Текст книги "Анаконда. Сказки сельвы"

Золоторогий бык

Очень красивую легенду рассказывают люди. Это легенда о Золоторогом Быке, который приносит счастье.

В давние времена, тогда, когда границы Рио-Гранде еще не были столь определенными, хозяином владений становился тот, кто строил себе дом на каком-нибудь участке земли и с оружием в руках защищал облюбованный клочок.

Многие тогда знали о Золоторогом Быке, что скрывался от людского внимания в пещерах Каапорана. В тех местах людей почти не было. Индейцы говорили, что тот, кто станет владельцем Золоторогого Быка, будет счастлив.

Десятки, сотни охотников за Золоторогим Быком искали этого Избранника – Властелина Счастья, но очень мало их осталось в живых. Те, кому посчастливилось вернуться домой, рассказывали о своих приключениях в лесу, об опасностях, которые их там подстерегали.

Одному охотнику удалось набросить аркан на Золоторогого Быка, но, как оказалось, тот обладал такой волшебной силой, что легко разорвал путы. Рассказывали люди и о хитреце, который собрал целую компанию охотников для поимки Быка. Бык оказался умнее – ушел от охотников незамеченным в пещеры Каапорана. Вот тогда многие и поняли, что Золоторогий Бык неуязвим и не может принадлежать кому-то одному. Люди оставили разумное животное в покое, назвав его Быком Счастья. Однако легенду о нем продолжали рассказывать детям и внукам.

Услышал эту легенду один очень богатый помещик. Прожил он целую жизнь, был несметно богат, но потерял семью. Жена очень рано оставила этот мир, следом ушла маленькая дочь. Жить было не для кого. Это лишило его счастья. Душа его была одинока, воспоминания терзали, а впереди ожидал конец, уготованный каждому. Человек решил найти Золоторогого Быка, чтобы в конце своего жизненного пути обрести Счастье. Решение это пришло не сразу. Вначале помещик стал владельцем просторных угодий и бесчисленных стад в долине Рио-Гранде. Богатство не приносило успокоения его сердцу, поэтому легенда о Золоторогом Быке нашла благодатную почву в его истерзанной душе. «А если найти этого Быка, приносящего Счастье и успокоение?» – думал старик, в жизни которого было много всего, но не было настоящего счастья. В душе человека затеплилась надежда, хотя сомнения не покидали его. Ведь столько опытных охотников пыталось отыскать и завладеть Золоторогим Быком! И это были молодые и сильные люди. Как ему, старому и немощному, справиться? Печаль сжала тисками его сердце. Многие думают, что их собственная судьба зависит от силы и ловкости. Иногда этого очень мало. Нужен разум и опыт, который приходит с годами.

Старик решил действовать по-другому. Господь подсказал ему, что нужно делать. Сила и ловкость тут бесполезны: Бык сильнее и разумнее.

Помещик распродал все свои земли и скот, нанял большое количество помощников и отправился вместе с ними к долинам Каапорана. Люди остались строить себе жилища, а старик с пастухами отправился искать Золоторогого Быка.

Однажды они увидели этого сияющего золотыми рогами красавца. Он стоял на скале, его рога сверкали в солнечных лучах. Пастухи хотели сузить круг заграждения, а гаушо приготовили арканы, но хозяин всем приказал остановиться и только наблюдать за Быком. Старик предупредил, чтобы они не спугнули величественное животное. Сам же вернулся на стоянку, где строились жилища.

Много дней провели пастухи и гаушо под навесом, наблюдая за Быком, как был приказано. Они спали, ели, рассказывали разные истории. Бык отлучался со скалы, только если требовалось поесть. Остальное время, казалось, сам наблюдает за людьми, которые вели себя странно.

Потом помещик вернулся, расплатился со всеми и сказал, что теперь все свободны. Золоторогий Бык по-прежнему стоял на скале, гордо подняв свою мощную голову. А над ним плыли роскошные белые облака.

Людям было непонятно, зачем они столько времени здесь провели. Старик объяснил:

– Вокруг этих гор я построил крепкую ограду, поэтому Золоторогий Бык никуда не уйдет. А там, где была стоянка, теперь расположено мое ранчо. Теперь я владелец всех этих угодий и Золоторогого Быка. Вы можете идти, куда захотите.

