тому времени положение стало совсем отчаянным. Народ голодал, и люди умирали от истощения и были съедены все запасы продуктов, сама королева и её дети бедствовали. Можно представить, с какой радостью встретили своего короля жители деревень, встречающихся по пути! Везде, где проходили караваны, раздавали зерно и семена для посадки, и радостная весть неслась вперёд быстрее ветра и дошла до королевы. Вскоре караван короля прибыл в столицу, другие же были направлены в другие районы страны. Счастливые король и королева с детьми обнялись и во всеуслышание объявили, что король унаследовал трон страны, что за горами и теперь нужда и беда никогда не коснётся их народа. Оба народа теперь будут помогать друг другу в несчастии, бедствии или в случае войны. С тех пор оба царства благоденствовали и ими правили потомки славного короля и королевы!

Этими словами странник закончил свой рассказ и жители, поблагодарив его, разошлись по домам.

На следующий день жители, заинтригованные этой историей снова собрались во дворе дома, где остановился странник, и попросили его продолжить рассказ.

Рассказ странника. День третий

Прошло десять лет с тех пор, когда обоими королевствами стал править наш царевич-король и его супруга королева. Дети их подросли, дочери минуло 19 лет и король-отец стал искать ей жениха. В соседние государства были отправлены гонцы с известием, что принцесса Мадлена ищет достойного жениха, и ради этого будут вестись приёмы во дворце его Величества. Это была красивая девушка с пышными, слегка вьющимися волосами, голубыми глазами, однако со вздорным и порой капризным характером: платья ей шила лучшая портниха страны, однако зачастую очередное платье отсылалось обратно на переделку, потому что принцессе оно было либо «слишком узко в плечах» либо «слишком широко в талии». Король, зная нрав своей любимой дочурки, был весьма озабочен подбором женихов. Все они должны были быть наследными принцами и обладать рядом неоспоримых достоинств, иначе подверглись бы критике и осмеянию, как очередное новое платье. Король лично сам отбирал кандидатов и отнёсся к этому делу со всей серьёзностью. У него в приёмной весь день толпились молодые люди, приехавшие со всего Света – блондины, брюнеты, усатые, бородатые, пузатые и худые. Король принимал одного за другим, критично рассматривал каждого, причём при разговоре старался отметить мельчайшие детали кандидата – болтающуюся пуговицу на платье, застиранное пятно, либо бородавку, непрестанно заглядывал в рот собеседнику, словно дятел в дупло, высматривая дефекты в зубах. Пузатых женихов он сразу браковал и вежливым тоном сообщал им о нежелании и неприятии дочерью таких форм, как и излишнюю худобу. Тех кандидатов, что проходили отбор, он отправлял в канцелярию, где им выдавался жетон с номером. Кандидат регистрировался в журнале учёта гостей исполнительным клерком и им назначался день приёма, когда счастливчик должен был отобедать в кругу королевской семьи и предстать во всём своем великолепии принцессе. Таким образом, были отобраны 76 кандидатур из 143 приехавших. Цифра изрядная, но ради счастья дочери король был готов на всё. Я не буду описывать все приёмы, дабы не наскучить вам, мои слушатели, но о нескольких приёмах я расскажу.

Приём Первый. Посетитель – Принц Георг

Первым посетителем стал принц из соседней страны. Он первым узнал, что принцессу Мадлену выдают замуж и тотчас поторопился нанести дружественный визит королю. Это был молодой человек 26 лет, недурной наружности, с усами, закрученными вверх, волнистыми длинными волосами и горбатым носом, который портил общее благоприятное впечатление. Король подметил этот недостаток внешности соседа, но чтобы сохранить добрососедские отношения с его отцом, не стал отказывать в столь деликатном деле. Мадлена слышала много раз о принце, но увидеть его ей не довелось, поэтому любопытство разбирало девушку, и она нарядилась во всё лучшее, что у неё было, забраковав пару платьев и отправив их на переделку.

И вот, придворный дворецкий объявил, что его высочество принц Георг прибыл с визитом. Его вышли встречать сам король и королева. Соблюдая этикет, они осведомились о здоровье батюшки и матушки принца и, наговорив всяческих любезностей друг другу препроводили принца в зал для гостей, где на стенах висели картины известных художников, стояли красивые стулья, клавишный музыкальный инструмент, и другие предметы мебели, уместные в любой гостиной. Когда принц вошёл, Мадлена стояла возле дверцы, ведущей в сад, щёки её слегка порозовели, что говорило о немалом волнении, испытываемом девушкой. Королева взяла принца за руку и подвела к принцессе и представила его ей:

– Дорогая Мадлена, это принц Георг, он приехал с визитом вежливости и отобедает с нами. Ты пока развлеки его. – Принцесса улыбнулась, метнула быстрый взгляд на принца, и королева удалилась, оставив их вдвоём.

