Текст книги "Анаконда. Сказки сельвы"

Подушка

Воспоминания о свадебном пире, о празднике, которого оба, Алисия и Хордан, так ждали, ушли в прошлое. Медовый месяц молодые супруги провели в усадьбе Хордана в счастливом наслаждении друг другом и окружающей природой. Следующие два месяца Алисия пыталась привыкнуть к дому, в котором ей предстояло, возможно, прожить оставшуюся жизнь. Казалось, дом, обстановка в нем представляли овеществленный характер мужа – суровый, лишенный романтики. Алисию, с ее девичьими мечтами нежного белокурого ангела, иногда пугали ледяной холод и сдержанность в проявлении чувств мужа. Ее любовь к Хордану была светла и возвышенна, но спокойствие и уравновешенность супруга гасили в ней порывы безудержной нежности и страсти. Любовь Хордана к жене была глубокой, но его характер не позволял чувствам прорываться эмоциональными всплесками.

Словно существа с разных планет, они три месяца, с момента свадьбы, пытались найти тот язык, который позволил бы настроить инструмент отношений на общую и самую органичную модель любви. И все бы получилось, если бы не дом, в котором они поселились.

Именно дом внушал Алисии ужас. Мрамор отделки самого здания и патио вызывал впечатление заколдованного дворца какого-то волшебного королевства, где все живое замерло по воле злого колдуна. От пустых белых стен внутри веяло ледяным холодом, вызывающим тревогу и страх. Любое движение – шаги, шорох, потрескивание огня в камине – отдавались гулким эхом, которое останавливалось только в самых потаенных уголках комнат. До приезда Алисии и Хордана сюда дом долгое время пустовал.

Когда муж был рядом, Алисия оттаивала, стараясь не обращать внимания на безжизненную сущность дома. Когда Хордан уезжал, она, словно засыпала в ожидании его возвращения, старалась ни о чем не думать, чтобы не чувствовать страх. Поначалу ни Хордан, ни Алисия не заметили, как она похудела. Приближение весны ознаменовалось тем, что Алисия заболела гриппом. Легкое недомогание оказалось коварным: осложнение надолго уложило женщину в постель. Только один раз она нашла в себе силы, опираясь на руку мужа, выйти в сад. Перед ней расстилался мир, от которого она была так далека!

Внезапно Хордан почувствовал эту ее внутреннюю опустошенность. Он ласково погладил Алисию по голове, любя, жалея и страдая одновременно. В этот момент Алисия словно услышала треск подтаявшего льда на озере. Она дала волю чувствам – страху, жалости, тоске. Алисия прижалась к груди мужа и заплакала. Она будто просила прощения за слабость, просила его защиты. Плач переходил в рыдание, потом пришло успокоение. Казалось бы, такой всплеск эмоций должен был принести не только моральное успокоение, но и дать толчок к выздоровлению…

Увы! На следующий день Алисия слегла окончательно. Утром она просто потеряла сознание. Доктор, который наблюдал всю семью Хордана не один год осмотрел и не нашел каких-либо видимых причин недуга. «Покой! Вот и все лекарство в таких случаях», – сказал он.

Прощаясь, доктор еще раз недоуменно пожал плечами:

– Не понимаю. Видимых причин нет. Будет хуже – вызывайте меня. Приглашу коллег для консилиума.

И уехал.

Следующим утром обморок продлился еще дольше. Трое докторов, вызванные Хорданом, обнаружили ярко выраженное малокровие. Причин для этого не было никаких, что ставило докторов в тупик. Лекарства, прописанные ими, не давали ей терять сознание, но по всему было видно: женщина просто таяла на глазах. Жизненные силы уходили куда-то в пустоту. Отчаявшись, Хордан ходил из угла в угол, покидая любимую только на несколько минут, по необходимости. Ковры на полу заглушали его шаги, и потому в доме царила гнетущая тишина. Хордан выходил в гостиную, возвращался в спальню, останавливался то в ногах Алисии, то подходил к голове… И смотрел, смотрел… Но и его было больно видеть: не лицо, а маска.