Человек не рождается злодеем или добрым человеком, несчастным или счастливым. Он им становится потом, когда рядом с ним появляются другие люди – злые или добрые, несчастные или счастливые. Так устроена жизнь: зло порождает зло, любовь – добро. Если нас жалеют, мы начинаем чувствовать себя несчастными. Тянутся к нам, ощущая энергию счастья, что окружает нас, мы становимся еще счастливее.

Люди узнали, кто смог завладеть Золоторогим Быком. Они тянулись во владения помещика, чтобы хоть издали посмотреть на дивное животное – Золоторогого Быка, приносящего Счастье.

А старик был бесконечно счастлив. Счастлив так, как никогда в жизни!

С этого времени жизнь в долинах Каапорана изменилась. Сначала люди стекались со всех краев, чтобы посмотреть на Быка, а потом оставались здесь навсегда. Они строили дома, брали участки земли, покупали скот – словом, осваивались добротно и надолго.

Среди такого количества поселенцев могли оказаться разные люди, и помещик испугался за жизнь Быка Счастья. Помещик решил найти человека, который бы охранял животное после его смерти. Ведь он был уже очень стар, и сам не мог оградить Быка от опасности. Помещик объявил, что оставит в наследство все угодья и скот тому, кто возьмет на себя ответственность за судьбу Быка Счастья.

Желающих выполнить его волю нашлось немало! Но поток людей, которые хотели бы присматривать за животным и впоследствии стать очень богатыми, постепенно иссяк. Претендент должен был пройти три испытания: проявить смелость в примейро-санге, поранив трех соперников и не получив при этом даже царапины. Затем он должен был показать ловкость наездника. И еще одно важное условие: человек должен быть правдивым.

Требования были не случайны. Смелость нужна, чтобы защитить Быка от попыток его увести, ловкость наездника – чтобы, при необходимости, догнать животное. А правду хозяин Быка должен знать всегда – что бы с Быком ни случилось!

Юный гаушо внешне мало соответствовал всем этим условиям. Прибыл он на старой лошадке, падавшей от усталости. Внешне очень красивый, юноша мышц еще не нарастил, чтобы слыть бойцом.

Против него старик поставил трех опытных противников, не раз выходивших победителями в примейро-санге.

Схватка была блистательной! Молоденький индеец совершил немыслимый прыжок и своим небольшим ножом рассек креола, вооруженного огромным ножом с зазубринами. На правой руке этого бойца со свирепым выражением лица появилась кровь. Это означало, что он выбывает из игры. На очереди был косматый испанец с посеребренной шпагой и одноглазый индеец с кривым ножом. Судя по тому, как умел двигаться ловкий юноша, этим опытным игрокам приходилось думать не о нападении, а о возможностях защиты.

Молодежь поместья, собравшаяся под деревьями умбу, наслаждалась зрелищем.

Сговорившись, испанец и индеец напали с двух сторон. В вихре прыжков и ударов было трудно разглядеть, кто бьет, а кто защищается, но через несколько мгновений на лбу индейца шарруа появилась красная полоса крови. Он тоже выбыл из борьбы. Испанец со своей шпагой попытался сделать выпад, но «проколол» воздух, и был освистан.

Юноша вызвал восторг публики. Старик-хозяин, наблюдавший за поединком, подошел и пожал руку победителю. А тот был невозмутимо спокоен. Причем, не получил в этом бою ни единой царапины!

На следующий день предстояло испытание в верховой езде. Из табуна диких лошадей привели трех, совершенно необузданных, ни разу не почувствовавших на своей спине седока. Не кони, а настоящие четвероногие дьяволы, особенно один, гнедой, с белой звездочкой во лбу. К ним и приближаться-то было опасно!

– Это не кони – звери! Может, откажешься? – хозяин сочувственно покачал головой, жалея юношу.

Индеец спокойно, с достоинством, спросил:

– Кто мне будет помогать?

Вызвался испанец, которого вчера победил юноша в схватке. Косматый весельчак оценил ловкость своего противника в бутыль тростниковой водки, которую ему вручил после поединка.

Обуздание жеребцов длилось неделю. Гнедого красавца со звездочкой во лбу хозяин подарил в знак победы этому юному храбрецу.

Вечером старик пригласил юношу к себе в дом:

– Ты сумел блестяще справиться в первых двух испытаниях. Хочу спросить тебя, и твоего ответа мне будет достаточно. Ты умеешь лгать?

– Нет, – просто ответил юноша.

