Текст книги "Анаконда. Сказки сельвы"

Чулки фламинго

Как и люди, животные и птицы очень любят праздники. Ведь это всегда яркие краски, веселье и обязательно балы. Вот однажды змеи объявили, что устраивают грандиозный бал в честь весны. Засуетились в поисках украшений лягушки, фламинго, крокодилы и рыбы, приглашенные на этот праздник. И, конечно же, разные змеи. Все хотели выглядеть не просто красивыми, а блестяще неповторимыми!

Не все они могли позволить себе выйти на песок и танцевать. Например, рыбы решили из воды не выходить, а под звуки музыки ветра выпрыгивать на мгновение из воды и хлопать плавниками и хвостами в такт мелодии. О нарядах рыбы не думали: все равно в лучах солнца чешуя будет блестеть всеми цветами радуги. А это очень красиво!

Крокодилы гордились своей дорогой бугристой крокодиловой кожей – зачем им украшения? Но на всякий случай, чтобы не подумали остальные, что они бедны, надели ожерелья из бананов и закурили дорогие сигары. Лягушки знали, что на берегу их кожа быстро высохнет и перестанет блестеть, поэтому они на спинки и брюшка приклеили рыбью чешую. Даже высохшая, она переливалась на солнце, как бриллианты. Рыбам, конечно, были смешны эти уловки, и они насмешливо плюхались в воду, завидев, как важно пытаются ходить на задних лапках лягушки. Чтобы чешуйки не высыхали, лягушки постоянно брызгали друг на дружку водой, но всем говорили, что это дорогие духи. Но особенным украшением лягушки считали светлячков, которых они повесили себе на шею вместо фонариков.

И если все гости были почти одинаково украшены, то хозяйки бала, змеи, сверкали почти карнавальными красками, ведь каждая из них надела юбочку под цвет своей кожи. У одних юбочки были красными, у других – желтыми. Змеи ярара явились в полосатом одеянии – пепельный сменялся коричневым. Вот такая у этих змей кожа!

Особенно нарядными выглядели коралловые змеи: черно-красно-белые накидки из тончайшего газа вызывали восторг у зрителей, когда змеи кружились в танце, лишь кончиком хвоста касаясь песка.

Только фламинго не повезло с нарядом. Ведь тогда, давным-давно, они не были такими, как сейчас. Толстый и кривой нос, белые ноги совсем не украшали забавную птицу. Из-за этого фламинго грустили и с завистью поглядывали на коралловых змей, мечтая о чулочках на свои белые ноги такой же расцветки, как и юбочки у этих красавиц.

Самый старший из фламинго предложил:

– Давайте поищем в лавочках Буэнос-Айреса чулки черно-красно-белого цвета, и тогда мы будем выглядеть не хуже других гостей!

Фламинго тотчас же согласились с ним, поднялись и полетели в город. Они обратились в десятки лавочек, но хозяева только кричали на них:

– Нет у нас никаких чулок для фламинго! Ни черных, ни белых, ни красных! Ни серо-буро-малиновых! Убирайтесь прочь, сумасшедшие птицы!

А один из владельцев лавочек даже схватил метлу и стал разгонять фламинго ею.

Эта картинка показалась одному броненосцу смешной, и он решил подшутить над фламинго:

– Уважаемые фламинго, – почтительно обратился он к птицам. – Я знаю, кто может вам помочь. У меня есть знакомая сова. Думаю, она сможет раздобыть вам черно-красно-белые чулки.

Обрадовались фламинго, поблагодарили броненосца и полетели к пещере, в которой жила и занималась торговлей сова.

Сова встретила фламинго уважительно:

– С удовольствием помогу вам! У меня припасены такие чулки, которые вам нужны. Подождите, сейчас принесу!

Очень скоро сова вернулась, держа в лапках целую связку черно-красно-белых чулок:

– Вот, – сказала она, – не чулки, а загляденье! Все коралловые змеи будут без ума от вашего наряда.