Оба посмотрели друг на друга, не зная, что сказать и наша принцесса сразу отметила недостаток принца, подумав про себя: «Фу, какой нос, ни за что не выйду за него». Однако, нужно было разыгрывать гостеприимство и Мадлена первой начала разговор:

– Вы принц, говорят, знаток в лошадях?

– О, да, моя принцесса (при этих словах Мадлена слегка наморщила свой слегка курносый носик), я неплохо разбираюсь в лошадях, у моего отца большая конюшня с чистокровными скакунами, есть и несколько кобыл, прямо скажу отменных кровей, однако одна очень норовистая и однажды укусила меня за …ну, это неважно, словом каждый день я выезжаю и буду рад видеть вас моей с… гм-м, – тут он запнулся, слегка покраснел, и Мадлена, чтобы выручить его и перевести разговор со скучной ей темы, заговорила о цветах.

– Послушайте, принц, вы любите цветы?

Этот вопрос явно застал его врасплох, так как все мысли его в тот момент были обращены к лошадям, навозу и, немного замешкавшись, ответил:

– О, да, конечно, в нашем саду моя матушка держит великолепные сорта роз, герани и как их там… принц снова запнулся и начал мучительно вспоминать названия цветов, о которых ему все уши прожужжала его сестра: «Помни Георг, она любит цветы, разговаривай с ней о цветах и она будет твоя». Но как ни пытался принц вспомнить названия цветов, ничего не получалось и цвет его лица стал пунцово-красным от напряжения, словно перезрелый помидор и принцесса не удержавшись, прыснула в ладошку и тут же убежала. Незадачливый принц понял, что потерпел неудачу, и всё оставшееся время приёма был молчалив и рассеян.

Приём Второй. Посетитель – принц Чарльз

Следующим посетителем стал принц из другой соседней страны, приехавший вслед за принцем Георгом. Это был статный молодец, двадцати трёх лет от роду, безусый и розовощёкий детина, в кожаной куртке, шапке с пером и сапогах, которые носят охотники. С первого взгляда Мадлена определила, что принц не дружит с науками, а больше проводит время в полях и лесах и, решив проверить себя, задала ему следующий вопрос:

– Дорогой принц, я вижу, что вы одеты как охотник, наверное, это дань вашему пристрастию?

Наш гость в этот момент смачно жевал яблоко, которое с позволения принцессы взял из чаши, стоящей на десертном столике. Перестав жевать, он стал вникать в смысл слова «пристрастие» и через некоторое время, поняв, что от него хотят и, продолжая жевать, стал рассказывать об охоте, способах ловли разной дичи, о кабанах, косулях, волках, глухарях, пока совсем не утомил принцессу и их не позвали на семейный обед.

Отделавшись таким образом от скучного принца, наша принцесса за обедом всем своим видом показывала полнейшее равнодушие к тому, о чём он рассказывает королю и королеве, недвусмысленно давая понять, что его кандидатура отвергнута. А король и королева, слушая охотничьи рассказы словоохотливого жениха, при этом многозначительно переглядывались. Выпроводив незадачливого кандидата, на следующий день приготовились встречать следующего.

Приём Третий. Принц Картар

Следующим гостем был принц Картар. Он приехал из страны чистых озёр и рек, которая располагалась на Востоке на обширном плато, поросшем лесами. Когда доложили, из какой страны приехал жених, Мадлена подумала, что это очередной охотник. Однако она ошиблась, увидев смуглого юношу лет двадцати с чёрными курчавыми волосами и белыми ровными зубами. Он был в чалме и красных штанах, и синем парчовом халате с вышитыми золотистыми нитками птицами и цветами. Он вежливо поклонился королю, королеве и особо принцессе, прижав ладонь правой руки ко лбу. Мадлене стало весело, и она еле сдерживала себя, чтобы не рассмеяться. На ней было надето голубое платье под цвет её глаз и принц ошалело смотрел на неё не отрываясь, словно на фею, спустившуюся с облака. При этом он смешно закатывал глаза и вздыхал, чем ещё больше рассмешил Мадлен и чтобы окончательно всё не испортить, она пригласила его пройти в гостиную, отведя его тем самым из приятного транса. Принцесса сама была немало заинтригована молодым человеком экзотической внешности и сразу начала разговор.

– Принц, вы приехали издалека. Но как вам удалось так быстро узнать о моём намерении и прибыть столь своевременно, опередив соперников?