– Я тебе верю, – удовлетворенно произнес старик. – Доверяю тебе жизнь Золоторогого Быка. Каждый день будешь докладывать мне обо всем, что происходит в Инвернада-до-Фундо, и жив ли Бык. Я должен знать: Счастье со мной или нет. Ступай! Я сдержу свое слово – ты станешь владельцем всего, что у меня есть.

На закате следующего дня юноша в первый раз прискакал на своем гнедом коне и доложил, что с Быком все в порядке. И так было каждый день в течение нескольких лет. Юноша возмужал и окреп, превратившись в сильного и красивого мужчину.

Время шло, отнимая у старика последние силы. Он был счастлив все эти несколько лет, несмотря на усиливающуюся физическую слабость. Главное, в его душе царили мир и спокойствие.

Но, оказывается, для того чтобы почувствовать верх блаженства, ему не хватало малого – чувства любви и привязанности.

К помещику, который давно забыл, что значат родственные узы, приехал племянник и три племянницы. Старик давно потерял родных: сначала умерла любимая жена, за ней дочка, других родственников судьба разбросала по свету. А тут такой подарок!

Племянник оказался красивым и воспитанным парнем, а племянницы – очаровательными девушками, одинаково красивыми, но разными по характеру.

Они явились из той жизни, которую оставил давно молодой мужчина, объятый скорбью, – помещик, а теперь глубокий старик. Оказывается, племянник, взяв с собой сестер, приехал украсить жизнь старику. Вечером они долго разговаривали: племянники рассказывали старому дяде о новостях в жизни своих родных. Девушки смеялись, вспоминая забавные эпизоды из своего детства. Их мелодичный смех ласкал слух и вызывал воспоминания, прилетевшие без горечи и печали.

Старик пригласил молодежь погостить у него столько, сколько им захочется. Когда они согласились, то едва не заплакал. Растроганный, он просто поцеловал девушек в щечки. А самая юная и прелестная коснулась ласково его руки, и старик ощутил, как силы и жизнь возвращаются.

Пылал вечерний закат – время, когда индеец, хранитель Золоторогого Быка, докладывал хозяину о порядке во владениях. Он прискакал на своем горячем коне и сообщил, поздоровавшись со всеми, что Бык жив и здоров.

Когда над гибнущим животным начинают кружить грифы в надежде на скорый пир, становится ясно, кто мечтает о смерти жертвы. Не знал старик, что люди часто становятся именно грифами в ожидании пира. Не подозревал, что вовсе не украсить его старость явились племянник и две из трех племянниц, которые были в сговоре. Ни о чем не подозревала только младшая из девушек. Самым нетерпеливым и злобным грифом был в этой молодой компании племянник, приехавший с определенной целью – завладеть наследством дяди. А помочь ему собирались старшая и средняя племянницы.

Парень всюду ходил за стариком, льстил ему, словно похотливая индианка, не слезающая с колен пастуха. И долго ждать этот племянник не собирался, чувствуя отвращение к дикой природе, скоту эстансии и горам вдалеке. Ради денег, которые можно было выручить от продажи угодий, он готов был рисковать в этом отдаленном районе – сертане. Старшая и средняя сестры были зрелыми женщинами, искушенными в любви и хорошо знавшими психологию мужчин. Одним словом, опытными. Ради денег они на многое были способны, поэтому без слов понимали брата. Если старшая имела душу черную и злую, то средняя любила себя без памяти. Она своими прелестями могла поднять даже мертвого, но сердце ее оставалось холодным и расчетливым.

Тот, кто хорошо знает природу, не раз объезжал пустынные или каменистые места, где растет колючий кустарник, всегда поражался, когда видел в этих неживых местах маленький цветущий, словно назло жгучему солнцу и горячим ветрам, кактус. Таким чудом была маленькая племянница, самая младшая и самая красивая из трех сестер. Чистая душой и помыслами, девушка искренне полюбила старика, своего дядю. Зная, как недолог его путь, она каждый час, каждую минуту пыталась согреть его теплом своей любви и уважения. Наверное, для полного счастья человеку, столько испытавшему в жизни, как раз не хватало этой привязанности и теплоты.

Однажды, как это и бывало обычно под вечер, прискакал индеец – охранник эстансии и Золоторогого Быка – с докладом. Рассказал парень о том, что с Быком все в порядке. Племянник заметил его приближение и обратился к дяде раньше, до того, как юноша подъехал:

– Дядюшка, вы действительно завещали все этому индейцу?