И, действительно, чулки были точь-в-точь такой расцветки, как и кожа коралловых змей. Откуда фламинго могли знать, что сова содрала кожу с настоящих коралловых змей, на которых охотилась с превеликим удовольствием.

Птицы надели чулочки и сразу похорошели.

– Только смотрите, – предупредила их сова, – танцуйте, кружитесь без остановки! Тогда рисунок на чулках будет особенно завораживающим!

И расхохоталась.

Наивные фламинго решили, что сова смеется от радости за них, поблагодарили и полетели на бал. Они даже не подозревали, какая опасность их ждет.

В этих черно-красно-белых чулочках фламинго были просто прелестны! Ими любовались и пытались рассмотреть, из чего, из какой материи такие чулочки сделаны. Только никому не удавалось, потому что фламинго сразу закружились в танце, как советовала сова.

Змеи сразу увидели в обновках фламинго что-то очень знакомое и заволновались. Каждый раз, когда фламинго оказывались рядом, наклоняли свои изящные головки и старались рассмотреть чулочки на ногах птиц.

Особенно подозрительной расцветка чулок показалась коралловым змеям: они-то знали, как дорого стоят такие ровные полоски и сочные краски! Только никак не удавалось змеям подползти ближе к фламинго, потому что те все кружились и кружились без устали.

Наконец, одна из коралловых змей попросила у лягушки фонарик-светлячка и стала наблюдать за фламинго, который танцевал все медленнее. Видимо, он очень устал. И в самом деле, этот фламинго вскоре, обессилев, споткнулся об окурок сигары, выброшенной крокодилом, и упал.

Коралловые змеи накатили на этого фламинго клубком и стали разглядывать его чулочки. Когда они увидели, что чулки сделаны из кожи их сестер, коралловых змей, негодованию их не было предела! Шипя, они набросились на всех фламинго и стали их жалить. Они так устали, танцуя, что теперь у них не было сил взмахнуть крыльями и улететь. За несколько мгновений от ядовитых укусов коралловых змей ноги фламинго не только остались без чулок, но и покраснели. А главное, ноги птиц горели от яда, который попал под кожу.

Фламинго вскочили и из последних сил заметались по берегу, пытаясь унять боль. Единственное место, где боль в ногах фламинго утихала, была вода в реке. Там они и стояли теперь, боясь выйти на берег. Стоило только птицам подойти ближе к берегу, из воды показывались участки их ног, которым так досталось от коралловых змей. Участки были красными-красными и горели огнем от змеиного яда.

И ведь давно это было, а фламинго и по сей день стоят в воде, то на двух ногах, то на одной. Стоит им только оказаться на берегу – сразу возвращается жгучая боль, и они снова мчатся в воду.

Вот такая история. Рыбы знают все о фламинго, пытаются иногда ущипнуть птиц за ноги, но за такие отчаянные насмешки фламинго наказывают рыб: хватают и проглатывают. Они-то не считают себя виноватыми, просто хотели быть красивыми на бале.

Плешивый попугай

Попугаи – очень яркие и красивые птицы. Они умеют не только повторять за людьми разные слова, но и сами иногда думают. Вот история об одном любопытном попугае.

Известно, что попугаи живут на свободе стаями. Наш красавец служил в стае часовым. Взлетит повыше и наблюдает: не крадется ли хищник какой-нибудь, не ползет ли змея ядовитая.

Утром стая всегда летала на поле клевать кукурузу, а в обед попугаи лакомились сладкими апельсинами. С кукурузой они, конечно, поступали не по-хозяйски, нерасчетливо: выклюют несколько зерен, а потом початок гнить начинает. Сердились пеоны за это на попугаев – портят урожай. Иногда даже охотились на них, ведь мясо попугаев довольно вкусное, нежное.