Гость, отвесив вежливый поклон, произнёс:

– Свет очей моих, та, чей голос звенит словно журчащий горный ручей, чьи глаза спорят с синевой небес, а кудри ниспадают словно руно золотого агнца, припадаю к стопам твоим (при этом он отвесил глубокий поклон), моя принцесса, представившая мне свой лик лучезарный (при этих словах щёки Мадлены начали краснеть) белее Луны в полнолунье, чьи губы алеют словно лепестки розы в утренний час, а зубы белее снега (Принцесса при этом красноречии зарделась алее розы) самой высокой горы Востока. О, принцесса, погрузившая меня в сладкий сон томления, припадаю к стопам твоим (при этом принц снова отвесил глубокий поклон) и прошу выйти за меня замуж и украсить мой гарем словно жемчужина в ожерелье!

При этих словах Мадлена вздрогнула, голова её дёрнулась, кровь моментально отхлынула от лица, рука её непроизвольно размахнулась и со всего маху ударила принца по лицу. Звонкая пощёчина раздалась в зале, и принцесса закричала в ярости:

– Вон! Вон, развратник! Как ты посмел явиться сюда ко мне, принцессе с таким омерзительным предложением!

Она закрыла лицо руками и со всех ног убежала к себе в спальню, где закатила истерику прибежавшему на шум папеньке и маменьке, что больше не желает никого видеть и ничего слышать об этих презренных женихах. При этом она лежала на своей кровати и плача навзрыд стучала кулачками по подушке.

В тот же день все приёмы были отменены и король с королевой, зная характер дочери и не впадая в уныние, всячески успокаивали и ублажали её, покупая подарки и новые виды цветов для её оранжереи. Наконец, спустя два дня, гордо вскинув голову, принцесса согласилась принять ещё двух кандидатов, которые по словам батюшки «непременно ей понравятся» с условием, что после этого её оставят в покое по крайней мере на год. «Мужчины все либо глупы, либо тупы, либо развратники, поэтому не стоит тратить на них много времени», – таков был безапелляционный ответ принцессы удручённым родителям.

Приём Четвёртый. Принц с длинным титулом и именем

Следующим женихом был принц с таким длинным титулом и именем, что я упущу его, дабы перейти к самому действу. Это был худощавый мужчина лет 35, с короткими усиками и бородкой, чёрном камзоле с белыми манжетами, чёрной шляпе с серебряной пряжкой на тулье и белым пером. Нетрудно догадаться, что приехал он в чёрной карете, запряженной четвёркой белых лошадей. Принцесса сделала реверанс в ответ на поклон гостя, скорее ради приличия, чем по зову сердца. На этот раз она была одета в белое платье с розовыми оборками. Принца провели в гостиную, и она подошла к дверце, ведущую в оранжерею и, встав боком к посетителю и глядя равнодушно на любимые цветы, выжидающе застыла. Принц окинул быстрым взглядом обстановку и, устремив свой пылкий взор на Мадлену, быстро подошёл к ней и, остановившись в нескольких шагах, быстро заговорил:

– Прекрасная Мадлена, о принцесса страны мечты моей! («Ещё один поэт», – равнодушно подумала она) Я много слышал о вас от своей матушки, о вашей красоте и … – тут принц запнулся, словно забыв заранее выученную речь. Принцесса медленно перевела свой взгляд на принца и стала смотреть на него, словно учительница на не выучившего урок ученика. В её взгляде проскальзывало не пренебрежение, нет, не усталость, нет, а скорее некий интерес экзаменатора к тому, на каком вопросе срежется ученик, а то, что он срежется, в этом она не сомневалась. Принц тем временем подбирал слова, совсем забыв о принцессе, как вдруг её взгляд приковал его внимание. В нём сквозила насмешка смешанная с пренебрежением и мужчина, поняв, что он осмеян, побледнел, рука его лихорадочно взметнулась к воротнику, чтобы его ослабить и вздохнуть полной грудью. Он понял, что завалил экзамен, но как ученик, надеявшийся на снисхождение, попытался исправить положение.

– Принцесса, м-мм, я очень сожалею… м-мм, я…

– Не нужно, принц, вы мне безразличны.

С этими словами Мадлена повернулась и, пройдя мимо поникшего принца, вышла из гостиной.

Приём пятый. Принц с сюрпризом.