Через два дня Алисию стали мучить галлюцинации. Это были призраки людей, животных, диковинных, огромных насекомых, которые приводили ее в состояние шока. Иногда Хордан видел, как расширенными от ужаса глазами жена смотрит в одну точку, боясь даже пошевелиться. Это было похоже на безумие, подкравшееся незаметно и ниоткуда. Однажды ночью Хордан проснулся от жуткого вопля Алисии, которая звала его. Но стоило мужчине приблизиться к больной, она в ужасе отшатнулась, будто увидела монстра. Лицо Алисии исказила гримаса, словно оно было сведено судорогой. На коже выступили капли пота.

– Алисия, родная, это я! – Хордан пытался успокоить жену, но она будто не слышала его, а все вглядывалась в какую-то точку за его спиной. Только спустя полчаса она пришла в себя, виновато улыбнулась, но руку мужа не отпустила.

Доктору, которого утром вызвал Хордан, Алисия сказала, что ее мучают видения. Чаще всего, как она утверждала, к ней приходит огромная горилла, становится на четыре конечности и смотрит на нее, не отрывая взгляда.

Доктор констатировал странный факт: кровотечений не было, а состояние женщины говорило о том, что кровь каким-то таинственным образом уходит из организма.

Новый консилиум врачей ничего не дал: те по-прежнему разводили в недоумении руками.

– Странный, очень странный случай! – говорили они. А потом огласили приговор: – Ничем помочь не можем!

Хордан от бессилия сжал руки так, что побелели костяшки пальцев.

Алисия медленно умирала. Вечерний бред сменялся затишьем после полуночи. Утром поражала смертельная бледность ее лица. Казалось, ночь пила ее кровь, чтобы наброситься на нее очередным вечером. Дневная слабость давила ее непомерной тяжестью так, что Алисия не могла даже повернуть голову. Она боялась даже прикосновений к своей руке, из-за этого постель не могли перестелить. Вечерние чудовищные видения отнимали ее последние часы жизни. Ей казалось, что эти чудовища пытаются, цепляясь когтями, взобраться к ней на постель, а у нее не было сил, чтобы просить о помощи.

Через два дня после консилиума она потеряла сознание, еще два дня, не приходя в себя, бредила.

По всему дому в течение недели светились люстры, безмолвие дома нарушали только шаги Хордана и шелест мягкой обуви служанки.

Алисия умерла.

Служанка пришла убрать постель покойной хозяйки и ужасом обнаружила на подушке капельки подсохшей крови. Она позвала Хордана, и тот наклонился, чтобы рассмотреть странные рыжеватые пятна. Они находились как раз в том месте, где лежала голова Алисии.

– Кажется, это следы от укусов… – пробормотала испуганная женщина.

– Посмотри на свету, – Хордан, погруженный в свои мысли и воспоминания, не придал значения словам служанки.

Та взяла подушку и тут же бросила ее обратно на кровать.

– Что такое? – Хордан напрягся.

– Подушка слишком тяжелая! – служанка дрожала всем телом и с ужасом смотрела то на хозяина, то на постель.

Хордан сам взял подушку и понес в столовую. Подушка и в самом деле была тяжелой, словно набитой камнями. Без лишних слов Хордан взял нож и распорол подушку по всей длине: и наволочку, и наперник. Верхние перья легко разлетелись по столу, а под ними…

Служанка, схватившись за голову, отчаянно закричала.

Из перьев показался клейкий комок с мохнатыми лапами. Огромное насекомое, раздувшееся от крови, и маленький хоботок – перьевой клещ!

При укусе такого клеща выделяется обезболивающая жидкость – вот почему Алисия не жаловалась на укусы. А клещ ежедневно высасывал из нее кровь. Настоящее пиршество было для него тогда, когда перестали трогать больную и ее постель. Этому клещу понадобилось пять суток, чтобы свести в могилу молодую женщину.

Птичьи клещи, которые так любят прятаться в перьях и пить человеческую кровь – реальность.

Однорогий дьявол

Африка – огромный континент, на котором есть много таинственных мест. Одно из них находится на берегу большой реки. Никто не решался поселиться в этом месте, хотя в округе жили чернокожие люди. Они выращивали маниоку и банановые деревья. В месте, которого так боялись все, никто и ничего не растил, потому что никто не хотел рисковать своей жизнью.