Однажды пеону удалось подстрелить большого попугая, который сидел на верхушке дерева. Птица оказалась только раненной, и пеон пожалел ее, взял с собой в дом к хозяину. Да к тому же, пока работник пытался его поймать, попугай несколько раз его клюнул, защищаясь. Детишкам очень понравилась красивая птица с ярким опереньем, и они приняли горячее участие в лечении попугая. Придумали ему имя – Педрито.

Крыло, подраненное пеоном, очень быстро зажило, и попугай стал учиться разным вещам. Скоро он подавал важно лапку, словно здоровался, садился человеку на плечо и клювом щекотал ему за ухом.

Жизнь у попугая началась райская! Дети учили его говорить, весь сад был в его распоряжении, во дворе целый день копались куры, и Педрито с наслаждением их дразнил.

В пять часов пополудни семья собиралась на веранде и пила чай с молоком. Для попугая было отдельное блюдо: хлеб, размоченный в молоке. Ни разу Педрито, как настоящий аристократ, не пропустил ритуальное чаепитие. К чаю с молоком даже пристрастился, считая, наверное, этот напиток самым вкусным.

Разговаривая с детьми, он умудрялся их перекрикивать:

– Здр-р-равствуй, дур-р-р-рак! Хор-р-рошая кар-р-ртошка! Дайте Педр-р-рито кар-р-ртошки!

Где и как он научился говорить не очень приличные слова, никто не знал.

В дождливые дни попугай распускал перышки, чистил их и сам с собою о чем-то разговаривал, невнятно бормоча. Но стоило выглянуть солнцу, попугай словно вырывался на свободу из клетки: носился по воздуху, пронзительно кричал и почему-то ругался теми самыми нехорошими словами.

Вот такая веселая и счастливая жизнь была у попугая!

Как-то попугай вот так же резвился с появлением солнца после нескольких дней проливных дождей. От радости помчался в сторону леса, пролетел над Параной, которая ярко синела широкой лентой, и уселся на дерево отдохнуть.

Сообщил всему лесу о «хор-р-рошей кар-р-ртошке» и посмотрел вниз. В зарослях вблизи дерева сверкнули два яростно-зеленых огонька.

«Интер-р-ресно! – подумалось попугаю. – Хор-р-рошая кар-р-ртошка! Здр-р-равствуй, Педр-р-рито!»

Как и все попугаи, Педрито очень любил поболтать. А тут еще кто-то новенький! Попугай стал перепрыгивать с ветки на ветку, спускаясь все ниже. Слишком поздно попугай увидел, что хозяин зеленых огоньков – ягуар. Настроение у Педрито было таким великолепным, что он и не подумал испугаться.

– Пр-р-ривет, ягуар-р-р! Хорошая кар-р-ртошка!

Он еще несколько раз повторил ягуару слова о картошке, словно пытался ему рассказать, как хочется кушать. Приближалось время обеда, и попугай чувствовал, что очень проголодался.

И когда ягуар что-то грозное прорычал в ответ, попугай пригласил его:

– Хор-р-рошая кар-р-ртошка! Хочешь чаю? Хор-р-рошее молочко!

Ягуар и так был голоден, а тут еще издевается какая-то наглая птица!

Хищник прорычал:

– Гр-ромче! Плохо слышу!

Попугай затараторил вновь о «картошке» и «чае с молоком», но ягуар по-прежнему делал вид, что не слышит и предлагал попугаю подлететь поближе.

Педрито загорелся идеей познакомить всех в доме с таким важным и красивым другом, поэтому решил спуститься на нижнюю ветку. А ягуар приготовился к прыжку!

И тут Педрито поплатился за свою доверчивость: ягуар прыгнул и схватил птицу за хвост когтями.

– Сейчас ты получишь и свою «кар-р-ртошку» и «чай с молочком», курица крашеная!