На следующий день у принцессы с утра было мрачное настроение. За завтраком она молчала, и король с королевой понимающе переглядывались, старались отвлечь её, рассказывая смешные истории. Однако дочь, вытерев губы и извинившись, встала из-за стола и объявила, что сегодняшнего дня она облачается в серое безвкусное платье, показывая тем самым, что замуровывает своё девичество и кладёт его на алтарь святости и целомудрия. При этих словах король чуть не подавился жареным цыплёнком, а королева, охнув, пролила чай на скатерть. Мадлена, добившись желаемого эффекта, вздёрнула подбородок и с решительным видом вышла из столовой. Возникла пауза.

– Не думаю. Одумается. Молодость возьмёт своё. Через год мы уговорим её принять следующих претендентов. На этот раз я произведу более тщательный отбор. Чего бы мне ни стоило, ради счастья дочери. Замуровывать я не дам своего ангелочка, не выйдет. Не будь я король обоих царств. С этими словами он принялся за прерванный завтрак. Королева, целиком доверяя мудрости и прозорливости своего супруга, вздохнула и обмакнула пряник в поданную лакеем чашку чая.

Тем временем Мадлена, произведя тщательную ревизию своего многочисленного гардероба обнаружила, что все её платья никак не годились для «запечатывания» в святость её целомудрия, после чего она села на кровать и сокрушённо вздохнула, не зная, как поступить дальше. Время шло, а у неё ещё ничего не было готово. Её служанка приносила всё новые и новые платья, а она, сидя на кровати со сложенными крест-накрест ногами сокрушённо покачивала головой: «Нет, нет, не это, нет…» Прошло два часа, а платье так и не было выбрано. В конце концов, бедная принцесса выпроводила служанку из покоев, зарылась головой в подушку и безутешно заплакала. Проплакав с час и выплакав все слёзы, она встала, открыла окно и стала смотреть на чудесный вид на парк – разбитые аллеи, зелёные лужайки, на играющих детей кухарки, на бодающегося козлёнка и смешного телёнка, привязанного к ограде. Постепенно её настроение улучшилось, и она подумала, что непременно закажет серое строгое платье у портнихи, а пока можно надеть что-нибудь повеселее в последний раз. И недолго выбирая, она оделась в жёлтое воздушное платье с белыми оборками и перламутровыми пуговицами. На шею она повесила цепочку с яхонтом*, а в уши нацепила серьги. Приведя себя в порядок и позвав служанку, чтобы та прибралась в комнате, Мадлен как ни в чём ни бывало спустилась вниз встречать прибывшего жениха. Король и королева, увидев дочь в платье покроя, явно отличавшегося от ожидаемого, немало обрадовались и ободряюще улыбнулись. Обняв дочь, королева прошептала ей на ухо: «Приехал твой принц, ручаюсь, смотри, будь ласковее с ним!» Дворецкий открыл парадную дверь и объявил о приходе его высочества принца далёкой страны. Вошёл элегантный молодой человек с тростью в руке и, увидев Их Величеств и принцессу, тотчас сняв головной убор, поклонился и произнёс следующую речь:

– Я благодарен вам, Ваше Величество король (он поклонился королю), Ваше Величество (он сделал поклон королеве) и вам, несравненная принцесса, своим сиянием затмевающая Солнце, что согласились принять меня, и соблаговолите принять от меня в честь этой милости скромный подарок. С этими словами он хлопнул в ладоши и двое слуг внесли во дворец сундук, который поставили на пол тут же. Король и королева были немало удивлены, а принцесса заинтригована. Она пожалела, что надела это безвкусное жёлтое платье и на мгновение закусила губу. Король поблагодарил за подарок и осторожно осведомился, что находится в сундуке, на что принц ответил, что там находится то, чему нет названия. Король поднял брови и расхохотался. Начала смеяться королева, а за ней Мадлена, ибо все были в курсе этой семейной истории. Король подошёл к озадаченному принцу и, хлопнув его по плечу, сказал доверительно: «Считай, что ты уже зятёк, пойдём пообедаем, а потом посмотрим на твоё чудо», – и хитро подмигнув принцессе повёл его за собой.

Я думаю, что вы уже догадались, чем закончилась эта история. Принцесса вышла замуж за принца, и он увёз её в свою страну вместе с тем, чему нет названия.

С этими словами странник закончил свой рассказ про историю ручья. Жители деревни запомнили эту историю и с тех пор ручей стал называться ручьём Возвышенного Ли. Впоследствии легенда передавалась из уст в уста и обрастала новыми подробностями, деревня разрасталась, сюда приезжали жители из соседних деревень, чтобы испить воды из этого источника, приносящего счастье. Вскоре деревня разрослась настолько, что стала называться городом. Сюда приезжали паломники и просто люди с несчастливой судьбой и оставались здесь жить навсегда. Такова история этого города.