Огромное, страшное животное, которое ломало в щепы хижины, валило деревья и топтало посевы внушало ужас не только тем, кто жил неподалеку, но и путешественникам, не желавшим стать жертвой разъяренного зверя. Они обходили это место стороной.

Негры устали бояться, несколько раз пытались убить, как они его называли, «однорогого дьявола». Однако стрелы отскакивали от шкуры животного, даже не поцарапав ее. Толстая и плотная, эта кожа была неуязвима для стрел. На брюхе однорогого гиганта кожа была тоньше, но попасть в это место было довольно сложно.

Один отважный местный житель решил убить чудовище из ружья. Запасся бивнями слонов и отправился на побережье моря, чтобы купить оружие. Ружье и патроны к нему стоили ему пять бивней. Вернувшись, смельчак взял ружье и отправился на охоту. Но домой он так и не вернулся. Через неделю его тело, разорванное на части, нашли на берегу реки. Разбитое ружье и сплющенные свинцовые пули валялись в десятке метров ниже по течению.

Можно называть этого зверя и чудовищем, и «однорогим дьяволом», но это животное – носорог. Он так же силен, как слон, а по свирепости похож на ягуара. Если носорог чувствует опасность, то действует с особой жестокостью.

Так случилось, что в эти места прибыли трое ученых, которые занимались изучением флоры и фауны. Молодые, белокожие парни, которые, к тому же, были друзьями. Они искали себе помощников и проводников среди местных жителей, но те наотрез отказались вести их в опасное место. Почему-то именно там, где чаще всего появлялся носорог, и хотели естествоиспытатели поставить дом и заняться исследованиями. Негры стали уговаривать молодых ребят не ходить в опасное место, умоляли и даже на коленях просили не ходить туда. Ничего не помогло: ученые смеялись и показывали свое оружие и пули с острыми наконечниками. Они говорили, что их пули отлиты из самой крепкой стали и могут пробить не только шкуру носорога, но и железную плиту.

Но негров убедить не удавалось. Они продолжали твердить:

– Нет такой пули, которая пробила бы шкуру «однорогого дьявола». Он вечный, он не может умереть!

Друзья поняли, что страх овладел местными жителями, и вряд ли они найдут среди них себе помощников. Собрались и отправились к реке сами.

Заниматься научными исследованиями естествоиспытатели собирались долго, поэтому дом поставили крепкий, дверь навесили толщиной в три дюйма. Вокруг дома посадили деревья, кустарники и каждый день поливали их.

С утра они отправлялись на поиски букашек, трав, цветов. Брали они и камни, которые разбивали молотком или зубилом. Инструменты они всегда носили у себя на поясе. Вечер и ночь уходили у ученых на то, чтобы изучить собранный материал и систематизировать его.

Долгое время никакие «страшные звери» их не беспокоили. В конце концов, молодые ученые решили, что местные жители просто поддались надуманным страхам. Со временем они так увлеклись работой, что об «однорогом дьяволе» даже забыли.

И вот однажды, когда снаружи дождь поливал их дом потоками воды, а в небе полыхали молнии, они услышали сквозь шум ливня очень тяжелую поступь какого-то великана. Земляной пол сотрясался от этих шагов. Они прислушались, вмиг позабыв о своих книгах, кофе и сигарах.

– Что это? – вскочили они, и все одновременно услышали этот ритмичный тяжелый стук – тон-тон-тон. Прихватив фонарь, парни вышли наружу. Под таким ливнем они мгновенно промокли насквозь. Никого вокруг не было. Тогда друзья решили обойти дом и посмотреть, нет ли кого на участке. Один из них сразу обнаружил огромные следы, заполненные водой. Деревца стояли ободранные, с поломанными стволами. Ствол огромного дерева на высоту человеческого роста был изодран в щепы. Здесь тоже были трехпалые следы, величиной с тарелку.

Сомнений не было – это был носорог!

– Кроме носорога, такое сотворить ни одно животное не может! – решили ученые.

На следующее утро они вычистили свое оружие, зарядили ружья и стали напряженно ждать вечера и ночи. Было не до исследований и книг, просто прислушивались к каждому звуку извне.

И девяти вечера не было, когда они услышали уже знакомый топот тяжелого и мощного животного.

– А вот «однорогий дьявол» пожаловал!