Только Педрито не был ни курицей, ни тем более крашеным – у него свои перышки разноцветные были. От природы! Рванулся он изо всех сил из лап ягуара – и выскочил! Правда, без хвоста. Хвост в лапах ягуара остался.

Лететь без хвоста было трудно: ветром бросало из стороны в сторону. Боль и обида терзали сердце Педрито. Птицы, которые попадались на пути, шарахались в испуге при виде чего-то непонятного и яркого в воздухе.

Первое, что сделал попугай, когда прилетел домой, кинулся к зеркалу. В отражении он увидел несчастную ободранную птицу. Его роскошного хвоста не было! Нет! Таким уродцем он ни за что на глаза своих любимых домочадцев не появится! И Педрито бросил в сад, нашел дупло старого эвкалипта и глубоко забился в него.

Вскоре хозяин, вся его семья хватились: где же их забавный Педрито? Стали его звать:

– Педрито, Педрито! Картошка, хорошая картошка! Хороший чай, чай с молоком!

Если бы они только знали, как хотелось попугаю кушать! Как горько ему было сознавать, что теперь он выглядит, и в самом деле, как ощипанная курица! Стыд-то какой!

Так и отсиживался попугай в дупле, вылетая только по ночам, чтобы поклевать чего-нибудь.

А хозяин его семья решили, что погиб их Педрито где-нибудь в лесу. Дети плакали, только что поделаешь? Не проходило дня, чтобы не вспоминали о любимой птице. Пили чай с молоком, вспоминали его забавное бормотанье в ненастье и радостные крики в солнечный день.

Педрито ждал. Каждую ночь он крутился перед зеркалом, осматривая свои отрастающие перья хвоста. Они росли так медленно!

И вот наступил самый чудесный день в жизни попугая!

Вся семья, как обычно, сидела за столом – пили чай с молоком. Вдруг в проеме открытой двери на веранду появился удивительно красивый попугай с роскошным хвостом. Обвел всех лукавым взглядом круглых глаз и громко возвестил:

– Хор-р-роший Педрито! Хор-р-рошая кар-р-ртошка! Хор-р-роший чай!

– Педрито! Птичка наша хорошая! – все бросились к попугаю. – Как мы рады тебя видеть! Где ты был?

Возгласы радости, слезы счастья! Дети гладили Педрито и любовались его новыми шелковистыми перышками.

Никому попугай не стал рассказывать о своих несчастьях здесь, за столом. Просто пил чай с молоком и давал собой любоваться. И только на следующий день он уселся на плечо хозяина и негромко, на ухо, рассказал хозяину, где пропадал и как скучал по всем. Но, самое главное, попугай предложил хозяину наказать жестокого ягуара, выдравшего все перья из хвоста Педрито.

– До пер-р-рышка! До единого пер-р-рышка! – возмущался попугай.

Хозяину идея попугая очень понравилась: он давно мечтал иметь роскошную шкуру ягуара на полу возле камина.

На следующее утро, пока дети еще спали, хозяин взял ружье и отправился вслед за попугаем, который летел низко. Иногда Педрито усаживался на плечо охотнику, чтобы отдохнуть. По дороге они договорились, как будут действовать: попугай подманит ягуара очередными приглашениями на «кар-р-ртошку» и «чай с молоком», а хозяин выстрелит из засады.

Все получилось так, как задумали хозяин вместе с попугаем. Сначала Педрито громко кричал на верхней ветке:

– Хор-р-рошая кар-р-ртошка! Педр-р-рито, здр-р-равствуй!

Потом, как только ягуар, ломая кусты, приблизился, стал приглашать его на «чай с молоком». Неизвестно, что больше разозлило ягуара – «кар-р-ртошка» или то, что попугай остался в живых. Хищник подошел к самому дереву и приготовился к прыжку:

– Не слышу! – рыкнул он в ответ, надеясь на глупость попугая.