– Да, мой мальчик, – ответил племяннику старик. – Я тогда не знал, что есть у меня кто-то из родных. Мне нужно было позаботиться о земле, скоте и Быке, нужно было найти человека, который будет всем этим заниматься после того, как меня не станет. Если бы вы приехали раньше, я не дал бы слово этому юноше.

– А почему вы доверились именно ему?

– Второго такого смельчака, наездника в наших местах нет. Но самое главное, он никогда не лжет.

– Вы уверены? Сомневаюсь… – и племянник рассмеялся. – Что-то не встречал таких людей!

Старик понял, что хотел сказать племянник. С одной стороны, хозяин ни разу не усомнился в порядочности юноши-стража, с другой стороны, всякое в жизни бывает…

– Вы поверили ему на слово. А вот если проверить?

Старик задумался: «А может, и правда я зря доверил все чужому человеку? Кто знает, не использует ли он в будущем все богатство во зло? Господь, видимо, не зря прислал мне племянников, чтобы по справедливости решить этот вопрос!»

Пауза стала тяготить обоих. Племянник не выдержал первым:

– А если ваш индеец солгал?

Старик, словно заканчивая фразу, произнес:

– Тогда наследником будешь ты!

Племянник не стал терять время. Вечером он уединился со старшей из сестер и приказал ей:

– Ступай в долину к этому индейцу. Ты красивая женщина, опытная. Сумей его соблазнить и потребуй за любовь голову Золоторогого Быка. Пусть отдаст тебе эти рога. А завтра он придет к старику и, побоявшись его гнева, скажет, что бык жив. Мы покажем рога дяде, и тогда наследство – наше.

Девушка привела себя в порядок и, побрызгав волосы и тело настоем душистых трав, отправилась к стражу.

Утром она вернулась с пустыми руками. Ей не удалось увлечь своими прелестями юношу. Он не собирался губить животное, принеся тем самым горе старику, которого искренне уважал.

Со средней сестрой парень разговаривал иначе:

– Ни одной женщине не удалось вскружить голову этому гордецу. Интересно, удастся ли тебе? Ты у нас самая обольстительная женщина. Вспомни, хоть один мужчина остался тобою не побежденным? Если тебе удастся соблазнить этого неопытного мальчишку, твоя доля в наследстве будет равна половине!

Тщеславие и азарт овладели самовлюбленной красавицей. Награда – золотые рога – ей вообще показались мелочью. Только и их она не принесла, потому что молодой, красивый и сильный юноша остался холоден и не ответил на ее попытки соблазнить.

Чистая и невинная душа младшей сестры была самым серьезным препятствием в достижении цели. Парень, поставивший своей целью добить старика и завладеть его богатством, не остановился перед тем, чтобы поиздеваться над бедной девушкой. Он взял плеть и отстегал ее до крови. Пригрозил, что будет это делать каждый день, если она не согласится пойти к индейцу.

– И смотри, не забудь потребовать у него золотые рога этого проклятого Быка! – прикрикнул он вдогонку, когда девушка, прихрамывая, пошла в сторону хижины индейца.

Рано утром девушка вернулась на ранчо. Измученная и уставшая, бледная, но прекрасная, она протянула брату золотые рога, испачканные еще теплой кровью Быка Счастья.

Близился вечер, который особенно нетерпеливо ждал племянник. Сегодня должна была решиться судьба наследства. Не Быка Счастья – он был мертв, а судьба дядюшкиных денег. Вот что волновало проходимца.

Топот копыт возвестил о приближении индейца. Племянник встал, ожидая, что скажет страж.

А юноша произнес:

– Сеньор! Любовь оказалась сильнее меня и моей преданности вам. Я люблю вашу племянницу и готов отдать за нее жизнь. Чтобы доказать, как сильно люблю, я убил Быка и отдал ей в доказательство золотые рога. Без нее мне не жить. Простите меня!

Старик был прав, выбрав, пусть чужого, но верного человека. На следующий день ранчо покинули племянник и его две сластолюбивые и порочные сестры. По дорогам Каапорана они ушли навсегда.

Старик был счастлив, несмотря на то, что Быка Счастья уже не было больше. Бык – это иллюзия, мираж, который люди сами себе придумывают. Главное счастье – это любимая племянница и юноша, ставший ее мужем. Такое счастье, истинное и вечное, согрело его душу на закате жизни.