Схватив ружья, исследователи вышли наружу и, медленно двигаясь, направились в сторону источника звука.

Опыта охотников у них не было, иначе они знали бы: раненый носорог настолько опасен, что шансов у них практически не было.

Внезапно друзья остановились: перед ними, всего в шагах десяти, выросла огромная тень, от которой волнами исходила агрессия. Все трое, как по команде, стали на одно колено, прицелились и дали залп. Причем, одновременно! Стреляли в голову, а попали… Одна пуля зацепила рог, и от него отлетел осколок, другая повредила складки шкуры на шее, а третья пробила шкуру в районе хвоста. Для носорога это были несущественные ранения.

Теперь зверь был опасен втройне! Времени на второй залп у друзей не было, поэтому остался только один вариант – бегство!

Никогда в жизни ни до, ни после ученые так не бегали. Речь шла об их жизни. Каждое мгновение могло стать последним, ведь, несмотря на огромный вес, носороги бегают очень быстро. Парней спасло то, что дом находился неподалеку, иначе им этот спринт было бы не выдержать.

Они успели вскочить в дом и захлопнуть трехдюймовой толщины дверь.

– Р-р-ом! – страшный удар в дверь – и внутри оказался рог свирепого животного!

Рог застрял в толстой двери, а снаружи бился, тряся дом и сотрясая землю, его владелец – носорог.

Он ревел и бился, пытаясь освободиться. Первой мыслью было: открыть дверь и застрелить животное. Потом парни подумали, и их сущность ученых-естествоиспытателей взяла верх.

– Почему бы нам не поймать его?

– Интересно, каким образом?

– Предлагаю сделать вот что…

И ученые засуетились, доставая свои инструменты. Один достал сверло, второй – ломик, третий взял в руки молоток.

Рог дергался и шевелился, расширяя отверстие, а молодые ученые быстро сверлили рог. Когда отверстие было просверлено, они вставили в него лом. Все! Голова огромного зверя была зафиксирована в толстой двери.

– Теперь он ни за что не вытащит свой рог! – и ученые облегченно вздохнули.

Как ни силен носорог, а вырвать свой рог, а тем более с дверью, ему не под силу.

Друзья так устали и вспотели от этой невероятно опасной экспедиции, что решили искупаться. Выбрались через окно, поплескались в озере. Вернулись и уселись пить кофе и дымить сигарами.

Завтра они свяжут ему ноги и смогут внимательно осмотреть «однорогого дьявола», а сегодня он еще долго будет биться о землю и рваться из ловушки. Спать, конечно, парням не пришлось, а вот развлекались они тем, что щекотали перышком торчащий из двери рог.

Царица ягуаров

Не всегда жизнь складывается удачно: от сумы да от тюрьмы, говорят, не зарекайся.

Вот и не повезло одной женщине – бедность одолела. Взяла она ребенка своего и пошла куда глаза глядят. Кормить нечем, так какая разница, где пропадать! Сначала женщина по дороге шла, а потом на тропинку, что к лесу вела, свернула. Сынишку крепко держала за руку.

Усталость, страшная усталость навалилась на нее, так долго она шла. Вдруг видит – идет навстречу старик. Обратился он к женщине:

 – Знаешь ли ты, дочка, куда идешь? Эта тропинка ведет во владения ягуаров, к логову самой Пятнистой Царицы!

 – Спасибо, дедушка, только мне все равно, куда идти – нет нигде мне уюта.

Женщина была благодарна старику, что хоть он пожалел, дал выговориться, пожаловаться на свою нелегкую судьбу. Стала она рассказывать о себе и сыночке.

 – Ну что ж, милая, – сказал он ей, – от судьбы не уйдешь. Я тебе вот что посоветую. По этой тропинке дойдешь до поляны ягуаров. Там стоит огромный дом. Он принадлежит Царице ягуаров. Выйдет она – поклонись ей низко и попроси стать крестной матерью твоему сыночку.

Поклонилась женщина доброму старику, поблагодарила за совет и пошла дальше. Все получилось так, как предсказал ей путник – и поляна, и дом, и Царица ягуаров вышла ей навстречу. Не говорил старик об одной только вещи – о стае ягуаров, которые отдыхали на поляне. Хоть и очень страшно стало женщине, только она решила поступать так, как советовал добрый старик.