Педрито сделал вид, что поверил и, перелетая на нижнюю ветку, крикнул:

– Дур-р-рачок Педр-р-рито! Он под деревом! Хор-р-роший чай!

– Ты кому это сказал? – насторожился ягуар.

– Хочешь кар-р-ртошки?

– Ах ты, драная птица! – зарычал ягуар и прыгнул.

Попугай стрелой взметнулся в небо, и это его спасло, вернее, его новый хвост.

Пули настигли ягуара в воздухе. Уже мертвым он гулко шлепнулся о землю. Охотник не промахнулся!

Радости попугая не было границ! Он смог отмстить коварному хищнику за свой роскошный хвост, за долгие дни, пока отрастали новые перья. Да и хозяин был доволен: мечтал о шкуре ягуара, и получил ее. Причем, совершенно бесплатно.

Теперь можно было рассказать дома, как получилось, что Педрито так надолго пропал.

Шкуру ягуара расстелили на полу возле камина, попугай с наслаждением прыгал по ней и кричал:

– Хочешь кар-р-ртошки? Хор-р-роший чай! Хор-р-роший Педр-р-рито! Ягуар-р-р, хочешь чаю?

И все весело смеялись. Попугай тоже. Научился!

Война крокодилов

Через пустыню несла свои воды большая река. Многих животных она поила в знойные времена, а крокодилов, живущих в прибрежных зарослях, она еще и кормила. Водилось их на берегах огромное множество – тысячи, а то и больше. Питались крокодилы рыбой, а иногда и животными, которые приходили на водопой. Жилось крокодилам вольготно и весело: плавали, охотились, грелись на песке. Иногда, в лунные ночи, играли в теплой воде.

Беда пришла нежданно. Однажды вечером крокодилы отдыхали после сытного обеда и вдруг услышали странный шум, который приближался и усиливался с каждой минутой.

Сон, в котором все пребывали, улетучился. Крокодилы засуетились, пытаясь понять, что происходит. Волновались они не напрасно: шум перешел в грохот, а потом еще и дымок появился. Источник был пока не виден, но звуки чего-то хлюпающего по воде были довольно странными.

Раньше такого не было никогда. Крокодилы удивленно переглядывались до тех пор, пока один из них, самый старый и бывалый, не сказал:

– Такое я слышал только в море. Это, наверное, кит. А то, что мы видим, не дым, а фонтан воды, которую кит выпускает.

Малыши-крокодильчики от страху с криками попрятались в воду.

Старый крокодил дернул нескольких из них за хвосты и важно произнес:

– Прекратите кричать! Китов не надо бояться, потому что для нас, крокодилов, они не опасны.

Крокодильчики сразу утихомирились, но тут же всполошились вновь. Серый дым стал черным, а хлюпанье чего-то тяжелого и страшного раздалось уже совсем близко.

Теперь даже взрослые крокодилы попрятались в воду так, что торчали на поверхности реки только глаза и кончики носов. И в этих глазах застыл ужас.

Чудовище, выпускавшее черный дым и издававшее такие жуткие звуки, медленно проплыло мимо застывших в воде крокодилов.

Это был пароход, который совершал свой первый рейс по реке. Медленно, издавая оглушительный грохот, нещадно чадя, пароход проплыл мимо похожих на бревна животных.

Крокодилы пришли в себя только тогда, когда шлепанье плывущей громадины стало почти неслышным. Крокодилы подплыли на мелководье и собрались обсудить событие.

– Ты что нам, старик, о ките говорил? Это, по-твоему, похоже на кита?

Крокодил и раньше, но не здесь, видел такие вещи. Он признался:

– Не узнал сразу, потому что давно такое видел. Знаю одно: если такие пароходы будут плавать по нашей реке, мы погибнем!

– Ты нам уже о ките порассказал, теперь гибелью пугать будешь? Нет, видимо, ты совсем старым стал, выжил из ума.