Старик умер счастливым. Лицо его освещал блеск золотых рогов Быка, которые висели в углу, излучая тепло и свет Счастья.

Волшебная сила

Есть края, где солнце оставляет в покое все живое только по утрам и вечерам. Днем все замирает, спит, уступая все пространство убийственным и беспощадным лучам бледного от ненависти светила.

Встретились в этих местах два человека – юноша и девушка. Люди говорят, что это было очень давно, но кто знает? Может, и сейчас такое случается.

Девушку звали Жулия, и родилась она в городе. За стенами его людей подстерегает смертельная опасность, поэтому не каждый рискнет в одиночку побродить в лесу или искупаться в озере, реке, пруду. Жулия никогда не выходила за стены города. Юноша, которого звали Алонсо, приехал в эти места из другой страны на заработки. Приехал по необходимости, так как у себя дома он не мог найти работу.

Через несколько месяцев после того, как приехал Алонсо, нестерпимая жара спала, уступив место мягкому теплу. Весь город готовился к ежегодному празднику, обещавшему богатый пир, веселье и танцы. Чтобы принять участие в празднике, люди приезжали из самых дальних деревень, из других городов. Кто-то добирался пешком, кто-то приехал верхом. Некоторые имели возможность доехать в раззолоченных каретах или, на худой конец, телеге. Юноша был на таком празднике впервые, и его удивило, что абсолютно все были одеты одинаково. На всех были нарядные одежды красного и синего цветов, а на голове у девушек красовались венки из цветов.

Алонсо стоял в сторонке, наблюдая, как развлекается молодежь танцами и играми. Внезапно взгляд его упал на удивительно красивую девушку, которая, в отличие от других, была одета в белое платье. В ее волосах пылал багряным огнем цветок граната. Алонсо смотрел на нее и не мог оторвать взгляд, настолько прекрасной показалась ему девушка. Это была Жулия.

После праздника юноша вернулся домой, но образ девушки не исчезал из его памяти. Она виделась ему повсюду. Алонсо был рассеян и задумчив, что сразу же отметили его друзья.

Все следующие дня стали для него мукой: он вспоминал, как она танцует, как бросает мяч в игре… Ночи не приносили отдых и успокоение. Алонсо потерял покой и сон. Однажды ночью, измучив подушку и измучившись сам, он встал и пошел к озеру, что плескалось неподалеку от его дома.

Искупавшись и немного охладив горячее тело, Алонсо вернулся домой и, наконец, уснул.

Длилось это долго, пока не представился случай познакомиться с Жулией. Юноша проходил мимо дома, в котором жила девушка, и увидел, что на нее напала большая дикая собака. Бедняжка прижалась спиной к стене дома и пыталась веером отмахнуться от клыков пса, готового вот-вот дотянуться до нежной шеи.

Алонсо бросился на зверя и ударом кулака убил его наповал. Потом поднял на руки девушку, ослабевшую от страха, и отнес ее на веранду к родителям. Юноша с тех пор стал желанным гостем в этом доме. А через несколько месяцев не только гостем, а и женихом Жулии.

Каждый день после работы он приходил в уютный дом, окруженный цветниками. В саду суетились маленькие колибри, а ветвях горласто кричали попугаи. В саду и на веранде Алонсо и Жулия проводили вместе по два-три часа, до самых звезд, которые в тех местах были такими крупными и яркими, что, казалось, только подними руки – и коснешься их.

В этот вечер влюбленные, как и всегда, сидели в саду под мерцающими звездами.

– Ты вчера, когда вернулся домой, думал обо мне?

– Да, любимая! Мне кажется, что нет минуты, чтобы я не думал о тебе! Было так жарко, что я решил искупаться в озере. Оно недалеко от дома и часто спасало меня в самые жаркие дни. Вчера, правда, что-то странное было на этом озере…

– Что же? – в голосе Жулии прозвучала тревога.

– Последний раз окунулся, вынырнул и услышал такое прекрасное пение, что просто замер от восхищения. Что это за птица, как ты думаешь?

– Потом. Дальше что было? – глаза Жулии испуганно расширились.

– Да ничего, собственно, – успокоил девушку Алонсо. – Вышел на берег, осмотрел все кусты, никого и ничего не нашел, отправился домой и сразу заснул. Да что с тобой?