– Уважаемая сеньора, – обратилась женщина к Царице ягуаров. – Прошу вас стать крестной матерью моему сыну! – и она, крепко держа мальчика за руку, подвела его к огромной ягуарихе, лежавшей у входа в огромный дом.

Пятнистая красавица долго молчала, раздумывая. Она рассматривала малыша и женщину, а остальные ягуары лежали, не двигаясь, словно ждали приказа Царицы. Пятнистая Царица поднялась, подошла к ребенку, схватила его одной лапой, а другой три раза нежно шлепнула по спинке. Только от таких «нежных» шлепков мальчик полетел в траву и три раза кувыркнулся.

– Хорошо, – сказала ягуариха, – можешь зайти в дом.

Женщина подняла ребенка на руки и вошла. Не решаясь пройти дальше, осталась в первой же комнате и стояла скромно в уголке, пока не появилась Царица Ягуаров. Она предложила гостье поесть самой и покормить малыша.

По приказу Царицы женщине дали кусок жесткого мяса и горсточку муки из маниоки. Мать смиренно разделила еду, поев сама и покормив мальчика. Там, в уголочке она просидела долго, посадив ребенка на колени. Ягуары занимались своими делами: носили воду, рубили дрова, разжигали очаг и готовили еду. Никто в сторону женщины и мальчика даже не смотрел.

Вечером Пятнистая Царица приказала принести для гостьи с ребенком немного сена, и женщина соорудила постель. Рано утром, когда все ягуары еще спали, женщина убрала в доме, подмела во дворе, принесла дрова, разожгла очаг и приготовила всем ягуарам завтрак.

Ничего не сказала Пятнистая Царица матери ребенка, не поблагодарила за работу, только снова выделила ей и малышу немного сухого мяса и горсточку маниоковой муки.

После завтрака ягуариха сказала:

 – Вот что, кума, оставайся еще на несколько дней. Потом окрестим твоего сына.

Женщина согласно кивнула. Она старалась только отвечать, когда с ней разговаривали, сама ни о чем не спрашивала.

Так они с малышом и прожили почти неделю: с утра убирала в доме и во дворе, разжигала огонь дровами, которые успевала принести, готовила еду.

Наступил день, когда Пятнистая Царица окрестила ребенка. Женщина стала просить, чтобы хозяйка отпустила их с мальчиком:

 – Уважаемая сеньора! Позвольте нам завтра утром отправиться домой.

Пятнистая Царица разрешила и приказала оседлать лошадь. К седлу были привязаны две большие корзины с деньгами, едой и одеждой для ребенка. Женщине она тоже сделала подарок – рог. При этом ягуариха сказала, что, возможно, этот рог ей пригодится в дороге.

Женщина взяла мальчика на руки, взобралась на лошадь:

 – Благодарю вас, сеньора, за приют, еду и подарки, – поклонилась мать и, крепко держа сына, тронула поводья.

Тропинка вела знакомой дорогой через лес. Вот уже позади дом, поляна с ягуарами. И вдруг снова появился добрый старик:

 – Здравствуй, дочка! Не все еще закончилось. Тебя, милая, ждут новые испытания. Ягуары тебя очень скоро догонят. И только для того, чтобы убить. Пусть это тебя не пугает: я скажу, что тебе нужно делать!

Старик рассказал, как нужно будет себя вести. Прощаясь, сказал:

– Не забудь сделать так, как я тебе посоветовал. Тогда все будет хорошо. Ведь до тебя очень многие пренебрегли моими советами и были съедены ягуарами.

– Благодарю вас, дедушка, – сказала молодая женщина и отправилась с сыном дальше. Полдороги было уже позади, когда догнали ее ягуары с Пятнистой Царицей во главе.

– Стой, женщина! – крикнула Царица, выпрыгнув на дорогу перед крестником и его матерью. – Кума, а что ты скажешь своим родным, когда вернешься? Как объяснишь, откуда добро в корзинах?

– Зачем им правду знать? – ответила женщина. – Скажу, что помогли те, кто ест лошадей и быков. Вот и все!

– Правильно! – Пятнистая Царица осталась довольна ответом женщины. – Труби в рог и иди дальше!