Отвернулись крокодилы от старика и кинулись искать, чем бы поужинать. От страху, которого они натерпелись, голод проснулся просто зверский. Только все усилия были напрасными: рыба куда-то делась! Плавали, ныряли, искали, но ни одной, даже самой мелкой, рыбешки не нашли.

Крокодилы растерялись: что теперь делать?

– А ведь я вас предупреждал, что этот пароход до добра не доведет! Если так будет продолжаться и дальше, мы просто умрем от голода! – и старый крокодил в печали прикрыл веки.

С самого утра крокодилье стадо не спало, тревожно прислушиваясь к звукам с реки.

Вскоре предсказание бывалого крокодила начало сбываться: снова послышалось знакомое хлюпанье лопастей винта, и показался черный дым. Затем показалось это чудовище – пароход.

Один из крокодилов заявил:

– Я думаю, это будет повторяться каждый день. Считаю, что с этим пароходом надо бороться, иначе и в самом деле нам без рыбы не выжить. А она, испуганная этим чудовищем, уйдет совсем. Нужно загородить реку так, чтобы пароходы не могли пройти плотину.

Все согласились и дружно взялись за работу. Из лесу приволокли тысячи деревьев, которые пришлось завалить. Это были, в основном, лапачо и кебрачо с их твердой древесиной. Хвостами порезали бревна на сваи и вбили их по всей ширине реки в метре одна от другой. Пройти через такое препятствие не смогла бы ни маленькая лодка, ни большой пароход.

Уставшие от непривычной работы крокодилы крепко заснули.

Утром послышался уже знакомый звук парохода, который приблизился к плотине и остановился. Крокодилы были уверены, что пароход не пройдет, поэтому не очень-то взволновались. Они продолжали отдыхать, прислушиваясь к звукам с реки.

Пораженные странным сооружением, возникшим за одну ночь, люди спустили шлюпку и приблизились в ней к сваям, торчащим из воды. Крокодилы не выдержали: подплыли, просунули между сваями свои морды и стали смеяться.

– Эй, зверье! – крикнули люди из шлюпки крокодилам. – Нам эти бревна мешают пройти!

– Отлично! – ответил за всех крокодил, который предложил построить плотину.

– Уберите эти бревна!

– И не подумаем!

Люди стали совещаться, а потом снова один из них обратился к крокодилам:

– Уберете?

– Нет! – ответили крокодилы почти в один голос.

– Ну, что ж! Смотрите, чтоб не пожалели потом! Мы еще вернемся!

– Да мы как-нибудь и без вас обойдемся! – рассмеялись крокодилы и отплыли на мелководье.

Лодка с людьми отправилась к пароходу, а крокодилы устроили веселую игру в воде. Все, теперь пароходы не будут плавать здесь и пугать их рыбу!

Следующий день принес крокодилам настоящее потрясение: приплыл не пароход, а огромный корабль. Он был совсем не похож на прежний! Хотя, какая разница! И этот корабль не пройдет! Крокодилы сразу же заняли свои позиции между сваями.

Корабль остановился невдалеке, люди спустили шлюпку. Когда лодка приблизилась, крокодилы увидели в ней офицера и восьмерых матросов.

Офицер крикнул:

– Крокодилы! Уберите свою плотину по-хорошему!

– Ни за что! – крокодилы заволновались, но отступать не собирались. Речь шла не просто о плотине, а о жизни и смерти!

– Тогда поговорим по-другому! – пригрозил офицер, и шлюпка направилась к кораблю.

И тут старый крокодил вспомнил, что серый цвет корабля – не случаен.

– Скорее, все на берег! – крикнул он сородичам. – Это военный корабль! Будут стрелять!

Мгновенно все крокодилы нырнули и понеслись к берегу. На поверхности прибрежных вод торчали только их глаза и кончики носов зубастых пастей. Через несколько минут от корабля в сторону плотины пронеслось что-то, ухнувшее так громко, что поднялась волна и задрожала земля. В воздух полетели щепки и мелкие кусочки коры от свай.