Бледное лицо Жулии, трясущиеся губы испугали парня. Она помнила рассказы бабушки, мамы о страшных существах, которые живут в водоемах, лесу, прячутся там с тем, чтобы однажды напасть на человека или заманить его. «Может быть, голос, который слышал Алонсо, принадлежит именно такому созданию? – думала Жулия. – А если ему угрожает опасность? А если это сама Яра пытается заманить моего любимого в глубину? Ведь именно она ищет молодых мужчин, которые вот-вот женятся, заманивает, соблазняет, а потом рвет на части!» – Жулия снова побелела от ужаса, когда подумала об этом.

– Дай мне слово, что выполнишь мою просьбу! – Жулия вся дрожала.

– Конечно, любимая! Что ты хочешь?

– Никогда не ходи больше к этому озеру!

– Но почему? Я давно там купаюсь, и ничего страшного не происходило!

– Раньше, возможно, и ничего, а теперь это опасно! Мне страшно, любимый! Прошу тебя! Ты же обещал!

– Хорошо, только не волнуйся. Не пойду. Но почему? Чего ты боишься?

– Ты, говоришь, слышал мелодичный голос, слышал песню, которая заворожила?

– Ну да! И каким это образом мне может повредить? Замечательные звуки – только и всего!

– Сначала звуки, потом появляется видение…

– И что?

– Потом смерть, – почти шепотом произнесла Жулия, содрогаясь от ужаса.

Алонсо посмотрел на девушку, а потом отвернулся: «Может, с ней что-то не так? Жаль…»

Для юноши этот разговор показался тяжелым, ведь раньше Жулия никогда о каких-то потусторонних вещах с ним не говорила.

Жулия поняла состояние Алонсо и уже спокойнее продолжила:

– Понимаешь, ты в наших краях недавно. А у нас такое уже бывало, поэтому можешь мне верить или не верить. Просто выполни то, что обещал. Не ходи больше на озеро, прошу тебя! По крайней мере, до свадьбы.

– А потом можно?

– Да, потом будет не опасно.

– Странно, все-таки… Ладно, обещаю. А что говорят те, кто тоже слышал? Чей это голос?

– Это Яра…

Тут Алонсо уже не выдержал и разразился смехом. Он прозвучал так громко и неестественно, что Жулия испугалась еще больше. И чем дольше и громче он смеялся, тем сильнее убеждалась девушка: «Он видел ее, видел!»

– Так смеются все те, кто видел Яру! – вскрикнула Жулия и упала без чувств.

Алонсо замолчал и бросился поднимать ее.

– Все будет хорошо, любимая, – шептал он. – Я больше на это озеро не пойду, не бойся!

Жулия пришла в себя:

– Волшебная сила Яры очень велика. Она может заставить мужчину забыть обо всем на свете. Некоторые женихи моих подруг исчезли внезапно и навсегда именно после купания в реке или озере накануне свадьбы. Любимый, я постараюсь помочь тебе. Возможно, сила моей любви больше силы Яры. Возьми, пожалуйста, вот эту ракушку и приложи ее к уху, если услышишь пение Яры.

Девушка взяла себя в руки, перестала плакать и поднялась. Она достала маленькую коробочку, открыла ее и протянула Алонсо ракушку. Юноша взял, поцеловал Жулию и, попрощавшись, отправился домой.

Глубокая ночь, нежелание оправдываться перед любимой завтра, мрачные картины деревьев, залитых холодным лунным светом, которые виднелись за окном – все это заставило его позабыть о ночном купании. Он улегся в постель и заснул.

Жулия очень обрадовалась на следующий день, когда Алонсо сказал, что выполнил свое обещание и к озеру не ходил.

– Милая, однажды отказавшись от соблазна, я легко это сделаю и впредь. Тебе не о чем беспокоиться!

Жулия знала о силе Яры, поэтому, прощаясь вечером, еще раз напомнила ему о ракушке.

Три ночи Алонсо даже не помышлял о походе к озеру, помня, как тревожится любимая. И не потому, что поверил в существование видения – Яры. Он счел это разбушевавшейся фантазией юной девушки. Просто хотел, чтобы она была спокойна. Одно только Алонсо не мог выбросить из головы – мелодичный напев, который услышал там, у озера.

Четвертая ночь стала просто мучительной: он боролся с нестерпимым желанием пойти в лес, к озеру. Ни обещание, которое он дал любимой, ни тени кустов и деревьев его уже не могли остановить. Алонсо направился именно туда, где слышал голос. Беспокойство юноша испытывал, на шорохи оглядывался, но, все-таки, шел. На берегу он осмотрелся, но ничего подозрительного не заметил. Вокруг не было ни души, ощущения, что кто-то наблюдает за ним, не было.