Путница поспешила уйти от опасного места. Только напрасно – ягуары-то бегают быстрее! Не успела женщина пройти еще четверть пути, как увидела на тропе стаю ягуаров с Пятнистой во главе. И снова, как и в первый раз, Царица спросила женщину о том, как она объяснит появление сокровищ в ее корзинах. Наученная стариком, та ответила:

– Подарок от тех, кто ест лошадей и быков!

– Молодец! – похвалила Пятнистая Царица и, рыкнув своим собратьям приказ уходить, тут же скрылась в кустах.

Женщина с сыночком благополучно вернулись домой и зажили очень счастливо. На деньги, подаренные ягуарихой, построили крепкий дом, а мальчик со временем пошел в школу. Зажили они теперь в достатке, добром вспоминая старика и Пятнистую Царицу.

Люди живут на белом свете разные, вот и по соседству с женщиной одна хозяйка совсем извелась от зависти, глядя, как в один момент та стала богатой. Не давала проходу, все расспрашивала, откуда у женщины появилось добро. Устала женщина уходить от ответа, призналась, что побывала в гостях у Пятнистой Царицы.

И день не закончился, а завистливая соседка уже мчалась по дороге к лесу. Ребенок, которого она взяла с собой, устал и плакал, но она и не собиралась нести его, тянула за руку. Ни о чем она не думала, кроме богатства, которое собиралась взять у Пятнистой.

Повстречался ей на лесной тропе старик, посоветовал женщине, как вести себя с ягуарихой. Но соседка была женщиной капризной и грубой:

– Сама разберусь! – крикнула она старику и ушла, даже не поблагодарив за предупреждение и науку.

Дом Пятнистой Царицы соседка нашла, ягуаров не побоялась, а вот с Царицей разговаривала надменно:

– Хочу, чтобы ты, Большая Кошка, стала моему сыну крестной матерью!

Посмотрела на нее ягуариха и отвернулась. Соседка схватила за руку своего малыша и без приглашения зашла в дом, поселилась в самой просторной комнате и заняла постель Пятнистой Царицы. Когда ягуариха спросила, не хочет ли та есть, грубо ответила, что уже давно проголодалась. Мясо и муку маниоки бросила на пол:

– Разве это можно есть?

Так голодными она с ребенком и улеглись. Утром женщина и не подумала встать рано, а тем более убрать в доме, во дворе. Не стала носить дрова и разжигать огонь.

На завтрак ей принесли снова кусочек сухого мяса и горсть маниоки. Только из-за того, что ребенок плакал от голода, женщина покормила его и немного сама погрызла, жалуясь, что здесь над ней просто издеваются.

В отместку за такое пренебрежительное к себе отношение она насмехалась над ягуарами:

– В первый раз такое вижу! Ягуары прислуживают: воду носят, дрова!

А те только рычали тихонько, но на женщину даже не смотрели.

Через два дня ребенка окрестили, и женщина заявила:

– Ни минуты больше тут не останусь!

Пятнистая Царица приказала оседлать для нее лошадь, загрузить подарками две корзины. Их привязали к седлу, и женщина, схватив ребенка, взобралась на лошадь. Ни поблагодарила ягуариху, ни попрощалась – стегнула животное и помчалась домой.

На лесной тропинке ее снова встретил старик, но женщина не остановилась, не выслушала.

Когда женщина была уже на полпути домой, из кустов выскочила Пятнистая Царица, а за ней – стая ягуаров.

– Стой, кума! – крикнула ягуариха. – Как объяснишь родным и соседям, откуда подарки привезла?

– Какое тебе до этого дело? Уйди с дороги!

Ничего не ответила на это Пятнистая Царица. Обогнала через лесные дебри и снова выскочила на тропинку перед женщиной:

– Кума, не торопись! Что скажешь о подарках, когда домой вернешься?

– Да что ты ко мне пристала с глупыми вопросами? Скажу, что в гостях у глупых ягуаров побывала. Поведаю людям, что звери эти носят дрова и воду, разжигают очаг – в общем, ведут себя, как простая прислуга. Да еще и спать мешают!

Не понравился ответ Пятнистой Царице: кивнула она головой ягуарам. А те давно ждали такого приказа от своей Царицы.

Так соседка домой и не вернулась.