Еще несколько снарядов разнесли плотину без следа. Оглушенные крокодилы только наблюдали за тем, как корабль прошел место, где была плотина, и отправился дальше.

Немало времени прошло, пока крокодилы пришли в себя, выползли на берег и стали совещаться:

– Будем делать другую плотину! Не погибать же от голода. Из-за этих пароходов и кораблей вся рыба уйдет!

И все бросились строить новую плотину. Весь вечер и ночь они валили огромные деревья, пилили их и забивали сваи. Только глубокой ночью они закончили работу и крепко заснули. Крокодилы были уверены, что новая плотина, которая получилась больше и крепче первой, не пропустит ни пароход, ни корабль.

Они так крепко спали, что не услышали, как утром к плотине подплыла шлюпка с военного корабля, приплывшего, пока крокодилы отдыхали.

Долго кричал офицер, пытаясь разбудить крокодилов. Наконец, они ответили:

– Что тебе нужно, человек?

– Освободите дорогу!

– И не подумаем, – заявили крокодилы.

– Так мы с корабля снова разнесем ее в щепки!

– Если получится! – с достоинством ответили крокодилы, потому что были уверены в прочности нового сооружения.

Но дерево не может противостоять снарядам, которые были пущены с корабля. Плотину, пусть та получилась и покрепче первой, постигла та же участь. По реке поплыли щепки и древесный мусор, а корабль гордо проплыл мимо крокодилов. Люди стояли на бортике и смеялись, показывая пальцами в сторону побежденных крокодилов.

– Теперь все, нам не выжить! – печально говорили взрослые крокодилы, а малыши-крокодильчики плакали и просили еды, просили хоть какую-нибудь маленькую рыбешку.

И только старый крокодил не пал духом. Он предложил:

– Среди моих знакомых есть очень большой и старый сом. Он мудрый и знает, наверное, как нам помочь. Только вот захочет ли он с нами разговаривать, потому что кто-то из крокодилов съел его племянника. Но попробовать поговорить стоит: когда-то он пригнал к нашему берегу торпеду, которая не взорвалась во время войны. Кто знает, может, она бы нам пригодилась!

Выхода не было, и крокодилы согласились попросить помощь у сома. Жил этот огромный сом в гроте. Там же, рядом с ним, лежала и торпеда.

Крокодилы столпились у входа и стали звать мудрую рыбу:

– Эй, сом, выходи, поговорить надо!

– Не о чем мне с вами разговаривать, – сердито отозвался сом.

Старый крокодил попросил всех помолчать и обратился к своему другу:

– Сом, дружище! Неужели забыл меня?

Сом узнал голос знакомого крокодила и важно выплыл из грота:

– Рад тебя видеть! Что у вас стряслось?

– Понимаешь, ходить стали по реке пароходы, корабли всякие. Шумят, рыбу распугивают. Вот теперь детишки наши плачут, есть хотят. А где бы рыбу возьмем, если она исчезла? Дай нам свою торпеду!

– Зачем? – удивился сом.

– Мы взорвем ее, и корабли перестанут тут плавать.

– А вы сумеете ее взорвать?

Крокодилы молчали, не зная, что ответить. Ведь обращаться с торпедой никто из них не умел!

– Понятно, – так же важно произнес сом. – Я умею, поэтому взорву торпеду сам.

Стали все думать, как перетащить торпеду к плотине. Крокодилы составили из своих туловищ цепочку длиной в милю. Торпеду перевязали лианами и пустили по течению. Сом направлял движение снаряда, подталкивая спиной. Вот так и переправили торпеду к новому заграждению. Неслась торпеда красиво! Крокодилы притормозили ее у плотины и привязали к сваям, приготовились к бою. Пока одни крокодилы переправляли торпеду, остальные быстро строили. Только теперь плотину сделали по-другому: все сваи стояли рядом, плотно вбитые в дно.