Только ярко светила луна.

Алонсо разделся и уже собрался войти в воду, как каким-то шестым чувством определил: в кустах кто-то есть! Оглянулся – и в свете луны увидел сказочной красоты женщину! Золотые волосы ее волнами ниспадали почти до поверхности воды.

Юноша схватил одежду и бросился по тропе к дому. Он бежал, а его не покидало ощущение, что кто-то вот-вот схватит его за плечо и потянет назад, в лес. Деревья остались позади, и он рискнул оглянуться. На мгновенье ему почудилось, что фигура в белом стоит среди деревьев и машет ему. Такого ужаса он еще не испытывал за всю свою жизнь. Даже не помнил, как оказался дома.

Как человек, далекий от мистики, Алонсо утром отправился снова к озеру, чтобы внимательно осмотреть берег. Никаких следов он не нашел: ни человеческих, ни Яры. Попугаи кричали, как сумасшедшие, а так все было, как обычно.

«Наверное, я схожу с ума. Или болезнь, лихорадка какая-нибудь настигла», – решил он. Его рассеянность и бледность отметили друзья на работе, постоянно спрашивая, что с ним. «Наверное, я простудился!» – наконец, успокоился юноша, придя к такому выводу. И, все-таки, постоянно ловил себя на мысли, что сегодня непременно пойдет в лес снова.

Вечером, как обычно, он пришел к Жулии. Увидев его бледность, она заплакала, так как поняла: что-то, все же, произошло. Алонсо отказался отвечать на ее вопросы, пообещав, что завтра расскажет все. Ушел юноша гораздо раньше, чем обычно, объяснив это головной болью.

Первое, что он сделал дома, это зарядил пистолет и сунул его в карман. Затем осторожно, чтобы никого не разбудить, вышел из дома и отправился к озеру. Быстрым шагом добрался до берега и стал осматривать его. Шорох листьев, крики ночных птиц, шевеление мелких животных в кустах – все оказывалось под прицелом его пистолета.

Луна заливала все вокруг мертвенно-бледным светом. Никого не было видно. Алонсо почувствовал, что на него накатывает какая-то усталость и дремота. Он прислонился к стволу дерева и почувствовал, что засыпает.

Может, спал, а может, просто почудилось, что спит, но проснулся юноша от звука. Он услышал, что его зовут по имени!

– Кто это? – выкрикнул он. Ответило только эхо. И вдруг Алонсо почувствовал, что в воде что-то происходит: белое пятно увеличивалось, вода расступилась…

Он пытался разглядеть, что это за светящееся пятно, потом в ужасе попятился…

Из воды поднималась та самая золотоволосая красавица, от которой он вчера убежал. Юноша хотел и в этот раз побыстрее скрыться, но ноги стали такими тяжелыми, что он понял: не уйти!

Красавица улыбнулась и протянула ему навстречу руки. Вспомнились слова Жулии, ее предостережения… Поздно! Женщина приближалась…

Отчаянным усилием воли Алонсо встряхнулся, сбрасывая оцепенение, прицелился в плечо Яры и выстрелил. Никакой реакции! Только эхо разнесло по лесу звук выстрела. Юноша стал стрелять снова и снова, пока не закончились патроны. Потом перехватил пистолет так, чтобы удобнее бить им, как простой дубинкой. Улыбающаяся золотоволоска была уже совсем рядом! Она остановилась и, раскачиваясь, стала петь. Звуки завораживали, лишали воли, усыпляли и приглашали к наслаждению. Алонсо понял, что бессилен сопротивляться. Сейчас пойдет за этими зовущими звуками, хоть на край света, не только вглубь озера. Он опустил руки и случайно зацепил ракушку. Сразу вспомнил, зачем ему дала эту вещь Жулия. Боясь уронить, юноша бережно поднес ракушку к уху и услышал пение Жулии. Оно заглушало звуки той песни, что звучала от женщины, от кустов, от каждого дерева в лесу! Алонсо догадался закрыть второе ухо, и песня любимой зазвучала совсем громко – видение исчезло, скованность рук и ног пропала!

Юноша огляделся – вокруг никого! Деревья отсвечивали лунным светом, спокойно плескалась вода, трещали насекомые. И все!

Спасение!