Все успели сделать вовремя, потому что через час после окончания всех подготовительных работ показался серый корабль. Как и раньше, от корабля к плотине направилась шлюпка с офицером и матросами:

– Эй, крокодилы! Вам еще не надоело таскать эти бревна? Ведь все равно разобьем!

– Надоело.

– Так уберите эту игрушечную стенку! Мы ее двумя выстрелами разнесем!

– Попробуйте!

– Вот что. Это не вам надоело, а нам. Чтоб больше вы тут не чудили с веточками, мы будем стрелять на поражение. То есть, будем бить и по плотине, и по вам. Перебьем и малых, и старых. Вижу среди вас старого крокодила – два зуба всего осталось. Дай, старик, совет своим сородичам разобрать плотину, иначе вам всем конец. Мое дело предупредить!

– Давай, действуй! – и крокодилы приготовились к бою. А старый и мудрый крокодил ответил:

– Моих двух зубов хватит, чтобы съесть парочку из вас, особенно офицера. Проголодался я что-то!

Пока шли эти переговоры, сом установил торпеду в нужном месте – посередине плотины. Крокодилы слегка притопили ее, чтобы не видна была неприятелю, и стали ждать сигнала сома.

Первый залп с корабля разнес в щепки среднюю часть плотины.

– Скорее! – закричал сом. – Отпускайте торпеду!

Торпеда всплыла как раз посередине образовавшейся бреши. Сом подплыл и запустил механизм движения этой смертельной штуки, прицелился и направил торпеду прямо на корабль.

Второй залп с корабля хоть и уничтожил еще часть плотины, но отвлек внимание от торпеды, которая в это время уже неслась к судну.

Снаряд заметили слишком поздно: пенистая дорожка торпеды уже почти заканчивалась у борта корабля. Времени у людей на борту не осталось, все громко закричали, понимая, что сейчас произойдет.

Торпеда врезалась в борт корабля и взорвалась! Судно затонуло почти мгновенно, разломившись надвое. Поплыл корабельный мусор, людские тела…

Крокодилы праздновали победу – раненых и живых не трогали. Только когда в провал, взорванный снарядами, попытался проскочить офицер, старый крокодил не выдержал. Он бросился в воду с бревен плотины и проглотил своего личного обидчика.

Малыш-крокодильчик заметил это и спросил у сома:

– Кто это был в такой красивой одежде?

– Офицер, – ответил сом. – Он оскорбил моего мудрого старого друга и поэтому получил по заслугам.

Груды железа, затонувшие в реке, уже никаким пароходам не дали бы проплыть, поэтому крокодилы разобрали остатки плотины.

Сому очень понравился мундир, галуны и пояс офицера. Он попросил своего старого друга отблагодарить за помощь, подарив эти блестящие штуки. Старый крокодил был рад отдать то, что все равно несъедобно и застряло в зубастой пасти. Малыши-крокодильчики помогли вытащить блестящие вещи из пасти старика и отдали сому. Тот надел пояс под плавники, а золотые шнурки привязал к длинным усам. На фоне темной кожи сома блестящие украшения выглядели очень нарядно. Крокодилы залюбовались.

Тысячи крокодилов, построившись, провожали старого сома к его гроту и организовали там место почетного караула. Два крокодила не только охраняли теперь сома, но и помогали добывать ему еду. Они умели быть благодарными.

Спустя несколько дней в реку с верховьев вернулась рыба, животные по-прежнему стали приходить на водопой, поэтому крокодилы зажили счастливой, сытной жизнью. Небольшие пароходы, все-таки, плавали мимо, но и рыбы, и животные, а главное, сами крокодилы постепенно привыкли к такому неудобству. Тем более что никто и никуда больше не исчезал, а апельсины нужно было перевозить из садов в далекие города.

Только вот военные корабли больше сюда не заплывали.